III

Quanquam haec epistola jam limites multum excessit, mihi tamen temperare neqiieo, qiiin mentionem faciam raeœ disputationis, quœ cum D. episcopo Sancti-Pontii nuncacerrima est. Ipse episcopus per epistolam demoustrandum susceperat, quatuor episcopos, et xix alios qui ipsis openi tuierant, ita apposite obsequiosum silentium olim

propugnavisse, ut Clemens IX cum iis pacem occultam componere coactus fiierit : id totum pernegavi. Id totum, ni fallor, confutatum est; quinetiam demonstravi causam bujus obsequiosi silentii in persona xl doetorum jam omnino profligatam esse a constitutione apostolicn , necnon et ab universse Ecclesiœ consensu. Jam vero episcopus altéra recenti epistola me impetit, ita ut silentium obsequiosum nescio qua arte fucatum purgare velit : quœ qnidem cavillationes si tolerentur, aperto novatonmi ludibrio vertetur recens constitutio. Hanc epistolam modeste quidem, ut decet, sed peremptoria argumentatione, ut mibi videtur, jamjam refello. Sed operœ pretiumest animadvertere quam mollior et imbecillior nunc jaceat in Francia ecclesiastica auctoritas, quam olim fuit, dum Alexandri VII constitutio de subscribenda Formula accepta est. Tum strenue procedebant ordine canonico ut quatuor episcopi constitutioni inobedientes, et indulgentes obsequioso silentio , deponerenlur. Nunc autem mais est episcopus, qui recentem constitutionem suo fucato silentio palam deludit etirridet. Imo iterumatqueiterum démenti IXimpingitturpemhanc conniventiam, quam et ab ipso Clémente negatam Clemens nosterXI diserte abjicit et reprobat. Causam sedis apostolicœ contra indignam hanc exprobrationem pro virili tueor. Verum nonne expediret , ut prœterea duplex epistola, quœ tum doctrinae tum auctoritati tuendœ infensa est, gravi sedis apostolicae censura notaretur.' Si geminam banc epistolam cum responsis meis conferre velis, luce clarius erit quanto cum dedecore et scandalo autistes Sancti- Pontii lectori, sibi, ettoti Bcelesiœ illuserit, ne genuinum constitutionis sensumaccipiat ; factio autem janseniana triumphum sibi decretura est, si duplex hœc epistola omnem sedis apostolieœ censuram effugiat.

Oro veniam de prolixiore epistola. Id sane condonari potest quod rarissime fît , maxime dum Ût ex intimo purioris doctrinœ studio et singulari bene- Ccentiœ et benevolentiœ vestrœ existimatione. Absolutissima cum observantia et impensissimo animi cuitu nunquam non ero, etc.

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LETTRES SPIRITUELLES

\ L'KLECTEUR DE COLOGINE.

Ans à ce prince sur la manière dont il doit se |irC[)aror ii l'épiscopat.

A Cambrai, 30 décembre iToi.

C'est avec la plus vive reconnaissance que J'ai reçu la dernière lettre que Votre Altesse Électorale m'a fait l'honneur de m'écrire. Que puis-je faire pour mériter tant de bontés, sinon vous obéir, en vous parlant avec toute la liberté et toute la simplicité que vous exigez de moi?

Le (lape agit en vicaire de Jtsus-Christ , qui porte dans son cœur la sollicitude de toutes les églises. Il voit les maux déplorables que plusieurs vastes diocèses souffrent ; des troupeaux innombrables y sont errants, et y périssent tous les jours, faute de vrais pasteurs; les petits demandent du pain, et il n'y a personne pour le leur rompre. Si chacun de ces grands diocèses , qui aurait sans doute besoin d'être partagé en plusieurs, avait au moins im bon évéque, cet évéque dépenserait peu à son église, et travaillerait beaucoup pour elle; il porterait le poids et la chaleur du jour; il défricherait le champ du Seigneur de ses propres mains, à la sueur de son visage; il arraclierait les ronces et les épines qui étouffent le grain; il déracinerait les scandales et les abus; il disciplinerait le clergé; il instruirait les peuples par son exemple ; il se ferait tout à tous , pour K's gagner tous à .Tésus-Cbrist. Vous occupez vous seul, monseigneur, la place de plusieurs excellents évéques, sans l'être. Faut-il s'étonner qu'un saint pape, qui est fort éclairé, gémisse pour ces grands troupeaux presque abandonnés?

Mais, d'un autre côté, rien n'est si terrible que de devenir évéque, sans entrer dans toutes les vertus épiscopales ; alors le caractère deviendrait comme un sceau de réprobation. Vous avez la conscience trop délicate pour ne craindre pas ce malheur. Plus les- diocèses que vous devez conduire sont grands et remplis de besoins extrêmes, plus il faut un courage apostolique pour y pouvoir travailler avec fruit. Si

vous voulez enfin être évéque, monseigneur, au nom de Dieu, gardez-vousbien de l'être à demi. Il faut être l'homnie de Dieu , et le dispensateur des mystères de lésus-Christ; il faut qu'on trouve toujours sur vos lèvres la science du salut; il faut que chacun n'ait qu'à vous voir, pour savoir comment il faut faire pour servir Dieu ; il faut que vous soyez une loi vivante, qui porte la religion dans tous les cœurs; il faut mourir sans cesse à vous-même, pour porter les autres à entrer dans cette pratique de mort, qui est le fond du Christianisme. Il faut être doux et humble de cœur, ferme sans hauteur et condescendant sans mollesse, pauvreet vil à vos propres yeux, au milieu de la grandeur inséparable de votre naissance; il uefaut donner à cette grandeur que ce que vous ne pourrez pas lui refuser. Il faut être patient, appliqué, égal , plein de défiance de vos propres lumières, prêt à leur préférer celles d'autrui quand elles seront meilleures, en garde contre la flatterie qui empoisonne les grands, amateur des conseils sincères, attentif à chercher le vrai mérite et à le prévenir; enfin il faut porter la croix dans les contradictions, et aller au ministère comme au martyre : sed nihil horum vereor, nec facio animam meam pretiosiorem ijiiam me". Pour entrer ainsi dans l'épiscopat, il faut que ee soit un grand amour de .lésus-Christ qui vous presse; il faut que Jésus- Christ vous dise comme à saint Pierre ' : M'aimezvous'? Il faut que vous lui répondiez, non des lèvres, mais du cœur : Eh', ne le savez-vous pas, Seigneur, que je vous aime? Alors vous mériterez qu'il vous dise : Paissez, mes brebis. Oh! qu'il faut d'amour pour ne se décourager jamais , et pour souffrir toutes les croix de cet état! Il est commode aux pasteurs qui ne connaissent le troupeau que pour en prendre la laine et le lait; mais il est terrible à ceux qui se dévouent au salut des âmes.

Il faut donc, monseigneur, que votre préparation soit proportionnée à la grandeur de l'ouvrase dont vous serez chargé. Une montagne de difficultés vous pend sur la tête : à Dieu ne plaise que je \euille vous décourager! >hiis il faut dire, ./, a, a, Domine,

' .-Ici. XX, 2'!.

' Joan. XXI, 10, 17.

LETTRES SPIRIT CELLES

nesdoloqui ', pour mériter d'être l'envoyé de Dieu ; il faut désespérer de soi , pour pouvoir bien espérer en lui. Vous êtes naturellement bon , juste , sincère , compatissant et généreux; vous êtes même sensible ù la religion, et elle a jeté île profondes racines dans votre cœur : mais votre naissance vous a accoutumé à la grandeur mondaine, et vous êtes environné d'obstacles pour la simplicité apostolique. La plupart des grands princes ne se rabaissent jamais assez, pour devenir les serviteurs en .fésus- Christ des peuples sur lesquels ils ont l'autorité; il faut pourtant qu'ils se dévouent à les servir, s'ils veulent être leurs pasteurs , nos autem servos ves- (ros per Jesu/)i'.

Il n'y a que la seule oraison qui puisse former un véritable évêque parmi tant de difficultés. Accoutumez-vous, monseigneur, à chercher Dieu au dedans de vous; c'est là que vous trouverez son royaume : regnum Dei intra vos est^. On le cherche bien loin de soi par beaucoup de raisonnements ; on veut trop goûter le plaisir de la vertu , et flatter son imagination , sans songer à soumettre sa raison aux vues de la foi, et sa volonté à celle de Dieu. Il faut lui parler avec confiance de vos faiblesses et de vos besoins; vous ne sauriez jamais le faire avec trop de simplicité. L'oraison n'est qu'amour : l'amour dit tout à Dieu ; car on n'a à parler au Bien-Aimé que pour lui dire qu'on l'aime, et qu'où veut l'aimer : ^o>l iiisi amando colitur, dit saint Augustin J. Il faut nonseulement lui pai'ler, mais encore l'écouter. Que ne dira-t-il point, si on l'écoute .'Il suggérera toute vérité. Mais on s'écoute trop soi-même pour pouvoir l'écouter; il faudrait se faire taire pour écouter Dieu : 2udiam quid loquatur.in me Dominus^. On connaît assez le silence de la bouche , mais on ne comprend point celui du cœur. L'oraison bien faite, quoique courte, se répandrait peu à peu sur toutes les actions de la journée; elle donnerait une présence intime de Dieu, qui renouvellerait les forces en chaque occasion; elle réglerait le dehors et le dedans; on n'agirait que par l'esprit de grâce; on ne suivrait ni les promptitudes du tempérament, ni les empressements , ni les dépits de l'amour-propre ; on ne serait ni hautain ni dur dans sa fermeté, ni mou ni faibledans ses complaisances: on éviteraittoutexcès, toute indiscrétion , toute affectation , toute singularité : on ferait à peu près les mêmes choses qu'on fait, mais on les ferait beaucoup mieux, avec la con-

' Jerem. i , 6.

' //. Cor. IT, 5.

^ Luc. xvii, 21.

■i Episi. CXL, aâ Honorai. n° 45

' Ps LWXIV. 9.

solation de les faire pour Dieu, et sans recherche de son propre goiît.

11 me semble, monseigneur, que vous pourriez lire les Épîtres de saint Paul à Timothée et à Tite, le Pastoral de saint Grégoire, les livres du Sacerdoce de saint Chrysostôme, quelques épîtres et quelques sermons de saint Augustin, les livres de la Considération de saint Bernard, et quelques lettres aux évêques, la Vie de saint Charles . les ouvrages et la Vie de saint François de Sales. Vous savez, monseigneur, que, pour lire avec fruit, il faut plus songer à se nourrir qu'à contenter sa curiosité. Il vaut mieux lire peu , afin qu'on ait le temps de peser, de goûter, d'aimer, et de s'appliquer chaque vérité : on doit tâcher de tourner une lecture méditée en une espèce d'oraison. Vous pourriez ajouter à ces lectures de pure piété celle du conciledeTrente et du Catéchisme romain , qui est une espèce de théologie abrégée. L'histoire de l'Église, bien écrite en français par M. l'abbé Fleury , est utile et agréable.

Enfin l'homme de Dieu, qui doit être prêt à toute bonne œuvre, a besoin de se nourrir fréquemment du pain descendu du ciel pour donner la vie au monde : il faut donc se mettre en état, par un détach ement sans réserve, de recevoir un si grand don. Un confesseur qui a la lumière et l'expérience des choses de Dieu doit en régler les temps; il doit avoir égard tout ensemble à la perfection d'une âme et à son besoin. H ne doit pas accorder aussi souvent la communion aux commençants qu'aux parfaits. Mais quand une âme est docile à la grâce, qu'elle ne veut tenir à rien qui l'arrête dans sa voie, et qu'elle ne cherche qu'à se soutenir avec fidélité, il ne faut pas seulement avoir égard aux vertus qu'elle pratique, mais il faut accorder aussi la communion au désir qu'elle a de vaincre ses défauts.

Pour ce genre de vie, il faut, monseigneur, réserver certaines heures de retraite, autant que les bienséances, les grandes occupations de votre état, et le besoin de délasser votre esprit , vous le permettront. Vous pouvez , en cet état , faire une épreuve sérieuse de vous-même, et vous accoutumer peu à peu à la vie épiscopale ; car rien ne peut mieux vous y préparer, que de la commencer par avance. .lésus- Christ nous a dit : A chaque jour suffit son mol; le jour de demain aura assez soin de lui-même ': Il me semble , monseigneur, que vous pourriez ne songer maintenant qu'à vous préparer, et qu'à profiter de la nouvelle dispense pour faire cette épreuve. Si , dans huit ou dix mois, vous croyez n'avoir pas encore assez vidé votre cœur de tout ce qui est se-

' Malth. VI , 34.

culier, et n'être pas encore assez dans l'esprit aposloliqiie qui convient à l'épiscopat, vous pourrez alors représenter encore au Pape votre liesoin. Il est lion ; il sera sensible à votre droiture et à votre respect pour le caractère; il aura égard à votre demande, je n'en saurais douter. Vous pourriez même recourir à lui, non-seulement comme au dispejisateur suprême, mais encore comme à un père tendre et compatissant que vous consulteriez : sa décision serait alors votre règle de conduite pour la plus grande déniarclie de votre vie. Ainsi il n'y a qu'à vous bien préparer dès aujourd'hui , comme si vous deviez vous faire sacrer dans un mois, et qu'à différer néanmoins votre consécration autant qu'il le faudra pour la sainteté du ministère, pour votre salut, et pour celui des peuples de vos églises.

Je serai le reste de mes jours, avec le zèle le plus sincère, rattachement le plus fidèle, et le plus grand respect, etc.

AU MÊME

Avis sur le choix d'un nouveau confesseur, et sur la préparation à son sacie.

Cambrai, 15 juillet 1706.

J'ai un vrai déplaisir de ce qui est arrivé, et que Votre Altesse Électorale a bien voulu me faire l'honneur de m'apprendre. Puisque les préventions de votre confesseur vous étaient la confiance nécessaire, il faut être bien aise qu'il ne soit plus auprès de vous ; mais il est capital que Votre Altesse Électorale ne précipite rien jiour le choix d'un autre homme qui puisse remplir sa place avec fruit. Il vous faut, monseigneur, un homme de Dieu, séparé de toute intrigue et de toute affaire mondaine, qui soit doux et ferme pour éviter le relâchement et la rigueur, qui soit instruit des règles de l'Église, et qui puisse vous les proposer par rapport aux besoins de vos grands diocèses. Je ne manquerai pas de prier Dieu, alin qu'il vous inspire un choix selon son cœur. Il me paraît que vous n'avez qu'à laisser aller celui qui a disparu. Vous avez bien voulu le renvoyer avec tous les secours et toutes les marques de bonté qu'il pouvait attendre de Votre Altesse Électorale; il n'a voulu m s'en servir, ni se retirer régulièrement. Il ne vous reîte, si je ne me trompe, qu'à vouloir bien ignorer ce qu'il est devenu, puisqu'il n'a pas voulu que vous le .sussiez.

Permettez-moi , monseigneur, de distinguer mon ministère d'avec les conseils que vous pouvez me faire l'honneur de me demander sur votre ordination. Pour ce qui est d'un conseil, je ne pourrais

LETTRES SPIRITUELLES

prendre la liberté de vous le donner qu'après avoir examiné en détail avec Votre Aitesse Électorale ce qu'elle voudrait bien me confier de ses dispositions présentes, et des mesures qu'elle a prises pour l 'état qu'elle doit embrasser. C'est ce que Je ne connais point assez depuis quelque temps. Je crois seulement qu'elle ne doit pas perdre un seul moment du temps que le pape lui a accordé pour se dévouer entièrement a l'Église, et pour ne regarder plus, sous aucun prétexte , derrière elle dans ce chemin. Ainsi je persiste à lui dire les mêmes choses qui étaient contenues dans mon grand Mémoire. Si elle est dans les dispositions et dans la pratique actuelle que la con.sécralion demande, j'ose lui dire qu'elle ne saurait mieux faire que d'exécuter avec foi et humilité le sacrifice absolu de sa personne à l'Église dans un si pressant besoin. Pour mon ministère, si Votre Altesse Électorale me le demande , je n'ai garde de lui refuser ce que je ne refuserais à aucun partieu lier qui se présenterait à moi selon les règles. Je regarde comme une marque d'une bonté infinie, et comme un très-grand honneur dont je suis indigne, le choix que vous daignez faire de ma personne pour cette fonction. Dieu sait avec quel zèle je prierai en vous imposant les mains, si vous voulez que je vous les impose. En ce cas, monseigneur, je vous épargnerai jusqu'au moindre pas ; car au moindre ordre, je me rendrai auprès de vous quand et où i! vous plaira.' Que si vous vouliez absolument venir ici, je vous supplierais très-humblement d'avoir la bonté de me le faire savoir un peu de temps avant votre arrivée, de peur que je ne me trouvasse absent, et afin (|ue je sois prêt pour une telle cérémonie. Mais oserai-je prendre la liberté de vous représenter que la chose ferait encore plus d'éclat, si vous veniez recevoir ici l'ordination, que si j'allais vous ordonner à Lille ou aux environs? J'espère que Dieu, que vous consulterez uniquement sui cette affaire si capitale pour votre salut, et pour le bien de tant de grandes églises , ne permettra pas que vous fassiez rien ni trop tôt ni trop tard. Je serai toute ma vie, avec le zèle le plus sincère et le plus res| ectueux dévouement, etc.