TRAIT D'HISTOIRE

Camma, fille de Léonorius , épousa Sinatus, roi de Galatie. Sinorix, parent de Sinatus, le fit assassiner pour lui ravir sa couronne et son épouse. Aimé des soldats, il obtint facilement le trône; mais Camma lui opposa toujouis une résistance inflexible. Enfin , cette reine abandonnée de tout le monde , menacée par Sinorix , peu respectée par son peuple rebelle , fut contrainte de donner la main au meurtrier de son époux. INIais, fidèle à ses premiers engagemens, et conservant dans son cœiu- autant d'amour pour Sinatusque d'horreur pour l'assassin, elle empoisonna la coupe nuptiale, ci se fit périr avec l'usm^pateur, ( Plutarque. )

Ce trait d'histoire a fourni à Thomas Corneille le sujet d'une tragédie. Mais ayant à travailler pom^ un siècle où l'amour était le principal mobile de toutes les actions dramatiques, ce poète a supposé que Camma, peu fidèle à un époux qu'elle regrette peu, aime un jeune prince à qui elle veut domier sa couronne, et qu'elle ne cherche à faire périr Sinorix que pour mettre à la place de l'usurpateur l'amant dont elle est éprise.

Une telle conduite , de tels sentimens nuisent un peu à l'intérêt que devrait inspirer l'héroïne; et n'ayant pas, comme Thomas Corneille, les moyens de faire paidonner ce défaut, je me suis totalement écarté du plan de la tragédie, et j'ai conservé le

6 TRAIT d'histoire.

trait d'histoire dans to;ite sa pureté, me permettant seulement de changer les noms des personnages.

Pour introduire sur la scène de l'Opéra des costumes nouveaux et des mœurs nouvelles, j'ai transporté mon sujet en Egypte; j ai donné à Camma le nom de Nephté, et j'ai reculé l'événement jusqu'à l'antiquité des temps mythologiques. Nephté n'est point un nom imaginaire : selon Jahlonski (i), il est composé des deux mots Ncith et ptha, qui sont les noms de deux divinités égyptiennes, dont Tune est la jNIinerve, et l'autre le Vulcain des Grecs; ce qui signifie sagesse et courage , qualités que j'ai tâché de conserver à Nephté.

Un autre motif m'a déterminé à choisir la capitale de l'Egypte pour le lieu de la scène. Isis, grande déesse des Egyptiens, a beaucoup de rapport avec Nephté, en ce qu'elle a toujours été fidèle à Osiris son frère et son époux; qu'elle a tiré une vengeance éclatante de Typhon , meurtrier d'Osiris, et conservé la couronne à son fils Horus.

J'ai pris dans Hérodote et Diodore Tidée des cérémonies funèbres , où les chants de joie succédaient aux accens plaintifs , lorsque le mort avait été reçu favorablement par les juges des enfers; c'est dans les mêmes autem-s que j'ai trouvé la description des sites que représentent les décorations du premier et du troisième acte; et je crois que le public verra avec plaisir les tableaux que M. Paris a su composer d'après le programme très-imparfait que je lui ai présenté.

J'ai donné à Nephté et à Amédès, grand-prétre , les noms de père et àç^JîUe , qu'on entendra souvent

(i) Panthéon egyptiacum.