LIVRE PREMIER. — DU CATHOLICISME

peut venir. Si Dieu avait permis un complet oubli des traditions paradisiaques, avec l'institution le genre humain en eût perdu même le nom.

La famille, divine en son institution, divine en son essence, a suivi partout les vicissitudes de la civilisation catholique; et cela est si vrai, que la pureté ou la corruption de la première est toujours un symptôme infaillible de la pureté ou de la corruption de la seconde ; de même que l'histoire des vicissitudes et des bouleversements de la seconde est 1 histoire des bouleversements et des vicissitudes de la première.

Dans les siècles catholiques, la famille tend à devenir de plus en plus parfaite par une transformation admirable; de naturelle, elle devient spirituelle; du foyer, elle passe aux cloîtres. Tandis qu'autour du foyer on voit les enfants se prosterner pleins de respect aux pieds du père et de la mère, les enfants du cloître, plus soumis et plus respectueux encore, baignent de leurs larmes les pieds sacrés d'un Père meilleur et le saint habit d'une Mère plus tendre. Là où la civilisation catholique perd son empire et entre dans une phase de décadence, la famille déchoit aussitôt; sa constitution se vicie, ses éléments se décomposent, et tous ses liens se relâchent. Entre le père et la mère. Dieu n'avait mis d'autre barrière que l'amour; ils élèvent entre eux la barrière d'une politesse sévère, tandis qu'une familiarité sacrilège supprime la distance voulue de Dieu entre les enfants et les pères, en renversant la barrière du respect. La famille alors, avilie et profanée, se disperse et

va se perdre dans les clubs, les cercles, les cafés et autres lieux pareils.

L'histoire de la famille peut se tracer en quelques lignes. La famille divine, exemplaire el modèle de la famille humaine, est éternelle dans toutes ses personnes. La famille humaine, la plus parfaite, la famille spirituelle, a dans toutes les fonctions dont l'ensemble la constitue une durée égale à celle des temps. Entre le père et la mère, la famille humaine naturelle ne finit qu'avec la vie; entre eux et les enfants, elle se prolonge de longues années. Mais la famille humaine anticatholique ne dure entre le père et la mère que quelques années, entre eux et les enfants que quelques mois; tandis que la famille arlificielle des clubs n'a qu'un jour et celle des lieux où Ion s'amuse qu'un instant. Ici, comme en beaucoup d'autres choses, la durée est la mesure de la perfection. Entre la famille divine et la famille humaine des cloîtres il y a la même proportion qu'entre le temps et l'éternité; entre la famille spirituelle des cloîtres et la famille sensuelle des lieux de plaisir, c'est-à-dire entre la plus parfaite et la plus imparfjiile des familles humaines, il y a la même proportion qu'entre la rapide durée d'une minute et l'immense durée des temps.