XXXIV NOTICE

puisable . dégagée de tout pédantisme et assaisonnée de tout ce que la gaieté a de plus piquant, de tout ce que l'esprit a de plus 'iiialin 5 n'en faisaient l'un des livres les plus utdes et les plus aniusans de notre époque, et ne marquaient sa place à la suite de Laliarpe et à côté des Geoffroy , des Dussault , (les Féletz, dont les ouvrages fonnent, avec celui d'Hoffman , l'histoire complète de notre littérature pendant les vingt-cinq premières années du dix-neuvième siècle/

Maintenant que j'ai parlé d'Hoffman comme écrivain, je vais essayer de le faire connaître comme homme, et d'expliquer la soi-disant misanthropie, les prétendues bizarreries de caractère , dont l'accusent encore ceux qui ne l'ont point connu.

Tout le temps qu'Hoffman donna des ouvrages au théâtre, il rechercha la société des artistes et vécut familièrement avec les comédiens. Fidèle habitué des coulisses de l'Opéra - Comique , il y passait presque toutes ses soirées, et là, entouré de nombreux auditeurs, il faisait à lui seul les frais de la conversation. Il racontait avec tant d'esprit, ses récits étaient si pleins d'éru-

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dition qu'on s'apercevait à peine de son bégaiement. Tel était le charme de sa narration , que plus d'un acteur oubliait d'entrer en scène et s'exposait ainsi à la colère du public pour ue pas perdre la lin d'une anecdote. Cette confraternité théâtrale n'empêchait pas Hoffman de signaler son indépendance dès qu'il s'agissait de défendre les intérêts des hommes de lettres, ou de combattre les avis de certains comédiens dont les prétentions allaient jusqu'à refaire les pièces des auteurs. L'un de ces comédiens ayant voulu l'obliger à changer un de ses dénouemens, il appela l'allumeur et lui demanda froidement de vouloir bien aussi corriger sa pièce. L'acteur sentit l'épigramme et n'insista pas. Un autre jour, il répondit à une actrice , plus connue par le charme de son talent que par la douceur de son caractère , et qui ne cessait de vanter sa bonté : oui , madame , vous êtes bonne , vous êtes même excellente , mais ce n'est que depuis là jusque là ! en lui désignant la partie de la scène située entre la coulisse et la rampe.

Ce n'était pas seulement envers les ar-