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ces vers , dirent les écrivains. Max , généralement accusé , et ne pouvant nier, se vit bientôt menacé d'un procès et d'un emprisonnement. Il courut alors , au désespoir , chez son protecteur, le général Rixendorf, car il avait déjà visité tous les avocats, qui avaient trouvé sa cause fort mauvaise.

Le général lui dit : — Tu as fait une sottise, mon cher enfant! les avocats ne te sauveront pas ; mais je le ferai, uniquement parce que j'ai trouvé ton tableau dessiné avec art et fort correctement. Le bouc, comme personnage principal , o de l'expression , et les groupes de tailleurs qui tombent sur le premier plan, forment des niasses riches et variées, quoique sans confu- . sion. Je suis aussi fort satisfait de la manière dont se précipitent les tailleurs, qui tombent réellement, non pas du ciel !... — Les dames se mirent

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encore à murmurer, et l'homme à l'habit de drap d'or s'écria : — Mais, le procès de Max , mon cher ami?

— Cependant , ajouta le général , (ainsi, continua Willibald), cependant l'idée de ce tableau , ne t'appartient pas, mais elle est fort ancienne ; heureusement, car c'est justement là ce qui te sauve. — A ces mots, le général chercha dans un vieux pupitre et en tira un sac à tabac, sur lequel se trouvait brodée toute l'idée du jeune Max.

Les jurisconsultes qui se trouvaient dans le salon se mirent à rire; mais le conseiller Foerd , qui venait d'entrer , leur dit : — Il nia Vanimum injuriajidi , le dessein d'injurier, et fut acquitté.

Willibald reprit : — Max se contenta de dire à ses juges : Je ne saurais nier que ce tableau ne soit mon ouvrage , mais je l'ai fait sans avoir la pensée d'offenser l'honorable corporation des

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tailleurs, car je l'ai copié d'après un dessin original qui appartient à mon digne maître, le général Rixendorf, et que voici , à quelques changemens près que je me suis permis. Max fut donc acquitté , et vous avez entendu les remerciemens qu'il est venu faire à son protecteur.

On trouva généralement que la chaleur de la reconnaissance du jeune Max n'était nullement proportionnée au léger motif qui l'avait dictée, et le conseiller Foerd dit d'une voix émue :

— Ce jeune homme a une âme singulièrement impressionnable et le sentiment d'honneur le plus délicat qui se soit jamais rencontré. Vidée d'une punition corporelle l'accablait, et s'il eût été condamné, il eût infailliblement quitté G... pour toujours.

— Peut-être , dit Willibald , peutêtre se trouve-t-il un autre motif sous jeu.

— Cela est vrai, dit le général qui venait d'entrer à son tour, et Dieu veuille que tout cela s'arrange bientôt au gré de ses désirs.

Clémentine trouva toute celte histoire fort grossière ;Nanette n'en pensa rien; mais Julie se montra d'une humeur fort satisfaite. Reutlinger vint ranimer la société par sa danse. Les théorbes soutenus par une paire de castagnettes, des violons et des basses, jouèrent une joyeuse sarabande. Les personnes âgées se mirent à danstr, et les jeunes les regardèrent. L'homme à l'habit de drap d'or se distingua surtout par ses bonds et par ses pas hardis, et la soirée se passa fort agréablement.

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