gronde contre la satire, Et Cotin dit qu'on a raison

Mais quoi que Cotin puisse dire, Dans Tëtrange démangeaison Qu'en notre siècle on a d'écrire, Il nous faut ce contre-poison.

Ecrire en vers, écrire en prose, Au temps passe c'étoit un art :

Au temps présent c'est autre chose.

Tant bien que mal , à tout hasard , Rime qui veut, qui veut compose, Se dit habile ou le suppose , Entre au chorus ou chante à part, Est pour un tiers ou pour un quart, Fournit le texte ou fait la glose , Et tout le monde en veut sa part. ^

Dites-nous, Muses, d'où peut naître Cette heureuse fécondité?

Est-on savant quand on veut l'être?

Cela n'a pas toujours été.

Il en coùtoit à nos ancêtres , Ce ne fut pas pour eux un jeu ;

Ce qui coiitoit à ces grands maîtres , Pourquoi nous coùte-t-il si peu?

Vanité sotte, qui présume, Par un aveugle et fol orgueil , De son esprit et de sa plume , Voilà d'abord le grand ecueil.

Itern^ le temple de mémoire Est un très-dangereux appas; Mais, en griffonnant pour la gloire, L'encre toujours ne coule pas.

Et quelquelbis advient le cas Que Ion casse son écriîoire.

Item , soit à bon litre ou non , On dit : Mes œuvres , mon libraire ; * Et l'on voit en gros caractère Afficher son livre et son nom.

Item^ chacun a sa folie.

Item^ aujourd'hui tout est bon, Et tout ouvrage se publie. ,

Ce qu'un homme a rêvé la nuit, Ce qu'il a dit à sa servante , Ce qu'il fait entre sept et huit,

* « M. Pascal tlisoil de ces auteurs ((tii , parlant ilc leurs ouvraï;cs, >• (lisent mon Livre, mon Commentaire, mon His/oire, etc., ([u'ils « sentent leurs bourgeois qui ont pignon sur rue , el toujours lui f< chez moi à la bouche. Ils i'eroienl mieux, ajoutoit cet excellent « homme, de dire «o//ï; i,/(7ï'j notre Commentaire , noire I/is/oire , " etc., vu que d'ordinaire il y a plus eu cela du bien (Fautrui que du ■< leur. » Mélanges d'Hlst. et de lÀit., par Vigneul Ma)\ille ( Jionav. d'Argonne), éd. de 1725, tom. ii, pag. 215.

PIÈCES CRITIQUES. Ki9

Qu'on rimprime et le mette en vente, L'ouvrage trouve son clél)it; Et quelquefois, sans qu'il s'en vanle, L'auteur y gagne un bon habit.

Item^ quand on ne sait mieux faire, On forge , on ment dans un écrit. Item^ on ne sauroit se taire.

Et nous avons tous trop d'esprit.

Autre grand Item., il faut vivre : * Voilà comment se fiiit un livre.

De-la nous viennent à foison Maigres livrets de toute sorte.

Ils n'ont ni rime ni raison;

Cela se vend toujours, qxi'inq)orte !

Tous les sujets sont presqu'usés Et tous les titres épuisés,

Jusques à des contes de fées ,

Dont on a fait long-temps trophées.

Le désordre croît tous les jours;

Je crie et j'appelle au secours.

Quand viendra-t-il quelque critique

Pour réformer un tel abus.

Et purger notre république

De tant d'écrivain de bibus !

A l'aspect d'un censeur farouche

* On connoît la réponse iin peu dure que fit Le Voyer d'Argenson à l'aljljé Desl'oulaines , quand <chii-ri cherdioit à excuser la violence de ses satires sur ce qu'il falloil bien qu'il vécût : — Jv n'en 'vo'ia pas la nécessité. Biogr. univ.

Qui sait faire valoir ses droits, Un pauvre auteur craindra la touche, Et devant que d'ouvrir la bouche, Y pensera plus d'une fois.

Je touche une fâcheuse corde, Et crois déjà de tous côtés Entendre , à ce funeste exorde, Nombre d'auteurs épouvantés Crier tout haut : Miséricorde!

Soit fait, Messieurs, j'en suis d'accord; Mais quand le puMic en furie Contre vous et vos œuvres crie :

JMiséricorde, encor plus fort , Que lui répondre, je vous prie?

C'est un mal, je ne dis pas non, Qu'un censeur rigide et sévère, Qui le prend sur le plus haut ton.

Qu'on hait et pourtant qu'on révère; Mais si c'est un mal, c'est souvent Un mal pour nous bien nécessaire :

Un critique, au pays savant.

Fait le métier de commissaire.

Bornons-nous, sans aller plus loin, A la seule gent poétique, Plus que tout aulre elle a besoin De commissaire et de critique.

Les poètes sont insolens, Et souvent les plus misérables Se trouvent les plus intraitables.

Fiers de leurs prétendus talens,

Ils prendront le pas au Parnasse Et sur Virgile et sur Horace, S'il n'est des censeurs vig^ilans Pour chasser ces passe-volans Et marquer à chacun sa place.

D'abord ces petits avortons Viennent se couler à tâtons :

Ils sont soumis, humbles, dociles, Souples à prendre des leçons Des Horaces et des Virgiles; Et devant ces auteurs habiles Sont muets comme des poissons.

Mais quand enfin cette vermine Sur le Parnasse a pris racine, Elle s'ameute et forme un coi^ps Qui se révolte et se mutine ,■ Dès qu'une fois elle domine, Adieu "V irgile et ses consorts :

Dans quelque coin on les confine, Et si Phébus faisoit lamine, Lui-même on le mettroit dehoi's.

Comment Ronsard et sa Pléiade, Dont un temps le règne a duré, Dans leur grotesque mascarade Nous l'avoient-ils défiguré !

Crasseux, déguenillé, maussade, Plus bigarré qu'un arlequin; Affublé d'un vieux casaquin , Fait à peu près à la françoise, Mais d'étoffe antique et gauloise ,

Sans goût, sans air, le tout enfin Brodé de grec et de latin :

Cétoit dans ce bel équipage Qu'Apollon, noir comme un lutin, Se faisoit partout rendi-e homunige.

Mais, après un long esclavage, Enfin Malherbe en eut pitié,* Et, l'ayant pris en amitié.

Lui débarbouilla le visage Et le remit sur le bon pied , Renvoyant à la friperie Ses baillons et sa broderie.

Alors, dans le sacré vallon, On décria la vieille mode; Et Malherbe, sous Apollon, Eit publier un nouveau code, Défendant ces vieux passemens, Quavec de grands empressemen^ On alloit chercher, pièce à pièce, Au Latium et dans la Grèce.

Ronsard en fut triste et marri , Perdant beaucoup à ce décri :

11 en pleura même, et de rage Il se souffleta le visage Et s'alla cacher dans un trou, En se souffletant tout son sou.

Les Muses n'en firent que rire.

Et demandoient par quel hasard

' l'.iinii Mallieilx! vinl.... Buileau, .'lii. poc'l., cli. r.

Ronsard, si vanté pour bien dire, Donnoit des soufflets à Ronsard.

Cependant tout changea de face :

Sur l'Hélicon et le Parnasse , Cétoit un air de propreté, ,

Plein de grandeur et de noblesse; Rien de fade ni d'affecté N'en altéroit la dignité :

Le bon goi\t cl la politesse Brilloient dans la simplicité.

Laissant la frivole parure Aux fades héros de romans.

On emprunta de la nature Ses plus supei'bes ornemens.

Vous eussiez vu, les jours de fêtes, Phébus et les neuf doctes sœurs N'employer, pour orner leurs tctes.

Que des lauriers mêlés de fleurs.

Mais cette mode trop unie Ennuya bientôt nos François : * Au mépris des nouvelles lois, *

Ils revinrent à leur génie Et réclamèrent tous leurs droits.

Nous aimons trop la bigari-ure, Je ne puis le dire assez haut :

Voilà notre premier défaut ,

* François ne rime plus avrc|/o/5; quoiqiuly ait clans Eoilcan ctdans d'autres grands poètes du siècle de Louis XIV , des exemples de rimes semblables que la prononcialioa, alors mal fixée, paroissoit autoriser.

Et c'est depuis long-temps qu'il dure.

Il durera, j'en suis garant, Quoique le bon sens en murmure :

Si l'on le quitte, on le reprend, Même en dépit de la censure; On veut du rare et du nouveau,^ Le tout sans règle et sans mesure :

On outre , on lasse le pinceau ; Mais à charger trop le tableau On vient à gâter la peinture , Et voulant le portrait trop beau.

On fait grimacer la figure.

Soit poètes , soit orateurs , C'est là qu'en sont bien des auteurs.

Nous nous mettons à la torture Pour alambiquer un écrit; Nous voulons partout de l'esprit.

Du brillant , de l'enluminure :

C'est un abus, ne forçons rien,** Laissons travailler la nature.

Et sans effort nous ferons bien.

Il en coûte pour l'ordinaire , Par cet entêtement fatal, Plus à certains pour faire mal.

Qu'il n'en coùtcroit pour bien faire.

JMr, voilà dans un fort beau champ :

* Il nous faut du nouveau , n'en fùl-il plus an niontle *" Ne foreons point notre talent, Nous no ferions rien avoe grâce.

La Fontaine, Fol>/. iv, f».

Mais je prêche , et peut-être ennuie, Comme bien d'autres, en prêchant; Je finis donc et je m'essuie : * Bel exemple, sans me flatter, Si l'on vouloit en profiter.

Or, durant cette maladie Dont l'Hélicon fut infecté, On bannit la simplicité, Sous Malherbe tant applaudie.

Pointes, équivoques, dans peu, Et jeux de mots, vinrent en jeu ; On vit l'assemblage grotesque Du sérieux et du burlesque; Le phébus, le galimathias Parurent avec assurance; Et, comme si l'on n'étoit pas Assez fou quand on veut en France, On fut avec avidité Chercher jusques dans l'Italie Des secours dont, par charité.

Elle assista notre folie.** Apollon se tuoit en vain De faire mainte remontrance:

Nos gens suivoient toujours leur train, Et tout alloit en décadence.

* Allusion aux prédicateurs qui s'essuient le visage quand ils ont fiai leurs sermons.

** Laissons à l'Italie

De tous ces faux brillans l'éclatante folie.

BoiLEAU, Artpoél., ch. i.

ITfi PIÈCES CRITIQUES.

Mais quand ce flieu plein de prudence Eut pris Boileau pour son prévôt, Combien d'auteurs firent le saut !

On voyoit détaler en bande Tous ces Messieurs de contreljande;^ Cbapelain, couvert de lauriers, Sauta lui-niènie des premiers.

Et perdit, dit-on, dans la crotte Et sa perruque et sa calotte.* 11 crioit, prêt à trébucher :

Sauvez l'honneur de la Pucelh.'!

Mais Boileau, plus dur qu'un rocher.

N'eut pitié, ni de lui, ni d'elle.

PiiADON, voulant parlementer, i'it cl abord de la résistance, Et parut quelque temps lutter :

Même en poète d'inqiorlance, 11 appela de la sentence ,• Mais il fallut toujours sauter, Et l'on n'a point jugé l'instance.

Sous le manteau de Réi;ulus** On ei^t épargné sa personne , Mais le pauvre homme n'avoit plus Que le juste-au-corps d'Antigone,***

* Allusion à une parodie du Cid , Cl/ajx'loi/i dcioiffé, qui ,«e Irouvc dans les OEtivivs de Boileau.

** Tragédie de Pradon qui fui bien accueillie.

*** Autre tragédie du même auteur qui ne réussit point cl qui no fut pas imprimée. On rapjwrte qu'un personnage de la cour ayant trouvé Pradon qui portoit un assez mauvais juste-au-corps sous un heaunian tean d'écarlale, lui dit : « fmr/o//, voilà le manleaii tic liéguhis el le juste-au-corps d'Ànt'igonc. »

QuiNAULT, par la foule emporte,

Quinault même fit la culbute ;

Mais un appel interjeté

Le vengea bientôt de sa chute.

On vit les Muses en rumeur

A Tenvi prendre en main sa cause ; *

Quelques gens de mauvaise liumeur

Vouloient pousser plus loin la chose,

Insistant qu'on fît au plus tôt

Le procès au pauvre prévôt.

Mais hélas! qu'un prévôt s'échappe,

Le cas est digne de pardon ;

Il n'est pas infaillible, non :

Plus ne prétendroit, fut-il pape.

Cependant les plus emportés ,

Dans cette émeute générale ,

Etoient les rimeurs maltraités.

Les Cotins, chefs de la cabale,

Murmuroient et crioient tout haut :

Voyez-moi ce prévôt de balle !

Il n'a pas épargné Quinault.*

* Le P. du Cerceau n'est pas le seul qui ait tenté de venger Quinault des traits satiriques de Boileau. Cependant il est à remarquer que ce dernier n'avoit jamais prétendu nier qu'il n'y eût beaucoup d'esprit et d'agrémens dans les ouvrages du célèbre lyrique. « Dans le temps où « j'écrivois contre lui, dit Boileau, dans une de ses préfaces ( tom. i, « pag. 1 0 du Boileau stcrdotype , étlilion de 1810), nous étions tous ■< deux tort jeunes et il n'avoit pas l'ait alors beaucoup d'ouvrages tels « que ceux qui lui ont dans la suite acquis une juste réputatiou. » Cette espèce de réparation auroit dû satisfaire les partisans de Quinault. Bibliotli.fi-anç. de Goujet , loin, xviii . ])ag. :253.

Mais Pliebus, d'une œillade fière, Les rejetant avec mépris, Leur dit d'un ton ferme et sévère :

Paix, canaille de beaux esprits, Qui n'avez fait ici cpie braire.

Si sur Quinault on s'est mépris, J'y veillerai , c'est mon affaire.

Quant à vous, perdez tout espoir, Et ne me rompez plus la tête :

Mon prévôt a fait son devoir.

Ainsi se calma la tempête ; Et Quinault s'élant présenté, Dans ses griefs fut écouté.

On déclara, vu la requête, Bien appelé connue d'abus, Et le prévôt resta camus.

Il fut même sur le Parnasse Réglé sans contestation Qu'auprès d'Orphée et d'Amphion , Il iroit reprendre sa place; Et puis Phébus, d'un air liumaiu, Lui mit sa propre lyre en main :

Non que la sienne fut usée.

Mais par un noble et fier dédain De la voir à tort méprisée.

En tombant il l'avoit brisée :

On en fît recueillir soiulain Tous les morceaux jusques au moiudrej Mais o)i les recueillit en vain , Et r(^H ne ]>ut les bien rejoindre.

Tel fut le destin de Quinault , Seul de tous où le commissaire, A son égard un peu corsaire, Se soit trouvé pris en défaut.

Pourtant en paya-t-il l'amende, Et de mainte Muse en courroux Essuya forte réprimande , On a dit même quelques coups.

Dans tout le reste irréprochable, Faisant sa charge avec hauteur, A tout mauvais et sot auteur Il fut prévôt inexorable. Sur les grands chemins d'Hélicon, Dont il fit presque un Montfaucon, On voyoit de loin les squelettes De cent misérables poètes ; Exemple dont le seul aspect Tenoit les rimeurs en respect.

Il est bien vrai qu'en sa vieillesse 11 laissa tout à l'abandon , Et fit sa charge avec mollesse ; Quand on est vieux, on devient bon.

Un reste de terreur empreinte Retenoit pourtant les esprits.

Et l'on ne pensoit qu'avec crainte Au sort de tant d'auteurs proscrits.

Dans cette vieillesse impuissante , Son ombre encore menaçante Arrêtoit les plus résolus; Mais cette ombre fière et glaçante,

Celte ombre même, hélas! n'est plus.

Dans cette espèce d'interrègne,

Tout dégénère et dépérit,

Et, faute d'un prévôt qu'on craigne,

CliaQim , sur pied de bel-esprit ,

Arbore déjà son enseigne.

Les Cotins, bravant les lardons,

De tous cotés semblent renaître,

Et comme en un temps de pardons,

On voit hardiment reparoître

Les Pelletiers et les Pradons.

Apollon, c'est vous que j appelle! De ce mal airctez le cours.

Le prix de la gloire immortelle Est en proie aux joueurs de vielle; Et la plus brillante des cours , Votre cour, autiefois si belle, Devient un grenier de gabelle, Et s'encanaille tous les jours.

Déjà qui veut, sur le Parnasse, Sétablit connue en son foyer.

Tel croit tout charmer, qui croasse; Tel en chantant semble aboyer; Tel peignant sans art et sans grâce, A peine est digne de broyer; Tel fait des vers qui , quoi qu il fasse, Send)lent tous faits par contumace; Tel pour son titre ose employer Des vers qu'il prit à la tirasse.

Savant dans l'art de giboyer.

Confondu parmi cette crasse, Corneille, pour garder sa place.

En est réduit à guerroyer,* Et Racine rencontre en face, Tantôt Le Clerc, tantôt Boyer.

Quel dépit pour le grand Horace, D'avoir à soutenir l'audace D'un fat qui vient le coudoyer!

Le mal plus loin va se répandre, Si l'on n'y met ordre au plus tôt :

Muses, songez à vous défendre; Au spécifique ! un bon prévôt ; Un bon prévôt! mais où le prendre?

Je pourrois , s'il m'étois permis , En nommer un digne de l'être; Par ses soins en honneur remis, Et plus grand qu'il n'étoit peut-être, Homère assez le fait connoître/ Il a tous les talens qu'il faut Pour un emploi si nécessaire ; Je ne lui vois qu'un seul défaut :

' L'auteur désigne ici Houdard de La Moite qui a mis en vers l'Iliade et l'a réduite à douze chants. Cet abrégé dans lequel on ne trouve que le squelette d'une épopée où tout est aduiirable, n'est plus conuu que par une excellente épigrarame de J. B. Rousseau , et par la critique judicieuse de La Harpe dans son Cours de littérature. Aveuglé par l'amitié qui le lioit à La Motte , le P. du Cerceau, de sa propre autorité , l'établit grand piévdl du Parnasse; mais il ne persuadera à personne que La Motte ait remis Homère en honneur et l'ait rendu plus gmnd qu'il n'étoit. Voy. Goujet, Bibitoth. franc, tom. iv, pag. 132,

C est que ce métier salutaire De blâmer ce qui doit déplaire , De reprendre et n'épargner rien , Ce métier qu'il feroit si bien, Il ne voudra jamais le faire.

Attaqué par maint trait félon, Jamais contre le noir frelon 11 n'employa ses nobles veilles,- Et , comme le roi des abeilles, 11 fut toujours sans aiguillon.*

A son défaut, cherchez quelqu'aulre, Qui plus hardi, qui moins humain, Pour votre gloire et pour la nôtre.

Ose à l'œuvre mettre la main.

Du Parnasse arbitre suprême.

Si vous prisez mon zèle extrême , Faites-le voir en m'exaucant.

Hélas! peut-être en vous pressant, Fais-je des vœux contre moi-même.

* Ce vers rappelle naturellement un ancien dialogue assez ingénieux entre; un Français, un Espagnol et un Italitm, au sujet îles abeilles (|ui étoient dans les armes du pape Urbain VIII : Gallus. Mella dabunt Gallls , Hispanis spicula figent. HisPANus. Spicula si figant, eniorientur apes. Italus. Mella dabunt cuuctis et nullis spicula figent ; Spieula uani prineeps figerenescil apuni.

riÈCES CRiriQUES. 1,83