LIVRE PREMIER. — DU CATHOLICISME. il

toutes les parties de l'univers, pour marquer (ju'elle appelle indistinctement tous les hommes : Unam omnium Rempublicamagnoscmus mwuluw , dit Tertulien. Pour elle il n'y a ni Grecs, ni barbares, ni Juifs, ni gentils; elle admet le Scythe et le Romain, le Persan et le Macédonien, ceux qui accourent de l'Orient et de l'Occident; ceux q(ii viennent des régions du Nord et des contrées du Midi. Son ministère est le saint ministère de l'enseignement et de la doctrine; son empire et son sacerdoce sont l'empire et le sacerdoce universels. Parmi ses citoyens elle compte les rois et les empereurs; ses héros sont les martyrs et les saints; son invincible milice se compose de ces hommes forts qui ont enchaîné en eux tous les appétits de la chair et ses folles concupiscences. C'est Dieu même qui préside invisiblement ses augustes assemblées et ses très-saints conciles. Lorsque ses pontifes parlent à la terre, leur parole infaillible est déjà écrite dans le ciel de la main du Seigneur.

Cette Eglise, établie au milieu des hommes sans fondements humains, après avoir tiré le monde d'un abîme de corruption, l'a tiré des ténèbres de la barbarie. Toujours elle a combattu les combats du Seigneur, et dans tous ces combats, paraissant toujours accablée et vaincue , elle est toujours demeurée victorieuse. Les hérétiques nient sa doctrine, elle triomphe des hérésies; toutes les passions humaines se révoltent contre son autorité, elle triomphe de toutes les passions humaines; le paganisme livre contre clic sa dernière ba-

IniJIe, le paganisme succombe à ses pieds; les empereurs et les rois déchaînent pour la détruire toute la rage des persécutions, la férocité de leurs bourreaux est \aincue par la constance de ses martyrs. Elle ne combat que pour sa liberté sainte, et le monde lui donne l'empire.

Sous son autorité féconde, les sciences ont fleuri, les mœurs se sont purifiées, les lois, prenant un caractère nouveau, se sont rapprochées de la perfection, et il y a eu comme une végétation spontanée et puissante de toutesles institutions domestiques, politiques et sociales. Elle n'a foudroyé de ses anathèmes que les hommes impies, que les peuples rebelles, que les rois tyrans. Contre les rois qui aspiraient à convertir l'autorité en tyrannie, elle a défendu la liberté; contre les peuples qui aspiraient à briser tout pouvoir et à se précipiter dans l'anarchie, elle a défendu l'autorité; et contre les rois et les peuples, contre tous, elle a défendu les droits de Dieu et l'inviolabilité de ses commandemenls. Il n'y a point de vérité que l'Eglise n'ait proclamée, point d'erreur qu'elle n'ait condamnée. Pour elle, la liberté dans la vérité est sainte, la liberté dans l'erreur abominable comme l'erreur elle-même. A ses yeux l'erreur n'a par elle-même aucun droil, c'est contre le droit qu'elle naît, contre le droit qu'elle vit, et c'est pourquoi l'Eglise la clierchc, la poursuit et travaille incessamment à l'extirper du sein de lintelligence humaine. Celle illégitimité radicale de l'erreur que rien ne peut faire cesser, celle négalion absolue de loul droit