LIVRE PREMIER. — DL" CATUOLICISME. fif

ceux qui obéissent; lorsqu'on l'entend proclamer le dogme consolateur de l'égalité naturelle de toutes les âmes, enseigner qiie le Sauveur du genre humain a souffert les tourments de la croix pour tous les hommes et pour chacun d'eux, poser en principe que le bon pasteur doit donner sa vie pour ses brebis; en un mot, lorsqu'on voit que. dans cette société, l'action de tous les ministères a pour but et pour terme l'assemblée des fidèles, alors l'Eglise paraît une immense démocratie dans la plus glorieuse acception de ce mot, ou du moins une société instituée pour une fin essentiellement populaire et démocratique. Ce qu'il y a de plus étrange, c'est qu'en réalité l'Eglise est tout ce qu'elle paraît être. Dans les autres sociétés, ces diverses formes de gouvernement, monarchie, oligarchie, aristocratie, démocratie, ne peuvent subsister ensemble; elles sont incompatibles, et si par hasard lise fait quelque part entre deux de ces formes une sorte d'union, ce n'est jamais que par une altération profonde de leurs propriétés essentielles. Condamnée à vivre avec l'oligarchie ou l'aristocratie, la monarchie perd ce qu'elle a d'absolu par sa nature, et l'oligarchie, l'aristocratie, qui ont la monarchie pour compagne, perdent de leur côté leurs attributs caractéristiques, 1 audace des envahissements, la puissance de conservation. Contrainte de s'unir à la monarchie, à l'oligarchie ou à l'aristocratie, la démocratie cesse d'être absorbante et exclusive, et à son tour elle réduit l'aristocratie à une faiblesse qui ne peut plus rien conserver, l'oligarchie à une timidité qui n'ose

plus rien envahir, la monarchie à un pouvoir incertain et partagé qui n'a plus rien d'absolu. Il en résulte que tôt ou tard l'une des deux formes l'emporte, absorbe l'autre et la fait disparaître. Leur union n'est jamais que provisoire; elle ne pourrait devenir définitive que par leur mutuel anéantissement. Et cependant, au sein de la société surnaturelle, au sein de l'Eglise, toutes ces formes de gouvernement sont coexistantes et harmoniquement combinées sans rien perdre de leur pureté originelle, de leur grandeur primitive. Elle seule nous donne le spectacle de celte combinaison pacifique des forces contraires, de celte union des diverses formes de gouvernement dont l'unique loi, humainement parlant, est de se combattre. Il n'y a rien de plus beau dans les annales du monde. Si le gouvernement de l'Eglise pouvait être défini, nous le définirions en disant : « L'Eglise est une immense aristocratie que dirige un pouvoir oligarchique placé sous la main d'un seul chef, monarque absolu dont la fonction est de s'offrir perpétuellement en holocauste pour le salut du peuple. » Cette définition ne serait-elle pas la plus étonnante des définitions, comme la société qu'elle cherche à définir est le plus étonnant prodige de l'histoire?

Résumant en quelques mots ce que nous avons établi jusqu'à présent, nous pouvons affirmer, sans crainte d'être démenti par les faits, que le catholicisme a mis toutes les choses humaines dans l'ordre et en harmonie. Ce qui vent dire, relativement à riiomnie, que par l'action du catholicisme le corps a été soumis à la volonté,