FIDÉLITÉ DANS LES PETITES CHOSES

elles de sa conscience; de ne ne pouvoir goûter de plaisir sans amertume , et d'être dans une continuelle vicissitude? C'est par cet injuste partage, qui fait souffrir sans relâche , qu'on veut adoucir la rigueur que la lâcheté fait trouver dans l'amour divin. Mais , encore une fois , on se trompe en cela grossièrement ; car si quelqu'un peut être heureux, même dès cette vie, c'est celui qui aime Dieu. Si l'amour-propre pouvait être le principe de quelque chose de bon , il devrait nous porter à renoncer à tout le reste, afin d'être à Dieu uniquement. Quand son amour est seul dans une âme, elle goûte la paix d'une bonne conscience; elle est constante et heureuse; il ne lui faut ni grandeur, ni richesse, ni réputation, ni enfin rien de tout ce que le temps emporte sans en laisser aucunes traces. Elle ne veut que la volonté de son bien-aimé , c'est assez qu'elle sache que cette volonté s'accomplit, elle veille incessamment dans l'attente de son époux. La prospérité ne la peut enfler, ni l'adversité l'abattre; c'est dans ce détachement de sa volonté propre que consiste la perfection chrétienne : elle n'est point dans la subtilité du raisonnement. Combien de docteurs vains et pleins d'eux-mêmes se sont égarés dans les choses de Dieu , et en qui se vérifie la parole de saint Paul : La science enfle ; il n'y a que la chanté qui édifie.

La vertu n'est point non plus dans les longues prières, puisque Jésus-Christ dit lui-même : Tous ceux qui disent : Seigneur, Seigneur, n'entreront pas au royaume des deux; et mon Père leur dira : Je ne vous connais point. Enfin, la dévotion ne consiste point aussi précisément dans les œuvres sans la charité. On ne peut aimer Dieu sans les œuvres, parce que la charité n'est point oisive. Quand elle est en nous , elle nous porte immanquablement à faire quelque chose pour Dieu; et si, par infirmité, nous sommes incapables d'agir, c'est faire quelque chose très-agréable à Dieu que de souffrir. Ce n'est pas encore tout : après être parvenu à aimer Dieu sans partage, il faut s'élever à l'aimer purement pour l'amour de lui, sans vue d'aucun intérêt. Eh! n'en vaut-il pas bien la peine.' Si quelque chose mérite d'être aimé ainsi , n'est-ce pas celui qui est infiniment aimable?

Saint François de Sales dit qu'il en est des grandes vertus et des petites fidélités comuie du sel et du sucre : le sucre a un goût plus exquis , mais il n'est pas d'un si fréquent usage ; au contraire , le sel entre dans tous les aliments nécessaires à la vie. Les grandes vertus sont rares , l'occasion n'en vient guère : quand elle se présente , on y est préparé par tout ce qui précède, on s'y excite par la grandeur du sacrifice , on y est soutenu , ou par l'éclat de l'action

PtNELON. — TOMC I.

que l'on fait aux yeux des autres , ou par la complaisance qu'on a en soi-même dans un effort qu'on trouve extraordinaire. Les petites occasions sont imprévues; elles reviennent à tout moment, elles nous mettent sans cesse aux prises avec notre orgueil , notre paresse, notre hauteur, notre promptitude et notre chagrin ; elles vont à rompre notre volonté en tout, et à ne nous laisser aucune réserve. Si on veut y. être fidèle, la nature n'ajamais le temps de respirer, et il faut qu'elle meure à toutes ses inclinations. On aimerait cent fois mieux faire à Dieu certains grands sacrifices, quoique violents et douloureux, à condition de se dédommager par la liberté de suivre ses goûts et ses habitudes dans tous les petits détails. Ce n'est pourtant que parla fidélité dans les petites choses que la grâce du véritable amour se soutient , et se distingue des faveurs passagères de la nature.

11 en est de la piété comme de l'économie pour les biens temporels : si on n'y prend garde de près, on se ruine plus en faux frais qu'en gros articles de dépense. Quiconque sait mettre à profit, pour le spirituel comme pour le temporel , les petites choses , amasse de grands biens. Toutes les choses qui sont grandes ne le sont que par l'assemblage des petites qu'on recueille soigneusement. Qui ne laisse rien perdre s'enrichira bientôt.

D'ailleurs, considérez que Dieu ne cherche pas tant nos actions, que le motif d'amour qui les fait faire, et lasouplesse qu'il exige de notre volonté. Les hommes ne jugent presque nos actions que par le dehors : Dieu compte pour rien dans nos actions tout ce qui éclate le plus aux yeux des hommes. Ce qu'il veut , c'est une intention pure , c'est une volonté prête à tout, et souple dans ses mains; c'est un sincère détachement de soi-même. Tout cela s'exerce plus fréquemment , avec moins de danger pour l'orgueil , et d'une manière qui nous éprouve plus rigoureusement dans les occasions communes que dans les extraordinaires. Quelquefois même on tient plus à une bagatelle qu'à un grand intérêt; on aura plus de répugnance à s'arracher un amusement qu'à faire une aumône d'une très-grande somme.

On se trompe d'autant plus aisément sur les petites choses qu'on les croit plus innocentes, et qu'on s'imagine y être moins attaché. Cependant, quand Dieu nous les ôte, nous pouvons facilement reconnaître, par la douleur de la privation , combien l'attachement et l'usage étaient excessifs et inexcusables. D'ailleurs, si on néglige les petites choses, on scandalise à toute heure sa famille, son domestique et tout le public. Les hommes ne peuvent s'imaginer que notre piété soit de bonne foi , quand noUP

SUR LES CONVERSIONS LACHES

conduite paraît en détail lâclie et irrégulière. Quelle apparence de croire que nous ferions sans hésiter les plus grands saerilic(\s, pendant (jue nous succombons des qu'il est question des plus petits.'

Mais ce qu'il y a de plus dangereux , c'est que ràine, par la négligence des petites choses, s'accoutume à l'inlidélité. Elle centriste le .Saint-Esprit, elle se laisse à elle-même, elle compte pour rien de manquer à Dieu. Au contraire, le vrai amour ne voit rien de petit : tout ce qui peut plaire ou déplaire à Dieu lui paraît toujours grand. Ce n'est pas que le vrai amour jette l'âme dans la gène et dans le scrupule; mais c'est qu'il ne met point de bornes .à sa fidélité. 11 agit simplement avec Dieu; et comme il ne s'embarrasse point des choses que Dieu ne lui demande pas , il ne veut aussi jamais hésiter un seul instant sur celles que Dieu lui demande, soit grandes, soit petites. Ainsi, ce n'est point par gène qu'on devient alors fidèle et exact dans les moindres choses; c'est par un sentiment d'amour, qui est exempt des réilexions et des craintes des âmes inquiètes et scrupuleuses. On est connne entraîné par l'amour de Dieu : on ne veut faire que ce qu'on fait, et on ne veut rien de tout ce qu'on ne fait pas. En même temps que Dieu jaloux presse l'âme, la pousse sans relâche sur les moindres détails, et semble lui ôter toute liberté , elle se trouve au large , et elle jouit d'une profonde paix en lui. Oh! qu'elle est heureuse!

Au reste, les personnes qui ont naturellement moins d'exactitude sont celles qui doivent se faire une foi plus inviolable sur les petites choses. On est tenté de les mépriser; on a l'habitude de les compter pour rien; on n'en considère point assez la conséquence; on ne se représente point assez le progrès insensible que font les passions; on oublie même les expériences les plus funestes qu'on en a faites. On aime mieux se promettre de soi une fermeté imaginaire, et se lier à son courage, tant de fois trompeur, que de s'assujettir à une fidélité continuelle. C'est un rien, dit-on. Oui, c'est un rien qui est tout pour vous, un rien que vous aimez jusqu'à le refuser à Dieu , un rien que vous méprisez en parole pour avoir un prétexte de le refuser ; mais, dans le fond, c'est un rien que vous réservez contre Dieu, et qui vous perdra. Ce n'est point élévation d'esprit, que de mépriser les petites choses; c'est au contraire par des vues trop bornées qu'on regarde comme petit ce qui a des conséquences si étendues. Plus on a de peine à se précautionner sur les petites choses, plus il faut y craindre la négli- ''ence, se défler de soi-même , et poser des barrières

invincibles entre soi et le relâchement : Oui spernit modica, paulatim decidet '.

Enfin, jugez-vous par vous-même. Vous accommoderiez-vous d'un ami qui vous devrait tout, et qui, voulant bien par devoir vous servir dans ces occasions rares qu'on nomme grandes, ne voudrait s'assujettir à avoir pour vous ni complaisance ni égard dans le commerce de la vie?

Ne craignez point celte attention continuelle aux petites choses. D'abord il faut du courage ; mais c'est une pénitence que vous méritez , dont vous avez besoin , qui fera votre paix et votre sûreté; hors de là, rien que trouble et rechute. Dieu vous rendra peu à peu cet état doux et facile. Le vrai amour est attentif, sans gêne et sans contention d'esprit.

Sur les conversions lâches '.

Les gens qui étaient éloignés de Dieu se croient bien près de lui , dès qu'ils commencent à faire quelques pas pour s'en rapprocher. Les gens les plus polis et les plus éclairés ont là-dessus la même grossièreté qu'un paysan qui croirait être bien à la cour, parce qu'il aurait vu le roi. On abandonne les vi ces qui font horreur; on se retranche dans une vie lâche, mondaine et dissipée. On en juge, non par l'Évangile, qui est l'unique règle, mais par la comparaison qu'on fait de cette vie avec celle qu'on a menée autrefois , ou qu'on voit mener à tant d'autres. Il n'en faut pas davantage pour se canoniser soimême, et pour s'endormir d'un profond sommeil sur tout ce qui resterait à faire par rapport au salut.

Cependantcet état estpeut-êtreplusfunestequ'un désordre scandaleux. Ce désordre troublerait la conscience, réveillerait la foi, et engagerait à faire quelque grand effort; au lieu que ce changement ne sert qu'à étouffer les remords salutaires , qu'à établir une fausse paix dans le coeur, et qu'à rendre les maux irrémédiables, en persuadant qu'on se porte bien. Le salut n'est pas seulement attaché à la cessation du mal ; il faut encore y ajouter la pratique du bien. Le royaume du ciel est d'un trop grand prix pour être donne à une crainte d'esclave , qui ne s'abstient du mal qu'à cause qu'il n'ose le faire. Dieu veut des enfants qui aiment sa bonté, et non des esclaves qui ne le servent que par la crainte de sa puissance. Il faut donc l'aimer, et, par con-

• Eccfcs. XIX , I.

2 On a vu plut liaul , painii les Réflexions pour tous let jours du mois, un extrait de cette instruction. Nous la publions (oui entière d'après le manuscrit original.

(,Édit. de y en.)

SUR LES CONVERSIONS LACHES

«équent, faire tout ce qu'inspire le véritable amour. Peut-on aimer Dieu de bonne foi, et aimer avec passion le monde, son ennemi , auquel il a donné, dans l'Évangile, une si rigoureuse malédiction ? Peuton aimer Dieu, et craindre de le trop connaître, de peur d'avoir trop de choses à faire pour lui.' Peuton aimer Dieu , et se contenter de ne l'outrager pas, sans se mettre en peine de lui plaire , de le glorifier, et de lui témoigner courageusement son amour.' L'arbre qui ne porte aucun fruit doit être coupé et jeté au feu , selon Jésus-Clirist dans l'Évangile ' , comme s'il était mort. En effet , quiconque ne porte point les fruits de l'amour divin est mort et desséché jusqu'à la racine.

Y a-t-il de vile créature sur la terre qui se contentât d'être aimée comme on n'a point de honte de vouloir aimer Dieu? On veut l'aimer à condition de ne lui donner que des paroles et des cérémonies , et encore des cérémonies courtes , dont on est bientôt lassé et ennuyé; à condition de ne lui sacrifier aucune passion vive, aucun intérêt effectif, aucune des commodités d'une vie molle. On veut l'aimer, à condition qu'on aimera avec lui , et plus que lui, tout ce qu'il n'aime point et qu'il condamne dans les vanités mondaines. O" veut bien l'aimer à condition de ne diminuer en rien cet aveugle amour de nous-mêmes, qui va jusqu'à l'idolâtrie, et qui fait qu'au lieu de no«s rapporter à Dieu comme à celui pour qui nous sommes faits , on veut au contraire rapporter Dieu à soi, et ne le chercher que comme un pis-aller, afin qu'il nous serve et qu'il nous console, quand les créatures nous manqueront. En vérité, est-ce aimer Dieu? N'est-ce pas plutôt l'irriter?

Ce n'est pas tout. On veut encore aimer Dieu , à condition qu'on aura honte de son amour, qu'on le cachera comme une faiblesse; qu'on rougira de lui comme d'un ami indigne d'être aimé ; qu'on ne lui donnera que quelques apparences de religion , pour éviter le scandale de l'impiété , et qu'on vivra à la merci du monde, pour n'oser rien donner à Dieu qu'avec sa permission. Voilà l'amour avec lequel on prétend mériter les récompenses éternelles.

Je me suis confessé , dira-t-on , fort exactement des péchés de ma vie passée; je fais quelques lectures; j'entends la messe modestement , et j'y prie Dieu d'assez bon cœur; j'évite tous les grands péchés. D'ailleurs, je ne nie sens point assez touché pour quitter le monde, et pour ne garder plus de mesure avec lui. La religion est bien rigoureuse, .si elle rejette de si honnêtes tempéraments. Tous

• lUallh. vn, 19.

ces raffinements de dévotion vont trop loin , et sont plus propres à décourager qu'à faire aimer le bien. Voilà ce que disent des gens qui paraissent d'ailleurs bien intentionnés; mais il est facile de les détromper, s'ils veulent examiner les choses de bonne foi.

Leur erreur vient de ce qu'ils ne connaissent ni Dieu ni eux-mêmes. Ils sont jaloux de leur liberté, et ils craignent de la perdre en se livrant trop à la piété. Mais ils doivent considérer qu'ils ne sont point à eux-mêmes; ils sont à Dieu, qui, les ayant faits uniquement pour lui, et non pour eux-mêmes, les doit mener comme il lui plaît, avec un empire absolu. Ils se doivent tout entiers à lui sans condition et sans réserve. Nous n'avons pas même , à proprement parler, le droit de nous donner à Dieu; car nous n'avons aucun droit sur nous-mêmes. Mais si nous ne nous laissions pas à Dieu, comme une chose qui est de sa nature toute à lui , nous ferions un larcin sacrilège, qui renverserait l'ordre delà nature, et qui violerait la loi essentielle de la créature. Ce n'est donc pas à nous à raisonner sur la loi que Dieu nous impose; c'est à nous à la recevoir, à l'adorer, à la suivre aveuglément. Dieu sait mieux que nous ce qui nous convient. Si nous faisions l'Évangile, peut-être serions-nous tentés de l'adoucir, pour l'acconnnoder à notre lâcheté; mais Dieu ne nous a pas consultés en le faisant: il nous l'a donné tout fait, et ne nous a laissé aucune espérance de salut que par l'accomplissement de cette souveraine loi, qui est égale pour toutes les conditions. Le ciel et la terre passeront , et cette parole de vie ou de mort ne passera jamais : on ne peut en retrancher ni un mot ni la moindre lettre. Malheur aux prêtres qui oseraient en diminuer la force , pour nous l'adoucir ! Ce n'est pas eux qui ont fait cette loi; ils n'en sont que les simples dépositaires. Il ne faut donc pas s'en prendre à eux si l'Évangile est une loi sévère. Cette loi est autant redoutable pour eux que pour le reste des hommes , et plus encore pour eux que pour les autres , puisqu'ils ré pondent et des autres et d'eux-mêmes pour l'observation de cette loi. Malheur à l'aveugle qui en con (luit un autre! ils tomberont tous deux, dit le Fils de Dieu ' , clans le précipice. Malheur au prêtre ignorant, ou lâche et flatteur, qui veut élargir la voie étroite! La voie large est celle qui conduit à la perdition. Que l'orgueil de l'homme se taise donc! Il croit être libre , et il ne l'est pas. C'est à lui à porter le joug de la loi , et à espérer que Dieu lui don-

' M'atth. XV, 14.

SUR LES CONVERSIONS LACHES

nera des forces proporlionnécs à la pesanteur de ce joug.

En effet, celui qui a ce souverain empire sur sa créature pour lui connnaiider lui donne , parsa grâce intérieure , de vouloir et de faire ce qu'il commande. 11 fait aimer son joug ; il l'adoucit par le charme intérieur de la justice et de la vérité. Il répand ses chastes délices sur les vertus, et dégoûte des faux plaisirs. Il soutient l'homme contre lui-même, l'arrache à sa corruption , et le rend fort malgré sa faiblesse. G homme de peu de foi ! que craignez-vous donc? Laissez faire Dieu; abandonnez-vous à lui : vous souffrirez ; mais vous souffrirez avec amour, paix et consolation. Vous combattrez; mais vous remporterez la victoire, et Dieu lui-même, après avoir combattu avec vous, vous couronnera de sa propre main. Vous pleurerez; mais vos larmes seront douces , et Dieu lui-même viendra avec complaisance les essuyer. Vous ne serez plus libre pour vous abandonner à vos passions tyranniques; mais vous sacrifierez librement votre liberté , et vous entrerez dans une liberté nouvelle et inconnue au monde, où vous ne ferez rien que par amour.

De plus , considérez quel est votre esclavage dans le monde. Que n'avez-vous point à souffrir pour ménager l'estime de ces hommes que vous méprisez? Que ne vous en coùte-t-il pas pour réprimer vos passions emportées, quand elles vont trop loin; pour contenter celles auxquelles vous voulez céder; pour cacher vos peines ; pour soutenir les bienséances importunes? Est-ce donc là cette liberté que vous vantez tant, et que vous avez tant de peine de sacrifier à Dieu? Où est-elle? où est-elle? montrez-la moi. Hf e ne vois partout que gène, que servitude basse et indigne, que nécessité déplorable de se déguiser depuis le matin jusqu'au soir. On se refuse à Dieu , qui ne nous veut que pour nous sauver : on se livre au monde, qui ne nous veut que pour nous tyranniser et pour nous perdre. On s'imagine qu'on ne fait dans le monde que ce qu'on veut, paicequ'on sent ré goût de ses passions, par lesquelles on est entraîné ; mais compte-t-on les dégoûts affreux, les ennuis mortels , les mécomptes inséparables des plaisirs, les humiliations qu'on a à essuyer dans les places les plus élevées? Au dehors tout est riant; au dedans tout est plein de chagrins et d'inquiétudes. On croit être libre, quand on ne dépend plus que de ses passions : folle erreur ! Y a-t-il au monde un état où l'on ne dépende pas encore davantage des fantaisies d'autrui que des siennes ? Tout le commerce de la vie est gêné uar les bienséances , et par la nécessité de complaire aux auires.

D'ailleurs nos passions sont le plus rude ue tous

les tyrans : si On ne les suit qu'a demi , il faut à toute heure être aux prises contre elles , et ne respirer jamais un seul moment en sûreté. Elles trahissent, elles déchirent le ('(cur; elles foulent aux pieds la rafson et l'honneur; elles ne disent jamais: ("est assez. Quand même on serait sûr de les vaincre toujours, quelle affreuse victoire! Si au contraire on s'abandonne au torrent, où vous entraînera-t-il? j'ai horreur de le penser : vous n'oseriez le penser vousmême.

O mon Dieu! préservez-moi de ce funeste esclavage , que l'insolence humaine n'a point de honte de nommer une liberté. Cest en vous qu'on est libre-, c'est votre vérité qui nous délivrera. Vous servir, c'est régner.

Mais quel aveuglement de craindre d'aller trop avant dans l'amour de Dieu ! plongeons-nous-y : plus on l'aime, plus on aime aussi tout ce qu'il nous fait faire. C'est cet amour qui nous console de nos pertes, qui nous adoucit nos croix, qui nous détache de tout ce qu'il est dangereux d'aimer, qui nous préserve de mille poisons, qui nous montre une miséricorde bienfaisante au travers de tous les maux que nous souffrons, qui nous découvre dans la mort même une gloire et une félicité éternelles. C'est cet amour qui change tous nos maux en biens : comment pouvons-nous craindre de nous remplir trop de lui? Craignons-nous d'être trop heureux, trop délivrés de nous-mêmes, des caprices de notre orgueil, de la violence de nos passions et de la tyrannie du monde trompeur? Que tardons-nous à nous jeter avec une pleine confiance entre les bras du père des miséricordes et du Dieu de toute consolation? II nous aimera , nous l'aimerons. Son amour croissant nous tiendra lieu de tout le reste. Il remplira lui seul notre cœur, que le monde a enivré, agité, troublé, sans le pouvoir janiai.'^ remplir. Il ne nous fera mépriser que le monde que nous méprisons déjà. Il ne nous ôtera que ce qui nous rend malheureux. Il ne nous fera faire que ce que nous faisons tous les jours : des actions simples et raisonnables, que nous faisons mal , faute de les faire pour lui ; il nous les fera faire bien, en nous inspirant de les faire pour lui obéir. Tout, jusqu'aux moindres actions d'une vie simple et commune , se tournera en consolation, en mérite et en récompense. Nous verrons en paix venir la mort : elle sera changée pour nous en un commencement de vie immortelle. Bien loin de nous dépouiller, elle nous revêtira de tout, comme dit saint Paul. Oh! que la religion est aimable!

DE LHUMILITÉ.

Sur l'imitation de Jésus-Clirist.

Il faut imiter Jésus : c'est vivre comme il a vécu, penser comme il a pensé , et se conformer à son image, qui est le sceau de notre sanctification.

Quelle différence de conduite! Le néant se croit quelque chose, et le Tout-Puissant s'anéantit. Je m'anéantirai avec vous , Seigneur ; je vous ferai un sacrifice entier de mon orgueil , et de la vanité qui m'a possédé jusqu'à présent. Aidez ma bonne volonté, éloignez de moi les occasions où je tomberai; détournez mes yeux , afin que je ne regarde point la vanité ■ ; que je ne voie que vous , et que je me voie devant vous : ce sera alors que je connaîtrai ce que je suis et ce que vous êtes.

Jésus-Christ naît dans une étable : il est contraint de fuir en Egypte ; il passe trente ans de sa vie dans la boutique d'un artisan ; il souffre la faim, la soif, la lassitude ; il est pauvre , méprisé et abject ; il enseigne la doctrine du ciel , et personne ne l'écoute : tous les grands et les sages le poursuivent, le prennent, lui font souffrir des tourments effroyables, le traitent comme un esclave, le font mourir entre deux voleurs , après avoir préféré à lui un voleur. Voilà la vie que Jésus-Christ a choisie; et nous, nous avons en horreur toutes sortes d'humiliations; les moindres mépris nous sont insupportables.

Comparons notre vie à celle de Jésus-Christ ; souvenons-nous qu'il est le maître, et que nous sommes les esclaves ; qu'il est tout-puissant , et que nous ne sommes que faiblesse; il s'abaisse, et nous nous élevons. Accoutumons-nous à penser si souvent à notre misère , que nous n'ayons de mépris que pour nous. Pouvons-nous avec justice mépriser les autres et considérer leurs défauts, quand nous en sommes nous-mêmes remplis? Commençons à marcher par le chemin que Jésus-Christ nous a tracé, puisque c'est le seul qui nous puisse conduire à lui.

Et comment pouvons-nous trouver Jésus-Christ , si nous ne le cherchons dans les états de sa vie mortelle, c'est-à-dire dans la solitude, dans le silence, dans la pauvreté et la souffrance , dans les persécutions et les mépris, dans la croix et les anéantissements ? Les saints le trouvent dans le ciel , dans les splendeurs de la gloire et dans les plaisirs ineffables ; mais c'est après être demeurés avec lui en terre dans les opprobres, les douleurs et les humiliations. Être chrétiens, c'est être imitateurs de Jésus-Christ. En quoi pouvons-nous l'imiter que dans ses humiliations? Rien autre chose ne nous peut approcher de

' Ps. cxvm , 37.

lui. Comme tout-puissant, nous devons l'adorer; comme juste , nous devons le craindre; comme bon et miséricordieux, nous devons l'aimer de toutes nos forces ; comme humble , soumis , abject et mortifié, nous devons l'imiter.

Ne prétendons pas de pouvoir arriver par nos propres forces à cet état ; tout ce qui est en nous y résiste; mais consolons-nous dans la présence de Dieu. Jésus-Christ a voulu sentir toutes nos faiblesses ; il est un pontife compatissant , qui a voulu être tenté comme nous : prenons donc toute notre force en lui , devenu volontairement faible pour nous fortifier; enrichissons-nous par sa pauvreté, et disons avec confiance : Je puis tout en celui qui me fortifie ' .

Je veux suÎM-e , ô Jésus , le chemin que vous avez pris! je veux vous imiter, je ne le puis que par votre grâce. O Sauveur abject et humble, donnez-moi la science des véritables chrétiens, et le goût du mépris de moi-même; et que j'apprenne la leçon incompréhensible à l'esprit humain , qui est de mourir à soimême par la mortification et la véritable humilité.

IMettons la main à l'œuvre, et changeons ce cœur si dur et si rebelle au cœur de Jésus-Christ. Ajjprochons-nous du cœur sacré de Jésus; qu'il anime le nôtre, qu'il détruise toutes nos répugnances. O bon Jésus , qui avez souffert pour l'amour de moi tant d'opprobres et d'humiliations, imprimez-en puissamment l'estime et l'amour dans mon cœur, et faites-m'en désirer les pratiques!

De l'humilité '.

Tous les saints sont convaincus que l'humilité sincère est le fondement de toutes les vertus ; c'est parce que l'humilité est la fille de la pure charité, et l'humilité n'est autre chose que la vérité. Il n'y a que deux vérités au monde , celle du tout de Dieu, et du rien de la créature : afin que l'humilité soit véritable, il faut qu'elle nous fasse rendre un hommage continuel à Dieu, parnotre bassesse, demeurer dans notre place, qui est d'aimer à n'être rien. Jésus- Christ dit qu'il faut être doux et humble de cœur ; la douceur est fille de l'humilité, comme la colère est fille de l'orgueil. Il n'y a que Jésus-Christ qui nous puisse donner cette véritable humilité du cœur qui vient de lui : elle naît de l'onction de sa grâce; elle ne consiste point, comme on s'imagine, à faire

' Philip. IV, 13.

' Ct'tarticle paraitici pour lapremière fois, d'après une copie très-ancienne des Divers Sentiments et Avis chrétiens. Il faut appli(iuer à cet article l'observation que nous avons faite plu» haut à l'occasion de l'article vni. {Édit. de fers.)

desactesextérieuis(riiuiiiilil(',quoiqiii'i:clasoitl)on, mais à demeurer à sa place. Celui qui ststime quelque chose n'est pas véritablement humble; celui qui veut quelque chose pour soi-même ne l'est pas non plus; mais celui qui s'oublie si fort soi-même qu'il ne pense jamais à soi , qui n'a pas un retour sur lui-même, qui au dedans n'est que bassesse, et n'est blesse de rien , sans affecter la patience au dehors , qui parle de soi conune il parlerait d'un antre, qui n'affecte point de s'oublier soi-même lorsqu'il en est tout plein , qui se livre pour la charité sans faire attention si c'est humilité ou orgueil d'en user de la sorte, qui est très-content de passer pour être sans humilité; enfin, celui qui est plein de charité, est véritablement humble. Celui qui ne cherche point son intérêt, mais le seul intérêt de Dieu pour le temps et l'éternité, est humble. Plus on aime purement , plus l'humilité est parfaite. Ne mesurons donc point l'humilité sur l'extérieur composé; ne la faisons point dépendre d'une action ou d'une autre, mais de la pure charité. La pure charité dépouille l'homme de luimême; elle le revêt de Jésus-Christ : c'est en quoi consiste la vraie humilité , qui fait que nous ne vivons jilusen nous-mêmes , mais que Jésus-Christ vit en nous.

Nous tendons toujours à être quelquechose; nous faisons souvent du bruit dans la dévotion , après en avoir fait dans les choses que nous avons quittées ; et pourquoi.' c'est que l'on veut être distingué en toutes sortes d'états; mais celui qui est humble ne cherche rien ; il lui est égal d'être loué ou méprisé, parce qu'il ne prend rien pour soi-même , et qu'il laisse faire de lui tout ce qu'on veut; en quelque lieu qu'on le mette, il s'y tient; il ne comprend pas même qu'il lui en faille un autre. Il y à bien des personnes qui pratiquentl'huniilitéextérieure, etqui cependant sont bien éloignées de cette humilité de cœur dont je viens de parler; car l'humilité extérieure, etqui n'a pas sa source dans la pure charité, est une fausse humilité. Plus on croit s'abaisser, plus on est persuadé de son élévation. Celui qui s'aperçoit qu'il s'abaisse n'est point encore en sa placfe, qui est au-dessous de tout abaissement. Ces personnes qui croient s'abaisser ont beaucoup d'élévation : aussi , dans le fond , cette manière d'humilité est souvent une recherclv subtile d'élévation. Ces sortes d'humilité n'entreront point dans le ciel , qu'elles ne soient réduites à la pure charité , source de la véritable humilité, seule digne de Dieu, et qu'il prend plaisir de remplir de lui-même. Ceux qui en sont remplis ne peuvent s'humilier ni s'abaisser, à ce qu'il leur paraît , se trouvant au-dessous de tout abaissement. S'ils voulaient s'abaisser, il faudrait qu'ils s'élevas-

Dli L H U .MILITÉ.

sent auparavant, et sortissent par la de l'état qui leur est propre: aussi sont-ils si persuadés que, pour s'humilier, il faut se mettre au-dessous de ce que l'on est , et sortir de sa place , qu'ils ne croient pas jamais le pouvoir faire. Ils ne se trouvent point humiliés par tous les mépris et toutes les condanmations des hommes; ils ne font que rester en leur place : de même ils ne prennent aucune part a l'applaudissement qu'on pourrait leur donner; Ils ne méritent rien, ils n'attendent rien, ils ne prennent part à rien. Ils comprennent qu'il n'y a que le Verbe de Dieu qui, en s'incarnant, s'est abaissé au-dessous de ce qu'il était; c'est pourquoi l'Écriture dit qu'il s'eat anéanti, ce qu'elle ne dit de nulle créature.

Plusieurs se méprennent en ce point : soutenant leur humilité par leur propre volonté, et manquant à la résignation et au parfait renoncement d'euxmêmes , ils offensent la charité divine , croyant favoriser l'humilité , qui néanmoins n'est pas humilité , si elle ne s'accommode pas avec la charité. Si l'on avait de la lumière pour la discerner, on verrait clairement que, par oîi l'on croit s'humilier, on s'élève; qu'en pensant s'anéantir, on cherche sa propre subsistance; et qu'enfin on goûte et on possède la gloire de l'humilité , comme une vertu insigiie, dans les actes de l'humilité que l'on pratique. Le vrai humble ne fait rien , et ne s'oppose à rien : il se laisse conduire et mener où l'on veut; il croit que Dieu peut tout faire de lui , ainsi qu'il pourrait tout faire d'une paille : et il y a plus d'humilité à faire ces choses et à s'y rendre , qu'à s'opposer, sous prétexte d'humilité, aux desseins de Dieu. Celui qui préfère le mépris , par son choix , à l'élévation , n'est point encore véritablement humble , quoiqu'il ait le goût de l'humilité. Enfin , celui qui se laisse placer et mener oii l'on veut, haut et bas; qui ne sent pas cette différence, qui n'aperçoit pas si on le loue ou si on le bldme , ni si ce qu'on dit de lui est à son avantage, ou s'il lui est désavantageux, est véritablement humble, quoiqu'il ne le paraisse pas aax yeux des hommes , qui ne jugent pas de la véritable vertu par ce qu'elle est en elle-même , mais bien par les idées qu'ils s'en sont faites.

Le véritable humble est parfaitement obéissant, parce qu'il a renoncé à sa propre volonté; il se laisse conduire conune l'on veut le mettre, d'une façon ou d'une autre. Il plie à tout , et ne résiste à rien , parce qu'il ne serait pas humble s'il avait un choix et une volonté ou raisonnement sur ce qu'on lui ordonne. Il n'a pas de penchant propre pour aucune chose , mais il se laisse pencher de quelque côté que l'on veut. Il ne veut rien, il ne demande rien , non par pratique de ne rien demander, mais parce qu'il est