LIVRE PREMIER. — DU CATnOLICISME

Si des créations de l'Eglise dans la sphère des sciences, des lettres et des arts, on passe aux institutions qu'elle a vivifiées de son souffle, nourries de sa substance, maintenues par son esprit et si savamment fortifiées et développées, les merveilles que révèle cette nouvelle étude ne sont pas moins étonnantes. Le catholicisme qui rapporte tout à Dieu, qui coordonne tout en vue de Dieu, et qui par là convertit la pleine liberté en élément constitutif de Tordre suprême, l'infinie variété en élément constitutif de l'unité infinie, le catholicisme est par sa nature la religion des associations vigoureuses, unies entre elles par des affinités sympathiques. Dans le catholicisme, l'homme n'est jamais seul: pour trouver un homme dégagé de tout lien, et dans ce sombre isolement où la créature intelligente devient la personnification suprême de l'égoïsme et de l'orgueil, il faut sortir de la vaste enceinte que décrivent ses immenses frontières. Partout où il règne, les hommes vivent unis, et, cédant à l'impulsion des plus nobles penchants de leur nature, se rattachent à leurs frères, se groupent en mille associations diverses. Ces associations, à leur tour, se relient et s'emboîtent, pour

miné par la foi. Ce monument durera tant qu'il y aura des hommes qui s"y rendront pour chercher le recueillement ; il durera autant qr.o leur amour pour cet Esp7'it-Saint qui seul a pu l'inspirer. Cette flèche, qui s'élève avec tant de magniûcence, transporte les âmes dans les plus liantes régions, et leur communique quelque chose de la liberté d'esprit de la grandeur d'âme qui ont préside à sa construction. Tout ce qui est véritablement grand nous élève au ciel, et ce ijui nous élève au ciel chante la gloire de Dieu. »

{yote de la traduction italienne).

ainsi parler, les unes dans les autres, pour tenir toutes ensemble et se mouvoir librement au sein de la plus vaste, de la plus universelle des associations, sous la loi d'une souveraine barmonie. Le fils naît et meurt dans l'association domestique, cette base divine des associations bumaines. Les familles se groupent entre elles d'une manière conforme à la loi de leur origine, et, ainsi groupées, elles forment ces réunions supérieures qui portent le nom de classes. Les différentes classes se consacrent à différentes fonctions : les unes cultivent les arts de la paix, les autres les arts de la guerre; celles-ci poursuivent la gloire, celles-là administrent la justice; ces dernières développent l'industrie. Dans ces groupes naturels se forment d'autres groupes composés de ceux, ou qui cberchenl la gloire par une même voie, ou qui se consacrent à une même industrie, ou qui remj)lissent une même fonction ; et tous ces groupes ordonnés dans leurs classes, et toutes ces classes hiérarcbiquement ordonnées entre elles, constituent l'État, vaste association au sein de laquelle toutes les autres se meuvent à l'aise.

Voilà pour le point de vue social. Sous le point de vue politique, les familles s'associent en divers groupes; cbaque groupe de familles constitue une commune; cbaque commune est pour les familles qui la composent la participation en commun au droit de rendre à Dieu le culte qui lui est dû, d'administrer leurs biens propres, d'assurer le pain aux vivants et la sépulture aux morts. C'est pourquoi cbaque commune a