LIVRE PllEMlEIt. — DU CATHOLICISME

conds par l'esprit de tyrannie. Dans l'Église, les choses sont ordonnées de telle sorte, que la tyrannie et les révolutions y sont également impossibles. Les sujets y ont une dignité d'une telle grandeur, que la grandeur du prélat consiste bien plus dans ce qu'il a en commun avec eux que dans ce qui lui est propre comme prélat. La plus grande dignité n'est pas, pour les évèques, d'être princes, pour le pontife d'être souverain, mais d'être prêtres comme leurs sujets. Leur prérogative la plus haute n'est pas dans le pouvoir de gouverner, elle est dans le pouvoir de rendre le Fils de Dieu esclave de leur voix, d'offrir dans le sacrifice non sanglant le Fils au Père pour les péchés du monde, d'être les canaux par où la grâce s'épanche sur les hommes, d'exercer le droit incommunicable de remettre et de retenir les péchés. La plus haute dignité, en un mot, n'est pas celle qui n'appnrtient qu'à un seul ou à quelques-uns, mais celle dont ils sont tous revelus; cette dignité suprême n'est ni l'apostolat ni 1? dignité pontificale, mais le sacerdoce '.

' La traduction italienne met au bas de ce passage la note suivante: .' Outre l'admirable hiérarchie de juridiction par laquelle tous les

< membres du ministère catliolique qui en occupent les divers degrés <' sont unis à un seul chef et centre commun, TEglise de Jésus-Christ a * encore la hiérarchie d^ ordre par laquelle les évèques non-seulement se I' distinguent des prêtres, mais encore ont sur ceux-ci, par institution

< divine, la prééminence. Cette véiité catholique que rappellent divers !• passages de ce chapitre ne diminue en rien lu justesse de l'observation V que fait ici l'auteur que le pouvoir d'offrir le divin sacrifice et le pou- « voir de lier et de délier sont communs à l'épiscopat et au sacerdoce. La « grandeur de ces augustes et sublimes pouvoirs est telle, que, lorsque

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Si l'on considère isolément la dignité pontificale. l'Église paraît une monarchie absolue; si l'on considère en elle-même sa constitution apostolique, elle paraît une oligarchie très-puissante: si l'on considère d'une part la dignité commune aux prélats et aux prêtres, et de l'autre le profond abîme qu'il y a entre le prêtre et le peuple, elle paraît une vaste aristocratie; mais lorsque, jetant les yeux sur linnombrable multitude de fidèhs répandus dans toutes les parties du monde, on reconnaît que le sacerdoce, l'épiscopat et le souverain pontificat sont à leur service, que rien ne s'ordonne dans cette étonnante société en vue des intérêts et de l'agrandissement de ceux qui commandent; que tout y est au contraire établi et coordonné pour l'avantage et pour le plus grand bien, pour le salut de

(( l'attention se porte sur eux, l'esprit absorbé par leur immensité, .' ébloui par leur splendeur, oublie un moment la prééminence d'un ordie « sur l'autre. On remarquera du reste que l'auteur, en homme profon- M dément instruit de la doctrine catholique, n'emploie pas ici le mot pou- « voir, mais le mot dignité. »

Qu'il nous sdit permis d'ajouter que Donoso Certes se borne à constater deux faits, savoir : 1° qui; le plus sublime de tous les pouvoirs accordés à riiomme est celui de faire descendre Dieu sur l'autel, et, 2° que ce pouvoir, loin d'être dans l'Église réservé au souverain pontife ou aux évoques, est donné à tous les prêtres ; d'où il suit que le pouvoir le plus sublime est bien réellement celui qui leur est comnum à tous. Loin de détruire les distinctions et les prérogativis qui, soit dans la hiérarchie d'ordre, soit dans la hiérarchie de juridiction, mettent les évoques audessus des prêtres, cette remarque les suppose au contraire, puisqu'elle consiste à faire observer qu'elles sont moins sublimes que la prérogative commune à tout le sacerdoce, bien qu'elles donnent l'autorité et la préémini nce.

{Sotc des traducteurs.)