LES BOTTES DE FOIN

Dans un canton de Beauce est une ville En fainéants et sots railleurs fertile.

Tous les matins, en manteau rouge et noir, Dans le marché s'assemblent les nota])les. Nouvelles là bourdonnent, il faut voir, Sûres ou non, fausses ou véritables.

Tout est d'aloi. Politiques profonds.

Sur la gazette ils font des commentaires , Du cabinet percent tous les mystères, Rèalent l'état : du reste est bien en fonds Qui peut trouver, après tant de doctrine, Quand pour dmer il retourne au logis, Je ne dis pas des ortolans rôtis, Mais seulement du feu dans sa cuisine.

Non que le jeûne on ait là fort à cœur, Mais gens oisifs ne s'enrichissent guèi'e : Le peu qu'ils ont n'est pour la bonne chère, Vaine piaffe emporte le meilleur.

Et le fiùpier fait tort au rôtisseur.

Quoi qu'il en soit, dès onze heures précises, La cour se lève, un chacun s'en allant

Ou pour dîner, ou pour faire semblant;

Mais, dans le temps qu'ils tiennent leurs assises,

Mailieur trois fois à tout pauvre forain,

Qui voyageant prend par-là son chemin !

Il doit tribut à la troupe mutine :

Sur lui d'abord chacun tourne les yeux,

Et de la tête aux pieds vous l'examine ;

Puis coups de langue; on glose à qui mieux mieux

Sur le chapeau, sur l'habit, sur la mine :

L'un est trop court , l'autre paroît trop vieux ;

De quolibets souvent on l'assassine :

Sûr de son fait peut paroître en tous lieux

Qui, sans reproche ou dits mal gracieux,

A pu passer par semblable étamine.

Le petit peuple, imitateur des grands,* Et par les grands, que l'on ne s'y méprenne. C'est le bailli, c'est l'élu que j'entends. C'est le commis des aides du domaine, Quiconque enfin, pour se mettre au niveau. Peut arborer ou rouge ou noir manteau : Le peuple donc, comme par sympathie Avec les grands, puisque grands sont en jeu, Dans cet ébat tient fort bien sa partie, Et les forains n'épargne prou ni peu.

Advint qu'un jour certain cadet sans page,

* Componitur orbis

Rcgis ad exempluni

Claudjan. de 'î" coiisulc Honomt.

L'exemple du monarque est la loi de la terre.

La Harpe.

Sur son bidet, tant bien que mal monté ,

Transi de froid, et sur le tout crotté,

Comme l'on dit, à profit de ménage.

Entre onze et dix entra dans la cité.

Pour se défendre ou du froid ou des crottes,

Vaille que vaille, il avoit pris le soin

D'entortiller ses deux jambes de foin ,

Et s'étoit fait un impromptu de bottes

A peu de frais. Aussitôt qu'il parut , :

A ce subit et nouveau phénomène.

Petits et grands tout le monde accourut.

Comme au bailli, par droit de préciput,

Appartenoit l'honneur d'ouvrir la scène :

Parbleu, dit-il en le montrant de loin,

Je ne suis plus les modes anciennes;

Nous avons vu que jadis au besoin

Les gens mettoient dans leurs bottes du foin;

Mais celui-ci, plus tin, en fliit les siennes.

N'en riez pas, Messieui's, ce cadet-ci,

Dit un second, est prévoyant et sage:

Tout cavalier, en se bottant ainsi,

Ne craindra point de manquer de fourrage.

J'en veux pour moi donner avis en cour ,

Dit le commis du domaine à son tour ;

Car, en bottant sur pareil formulaire

Les cavaliers, l'épargne est toute claire.

Dans ce moment le pauvre jouvenceau, S'apercevant qu'on rit, qu'on le regarde, Veut prendre à gauche, et passer le ruisseau : Levez les pieds. Monsieur, et prenez garde,

Lui cria-t-oii , vos bottes prennent l'eau.

Voilà mon homme étourdi du bateau ;

Mais ce n'étoit que demi-mal encore.

Dans la grand'rue, à peine il fut entré ,'

Que du petit bourgeois au doigt montré

Il se vit là traité de Turc à More.

A droite, à gauclic, et de près et de loin,

Brocards pleuvoient sur les bottes de foin.

Maître, apprentif, le voisin, la commère,

A coup de bec dauboient le pauvre hère ,

Tous sembloicnt croire y gagner les pardons;

N'étoit tenu pour fils de bonne mère

Qui ne donnoit au moins quelques lardons.

Il lui fallut, tout le long des boutiques ,

Baisser le dos, et passer par les piques;

A toute peine enfui il se sauva

Dans la prcniière auberge qu'il trouva.

]MoN honinic étoit outré jusqu'à la rage, Pestant, jurant contre le citadin Et la cité, que même par dédain Plus de vingt fois il traita de village. Deux estaffiers de saint Crépin surtout Le harcelant jusqu'à riiôtelleric Avec clameurs et le poussant à bout , Avoicnt contre eux. excité sa furie.

lis lui crioient, avec maint quolibet : Piquez, piquez des bolles, mon cadel.

Oui, disoit-il excédé de colère, Et murmurant tout bas entre ses dents.

J'en piquerai dès demain jiourvous plaire,

Mais ce sera , marauds , à vos dépens.

Ayant régie le tout dans sa pensée, Il fait venir l'un des susdits quidams. Maître , dit-il , une affaire pressée M'a fait partir en hâte ce malin ; Et n'ayant point de bottes sous ma main , En cas pareil force est qu'on s'ingénie , Bottes de foin, comme vous avez vu.

Faute de mieux, à la chose ont pourvu , On en a ri, mais j'entends raillerie Mieux que personne; à peu que je n'en rie Moi-même encore : il n'y faut plus penser, Venons au fait. Je sens que j ai beau faire, Je ne saurois de bottes me passer.

Or, pourriez-vous m'en livrer une paire Demain matin, en bien payant, s'entend?

Oui-dà, Monsieur, répond en riotant Maître Gervais ; le terme est bien sommaire , Demain matin? mais baste, c'est affaire A travailler toute la nuit d'autant ; Quoi qu'il en soit, Monsieur sera content. Le marché fait et la mesure prise, Au lendemain la besogne est promise :

Et songez-y, retenez bien ce point.

Dit le cadet, qu'à telle heure précise. J'entends à cinq du matin, sans remise, 11 me les faut , sinon je n'en veux point. Le sabrenas'*' y tope et se retire.

* Mot qui ne se trouve t;uère que daus ce coule de du Cerceau, et qui est synonyme de savetier.

Notre cadet , sur le soir sans rien dire ,

Va de son pied chez l'autre cordonnier.

Dans sa Ijoutique il trouve le compère,

Il l'arraisonne, et tient à ce dernier

Mcnie propos qu'à l'autre son confrère ,

Même marché tout du long se conclut ,

A 1 heure près ; car le cadet voulut

Que celui-ci, pour raisons pertinentes,

Ne vînt chez lui qu'à six heures sonnantes :

A six, dit-il, ni plus tôt, ni plus tard.

L'autre y consent, promet à cet égard

De n'y manquer d'une seule minute.

Le lendemain la chose s'exécute

A point nommé. Dès les cinq du matin ,

Maître Gervais entre , bottes en main ,

Se met en œuvre. Il essaie une botte.

Puis l'autre après. A l'égard du pied droit

Tout alloit bieu; mais on change de note

Quant au pied gauche, on s'y trouve à l'étroit,

La botte blesse en tel et tel endroit.

Maître Gervais consent à la remettre

Sur l'embouchoir une heure, ou même deux.

Lh bien ! soit fait, dit l'autre, je le veux,

Remportez-la ; mais il faut me promettre

D'être sans faute à sept heures ici ,

Et cependant je vous attends ainsi

]3emi-l)otté, poursuit le bon apôtre;

Car, grâce à Dieu, celle-ci va fort bien.

Blaître Gervais ne se doutant de rien

S'en va chez lui courant reporter l'autre.

Notre cadet se débotte aussitôt , Et met à part la botte pour attendre L'autre ouvrier, qui vint chez lui se rendre Au temps prescrit, et ne fit point défaut. L'essai se fait, parla gauche on commence. Et cette botte alloit par excellence; Mais à la droite on jeta les hauts cris , Le cordonnier en paroît tout sui-pris; Bref, il demande une heure au plus par grâce Pour la remettre encor sur l'embouchoir. , Le cavalier feint d'être au désespoir De ce retard: Une heure! une heure, passe, Je vous laccorde à. peine; mais aussi Il faut qu'à sept vous vous trouviez ici. Le sabrenas y consent, il remporte La botte droite, et court à sa maison. Laissant la gauche au pied du compagnon, Qui tout d'un temps fermant sur lui la porte, Chausse au pied droit la botte qu'à fécart Il avoit mise, et dans le moment part. Le compte fait dès la veille avec l'hote, Et son bidet prêt à le recevoir.

Le palfrenier bien payé n'y fit faute; Il pique, et puis adieu jusqu'au revoir.

Nos cordonniers assignés à sept heures.

Le temps venu, sortent de leurs demeures, Et se suivant l'un l'autre de vingt pas , Viennent tous deux portant sur leur épaule, Chacun sa botte, en guise d'une gaule.

Et comptant bien d'en avoir bons ducats.

Le premier entre , et demande son homme.

Il est parti pour Paris ou pour Rome,

Lui répond-on. L'autre entrant à l'instant.

Pour son malheur en apprend tout autant.

Voilà mes gens à la plainte, au reproche,

Tous deux surpris comme fondeurs de cloche.

On en éclate, on en raille à leurs nez.

De toutes parts ils sont honnis, bernés.

On les poursuit jusque^ dans leur boutique,

Et chacun crie, en leur faisant la nique :

O bonnes gens qui troquent au besoin.

Bottes de cuir contre bottes de foin !

HISTOIRES ET COTsTES. 347