SUR LA PRIÈRE ET LES EXERCICES DE PIÉTÉ

VI. Pour conserver cet esprit de prière, qui doit nous unir à Dieu , il faut faire deux choses principales : l'une est de le nourrir; l'autre, d'éviter ce qui pourrait nous le faire perdre.

Ce qui peut le nourrir, c'est la lecture réelëe, l'oraison actuelle en certains temps, le recueillement fréquent dans la journée ; les retraites, quand on sent qu'on en a besoin , ou qu'elles sont conseillées par les gens expérimentés que l'on consulte; enfin, l'usage des sacrements, proportionné à son état.

Ce qui peut faire perdre l'esprit de prière doit nous remplir de crainte, et nous tenir dans une exacte précaution. Ainsi il faut fuir les compagnies profanes qui dissipent trop, fes plaisirs qui émeuvent les passions, tout ce qui réveille le goût du monde, et les anciennes inclinations qui nous ont été funestes.

Le détail de ces deux choses est infini, et on ne peut le marquer ici qu'en général , parce que chaque personne a ses besoins particuliers.

^^I. Pour nourrir cet esprit de prière , il faut choisir des lectures qui nous instruisent de nos devoirs et de nos défauts; qui en nous montrant la grandeur de Dieu, nous enseignent ce que nous lui devons, et nous découvrent combien nous manquons a l'accomplir : car il n'est pas question de faire des lectures stériles où notre cœur s'épande et s'attendrisse comme à un spectacle touchant; il faut que Varbre porte des fruits ' ; et on ne peut croire que la racine est vive, qu'autant qu'elle le montre par sa lécondité.

VIII. Le premier effet du sincère amour, c'est de désirer de connaître tout ce qu'on doit faire pour contenter le bien-aimé de notre cœur : faire autrement , c'est aimer soi-même sous le prétexte de l'amour de Dieu, c'est chercher en lui une vaine et

^ trompeuse consolation; c'est vouloir faire servir Dieu a son propre plaisir, et non se sacrifier à sa gloire. ADieuneplaisequesesenfantsl'aiment ainsi' Quoi quil en coûte, il faut connaître et pratiquer sans reserve tout ce qu'il demande de nous.

IX. Pour le temps de l'oraison, il doit se réglerpar le loisir, par l'état, la disposition et l'attrait de chaque personne.

La méditation n'est pas l'oraison , mais elle en est le fondement essentiel '. Elle nous sert à nous remplir des ventés que Dieu nous a révélées. Il faut donc connaître à fond non-seulement tous les mystères de Jesus-Christ et les vérités de son Évangile , mais encore tout ce que ces vérités doivent imprimer per-

■ Matth. vu, 17 » Ps. xxxvill , 4.

FENEION. — TOME 1.

sonnellement en nous pour nous régénérer; il faut que ces vérités nous pénètrent longtemps, comme la teinture s'imbibe peu à peu dans la laine que l'on veut teindre.

X. 11 faut que ces vérités nous deviennent familières , en sorte qu'à force de les voir de près et à toute heure, nous soyons accoutumés à ne juger plus de rien que par elles; qu'elles soient notre unique lumière pour jugerdanslapratiqui; , comme les rayons du soleil sont notre unique lumière pour apercevoir la figure et la couleur de tous les corps.

Quand ces vérités se sont, pour ainsi dire, incorporées de la sorte en nous, c'est alors que notre oraison commence à être réelle et fructueuse : jusque-là ce n'en était que l'ombre; nous pensions voir a fond ces vérités, et nous n'en touchions que l'écorce grossière. Tous nos sentiments les plus tendres et les plus vifs, toutes nos résolutions les plus fermes , toutes nos vues les plus claires et les plus distinctes, n'étaient encore qu'un germe vil et informe de ce que Dieu développe en nous.

XI. Quand sa lumière divine commence à nous éclairer, alors on voit dans la vraie lumière; alors Il n y a aucune, vérité à laquelle on n'acquiesce dans le moment, comme on n'a pas besoin de raisonner pour reconnaître la splendeur du soleil dès le moment qu'il se lève et frappe nos yeux. Il faut donc que notre union à Dieu dans l'oraison soit le fruit de la fidélité a suivre toutes ses volontés. C'est par là qu on peut juger de notre amour pour lui.

XII. Il faut que la méditation devienne chaque jour de plus en plus profonde et intime. Je dis profonde, parce que, quand nous méditons ces vérités humblement, nous enfonçons de plus en plus pour v découvrir de nouveaux trésors .-j'ajoute intime, parce que , comme nous creusons de plus en plus pour entrer dans ces vérités, ces vérités aussi creusent de plus en plus pour entrer jusque dans la substance de notre âme. Alors un seul mot tout simple entre plus avant que des discours entiers.

XIII. Les mêmes choses qu'on avait cent fois entendues froidement et sans aucun fruit nourrissent 1 ame d'une manne cachée, et qui a des goûts infinis pendant plusieurs jours. Enfin, il faut bien prendre garde a ne point cesser de se nourrir de certaines ventés dont nous avons été touchés, tandis qu'il leur reste encore quelque suc pour nous; tandis qu'elles ont encore quelque chose à nous donner, c'est un signe certain que nous avons besoin de recevoir d'elles : elles nous nourrissent même souvent sans aucune instruction précise et distincte ; c'est un je ne sais quoi qui opère plus que tous les raisonnements. On voit une vérité, on l'aime, on s'y repose; ell*

le

SUR LA l'KlERE ET LES EXERCICES DE PIETÉ.

fortifie le cœur, elle nous détache de-nous-mêiiies : il y faut demeurer en paix tout aussi longtemps qu'on le peut.

XIV. Pour la manière de méditer, elle ne doit être ni subtile, ni pleine de grands raisonnements; il ne faut que des réilexions simples, naturelles, tirées innnédiatement du sujet qu'on médite.

11 faut méditer peu de vérités, et les méditer à loisir, sans efforts, sans chercher des pensées extraordinaires.

On ne doit considérer aucune vérité que par rapport à la pratique. Se remplir d'une vérité sans prendre toutes les mesures nécessaires pour la suivre fidèlement, quoi qu'il en coûte, c'est vouloir retenir, comme dit saint Paul ■, la vérité dans l'injustice; c'est résister à cette vérité imprimée en nous, et par conséquent au Saint-Esprit meniez C'est la plus terrible de toutes les infidélités.

XV. Pour la méthode de prier, on doit la faire dépendre de l'expérience qu'on a là-dessus. Ceux qui se trouvent bien d'une méthode exacte ne doivent point s'en écarter : ceux qui ne peuvent s'y assujettir doivent respecter ce qui sert utilement à tant d'autres , et que tant de personnes pieuses et expérimentées ont tant recommandé. INIais enfin , comme les méthodes sont faites pour aider et non pour embarrasser, quand elles n'aident point et qu'elles embarrassent , il faut les quitter.

XVI. La plus naturelle dans les commencements est de prendre un livre, qu'on quitte quand on se sent recueilli par l'endroit qu'on vient de lire, et qu'on reprend quand cet endroit ne fournit plus rien pour se nourrir intérieurement. En général, il est certain que les vérités que nous goûtons davantage , et qui nous donnent une certaine lumière pratique pour les choses que nous avons à sacrifier à Dieu , sont celles où Dieu nous marque un attrait de grâce qu'il faut suivre sans hésiter. L'Esprit souffle où il veut^\ uii il est, là est aussi la liberté •*.

Dans la suite on diminue peu à peu en réilexions et en raisonnements ; les sentiments affectueux, les vues touchantes, les désirs augmentent : c'est qu'on est assez instruit et convaincu par l'esprit. Le cœur goûte , se nourrit, s'échauffe , s'enflamme ; il ne faut qu'un mot pour occuper longtemps.

XVII. Enfin l'oraison va toujours croissant par des vues plus simples et plus fixes , en sorte qu'on n'a plus besoin d'une si grande multitude d'objets et de considérations. On est avec Dieu comme avec un ami. D'abord on a mille choses à dire à son ami ,

■ Jiom. I, is.

' 4ct. vu . 5.

' Joaii- Ml, 8.

' //. Cor. Ml, 17.

et mille à lui demander; mais, dans la suite , ce détail de conversation s'épuise, sans que le plaisir du commerce puisse s'épuiser. On a t(ml dit ; mais sans parler; on prend plaisir à être ensemble, à se voir, à sentir qu'on est l'un auprès de l'autre, a se reposer dans le goilt d'une douce et pure amitié : on se tait; mais, dans ce silence, on s'entend. On sait qu'on est d'accord en tout, et que les deux cœurs n'en font qu'un; l'un se verse sans cesse dans l'autre.

XVIII. C'est ainsi que dans l'oraison le commerce avec Dieu parvient à une union simple et familière qui est au delà de tout discours. Mais il faut que Dieu fasse uniquement par lui-même cette sorte d'oraison en nous; et rien ne serait ni plus téméraire,ni plus dangereux que d'oser s'y introduire soimême. 11 faut se laisser conduire pas à pas par quelque personne qui connaisse les voies de Dieu , et qui pose longtemps les fondements inébranlables d'une exacte instruction, et d'une entière mort à soi-même dans tout ce qui regarde les mœurs.

XIX. Pour les retraites et la fréquentation des sacrements , il faut se régler par les avis de la personne en qui on prend confiance. Il faut avoir égard à ses besoins , à l'effet que la communion produit en nous, et à beaucoup d'autres circonstances propres à chaque personne.

XX. Les retraites dépendent du loisir et du besoin où l'on se trouve. Je dis du besoin , parce qu'il faut être sur la nourriture de l'âme comme sur celle du corps : quand on ne peut supporter un travail sans une certaine nourriture, il faut la prendre; autrement on s'expose à tomber en défaillance. J'ajoute le loisir, parce que, excepté ce besoin absolu de nourriture dont nous venons de parler, il faut remplir ses devoirs plutôt que de suivre son goût de ferveur. Un homme qui se doit au public , et qui passerait le temps destiné à ses fonctions à méditer dans la retraite , manquerait à Dieu en s'imaginant s'unir à lui. La véritable union à Dieu est de faire sa volonté sans relâche , et malgré tous dégoûts naturels, dans tous les devoirs les plus ennuyeux et les plus pénibles de son état.

XXI. Pour les précautions contre la dissipation , les voici en gros : c'est de fuir tous les commerces de suite et de confiance avec des gens dans des maximes contraires à la piété, surtoutquand ces maximes contagieuses nous ont autrefois séduits. Elles rouvriront encore facilement nos plaies ; elles ont mémo une intelligence secrète au fond de notre cœur ; nous y avons un conseiller doux et fiatteur, toujours prêt à nous aveugler et à nous trahir.