NECESSITE ET PRATIQUE

et effectif, devient

Nécessité de renoncer h soi-même renoncement.

pratique de ce

Si vous Voulez bien comprendre ce que c'est que se renoncer soi-même, vous n'avez qu'à vous souvenir de la difficulté que vous sentîtes au dedans de vous , et que vous témoignâtes fort naturellement quand je disais de ne jamais compter pour rien ce mai qui nous est si cher. Se renoncer, c'est se compter pour rien ; et quiconque en sent la difficulté a déjà compris en quoi consiste ce renoncement cpii révolte toute la nature. Puisque vous avez senti le coup, il faut qu'il ait trouvé la plaie de votre cœur; c'est à vous à laisser faire la main toute-puissante de Dieu, qui saura bien vous arracher à vous-même. Le fond de notre mal est de nous aimer d'un amour aveugle , qui va jusqu'à Tidolâtrie. Tout ce que nous aimons au dehors, nous ne l'aimons que pour nous. Il faut se désabuser de toutes ces amitiés généreuses, oîi l'on paraît s'oublier pour ne penser plus cju'aux intérêts des personnes auxquelles on s'attache. Quand on ne cherche point un intérêt bas et grossier dans le commerce de l'amitié , on y recherche un autre intérêt, qui, pour être plus caché, plus délicat, et mêiiie plus honnête selon le monde, n'en est que plus dangereux , et plus capable de nous empoisonner en nourrissant mieux l'amour-propre.

On cherche donc , dans ces amitiés qui paraissent et aux autres et à nous-mêmes si généreuses et si désintéressées, le plaisir d'aimer sans intérêt, et de s'élever, par ce sentiment noble, au-dessus de tous les cœurs faibles et attachés à des intérêts sordides. Outre ce témoignage qu'on veut se rendre à soimême pour flatter son orgueil , on cherche encore dans le monde la gloire du désintéressement et de in générosité; on cherche à être aimé de ses amis, quoiqu'on ne cherche pas à être servi par eux : on espère qu'ils seront charmés de tout ce que l'on fait pour eux sans retour sur soi ; et par là on retrouve le retour sur soi qu'on semble abandonner : car qu'y a-t-il de plus doux et de plus flatteur pour un amour-propre sensé et d'un goût délicat, que de se voir applaudir jusqu'à ne passer plus pour un amourpropre.'

On voit une personne qui paraît toute aux autres et point à elle-même , qui fait les délices des honnêtes gens, qui se modère, qui semble s'oublier. L'oubli de soi-même est si grand que l'amour-propre même veut l'imiter, et ne trouve point de gloire pareille à celle de ne paraître en rechercher aucune. Cette modération et ce détachement de soi , qui serait la mort de la nature, si c'était un sentiment réel

au contraire, l'aliment le plus subtil et le plus imperceptible d'un orgueil qui méprise tous les moyens ordinaires de s'élever, et qu» veut fouler aux pieds tous les sujets de vanité les plus grossiers qui élèvent le reste des hommes. Mais il est facile de démasquer cet orgueil modeste, ijuoiqu'il ne paraisse orgueil d'aucun côté , tant il semble avoir renoncé à tout ce qui flatte les autres. Si on le condamne, il supporte impatiemment d'être condamné ; si les gens qu'il aime et qu'il sert ne le paient point d'amitié, d'estime et de confiance, il est piqué au vif. Vous le voyez, il n'est pas désintéressé, quoiqu'il s'efforce de le paraître. A la vérité, il ne se paie point d'une monnaie aussi grossière ([ue les autres; il ne lui faut ni louanges fades, ni argent, ni fortune qui consiste en charges et en dignités extérieures : il veut pourtant être payé; il est avide de l'estime des honnêtes gens; il veut aimer afin qu'on l'aime, et qu'on soit touché de son désintéressement; il ne paraît s'oublier que pour mieux occuper de soi tout le monde.

Ce n'est pas qu'il fasse toutes ces réflexions d'une manière développée : il ne dit pas : Je veux tromper tout le monde par mon désintéressement, afin que tout le monde m'aime et m'admire; non, il n'oserait se dire à soi-même des choses si grossières et si indignes; mais il se trompe en trompant les autres; il se mire avec complaisance dans son désintéressement, comme une belle femme dans son miroir; il s'attendrit sur soi-même , en se voyant plus sincère et plus désintéressé que le reste des hommes; l'illusion qu'il répand sur les autres rejaillit sur lui; il ne se donne aux autres que pour ce qu'il croit être, c'est-à-dire pour désintéressé ; et voilà ce qui le flatte le plus.

Si peu qu'on rentre sérieusement au dedans de soi , pour observer ce qui nous attriste et ce qui nous flatte, on reconnaîtra aisément que l'orgueil, suivant qu'il est plus grossier ou plus délicat, a des goûts différents. Mais l'orgueil, quelque bon goût que vous lui donniez , est toujours orgueil ; et celui qui paraît le plus modéré et le plus raisonnable est le plus diabolique; car, en s'estimant, il méprise les autres; il a pitié des gens qui se repaissent de sottes vanités ; il connaît le vide des grandeurs et des plus hauts rangs; il ne peut supporter les gens qui s'enivrent de leur fortune; il veut, par sa modération être au-dessus de la fortune même, et par là se faire un nouveau degré d'élévation, pour laisser è ses pieds toute la fausse gloire du genre humain : c'est vouloir, comme Lucifer devenir semblable au Très-Haut. On veut être une espèce de divinité audessus des passions et des intérêts des hommes; et