AVERTISSEMENT

Élisaheth HaniUton , comtesse de Grammont, à qui soni adressées les lettres suivantes, naquit en 1 64 1 , de Georges, comte Hamilton, en Ecosse, et de .Marie Butler. Elle épousa,' vers ran IGGO, Philibert de Griunmont, fils d'.intoine dé Grammont , second du nom , et connu par les Mémoires pubhés sous son nom '. Par suite de ce mariage, la com tesse devint bieutùt après dame du palais de la reine Marie- Thérèse d'.Vutriche, femme de Louis XIV. Le désir de se donner paifaitement à Dieu l'engagea , vers l'an IGS4, à

' Ces Mémoires onl pour auteur Antoine HamiUon , frère tle la comtesse. Ils sont écrits avec beaucoup d'esprit et de délicate.sse; mais ils n'ont le plus souvent pour objet que les aventures scandaleuses du comte de Grammont

M mettre sous la comlmte de Fénelon , qui , sans être son confesseur, la dirigea par ses avis jusq'i'à l'époque où il fut éloigné de la cour. Les heureux effets de cette direction ne laidèreut pas à se faire sentir, comme ou peut le remarquer en particulier ])ar le Journal de Danrjeau. ■< La com- .t lessedeGramniout, dit-il, est tout à fait dans la dévotion. .. Il y a longtemps qu'elle s'en cachait; présentement elle « n'en fait plus mystère. » ( 15 octobre 1087.) La correspondance de Fénelon avec la comtesse embrasse un intervalle d'environ douze ans , el elle montre que ses avis ne furent pas moins utiles au comte de Grammont qu'à la comtesse son épouse. Une maladie dangereuse , dont le comte fut attaqué en 1C92, le lit sérieusement rentrer en lui même ' , et la comtesse profita de cette occasion pom' lui faire aimer et connaître la religion qu'il avait jusqu'alors entièrement négligée. Le Journal déjà cité, parlant de cette maladie, sous la date du 3 décembre 1692, ajoute que le comte reçut les sacrements; et une noie anonyme, jointe à cet article du Journal, fait connaître la religieuse sollicitude de la comtesse pom- la conversion de son époux : . Elle lui apprit dans cette maladie les premiers éléments n de la religion ; et comme elle lui récitait le Pater : Com- « tesse, lui dit son mari, répétez-moi encore cela; cette « prière est belle: qui ro/ai^e.^Telleétaitson ignorance. >■ Le comte et la comtesse de Grammont honorèrent également leur caractère, en témoignant le plus ferme attachement à l'archevêque de Cambrai dans le temps de sa disgrâce. Toutefois l'exil du prélat fut dans la suite funeste à la comtesse , qui accorda peu à peu sa conBance aux instituteurs de Port-Royal, et se laissa entramer, par ces nouveaux directeurs, dans un esprit de parti peu convenable à une personne de son sexe et de sa condition. Le comte de Grammont mourut le 30 janvier 1707, âgé de quatre-vingtsix ans, et la comtesse le 3 juin 170», à l'âge de soixantesept ans.

.^loyens de se soutenir au milieu des dangers que l'ou rencontre dans le monde.

Paris, 11 juin.

J'étais à la campagne, madame, quand vous me fîtes l'honneur de m' écrire un billet daté de votre ermitage. Je n'aurais pas manqué d'y aller recevoir vos ordres, si j'eusse été à Paris. J'espère que quelque voyage que vous y ferez , ou quelque affaire qui me mènera à Versailles , me dédommagera de ce que j'ai perdu. Ce qui est certain , madame , c'est que je vous souhaite tous les jours , de toute l'étendue de mon cœur, le recueillement et la fidélité à l'esprit de Dieu, dont vous avez besoin pour vaincre tous les dangers de votre état. Vous avez beaucoup à craindre et du dedans et du dehors. Au dehors , le monde vous rit; et la partie du monde la plus capable de nourrir l'orgueil, donne au vôtre ce qui peut le flatter, par les marques de considération que vous recevez à la cour. Au dedans, vous avez à surmonter le goiit d'une vie délicate, un esprit hautain et dédaigneux, avec une longue habitude de dissipation.

' Voyez les lettres 231 , 233 el 234, ci-après.

LETTRES SPIRITUELLES. 559

Tout cela , mis ensemble, fait comme un torrent qui entraîne malgré les meilleures résolutions. Le vrai remède à tant de maux est de sauver, par préférence à tout le reste, quelques heures réglées pour la prière et pour la lecture. Vous savez, madame, ce que j'ai eu l'honneur de vous dire plusieurs fois làdessus. Je prie Notre-Seigneur qu'il vous arrache à tout, plutôt que de vous laisser en proie au monde. Je suis, madame, avec un grand respect, etc.

Sur un scandale qui venait d'éclater dans le monde.

Mardi, lu décembre 1686.

J'apprends, madame, que le scandale qui vient d'éclater renouvelle de justes peines que des aventures semblables vous ont causées. J'y prends une véritable part, et je m'intéresse à tout ce qui vous touche. Ce qui me fâche le plus dans ces affaires malheureuses, c'est que le monde, qui n'est que trop accoutumé à juger mal des gens de bien , conclut qu'il n'y en a point sur la terre. I^es uns sont ravis de le croire, et en triomphent malignement ; les autres en sont troublés, et, malgré un certain désir qu'ils auraient de se tourner vers le bien , ils demeurent éloignés de la dévotion par leur défiance de tous les dévots. On s'étonne de voir un homme qui a fait semblant d'être bon, ou, pour mieux dire, qui, ayant été véritablement converti dans la solitude, est retojnbé dans ses inclinations et dans ses habitudes dès qu'il a été exposé au monde. Ne savait-on pas que les hommes sont fragiles , que le monde est contagieux , que les gens faibles ne peuvent se conserver qu'en fuyant les occasions? Qu'y a-t-il donc de nouveau? Voilà bien du bruit pour la chute d'un arbre sans racines, et attaqué de tous les vents. Après tout, le monde n'a-t-il pas ses hypocrites de probité comme de dévotion? Les faux honnêtes gens doivent-ils nous faire conclure qu'il n'y en a point de véritables? Quand le monde triomphe d'un tel scandale, il montre qu'il ne connaît guère ni les hommes ni la vertu. On doit être affligé de ce scandale; mais il n'est permis d'être surpris de rien , quand on connaît à fond la misère humaine , et à quel point le peu de bien que nous faisons est en nous comme une chose empruntée. Que celui qui est debout tremble, de peur de tomber ; que celui qui est par terre , croupissant dans la boue, ne triomphe point de voir tomber un de ceax qui avaient paru se soutenir. Notre conflance n'est ni dans les hommes fragiles , ni en nous-mêmes , aussi fragiles que tout le reste : elle est en Dieu seul , qui est l'immuable vérité. Que tous les hommes montrent qu'ils ne sont que des

«eo LETTRES SPIRITUELLES

hommes, c'est-à-dire néant, mensonge et péché;

(ju'ils se laissent entraîner par le torrent de l'iniquité, la vérité de Dieu n'en sera point atïaililie, et le monde n'en sera que plus abominable, pour avoir corrompu ceux qui cherchaient la vertu.

Pour les hypocrites, le temps les démasque, et ils se démentent toujours par quelque côté. Ils ne sont hypocrites que pour jouir du fruit de leur hypocrisie. Ou leur vie est molle et amusée, ou leur conduite est intéressée et ambitieuse. On les voit se ménager, llatter, faire divers personnages. La sincère vertu est simple, unie, sans empressement, sans mystère; elle ne se hausse ni se baisse; elle n'est jalouse ni de réputation ni de succès. Elle fait le moins mal qu'elle peut; elle se laisse juger, et se tait; elle est contente de peu ; elle n'a ni cabale, ni dessein , ni prétention. Prenez-la , laissez-la, elle est toujours la même. L'hypocrisie peut imiter tout cela, mais très-grossièrement. Quand on s'y trompe , c'est ou défaut d'attention, ou défaut d'expérience de la véritable vertu. Des gens qui ne se connaissent point en diamants , ou qui ne les regardent pas d'assez près, peuvent en prendre de faux conunes'ilsétaient fins : mais il est pourtant vrai qu'il y en a de fins , et qu'il n'est point impossible de les discerner. Ce qui est vrai , c'est que, pour se confier aux gens qui paraissent vertueux, il faut avoir recoimu en eux une conduite simple, solide, constante et éprouvée dans lesdangers,éloignéedetouteaffectation,maisferme et vigoureuse dans l'essentiel.

Agir en tout avec simplicité.

Dimanche, I2 juin 1689.

Ma santé va bien , Dieu merci , madame ; elle est en état de justifier le quinquina , et de faire taire tous ses ennemis. Les marques de bonté que vous me donnez me font un plaisir sensible, et je sais bon gré à ma fièvre de me les avoir procurées. Vous vous moquez, madame, avec vos discrétions. Quand vous voulez que j'aie l'honneur de vous voir, il n'y a qu'à me donner vos ordres. Une conduite simple et ingénue plaît trop à Dieu , pour choquer les gens qui veulent le servir, et qui doivent parler en son nom, pour recommander la simplicité. Soyez donc simple en tout, madame, et simple à m'ordonner de vous voir, comme à tout le reste. Je souhaite que vous puissiez mettre quelque ordre aux affaires épineuses qui vous mènent a Paris. Je m'imagine que vous verrez une personne bien ivre; car :e voyage aura échauffé sa tète. Il y a des ivresses bien différentes. L'Écriture dit : Malheur à vous

quiftex ivres, et nnn de vin ■ ! Il y a des ivresses d'orgueil , d'autres de colère et de vengeance ; il y en a d'autres de zèle et de ferveur. C'est ainsi' que les apôtres paraissaient ivres, quand ils reçurent le Saint-Esprit. A votre retour, madame, je souhaite

devons voir dans cette ivresse. Cependant je prierai de bon cœur pour vous.

Remerclment sur l'intérêt quelle prenait à sa nomination à la place de piécepteur ilii duc de Bourgogne.

Paris, 25 août IGSSI.

Je suis bien honteux, madame, de la promptitude avec laquelle vous m'avez fait l'honneur de m'écrire, et de la lenteur avec laquelle je vous en fais mes très-humbles reniercîments; mais personne ne sait mieux que vous , madame , pardonner les fautes qui viennent d'embarras. Vous savez ce que je dois penser sur ce qui vient de m'arriver. Vous qui gémissez à la cour , vous devez , madame , prier Dieu charitaLlement pour ceux qui y vont. Vous n'y trouverez jamais personne qui soit avec un respect plus sincère que moi, madame, votre, etc.

Dérober quelques heures aux embarras du monde pour nourrir la piété. Ne point se décourager à la vue de ses faiblesses.

Dimanche, 2 octobre I6S9.

Je crois , madame , que vous avez deux choses à faire, l'une dans vos affaires, et l'autre sur vousmême. La première, qui regarde vos affaires , consiste dans le soin que vous devez prendre de dérober au monde ua peu de temps pour vos lectures et pour vos prières. Il me semble que je vois tous vos embarras , tant je me les représente fortement : mais , après tout , il faut que les affaires viennent chacune en leur rang, et que celle du salut soit comptée pour la première. Que diriez-vous d'une personne qui ne trouverait point de temps pour manger et pour dormir.' Le temps donné aux nécessités de la vie . lui diriez-vous , est le temps le mieux employé pour les affaires mêmes. Si votre santé succombe, comment agirez-vous.' Et à quoi servira votre travail , si la vie vous manque pour en recueillir le fruit? Je vous dis de même , madame : si vous laissez votre àme s'épuiser et tomber en défaillance faute de nourriture, à quoi aboutiront, non-seulement les conversations, mais encore les affaires qui paraissent les plus solides , les plus indispensables

' hai. x\ix. 9.

LETTRES SPIRITUELLES

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et les plus pressées? Marthe, Marthe, vous vous empressez , et vous vous troublez pour beaucoup de choses! Marie, que vous voyez recueillie et immobile, a choisi la meilleure part, qui ne lui sera jamais ôtée'.

Au reste, madame, je ne dis pas tout ceci pour vous jeter dans des scrupules sur les occupations nécessaires ; mais soyez persuadée que les occupations nécessaires n'iront jamais jusqu'à nevous laisser point le temps de manger le pain quotidien pour votre nourriture; car Dieu est trop bon, et vous a trop fait sentir ses miséricordes , pour vous ôter les moyens de le prier, et de vous soutenir dans les sentiments qu'il vous inspire. Songez donc , madame, àsauver, les matins et les soirs, quelque demi-heure. En faisant semblant de s'éveiller plus tard le matin , et le soir d'avoir quelque lettre à écrire, on se débarrasse , et les affaires véritables n'en vont pas moins bien. Il faut aussi mettre à profit tous les petits moments ; quand on attend quelqu'un , quand on va d'un lieu en un autre, quand on est avec des gens qui parlent volontiers , et qu'on n'a qu'à laisser parler, on élève un instant son cœur à Dieu , et on se renouvelle pour la suite deses occupations. Moins on a de temps , plus il importe de le ménager. Si on attend d'avoir à soi des heures réglées et commodes, pour les remplir de choses solides, on court risque d'attendre trop longtemps , surtout dans le genre de vie oij vous êtes; mais il faut prendre tous les jnoments interrompus. Il n'en est pas de la piété comme des affaires temporelles. Les affaires demandent des temps libres et réglés pour une application suivie et longue ; mais la piété n'a pas besoin de ces applications si fortes et si suivies; en un moment, on peut rappeler la présence de Dieu, l'aimer, l'adorer, lui offrir ce que l'on fait ou ce que l'on souffre, et calmer devant lui toutes les agitations de son cœur. Prenez donc, madame, le matin une demi-heure, et une autre demi-heure l'aprèsmidi, pour réparer les brèches que le monde fait; et dans le cours de la journée, servez-vous de certaines pensées qui vous touchent le plus , pour vous renouveler en la présence de Dieu.

L'autre chose que vous avez à faire par rapport à vous, c'est de ne vous point décourager, ni par l'expérience de votre faiblesse , ni par le dégoiît de la vie agitée que vous menez. C'est une miséricorde de Dieu, qui vous fait gémir de cette agitation, et le gémissement est le contre-poison qui empêche votre cœur d'être corrompu par la dissipation de la cour. C'est pourquoi je serais bien fâché que cette

' ' Luc. X, 41, 42.

FENELON. — TOUE I.

vie cessât de vous déplaire. Vos gémissements et votre dégoût me donnent une vraie joie. Dieu vous fera mourir à vous-même par le dégoût du monde, s'il est sincère , au milieu du monde même ; comme il fait mourir à elles-mêmes d'autres personnes par la.solitude et par la privation de tout ce que le monde peut donner. Il n'est question que d'être fidèle, patiente et paisible dans les croix de l'état présent, qu'on n'a point choisi, et que Dieu a donné selon ses desseins.

Pour les fautes, elles sont plus amères à supporter; mais elles se tourneront à bien, si nous nous en servons pour nous humilier, sans nous ralentir dans l'application à nous corriger. Le découragement ne remédierait à rien; ce ne serait qu'un désespoir de l'amour-propre dépité. Le vrai moyen de profiter de l'humiliation de nos fautes est de les voir dans toute leur laideur, sans perdre l'espérance en Dieu , et sans espérer jamais rien de soi-même. Jamais personne n'aeu un plus pressant besoin d'être humilié par ses fautes que vous. Ce n'est que par là que Dieu écrasera votre orgueil , et confondra votre sagesse présomptueuse. Quand Dieu vous aura ôté toute ressource en vous-même, il bâtira son édifice. Jusque-là , il foudroiera tout par vos propres fautes. Laissez-le faire; travaillez humblement sans vous rien promettre. Quand vous voudrez que j'aie l'honneur de vous voir de temps en temps, je me rendrai chez madame la duchesse de Chevreuse.

Se réserrer des heures de solitude ; supporter patiemment les importunités d'autrui et nos propres imperfections ; moyens d'acquérir l'humilité.

Jeudi, 23 février 1690.

Je suis fort aise, madame, d'apprendre que vous trouvez eufîn le moyen de vous réserver des heures de solitude. Ouvrir sa porte fort tard, et faire comme si on était encore à dormir; d'ailleurs chercher un asile hors de chez soi : voilà de bons moyens pour se garantir de tous les importuns. Dans le reste du temps , vous pouvez couper un peu court avec certaines gens, qui ne cherchent qu'à vous amuser, ou qu'à vous jeter dans leurs affaires au delà des règles. A l'égard des choses journalières , qui sont des suites attachées à vos devoirs , ou des occasions de providence, quoiqu'elles soient incommodes et dissipantes, il n'y a qu'à les souffrir en paix. C'est une grande consolation de pouvoir penser que Dieu se cache sous l'importun , comme il se cache sous les amis les plus édifiants. Sous la figure de l'importun, U faut regarder Dieu qui fait tout, et qui n'est pas

LETTRES SP1R1TUELT.es.

moins allciitif à nous mortifier par i'importuniu-, qu'à nous instruire et à nous toucher par les bons exemples. L'importun que Dieu nous envoie sert à rompre notre volonté, a renverser nos projets, à nous faire désirer avec plus d'ardeur le silence et le recueillement, à nous détacher de nos arrangements, de notre repos, de nos commodités et de notre goût ; à humilier notre esprit pour l'accommoder à celui il'autrui; à nous confondre toutes les fois que l'impatience nous échappe dans ces contre-temps; à exciter dans nos cœurs une faim plus grande de Dieu, pendant qu'il semble s'éloigner de nous à cause de cette agitation.

Ce n'est pas qu'il faille s'agiter, et s'exposer jamais, par son propre choix, aux compagnies qui dissipent; à Dieu ne plaise! ce serait tenter Dieu, et chercher le péril : mais, pour les assujettissements de providence contre lesquels on se précautionne, en se réservant des heures de lecture et de prière, comptez qu'ils se tourneront à bien. Tout ce qui est dans la main de Dieu y fructifie. Souvent même ces choses qui vous font soupirer après la solitude, vous sont plus utiles pour vous humilier et pour mourir à vous-même , que la solitude la plus profonde. Allons selon que Dieu nous mène , au jour la journée, mettant chaque moment à profit, sans regarder plus loin. Quelquefois une lecture merveilleuse, une méditation fervente, ou une conversation dont vous seriez charmée, flatterait votre goût, vous rendrait contente et pleine de vousmême, vous persuaderait que vous êtes bien avancée, et, en vous donnant de belles idées sur les croix, ne ferait que vous rendre plus hautaine et plus sensible contre celles que vous trouviez sur votre chemin en sortant de tous ces saints exercices. Tenez-vous donc, madame, à cette règle simple; n'attirez rien qui vous dissipe , n:ais supportez en paix tout ce que Dieu vous donne malgré vous, pour vous déranger. Quelle illusion ! on cherche Dieu bien loin, dans des projets peut-être impossibles, et on ne songe pas qu'on le possède dès à présent au milieu du tracas , dans un état de pure foi , pourvu qu'on y supporte humblement et avec courage l'iniportunité des créatures et ses propres imperfections. Je n'ai qu'une chose à vous dire sur l'amour du prochain, c'est que l'humilité seule vous rendra traitable là-de.ssus : la vue seule de vos misères peut vous rendre compatissante et indulgente pour celles d'autrui. Vous me direz : Je vois bien que l'humilité doit produire le support du prochain; mais qu'est-ce qui produira l'humilité? Deux choses mises ensemble la produiront; ne les désunissez jamais. La première est la vue de l'abîme de misère d'où la

puissante main de Dieu vous a tirée, et au-dessu» duquel il vous tient encore comme suspendue en l'air. La seconde est la présence de ce Dieu qui es" tout : ce n'est qu'en voyant Dieu, et en l'aimant, qu'on s'oublie soi-même, qu'on se désabuse de ce néant qui nous avait éblouis, et qu'on s'accoutume à s'apetisser avec consolation sous cette haute majesté qui engloutit tout. Aimez Dieu, et vous serez humble; aimez Dieu, et vous ne vous aimerez plus vous-même; aimez Dieu, et vous aimerez tout ce qu'il veut que vous aimiez pour l'amour de lui.

>'e point se troubler pour les fautes involontairement omises en confession.

Mardi, 21 mars loou.

Je ne crois point , madame , que vous deviez vous troubler sur vos confessions et sur vos communions passées. Si les commencements ont été irréguliers , du moins ils ont été de bonne foi , et vous y avez fait des fautes par le principe d'une vertu très-contraire à votre caractère naturel , je veux dire la'simplicité dans l'obéissance. D'ailleurs, il faut remarquer que l'intégrité des confessions passées consiste, non à n'avoir rien omis de ses fautes , mais seulement à s'être accusé ingénument de toutes celles qu'on connaissait alors. Alors vous n'aviez pas la lumière de découvrir dans votre fond beaucoup de mouvements de la nature maligne et dépravée, qui commencent à se développer. A mesure que la lumière croît , on se trouve plus corrompu qu'on ne croyait; on est tout étonné deson aveuglement passé, et on voit sortir du fond de son cœur, comme d'une caverne profonde, une infinité de sentiments honteux, semblables à des reptiles sales et pleins de venin. On n'aurait jamais cru les porter dans son sein, et on a horreur de soi , à mesure qu'on les voit sortir. Il ne faut ni s'étonner ni se décourager. Ce n'est pas que nous soyons plus méchants que nous ne l'étions; au contraire, nous le sommes moins : mais tandis que nos maux diminuent, la lumière qui nous les montre augmente , et nous sommes saisis d'horreur. Jlais remarquez, pour votre consolation, que nous n'apercevons nos maux que quand nous commençons à en guérir. Quand nous sommes privés de tout principe de guérison , nous ne sentons point le fond de notre mal : c'est l'état d'aveuglement, de présomption et d'insensibilité, où l'on est livré à soi-même. En se laissant aller au torrent, on n'en sent point la rapidité; mais elle coramencb à se faire sentir à mesuré qu'on commence à se roidir plus ou moins contre elle. Si vous voyez des cho-

ses précises et considérables que vous ayez omises dans vos premières confessions , dites-le simplement la première fois que vous vous confesserez. Votre confesseur est droit , discret et plein de Dieu. Pour tout le reste, allez en paix votre chemin. Comptez que l'humilité, le fréquent silence et le recueillement vous feront plus de bien que toutes les austérités et tous les troubles par lesquels vous voudriez faire pénitence. Surtout le silence vous est capital. Lors même que vous ne pourrez vous dérober au monde , vous pourrez vous taire souvent, et laisser aux autres les honneurs de la conversation. Vous ne pouvez dompter votre esprit dédaigneux, moqueur et hautain , qu'en le tenant comme enchaîné par le silence. Mettez une sévère garde à vos lèvres. La présence de Dieu, qui retiendra vos paroles, gardera aussi toutes vos pensées et tous vos désirs. Cet ouvrage se fera peu à peu. Soyez patiente avec vous comme avec les autres.

S'appliquer au sflence et au recueillement ; utilité des pénitences qui ne sont pas de notre goût.

Je crois, madame, que vous devez travailler maintenant à vous taire, autant que la bienséance du commerce vous le permettra. Le silence facilite la présence de Dieu, épargne beaucoup de paroles rudes et hautaines, enfin supprime un grand nombre de railleries ou de jugements dangereux sur le procham. Le silence humilie l'esprit, et détache peu a peu du monde; il fait dans le cœur une espèce de solitude, qui ressemble à celle que vous souhaiteriez ; il suppléera à tout ce qui vous manque dans l'embarras où vous vous trouvez : pourvu que vous ne parliez point inutilement, vous aurez bien des moments libres au milieu même des compagnies qui vous tiennent malgré vous. Vous voudriez de la liberté pour prier Dieu; et Dieu, qui sait mieux ce qu il vous faut que vous-même, vous donne de l'embarras et de la sujétion pour vous mortifier. La mortification qui vient de l'ordre de Dieu vous sera plus utile que la douceur de la prière qui serait de votre ïhoix et de votre goilt.

Vous savez bien, madame, qu'il ne faut point de temps de retraite pour aimer Dieu; quand il vous donnera du temps, il faudra le prendre et en profiter : jusque-là demeurez en état de foi, bien persuadée que ce qu'il vous donne est le meilleur. Élevez souvent votre cœur vers lui, sans laisser rien voir au dehors; ne parlez que pour le besoin; souffrez patiemment ce qui vient de travers. Connue vous savez la religion, Dieu vous traite selon votre besoin : vous avez plus de besoin d'être mortifiée que

LETTRES SPIRITUELLES

I derecevoirdeslumières. L'uniquechosequejecrains pour vous en cet état , c'est la dissipation ; mais vous pouvez l'éviter par le silence. Si vous êtes fidèle à vous taire quand il n'est pas nécessaire de parler Dieu vous fera la grâce de ne vous dissiper point en parlant pour les vrais besoins. Quand vous ne serez pas libre de vous réserver de grands temps, ne négligez pas d'en ménager de courts. Un demi-quart d'heure, pris avec ce ménagement et cette fidélité sur vos embarras , vous vaudra devant Dieu des heures entières que vous lui donneriez dans des temps plus libres. De plus, divers petits temps ramassés dans la journée ne laisseront pas de faire tous ensemble quelque chose de considérable. Peut-être même en tirerez- vous cet avantage, de vous rappeler plus fréquemment à Dieu, que si vous ne lui donniez qu'un certain temps réglé.

Aimer, se taire, souffrir, agir contre son goût, pour accomplir la volonté de Dieu en s'accommodant à celle du prochain : voilà , madame , votre partage. Trop heureuse de porter la croix que Dieu vous donne de ses propres mains dans le cours de sa providence! Les pénitences que nous choisissons, ou que nous acceptons quand on nous les impose, ne font point mourir notre amour-propre, comme celles que Dieu nous distribue lui-même ehaquejour. Celles-ci n'ont rien où notre volonté puisse s'appuyer; et comme elles viennent immédiatement d'une providence miséricordieuse , elles portent avec elles une grâce proportionnée à tous nos besoins. Il n'y a donc qu'à se livrer à Dieu ehaquejour, sans regarder plus loin ; il nous porte entre ses bras , comme une mère tendre porte son enfant. Croyons , espérons , aimons avec toute la simplicité des enfants. Dans tous nos besoins, tournons nos regards tendres et pleins de confiance vers le Père céleste. Voici ce qu'il dit dans ses Écritures ' : Quand même une mère oublierait son propre fils , le fruit de ses entrailles, moi je ne vous oublierai jamais.

Changer sans scrupule l'heuie des exercices de piété quand les devoirs d'état le demandent. Exhortation à la simpli cité et à l'enfance chrétienne.

A Versailles, 28 mai ( avant IC96. ) Vous craignez, madame, d'être infidèle à Dieu sur vos devoirs , et vous avez raison. Rien n'est si opposé à la grâce qu'une âme lâche, qui, par un goùf de liberté, refuse à Dieu ce qu'elle sent qu'il lui de. mande , ou qui retarde de le faire : mais aussi il faut éviter de tomber dans le scrupule. Voyez donc sim-

' Isai. XLIX, 15.

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plement, dans les occasions, ce que les vraies bienséances demandent de vous. Par exemple, dans le moment ou vous allez faire votre prière et votre lecture il survient une personne de dehors, qm ne vient jamais a cette heure, qui a une vraie affaire avec vous, avec qui vous nètes point sur le pied d'une liberté assez grande pour la renvoyer a une autre heure , et qui serait raisonnablement choquée si vous le faisiez; il ne faut pas douter, madame, que vous ne deviez quitter vos exercicesde (iiete pour remplir ce devoir : mais en ce cas il faut tâcher de , reprendre sur quelque autre heure de la journée ce que vous avez perdu à cette heure-la , comme on dîne à deux heures , quand une compagnie survenue à contre-temps a empêché de dîner a midi. Pour les t'eus qui ne sont point pressés par une vraie affaire , et que vous pouvez remettre plus tard, ou qui ne viennent que par amusement et pour leur plaisir, a ces heures-là ils ne sont bons qu'a renvoyer : il en faut faire rigoureuse justice.

Jamais personne n'a eu plus de besoin que vous de nourriture intérieure , de silence , de réflexion , de séparation du monde, de deflance d'elle-même et de la pente de son cœur. Vous ne sauriez trop rudement jeûner des plaisirs dune conversation mondaine. Il faut vous rabaisser sans cesse : vous ne , vous relèverez toujours que trop. Il faut vous apetisser, vous faire enfant , vous emmaillotter, et vous donner de la bouillie; vous serez encore une méchante enfant. Toutes les croix que Dieu vous donne , et sous lesquelles il veut vous courber, ne répriment point encore votre hauteur. Ce ne sera qu'a force de renoncer à votre propre esprit, dans le silence devant Dieu , que vous pourrez être apetissee et adoucie par la grâce. Parlez quand vous serez seule : vous ne sauriez alors trop parler ; car ce sera à Dieu seul que vous parlerez de vos misères , de vos besoins et de vos bons désirs. Mais en compagnie vous ne sauriez presque tomber dans l'excès de trop peu parler. 11 ne faut pourtant pas que ce soit un silence sec et dédaigneux; il faut au contraire que ce soit un silence de déférence à autrui. Je serai ravi que TOUS parliez pour louer, approuver, complaire , déférer, édiûer : mais je suis sûr que, quand vous ne parlerez que de cette sorte , vous parlerez fort peu , et que la conversation vous semblera fade. Retranchez-vous donc, madame, à parler peu, à parler simplement et modestement, à préférer les autres à vous en tout, et à conserver le recueillement jusque dans la conversation. Vous avez plus de besoin qu'un autre de ce contre-poison. Vous savez quel est mon zèle et mon respect pour vous.

livilcr les airs (le mi';pris et de hauteur ; supponer patiemment les défauts du prochain.

A Versailles, 22 juin.

La lettre que vous m'avez fait l'honneur de mecrire, madame, a fait un étrange chemin. Je viens de la recevoir : jugez par la de la diligence. Je comprends que vous souffrez et faites souflrir les autres. Il faut travailler courageusement et sans relâche à se charger du fardeau pour le soulagement du prochain. Tout air de mépris et de hauteur, tout esprit de critique et de moquerie, marque une âme pleine d'elle-même, qui ne sent point ses misères, qui se livre à sa délicatesse, qui met tout son plaisir dans le mal d'autrui. Rien ne devrait être si propre à nous humilier que ce genre d'orgueil facile a blesser, moqueur, dédaigneux , fier, jaloux de vouloir tout pour soi, et toujours implacable sur les défauts d'autrui. On est bien imparfait, quand on supporte si impatiemment les imperfections du prochain. A tant de maux je ne vois de remède que l'espérance en Dieu, qui est aussi bon et aussi pmssant que vous êtes faible et mauvaise. Il vous laissera néanmoins languir longtemps, sans déraciner le naturel et l'habitude; car il vous vaut bien mieux d'être écrasée par votre propre misère, et par l'expérience de votre impuissance d'en sortir, que de jouir tout a coup du plaisir de vous voir pertectionnée. ^e songez qu'à supporter les autres, qu a détourner vos yeux des gens qui ne peuvent vous édifier, comme on ferme les yeux à une tentation L en est une très-dangereuse pour vous. Priez, lisez; abaissez votre esprit par le goût des choses simples. Adoucissez votre cœur par l'union à Jésus entant, et paisible dans l'humiliation. Cherchez votre force dans le silence. Je suis ravi de ce que vous êtes touchée du progrès de madame de Mortemart; elle est véritablement bonne, et désire l'être de plus en plus. La vertu lui coûte autant qu'à un autre, et en cela elle est très-propre à vous encourager. Personne ne s'Intéresse plus fortement que moi , madame, aux choses qui vous touchent le plus.

Contre la crainte excessive de goûter les plaisirs mnoceuts. Suivre avec simpUcité les avis des médecins.

Mardi, 27 Juie:69(j

Je suis, madame, sincèrement touché du pénible état où vous êtes; je crois en voir clairement la source. Si vous pouvez vous résoudre à user du re-

LETTRES SPIRITUELLES

raède simple que je vais vous proposer, vous serez bientôt soulagée; mais je crains qu'un scrupule ne vous empêche de vous en servir.

La crainte excessive de goûter du plaisir dans les choses innocentes et nécessaires , vous fait plus de mal pour votre avancement spirituel , que ce plaisir ne pourrait vous en faire. Il est vrai qu'il ne faut iamais se flatter soi-même , surtout quand on est obligé à se punir : mais une contention perpétuelle pour repousser jusqu'au moindre sentiment involontaire de plaisir dans une vie réglée, vous cause un trouble très-nuisible. Je voud rais donc retrancher fidèlement les propretés excessives et les délicatesses de goût , toutes les fois que vous les apercevez tranquillement; maisje ne voudrais point cette attention forcée à rejeter sans cesse les plaisirs inévitablement attachés à la nourriture simple et au repos nécessaire. Puisqu'on vous fait prendre du lait pour rafraîchir votre sang, vous devez faire , par rapport au jeûne , ce que votre médecin vous dira. 11 faut , sans raisonner, se laisser juger, après qu'on a exposé le fait : autrement , on s'entortille à l'inûni , et on se ronge soi-même. Sur toutes les autres choses de votre santé, parlez naïvement au médecin, pour n'être point flattée ; puis laissez-le décider, et ne vous écoutez plus vous-même. Mais obéissez tranquillement : c'est à quoi doit se tourner et votre fidélité et votre courage. Sans cela, vous n'aurez pas la paix des enfants de Dieu ni ne mériterez de l'avoir. Portez toutes les peines de votre état, qui est plein d'embarras et de sujétions, en esprit de pénitence: c'est là la pénitence que Dieu vousdonne, bien plus sûre que celle que vous choisiriez vous-même. 11 n'y a point de lieu au monde où vous ne vous retrouvassiez vous-même avec le goût des plaisirs. La solitude même la plus austère aurait ses épines. Le meilleur état est celui oit la main de Dieu vous tient. Ne regardez pas plus loin, et ne songez qu'a recevoir tout de moment en moment, en esprit de mort et de renoncement à votre propre esprit. Mais cet acquiescement doit être plein de confiance en Dieu, qui vous aime d'autant plus qu'il vous épargne moins.

Dormez autant que le médecin le croira nécesaire par rapport à votre tempérament et à votre iudisposition présente. Vous devriez avoir du scrupule de vos scrupules mêmes , et non pas de votre sommeil. Personne ne vous est, madame, plus sincèrement et plus respectueusement dévoué aue moi.

En quoi consiste la véritable humilité; espérer eu Dieu malgré notre indignité

Samedi , 22 juillet 1690.

C'est une fausse humilité que de se croire indigne des bontés de Dieu, et de n'oser les attendre avec confiance. La vraie humilité consiste à voir toute son .indignité , et à demeurer abandonné à Dieu , ne doutant point qu'A ne puisse faire en nous les plus grandes choses. Si Dieu , pour ses ouvrages, avait besoin de trouver en nous des fondements déjà posés, nous aurions raison de croire que nos péchés ont tout détruit , e't que nous sommes indignes d'être choisis par la sagesse divine. Mais Dieu n'a besoin de rien trouver en nous; il n'y peut jamais trouver que ce qu'il y a mis luimême par sa grâce .On peut dire même que le néant de toute créature , joint au péché dans une âme infidèle, est le sujet le plus propre à recevoir ses miséricordes. C'est là qu'elles prennent plaisir à couler pour se manifester plus sensiblement. Ces âmes pécheresses, qui n'ont jamais senti en elles qu'infirmité, ne peuvent s'attribuer rien des dons de Dieu. C'est ainsi que Dieu choisit les choses les plus faibles du monde, comme dit saint Paul ',pour confondre les plus fortes .

Ne craignez donc point, madame, que vos infidélités passées vous rendent indigne de la miséricorde de Dieu. Rien n'est si digne de sa miséricorde qu'une grande misère. Il est venu du ciel en la terre i pour les pécheurs, et non pour les justes; il est veau chercher ce qui était perdu, et tout était perdu sans lui. Le médecin cherche les malades, et non les sains. O que Dieu aime ceux qui se présentent hardiment à lui avec leurs haillons les plus sales et les plus déchirés, et qui lui demandent, comme à leur père , un vêtement digne de lui ! Vous attendez que Dieu vous montre un visage doux et riant pour vous familiariser avec lui ; et moi , je dis que , quand vous lui ouvrirez simplement votre cœur avec une entière familiarité, vous ne vous mettrez plus en peine du visage avec lequel il se présentera à vous. Qu'il vous montre, tant qu'il lui plaira, un visage sévère et irrité, laissez-le faire : il n'aime jamais tant que quand il menace; car il ne menace que pour éprouver, pour humilier, pour détacher. Estce la consolation que Dieu donne, ou Dieu lui même sans consolation, que votre coeur cherche.' Si c'est la consolation, vous n'aimez donc pas Dieu pour l'amour de lui-même, mais pour l'amour de

" i. cor. i , 27.

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\ous. V.n ce cas, vous ne méritez rien de lui. Si, au contraire, vous du-rcliez Dieu purement, vous le trouvezencore plus quand il vous éprouve quequnnd il vous console. Quand il vous console, vous avez .1 craindre devons attacher plus à ses douceurs qu'à \iii ; quand il vous traite rudement, si vous ne cessez point de demeurer unie ii lui, c'est à lui seul que vous tenez. Hélas ! madume, qu'on se trompe! On s'enivre d'tme vaine consolation, lorsqu'on est soutenu par un goiH sensible; on s'imagine être déjà ravi au troisième ciel , et on ne fait rien de solide : mais quand on est dans la foi sèche et nue , alors on se décourage , on croit que tout est perdu. En vérité, c'est alors que tout se perfectionne , pourvu qu'on ne se décourage pas. Laissez donc faire Dieu : ce n'est pas à vous à régler les traitements que vous devez recevoir; il sait mieux que vous ce qu'il vous faut. Vous méritez bien un peu de sécheresse et d'épreuve; souffrez-la patiemment. Dieu fait de son côté ce qui lui convient quand il vous repousse. De votre côté, faites aussi ce que vous devez, qui est de l'aimer sans attendre qu'il vous témoigne aucun amour. Votre amour vous répondra du sien ; votre confiance le désarmera, et changera toutes ses rigueurs en caresses. Quand même il ne devrait point s'adoucir , vous devriez vous abandomier à sa conduite juste, et adorer ses desseins de vous faire expirer sur la croix dans le délaissement avec Jésus, son fds bien-aimé. Voilà, madame, le pain solide de pure foi et d'amour généreux, dont vous devez nourrir votre âme. Je prie Dieu qu'il la rende robuste et vigoureuse dans les peines. Ne craignez rien : ce serait manquerde foi que de craindre. Attendez tout; tout vous sera donné : Dieu et sa paix seront avec

vous.

Lundi, 24 juillet.

Il y a deux ou trois jours, madame , que cette lettre est écrite : permettez-moi d'y ajouter un mot sur les nouvelles d'Irlande'. Personne ne prend plus de part que moi à la juste peine oîi vous êtes. Je prie Dieu qu'il vous console , et qu'il vous fasse savoir des suites moins malheureuses que les commencements.

Adorer les desseins de Dieu dans les révolutions de ce monde.

Jeudi au eoir 1690.

Je sais, madame, combien vous êtes sensible aux

' Ceci est relatif h la bataille delà Bovne, en Irlande, perçue par Jacques II, le II de ce même mois. Le frère de la comtesse servait dans rarmée du roi Jacques.

affaires d'Angleterre. Ainsi je prends part à la peine que vous devez ressentir du mauvais succès du bon parti en Irlande. Dieu sait ce qu'il veut faire, et il est juste que nous l'ignorions. Il faut adorer ses desseins sans les comprendre. Quand j'ai appris ces mauvaises nouvel les, j'ai appréhendé que vous n'eussiez en ces pays-la quelque parent dont vous fussiez en peine. Vous ne sauriez, madame, avoir rien de fâcheux dont je ne sois sincèrement louché. Quand vous voudrez que j'aie l'honneur de vous voir, donnez-moi sans façon vos ordres pour le temps et pour le lieu.

Ne point s'appuyer sur les créatures ; s'abaisser sous la main de Dieu

Vendredi, n novembre 1G90.

Je suis très-sincèrement afOigé , madame , du malheur de messieurs vos frères ; mais , pendant que les hommes les aliandonneut, il faut intéresser Dieu par votre patience à les secourir. Il est l'asile de ceux qu'on persécute, et le consolateur des affligés. Il vous éprouve par les choses qui arrivent à messieurs vos frères ; mais il ne vous éprouve que pour vous détacher, et pour vous rendre digne de lui. Quiconque , dit-il ', aime ou sonpère , ou sa mère, ou ses frères, eic. plus que moi, n'est pas digne de moi. Il faut lui sacrifier la chair et le sang ; il faut vous sacrifier vous-même. Il est le meilleur de nos amis , et le plus proche de nos parents. Hélas ! madame, qu'attendiez-vous des hommes? Vous ne les connaissiez donc pas. Ils sont faibles, inconstants, aveugles : les uns ne veulent pas ce qu'ils peuvent; les autres ne peuvent pas ce qu'ils veulent. La créature est un roseau cassé : si on veut s'appuyer dessus, le roseau plie, ne peut vous soutenir, et vous perce la main.

Pour la pratique , voici ce que je pense : Dieu vous a touchée au vif en vous humiliant; le médecin charitable a mis le remède sur l'endroit malade et sensible : tant mieux ; c'est qu'il veut vous guérir. Taisez-vous; adorez celui qui vous frappe : n'ouvrez b bouche que pour dire : Je l'ai bien mérité. Tous les discours contre le roi et la reine ne serviraient qu'i. vous venger, sans vous servir. Vous leur feriez du mal sans vous faire aucun bien ; ainsi vous ne pouvez en conscience parler : ce déchaînement serait scandaleux. Pour moi , je crois que Dieu vous attendait en cette occasion ; elle décidera pour votre avancement spirituel. Si vous perdez le fruit d'une telle croix, vous serez doublement malheureuse, et

> lUUA X , 37.

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vous manquerez à Dieu d'une manière très-dangereuse. Jl.iis combien degrâcesattachéesàcettecroi.x, si vous la portez courageusement! C'est par là que vous entrerez dans une nouvelle voie pour courir vers la perfection évangélique. N'hésitez donc pas, madame; quelque amer que soit le calice, avalez-le jusqu'à la lie, comme Jésus-Christ. Je le prie de vous en donner la force, et de ne permettre pas que vous vous abandonniez aux saillies injustes du ressentiment. Jésus-Christ est mort pour eeu.\ qui le faisaient mourir, et il nous a enseigné à aimer, à bénir, à aider par nos prières ceux qui nous maudissent etnous persécutent. Redoublez vos prières dans ces temps de trouble et de tentation. Vous trouverez, dans le cœur de Jésus-Christ mourant sur la croix , tout ce qui manque au vôtre pour aimer ceux que votre orgueil voudrait haïr et confondre.

Sur la compassion qu'elle doit témoigner à son frère disgracié.

Dimanche, 10 novembre 1690.

Vous pouvez , madame , témoigner à monsieur votre frère beaucoup de tristesse , de douleur, et même d'accablement, sur les malheurs qui lui arrivent. Vous pouvez y ajouter un grand empressement pour chercher les moyens innocents de le secourir; mais il faut éviter de lui montrer du ressentiment contre les gens qui sont contre lui : ce serait aigrir son esprit , et autoriser la passion de haine et de vengeance que vous devez tâcher d'apaiser. Ne lui racontez que les faits précis qui lui sont nécessaires pour entendre la suite de ses affaires, et pour prendre les partis convenables à son véritable intérêt; ne lui dites point les circonstances qui ne vont qu'à envenimer le cœur : vous lui épargnerez non-seulement des tentations, mais encore beaucoup de peine d'esprit. Si vous voulez demain lundi venir dans l'entresol de ^ladame la duchesse de Beauvilliers, j'y serai à sept heures trois quarts , après l'étude du soir. Je serais vavi , madame , d'aller vous rendre mes devoirs chez vous; mais vous y seriez moins libre, et je serais un ppu embarrassé à le faire.

Voir ses fautes avec humilité , mais sans trouble. Mercredi, 4 avril 1C9I.

Je suis bien fâché , madame , de ce que vous faites si mal ; mais ce qui m'en console est que vous êtes mécontente de vous. Ce mécontentement sincère vaut mieux qu'une merveilleuse conduite , dont on

se sait bon gré. Si vous voulez que j'aie l'honneur de vous voir ce soir, je serai libre environ à si.x heures, et je me rendrai dans l'endroit que vous me marquerez. Quoique je tâche de vous endurcir contre vos croix, et même contre le découragement causé par vos fautes, je ne laisse pas d'être touché de vos embarras.

Porter ses croix avec paix et humilité.

Samedi, 2 juin IG9I.

Vous voulez bien, madame, que je me dispense d'aller chez vous, à cause d'un gros rhume qui me fait garder ma chambre. Il ne m'a pas empêché de faire un projet de lettre que je vous envoie. Vous en prendrez sans façon, s'il vous plaît, ce que vous jugerez à propos , et ne douterez point de ma bonite volonté. Je prie Dieu, non de vous délivrer de vos croix, si elles vous sont nécessaires, mais de vous les faire porter avec un courage humble et paisible. La nature n'inspire qu'un courage fier, dédaigneux, et irrité contre les personnes dont Dieu se sert pour nous humilier. Soyez donc grande en Dieu et point en vous, grande par la douceur et la patience, petite par l'humilité.

Pardonner facilement aux autres leurs préventions.

A Versailles, 17 juin 1692.

Vous avez toujours , madame , à souffrir et des autres et de vous-même. Si vous n'aviez à souffrir que des autres , et que vous n'éprouvassiez en vous aucune des misères que vous condamnez en autrui , le pauvre prochain vous paraîtrait un monstre à étouffer. Mais Dieu permet que vous ayez beaucoup à souffrir de votre humeur hautaine, injuste et révoltée, pour vous apprendre à supporter tout ce qu'il y a d'impatientant dans les personnes imparfaites. Remarquez, madame, que l'amour-propre est insatiable, et qu'il veut toujours murmurer. Vous vous seriez crue trop heureuse, il y a quelques mois, si on vous eût promis la délivrance de monsieur votre frère, et la joie de le voir deux jours avant qu'il s'en retournât servir son roi. Tout cela est venu; et , loin de remercier Dieu d'une grâce si inespérée, vous vous plaignez de l'avoir vu si peu. Prenez garde que vous ne le voyiez trop longtemps.

Pourquoi vous irritez-vous contre le roi et la reine d'Angleterre ? Peut-être sont-ils , par des raisons secrètes , dans l'impuissance de faire ce que vous voudriez; peut-être demandez-jfous trop; peut-être ont-ils d'autres idées que vous, par la prévention

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où on les aura mis. Quoi! la prévention est-elle chez vous un crime irrémissible? ]N'est-ce pas une faiblesse ordinaire aux hommes? et où sont ceux qui s'en garantissent, quelque bonne intention qu'ils aient? N'avez-vous jamais été prévenue en rien? ne sauriez-vous pardonner aux autres de l'être? Revenez, madame, aux sentiments d'humanité, en attendant que la charité dompte votre cœur. Si vous ne pouvez entièrement vous modérer et vous retenir, du moins humiliez-vous; gourmandez votre orgueil , sans vous décourager. Tâchez de vous apaiser en silence devant Dieu, comme une mère apaise son enfant sanglottant sur ses genoux. Peu à peu le calme reviendra avec le recueillement. Pourvu que vous profitiez du loisir de Binan pour être exacte à lire et à prier, tout ira bien. Les croix vous sont nécessaires; et Dieu, qui vous amie, ne vous en laisse point manquer. Je le prie d'y ajouter la force de les porter.

Conserver la paix au milieu des croix ; adorer la main qui nous les envoie.

A Versailles, 23 juin lOOI.

Je ne puis, madame, être aussi sensible que je voudrais l'être à votre douleur. J'y vois tant démarques de miséricorde , et une si grande moisson de grâce pour vous , que si la nature s'en afflige , la foi doit s'en réjouir. Vous perdez l'espérance, et sans espérance vous trouvez la paix par la soumission et par le sacrifice sans réserve. Voilà précisément comme Dieu vous veut; il vous pousse jusque-là, pour vous détacher de tout ce qui n'est point luimême. Que reste-t-il , que d'embrasser la croix qu'il vous présente, et de vous laisser crucifier? Quand il vous aura bien crucifiée, il vous consolera. Mais il ne fait pas comme les créatures, qui donnent des consolations empoisonnées, pour nourrir le venin del'amour-propre; il ne console qu'après avoir ôté toute ressource à la nature superbe et molle. La paix que vous trouvez dans la soumission , sans aucun adoucissement extérieur des affaires , est un grand don. Par là Dieu vous accoutume à être exercée sans être abattue. Quoique la nature lâche et sensible s'abatte, le fond demeure soutenu. C'est une paix d'autant plus pure qu'elle est sèche. La vue de Dieu, qui a tout droit sur sa créature, et celle de vos misères, qui ne méritent qu'humiliation et croix, sont le pain dont il faut vous nourrir dans cette épreuve. Vous y consentez ; mais vous ne pouvez comprendre pourquoi Dieu frappe sur l'innocent pour purifier la coupable. Sachez, mai^ame, que personne n'est inaocent, et ne peut entrer en jugement avec lui. Que

savez-vous si le même coup qui vous humilie n'humiliera point aussi monsieur votre frère sous la puissante main de Dieu? Il faut adorer ses profonds conseils sans les pénétrer. Peut^tre veut-il préparer de loin, par tant de malheurs, monsieur votre frère à se tourner solidement vers lui ; peut-être que vous vous réjouirez tous deux un jour de ce qui vous afflige maintenant. Laissez faire Dieu, madame; les hommes ne peuvent rien. Quand tout semble jierdu , tout est quelquefois sauvé. Dieu se plaît à nous précipiter, et a nous relever du précipice par sa seule main. Alais, quoi qu'il fasse pour monsieur votre frère, songez à vous, pour accepter la croix, et pour adorer la main qui vous en charge, afin de vous sanctifier. Heureux qui est prêt à tout, qui ne dit jamais ; C'est trop; qui compte non sur soi-même, mais sur le Tout-Puissant ; qui ne veut de consolation qu'autant que Dieu lui-même en veut donner, et qui se nourrit de sa pure volonté!

Avantages des croix supportées chrétiennement.

A Versailles, 9 septembre 1691.

Je suis bien honteux, madame, de n'avoir appris que depuis deux heures que vous avez été malade. On m'avait bien dit que vous étiez à Paris dans un régime et dans l'usage de certains longs remèdes, que vous m'aviez dit que vous vouliez faire avant le voyage de Dinan ; mais je ne savais point que vous fussiez moins bien qu'à l'ordinaire, et je suis tout honteux d'être si mal informé des choses auxquelles je prends tant d'intérêt. On m'assure, madame, que nous aurons l'honneur de vous voir à Fontainebleau, et qu'avec beaucoup de souffrances vous ne laissez pas de sentir que la nature surmonte le mal. C'est ce qu'on peut souhaiter de mieux pour vous dans la maladie : une ressource pour guérir, et en même temps le fruit de la croix. Je prie celui qui vous fait souffrir de vous donner la paix et la soumission dans la douleur.

Qu'on est heureux (juand on souffre, pourvu qu'on veuille bien souffrir et satisfaire à la justice de Dieu! Que ne lui devons-nous pas, et quelles peines mériterions-nous en rigueur ! Une éternité de supplices changés en quelques dartres ; la perte de Dieu, la rage et le désespoir des démons changés en une souffrance tranquille et courte, où l'on adore avec consolation et espérance la main dont on est frappé pa. miséricorde ; de telles croix méritent des remercîments, et non pas des plaintes. Ce sont des grâces qu'il faut sentir avec un cœur attendri sur les bontés 1 de Dieu. Vous eùt-il couverte de la lèpre, il vous épar-

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gne encore. La lèpre de l'orgueil , du péché , et de l'idolâtrie de soi-même, était bien plus affreuse. C'est de quoi il vous a guérie. Il me tarde, madame, de vous demander à Fontainebleau comment vous vous trouvez de la pénitence et de la retraite où Dieu vous a mise. Celles qu'on choisit ne sont rien ; il n'y a que Dieu qui sache crucifier.

Ke point ajourner ses projets de perfection. Le parfait amour chasse la crainte.

AVersaiUes, 17 septembre I69l.

Je suis ravi, madame, d'apprendre que votre santé se rétablit. Les sentiments où vous me témoignez être font voir que la croix n'est jamais sans fruit, quand on la reçoit en esprit de sacrifice. J'espère, madame , que nous aurons l'honneur de vous revoir à Fontainebleau avec un renouvellement de grâce et de détachement du monde. Vous avez bien raison de croire qu'il ne faut pas attendre la liberté et la retraite pour se détacher de tout, et pour vaincre le vieil homme. Cette situation libre n'est qu'une belle idée. Peut-être n'y parviendrons-nous jamais, et il faut se tenir prêt à mourir dans la servitude de notre état, S! la Providence prévient nos projets de retraite. Vous n'êtes point à vous, et Dieu ne vous demande que ce qui dépend de vous. Les Israélites dans Babyione soupiraient après Jérusalem ; mais combien y en eut-il qui ne revirent jamais Jérusalem, et qui Unirent leur vieàBabylone! Quelle illusion, s'ils eussent toujours différé jusqu'au temps de leur retour dans leur patrie , à servir fidèlement le vrai Dieu , et à se perfectionner! Peut-être ferez-vous comme ces Israélites.

Ce que vous me mandez de madame de la Sablière ■ nie touche et m'édifie. Je ne l'ai vue qu'une fois; mais il m'en est resté une grande impression. Elle a bien raison de ne chercher plus rien dans les hommes, ayant trouvé Dieu, et de faire le sacrifice de ses meilleurs amis. Le bon ami est au dedans du cœur : c'est l'époux qui est jaloux , et qui écarte tout le res-

■ Madame de la Sal)lière est connue pour avoir donné chez elle asile à la Fontaine, qui lui adressa une de ses fables. (Liv. viii, I.) Après avoir vécu dans le grand monde et à la cour, ou elle se distingua par ses qualités solides et brillantes, par l'étendue et la variété de ses connaissances, la mort de son mari, et le refroidissement du marquis de la Fare, qui l'avait aimée avec passion , la ramenèrent à la pratique de la religion. Klle consacra les dernières années de sa vie à soulager les pauvres et les malades. « Celait , dit Dangeau {Joitr- « nal, 0 janvier 1693), une femme qui avait une grande ré- X pulation par son esprit, et qui, depuis longtemps, était « retirée aux Incurables, ou elle menait une vie fort austère « et fort exemplaire. » On a d'elle des Pensées Chrétiennes ^ imprimées quelquefois à la suite des Muximcs du duc de la Rochefoucauld. Elle mourut le 8 janvier IG93.

te. Pour la mort, eJéne troubif n^e les personnes charnelles et mondaines. Le par/ait amour chasse la crainte'. Ce n'est point par se croire juste qu'on cesse de craindre; c'est par aimer simplement, et s'abandonner sans retour sur soi à celui qu'on aime. A'oilcà ce qui rend la mort douce et précieuse. Quand on est mort à soi, la mort du corps n'est plus que la consommation de l'œuvre de grâce.

N'auriez-vous point la bonté, madame, puisque vous écrivez à la malade, de lui témoigner combien je me réjouis selon la foi de ce que Dieu met en elle, et combien j'espère que tous ses maux seront des biens?

II lui indique un lieu où elle pourra le voir, et badine sur son humeur.

Jeudi, 20 septembre I69I.

Si vous voulez, madame, venir tantôt vers les sept heures chez madame la duchesse de Chevreose, j'espère qu'elle nous recevra charitablement, quoique je n'aie point encore mis le pied à sa porte. Vous voyez par là, madame, que je ne suis pas moins sauvage pour elle que po;;r^ vous. Je ne le suis plus même pour vous , ce me semble : vos peines m'ont ôté mon humeur farouche.

Recevoir les humilialions comme venant de la main de Dieu.

A Versailles, 15 novembre 1691 U y a longtemps, madame, que je ne vous ai donné aucune marque de mon respect ; mais je n'ai cessé de demander de vos nouvelles à tous ceux qui pouvaient m'en dire , et de parler de vos peines avec les personnes qui s'y intéressent. Dieu vous a donné une rude croix par le mal que vous souffrez. H est opiniâtre, il est douloureux; outre les douleurs du mal, vous avez celles des remèdes. Mais la douleur n'est pas ce qui vous fait le plus de peines : vous êtes courageuse et dure contre vous-même, pour souffrir patiemment; mais Dieu vous a prise par un autre endroit plus sensible, qui est votre faible : il attaque votre délicatesse et votre propreté. Vous qui êtes d'un goiJt si exquis et si dédaigneux, vous êtes réduite à être dégoûtée de vous-même et à craindre que les autres ne s'en dégoûtent. C'est Dieu qui liî fait, et tout ce qu'il fait est bien, et tout ce qu'il fait est miséricorde. Il faut qu'il écrase notre amourpropre et notre orgueil. Adorons sa main , et humi-

■ /. Joan. IV, 18.

lions-nous. Je le prie, madame, de vous donner, pour le corps et pour l'esprit, tout ce que sa bonté doit répandre sur vous.

Félicitations à la comtesse sur radoucissement à la , disgrâce de son frère.

Vcu(lrc(li,30novpml)ro IU9I.

J'apprends, madame, que l'éloquence de M. le comte deGramont a fait plus que vous n'osiez espérer pour la liberté de monsieur votre frère. Souffrez que je vous en témoigne ma joie dans ce billet, en attendant que je puisse , dans quelque entresol , ou auprès de la petite cheminée de marbre blanc, vous dire combien je prends de part à cet heureux succès.

Ne point ajourner sa perfection; la faire consister dans la fidélité aux petites choses aussi bien qu'aux grandes.

J'aurai de la peine, madame, à me souvenir des choses que je vous dis dimanche dernier. Toute l'idée qui m'en reste est, ce me semble, que je vous dis deux choses : la première, que nous devions nous sacrifier dans l'état où l» Providence nous a mis, sans nous faire des projets ou des desseins de vertu pour l'avenir; et la seconde, que nous devions avoir une fort grande fidélité à Dieu dans les plus petites choses.

La plupart des gens passent la meilleure partie de leur vie à connaître et à regretter leur manière de vivre, à se proposer de la changer, à se faire des règlements pour un temps qu'ils espèrent avoir et qui souvent ne leur est point donné, et à perdre ainsi en résolutions un temps qu'ils devraient employer à faire de bonnes œuvres, et à travailler utilement à leur salut.

Il faut, madame, regarder ces sortes d'idées comme une tentation fort dangereuse. Notre salut est l'ouvrage de tous les jours et de tous les moments de notre vie. Il n'y a point de temps plus propre pour le faire que celui que Dieu nous donne maintenant par sa miséricorde, parce que nous l'avons aujourd'hui, et peut-être nous ne l'aurons pas demain. Le salut ne se fait point en désirant de le faire, mais en s'y appliquant de tout son mieux. L'incertitude dans laquelle nous vivons nous doit faire comprendre que notre volonté doit être arrêtée par cette seule affaire, et que toute autre occupation est indigne de nous , puisqu'elle ne nous conduit point à Dieu , qui doit être la fin de toutes nos actions, et qui est le nieu de notre salut, qui est le nom que David lui donne souvent dans les Psaumes.

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Pourquoi, madame, faisons-nous des projets de

perfection? C'est que nous les croyons nécessaires pour nous sauver. Pourquoi différons-nous donc de les exécuter, puisqu'il est aussi nécessaire que nous travaillions aujourd'hui à notre salut, que d'ici a fiix ans; a la cour, comme dans une vie plus retirée? Il faut toujours prendre le plus sdr dans l'affaire de son salut : ou on perd tout , ou on gagne tout. L'état de la vie auquel Dieu nous a appelé est sûr pour nous, quand nous y remplissons tous nos devoirs. Si Dieu eiU prévu que dans les cours des princes on n'eiU pas pu se sauver, il nous aurait conunandé de n'y jamais demeurer. Bien loin de nous avoir fait ci' commandement, c'est lui qui fait les rois et qui règle leurs cours, et qui permet que la naissance ou les emplois qu'on y a y donnent entrée. Il veut donc qu'on s'y sauve, et qu'on y trouve le chemin qui conduit au ciel, qui consiste dans l'attachement à la vérité, à cette vérité , dis-je, que Jésus-Christ nous a dit nous devoir délivrer ', c'est-à-dire nous retirer de tous les dangers auxquels on est exposé en ce monde.

Tant plus, madame, vous en rencontrez dans l'état où vous êtes, tant plus aussi vous devez veiller sur vous-même, pour n'y pas succomber. Veiller sur soi, c'est être attentif à Dieu; c'est l'avoir toujours présent ; c'est rentrer en soi-même; c'est ne se point dissiper ou distraire volontairement parmi les créatures ; c'est aimer, autant qu'on le peut , la retraite , les saints livres et la prière; c'est reyjawrfre, comme dit le Prophète', son cœur en la présence de Dieu; c'est le trouver en soi-même ; c'est le chercher par la ferveur de ses désirs ; c'est l'aimer plus que toutes choses , et éviter tout ce que nous savons lui déplaire. Cette vertu, madame, est la vertu de tous les états; elle est d'un merveilleux secours à la cour, et je ne trouve rien qui puisse aider davantage à n'aimer point le monde, au milieu du monde, que l'usage qu'on en sait faire. Rendez-vous-la donc fjmilière, madame, et tâchez de n'oublier jamais que vous êtes avec Dieu, et que Dieu est en vous , afin que vous vous conserviez toujours fidèle h son service.

Accoutumez-vous à adorer souvent sa sainte volonté par une humble soumission de la vôtre à ses ordres et à sa providence. Priez-le qu'il vous soutienne, de peur que vous ne tomliiez. Suppliez-le qu'il achève en vous son ouvrage, et , que, vous ayant inspiré le désir de vous sauver dans l'état où vous êtes , vous vous sauviez en effet dans l'état où il vous a mise. Il ne demande pas de vous de grandes choses pour y réussir. Le royaume de Dieu est au dedans de vous-même; c'est ce que Jésus-Christ nous dit

' Jnnii vni , 33.

' Ps. LW , il.

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dans son Évangile '. Nous l'y rencontrons quand nous le voulons. Faisons ce que nous savons qu'il demande de nous; mais dès que nous connaissons sa volonté, ne nous épargnons point , et soyons-lui très-fidèles. Cette fidélité ne doit pas seulement nous engager à faire de grandes choses pour son service et pour notre salut, mais toutes celles indifféremment qui se présentent , et qui sont de l'état où nous soinmes. Si on ne se sauvait que par de grandes actions, il y aurait peu de personnes qui pussent espérer de se sauver. Le salut est attaché à la volonté de Dieu que nous accomplissons. Les plus petites choses deviennent grandes quand Dieu les demande de nous : elles ne sont petites qu'en elles-mêmes; elles sont tou-

I ours grandes dès qu'elles sont faites pour Dieu, qu'elles nous conduisent à Dieu, et qu'elles nous servent de moyens pour le posséder éternellement.

Souvenez-vous, madame, qu'il nous a dit, dans l'Évangile ', que celui qui serait infidèle dans les petites choses le serait aussi dans les grandes, et que celui qui serait fidèle dans les plus petites le serait aussi dans les jjIus considérables. Il me semble qu'une àme qui désire être très-sincèrement à Dieu , n'examine jamais si une chose est petite ou grande.

II lui suffit de savoir que celui pour l'amour duquel elle le fait est infiniment grand , et qu'il mérite que toutes les créatures soient uniquement occupées à lui donner la gloire qui lui est due , et qu'on ne lui rend que dans l'accomplissement de sa volonté.

Pour vous, madame, je crois que vous devez recevoir vos croix comme votre principale pénitence; les importunités du monde doivent vous détacher de lui , et vos misères doivent vous détacher de vous. Portez en paix ce fardeau perpétuel , et vous ne cesserez d'avancer dans la voie étroite. Elle est étroite par les peines qui serrent le cœur, mais elle est large par l'étendue que Dieu donne au cœur par le dedans. Onsouffre, on estenvironnédecontradictions, on est privé des consolations même spirituelles ; mais on est libre, parce qu'on veut tout ce qu'on a, et on ne voudrait pas s'en délivrer. On souffre sa propre langueur, et on la préfère aux états les plus doux, parce que c'est le choix de Dieu. Le grand point est de souffrir sans se décourager.

Dispositions qui conviennent au temps de l'Avent.

Le temps de l'Avent nous doit inspirer, madame, de grands désirs de nous donner à Dieu , de préparer iotre cœur pour recevoir la plénitude de ses grâces ,

' Luc. xvn , 21

• Jbid. XVI, 10.

et nous disposer à renaître avec Jésus-Christ , ou , pour mieux dire, à profiter des fruits de sa naissance par l'union que nous devons avoir avec lui , et que le seul amour de Dieu peut former en nous.

Nous devons nous persuader qu'on dit à chacun de nous en particulier ce que saint Jean disait autrefois aux Juifs , pour les exciter à faire pénitence : Préparez les voies du Seigneur; rendez droits ses sentiers', afin qu'il trouve vos cœurs en état de le recevoir, et d'y répandre ses bénédictions.

Cette préparation du cœur consiste dans un désir ardent de le posséder. C'est pourquoi la sainte Église nous fait .souvenir en ce temps des désirs des saints patriarches qui soupiraient après la venue du Messie, qui , pour cela , est appelé dans les saintes Écritures le Désiré, ou le Désir de tous les peuples. JN'ous excitons en nous ces désirs dans l'oraison , lorsque nous répandons nos cœurs en la présence de Dieu , et que nous le supplions de venir en nous pour en prendre possession. Jésus-Christ nous a lui-même enseigné cette manière de prier, quand il nous a ordonné de demander à son Père que son règne arrive, c'est-àdire qu'il règne paisiblement en nous, et que nous soyons par amour attachés à ses lois et à sou Évangile-

Nous ne pouvons mieux former en jious ces désirs que dans la solitude. C'est pourquoi, madame, je vous conseille de vous retirer le plus souvent et le plus longtemps que vous le pourrez , pour attirer sur vous les grâces de Dieu; étant persuadée que, comme Dieu Ut autrefois entendre sa voix à Jean- Baptiste dans les déserts , et que ce fut dans ces lieux écartés de la foule du monde qu'il donna au peuple la connaissance du Messie, il vous éclairera aussi, et vous remplira de ses grâces et de son esprit , quand , dans la retraite , vous tâcherez de vous occuper de lui , et le prierez de vous donner part à ses mérites.

Je crois donc, madame, qu'il est à propos que vous employiez beaucoup de temps à la prière, et que vous preniez pour le sujet de vos oraisons le troisième chapitre de saint Matthieu, une partie du premier chapitre de saint IMarc, le troisième de saint Luc, et le premier de saint Jean. Vous y trouverez les sujets des exhortations desaint Jean-Baptiste au peuple, qui contiennent ce que nous devons faire pour nous disposer à profiter de la venue de Jésus-Christ dans, le monde et dans nos cœurs.

Nous pouvons réduire tout ce qu'il a dit aux choses suivantes :

1° A la pénitence, qui nous doit porter à nous éloigner du monde , à pleurer l'attachement que nous

' Mdith. in, 3.

LETTRES SPIRITUELLES

5" avons pu avoir, et a embrasser les maximes de l'Évangile pour marcher dans la voie étroite ;

2° A des sentiments d'une profonde liuinilité; nous estimant indignes de paraître devant Jésus-Christ, beaueoup plus de nous unir à lui, et de le recevoir en notre cœur ;

3° A un grand courage et une fermeté iniliranlable pour le bien, ne nous décourageant jamais à la vue des difficultés qui s'y rencontrent, et résistant avec vigueur au torrent du monde.

Avantages des croix.

A Versailles , 22 décembre IGOI

• Je vous assure, madame , que la lettre que vous m'avez fait l'honneur de ni'écrire m"a causé une sensible joie. J'y apprends que vous vous portez mieux, que vous devez revenir ici au commencement de l'année, et ce qui est encore meilleur, que vous avez tâché de faire un bon usage de vos croix. Ce qui attaque votre délicatesse et votre propreté dédaigneuse va droit au but. Dieu sait bien choisir ce qu'il nous faut, et tous les coups dont il nous frappe sont des miséricordes. Votre mal vous vaut mieux que tous les talents naturels qui vous ont attachée au monde. Vous êtes fort heureuse de faire cette pénitence; elle doit vous apprendre à ne mépriser rien , à n'avoir horreur de rien , à ne vous préférer à personne, à supporter les misères d'autrui. La lèpre de l'orgueil , de l'amour-propre, et de toutes les autres passions de l'esprit, si nous n'étions point aveugles, nous paraîtrait bien plus horrible et plus contagieuse que les plus sales maladies, qui ne défigurent que la chair. J'attends, madame, avec une sincère impatience votre retour ; personne n'en sera plus touché qui moi, et n'a plus de respect pour vous.

Dérober quelques heures aux embarras, pour se fortifier par les exercices de piété.

Vendredi, 21 mars 1092.

Ce n'est pas moi, madame, qui suis difficile à voir; c'est vous. Souvenez-vous-en bien , et n'allez plus gronder contre les gens qui me gardent comme une relique. Je n'oserais vous aller chercher entre M. le comte de Gramont et tous ces autres gens (jui vous tiennent si bonne compagnie : à parler bien sérieusement , je vous plains de vos embarras. Vous auriez grand besoin de certaines heures libres , où vous pussiez vous recueillir. Tâchez de les déro-

ber, et comptez que ces petites rognures de vos journées seront le meilleur de votre bien. .Surtout , madame, sauvez votre matin, et défende? -le comme on défend une place assiégée. Faites des sorties vigoureuses sur les importuns; nettoyez la tranchée et puis renfermez-vous dans votre donjon. 1,'aprésdînée mérne est trop longue, pour ne reprendre point haleine.

Le recueillement est l'unique remède à vos hauteurs, à l'âpreté de votre critique dédaigneuse, aux • saillies de votre imagination, à vos impatiences contre ceux qui vous servent, à votre goi'it pour le plaisir, et à tous vos autres défauts. Ce remède est excellent, mais il a besoin d'être fréquemment renouvelé. Vous êtes une bonne montre , mais dont la corde est courte, et qu'il faut remonter souvent. Reprenez les lectures qui vous ont touchée; elles vous toucheront encore, et vous en profiterez mieux que la première fois. Supportez-vous vous-même, sans vous flatter ni décourager. On trouve rarement ce milieu; on se promet beaucoup de soi et de sa bonne intention, ou bieu on désespère de tout. N'espérez rien de vous ; attendez tout de Dieu. Le désespoir de notre propre faiblesse, qui est incorrigible, et la confiance sans réserve en la toute-puissance de Dieu , sont les vrais fondements de tout l'édifice spirituel. Quand vous n'aurez pas de grands temps à vous, ne laissez pas de profiter des moindres moments qui vous restent. Il ne faut pas beaucoup de temps pour aimer Dieu , pour se renouveler en sa présence, pour élever son cœur vers lui , ou l'adorer au fond de son cœur, pour lui offrir ce que l'on fait et ce qu'on souffre. Voilà le vrai royaume de Dieu au dedans de nous , que rien ne peut troubler.

Sur la mauvaise santé du comte de Gramont.

A Versailles, I" novembre 1692.

Je ne puis, madame, savoir la continuation de la mauvaise santé de M. le comte de Gramont, sans vous témoigner la part que je prends h votre peine. Elle vient dans un temps oîi vous sembliez avoir plus besoin de soulagement que de croix et d'épreuves ; mais Dieu seul sait ce qu'il nous faut , et il n'y a qu'à le laisser faire aux dépens de la nature. Je souhaite donc, madame, qu'il vous donne un redoublement de patience et de courage pour secourir le malade , et pour satisfaire à tous ses besoins. Ceux du corps ne sont pas les plus grands, et je prie Dieu de vous donner des paroles assez fortes pour lui mettre dans le cœur les vérités du salut Per-

LETTRES SPIRITUELLES

sonne ne vous sera jamais, madame , plus sincèrement ni plus respectueusement dévoué que moi.

Fruits que l'on doit retirer des embarras et des contradictions de la vie.

Mardi , 4 novembre 1692

Vous ne devez point douter, madame , de ce qui fait votre consolation dans vos embarras. C'est Dieu qui les veut faire servir à vous détacher de vousmême et des commodités de la vie. Le recueillement et la ferveur seraient moins propres à rabaisser votre hauteur naturelle , et à crucifier vos sens trop amollis. Par votre propre choix, tendez toujours à la lecture, à la prière, à la solitude et au silence. Tenez ferme; retranchez-vous, surtout le soir, pour vous préparer une matinée plus libre; mais quand la Providence vous entraîne dans des embarras inévitables , ne vous troublez point , vous trouverez Dieu partout où il vous aura menée , dans les affaires les plus embrouillées , comme à l'oraison la plus tranquille. Vous y trouverez, avec la nourriture intérieure , la mort à vous-même. Quand les dames dont vous parlez seront ici , je serai ravi qu'elles me procurent l'honneur de vous voir. Cependant je prie Dieu de tout mon cœur qu'il soit votre lumière dans les conjonctures où vous vous trouvez. En vérité, madame, je pense souvent à vous, et aux grâces dont vous avez besoin , lors même que vous croyez peutêtre que je n'y songe pas. Rien ne surpasse le zèle avec lequel je vous suis dévoué.

Sur la maladie du comte de Gramont. .Wantages des crois.

A Versailles , mercredi 12 novembre IG92.

Je suis ravi , madame , des bonnes nouvelles que vous me faites l'honneur de me donner de JI. le comte de Gramont. Je lui souhaite plus que jamais une longue et heureuse vie, puisqu'il pense sérieusement à en faire un bon usage. Si je croyais que je pusse le voir sans l'incommoder, je tâcherais de me dérober un de ces jours dans l'entre-deux de nos études du matin et du soir, pour aller le féliciter sur ses bonnes intentions; mais je ne voudrais aller faire l'empressé , pour courir sur le marché des autres , ni prendre un ton de harangue. D'ailleurs je ne sais même si ma santé me le permettra; car elle est assez mauvaise depuis quinzejours. .Ayez donc , 5'il vous plaît, madame, la bonté de pressentir doucement M. le comte, sans m'engager à rien. 11 a

tous les meilleurs secours que vous pouvez lui souhaiter. Si je faisais ce voyage , ce serait non pour son besoin, mais pour vous témoigner mon zèle , et avoir simplement l'honneur de vous voir tous deux. ;Mandez-moi sans façon ce que vous pensez là-dessus. Pour vous , madame , vous n'avez qu'à porter patiemment votre croix. Les choses pénibles que vous croyez qui se mettent entre Dieu et vous ne seront que des moyens pour vous unir à lui , s! vous les souffrez humblement. Leschoses qui nous accablent, et qui confondent notre orgueil, nous font encore plus de bien que celles qui nous recueillent et qui nous animent. Vous avez plus de besoin qu'un autre d'être abattue , comme saint Paul aux portes de Damas, et de ne trouver plus de ressource en vousmême. Plus la paix est profonde , plus il faut que l'incisionsoit grande et douloureuse. Tout ceque vous souffrez , c'est l'opération de la main de Dieu qui veut vous guérir d'un mal que vous ne sentiez pas et qui est mille fois plus grand que ceux dont la nature se plaint. L'orgueil est plus sale que vos abcès, et vous n'en avez pashorreur. ISe perdez point courage, madame : livrez-vous à la main de Dieu, qui vous frappe par miséricorde, et au dehors par vos embarras, et au dedans par l'infirmité. Il vous aime, et veut que vous l'aimiez avec Jésus-Christ sur la croix. Attendez tout de lui, et vous recevrez suivant la mesure de votre foi.

Il souhaite que le comte de Gramont agisse noblement avec Dieu , comme il a fait avec le monde.

X A'ersailles , 25 janvier 1693.

Je fus bien fâché, madame, de n'avoir point l'honneur de vous voir quand vous vîntes ici la dernière fois. J'espère que la bonne santé de M. le comte de Gramont vous permettra d'y revenir bientôt, et d'y demeurer plus longtemps. Cette bonne santé est, dit-on, admirable; elle est le don de Dieu, et il ne serait pas juste de s'en servir contre lui. 11 faut que monsieur le comte ait un procédé net et plein d'honneur avec Dieu , comme il a toujours eu avec le monde. Dieus'accomniodedes sentiments nobles. La vraie noblesse demande de la fidélité, de la fermeté et de la constance. Un homme si reconnaissant pour le roi , qui ne donne que des biens périssables, voudrait-il être ingrat et inconstant pour Dieu , qui donne tout .' Je ne saurais le croire , et je ne veux pas seulement le penser. Je crois avoir vu son bon cœur, et j'en espère un courage à mépriser la mauvaise honte et les froides railleries. Vous saurez mieux que personne, madame, le prëcau-

tionner contre les habitudes et les engagements insensibles des compagnies. Il doit penser sérieusement que sa guérisoii , qui retarde sa mort , ne fait que la retarder un peu, et que la plus longue vie sera toujours courte. Pour moi , qui ne veux point prêcher, je me borne à me réjouir avec vous , madame, de cette lieureuse guérison. Il me tarde d'avoir l'honneur de vous voir tous deux ici en pleine santé, et dans les mêmes sentiments. Vous savez, madame, mon zèle et mon respect.

Ne faire aucun pas , mdmc dans le bien , sans piendje ccinseil ; l'xliijrtiition à la petitesse et à la siraplicité d'fsprit.

A Versailles , 28 mars 1693.

Je vous remercie très-humblement , madame, de m'avoir fait part de cette lettre ■ : elle est bonne et touchante. J'aime encore mieux son humilité et sa défiance de lui-même, que toute sa ferveur. Pourvu qu'il ne fasse aucun pas, même dans le bien, que par les conseils d'une personne sainte et expérimentée, tout ira à merveille; mais le bien n'est plus bien dès qu'on le fait à sa mode. Le premier et l'unique bien solide est de mourir sans réserve à sa propre volonté et à son propre jugement. Je vous plains dans vos embarras ; mais pourvu que vous soyez fidèle à tout ce que vous pouvez, Dieu suppléera par lui-même à ce que vous ne pouvez pas , dans la sujétion continuelle oîi sa providence vous met. Ce que je vous souhaite le plus est la petitesse et la simplicité d'esprit. Je crains pour vous une dévotion lumineuse , haute , qui , sous prétexte d'aller au solide en lecture et en pratique, nourrisse en secret je ne sais quoi de grand et de contraire à Jésus-Christ enfant , simple , et méprisé des sages du siècle. Il faut être enfant avec lui. Je le prie de tout mon cœur, madame, de vous ôter non-seulement vos défauts , mais encore ce goût de grandeur dans les vertus, et de vous rapetisser par grâce.

Éviter la prévoyance inquiète de l'avenir; fruits que nous devons retirer des contradictions intérieures; vanité des biens de la terre.

Issy, 26 mai.

Les croix que nous nous faisons à nous-mêmes, par une prévoyance inquiètedel'avenir, ne sont point des croix qui viennent de Dieu. Nous le tentons par notre fausse sagesse , en voulant prévenir son ordre , et en nous efforçant de suppléer à sa providence par

' C'était vraisemblablement une lettre du comte de Gramont & la comtesse.

notre providence propre. Le fruit de notre sagesse est toujours amer, et Dieu le permet pour nous confondre , quand nous sortons de sa conduite paternelle. L'avenir n'est point encore cà nous : peut-être n'y sera-t-il jamais. .S'il vient, il viendra peut-être tout autrement que nous ne l'avons prévu. Fermons donc les yeux sur ce que Dieu nous cache, et qu'il tient en réserve dans les trésors de son profond conseil. Adorons sans voir, taisons-nous , demeurons en paix.

Les croix du moment présent apportent toujours leur grâce, et par conséquent leur adoucissement avec elle : on y voit la main de Dieu qui se fait sentir. Mais les croix de prévoyance inquiète sont vues au delà de l'ordre de Dieu : on les voit sans grâce pour les supporter ; on les voit même par une infidélité qui éloigne la grâce. Ainsi tout y est amer et insupportable; tout y est noir; tout y est sans ressource; et l'âme qui a voulu goiUer par curiosité le fruitdéfendu, netrouve plus que mort et révolte sans consolation au dedans d'elle-même. Voilà ce que c'est que de ne se fier pas à Dieu , et que d'oser violer son secret, dont il est jaloux. ./ charjuejour, dit Jésus-Christ, sujfitson mal; le mal de chaque Jour devient un bien lorsqu'on laisse faire Dieu. Qui sommes-nous pour lui dire : Par quel motif faites-vous cela.'' Il est le Seignenr, et cela suffit : il est le Seigneur; qu'il fasse tout ce qui est bon à ses yeux. Qu'il élève ou qu'il abaisse ; qu'il frappe ou qu'il console; qu'il brise ou qu'il guérisse toutes les blessures , qu'il donne la mort ou la vie , il est toujours le Seigneur; nous ne sommes que l'ouvrage, et par conséquent lejouet de ses mains. Qu'importe, pourvu qu'il se glorifie et que sa volonté s'accomplisse en nous.' Sortons de nous-mêmes; plus d'intérêt propre, et la volonté de Dieu, qui se développe à chaque moment en tout , nous consolera aussi en chaque moment de tout ce que Dieu fera autour de nous, ou en nous aux dépens de nous-mêmes. Les contradictions des hommes, leur inconstance, leurs injustices mêmes, nous paraîtront les effets de la sagesse, de la justice et de la bonté invariable de Dieu : nous ne verrons plus que Dieu infiniment bon, qui se cache sous les faiblesses des hommes aveugles et corrompus.

Ainsi cette figure trompeuse du monde, qui passe comme une décoration de théâtre , nous deviendra un spectacle très-réel , et digne d'éternelle louange du côté de Dieu. Les hommes , quelque grands qu'ils paraissent , ne sont rien en eux-mêmes : mais que Dieu est grand en eux ! C'est lui qui fait servir l'humeur bizarre, l'orgueil chagrin, la dissimulation, la vanité, et toutes les folles passions, au conseil

LETTRES SPIRITUELLES

éternel qu'il a sur ses élus. Il emploie et le dedans et le dehors, et la corruption des autres hommes , et nos propres imperfections , et notre propre sensibilité; en un mot , il emploie tout à notre propre sanctification; il remue le ciel et la terre ; rien ne se fait que pour nous purifier, et nous rendre dignes de lui. Réjouissons-nous donc lorsque notre Père céleste nous éprouve ici-bas par diverses tentations intérieures et extérieures , qu'il nous rend tout contraire au aehors et tout douloureux au dedans. Réjouissonsnous, car c'est par de telles douleurs que notre foi , plus précieuse que l'or, est purifiée. Réjouissons-nous d'éprouver ainsi le néant et le mensonge de tout ce qui n'est point Dieu; car c'est par cette expérience crucifiante que nous sommes arrachés à nous-mêmes et aux désirs du siècle. Réjouissons-nous , car c'est parées douleurs de l'enfantement que l'homme nouveau naît en nous.

Quoi ! nous nous décourageons , et c'est la main de Dieu qui se hâte de faire son œuvre ! C'est ce que nous souhaitons tous les jours qu'il fasse , et dès qu'il commence à le faire, nous nous troublons; notre lâcheté et notre impatience arrêtent la main de Dieu. Je dis que nous éprouvons, dans les peines de la vie, le néant et le mensonge'de tout ce qui n'est pas Dieu : le néant, parce qu'il y a un vide infini dans tout ce qui n'est pas le bien infini et l'unique bien ; de plus , on y trouve le mensonge. La créature promet beaucoup, et elle ment. Le néant parait quelque chose; mais il n'est rien qu'un néant menteur. Que ne fait-il point espérer! mais, dans le fond, que donne-t-il.' Vanité et affliction d'esprit de toutes parts sous le soleil, mais surtout dans les plus hautes places. Le néant n'y est pas moins néant qu'ailleurs; car il est également rien partout : mais il y est plus menteur. C'est une décoration qui n'est pas moins creuse; mais qui est plus ornée; elle allume les espérances, elle irrite les désirs ; mais elle ne remplit jamais le cœur. Ce qui est vide soi-même ne saurait rien remplir. Ces créatures faibles et malheureuses, qui sont les divinités de la terre , ne peuvent donner la force et le bonheur qu'elles n'ont pas. Va-t-on puiser de l'eau dans une fontaine tarie? Non, sans doute. Pourquoi donc vouloir aller puiser la paix et la joie chez ces grands qu'on voit soupirer, qui mendient eux-mêmes de l'amusement, et que l'ennui vient dévorer au milieu de tous les appareils déplaisir ? Que ceux-là soient faits semblables à eux , qui mettent leur confiance en eux, ainsi que le prophète le disait pour ceux qui adoraient les idoles ' . Mettons nos espérances plus haut, et dans un lieu plus inaccessible aux accidents de cette vie.

' Ps. cxui , s.

Enfin , j'ai dit que la vanité et le mensonge se trouvent dans tout ce qui n'est pas Dieu : par conséquent ils se trouvent aussi en nous-mêmes. Le néant : hélas! qu'y a-t-il de si vide et qui soit plus néant que notre cœur.' Le mensonge : qu'est-ce que nous ne nous promettons pas à nous-mêmes.' Mais nos promesses sont pleines de mensonge : heureux celui qui en est à jamais détrompé! Notre cœur est aussi vain et aussi faux que tout ce qu'il y a au dehors de plus corrompu. Ne méprisons donc point le monde sans nous mépriser nous-mêmes : nous sommes plus méprisables que lui , puisque ayant plus reçu de Dieu , nous sommes plus ingrats et plus infidèles. Consentons que le monde , par une secrète justice , nous trompe, nous manque et nous maltraite, comme nous avons voulu tromper Dieu , comme nous lui avons manqué, et comme nous avons tant de fois fait injure à l'esprit de grâce. Plus le monde nous dégoûtera de lui , plus il avancera l'œuvre de Dieu , et il nous fera autant de bien , en voulant nous faire du mal , qu'il nous aurait fait de mal , si nous avions reçu tous les faux biens qu'il semblait nous devoir faire.

Je prie Dieu , madame, que votre foi se nourrisse chaque jour de ces vérités, qu'elles germent dans votre cœur, qu'elles y jettent de profondés racines, et surtout qu'elles vous aident à vous renouveler dans l'esprit de Jésus-Christ pendant votre retraite. (Jue la paix de Dieu, dit saint Paul ■ , qui surpasse tout sentiment, garde en Jésus-Christ vos cœurs et vos intelligences! Coupons toute racine d'amertume, et rejetons toute tristesse qui trouble la paix et la confiance simple des enfants de Dieu. Tournons-nous vers notre Père dans tous nos maux; enfonçons-nous dans ce sein si tendre, oiî rien ne peut nous manquer; réjouissons-nous en espérance, et goûtons, loin du monde et de la chair, la pure joie du Saint- Esprit. Que notre foi soit immobile au milieu des tempêtes ; tenons-nous attachés à cette grande parole de TApôtre ^ : Tout se tourne à bien pour ceux qui aiment Dieu, et qu'il a choisis selon son bon plaisir.

S'accoutumer au recueillemenl ; voir ses fautes sans trouble ; se donner à Dieu sans rései"ve.

Mercredi, 17 novembre lOW.

Je crois, madame, que vous devez tâcher, sans aucun effort pénible , de vous occuper de Dieu toutes les fois que le goût du recueillement, et le regret

1 Philip. IV, 7.

' Rom. vni, 28.

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de ne pouvoir le pratiquer, touchent votre cœur. Il ne faut point attendre les heures lihres, où l'on peut l'eriner la porte et ne voir personne. I.e moment (pii nous fait regretter le recueillement peut nous le faire pratiquer. Aussitôt tournez votre cœur vers Dieu d'une manière simple , familière , et pleine de confiance. Tous les moments les plus entrecoupes sont hons , non-seulement en carrosse ou en chaise , mai» encore en s'Iiabillant, en se coiffant, même en mangeant, et en é<'outant les autres parler. Leshistoires inutiles et ennuyeuses, au lieu de vous fatiguer, vous soulageront, en vous donnant des intervalles. Au lieu d'exciter votre moquerie, elles vous donneront la liberté de vous recueillir. Ainsi tout se tourne à profit pour ceux qui cherchent Dieu.

Une autre règle très-importante, c'est de vous abstenir d'une faute toutes les fois que vous l'apercevez avant que de la faire, et d'en porter courageusement l'humiliation, si vous ne l'apercevez qu'après qu'elle est commise. Si vous l'apercevez avant que de la faire , gardez-vous bien de résister à i'espnt de Dieu, qui vous avertit intérieurement, et que vous éteindrez. Il est délicat, il est jaloux; il veut être écouté et suivi. Si on le centriste, il se retire; la moindre résistance lui est une injure : que tout lui cède en vous dès qu'il se fait sentir. Les fautes de précipitation ou de fragilité ne sont rien en comparaison de celles où l'on se rend sourd .à la voix secrète du Saint-Esprit , qui commence à parler dans le fond de l'âme.

Pour les fautes qu'on n'aperçoit qu'après qu'elles sont commises, l'inquiétude et le dépit de l'amourpropre ne les racominoderont jamais : au contraire, ce dépit n'est qu'une impatience de l'orgueil à la vue de ce qui le confond. L'unique usage à faire de ces fautts est donc de s'en humilier en paix. Je dis en paix , parce que ce n'est point s'humilier que de prendre l'humiliation avec chagrin et à contre-cœur. Il faut condamner sa faute , sans chercher l'adoucissement d'aucune excuse, et se voir soi-même devant Dieu dans cet état de confusion, sans s'aigrir contre soi-même et sans se décourager, mais profitant en paix de l'humiliation de sa faute. Ainsi on tire du serpent même le remède pour se guérir du venin de sa morsure. La confusion du péché, quand elleestreçue dans une âme qui ne la supporte point impatiemment, est le remède contre le péché même : niais ce n'est pas être humble , que de se soulever contre l'humiliation.

Un peu de présence de Dieu pendant les repas, surtout quand ils sont longs , et qu'on y est souvent de loisir, servira beaucoup à vous retenir dans les bornes de la sobriété, et à vous fortifier contre votre

excessive délicatesse. Ily a encore certains moments de la table où la première faim fait qu'on parle peu; alors on peut, en mangeant, penser un peu à Dieu: mais tout cela ne doit se faire qu'à mesure que la vue et le goOt en viennent , sans se gêner.

Il y a un autre article sur lequel je vous avoue que je suis en peine, et dont nous n'avons point parlé aujourd'hui ; mais il faut le remettre à la prochaine occasion où j'aurai l'honneur de vous voir Vous le comprendrez aisément. .le suis trcs<'onvaincu que vous devez y user d'une extrême fermeté contre vous-même, et vous défier de vos meilleures intentions. Peut-être arrêteriez-vous par là toutes les grâces que Dieu vous prépare. Souvent tout ce que nous offrons à Dieu n'est point ce qu'il veut. Ce qu'il veut le plus de nous , c'est ce que nous voulons moins lui donner, et que nous craignons qu'il ne nous demande. C'est Isaac, fils unique, fils bienaimé, qu'il veut qu'on immole sans compassion. Tout le reste n'est rien à ses yeux , et il permet que tout le reste se fasse d'une manière pénible et infructueuse, parce que sa bénédiction n'est point dans ce travail d'une âme partagée; il veut tout , et jusque-là point de repos. Qui est-ce, dit l'Écriture ' , qui a résisté à Dieu, et qui a pu être en paix ? Voulez-vous y être , et engager Dieu à bénir vos travaux? ne réservez rien; coupez jusques au vil, brûlez, n'épargnez rien, et le Dieu de paix sera avec vous. Quelle consolation, quelle liberté, quelle force, quel élargissement de cœur, quel accroissement de grâce , quand on ne laisse plus rien entre Dieu et soi , et qu'on a fait sans hésiter les derniers sacrifices! Je prie Notre-Seigneur, et je le prierai chaque jour, madame, de vous en donner le courage.

Sup[iortei les tentations avec paix et liuiuiiit*;.

Je ne me souviens pas trop bien , madame, de ce que je disais , et que vous m'avez ordonné d'écrire; mais il me semble qu'il était question de la trop grande sensibilité qu'on éprouve au dedans de soi. et qu'on ne peut modérer. Bien des gens se tourmentent et se chagrinent mal à propos là-dessus.

Cette sensibilité ne dépend point de nous. Dieu nous l'a donnée avec notre tempérament , jiour nous exercer. Il ne veut point nous en délivrer, mais s'en servir au contraire pour nous écraser. Entrons donc dans ses desseins. Les tentations nous sont nécessaires; il ne s'agit que de n'y sucoraber pas. Celles du dedans sont comme celles du dehors; elles ten-

' Jol). IX , 4.

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denttoutesànousmenerà la victoire par le combat. Les tentations du dedans sont encore plus utiles, en ce qu'elles servent plus directement à nous humilier par l'expérience de notre corruption intérieure. Celles du dehors ne vont qu'à nous montrer la malignité du monde qui nous environne. Celles du dedans nous font sentir que nous sommes aussi dépravés dans nos inclinations que le monde même. Supportons donc avec une humble conliance et une paix inaltérable nos soulèvements intérieurs, et toutes les tentations qui naissent de notre propre fond, aussi bien que les orages qui viennent des autres créatures. Tout vient également de la main de Dieu, qui sait autant se servir de nous que des autres, pour nous faire mourir à nous-mêmes.

C'est souvent l'orgueil qui s'inquiète, et qui se décourage de voir tant de révoltes opiniâtres au dedans , pendant qu'il voudrait voir toutes les passions soumises, pour se nourrir de cette gloire, et pour se complaire en sa propre perfection. Tâchons d'être fidèles par le fond de la volonté, malgré les répugnances et les ébranlements de la nature ; et laissons faire Dieu j quand il veut nous montrer par ces tempêtes à quels naufrages nous serions exposés , si sa puissante main ne nous en préservait. Que s'il nous arrive même de tomber volontairement par fragilité, alors humilions -nous, anéantissons -nous, corrigeons-nous sans pitié pour nous-mêmes. Ne perdons pas un moment pour nous retourner vers Dieu; mais faisons-le simplement et sans trouble. Relevons-nous, et reprenons fortement notre course, sans nous chagriner et nous décourager de notre chute.

Comment les passions humaines s'entre-choquent; le renoncement et l'abandon , unique moyen de conserver la paix.

Tandis que nous demeurons renfermés en nousmêmes , nous sommes en butte à la contradiction des hommes, à leur malignité et à leur injustice. Notre humeur nous expose à celle d'autrui ; nos passions s'entre-choquent avec celles de nos voisins; nos désirs sont autant d'endroits par où nous donnons prise à tous les traits du reste des hommes. Notre orgueil , qui est incompatible avec l'orgueil du prochain, s'élève comme les flots de la mer irritée : tout nous combat , tout nous repousse, tout nous attaque ; nous sommes ouverts de toutes parts par la sensibilité de nos passions et par la jalousie de notre orgueil. Il n'y a nulle paix à espérer en soi; ou l'on vit à la merci d'une foule de désirs avides et insatiables , ou l'on ne saurait jamais contenter ce

FE^ELON. — TOME I

moi si délicat et si ombrageux sur tout ce qui le touche. De là vient qu'on est dans le commerce du prochain comme les malades qui ont langui longtemps dans un lit : il n'y a aucune partie du corps où l'on puisse les toucher sans les blesser. L'amourpropre malade, et attendri sur lui-même, ne peut être touché sans crier les hauts cris. Touchez-le du bout du doigt, il se croit écorché. Joignez à cette délicatesse la grossièreté duprochain, plein d'imperfections qu'il ne connaît pas lui-même ;joignez-y la révoltedu prochain contre nos défauts , qui n'est pas moins grande que la nôtre contre les siens : voilà tous les enfants d'Adam qui se servent de supplice les uns aux autres; voilà la moitié des hommes qui est rendue malheureuse par l'autre, et qui la rend misérable à son tour; voilà dans toutes les nations , dans toutes les villes, dans toutes les communautés, dans toutes les familles, et jusqu'entre deux amis, le martyre de l'amour-propre.

L'unique remède est donc de sortir de soi pour trouver la paix. Il faut se renoncer, et perdre tout intérêt, pour n'avoir plus riea à perdre, ni à craindre, ni à ménager. Alors on goûte la vraie paix réservée aux hommes de bonne volonté , c'est-à-dire à ceux qui n'ont plus d'autre volonté que celle de Dieu , qui devient la leur. Alors les hommes ne peuvent plus rien siu- nous ; car ils ne peuvent plus nous prendre par nos désirs ni par nos craintes : alors nous voulons tout et nous ne voulons rien. C'est être inaccessible à l'ennemi; c'est devenir invulnérable. L'homme ne peut que ce que Dieu lui donne de faire; et tout ce que Dieu lui donne de faire contre nous étant la volonté de Dieu, est aussi la nôtre. En cet état, on a mis son trésor si haut, que n'ulle main ne peut y atteindre pour nous le ravir. On déchirera notre réputation; mais nous y consentons, carnous savons combien il est bon d'être humilié quand Dieu humilie. On trouve du mécompte dans les amitiés; tant mieux : c'est le seul véritable ami qui est jaloux de tous les autres , et qui nous en détache pour purifier nos attachements. On est importuné, assujetti, gêné; mais Dieu lefait, et c'estassez. On aime la main qui écrase; la paix se trouve dans toutes ces peines : heureuse paix, qui nous suit jusques à la croix! On veut ce qu'on a ; on ne veut rien de ce qu'on n'a pas. Plus cet abandon est parfait, plus la paix est profonde. S'il reste quelque attache et quelque désir, la paix n'est qu'à demi : si tout lien était rompu, la liberté sérail sans bornes. Que l'opprobre, la douleur, la mort , viennent fondre sur moi : j'entends , Jésus-Christ qui médit ■ : A'e a-aignez point

' Mailh. x,-28.

ceux qui tuent le corps , et f/>ii enstnte ne peuvent plus rien. O qu'ils sont fail)lfs, lors iiifiiie qu'ils ôtent la vie! que leur puissance est courte! Ils ne peuvent que briser un pot déterre, que faire mourir ce qui (le soi-même meurt tous les jours , qu'à avancer un peu cette mort, qui est une délivrance; après quoi on écliappe de leurs mainsdans le sein de Dieu,, oîi tout est tranquille et inaltérable.

Peiiitnn' de la vie do la cour.

A Versailles, 4 juillet 1695.

Il y a longtemps , madame , que j'ai envie de réveiller votre souvenir, et d'avoir l'bonneur de vous écrire; mais vous savez que la vie se passe en bons désirs sans effets, sur des matières encore plus importantes que les devoirs de la société. Mon bon propos a été donc , madame , de vous demander de vos nouvelles; et beaucoup de vilains petits embarras m'en ont toujours ôté la liberté. Je n'ai pourtant pas ignoré l'état oiî vous êtes ; car M. le comte de Gramont me l'a expliqué. Si Bourbon vous est aussi favorable qu'à lui , je ne m'étonne pas qu'il vous fasse oublier la cour. Bourbon est pour lui la véritable fontaine de .Touvence , oij je crois qu'il se plonge soir et matin. Versailles ne rajeunit pas de même; il y faut un visage riant , mais le cœur ne rit guère. Si peu qu'il reste de désrrs et de sensibilité d'amourpropre , on a toujours ici de quoi vieillir : on n'a pas ce qu'on veut; on a ce qu'on ne voudrait pas. On est peiné de ses malheurs, et quelquefois du bonheur d'autrui ; on méprise les gens avec lesquels on passe sa vie , et ou court après leur estime. On est importuné, et on serait bien fâché de ne l'être pas, et de demeurer en solitude. Il y a une foule de petits soucis voltigeants, qui viennent chaque matin à votre réveil, et qui ne vous quittent plus jusqu'au soir; ils se relayent pour vous agiter. Plus on est à la mode, plus on est à la merci de ces lutins. Voilà ce qu'on appelle la vie du monde , et l'objet de l'envie des sots. Mais ces sots sont tout le genre humain aveuglé. Tout homme qui ne connaît point Dieu qui est tout, et le néant de tout le reste, est un de ces sots qui admirent et qui envient un état très-misérable. Aussi le Sage a-t-il dit que le nombre des sots est infini •. Je souhaite de tout mon cœur, madame, que vous ayez le bon esprit que Dieu donne, comme il est écrit dans l'Évangile', à tous ceux qui le lui demandent. Ce remède , pour guérir les cœurs , est préférable aux eaux , qui ne guérissent que le corps. Il faut

' Eccles.i, 16.

" Luc. XI, 13.

songer à rajeunir en Jésus-Christ pour la vie éternelle, et laisser vieillir cet homme extérieur, qui est, selon saint Paul ■ , k corps du péché. C'est vous faire un trop long sermon. Pardonnez-le, s'il vous plaît, madame, à un homme qui a gardé un long silence. Fr. de Fé.nklo.x, n. arch. de Cambrai'.

Adieux à la comtesse , partant pour les eaux de ltourl)on.

Mercredi, 31 Juillet 1607.

Je ne puis , madame , avoir l'honneur d'aller chez vous, parce que l'étude des princes va commencer. Je vous souhaite un heureux voyage, une santé parfaite , un profond oubli de toutes les épines que vous quittez, et autant de consolations que j'ai de croix. .le prie Dieu qu'il vous sanctifie , et qu'il vous comble de ses grâces. Soyez persuadée, madame, que je conserverai toute ma vie un attachement très-respectueux pour vous.

Dispositions de Kénelon par rapport au livre des

Maximes.

A Cambrai, 12 septembre 1697.

J'ai toujours été très-sensible , madame , aux marques de votre bonté. Jugez si ma sensibilité diminuera, lorsque vous redoublez si obligeamment vos attentions dans des circonstances où le reste du monde manque de mémoire. C'est le pur amour, que rl'aimer les gens qui ne sont plus à la mode. L'amour intéressé est celui de la cour. C'est le pays du monde où l'on entend plus mal, et où l'on devrait mieux entendre cette distinction. Je suis ravi, madame, (pie vous soyez contente de madame la duchesse de Beauvilliers; elle est véritablement bonne, et désire de bonne foi de vaincre en elle tout ce qui peut être moins conforme à Dieu. Elle vous rend bien les sentiments que vous avez pour elle.

Je suis ici dans l'attente et dans la soumission d'un enfant de l'Église, qui doit lui être plus soumis qu'un autre, parcequil doit plus à l'Égliseà cause de sa place , et qu'il n'est digne d'être pasteur qu'autant qu'il est brebis docile. Si je me trompe , je serai celui qui gagnera le plus à cette affaire ; car je serai

' Rom Vl, 6.

' Cette lettre, OÙ Fénelon Signe nommé arcA.de Cambrai, sert à montrer que son sacre n'eut pas lieu le 10 juin I600, comme le marque l'Hishiredc Fèndon, liv. il, n" 27. D'ailleurs on sait que cette cérémonie ne peut se faire que le dimanclie ou à certaines fcles, et le 10 juin tombait cette année un vendredi. Il faut donc substituer le lu Juillet, i\ l'endroil indiqué.

LETTRES SPIRITUELLES

tlétrompé. La vérité est bien plus précieuse qu'un triompiie.

Je ne puis finir, madame , sans vous supplier de dire à ^I. le comte de Gramont que je n'oublierai de ma vie qu'il n'a point rougi de moi , et qu'il m'a confessé sans honte devant les courtisans à Marly. Il n'entendra pas ce langage inconnu à la cour ; mais vous aurez la bonté de le lui expliquer. Souffrez , madame , que je dise aussi deux mots pour la bonne compagnie que Je laissai dans votre chambre la dernière fois : ce sont des gens que j'aime et que j'honore. Il n'y a que vous , madame , qui n'aurez aucun compliment de moi. Je me contente de vous souhaiter un cœur abaissé sous la main de Dieu et adouci pour le prochain, un esprit simple comme la colombe, et prudent comme le serpent , pour écarter tout ce qui peut vous dissiper; enfin un véritable détachement du monde et de vous-même, dont la pratique soit réelle et constante. Toutes nos affaires vont bien, quand nous avançons celle-là; car celle-là est Tunique pour nous. Succès, réputation, faveur, talent , commodités , ne sont que des pièges.