A DIVERSES PERSONNES DE PIETE

QUI VIVAIENT DANS lE MONDE.

I.p tiavail sur nous-m(>mes doit s'opérer plus pour le dedans ipic pour le dehors. L'oraisOD doit s'eleudrc sur tout ce que nous faisons.

Vous êtes bonne; vous voudriez l'être encore davant:if;e , et vous prenez beaucoup sur vous dans le détail de la vie : mais je crains que vous ne preniez un peu trop sur le dedans, pour accommoder le dehors aux bienséances , et que vous ne fassiez pas assez mourir le fond le plus intime. Quand ou n'attaque point efficacement un certain fond secret de sens et de volonté propre sur les choses qu'on aime le plus , et qu'on se réserve avec le plus de jalousie , voici ce qui arrive. D'un côté , la vivacité , l'àpreté et la roideur de la volonté propre sont grandes; de l'autre côté, on a une idée scrupuleuse d'une certaine symétrie des vertus extérieures , qui se tourne en pure régularité de bienséance. L'extérieur se trouve ainsi très-gênant, et l'intérieur très-vif pour y répugner. C'est un combat insupportable.

Prenez donc moins l'ouvrage par le dehors, et un peu plus par le dedans. Choisissez les affections les plus vives qui dominent dans votre cœur, et mettez-les sans condition ni bornesdans la main de Dieu, pour les lui laisser amortir et éteindre. Abandonnezlui votre hauteur naturelle, votre sagesse mondaine, votre goût pour la grandeur de votre maison , votre crainte de déchoir et de manquer de considération dans le monde, votre sévérité âpre contre tout ce qui est irrégulier. Votre humeur est ce que je crains le moins pour vous. Vous la connaissez; vous vous en déliez; malgré vos résolutions, elle vous entraîne, et en vous entraînant elle vous humilie. Elle servira à vous corriger des autres défauts plus dangereux. Je serais moins fâché de vous voir grondeuse, dépitée, brusque , ne vous possédant pas, et ensuite bien désabusée de vous-même par cette expérience , que de vous voir régulière de tout point et irrépréhensible de tous les côtés, mais délicate, haute, austère, roide , facile à scandaliser, et grande en vous-même.

Mettez votre véritableressource dans l'oraison. Un certain travail de courage humain et de goilt pour une régularité empesée ne vous corrigera jamais. Mais accoutumez-vous devant Dieu, par l'expérience de vos faiblesses incurables , à la condescendance, à la compassion et au support des imperfections d'autrui. L'oraison bien prise vous adoucira le cœur, et vous le rendra simple, souple, maniable.

accessible , accommodant. Voudriez-vous que Dieu filt pour vous aussi critique et aussi rigoureux que vous l'êtes souvent pour le prochain? On est sévère pour les ac'tions extérieures , et on est très-relâché pour l'intérieur. Pendant qu'on est si jaloux de cet arrangement superficiel de vertus extérieures, on n'a aucun scrupule de se laisser languir au dedans et de résister secrètement à Dieu. On craint Dieu plus qu'on ne l'aime. On veut le payer d'actions, que l'on compte pour en avoir quittance , au lieu de lui donner tout par amour, sans compter avec lui. Qui lionne tout sans réserve n'a plus besoin de compter. On se permet certains attachements déguisés à sa grandeur, à sa réputation, à ses commodités. Si on cherchait bien entre Dieu et soi, on trouverait un certain retranchement où l'on met ce qu'on suppose qu'il ne faut pas lui sacrifier. On tourne tout autour de ces choses, et on ne veut pas même les voir, de peur de se reprocher qu'on y tient. On les épargne comme la prunelle de l'œil , sous les plus beaux prétextes. Si quelqu'un forçait ce retranchement, il toucherait au vif, et la personne serait inépuisable eu belles raisons pour justifier ses attachements : preuve convaincante qu'elle nourrit une vie secrète dans ces sortes d'affections. Plus on craint d'y renoncer, plus il faut conclure qu'on en a besoin. Si on n'y tenait pas, on ne ferait pas tant d'efforts pour se persuader qu'on n'y tient point.

Il faut bien qu'il y ait en nous de telles misères qui arrêtent l'ouvrage de Dieu. Nous ne faisons que languir autour de nous-mêmes, ne nous occupant jamais de Dieu que par rapport à nous. Nous n'avançons point dans la mort , dans le rabaissement de notre esprit et dans la simplicité. D'où vient que le vaisseau ne vogue point? est-ce que le vent manque? Nullement; le souffle de l'esprit de grâce ne cesse de le pousser : mais le vaisseau est retenu par des ancres qu'on n'a garde de voir ; elles sont au fond de la mer. La faute ne vient point de Dieu ; elle vient donc de nous. Nous n'avons qu'à bien chercher, et nous trouverons les liens secrets qui nous arrêtent. L'endroit dont nousnous méfions le moins est précisément celui dont il faut se défier le plus.

Ne faisons point avec Dieu un marché, afin que notre commerce ne nous coûte pas trop, et qu'il nous en revienne beaucoup de consolation. N'y cherchons que la croix, la mort et la destruction. Aimons, et ne vivons plus que d'amour. Laissons faire à l'amour tout ce qu'il voudra contre l'amour-propre. Ne nous contentons pas de faire oraison le matin et le soir, mais vivons d'oraison dans toute la journée; et, comme on digère ses repas pendant tout le jour, digérons pendant toute la journée, dans le détail de

LtTTHES Sl'IlUTUliLLES.

«os occupations, le pain de vérité et d"amour que nous avons mangé à l'oiaison. Que cette oraison ou vie d'amour, qui est la mort à nous-mêmes, s'étende de l'oraison , comme du centre , sur tout ce que nous avons à faire. Tout doit devenir oraison ou présence amoureuse de Dieu dans les affaires et dans les conversations. C'est là, madame, ce qui vous donnera une paix profonde.

Sur le détachemeat du monde.

J'ai tort , madame , puisque vous êtes sûre de m"avoir fait l'honneur dem'écrire;je suis charmé d'être confondu et de voir vos bontés. Mais votre santé trouble un peu ma joie : Dieu veuille que l'air de la campagne , un peu de promenade et un vrai repos d'esprit vous rétablissent parfaitement! Pour moi, je ne suis plus qu'un squelette qui marche et qui parle , mais qui dort et qui mange peu ; mes occupations me surmontent, et je ne me couche jamais sans laisser plusieurs de mes devoirs en arrière. Un vaste diocèse est un accablant fardeau à soi.vante- Irois ans. J'ai beaucoup trop d'affaires , et vous n'en avez peut-être pas assez pour éviter l'ennui ; mais la sagesse consiste à savoirs'amuser. Trompez-vous vous-même, madame; inventez des occupations qui vous raniment. Les jours sont longs , quoique les années soient courtes ; il faut accourcir les jours en se traitant comme un enfant ; cette enfance est une sagesse profonde. Souvenez-vous que vous ne feriez dans le plus beau monde rien de plus solide que ce que vous faites dans la langueur et dans l'obscurité <le votre solitude ; vous entendriez beaucoup de mauvais discours; vous verriez beaucoup de personnes importunes et méprisables avec des noms distingués; vous seriez environnée de pièges et d'exemples contagieux; vous sentiriez les traits de l'envie la plus maligne; vous éprouveriez votre propre fragilité; vous auriez bien des fautes à vous reprocher. Il est vrai que vous paraîtriez être plus dans l'abondance ; mais vous n'auriez qu'un superflu trèsdangereux : la vanité le dépenserait , et vous ren- .drait peut-être encore plus dérangée et plus embarjassée que vous ne l'êtes; vous ne songeriez sérieusement ni à Dieu , ni à vous , ni à la mort , ni à votre salut; vous seriez, comme les autres, enivrée, ensorcelée , endurcie. Ne vaut-il pas mieux demeurer un peu tristement loin du monde sous la main de Dieu, qui vous fera goûter les espérances de la re- Jigion , et qui vous détachera des faux biens dont il vous dépouille? En vérité, madame, je vous donne

ÏÉNELON. — TOME I.

de bon cœur les conseils que je prends pour moimême. Le monde ne donne que des plaisirs de vanité. D'ailleurs il est plein d'épines, de troubles, de procédés lâches , trompeurs et odieux ; il faut que nous soyons bien gâtés , puisque nous avons tant de peine à demeurer loin du mal. J'ai vu ici, pendant trois ou quatre ans , l'armée et une grande partie de la cour. Quoique j'aie mille sujets de me louer de leur politesse, je me sens infiniment. soulagé de ne les avoir plus. Pour la dépense , je me croirais riche si je n'avais à dépenser chaque année que deux mille francs connue en ma jeunesse. Secouez le joug du superflu ; faites-vous riche sans argent ; vous êtes dispensée de tout, et heureuse de mépriser pour l'amour de Dieu tout ce qui vous manque.

Je prendrai la liberté de vous envoyer mon nouvel ouvrage • pour votre père recteur; je l'aime et je le révère , puisqu'il entre dans vos peines. Rien n'égale mon zèle, mon dévouement et mon respect.

Allier ensemble l'exactitude et la liberté d'espril.

Il me paraît nécessaire que vousj oigniez ensemble une grande exactitude et une grande liberté. L'exactitude vous rendra fidèle, et la liberté vous rendra courageuse. Si vous vouliez être exacte sans être libre, vous tomberiez dans la servitude et dans le scrupule; et si vous vouliez être libre sans être exacte , vous iriez bientôt a la négligence au relâchement. L'exactitude seule nous rétrécit l'esprit et le cœur, et la liberté seule les étend trop. Ceux qui n'ont nulle expérience des voies de Dieu necroient pas qu'on puisse accorder ensemble ces deux vertus. Ils comprennent par être exact vivre toujours dans la gêne , dans l'angoisse, dans une timidité inquiète et scrupuleuse qui fait perdre à l'âme tout son repos , qui lui fait trouver des péchés partout , et qui la met si fort à l'étroit, qu'elle se dispute à elle-même jusqu'aux moindres choses , et qu'elle n'ose presque respirer. Us appellent être libre, avoir une conscience large , n'y prendre pas garde de si près , se contenter d'éviter les fautes considérables, et ne compter pour fautes considérables que les gros crimes , se permettre hors de là tout ce qui flatte subtilement l'amourpropre; et, quelque licence qu'on se donne du côté des passions , se calmer et se consoler aisément , par la seule pensée qu'on n'y croyait pas un grand mal. Ce n'était pas ainsi que saint Paul concevait les choses , quand il disait à ceux à qui il avait donné la vie

' Vlnstruclion pastorale en forme de dialogues, sur U

jansénisme,

LETTRES SPIRITUELLES

de la grâce, et dont il tâchait de faire des chrétiens parfaits : Soyez libres, mais de la liberté queJésus- "".hrist vous a acquise; soyez libres, puisque le Sauîur vous a appelés à la liberté : mais que celle liberté ne vous soit pas une occasion ni un prétexte de faire le mal '.

Il me paraît donc que la véritable exactitude consiste à obéir à Dieu en toutes choses , et à suivre la lumière qui nous montre notre devoir, et la grâce qui nous y pousse; ayant pour principe de conduite de contenter Dieu en tout, et de faire toujours ce qui lui est non-seulement agréable, mais , s'il se peut, le plus agréable, sans s'amuser à chicaner sur la différence des grands péchés et des péchés légers, des imperfections et des infidélités : car, quoiqu'il soit vrai que tout cela est distingué , il ne le doit pourtant plus être pour une âme qui s'est déterminée à ne rien refuser à Dieu de tout ce qu'elle peut lui donner. Et c'est en ce sens que l'Apôtre dit ' que la loi n'est point établie pour le juste. Loi gênante , loi dure , loi menaçante ; loi , si on l'ose dire, tyrannique et captivante : mais il a une loi supérieure qui l'élève au-dessus de tout cela, et qui .e fait entrer dans la vraie liberté des enfants ; c'est de vouloir toujours faire ce qui plaît le plus au Père céleste, selon cette excellente parole de saint Augustin : n Aimez, et faites après cela tout ce que vous « voudrez. »

Car si à cette volonté sincère de faire toujours ce qui nous paraît le meilleur aux yeux de Dieu vous ajoutez de le faire avec joie, de ne se point abattre quand on ne l'a pas fait, de recommencer cent et cent fois à le mieux faire , d'espérer toujours qu'à la fin on le fera , de se supporter soi-même dans ses faiblesses mvolontaires comme Dieu nous y supporte, d'attendre en patience les moments qu'il a marqués pour notre parfaite délivrance, de songer cependant à marcher avec simplicité et selon nos forces dans la voie qui nous est ouverte , de ne point perdre le temps à regarder derrière soi; de nous étendre et de nous porter toujours , comme dit l'Apôtre ', à ce qui est devant nous; de ne point faire sur nos chutes une multitude inutile de retours qui nous arrêtent, qui nous embarrassent l'esprit, el qui nous abattent le cœur; de nous en humilier et d'en gémir à la première vue qui nous en vient; mais de les laisser là aussitôt après , pour continuer notre route; de ne point interpréter tout contre nous avec une rigueur littérale et judaïque ; de ne pas regarder Dieu comme un espion qui nous observe pour nous

' Galat. V, 3.

' /. Tim. I, ».

Philip, ni, 13.

surprendre , et comme un ennemi qui nous tend des pièges, mais comme un père qui nous aime et nous veut sauver; pleins de confiance en sa bonté, attentifs à invoquer sa miséricorde, et parfaitement détrompés de tout vain appui sur les créatures et sur nous-mêmes ; voila le chemin et peut-être le séjour de la véritable liberté.

Je vous conseille, autant que je puis , d'y aspirer. L'exactitude et la liberté doivent marcher d'un pas égal; et en vous, s'il y en a une des deux qui demeure derrière l'autre, c'est, à ce qu'il me parait, la liberté, quoique j'avoue que l'exactitude ne soit pas encore au point que je la désire : mais enfin je crois (juc vous avez plus besoin de pencher du côté de la confiance en Dieu et d'une grande étendue de cœur. C'est pour cela que je ne balance point à vous dire que vous devez vous livrer tout entière à la grâce que Dieu vous fait quelquefois de vous appliquer assez intimement à lui. Ne craignez point alors de vous perdre de vue, de le regarder uniquement et d'aussi près qu'il voudra bien vous le permettre, et de vous plonger tout entière dans l'océan de son amour : trop heureuse si vous pouviez le faire si bien que vous ne vous retrouvassiez jamais. Il est bon néanmoins , lorsque Dieu vous donnera cette disposition , de Unir toujours , quand la pensée vous en viendra , par un acte d'humilité et de crainte respectueuse et filiale, qui préparera votre âme à de nouveaux dons. C'est le conseil que donne sainte Thérèse , et que je crois pouvoir vous donner.

L'oraison est bonne à tout : le propre esprit fait tout le Contraire. Persévérer dans la voie de la perfection.

Vous ne garderez jamais si bien IVI... que quand vous serez fidèle à faire oraison. Notre propre esprit, quelque solide qu'il paraisse, gâte tout : c'est celui de Dieu qui conduit insensiblement à leur fin les choses les plus difficiles. Les traverses de la vie nous surmontent, les croix nous abattent; nous manquons de patience et de douceur, ou d'une fermeté douce et égale; nous ne parvenons point à persuader autrui. Il n'y a que Dieu qui tient les cœurs dans ses mains : il soutient le nôtre, et ouvre celui du prochain. Priez donc, mais souvent et de tout votre cœur, si vous voulez bien conduire votre troujieau. Si le Seiyneur ne garde j)as la ville, celui qui veille la garde en vain'. Nous ne pouvons attirer en nous le bon esprit que par l'oraison. Le temps qui y parait perdu est le mieux employé. En vous rendant dépendante de l'esprit de grâce, vous tra-

■ Ps. cvxxvi, I.

LETTRES SPIRITUELLES

AS

raillerez plus pour vos devoirs extérieurs que par tous les travaux inquiets et empressés. Si votre nourriture est de faire la volonté de votre Père céleste, vous vous nourrirez souvent en puisant cette volonté dans sa source.

Pour l'oraison, vous pouvez la faire en divers temps de la journée, parce que vous avez beaucoup de temps libre , et que vous pouvez être souvent en silence. 11 faut seulement prendre garde de ne faire point une oraison aveccontention d'esprit qui fatigue votre tète.

Je remercie Dieu de ce que vous êtes fatiguée de votre propre esprit. Rien n'est plus fatigant que ce faux appui. Malheur à qui s'y confie ! Heureux qui en est lassé , et qui cherche un vrai repos dans l'esprit de recueillement et de renoncement à l'amour-propre !

Si vous retourniez à une vie honnête selon le monde, après avoir goûté Dieu dans la retraite, vous tomberiez bien bas, et vous le mériteriez dans un relâchement si infidèle à la grâce. J'espère que ce malheur ne vous arrivera point. Dieu vous aime bien , puisqu'il ne vous laisse pas un moment de paix dans ce milieu entre lui et le monde. Dieu nous demande à tous la perfection, et il nous y prépare par l'attrait de sa grâce; c'est pourquoi Jésus-Christ dit à ses disciples ■ : Soyez parfaits comme cotre Père céleste est parfait. Et c'est pour cela qu'il nous a enseigné cette prière» : Que votre volonté se fasse sur la terre comme clans le ciel. Tous sont invités à cette perfection sur la terre; mais la plupart s'effai-ouchent et reculent. Ne soyez pas du nombre de ceux qui , ayant mangé la manne au désert , regrettent les oignons d'Egypte. C'est la persévérance qui est couronnée.

Support des défauts d'autrui, et facilité à se laisser reprendie.

Il lu'aparuque vous aviez besoin de vous élargir le cœur sur les défauts d'autrui. Je conviens que vous ne pouvez ni vous empêcher de les voir quand ils sautent aux yeux, ni éviter les pensées qui vous viennent sur les principes qui vous paraissent faire agir certaines gens. 'Vous ne pouvez pas même vous ôter une certaine peine que ces choses vous donnent. Il suffit que vous vouliez supporter les défauts certains, ne juger point de ceux qui peuvent être douteux , et n'adhérer point à la peine qui vous éloignerait des personnes.

La perfection supporte facilement l'imperfection

Matlh. V, ' Ibitl. VI ,

d'autrui; elle se fait tout à tous. Il faut se familiariser avec les défauts les plus grossiers dans de bonnes âmes, et les laisser tranquillement jusqu'à ce que Dieu donne le signal pour les leur ôter peu à peu ; autrement on arracherait le bon grain avec le mauvais. Dieu laisse dans les âmes les plus avancées certaines faiblesses entièrement disproportionnées à leur état éminent, comme on laisse des morceaux de terre qu'on nomme des témoins dans un terrain qu'on a rasé, pour faire voir, par ces restes, de quelle profondeur a été l'ouvrage de la main des hommes. Dieu laisse aussi dans les plus grandes âmes des témoins ou restes de ce qu'il en a ôté de misère.

Il faut que CCS personnes travaillent, chacune selon leur degré, à leur correction, et que vous travailliez au support de leurs faiblesses. Vous devez~^ comprendre , par votre propre expérience en cette occasion , que la correction est fort ainère : puisque vous en sentez l'amertume, souvenez-vous combien il faut l'adoucir aux autres. Vous n'avez point un zèle empressé pour corriger, mais une délicatesse qui vous serre aisément le cœur.

Je vous demande plus que jamais de ne m'épargner point sur mes défauts. Quand vous en croirez voir quelqu'un que je n'aurai peut-être pas, ce ne sera point un grand malheur. Si vos avis me blessent, cette sensibilité me montrera que vous aurez trouvé le vif : ainsi vous m'aurez toujours fait un grand bien en m'exerçant à la petitesse, et en m'accoutumant à être repris. Je dois être plus rabaissé qu'un autre, à proportion de ce queje suis plus élevé par mon caractère , et que Dieu demande de moi une plus grande mort à tout. J'ai besoin de cette simplicité, et j'espère qu'elle augmentera notre union, loin de l'altérer.

Exliorlatioii à la condescendance pour les défauts et inipeifeclions d'autrui.

J'ai toujours eu pour vous un attachement et une constance très-grande ; mais mon cœur s"est attendri en sachant qu'on vous a blâmée, et que vous avez reçu avec petitesse cette remontrance. Il est vrai que votre tempérament mélancolique et âpre vous donne une attention trop rigoureuse aux défauts d'autrui: vous êtes trop choquée des imperfections, et vous souffrez un peu impatiemment de ne voir point la correction des personnes imparfaites. Il y a longtemps que je vous ai souhaité l'esprit de condescendance et de support avec lequel N. M. se proportionne aux faiblesses d'un chacun. Elle attend, compatit, ouvre le cœur, et ne demande rien qu'à mesure qiif Dieu y dispose.