LE PILOTE ET LES MATELOTS

Ce que je vais conter, et que je nomme fable,

Est pourtant une vérité :

Pour toucher, aujourd'hui, c'est peu du vraisemblable,

Il faut de la réalité.

Sur un vaisseau chargé d'un nombreux équipage,

Commandait un pilote sage :

A tous ses matelots il ne prescrivait rien Qu'avec douceur, et réfléchissait bien

Avant que de rien entreprendre.

Différent des autres marins , Il avait le cœur droit, pieux, sensible et tendre,

Et les sentimens plus humains Que d'un homme de mer on n'en devait attendre. Mais un pilote, hélas! doit-il être si doux? Aux yeux des matelots, cette extrême sagesse

Etait ignorance ou faiblesse :

Cette funeste erreur fut la perte de tous. Par lui désobéir, d'abord ils commencèrent ;

MES SOUVENIRS. fô$

Bientôt après le méprisèrent Et l'outragèrent 5 Puis, comptant sur leur nombre et sur l'impunité , Après l'avoir noirci d'un forfait inventé,

Les scélérats l'assassinèrent.

Lui mort, les matelots, sans honte et sans regrets, Chantèrent son trépas, en buvant à longs traits. Pour jouir prornptement des revenus du crime, Chacun s'appropria les biens de la victime, Et le droit du plus fort leur servant de raison,

Ils pillèrent la cargaison.

Tant que la mer fut calme, ils firent grande chère, Buvant, jurant, sacrant selon leur caractère, Et du défunt dévorant les trésors,

Non sans frayeur, mais sans remords.

Le bonheur des méchans passe comme un nuage. Le ciel devint obscur, l'Océan s'agita, Et contre ces brigands Eole suscita

Le plus épouvantable orage.

Il fallait manœuvrer : mais dans tout l'équipage, Chacun se.croit pilote, aucun ne veut servir ;

Du gouvernail chacun court se saisir; Jus'qu'au mousse, chacun prétend régler l'ouvrage; Tous veulent commander, et personne obéir. Ils avaient force bras; mais n'ayant plus de tête, Ils font tant et si mal , que le pauvre vaisseau , Sans voiles et sans mâts, battu par la tempête,

Ouvert partout, et faisant eau, Sous l'abîme des mers va trouver son tombeau.