LIVRE PREMIER. — DU CATHOLICISME

Dieu fait toutes choses d'une manière achevée et parfaite; après avoir donné la vérité au monde, il n'a pas voulu, rentrani dans son repos, la laisser exposée aux injures du temps et la livrer comme un jouet aux disputes des hommes. C'est pourquoi, éternellement, il conçut l'idée de son Église, et l'Eglise apparut sur la terre dans la plénitude des temps, belle et parfaite, toute resplendissante de la perfection suprême, de la souveraine beauté qu'elle eut toujours dans l'entendement divin. Depuis lors elle est pour nous, qui naviguons sur cette mer du monde si féconde en tempêtes, le phare lumineux placé sur l'écueil. Elle sait ce qui nous sauve et ce qui nous perd, notre première origine et notre fin dernière, en quoi consiste le salut, en quoi la damnation de l'homme, et c'est elle seule qui le sait; elle gouverne les âmes, et c'est elle seule qui les gouverne; elle éclaire les intelligences, et c'est elle seule qui les éclaire; elle redresse les volontés, et c'est elle seule qui les redresse; elle purifie les affections, et leur donne une ardeur impérissable, et c'est elle seule qui les embrase ainsi et qui les purifie. Elle meut les cœurs, et c'est elle seule qui les meut par la grâce de l'Esprit-Saint. En elle il n'y a ni péché, ni erreur, ni faiblesse; sa robe est sans tache; pour elle, les tribulations sont des triomphes, et les plus effroyables tempêtes, comme les vents les plus propices, la conduisent au port.

Tout en elle est spirituel, surnaturel et miraculeux. Elle est spirituelle, parce que son gouvernement est le

gouvernement des intelligences, et parce que les armes par lesquelles elle se défend et tue sont des armes spirituelles; elle est surnaturelle, parce qu'elle dispose et coordonne toutes choses par rapport à une lin surnaturelle, et parce que sa charge est d'être sainte et de sanctiiier surnaturellement les hommes; elle est miraculeuse, parce que tous les grands mystères se coordonnent à sa miraculeuse institution, et parce que son existence, sa durée et ses conquêtes sont un miracle perpétuel. Le Père envoie le Fils à la terre ; le Fils envoie au monde ses apôtres, et à ses apôtres le Saint-Esprit, de sorte que, dans la plénitude comme dans le principe des temps, dans l'institution de l'Eglise comme dans la création du monde, interviennent les trois personnes divines, le Père, le Fils et le Saint-Esprit. Des paroles mystérieuses ont été dites à l'oreille de douze pêcheurs; les douze pêcheurs les répètent, et la terre s'émeut; le monde sent un feu jusqu'alors inconnu courir dans ses veines; il est pris comme dans un immense et irrésistible tourbillon qui bouleverse les empires, les arrache de leurs fondements, déracine les peuples en les jetant au loin çà et là, môle et confond les races humaines : l'humanité sue le sang sous la pression divine. Et de ce déluge de sang, de ce mélange confus des peuples, des nations et des races, du sein de cette tempête universelle, de cet incendie qui embrase la terre, on voit le monde sortir radieux, renouvelé, aux pieds de l'Église de Notre-Seigneur Jésus-Christ.

Cette cité mystique de Dieu a des portes ouvertes sur