LIVRE PREMIEli. - Dl' CATHOLICISME

conséquent lui donner aussi ce qui exprime l'essence de toute inslitution, je veux dire son nom. Et de fait la civilisation européenne ne tut pas, ne s'appela pas, ou germanique, ou romaine, ou absolutiste, ou féodale; elle fut et elle «^'appela, elle est et elle s'appelle la civilisation catholique.

Le catholicisme n'est donc pas seulement, comme M. Guizot le suppose, l'un des éléments divei's qui entrèrent dans la composition de celle civilisation admirable; il est plus, et beaucoup plus que cela, il est cette civilisation même! Chose singulière! M. Guizot voit tout ce qui occupe un moment dans le temps et un lieu circonscrit dans l'espace, et il ne voit pas ce qui déborde les espaces et les temps; il voit ce qui est ici, ce qui est là, ce qui est ailleurs, et il ne voit pas ce qui est partout. Dans le corps organisé et vivant, il voit les membres dont ce corps est formé, il ne voit j»as la vie.

Faites abstraction de la vertu divine, de la force surnaturelle (pii est dans l'Eglise; considérez-la comme une institution humaine qui se développe et s'étend par des moyens purement humains et naturels, et M. Guizot a raison contre nous. Dans cette hypothèse, l'inlluence que l'Église exerce par sa doctrine et j)ar tous les moyens dont elle dispose ne peut jamais IVanchir les limites de l'ordre naturel, et on ne peut refuser à l'érninent auteur le droit de l'y enfermer. Dans cette hypothèse même cependant la difficulté demeure; car, s'il y a au monde un fait évident, c'est (juc ces limites infranchissables, l'Eglise les a franchies. Entre l'Iiis-

toire qui l'alteste el la raison qui le proclame impossible, la conlradiclion est formelle : il faut donc que riiypothèse soii fausse: il faut la rejeter pour faire place à une formule supérieure qui mette d'accord, dans une conciliation suprême, les faits avec les principes, l'histoire avec la raison. Le principe qu'exprime cette formule doit nécessairement être au-dessus des deux termes qu'elle concilie, au-dessus de la raison et de l'histoire, du naturel et du visible, et nous le trouvons dans la force invisible, surnaturelle, divine, de la sainte Eglise catholique. L'existence de celte force nous est d'ailleurs démontrée par ses effets, que nous voyons, et qui ne peuvent avoir une autre cause : c'est elle qui a soumis le monde à l'Église, qui a fait triompher TEglisc d'obstacles naturellement invincibles, qui a courbé sous le joug de l'Église l'orgueil indomptable des esprits et des cœurs, qui a fait l'Église stable et i/iimortellc au sein de toutes les vicissitudes humaines, qui a étendu l'empire de l'Église dans toutes les parties de la terre et chez toutes les nations.

Pour qui ne tient pas compte de la vertu surnaturelle cl divine de l'Eglise, son action sur le monde, ses triomphes, ses tribulations el son histoire toul entière sont des mystères à jamais inexj)licables, et, pour qui ne les comprend pas, il est à jamais impossible de comprendre dans ce qu'elle a d'intime, de ])rofond, dans ce qui eu fait comme le fond et l'essence, la civilisation européenne.