ET CELLE DE L'AMÉRIQUE DU SUD

La guerre et le succès des colonies anglaises contre la métropole sont la base sur laquelle les agitateurs, les fauteurs de révolutions et les prophètes de mauvais augure fondent leurs raisonncmens. Les Etats-Unis, disent-ils, ont donné l'exemple glorieux de l'insurrection; ils ont voulu être indépendant , ils l'ont été : or, si les efforts réitérés d'une puissance aussi formidable que celle de l'Angleterre n'ont pu les remettre sous le joug, il est évident que l'Espagne , bien moins puissante que l'Angleterre, épuisée d'ailleurs par une guerre récente, ne pourra triompher des cent mille héros que les dents du serpent ont fait pulluler sur toute la surface du Nouveau-Monde. De ce syllogisme ils tirent de nombreuses conséquences : les colons espagnols , ajoutent-ils , étaient opprimés ; leur haine contre la tyrannie va leur faire chérir la libellé dans toute sa plénitude et avec toutes ses douceurs ; des lois oppressives gênaient le commerce , le commerce va fleurir k la faveur d'une

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liberté sans bornes ; les gouverneurs espagnols étaient des hommes durs, arrogans, cruels, ignorans , inhabiles ; les nouvelles républiques auront des magistrats sages, éclairés, humains et désintéressés. Puisque les Etats-Unis, moins favorisés par la nature, ont vu leur population et leur prospérité s'accroître avec une rapidité qui tient du prodige , que sera-ce donc du Mexique , de la Terre- Ferme, du Pérou et de la Plata , situés sous le plus beau ciel et sur la terre la plus féconde ? Toutes les armées royales que l'on enverra contre les insurgés trahiront bravement leur souverain , ou seront exterminées jusqu'au dernier homme. Quel beau spectacle! qu'il est affligeant de ne pouvoir revivre dans un siècle pour admirer les grands résultats de cette grande révolution !

Qu'un ministre de paix ne rêve que guerres , combats et massacres (1) ; qu'il fasse rouler du canon sur les rochers où les mulets ne peuvent gravir, et courir des armées sur des sommets glacés où l'on ne voit que des vigognes, je n'ai pas le don des miracles , et je me borne a ce qui est humainement vraisemblable ; dégoûté des sottes prédictions , je me garderai bien moi-même de prédire si l'Espagne triomphera ou succombera dans cette lutte ; mais , d'après la connaissance des lieux, des hommes et des choses , je pense, qu'il ne reste aux insurgés du Nouveau -Monde que l'alternative

(1) M. de Pradt.

ET CELLE DE L AMERIQUE DU SUD. If)f) d'une prompte réconciliation avec la métropole , ou de longs déchiremens qui, loin de leur procurer un bonheur ineffable , anéantiront leur commerce, diminueront leur population déjà -si faible, et combleront leur misère. Cette opinion, que je ne donne pas comme une prophétie, acquiert un grand degré de probabilité par une comparaison exacte entre les États-Unis et l'Amérique espagnole. A l'époque des dissensions entre l'Angleterre et ses colonies d'Amérique, la population de cellesci était resserrée sur les bords de la mer Atlantique, et ne s'étendait qu'à peu de distance dans l'intérieur des terres ; la communication était facile entre les différens Etats. L'Amérique espagnole présente , au contraire , l'immense étendue de quatre-vingts degrés en latitude , c'est-à-dire de deux mille lieues ; les communications y sont difficiles entre les différentes possessions, et, dans l'Amérique méridionale , absolument impossibles pour toute espèce de chariots ou voitures. Aux Etats-Unis, de nombreuses rivières toujours navigables , les lacs et les golfes offraient partout des facilités à la navigation et des débouchés au commerce. Dans la vaste étendue des deux Mexiques on ne compte que deux rivières considérables , jusqu'à présent inutiles; et la route qui conduit à la Vcra-Cruz, seul port sur le golfe du Mexique, n'est qu'une pente si rapide et si pénible , que ce seul obstacle au transport suffirait pour empêcher les farines du Mexique de rivaliser, dans les mar-