LES PRINCIPAUX EXERCICES DE PIÉTÉ

I. L'excellente prière n'est autre chose que l'amour de Dieu. L'excellence de cette prière ne consiste pas dans la multitude des paroles ' que nous prononçons; car Dieu connaît, sans avoir besoin de nos paroles, le fond de nos sentiments. La véritable demande est donc celle du cœur, et le cœur ne demande que par ses désirs. Prier est donc désirer, mais désirer ce que Dieu veut que nous désirions. Celui qui ne désire pas du fond du cœur fait une prière trompeuse. Quand il passerait des journées entières à réciter des prières , ou à méditer, ou à s'e.xciter à des sentiments pieux, il ne prie point véritai)lement s'il ne désire pas ce qu'il demande.

II. Oh ! qu'il y a peu de gens qui prient! car, où sont ceux qui désirent les véritables biens? Ces biens sont les croix extérieures et intérieures, l'humiliation, le renoncement à sa propre volonté, la mort à soi-même, le règne de Dieu sur les ruines de l'amour propre. Ne point désirer ces choses, c'est ne prier point : pour prier, il faut les désirer sérieusement, affectivement , constamment, et par rapport à tout le détail de la vie; autrement la prière n'est qu'une illusion semblable à un beau songe, où un malheureux se réjouit, croyant posséder une félicité qui est bien loin de lui. Hélas! combien d'âmes pleines d'elles-mêmes, et d'un désir imaginaire de perfection au milieu de toutes leurs imperfections volontaires, qui n'ont jamais prié de cette véritable prière du cœur! Voilà le principe sur lequel saint Augustin disait : « Qui aime « peu prie peu; qui aime beaucoup prie beaucoup. »

III. Au contraire, on ne cesse point de prier quand on ne cesse jamais d'avoir le vrai amour et le vrai désir dans le cœur. L'amour caché au fond <le l'âme prie sans relâche, lors même que l'esprit ne peut être dans une actuelle attention ; Dieu ne

■ Malth. VI, 17.

cesse de regarder dans celte âme le désir qu'il v forme lui-même, et dont elle ne s'aperçoit pas toujours. Ce désir en disposition touche le cœur de Dieu; c'est une voix secrète qui attire sans cesse ses miséricordes; c'est cet Esprit qui, comme dit saint Paul ', (jémit en tioiis par drs (lémissements ineffables; il aide notre faiblesse.

IV. Cet amour sollicite Dieu de nous donner ce qui nous manque, et d'avoir moins d'égard à notre fragilité qu'à la sincérité de nos intentions. Cet amour efface même nos fautes légères, et nous purifie comme un feu consumant ; il demande en nous et pour nous ce qui est selon Dieu ». Car, ne sachant pas ce qu'il faut demander, nous demanderions souvent ce qui nous serait nuisible. Nous demanderions certaines ferveurs, certains goilts sensibles, et certaines perfections apparentes qui ne serviraient qu'à nourrir en nous la vie naturelle et la confiance en nos propres forces; au lieu que cet amour, en nous livrant à toutes les opérations de la grâce , en nous aveuglant , en nous mettant dans un état d'abandon pour tout ce que Dieu voudra faire en nous, nous dispose à tous les desseins secrets de Dieu.

V. Alors nous voulons tout, et nous ne voulons rien. Ce que Dieu voudra nous donner est précisément ce que nous aurons voulu; car nous voulons tout ce qu'il veut, et nous ne voulons que ce qu'il voudra. Ainsi cet état contient toute prière. C'est une opération du cœur qui embrasse tout désir. L'Esprit demande en nous ^ ce que l'Esprit lui-même veut nous donner. Lors même qu'on est occupé au dehors , et que les engagements de pure providence nous font sentir une distraction inévitable, nous portons toujours au dedans de nous un feu qui ne s'éteint point , et qui au contraire nourrit une prière secrète , qui est conune une lampe sans cesse allumée devant le trône de Dieu. Si nous dormons, noire cœur veille ■*. Bienheureux ceux que le Seigneur trouvera veillants '! \

' Hom. \m, 2C.

' Ibirl. vin, 27.

> y6(rf.\ui, 27.

4 Ca«<. v,2.

i Luc. \'.i , »7.