LIVRE II, SATIRE I

J'éprouve, en travaillant, qu'un si sublime emploi. Quelque effort que je fasse, est au-dessus de moi. Non, il n'est pas donné sans doute à tout poète D'oser sur ses hauts faits emboucher la trompette; Ni de peindre, au milieu d'un carnage confus, Les Parthes dissipés et les Gaulois vaincus.

Du moins, n'osant toucher à ces faits héroïques, Célébrez de César les vertus pacifiques : Lucile, cet auteur dont vous prenez le ton,* En fit autant jadis pour le grand Scipion. Aussi saurai-je un jour eu temps et lieu le faire; Mais bien louer César n'est pas petite affaire , Et pour peu qu'un auteur s'y prenne de travers , Il écarte bien loin le poète et les vers.**

CELAvaudroit bien mieux, puisqu'il faut vous le dire. Que d'aller, dans les traits d'une injuste satire Peindre, comme cent fois on vous l'a reproché. Un bouffon d'une part, de l'autre un débauché : Chacun qui dans vos vers les voit couplés ensemble. Vous hait déjà d'avance, et pour soi-même tremble.

* On donne à ce poète satirique, célèbre chez les anciens, mais dont il ne nous reste que des fragmens, le nom francisé de Lucile dans lesvers, mais dans la prose on lui conserve ordinairement son nom latin de Lucilius. Boileau peut fournir exemple de l'un et de l'autre- Voyez pour la première dénomination ses Satires vu et ix , et son AH poétique, chant ii; et pour la seconde, son Discours (en prose) sur la Satire. (Cette note et les suivantes, jusqu'à la fin du volume, sont de M. C. B. D. L.)

** Ceci rend mal, ou plutôt ne rend pas du tout l'image du latin : Oui maie si palpere , recalcitrat undique tutus.

354 IMITATION DHCfRACE,

Conseil très-sage à suivre, hélas ! pour qui le peut! Mais quoi ! gouverne-t-on sa tête comme on veut ? Milon ,* dès que Bacehus a brouillé sa cervelle , Gambade , calîriole , et saute de plus belle : Différens dans leurs goûts, quoique tous deux gémeaux, Pollux aima la lutte, et Castor, les chevaux. Chacun, comme il lui plaît, suit son goût, son génie: Pour moi, je fais des vers, et c'est là ma manie. J'ai pour guide Lucile, auteur de bon aloi. Et qui nous valut bien dans son temps, vous et moi. Ce grand homme jadis , à ses doctes tablettes , Des secrets de son cœur confidentes discrètes , Confîoit ses soucis, et sans déguiser rien Disoit également le mal comme le bien.

De-là vient qu'en ses vers, sous de vives peintures, De sa vie en détail on voit les av(mtures: Le plus heureux pinceau ne pomroit faire mieux Dans un de ces tableaux qui sont voués aux dieux. Je veux suivre son plan , soit q\ie la Lucanie Ou la Fouille voisine ait droit sur ma patrie; Car Venouse à ces deux confine également, Et scrvoit dei-empart à tout événement.

Quand Rome, foible encore et comme en son enfance, Traitoit ces peuples là d'ennemis d'importance , Et qu'ayant de Venouse expulsé les Sabins, Elle la cantonna de fidèles Romains.

Mais, sans approfondir ce fait peu nécessaire ,

* Il y a dans le latin Mlloniits: il iic s'agit donr ni do Milon de Ootonc, ni de T. Annius Milo, le client de Cicôron.