LIVRE PREMIER. - DU CATHOLICISME

donc l'enseignement des livres saints que résume saint Augustin dans le texte que nous venons de citer et dans celui-ci de l'inimitable livre des Confessions : « Sei- « gneur, accordez-moi la grâce, pour que je puisse <(. faire ce que vous commandez, et commandez-moi ce « que vous jugez le meilleur. » Ainsi, de même que Dieu me révèle ce que je dois croire et me donne la force qui me manque pour le croire, de même il me commande ce que je dois faire et me donne la force qui me manque pour le faire.

Quelle intelligence pourrait concevoir, quelle langue pourrait exprimer, quelle plume pourrait décrire la manière dont Dieu opère dans l'homme ces souverains prodiges, et comment il le conduit dans la voie du saliil d'une main à la fois miséricordieuse et juste, douce et puissante? Qui marquera les limites de cet empire spirituel entre la volonté divine et le libre arbitre de l'homme? Qui dira comment ils concourent sans se confondre et sans se nuire? Je ne sais qu' une chose, Seigneur, c'est que, pauvre et petit comme je suis, grand et puissant comme vous ô(es, vous me respeclez autant que vous m'aimez, et que vous m'aimez autant que vous me respectez : je sais que vous ne m'abandonnerez pas à moimême, parce que par moi-même je ne puis rien, sinon vous oublier et me perdre ; je sais qu'en me tendant la main qui me sauvera vous me la tendrez si douce, si caressante, qu'elle m'aura sauvé avant que j'en aie senti l'atteinte, car vous êtes par la douceur comme le souffle du vent léger, par la force comme le vent impétueux;

emporté par vous comme par l'aquilon, c'est librement cependant que je vais à vous, comme aidé par la plus douce brise. Vous me faites avancer comme par une puissante impulsion, mais cette impulsion, vous ne la donnez qu'en me sollicitant. C'est bien moi qui me meus, et c'est bien vous qui faites le mouvement en moi. Vous venez à ma porte et vous m'appelez avec douceur; et, si je ne réponds pas, vous attendez et vous m'appelez de nouveau. Je sais que je puis ne pas vous répondre et me perdre; je sais que je puis vous répondre et me sauver ; mais je sais que je ne pourrais vous répondre si vous ne m'appeliez pas, et que, lorsque je réponds, je réponds ce que vous me dites : l'appel est de vous seul, et la réponse de vous encore et de moi. Je sais que je ne puis sans vous faire le bien, que c'est par vous que je le fais, et qu'en le faisant je mérite; mais je ne mérite que parce que vous m'aidez à mériter, comme je n'ai pu faire le bien que par votre aide. Je sais en un mot que, lorsque vous me récompensez parce que je mérite, et lorsque je mérite parce que je fais le bien, vous me faites trois grâces : la grâce de la récompense que vous m'accordez, la grâce du mérite qui me vaut celte récompense, ci la grâce de faire par votre aide le bien par lequel ce mérite mest acquis. Je sais que Vous êtes comme la mère et moi comme le petit enfant que sa mère excite à marclier : elle lui donne la main pour qu'il puisse suivre ce désir de marcher qu'elle lui a inspiré, et elle le récompense par un tendre baiser parce qu'il a bien voulu marcher et qu'il l'a l'ail

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à l'aide de sa main. Je sais que si j'écris, c'est que vous m'avez inspiré le désir d'écrire, et que je n'écris rien que parce que vous me l'avez appris ou parce que vous permettez que je l'écrive. Je sais que quiconque se figure pouvoir sans vous faire le moindre mouvement ne vous connaît point et n'est pas chrétien.

Je demande pardon à mes lecteurs d'avoir osé entrer, moi profane et simple laïque, dans les questions périlleuses et difficiles de la grâce; mais on voudra bien reconnaître, pour peu qu'on y réfléchisse, que je ne pouvais éviter de les effleurer en traitant le grave sujet qui fait l'objet de ces derniers chapitres. Nous nous étions demandé quelle est l'explication vraie et légitime du prodige toujours ancien et toujours nouveau de l'aclion puissante que le christianisme a exercée et exerce dans le monde, afin d'avoir par elle l'explication du mystère non moins élonnant et non moins prodigieux de la puissance de transformation qu'il manifeste à l'égard des sociétés humaines. Cette recherche nous a conduit à reconnaître que le prodige de sa propagation et de son triomphe ne s'explique suffisamment, ni par les témoignages historiques qu'on pourrait invoquer en sa faveur, ni par les prophéties qui l'avaient annoncé, ni par la sainteté de sa doctrine. Dans l'état où l'homme était réduit par suite de la prévarication et de la chute, ces témoignages, ces prophéties, cette sainteté de la doctrine, semblaient plus propres à éloigner les peuples du christianisme qu'à le porter vainqueur et triomphant jusqu'aux extrémités de la terre.

De même pour les miracles : considérés en eux-mêmes, les miracles sont des œuvres surnaturelles, rien n'est plus certain; mais, considérés comme preuves extérieures, ils prennent le caractère des preuves naturelles soumises aux mêmes conditions que les autres témoignages humains. De tout cela nous avons conclu que le christianisme est un fait surnaturel, puisqu'il s'est propagé et a tiiomphé, quoiqu'il portât en lui-même tout ce qui aurait dû empêcher sa propagation et son triomphe. Or, si le christianisme est un fait surnaturel, on ne peut l'expliquer d'une manière satisfaisante si on n'a recours à une cause qui, étant surnaturelle par son essence, agisse au dehors d'une manière conforme à cette essence, c'est-à-dire suriialureHement. La cause surnaturelle en elle-même et surnaturelle en son action, c'est la grâce; la grâce seule résout donc la question posée.

La grâce nous fut méritée par le Seigneur, lorsqu'il subit sur la croix une mort ignominieuse, et les apôtres la reçurent loi^que descendit sur eux l'auteur de toute grâce et de toute sanctification, le Saint-Esprit. C'est le Saint-Esprit qui répand en nous la grâce que nous a méritée la mort du Fils par la miséricorde du Père, et, comme la création du monde, l'œuvre ineffable de notre rédemption est l'œuvre des trois personnes divines.

Ceci peut faire comprendre deux choses, autrement inexplicables, que Notre-Seigneur Jésus-Christ avait luimême, en diverses occasions, annoncées à ses apolre> :