LA NOUVELLE EVE

Pain dérobé réveille l'appétit.** /

A tout péché la loi qui l'interdit, Est un atti-ait, est une rocandjole.

D'aller vers là, de revenir ici.

Est-il permis? quand on le peut ainsi *** On s'en soucie autant que d'une obole : Mais que la loi dise , je le défends , Nous y courons , et notre cœur y vole.****^ D'Eve, en cela, nous sommes tous enfans: Ne la traitons point trop en criminelle; Elle eut grand tort, je ne l'excuse point, De-lànous vint la tache originelle:

Mais tel lui fait son procès sur ce point,

* Une imitation en vers latins de cette histoire , composée par un anonyme, se trouve dans un recueil manuscrit de poésies latines (U françaises de la Bibliothèque de Lyon, n" 1517 du Calalo^i/c dcM. Delandine. On a rapproché plusieurs fois la Nouvelle Eve d'un joli conte intitulé la Linotte de Jean xxir , inséré dans la Petite Encyclopédie poétique.

** Aquœ furtiva; dulciores sunt et panis aljsconditus suavior.

Pwv. c. XIX, w. 17.

Pain qu'on dérobe et qu'on mange en cachette Vaut mieux que pain qu'on cuit ou qu'on achctte.

La Fontaine:

*** Variante. . . . Quand on le veut ainsi. **** Isitimur in vetituiu semper, cupimusque uegata.

Ovid. El. \i\ . I. m.

Qui dans sa place en auroit fait comme elle.*

Ainsi pailoit certain ëpoux, un jour, A sa moitié, qui contre notre mère Murnmroit fort, la blâmoit en colère De nous avoir joué le vilain tour, Dont vint, hélas! toute notre misère.

Ah ! disoit-elle , avoir précipité Et son époux et sa postérité , Dans tant de maux! pourquoi.*' le tout en somme A l'appétit d'une insipide pomme:

Notre mère Eve avoit bien mauvais goût. Bon ou mauvais, le fruit ne fut la cause, Dit le mari, du mal qui gâta tout, Mais bien la loi , qui tiéléndoit la chose: Cette défense en fit tout le ra<ïoût.

Qu'ainsi ne soit, poursuivit-il, je gage Que qui voudroit vous interdire ici Chose d'ailleurs dont vous n'auriez souci. Je dis bien plus qui vous feroit dommage, Vous en seriez aussitôt à la rage.

Moi.i'dit la dame. Oui, vous, dit le marij Vous le feriez, sans faute, je le jure, Et je suis prêt d'en faire le pari.

Elle y consent, accepte la gageure.

Somme déçus et grosse, à ce qu'on dit, Fut stipulée entre eux deux à c:rédit.

* «Si le <oaU', cnlicr rtoil «Viil avec cette gaîlé, si In narration on éloit plus animée, plus soutenue, plus concise, surtout si roljjet de; la désobéissance ctoit mieux choisi, ce conte seroil plus coinui. Il nVst pourtant point oublié ; car on le l'ctrouve dans la plupart des recueils de vers ou de contes qu'on nous a donnes. » Gudin.

Je ne veux point, dit l'ëpoux débonnaire,

Vous commander chose pénible à faire.

Voici le fait : quand vous allez au bain ,

Ma mare à gauche est sur votre passage;

Si vous pouvez , en faisant le chemin ,

Un mois durant, en tout être assez sage,

Pour ne plonger au bord du marécage.

Les deux pieds nus, je vous quitte le gain.

Mais en passant prenez garde au naufrage,

Vous payerez le pari haut la main.

Or, cette mare étoit, à le bien dire,

Un vrai bourbier, égout de basse-cour;

Pour l'éviter on eût fait un grand tour.

De ce défi l'on se met fort à rire ,

La dame y tope, et de grand appétit,

C'étoit marché donné, sans contredit.

Autant valoit argent dans sa cassette :

On met déjà la gageure à profit ,

On songe à faire et telle et telle emplette;

Nouveaux bijoux viendront sur la toilette.

Et sur le tout, un bel et bon habit.

On s'en va donc au bain, à l'ordinaire ,

Non sans lorgner la mare en tapinois ;

Dans un début c'en étoit assez faire ,

On s'en tint là pour la première fois.

Allant , venant , bientôt on s'accoutume

A l'eau verdâtre , à la fange , à l'écume ;

Avec le temps on s'accoutume à tout:

On fit bien plus , enfin on y prit goût.

L'esprit de fhomme est une étrange pièce ,

Et quand je dis, de l'homme, à cet égard, La femme est là comprise sous l'espèce* Pour les deux tiers au moins et demi-quart. Le fait présent rend la chose notoire.

La bonne dame alla se figurer Certain plaisir, si l'on en croit l'histoire, A l)arhoter dans une eau sale et noire , Et le défi commença d'opérer.

L'eau de son bain, encor que claire et nette, Lui sembloit fade au prix de celle-là; Peut-être aussi le diable s'en mêla :

Quoi qu'il en soit, la dame fut discrète, Et n'en dit rien d'abord à Jeanneton, Qui la suivoit: c'étoit sa chambrière, Et qui pis est, confidente, dit-on, * D'une humeur souple, et très-fine ouvrière. Elle entendoit la dame à demi-ton, Avoit d'ailleurs lame si complaisante, Que dans cent ans ou plus, que je ne mente, A sa maîtresse elle n'auroit dit non.

Mais c'est assez parlé de la suivante, A la sianore il nous faut revenir.

A chaque instant la passion s'augmente.

Dans son harnois on a peine à tenir:

La marc étoit toujoui's plus attrayante, Pour résister il falloit faire effort; On s'approchoit toujours plus près du bord.

* Qu.inJ je, dis riioiiimc , ontcnJcz qu'en ceci J^a lemme doit rlri' comprise aussi. ^

La Fontaine.

Ce n'étoit plus le bain, c ëtoit la mare Que l'on cherclioit par un ragoût bizarre. Là, barbotoit maint petit canneton, On les montroit du doigt à Jeanneton , On leur portoit envie, et si la dame Eût pu contre eux troquer lionnêtement, Elle eût voulu, dans le fond de son anie, Devenir canne, au moins pour un moment.

Mais bien souvent l'occasion procliaine Beaucoup plus loin que l'on ne veut nous mène. La dame un jour sur le bord s'arrètant, Dans un accès subit et violent, Vint à tirer un pied liors de la mule, Et de la plante en effleura l'étang.

La bonne dame en resta là pourtant , Et le remit aussitôt par scrupule; Non que son cœur ne fût bien combattu , Mais il est bon d'avoir de la vertu.

Or, le mari, par certaine ouverture, Guettoit sa femme , observoit son allure, Rioit sous cape, et comptoit par ses doigts, Qu elle n iroit jamais au bout du mois. Il comptoit bien , remarque la chronique. Deux tiers n'ètoient passés, à beaucoup près, Qu'arrive enfin, enfin le jour critique. Le traître époux qui voyoit le progrès, A sa moitié voulant donner le change.

Dit qu'il alloit mettre ordre à la vendange, Puis faire ini tour , pour revenir au frais. Il sort aux champs, et, quelque temps après.

Par le dehors rabat chez la fermière; Là, se tient clos et se met aux aguets. Bientôt il voit et clame et chambrière, Se mettre en marche, avec tous leurs agrès, Allant au bain : l'on fait pose au marais , On le contemple, on s en arrache à peine, Comme du bord d'une claire fontaine; ' En soupirant, l'on s'en arrache enfin.

Et vers l'étuve on poursuit son chemin.

Mais dans le bain un feux secret consume, On en sortit plutôt que de coutume , L'esprit rêveur, l'air inquiet, chagrin; On se tourmente et l'on chicane on vain, La passion presse, le chœur chancelle.

Et la vertu ne bat plus que d une aile.

C'est trop souffrir, non, Jeanneton, vois-tu, Dit la maîtresse en annonçant l'antienne , Il n'est défi, ni gageure qui tienne, Je ne m'en mets en peine d'un fétu ; Je te le dis tout net et le déclare , J'ai résolu d'essayer de la mare.

Dis sur cela tout ce que tu voudras , Que l'on le sache , ou ne le sache pas , Ce m'est tout un; il iroit de ma vie, Que je voudroisen passer mon envie.

Vraiment, madame, est-ce donc si grand cas, Dit Jeanneton? pourquoi tant de mystère? Je m'en doutois; vous êtes bonne aussi De vous troubler et prendre du souci:

Vous le voulez? Et bien ! il faut le faire.

Premièrement, monsieur n'est pas ici.

Qui vous verra? Personne, je l'assure.

Quitte, après tout, à perdre la gageure; Le grand malheur! en mourrez-vous de faim? Contentement passe richesse enfin.

Mais non, si bien nous ourdirons la trame. Que vous aurez le plaisir et le gain.

\a, Jeanneton, tu vaux trop, dit la dame; Ne mettons point la partie à demain.

SuPv ce propos on s'ajuste, on s'agence. Et vers la mare on marche en diligence, A beaux pieds nus, et pantoufles en main. La dame alloit la première et bon train , Et Jeanneton faisoit l'arrière-garde.

Chemin faisant , l'on observe avec soin S'il n'est point là de mouchard qui regarde : Nul ne paroît , et monsieur est bien loin. Les pieds brûloient, d'abord on en hasarde Un dans le lac, pour sonder le terrain. On le retire, et l'autre prend sa place. Que tout de même on retire soudain.

Pour faire court, après quelque grimace, Tous deux de suite, on vous les plonge à plein Jusqu'à la vase où gîtoit la grenouille. Dieu sait la joie! On s'en donne à loisir; On est à même, on tripote, on patrouille. Et jamais bain ne fit tant de plaisir.

Durant cela, l'époux, ne vous déplaise.

De son réduit voyoit le tout à l'aise. Et se savoit très-bon gré dans le cœur,

De n'avoir point mis à plus forte épreuve Une vertu si fragile et si neuve; Il en pouvoit arriver du malheur.

Il en fiéniit, et sur cette pensée, Croyant l'affaire assez avant poussée, Sort vers la dame, avec un ris moqueur. Un revenant eût fait moins de frayeur.

Et vite et vite, on se sauve, on détale; Mais à pieds nus, l'on ne court pas si fort ; Le mari joint la dame dans la salle : Hé bien, dit-il, dès le premier abord , Que pensez-vous de la pomme fatale ?

Eve, à présent, a-t-elle si grand tort?