LIVRE PREMIER. — UU CATHOLICISME
la génération des idées comme la génération des corps et en vertu de laquelle les contraires excluent perpétuellement les contraires, et les semblables engendrent perpétuellement les semblables. Si cette loi n'est pas fausse . le doute doit perpétuellement engendrer le doute, le scepticisme le scepticisme, comme la foi engendre perpétuellement la vérité, et la vérité la science.
L'intelligence profonde de cette loi de la génération intellectuelle des idées a produit toutes les merveilles de la civilisation catholique, civilisation d'oiî nous vient tout ce que nous avons encore sous les yeux de bon et d'admirable. Ses théologiens, même considérés humainement, égalent les plus grands des philosophes, soit des temps modernes, soit des temps anciens; ses docteurs effrayent par l'immensité de leur science; ses historiens éclipsent ceux de l'antiquité par leur coup d'oeil généralisateur qui embrasse tout lensemble des choses humaines. Eclairé par les splendeurs du catholicisme, le génie de saint Augustin a écrit la Cité de Dieu, et cet ouvrage est encore aujourd'hui le livre d'histoire le plus profond qui ait été offert aux méditations des hommes. Les actes des conciles, abstraction faite de l'inspiration divine, sont le monument le plus achevé de la prudence humaine. Les lois canoniques laissent bien loin d'elles pour la justice et la sagesse les lois j-omaines et les lois féodales. Qui l'emporte en science sur saint Thomas, en génie sur saint Augustin, en majesté sur Bossuet, en force sur saint Paul? Qaï est plus poëte que Dante? Qui égale Shakspeare? Qui surpasse
Caldéron? Oui a jamais, comme Raphaël, lixc sur la toile l'inspiration et la vie? Mettez les hommes devant les pyramides d'Egypte, et ils vous diront : Une civilisation grandiose et barbare a passé ici; — mettez-les devant les statues grecques et les temples grecs, et ils vous diront : Une civilisation gracieuse, éphémère et brillante a passé ici ; — mettez-les devant un monument romain, et ils vous diront : Un grand peuple a passé ici. — Devant une cathédrale gothique, voyant tant de majesté unie à tant de grâce, une si sévère unité dans une si riche variété, tant de mesure et tant de hardiesse, des contours si suaves, des lignes si pures, une si savante harmonie dans les proportions, un si heureux mélange d'ombres et de lumière, ils diront : Ici a passé le peuple le plus grand de l'histoire, et la plus prodigieuse des civilisations humaines; ce peuple devait avoir la grandeur colossale de l'Egypte, la grâce brillante de la Grèce, la force imposante de Rome, et avec elles quelque chose qui vaut mieux que le fort, que le brillant, que le grandiose, quelque chose qui est l'immortel et le parfait'.
' Un écrivain qui n'appartient pas à la religion catholique, et qui est ouvertement rationaliste, De Welte, s'exprimait ainsi, en 1850, sur la cathédrale tle Strasliourg {l'cbcr dcii Mioister zu Strasboio'g):
« J'ai vn 1(1 culhédralc de Slrafiboitrij, je l'ai vu, re miracle du monde chrétien, ce monument d'une hardiesse de concepllon si extraordinaire, expression d'une foi si ardente, œuvre d'un temps qui n'existe plus (il n'existe plus en effet pour les protestants) et, à cette vue, mon âme sesl sentie sous Vempire d'une puissance inconnue, j'étais ahsorhé dans la contemplation, je me trouvais au milieu des délices. C'est là <pie se révèle la puissance du (fénic humain, «piand il est fortilié et illu-
