LE VIEUX PLAIDEUR

Certain vieillard natif de Basse-Normandie, Passoit à bien plaider joyeusement sa vie. Jadis de ses parens il avoit hérite,

Non des châteaux, des terres, des domaines. Mais beaux et bons procès, tous en maturité; 11 en devoit maint autre à sa capacité, A ses talens : le bien ne s'acquiert pas sans peine. Heureux dans la plupart, à force de procès.

Il devint riche, et riche avec excès.

Tout plaideur cependant, il est bon de le dire. Ne doit pas se flatter d'un semblable succès , Si ce n'étoit qu'il fût de Valogne ou de Vire, Ou pour le moins de tout auprès ,

Car autrement je ne réponds des frais.

Exempt de tous les maux que la vieillesse apporte , Notre vieillard avoit l'œil vif et le teint frais ,

L'estomac bon , et la voix forte.

Si la fièvre venoit , mon homme au moindre accès ,

* Ce conte paroît avoir été calqué sur la fable de La Fontaine, le Savetier et le financier, viii, 2; Camusat le trouve excellent quanta la manière de narrer ; mais il n'y voit , ajoute-t-il , aucune morale. Mém. liist., oct. 1722, pag. 17.

Au lieu de quinquina , couroit d'abord aux plaids :

Bartole étoit son Hippoci'ate Contre tous maux de cœur , ou de tête, ou de rate; Pour lui le spécifique étoit l'air du palais. Une cause jamais n'étoit bien assortie, Si, comme demandeur Ou comme défendeur.

Le résolu vieillard n'y tenoit sa partie.

Le roi fouit plaider un jour :

Touché de sa vieillesse et de son éloquence, Ce prince bienfaisant, comme par réconqiense, Finit tous ses procès , et le mit hors de cour. Hors de cour, quel désastre! A ces mots le pauvre homme Pensa presque expirci'. Adieu le teint vermeil,

Plus d'appétit, plus de sonnneil.

Accablé du coup qui l'assomme, A la bonté du prince il a recours en somme, Et lui dit en pleurant : Grand roi, Au nom du ciel, ayez pitié de moi , Rendez-moi mes procès, ou jjien m'ôtcz la vie;

Je ne puis vivre sans plaider;

Ou si tous, c'est trop demander, Rendez-m'en tout au moins cinq ou six, je vous prie.

On ne vit point hors de son élément : Le ciel créa la mer pour la gent aquatile , Comme l'air pour la volatile.

Le procès pour le Bas-Normand,

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