TIE LA SOCIETE SOUS I. EMPIRE TE L EGLISE CATHOLIQUE

Il ne suffisait pas de donner aux hommes le crilérium des sciences, le critérium des aflections et le critérium des actes; il ne suffisait pas de constituer dans la société l'autorité politique et dans la famille l'autorité domestique; il l'allait encore, au-dessus de toutes les autorités humaines, établir une autre autorité, organe infaillible de tous les dogmes, dépositaire auguste de tous les crilérium, qui fût en môme temps sainte et sanctifiante, qui fût la parole de Dieu incarnée dans le monde, la lumière de Dieu se réfléchissant sur tous les horizons, \'d charité divine enflammant toutes les âmes; qui eut la puissance de puiser dans le trésor infini des grâces du ciel pour les répandre sur la terre; qui fût un lieu de repos pour les hommes accablés de fatigue, un refuge pour les pécheurs, une source d'eaux vives pour ceux qui ont soif; qui donnât le pain de vie à ceux que la faim dévore; dont l'enseignement communiquât la sagesse aux ignorants et montrât le vrai chemin aux

égarés; de qui les forts et les puissants pussent incessannment recevoir des avertissements et des leçons, les faibles et les pauvres les consolations et les encouragements de la miséricorde et de l'amour; une autorité placée si haut, qu'elle pût parler à tous avec empire, et sur un roc d'une telle solidité, qu'elle ne pût jamais être renversée par les eaux de cette mer du monde où règne toujours la tempête; une autorité établie directement et immédiatement par Dieu lui-même et par conséquent à l'abri des oscillations et des changements inhérents à toutes les choses humaines; une autorité toujours nouvelle et toujours ancienne, se conservant toujours la même dans une durée sans terme et réalisant sans cesse un progrès nouveau; une autorité, en un mot, toujours et partout directement assistée de Dieu.

Cette autorité souveraine, infaillible, fondée pour l'éternité, en qui le Très-IIaul met ses complaisances, c'est la sainte Eglise catholique, apostolique, romaine, corps mystique du Sauveur, épouse bienheureuse du Verbe, instruite par l'Esprit-Saint et apprenant de sa bouche ce qu'elle enseigne au monde. Placée comme dans une région moyenne entre le ciel et la terre, elle fait un commerce divin, recevant, en échange des prières qu'elle inspire aux enftints des hommes et qu'elle apporte aux pieds du Seigneur, tous les dons de la grâce céleste, dont le prix est le parfait holocauste, le sacrifice inestimable, le sang du Fils par elle olTert au Père perpétuellement pour le salut du monde.