LIVRE PREMIEIt. - DL CATHOLICISME

lités, dont on ne peut lire les écrits sans un profond respect, dont on ne peut entendre les discours sans admiration, et que son caractère place encore pins haut que ses écrits, que ses discours et que ses (alenls. M. Guizol surpasse tous les écrivains de notre teuips dans l'art d'embrasser d'une même vue les questions les plus compliquées. En général, son coup dœil est impartial et sûr, son expression claire, son style sobre et peu cbargé d'ornements. Son éloquence même demeure assujettie à sa raison; elle a une grande élévation, mais sa raison monte encore plus haut. Lorsque, sortant de son repos, M. Guizol aborde une question, si élevée qu'elle soil, il va vers elle, non pas comme l'homme qui quitte le fond de la vallée pour gravir péniblement la montagne, mais comme celui qui descend rapidement de la montagne dans la vallée. Quand il décrit les phénomènes dont la vue le frappe, vous diriez, non pas qu'il les décrit, mais qu'il les crée. S'il entre dans les questions qui divisent les partis, il se complaît à faire scrupuleusement à chacun d'eux sa part d'erreur et sa part de vérité, et il semble, non j)as que ce soil parce que celle pari leur revient qu'il la leur accorde, mais au contraire que c'est parce qu'il a bien voulu h leur accorder qu'elle leur revienl. Dans la discussion, sa parole garde toujours le caractère d'une parole qui enseigne, et il enseigne comme s'il avait reçu de la nature le droit d'imposer son enseignement. Lorsqu'il lui arrive de parler de la religion, son langage devient solennel, grave et ausière; on voit bien que, si pareille

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chose était aujourd'hui possible, il irait jusqu'à exprimer pour elle le sentiment de la vénération. Le j'ôlr qu'il lui assigne dans l'œuvre de la restauration sociale est grand, comme il convient à un lel homme de le reconnaître à une si grande institution ; mais voit-il en elle la reine et la maîtresse des autres institutions, personne ne saurait le dire. Ce qu'on peut anirmer, c'est qu'en lout cas elle est pour lui comme une reine amnistiée qui a passé par la servitude et qui en garde les marques même aux jours de sa gloire.

La qualité éminente de M. Guizot est de bien voir lout ce qu'il voit, de voir tout ce qui est visible et de voir chaque chose en elle-même et séparément; mais il ne voit pas comment les choses visibles, quoique séparées, tiennent les unes aux autres, formant un seul tout soumis aux lois dune hiérarchie harmonique et qu'unr force invisible anime; c'est par là que son intelligence est faible. Ce grand défaut et cette qualité éminente éclatent surtout dans l'ouvrage où il a voulu nous donner un tableau complet de la Civilisalion en Europe, M. Gui/ot a vu tout ce qu'il y a dans cetle civilisation aussi complexe que féconde; tout, hormis la civilisalion elle-même! Voulez-vous avoir les éléments multiples et divers qui la composent? cherchez-les dans cet ouvrage, ils y sont; mais la puissante unité qui constitue cette civilisalion, le principe de vie qui circule librement dans les robustes membres de ce corps social sain el fort, cherchez-les ailleurs, vous n<» les trouverez pas dans ce livre.

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M. Guizot a bien vu tous les éléments visibles de la civilisation et tout ce qu'il y a de visible en eux; ceux de ces éléments où rien ne se rencontre qui ne tombe sous la juridiction des sens ont été pour lui l'objet d'un examen auquel il n y a rien à ajouter. Mais cela ne suffit pas; il fallait encore voir que, parmi les éléments de la civilisation européenne, il en est un qui est à la fois visible et invisible : cet élément, c'est l'Eglise. L'Eglise agissait sur la société d'une manière analogue à celle des autres éléments politiques et sociaux, et en outre d'une manière qui lui était exclusivement propre. Institution née du temps et localisée dans l'espace, son influence était visible et limitée comme celle des autres institutions localisées dans l'espace el filles du temps. Institution divine, elle avait en soi une immense force surnaturelle, qui, n'étant soumise ni aux lois de l'espace ni aux lois du temps, exerçait à la fois sur tout l'ensemble des choses et sur toutes les parties de cet ensemble une action profondément cachée, mystérieuse, surnaturelle. Cela est tellement vrai, que, dans la confusion des éléments sociaux qui rendit celte époque si critique, l'Eglise donna à tous ces éléments quelque chose qu'ils ne purent recevoir que d'elle, tandis que seule, impénétrable à la confusion, elle conserva toujours sans altération son identité. Mise en contact avec l'Eglise, la société romaine, f^ans cesser d'être romaine, devint ce qu'elle n'avait jamais été : elle fut catholique. Les peuples de la Germanie, sans cesser d'être Germains, devinrent ce qu'ils n'avaient jamais

été : ils furent catholiques. Les institutions politiques et sociales, sans perdre le caractère qui leur était propre, prirent un caractère qui leur avait toujours ét«' étranger : elles furent catholiques. Et le catholicismr n'était pas une vaine forme; il n'a donné de forme à aucune institution ; il était au contraire quelque chose d'intime et d'essentiel, et c'est pourquoi toutes les institutions ont reçu de lui quelque chose qui les atteignait dans ce qu'elles ont de plus profond et de plus intime; il laissait en un mot subsister les formes et transformait les essences, conservant lui-même son essence intacte et recevant indifféremment de la société toutes les formes. L'Eglise, par exemple, a été féodale quand la féodalité a été catholique. D'où il est aisé de voir que l'Eglise ne recevait pas l'équivalent de ce qu'elle donnait: ce qu'elle recevait était quelque chose de purement extérieur et qui devait passer comme un accident, ce qu'elle donnait quelque chose d'intérieur et d'intime, qui devait demeurer comme une essence. Toute civilisation, et la civilisation européenne encore plus que les autres, est à la fois unité et variété. De tout ce qui précède, il résulte que, dans le travail de formation de cette civilisation, l'Eglise, et l'Eglise seule, a donné ce qui la fait ime, et que tous les autres t'iémenls combinés n'ont fourni que ce qu'elle a de multiple et de divers. Mais, en toute chose, ce qui constitue l'unité constitue l'essence; en donnant à la civilisation européenne ce qui la fait une, l'Eglise lui donna donc ce qu'elle a d'essentiel. Elle devait pai-