XV. il

î38 CONTES NOCTUKNES.

il est devenu maître. Mais comment ât-on acheté sa maîtrise sans des secours pécuniaires ?

— Je sais , dit le jeune avocat à voix très-basse, je sais que vous, mon bon père, vous avez envoyé tous les mois de l'argent à la direction, afin de pouvoir séparer mon frère des autres prisonniers. Et plus tard vous lui avez envoyé des outils !

Maître Wacht s'avança vers le jeune avocat, le^ saisit parles deux bras et d'une voix dont l'expression flottait d'une manière indéfinissable entre une joie délirante, la tristesse et la douleur : — Tout cela , lui dit-il , supposé même que sa vertu naturelle ait éclaté puissamment, tout cela aurait-il pu lui rendre l'honneur, la liberté, les droits de citoyen, de propriété. Un philanthrope inconnu , qui parait s'intéresser vivement au sort de Sébastien , a dé-

posé près des tribunaux dix mille gros écus, pour

La -violente émotion qu'éprouvait maître Wacht l'empêcha de continuer.

Il pressa vivement l'avocat contre sa poitrine , et s'écria, avec effort : — Avocat, il faut que je pénétre dans la profondeur du droit tel qu'il est écrit dans ton cœur, et que je soutienne l'épreuve du jugement dernier comme tu la soutiendras.

Mais, continua maître Wacht après quelques secondes, en abandonnant le bras du jeune avocat; mais, mon cher Jonathan, si Sébastien, devenu honnête et vertueux bourgeois, venait me rappeler une parole donnée , si Nanni...

— Alors je supporterai ma douleur jusqu'à ce qu'elle me tue , — ^je m'enfuirai en Amérique.

^ Reste ici, s'écria maître Wacht, tout transporté de joie et de ravisse-

l4û CONTÉS NOCTURNES.

ment, reste ici, cher enfant de mon cœur. Sébastien épousera une jeune personne qu'il avait séduite et abandonnée jadis , Nanni est à toi !

Maître Wacht embrassa de nouveau le jeune avocat, en s'écriant:

— Jeune homme, je suis maintenant devant toi comme un écolier, et je voudrais te demander pardon de mes torts et de mon injustice, mais pas un mot de plus, on nous attend.

Et maître Wacht prit le jeune avocat, Tentraîna avec lui dans la salle de noces, et après s'être placé avec Jonathan au milieu du cercle , il dit d'une vûix solennelle :

— Avant que nous procédions à l'acte saint, vous tous honnêtes époux et épouses , vous vertueux jeunes hommes et jeunes vierges, je vous invite dans six semaines à une pareille

MAÎTRE JEAN WACHT. l4l

cérémonie clans ma demeure; car je vous présente ici monsieur l'avocat Jonathan Engelbrecht , auquel je fiance en ce moment ma fille cadette Nanni.

Les amans ivres de bonheur tombèrent dans les bras l'un de l'autre.

Un léger murmure d'étonnement parcourut l'assemblée, et le vieux André dit à voix basse, en serrant contre sa poitrine son petit chapeau de charpentier, à trois cornes :

Le cœur de l'homme est bizarre; mais la foi triomphe de tout, et tourne tout à bien , au gré de Dieu.

LE CCœUR DE PIERRE.