LETTRES A LA COMTESSE DE MONTRERON
Caractère de saint François de Sales. En quoi consiste l'esprit de foi.
29 Janvier I70C,
Le jour de saint François de Sales est une grande fête pour moi , madame. Je prie aujourd'hui de tout mon cœur le saint d'obtenir de Dieu pour vous l'esprit dont il a été lui-même rempli. Il ne comptait pour rien le monde. Vous verrez, par ses Lettres et par sa T'ie , qu'il recevait avec la même paix , et dans le même esprit d'anéantissement, les plus grands honneurs et les plus dures contradictions. Son style naïf montre une simplicité aimable , qui est au-dessus de toutes les grâces de l'esprit proftme. Vous voyez un homme qui , avec une grande pénétration et une parfaite délicatesse pour juger du fond des choses, et pour connaître le cœur humain, ne songeait qu'à parler en bon homme , pour consoler, pour perfectionner son prochain. Personne ne connaissait mieux que lui la plus haute perfection ; mais il se rapetissait pour les petits , et ne dédaignait jamais rien. Il se faisait tout à tous, non pour plaire à
tous , mais pour les gagner tous , et pour les gagner à Jésus-Christ, et non à soi. Voilà, madame, l'esprit du saint que je souhaite de voir répandre en vous.
Compter pour rien le monde , sans hauteur ni dépit, c'est vivre de la foi. K'ètre point enivré de ce qui nous flatte, ni découragé par ce qui nous contredit, mais porter d'un esprit égal ces deux extrémités, et aller toujours devant soi avec une fidélité paisible et sans relâche, ne regardant jamais dans les divers procédés des hommes que Dieu seul , tantôt soulageant notre faiblesse par les consolations, et tantôt nous exerçant miséricordieusement par les croix , voilà , madame, la véritable vie des enfants de Dieu. Vous serez heureuse, si vous dites du fond du cœur avec Jésus-Christ , mais d'une parole intime et permanente : Malheur au monde , à cause de ses sca;j</afes'! Ses discours et sesjugements ont encore trop de pouvoir sur vous; il ne mérite point qu'on soit tant occupé de lui. Moinsvous voudrez lui plaire, plus vous serez au-dessus de lui. Notre bon saint était autant désabusé de l'esprit que du monde ; et en effet , ce qu'on appelle esprit n'est qu'une vaine délicatesse que le monde inspire. Il n'y a point d'autre vrai esprit que la simple et droite raison. La raison n'est jamais droite dans les enfants d'Adam , si Dieu ne 1? redresse, en corrigeant nos jugements par les siens, et en nous donnant son esprit , pour nous enseigner toute vérité.
Si vous voulez que l'esprit de Dieu vous possède , n'écoutez plus le monde , ne vous écoutez plus vousmême dans vos goûts mondains; n'ayez plus d'autre esprit que celui de l'Évangile, plus d'autre délicatesse que celle de l'esprit de foi , qui sent jusqu'aux moindres imperfections. En vous perfectionnant avec cette simplicité humble, vous serez compatissante pour les infirmités d'autrui , et vous aurez la véritable délicatesse sans mépris ni dégoût pour les choses qui paraissent faibles , petites et gros sières. 0 que la délicatesse dont le monde se glorifie est grossière et basse, en comparaison de celle que je vous souhaite de tout mon cœur !
Exhortation à l'entière confiance en Dieu.
Lundi, 22 février 1700.
Ne croyez point, s'il vous plaît, madame, que je manque de zèle pour vous aider dans vos besoins. On ne peut être plus touché que je le suis de tout ce qui vous regarde. Je vois vos bonnes intentions.
' Matth. XVIII, ;
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et la soif que Dieu vous donne pour toutes les vérités qui peuvent vous mettre en état de lui plaire. Si je SUIS réservé, ce n'est que par pure discrétion pour vous = ; et comme je ne le suis que pour vous , c'est à vous à régler la manière dont il convient que je le sois. Du reste, j'aimerais mieux mourir que de manquer aux besoins des âmes qui me sont conliées, et surtout de la vôtre, qui m'est très-chère en Notre-Seigneur.
Votre piété est un peu vive et trop inquiète. Ne vous défiez point de Dieu : pourvu que vous ne lui manquiez point, il ne vous manquera pas, et il vous donnera les secours nécessaires pour aller à lui. Ou sa providence vous procurera des conseils au dehors , ou son esprit suppléera au dedans ce qu'il vous ôtera extérieurement. Croyez-en Dieu fidèle dans ses promesses, et il vous donnera selon la mesure de votre foi. Fussiez vous abandonnée de tous les hommes dans un désert inaccessible, la manne y tomberait du ciel pour vous seule, et les eaux abondantes couleraient des rochers. Ne craignez donc que de manquer à Dieu; et encore ne faut-il pas le craindre jusqu'à se troubler. Supportez-vous vous-même, comme on supporte le prochain , sans le flatter dans ses imperfections. Laissez là toutes vos délicatesses d'esprit et de sentiments; vous voudriez les avoir avec Dieu comme avec les hommes. Il se glisse dans ces merveilles un raffinement de goût, et un retour subtil sur soi-même. Soyez simple avec celui qui aime à se communiquer aux âmes simples. Devenez grossière, non par vraie grossièreté, mais par renoncement à toutes les délicatesses que le goût de l'esprit donne. Bienheureux les pauvres d'esprit qui ont fait vœu de pauvreté spirituelle, et qui n'ont jamais pour l'esprit que le nécessaire dans une continuelle mendicité , et dans un abandon sans réserve à la Providence! 0 que je serais ravi, si je vous voyais négligée pour l'esprit, comme une personne pénitente l'est pour les parures du corps ! Je ne parle point à madame la comtesse... mais j'en suis trèsédiflé.
Éviter l'activité inquiète dans le service de Dieu ; avis pour la conduite ordinaire.
Mercredi, 3 mars 1700.
Si je n'ai point eu l'honneur, madame, de vous répondre plus tôt, c'est que je n'ai pas eu un nio-
' Fénelon , dans cette lettre et dans plusieurs des suivantes, parte de la réserve qu'il était oMigé de garder dans la fréquentation même de ses parents et de ses amis, pour ne pas les cntrairicr dans la <iisgràce ou il était tombé lui-même a Toccasion du li\re des Maximes.
ment de libre, .le [irends la liberté de vous répéter que je ne suis réservé que par discrétion pour vous. Quoique vous n'ayez point de ménagements politiques pour votre personne, celle de M. le comte de Montberon et sa place en demandent.
Vous ne vous trompez pas , madame , en croyant qu'il ne suffit point d'avoir changé d'objet pour l'ardeur, et qu'il y a une ardeur inquiète qu'il faut modérer, même dans le service de Dieu, et dans la correction de nos défauts. Cette vue pourra beaucoup servir à vous calmer, sans relâchement, dans votre travail. L'ardeur que vous mettez dans les meilleures choses les altère, et vous donne une agitation d'autant plus contraire à la paix de l'esprit de Dieu , que vous prenez davantage sur vous par pure bienséance , pour la renfermer avec effort tout entière au dedans. Un peu de simphcité vous ferait pratiquer la vertu plus utilement avec moins de peine.
J'approuve fort, madame, qu'on vous fasse communier tous les quinze jours. Ce n'est point trop pour une jiersonne retirée , qui tâche de se renfermer dans ses devoirs, et qui s'occupe à la lecture et à la prière. Vous avez besoin de chercher dans le sacrement de vie et d'amour la nourriture, la consolation et la force pour porter vos croix et pour vaincre vos imperfections. Laissez-vous donc conduire, sans vous juger vous-même et n'écoutez aucun scrupule pour vos communions.
A l'égard des confessions, je ne saurais vous en rien dire. Il n'y a que votre confesseur qui puisse vous parler juste là-dessus. Dieu ne permettra pas qu'il manque à votre besoin, si vous cherchez en simplicité ce que l'espritdegràcedemandede vous. Marchez avec une foi pleine et entière. Tâchez de faire ce que le confesseur vous dira. Si vous êtes gênée , faites-le-moi savoir; je vous répondrai le mieux que je pourrai sur les doutes que vous me proposerez.
Je ne saurais vous dire des choses assez précises et assez proportionnéessur vos lectures et sur votre orai. son. Je ne connais pas assez votre goût, votre attrait, votre besoin : une demi-heure de conversation me mettrait au fait; après quoi je pourrais vous écrire, et même vous entendre sur un billet d'une demi-page. Voyez là-dessus ce qui convient, sans vous engager à rien faire de trop par rapport aux conjonctures présentes.
A l'égard de vos habits, il me semble que vous devez avoir égard au goût et à la pente de M. le comte de Montberon : c'est à lui à décider sur les bienséances. S'il penehe à l'épargne là-dessus, vous devez retrancher autant qu'il le croira à propos, pour payer ses dettes. S'il Veut que vous souteniez un certain
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extérieur, faites par pure complaisance ce que vous croirez apercevoir qu'il veut, et rien au delà par votre goilt ou jugement. S'il ne veut rien à cet égard , et qu'il vous laisse absolument à vous-même, je crois que le parti de la médiocrité est le meilleur pour mourir à vous-même. Les extrémités sont de votre goût. Une entière magnificence peut seule contenter votre délicatesse et votre hauteur raffinée. Une simplicité austère est un autre raffinement d'amour-propre : alors on ne renonce à la grandeur que par une manière éclatante d'y renoncer. Le milieu est insupportable à l'orgueil : on paraît manquer de goût, et se croire paré avec un extérieur bourgeois. J'ai ouï dire qu'on vous a vue autrefois vêtue comme les sœurs de communauté. C'est trop en apparence, et c'est trop peu dans le fond. Un extérieur modéré vous coûtera bien davantage au fond de votre cœur. Mais votre règle absolue est de parler à cœur ouvert à M. de Montberon , et de suivre sans hésiter ce que vous verrez qui lui plaira le plus.
I] croit & propos d'avoir une conversation avec la comtesse , sur ses dispositions intérieures.
Lundi, 15 mars 1700.
Nous aurons, madame, quand il vous plaira, une conversation particulière sur vos exercices de piété. Je la crois à propos , puisque vous ne voyez rien qui doive l'empêcher, et ce sera dans le lieu que vous choisirez. Je n'ai eu jusqu'ici de ménagements que pour vous et pour votre maison. Quand on a la peste, on craint de la donner aux gens qu'on aime : moins ils la craignent, plus on la craint pour eux. Une demi-heure de conversation simple fera plus que cent lettres , et nous mettra à portée de rendre toutes les lettres utiles , en les rendant proportionnées aux vrais besoins. En attendant, je me réjouis de ce que le conseil de pratiquer la médiocrité vous entre dans le cœur. Vous ne deviendrez simple que par là. Toutes les extrémités, même en bien, ont leur affectation raffinée. La médiocrité, qui ne se fait point remarquer, ne laisse aucun ragoût à l'amourpropre. Il n'y a que l'amour de Dieu qui ne souffre point ces bornes étroites.
Avis sur l'oraison, les lectures, la confession , et quelques autres articles.
Jfudi, 15 avril 1700.
J'ai ressenti , madame, dans la conversation d'au- ]Ourd'hui , une joie que je ne puis vous exprimer, et
que vous auriez peine à croire. Il me paraît que Dieu agit véritablement en vous, et qu'il veut posséder tout votre cœur.
Pour l'oraison, faites-la non-seulement dans les temps réglés, mais encore au delà, et dans les intervalles de vos occupations, autant que vous en aurez la facilité et l'attrait; mais prenez garde à ménager vos forces de corps et d'esprit, et arrêtez- vous dès que vous éprouverez quelque lassitude. Votre manière de faire oraison est très-bonne. Commencez toujours par les plus solides sujets qui vous ont touchée dans vos lectures. Suivez la pente de voire cœur, pour vous nourrir d'une présence amoureuse de Dieu, des personnes de la sainte Trinité, et de l'humanité de Jésus-Christ. Attachez-vous intimement à cette adorable société ; demeurez-y avec une confiance sans bornes, et dites-leur tout ce que la simplicité de l'amour vous inspirera. Après leur avoir parlé de l'abondance du cœur, écoutez-les intérieurement, en faisant taire votre esprit délicat et inquiet. Pour les distractions, elles tomberont comme d'elles-mêmes, pourvu que vous ne les suiviez jamais volontairement, que vous demeuriez toujours par votre choix occupée à aimer, que vous ne soj-ez point distraite par la crainte des distractions, et que, sans vous en mettre beaucoup en peine, vous reveniez tranquillement à votre exercice , dès que vous avez aperçu que votreimagination vous en détourne. La facilité avec laquelle vous faites oraison marque que Dieu vous aime beaucoup; car, sans une grâce bien forte, votre naturel scrupuleux vous donnerait de grandes inquiétudes pendant que vous voudriez penser à Dieu.
Pour vos lectures, je ne crains point de consentir que vous lisiez la plupart des livres de l'Écriture sainte , puisque vous en avez l'attrait , que vous les avez déjà lus avec consolation , que vous ne voulez point les lire par curiosité, et que vous avez toute la docilité nécessaire pour vous édifier des choses que vous ne pourrez point approfondir. La permission que je vous donne à cet égard vous doit mettre en paix, et je vous supplie de ne consulter plus là-dessus, pour finir tous vos scrupules. Les livres queje vous conseille principalement sont ceux du Nouveau Testament; mais évitez les questions profondes de VÉpitre aux Romains jusqu'au douzième chapitre. Si vous les lisez , n'entrez point dans les raisonnements des savants. Vous pouvez lire aussi les livres historiques de l'Ancien Testament, avec les Psaumes; certains livres qu'on nomme Sapientiaux, tels que les Proverbes, la Sagesse et V Ecclésiastique, et certains endroits les plus touchants des prophètes ; mais n'abandonnez ni Vlmi-
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talion de Jésus-Clirist, ni les ouvrnges de saint Fran(;ois de Sales. .Ses Lettres et ses Entretiens sont rein|)lis de grâce et d'expérience. Quand la lecture vous met en recueillement et en oraison, laissez le livre : vous le reprendrez assez quand l'oraison cessera. Lisez peu chaque fois; lisez lenten)ent et sans avidité; lisez avec ainour.
Ne songez plus à vos confessions générales, qui ne vous ont qu(! trop embarrassée, et qui ne feraient plus que vous troubler. Ce serait un retour inquiet et hors de tout propos, qui serait contraire à la paix où Dieu vous appelle, et qui réveillerait vos scrupules. Tout ce qui excite vos réflexions ardentes et délicates vous est un piège dangereux. Suivez avec confiance le goût d'amour que Dieu vous donne pour ses perfections infinies. Aimez-le comme vous voudriez être aimée : ce n'est pas lui donner trop; cette mesure n'est point excessive .Vimez-le suivant les idées qu'il vous donne du plus grand amour.
Les deux hommes que vous voyez sont bons. L'un vous aide moins; mais aussi il court moins de risque de vous gêner, et de vous retarder dans votre voie. L'autre entend mieux et est plus secourable; mais, faute d'expérience en certaines choses, il pourrait vous embarrasser, et vous rétrécir le cœur. Si cet inconvénient vous arrivait, avertissez-m'en, et tâchez de le prévenir en ne retouchant point avec lui les choses déjà réglées, comme, par exemple, /a lecture de l'Écriture sainte.
Ne soyez point martyre des bienséances , et d'une certaine perfection de politesse : cette délicatesse dévore l'esprit, et occupe toujours une âme d'ellemême. Agissez et parlez sans tant de circonspection. Si vous êtes bien occupée de Dieu, vous le serez moins de plaire aux hommes, et vous leur plairez davantage.
Pour mademoiselle votre petite-fille, n'agissez point avec elle suivant vos goûts naturels. Ne lui parlez qu'en présence de Dieu , suivant la lumière du moment où il faudra lui parler. Si vous y êtes fidèle, vous ne la gâterez jamais, et personne ne lui sera aussi utile que vous. Laissez-la ou auprès de vous, ou ailleurs, comme IM. le comte de Montberon , monsieur son père et madame sa mère le souhaiteront ; mais évitez , si vous le pouvez , un couvent. Le meilleur la gênera , l'ennuiera , la révoltera , la rendra fausse, et passionnée pour le monde.
Je suis, madame, uni à vous en Notre- Seigneur, et zélé pour tout ce qui vous touche au delà de tout ce que j'aurais cru , quoique je vous honorasse infiniment.
Éviter la trop grande activité dans roraison.
Vendredi, 16 avril 1700.
Ne soyez en peine de rien , madame. Je n'ai voulu que vous parler franchement sur la réserve que vous vous reprochiez d'avoir eue dans notre conversation; pour moi , je ne manquerai point de vous parler et de vous écrire, selon les occasions, avec tout le zèle dont je suis capable. Ménagez vos forces dan.> l'exercice de l'oraison. C'est parce que cette occupation intérieure épuise et mine insensiblement, qu'il faut s'y donner des bornes, et é\ iter une certaine avidité spirituelle. La vie intérieure amortit l'extérieure, et cause souvent une espèce de langueur. Votre faible santé a besoin d'être épargnée, et votre vivacité est à craindre, même dans le bien. Dieu sait combien il m'unit avons dans son amour.
Conunent il faut suivre les différents attraits de la grâce dans l'oraibon.
A Mons, 30 avril 17U0.
On ne peut être plus éloigné que je le suis, madame, de toute inégalitéde sentiments à votreégard. Si vous en voyez des marques extérieures, ma volonté n'y a aucune part. J'ai souvent des distractions et des négligences; mais je ne change point, surtout pour vous, madame, et je suis touché de plus en plus du désir de votre sanctification. Je vois avec joie que Dieu vous donne certaines lumières, qui ne viennent point de l'esprit ni de la délicatesse qui vous est naturelle , mais de l'expérience et d'un fond de grâce. C'est ainsi qu'on commence à penser quand Dieu ouvre le cœur, et qu'il veut mettre dans la vie intérieure. L'homme qui vous a parlé est bon , sage , pieux et solide dans ses maximes; mais il n'a pas l'expérience des choses sur lesquelles vous le consultez, et, faute de cette expérience, il vous retarderait en vous gênant, au lieu de vous aider. Ne quittez point vos sujets d'oraison, ni les livres d'où vous les tirez; mais quand vous éprouverez un attrait au silence devant Dieu , et que vos lectures ou sujets font ce que vous appelez un bruit qui vous distrait, laissez tomber le livre de vos mains, laissez disparaître votre sujet, et ne craignez point d'écouter Dieu au fond de vous-même, en faisant taire tout le reste. Les sujets pris d'abord avec fidélité vous mèneront à ce silence si profond , et ce silence vous nourrira des vérités plus substantiellement que les raisonnements les plus lumineux. î\Iais ne cessez
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point de prendre toujours des sujets solides , et de clioisir ceux qui sont les pluspropresàvous occuper et à TOUS touclier le cœur.
Quand vous apercevez que vous êtes en distraction OU en sécheresse , et en danger d'oisiveté , remettez-vous doucement et sans inquiétude en présence de Dieu, et reprenez votre sujet. S'il vous tient en recueillement, continuez àvousen nourrir; si, au contraire, vous éprouvez qu'il vous gène, qu'il vous distraie, et qu'il vous dessèche dans ce temps-là , et que vous ayez de l'attrait pour le silence amoureux en présence de Dieu , ne craignez point de suivre librement cet atti-ait de grâce. Cette liberté ne peut être suspecte d'illusion, quand ou se propose toujours des sujets solides , qu'on ne permet aucune oisiveté volontaire, qu'on s'occupe dans les temps de silence intérieur d'une rae amoureuse de Dieu ; qu'on revient à la méditation des sujets , dès qu'on aperçoit la distraction et la cessation de ce silence amoureux; qu'enfin on se tient d'ailleurs dans toutes les règles communes, pour juger de l'arbre par le fruit des vertus.
Je ne sais si vous avez bien lu les livres de saint François de Sales ; mais il me semble que vous pourriez lire fort utilement ses £'ni;-etoHs, quelques-unes de ses Êpitres, et ilivérs morceaux de son grand Traité de l'amour de Dieu. En parcourant, vous verrez assez ce qui vous convient. L'esprit de ce bon saint est ce qu'il faut pour vous éclairer, sans nourrir eu vous le goût de l'esprit, qui est plus dangereux pour vous que pour une autre. Je souhaite de tout mon cœur, madame, que votre santé soit bonne, et que vous croissiez en Notre-Seigneur Jésus-Christ selon ses desseins sur vous. Rien ne peut vous être dévoué en lui au point que je le suis pour toute ma vie. ■
De l'abandon à la Providence à l'occasion de la perte de nosamis. Suivre sans crainte l'attrait qu'on éprouve dans roraison pour le simple recueillement.
Dimanche, 13 juin 1700.
Je prends véritablement part , madame , à la douleur que vous cause l'extrémité de la maladie de mademoiselle.... L'incertitude où vous êtes depuis deux jours, en attendant de ses nouvelles, est encore une rude croix. Rien ne fait tant de peine à la nature que cette suspension entre une faible espérance et une forte crainte : mais nous devons vivre en foi pour la mesure de nos peines , comme pour tout le reste. Notre sensibilité fait que nous sommes souvent tentés de croire que nos épreuves surpassent nos forces; mais nous ne connaissons ni les forces
de notrecœur, ni les épreuves de Dieu. C'est celui qui connaît tout ensemble , et notre cœur qu'il a fait de ses propres mains , avec tous les replis que nous y ignorons, et l'étendue des peines qu'il nous donne, auquel est réservé de proportionner ces deux choses. Laissons-le donc faire, et contentons-nous de souffrir, sans nous écouter. Ce que nous croyons impossible ne l'est qu'à notre délicatesse et à notre lâcheté; ce que nous croyons accablant n'accable que l'orgueil et l'amour-propre , qui ne peuvent être trop accablés. Mais l'homme nouveau trouve, dans ce juste accablement du vieil homme , de nouvelles forces et des consolations toutes célestes. Offrez à Dieu votre amie, madame : voudriez-yous la lui refuser.' voudriez-vous la mettre entre vous et lui, comme un mur de séparation? Que sacrifieriez-vous, qu'une vie courte et misérable d'une personne qui ne pouvait que souffrir ici-bas , et voir son salut en danger.' Vous la reverrez bientôt, non sous ce soleil qui n'éclaire que la vanité etl'aflliction d'esprit, mais dans cette lumière pure de la vérité éternelle, qui rend bienheureux tous ceux qui la voient. Plus votre amie était droite et solide , plus elle est digne de ne vivre pas plus longtemps dans un monde si corrompu. Il est vrai qu'il y a peu d'amis sincères, et qu'il est rude de les perdre : mais on ne les per4 point, et c'est nous qui courons risque de nou» perdre, jusqu'à ce que nous ayons suivi ceux que nous regrettons.
Pour votre oraison, ne craignez rien, madame. Il n'y a point d'illusion à suivre l'attrait de Dieu pour demeurer en sa présence occupé de son admiration et de son amour, pourvu que cette occupation ne nous donne jamais la folle persuasion que nous sommes bien avancés; pourvu qu'elle ne nous empêche pas de sentir nos fragilités, nos imperfections , et le besoin de nous corriger ; pourvu qu'elle ne nous fasse négliger aucun de nos devoirs, et pour l'intérieur et pour l'extérieur; pourvu que nous demeurions sincères, humbles, simples et dociles dans la main de nos supérieurs. N'hésitez donc point : recevez le don de Dieu ; ouvrez-lui votre cœur ; nourrissez-vous-en. L'hésitation gênerait votre cœur, troublerait l'opération de la grâce, et vous jetterait dans une conduite pleine de contrariétés, oiî vous déferiezsauscessed'une main ce que vous auriez fait de l'autre. Tandis queVous ne ferez que penser à Dieu, l'aimer, vous occuperdesaprésence, et vous attacher à sa volonté, sans rien présumer de vous, sans négliger aucune règle, sans vous relâcher dans la voie des préceptes et des conseils, sans vous écarter de l'obéissance et de la voie commune , vous ne serez point en péril de vous tromper. Suivez donc l'at-
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trait dites à l'Époux : Attirez-moi après vous, je suivrai l'odeur de ros parfums •. Ke doiinoz de bornes à votre recui-illenient qu'autant que le besoin de aicnager votre santé, et de remplir les devoirs de votre état, le demandera. Prenez garde seulement que le corps ne souffre de ce que l'esprit fait au dedans. L'orai.son la plus simple, la plus facile, la |ilus douce, la plus bornée au cœur, et la plus exempte de raisoiuiement, ne laisse pas de miner sourdement les forces corporelles, et de causer une espèce de langueur insensible. On ne s'en aperçoit pas, parce qu'on est trop plein de son goût, et que la peine douce ne paraît point peine. Voilà ce que je crains, et non pas l'illusion , dans une conduite aussi droite et aussi régulière que la vôtre.
En quoi consiste l'oraison de silence ; excellence et effets de cette oraison.
Jeudi, 17 juin 1700.
Vous avez raison, madame, de croire que dans les moments de recueillement et de paix , dont vous m'avez parlé, on ne peut qu'aimer, et se livrer à la grâce qu'on reçoit. Ce que vous ajoute/. a encore un sens très-véritable. Vous dites que vous avez cru sentir que notre travail doit cesser, quand Dieu veut bien agir par lui-même. Ce n'est pas qu'on cesse alors de coopérer à la grâce, et de correspondre à ce que Dieu imprime intérieurement; car vous reconnaissez vous-même qu'alors on aime et on se l'ivre à la grâce. L'amour est sans doute le plus parfait exercice de la volonté. Se livrer a la grâce par un choix libre, c'est sans doute y coopérer de la manière la plus réelle et la plus parfaite. Il n'y a donc point d'oisiveté ni de cessation d'actes dans ces moments de recueillement et de paix, où vous dites que notre travail doit cesser. Ce sont des moments où Dieu veut bien agir par lin-mi'me , c'est-à-dire prévenir l'ùme par des impressions plus puissantes, et la tenir en silence, pour écouter ses intimes communications ; mais alors elle n'est point sans correspondance. Klle aime , elle se livre à la grâce, c'est-à-dire qu'elle fait les actes les plus simples et les plus paisibles, mais les plus réels, d'amour et de foi pour l'Kpoux qu'elle écoute intérieurement; c'est-à-dire qu'elle acquiesce à tout ce qui est dû à l'Époux, et à tout ce qu'il demande par sa grâce; c'est-à-dire que l'âme s'enfonce de plus en plus dans l'amour de l'Époux, dans la mort à tous les désirs terrestres, et dans toutes les vertus que
' Ciiiit. I, 3.
l'esprit de grâce peut inspirer selon les divers besoins. Ces actes, quoique très-réels, ne paraissent (ju'une disposition de l'âme ; et ils sont si généraux, qu'ils paraissent confus : mais ils ne laissent pas de contenir dans cette généralité le germe de chaque vertu particulière pour les occasions. Ne craignez donc pas , madame , de suivre l'attrait intérieur dans ces moments de recueillement et depaix. Ces moments ne remplissent pas toute la vie. Vous en trouverez assez d'autres où vous jiourrez revenir aux règles communes.
Je suis ravi de vous entendre dire avec admiration que la conduite de Dieu est aimable et jrroportionnte a nos besoins. Oui , madame , il se fait tout à tous pour se proportionner à chacun de nous. Il nous enseigne, par l'expérience de ses communications, qu'il est comme une mère qui porte son enfant entre ses bras. Nous ne saurions trop nous familiariser avec lui. Cette confiance, comme vous le dites très-bien, appartient toute al amour, et ne peut venir que de lui. Cette familiarité ne diminue ni le respect, ni l'admiration, ni la crainte filiale. .Vu contraire, on ne craint jamais tant de contrister l'Époux que quand on est dans cette union de cœur avec lui.
Il est vrai que plus cette union est douce, plus l'àme craint d'en être sevrée. Quand on tient aux créatures, on ne sent point les privations de Dieu; mais quand on se détache des créatures, et qu'on commence à goQter les dons intérieurs, les moindres privations sont très-rudes, et elles font tomber dans une solitude intérieure qui accable. .Mais quand Dieu se communique, il faut se nourrir; et quand il retire ses communications sensibles, la croix est un autre aliment moins doux, mais très-jiur : il faut être prêt à ces deux états. Laissez votre amie entre les mains du parfait ami, qui est le seul lien des vraies et pures amitiés : il fera sa volonté, qui sera la vôtre. J'espère, madame, que j'aurai l'honneur de vous voir à ....
Consolation sur la mort d'une des amies de la conilesse.
A Cambrai , '23 juin 1700.
J'ai voulu, madame, vous laisser tout le temps d'apprendre par d'autre la perte de votre amie. Dieu l'a retirée des pièges de ce monde, après l'y avoir préparée par une assez longue maladie, et il a voulu vous détacher d'une personne fort estimable, qui contentait la délicatesse de votre goût. Tout ce qu'il fait paraît rigueur, et n'est que miséricorde. Bientôt tout ceci sera Qni , et nous verrons, à la lumière
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de la vérité, combien Dieu nous aime quand il nous donne quelque croix. Mon zèle et mon respect pour vous, madame, sont très-grands et très-sincères.
Abandon simple et enfantin à la conduite de la Providence ; ardeur et vivacité de l'amour naissant.
Au Cateau , 20 juillet 1700.
Je suis fort irrégulier, madame; mais vous avez Lesoin de mes irrégularités et de mes sécheresses. En attendant que nos amis deviennent parfaits , il faut tourner à profit pour nous leurs imperfections. En nous mortifiant et en nous détachant , elles nous seront plus utiles que leurs perfections. Pardonnezmoi donc toutes mes fautes, et comptez (je vous parle «n toute simplicité chrétienne) que personne au monde ne peut être à vous avec plus d'union de cœur, de zèle et d'attachement à toute épreuve, que moi.
Vous êtes emmaillotée; mais on démaillote les enfants à mesure qu'ils croissent. Il y a néanmoins une manière de croître que je ne vous souhaite point. A Dieu ne plaise que vous soyez grande comme on l'est dans le monde ! Jésus-Christ ne voulait point que ses apôtres , qui étaient encore grands , empêchassent les petits enfants de venir à lui. C'est à eux qu'appartient le royaume du ciel, et malheur aux grands qui ne se rapetissent pas pour leur ressembler ! J'aime cent fois mieux vos langes et votre honte enfantine , que cette grandeur roide et hautaine des sévères pharisiens.
Quand Dieu accoutume une âme à lui, elle se passe sans peine de tout ce qu'il ne lui laisse point au dehors. L'amour est un grand casuiste pour décider les doutes. Il y a une délicatesse et une pénétration de jalousie qui va au delà de tous les raisonnements des hommes. Il faut être dépendant de l'ordre extérieur, et docile aux hommes qui ont l'autorité: mais quand le dehors manque, il faut €tre détaché , vivre de foi et suivre l'amour.
Je suis ravi de ce que vous aimez sainte JMadeleine. Elle me charme : en elle, tout est vie de grâce et d'amour simple , mais transporté. Je la joins à la troupe de la sainte vierge, de saint Joseph et de saint Jean-Baptiste. J'aime bien aussi le disciple bien-aimé , qui est le docteur de l'amour.
Ce que vous sentez est une grande nouveauté pour vous; c'est une vie toute nouvelle et inconnue. On ne se connaît plus ; on croit songer les yeux ouverts. Recevez et ne tenez à rien ; aimez, souffrez, aimez «ncore. Peu d'attention aux dons , sinon pour louer l'Epoux qui donne ; grande simplicité, docilité, fidé-
lité dans l'usage en chaque moment. L'amour rend libre , en simplifiant sans dérégler.
Dormez. autant que vous pourrez ; votre corps en a besoin, et vous ne devez point y manquer par avarice d'oraison. L'esprit d'oraison fait quitter l'oraison même, pour se conformer aux ordres de la Providence. Pendant que vous dormirez, votre cœur veillera. Dans le temps des insomnies , ne rejetez point la présence de Dieu ; mais ne l'excitez pas au préjudice du sonmieil. Ce que vous éprouvez n'est qu'un commencement. Ce qui est le plus vif et le plus sensible n'est ni le plus pur ni le plus intime. Cette vivacité d'amour naissant jette dans l'âme les principes de vie qui sont nécessaires pour les suites. Sucez donc le lait le plus doux de l'amour, à la mamelle des divines miséricordes. Aimez, comme Dieu vous donne l'amour dans le temps présent. Quand il voudra vous faire languir dans les privations, vous l'aimerez d'une autre sorte, et ce sera une autre nouveauté bien étrange.
Votre chute ne vous a point effrayée : est-ce que vous n'êtes plus timide .? Je voudrais bien savoir comment vous avez été en cette occasion. ISe vous troublez point par trop de retours sur vos fautes. C'est votre pente qui est à craindre. Je lirai assez votre écriture. Dieu soit tout en vous : rien que lui.
Sur les douceurs que Dieu fait épiouver aux commençants; fidélité à suivre l'attrait de la grâce.
Jeudi, 5 août 1700.
Votre dernière lettre , madame , m'a fait un sensible plaisir. Je vois que Dieu vous éclaire et vous nourrit. Prenez ce qu'il vous donne; demeurez à la mamelle. Vous avez vu des saints que l'amour a instruits sans science : il n'y avait là aucune oeuvre de main d'homme. Faut-il s'étonner que l'amour apprenne à aimer.' Ceux qui aiment sincèrement, et que l'esprit de Dieu enivre de son vin nouveau , parlent une langue nouvelle. Quand on sent ce que les autres ne sentent pas, et qu'on n'a point encore senti soi-même, on l'exprime comme on peut , et on trouve presque toujours que l'expression ne dit la chose qu'a demi. Si l'Église trouve qu'on ne s'exprime pas correctement , on est tout prêt à se corriger, et on n'a que docilité , que simplicité en partage. On ne tient ni aux termes ni aux pensées. Une âme qui aime dans le véritable esprit de désappropriation ne veut s'approprier ni son langage ni ses lumières. On ne saurait rien ôter à quiconque ne veut rien avoir de propre.
Quand vous éprouvez un attrait de paix amou-
reuse , qui est gêné par l'arrivée de l'heure où vous faites une oraison réglée, continuez sans scrupule cette paix autant qu'elle pourra durer; elle sera une très-bonne oraison. .Si vous apercevez qu'elle tombe, et que vous soyez oisive ou distraite, prenez alors la règle d'oraison pour vous relever doucement.
L'avarice du temps est une vraie imperfection; c'est un empressement naturel, et une recherche des goûts spirituels : mais Dieu se sert de cette imperfection pour tenir les commençants dans un plus grand dégoiit, et dans une séparation plus fréquente Je tout ce qui est extérieur. Le temps de l'enfance est celui où l'homme se nourrit à la mamelle presque à toutes les heures, il tette même quelquefois étant presque endormi ; il n'y a point de repas réglés : l'enfant est avide; mais il se nourrit, et croit sensiblement. L'unique chose à observer est de ne manquer jamais à aucun devoir e.\térieur pour contenter cet attrait.
Je ne suis point pressé de ravoir les livres; ne les lisez que quand vous n'avez rien de meilleur à faire. Peut-être ne serez-vous pas fâchée de les relire en certains moments, ou du moins d'en revoir, des morceaux. Ces traits de grâce, qui sont si originaux, ne sont pas précisément ce qu'on éprouve ; mais c'est (luelquechose de la même source. Les paroles propres (les saints sont bien autres que les discours de ceux qui ont voulu les dépeindre. Sainte Catherine de Gènes est un prodige d'amour. Le frère Laurent est grossier par nature, et délicat par grâce. Ce mélange est aimable, et montre Dieu en lui. Je l'ai vu,etil y a un endroit du livre où l'auteur, sans me nommer par mon nom, raconte en deux mots une excellente conversation que j'eus avec lui sur la mort, pendant qu'il était fort malade et fort gai.
Combattre les scrupules, en allant à Dieu avec une confiance et une simplicité sans réserve.
A Cambrai , 2 septembre 1700.
Je suis ravi , madame , non-seulement de ce que Dieu fait dans votre cœur, mais encore du commencement de simplicité qu'il vous donne, pour me le confier. Je voudrais que vous fussiez aussi simple pour vos confessions que vous l'êtes dans votre oraison. Mais Dieu fait .son œuvre peu à peu : cette lenteur avec laquelle il opère sert à nous humilier, à exercer notre patience a l'égard de nous-mêmes , à nous rendre plus dépendants de lui. Il faut donc attendre que votre simplicité croisse, et qu'elle s'étende insensiblejnent j usque sur la manière dont vous vous eojifessez, et où je vois que vous écoutez trop vos réflexions
scrupuleuses. Il n'y a aucun inconvénient que vous alliez à la communion, sans vous confesser, les jours de communion, où vous n'avez aucune faute marquée à vous reprocher depuis la dernière confession. C'est ce qui peut vous arriver dans les courts intervalles d'une confession h l'autre. Dieu veut qu'on soit libre avec lui , quand on ne cherche que lui seul. L'amour est familier; il ne réserve rien, il ne ménage rien ; il se montre dans tous ses premiers mouvements au Bien-Aimé. Quand on a encore des ménagements à son égard, il y a dans le cœur quelque autre amour qui partage, qui retient, qui fait hésiter. On ne retourne tant sur soi avec inquiétude, qu'à cause qu'on veut garder quelque autre affection, et qu'on borne l'union avec le Bien-Aimé. Vous qui connaissez tant les délicatesses de l'amitié, ne sentiriez-vous pas les réserves d'une personne pour qui vous n'en auriez aucune , et qui mesurerait toujours sa confiance , pour ne la laisser jamais aller au delà de certaines bornes.^ 'S^ous ne manqueriez pas de lui dire : Je ne suis point avec vous comme vous êtes avec moi ; je ne mesure rien ; je sens que vous mesurez tout. Vous ne m'aimez point comme je vous aime, et comme vous devriez m'aimer. Si vous, créature indigne d'être aimée, voudriez une amitié simple et sans réserve, combien l'Époux sacré est-il en droit d'être plus jaloux! Soyez donc fidèle à croître en simplicité. Je ne vous demande point des choses qui vous troublent, ou qui vous gênent; je suis content, pourvu que vous ne résistiez point à l'attrait de simplicité, et que vous laissiez tomber tous les retours inquiets qui y sont contraires dès que vous les apercevez.
Suivez librement la pente de votre cœur pour vos lectures; et à l'égard de l'oraison, que l'épouse ne soit point éveillée jusqu'à ce qu'elle s'éveille d'ellemême. N'y ménagez que votre santé, qui peut souffrir dans cet exercice , quoique le goût intérieur vous empêche de le remarquer. Amusez un peu votre imagination et vos sens, quand vous éprouverez que vous aurez besoin de quelque petite occupation extérieure qui les soulage. Ces amusements innocents ne troubleront point alors la présence amoureuse de Dieu.
Vous pouvez compter, madame , .sur les deux choses dont nous avons parlé. Je ne vous manquerai jamais, s'il plaît à Dieu, en rien. Je suis sec et irrégulier; mais Dieu est bon dans ceux qui ont besoin de bonté pour faire son œuvre, et dont il se sert. Confiez-vous donc à Dieu, et ne regardez que lui seui. C'est le bon ami, dont le cœur sera toujours infiniment meilleur que le vôtre. Défiez-vous de vous-même et non de lui. Il est jaloax; mais sa jalousie est un
LETTRES SPIRITUELLES
grand amour, et nous devons être jaloux pour lui contre nous, comme il l'est lui-même. Fiez-vous à l'amour : il ôte tout, mais il donne tout. Il ne laisse rien dans le cœur que lui, et il ne peut y rien souffrir ; mais il suffit seul pour rassasier, et il est lui seul toutes choses. Pendant qu'on le goûte , on est enivré d'un torrent de volupté, qui n'est pourtant qu'une goutte des biens célestes. L'amour goiUé et senti ravit, transporte, absorbe, rend tous les dépouillements indifférents; mais l'amour insensible, qui se cache pour dénuer l'âme au dedans, la martyrise plus que mille dépouillements extérieurs. Laissezvous maintenant enivrer dans les celliers de l'Epoux.
Avec quelle simplicité les amis doivent agir entre eux.
A Cambrai, 2 novembre 1700.
J'attends , madame , sans impatience , mais de bon cœur, samedi ou lundi. Vous avez bien raison de compter sur moi. Dieu ne laisse aucune cérémonie entre les siens, quand ils sont siens sans réserve. Il met à la place des délicatesses de l'amour-propre celles de la charité , qui sont infinies , sans être gênantes ni contraires à la simplicité. Je me réjouis des bons sentiments de mademoiselle... et j'espère qu'elle se soutiendra dans le bien , puisque Dieu a soin de redoubler ses coups. Pour madame de N... prenez tout pour vous, s'il vous plaît, madame, et ne me renvoyez rien. Je l'honore assez sincèrement pour être bien aise qu'elle pense ce qu'il faut sur vous , et je me réjouis encore davantage de ce que l'attention du monde ne vous touche guère.
Source des scrupules; moyen d'y remédier.
8 novembre 1700.
On ne peut , madame , être plus touché que je le suis de ce qui vous regarde. Il m'a paru , dans notre conversation , que vos scrupules vous ont un peu retardée et desséchée. Ils vous feraient des torts irréparables, si vous les écoutiez : c'est une vraie infidélité. Vous avez la lumière pour les laisser tomber ; et si vous y manquez , vous contristerez en vous le Saint-Esprit. Où est l'esprit de Dieu, là est la liberté ' ; oij est la gêne, le trouble et la servitude, là est l'esprit propre, et un amour excessif de soi. O que le parfait amour est éloigné de ces inquiétudes! On n'aime guère le Bien-Aimé, quand on est si occupé de ses propres délicatesses. Vos peines ne
' II. Cor. m, n.
sont venues que d'infidélité. Si vous n'eussiez point résisté à Dieu pour vous écouter, vous n'auriez pas tant souffert : rien ne coûte tant que ces redierches d'un soulagement imaginaire. Comme un hydropique, en buvant, augmente sa soif, un scrupuleux, en écoutant ses scrupules , les augmente , et le mérite bien. Le seul remède est de se faire taire , et de se tourner d'abord vers Dieu. C'est l'oraison , et non pas la confession , qui guérit alors le cœur. Travaillez donc à réparer le temps perdu ; car, franchement, je vous trouve un peu déchue et affaiblie : mais cet affaiblissement se tournera à profit; car l'expérience de la privation, de l'épreuve et de votre faiblesse, portera sa lumière avec elle, et vous empêchera de tenir trop à ce que l'état de paix et d'abondance a de doux et de lumineux. Courage donc : soyez simple ; vous ne l'êtes pas assez , et c'est ce qui vous empêche souvent de tout dire et de questionner.
Pour moi, je suis dans une paix sèche, obscure et languissante ; sans ennui , sans plaisir, sans pensée d'en avoir jamais aucun ; sans aucune vue d'avenir en ce monde; avec un présent insipide et souvent épineux; avec un je ne sais quoi qui me porte, qui m'adoucit chaque croix , qui me contente sans goût. C'est un entraînement journalier; cela a l'air d'un amusement par légèreté d'esprit et par indolence. Je vois tout ce que je porte; mais le monde me paraît comme une mauvaise comédie, qui va disparaître dans quelques heures. Je me méprise encore plus que le monde : je mets tout au pis-aller; et c'est dans le fond de ce pis-aller pour toutes les choses d'ici-bas que je trouve la paix. Il me semble encore que Dieu me traite trop doucement, et j'ai honte d'être tant épargné; mais ces pensées ne me viennent pas souvent, et la manière la plus fréquente de recevoir mes croix est de les laisser venir et passer , sans m'en occuper volontairement. C'est comme un domestique indifférent, qu'on voit entrer et sortir de sa chambre , sans lui rien dire. Du reste , je ne veux vouloir que Dieu seul pour moi , et pour vous aussi , madame. Qu'est-ce qui suffira à celui à qui le vrai amour ne suffit pas .'
Tort que font les scrupules outrés.
Dimanche, 12 décembre 1700.
J'ai toujours pour vous , madame , au cœur ces paroles : " Connue l'eau éteint le feu , le scrupule éteint l'oraison. " Ne vous écoutez point vous-même sur vos scrupules ; et vous serez en paix. Il y a deux choses qui doivent vous ôter toute crainte. L'une est l'expérience de votre vivacité , de votre subtilité ,
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de vos tours ingénieux pour vous troubler vousmême sur (les riens. Vous lavez souvent reeonnu; tous vos directeurs et confesseurs vous l'ont unanimement (léeJaro. C'était une tentation reconnue pour telle avant que vous fissiez oraison; l'oraison n'y doit rien ajouter. Pour faire oraison , vous n'en devez pas moins rejeter vos scrupules comme des tentations anciennes, qu'on vous a de tout temps ordonné de n'éeouter plus. L'oraison ne fait pas que ce qui était autrefois très-innocent devienne mauvais ou dangereux ; l'oraison ne fait pas que vos anciens directeurs aient mal réglé ce qu'ils ont réglé indépendamment de toute oraison , et sur quoi ils sont uniformes.
La seconde chose qui doit vous rassurer est le préjudice qui vous vient de ces scrupules. Toutes les fois que vous voulez , contre l'obéi.s.sance et contre votre attrait intérieur, rentrer dans ces examens tant de foiscondamnésparvos directeurs, vous vous distrayez, vous voustroublez, vous vous desséchez, vous vous éloignez de l'oraison, et parconséquent de Dieu ; vous rentrez en vous-même, vous retombez dans votre naturel; vous réveillez vos vivacités , vos délicatesses et vos autres défauts; vous n'êtes presque plus occupée que de vous. En vérité, tout cela est-il de Dieu.' est-ce en suivant l'attrait de sa grâce qu'on s'éloigne tant de lui ? A mon retour, je vous trouvai si déchue et si prête à vous dissiper entièrement, que je ne vous connaissais presque plus. Est-ce là l'ouvrage de Dieu ? y reconnaissez-vous sa main? L'amour détourne-t-il d'aimer ? D'ailleurs, dans la vie simple et régulière que vous menez depuis que vous faites oraison encore plus qu'auparavant, vous ne pouvez repasser dans votre esprit quedesvétillespour plusieurs années. Ne seriez-vous pas bien coupable devant Dieu , si vous vous détourniez de sa société familière dans l'oraison, par la recherche inquiète de toutes ces vétilles que vous grossissez dans votre imagination.' .te les mets toutes au pis, et je les suppose- de vrais péchés : du moins elles ne peuvent être que des pèches véniels, dont il faut s'humilier, et travailler fortement à se corriger; mais que la ferveur de l'amour dans l'oraison efface promptemejit. Mais vous devriez tourner votre délicatesse scrupuleuse principalement contre vos scrupules mêmes. Est-il permis , sous prétexte de rechercher les plus légères fautes, de se troubler, de faire tarir la grâce de l'oraison, et de se faire tant de grands maux , pour en subtiliser de petits.' Ce n'est pas pour le temps présent que je vous dis toutes ces choses : vous n'en avez pas besoin maintenant; mais le besoin en peut revenir. Le scrupule est une illusion en mal , comme la fausse
oraison est une illusion en bien. Pour l'oraison qui met en paix, qui nourrit le cœur, qui détache, qui humilie, qui ne cesse que quand on tombe dans le scrupule, et qu'on ne peut qmtter qu'en s'éloignant de l'amour, elle ne peut être que bonne. Il ne peut y avoir aucune illusion à croire sans voir, à aimer sans s'attacher h ce qu'on sent, à recevoir simplement sans s'arrêter à ce qu'on reçoit, à renoncer à toute miagiiiation , au propre sens et h la propre volonté. Voici une lettre qui était déjà faite, madame, et a laquelle je n'ajouterai rien, sinon que je me servirai d'une voie particulière qui se présente, pour faire la réponse qu'on attend , sans craindre l'inconvénient que vous craignez.
Le véritable amour de Dieu humilie , et dissipe les scrupules.
Dimanche , 20 décembre 1700.
Vous ne vous trompez point, madame, en disant que l'élévation que l'amour donne n'enfle point le cœur. C'est une marque qui rassure contre la crainte de l'illusion. L'amour, selon l'expérience intime, est bien plus Dieu que nous : c'est Dieu qui s'aime luimême dans notre cœur. On trouve que c'est quelque chose qui fait toute notre vie , et qui est néanmoins supérieur à nous. Nous n'en pouvons rien prendre pour nous en gloriQer. Plus on aime Dieu, plus ou sent que c'est Dieu qui est tout ensemble l'amour et le Bien-Aimé. Oh! qu'on est éloigné de sesavoir bon gré d'aimer, quand on aime véritablement ! L'amoui est emprunté; on sent qu'il fait tout, et que rien ne se ferait, s'il ne nous était donné pour tout faire. Hélas! qu'aimerais-je, si ce n'est moi-même, si je n'aimais que de mon propre fond.' Dieu, qui sait tout assaisonner, ne donne jamais le plus sublime amour sans son contrepoids. On éprouve tout ensemble au dedans de soi deux principes infiniment opposés : on sent une faiblesse et une imperfection étonnantes dans tout ce qui est propre ; mais on sent par emprunt un transport d'amour, qui est si disproportionné à tout le reste , qu'on ne peut se l'attribuer. Un enfant qu'on enlève bien haut , bien loin de s'en croire plus grand, a peur de tomber, si on ne le tient à deux mains dans cette élévation. C'est l'amour qui rend véritablement humble; car il avilit inliniment tout ce qui n'est point le Bien-Aimé. Il en occupe tellement, qu'il fait qu'on s'oublie. Enfin, il fait sentir quelque chose de si différent de la nature , qu'il convainc de sa corruption et de son impuissance. Il reproche intimement , avec une vivacité perçante, jusqu'aux moindres recherches delà nature.
Tenez ferme , madame , pour vos communions. Les consciences scrupuleuses ont besoin dëtre poussées au delà de leurs bornes , comme les chevaux rétifs et ombrageux. Plus vous hésiterez dans vos scrupules , plus vous les nourrirez secrètement. Il faut les guurmander pour les guérir. Plus vous les vaincrez, plus vous serez en paix. En passant au delà, vous trouverez non-seulement une paix véritable , mais encore une paix lumineuse , qui vous apportera un profond discernement sur le piège de vos scrupules, et qui sera suivie de fruits solides. Voilà la marque qu'une conduite est de Dieu. Rien n'est si contraire à la simplicité que le scrupule. Il cache je ne sais quoi de double et de faux. On croit n'être en peine que par délicatesse d'amour pour Dieu ; mais dans le fond on est inquiet pour soi , et on est jaloux pour sa propre perfection , par un attachement naturel à soi. On se trompe pour se tourmenter, et pour se distraire de Dieu sous prétexte de précaution.
Comment ramoui- de Dieu appiend à soulTiir ; difféiencc entie le courage qui vient de l'homme, et la résignation que Dieu inspire.
A Cambrai, 5 Janvier I70I.
Je suis touché , madame, de ce que votre malade souffre; mais je me réjouis de ce qu'elle souffre si bien. Souvenez-vous de ce que dit le Chrétien intérieur ■ : « Ceux qui ne veulent point souffrir n'ai- • ment point ; car l'amour veut toujours souffrir « pour le Bien-Aimé. » Vous ne vous trompez point, en distinguant la bonne volonté du courage. Le courage est une certaine force et une certaine grandeur de sentiment, avec laquelle on surmonte tout. Pour les âmes que Dieu veut tenir petites , et à qui il ne veut laisser que le sentiment de leur propre faiblesse, elles font tout ce qu'il faut, sans trouver en elles de quoi le faire, et sans se promettre d'en venir à bout. Tout les surmonte selon leur sentiment, et elles surmontent tout par un je ne sais quoi qui est en elles sans qu'elles le sachent, qui s'y trouve tout à propos au besoin, comme d'emprunt, et qu'elles ne s'avisent pas même de regarder comme leur étant propre. Elles ne pensent point à bien souffrir; mais insensiblement chaque croix se trouve portée jusqu'au bout dans une paix simple et amère , où elles n'ont' voulu que ce que Dieu voulait. Il n'y a rien d'éclatant , rien de fort , rien de
• Cet ouvrage a pour auteur M. de Bernières-Louvignj-, mort en odeur de sainteté , à Caen , le 3 mai J 659 , âgé de cin- «luante-sept ans.
distinct aux yeux d'autrui , et encore moins aux yeux de la personne. Si vous lui disiez qu'elle a bien souffert , elle ne le comprendrait pas. Elle ne sait pas elle-même comment tout cela s'est passé. A peine trouve-t-elle son cœur, et elle ne le cherche pas. Si elle voulait le chercher, elle en perdrait la simplicité, et sortirait de son attrait. C'est ce que vous appelez une bonne volonté, qui paraît moins, et qui est beaucoup plus que ce qu'on appelle d'ordinaire courage'. La bonne eau ne sent rien; plus elle est pure, moins elle a de goût. Elle n'est d'aucune couleur; sa pureté la rend transparente, et fait que, n'étant jamais colorée , elle paraît de toutes les couleurs des corps solides oij vous la mettez. La bonne volonté, qui n'est plusqu'amour de celle de Dieu , n'a plus ni éclat ni couleur par elle-même : elle est seulement en chaque occasion ce qu'il faut qu'elle soit, pour ne vouloir que ce que Dieu veut. Heureux ceux qui ont déjà quelque commencement et quelque semence d'un si grand bien !
C'est à vous, madame, à préparer, à ouvrir, à façonner peu à peu l'homme nouveau dans votre prochain , qui vous est si cher. Ne hâtez rien , ne prévenez rien , ne vous empressez sur rien ; mais suivez pas à pas tout ce que Dieu commence. 11 y a une espèce de signal qu'il donne : il faut y être attentif, et être aussi éloigné de la négligence et de la retenue politique que de l'empressement.
Je souhaite que votre malade ne nous empêche point d'avoir l'honneur de vous revoir samedi. Aurez-vous la bonté de dire un mot pour moi aux deux personnes chez qui vous êtes .'
Proportiomier les pratiques de piété aux rorces
corporelles.
Vendredi au soir, 28 janvier 1701 Puisque vous êtes faible, madame, reposez-vous, et ne sortez point. Le bon saint que nous aimons tant sera avec vous au coin de .votre feu. Vous savez combien il s'accommodait à toutes les faiblesses des corps et des esprits. L'an^our aime partout. La faiblesse du corps ne diminue pomt la force du cœur. L'amour u'estjamais si puissant que quand il se repose dans le sein du Bien-Aimé. Vous avez apparemment trop pris sur vous dans votre voyage : c'est un reste de courage et de délicatesse de sentiments qui vous a menée au delà de vos forces coiporelles. Les hommes pourront vous en tenir compte ; mais Dieu veut des choses moins belles et plus simples. Si vous sentez que votre langueur ne vous permette pas d'aller demain à la messe, renoncez-y bonnement.
LETTRES SPIRITUELLES
Souvenez-vous que si saint Fran(;nis de Sales était au monde, et qu'il fi)t votre direetrur, il vous défendrait d'y aller en ce cas. Il ne vous le défend pas moins du paradis. En quittant la solennité de sa fête, vous suivrez son esjirit. Vous le trouverez dans la faiblesse et dans la simplicité , bien jibis que dans une régularité forcée. Aimons comme lui, et nous aurons bien célébré sa fête. Si vous croyez pouvoir aller à l'église, n'y demeurez que le temps d'une messe ; mais défiez-vous de vous-même , et condamnez-vous à n'y aller pas, si peu que la chose vous paraisse douteuse, selon la première pente de votre cœur sans réflexion.
Bonsoir, madame ; je n'ai pas eu un moment pour vous répondre plus tôt. Je vous irai voir dès demain, si je le puis.
Même sujet.
Samedi malin, 29 Janvier I70I.
Je vnus conjure encore une fois , madame de ne songer point encore aujourd'hui à entendre la messe, si votre faiblesse et votre langueur ne vous le permettent pas. Vous manqueriez à Dieu et au saint par ce défaut de simplicité, vertu que le saint a tant aimée et recommandée. Mais si votre santé se trouvait assez fortifiée pour entendre une messe, venez simplement à onze heures et demie entendre la mienne dans la chapelle de céans. Nous nous unirons ensemble au bon saint. Il m'a donné, le jour de sa fête, les prémices de mes plus grandes croi.x. Ce fut ce même jour, il y a précisément quatre ans, que mon livre ' fut publié. Je dois faire de bon cœur l'a.nniversaire de ce jour crucifiant pour moi.
Je reviens à votre santé. Si elle demande que vous ne partiez point du coin de votre feu , n'hésitez pas à le faire. Pour la langueur intérieure, vous ne la guérirez point avec le P. S. , ni par vos recherches. La paix en la souffrant est le vrai remède.
Se couresscr sans inquiétude et sans scrupule.
Mardi, 8 février 1701.
Je vous rendrai, madame, en main propre, la lettre de M. le comte de Montberon. Vous pouvez compter que j'accepte de plein cœur ce que Dieu m'envoie; soyons fidèles à le suivre.
Je crois que vous pouvez vous confesser un de ces jours-ci ; mais à condition que vous bornerez vo-
' VExplicrMon des Maximes des saints.
tre confession à dire les fautes qui se font remarquer sans peine, et qu'après les avoir dites simplement selon la lumière que vous en aurez alors , vous n'y penserez plus après votre confession , et que vous en laisserez tomber la pensée avec la même fidélité qu'il faut avoir contre une pensée de tentation. Je prie Dieu, madame, qu'il vous fasse telif qu'il veut que vous soyez.
Se supporter soi-même , comme on supporte le prochaib ; travailler paisiblement à la correction de ses défauts.
Samedi, 10 février I70r.
Les personnes qui ne s'aiment que par charité , comme le prochain, se supportent clKiritablement , sans se flatter, comme on supporte le prochain dans ses imperfections. On connaît ce qui a besoin d'être corrigé en soi comme en autrui : on y travaille de bonne foi et sans mollesse; mais on fait pour soi cojnme on ferait pour une personne que l'on conduirait à Dieu. On fait le travail avec patience; on ne 56 demande, non plus qu'au prochain, que ce qu'on est capable de porter dans les circonstances présentes ; on ne se décourage point à force de vouloir être parfait en un seul jour. On condamne sans adoucissement ses plus légères imperfections; on les voit dans toute leur difformité ; on en porte toute l'humiliation et toute l'anjertume. On ne néglige rien pour se corriger; mais on ne se chagrine point dans ce travail. On n'écoute point les dépits de l'orgueil et de l'amour-propre, qui mêlent leurs vivacités excessives avec les sentiments forts et paisibles, que la grâce nous inspire pour la correction de nos défauts. Ces dépits si cuisants ne servent qu'à décourager une âme , qu'à l'occuper de toutes les délicatesses de l'amour-propre, qu'à la rebuter de servir Dieu , qu'à la lasser dans sa voie , qu'à lui faire chercher des ragoûts et des soulagements contraires à sa grâce , qu'à la dessécher, qu'à la distraire, qu'à l'épuiser, qu'à lui préparer une espèce de dégoiit, et de désespoir de pouvoir achever sa route. Rien n'arrête tant les âmes que ces dépifs intérieurs , quand on s'y laisse aller volontairement ; mais quand on ne fait que les souffrir sans y adhérer, et sans se les procurer par des réflexions d'aniour-propre, ces peines se tournent en pures croix, et par conséquent en sources de grâce. Elles se trouvent au rang de toutes les autres épreuves par lesquelles Dieu nous purifie et nous perfectionne. 11 faut donc laisser passer cette souffrance , comme on laisse passer un accès de fièvre ou une migraine, sans faire aucune chose qui puisse exciter ou eutretenir le mal.
LETTRES SPIRITUELLES
Cependant il faut demeurer dans son occupation intérieure, et dans ses devoirs extérieurs, autant qu'on en conserve la liberté. L'oraison en est moins douce et moins aperçue ; l'amour en est moins vif et moins sensible; la présence de Dieu en est moins distincte et moins consolante , les devoirs extérieurs mêmes en sont remplis avec moins dé facilité et de goiit : mais la fidélité en est encore plus grande, lorsqu'elle se soutient dans ces circonstances pénibles, et c'est tout ce que Dieu demande. Un bâtiment à rames va de plus grande force de rameurs , en ne faisant qu'un quart de lieue contre vent et marée , que quand il fait une lieue à la faveur de la marée et d'un bon vent. Il faut traiter les dépits de l'amour-propre comme certaines gens traitent leurs vapeurs. Ils ne les écoutent point, et font comme s'ils ne les sentaient pas.
Je vous conjure bien sérieusement, madame, de ne supprimer point les lettres que vous m'écrivez; il est bon que je vous voie au naturel dans ces premiers mouvements. Les supprimer, c'est une mauvaise honte de l'amour-propre. Les tours et retours sont contraires à la simplicité. Faut-il s'étonner que nous soyons faibles, inégaux et épineux?
Surmonter les scrupules , en se défiant de la vivacité de l'imagination.
Vendredi, 3 mars 1701.
Il s'en faut bien, madame, que je ne sois rebuté. Je vous plains, et je ne songe point à vous gronder. Je n'ai d'autres peines que celle de ne pouvoir guérir les vôtres; mais je voudrais que vous fussiez fidèle à faire ce qu'il me semble que Dieu demande de vous. Les choses que vous vous reprochez , et dont vous dites que vous avez horreur, ne sont que des faits sans malignité, et sans aucune véritable conséquence pour le prochain, que vous dites en conversation. En vérité, est-ce là de quoi se troubler? Ces bagatelles excitent vos scrupules; vos scrupules excités troublent votre oraison, vous éloignent de Dieu, vous dessèchent, vous dissipent, réveillent vos goûts naturels , et vous mettent en tentation contre votre grâce. Voyez combien le remède est pire que le mal. Le mal n'est qu'imaginaire; le remède est un mal réel.
Je ne m'étonne point que votre imagination trop vive; et Une habitude de vous laisser trop aller à vos réflexions, qui n'a point été assez réprimée, vous fassent de la peine ; mais il serait temps de vaincre ces obstacles, qui vous arrêtent dans la voie de Dieu. Au moins vous devez vous défier de votre
imagination , sentir le mal qu'elle vous fait , reconnaître combien elle vous occupe de bagatelles, et vous dérobe la vue des plus grandes choses ; enfin , être docile, et demeurer ferme dans In pratique des conseils qu'on vous donne. Loin de vous abandonner, je vous persécuterai sans relâche. Je ne me décourage point pour tous vos scrupules; ne vous découragez point de les vaincre. C'est de tout mon cœur que je vous conjure de communier demain , sans vous confesser. Vous manquerez à Dieu, si vous ne faites pas ce que je vous demande en son nom, et pour l'amour de lui.
Maladie du Dauphin; mort de .M. de Croisilles. S'ouvrir avec simplicité au directeur.
Mardi, 22 mars 170 1.
Monseigneur le dauphin tomba dimanche en apoplexie, et on lui tira d'abord cinq palettes de sang : nous n'en savons pas davantage ; mais cette nouvelle se répandra bientôt avec toutes ses circonstances. En attendant, je vous supplie, madame, de n'en point parler.
Mon bon ami M. de Croisilles ' est mort en vrai chrétien. J'en suis bien touché ; mais Dieu prend ce qui est à lui, et non pas à nous.
Vous n'êtes point simple avec moi , et vous supposez que je ne veux point entrer simplement dans les desseins de Dieu sur vous. Vos besoins sont des droits que vous avez de me demander du secours. Puisque Dieu le veut, je le veux aussi; mais je vous demande deux choses : l'une est de né rien cacher, et l'autre , de faire ce que je vous dirai pour vaincre vos scrupules. Que si vous y manquez , au moins faut-il m'en avertir de bonne foi. Je prie Notre-Sei. gneiu- qu'il vous élargisse le cœur, qu'il vous désoccupe de vos vains scrupules sur des bagatelles, et qu'il vous empêche de lui manquer véritablement en résistant à son attrait. Rien ne guérit tant du scrupule, que de le forcer sans hésitation. Dieu vous aidera : rien ne lui est impossible. Croyez, et vous recevrez suivant la mesure de votre foi.
Élargir .son cœur par la confiance.
Samedi , 2 avril I70I.
Je vous envoie, madame, ma réponse pour madame d'Oisy. Il me paraît qu'elle hasarae trop , en écrivant avec confiance par la voie d'un petit garçon. Je lui fais néanmoins réponse , de peur de la peiner en la laissant trop en suspens.
' Frère du maréchal de Catinat
LETTUKS SPIRITUELLES.
Pour vous, madame, je vous conjure de communier demain sans vous confesser, et de forcer tous vos scrupules pour donner à Dieu cette preuve de votre sincère docilité à son ministre. Vous pouvez croire que je n"ai envie de charger ni votre conscience ni la mienne; mais votre conscience a besoin.d'6lre un peu élargie. L'amour, quand il se perfectionne , chasse la crainte ■ ; et quand il ne le fait pas, c'est qu'on le gêne, et qu'on l'arrête dans sa pente. Voulez-vous par crainte étouffer l'amour, et , par une délicatesse déplacée pour Dieu, résister à I )ieu même? .l'aurai l'honneur de vous voir dès que vous croirez en avoir besoin.
Même Jour.
Communiez demain, je vous supplie, et priez pour quelque chose que je recommande à Dieu, .l'ai les Lettres de madame de Chantai : les voulez- vous lire ? Pardon du mécompte pour ma réponse à Oisy. Dieu soit avec vous , et toutes choses lui seul en vou« !
Mime sujet.
Lundi 4 avril I70I. N'hésitez point, madame, à communier aujourd'hui. O la grande et l'aimable fête» ! C'est l'anéantissement du Verbe fait chair : anéantissons-nous avec lui. Cet anéantissement est le prodige de l'amour. O que la vie du fils de Dieu était cachée en eut état! Oque ce mystère est intérieur !
Ce qui n'est point dutout volontaire, et que nous avons sujet de croire de bonne foi étranger à notre volonté, n'est ni péché ni imperfection. Ne craignez point ce que vous ne voulez pas.
Résignation dans les pertes et les revers.
Mardi, 26 avril I70i.
Tout eitpotau lait en ce monde ; chacun de nous est la pauvre Perrette^. Qu'y faire, madame? Se consoler, perdre en paix ce que la Providence nous ôte , et ne tenir qu'à celui qui est jaloux de tout. En perdant tout de la sorte, on ne perd jamais rien. La jalousie , qui est si tyrannique et si déplacée dans les hommes, est en sa place en Dieu. Là elle est juste nécessaire , miséricordieuse. En ne nous laissant rien , elle nous donne tout.
'I. Joaii. IV, 18.
• La fêle de VAimoncialion, qui, celte année, tombait dans la semaine sainte , avait été transférée à ce jour.
' Allusion il la fable de la Fontaine , la Laitière et le Pol au lait, liv. VII , fable x.
Ne communi3tes-vous pas dimanche.' Je crois que vous devriez [trendre des règles lixes avec le bon père, surtout pour le temps de mon absence. Vous le mènerez au but mieux que personne.
Si M. le comte de iMontberon pouvait arriver dimanche, ou même lundi, nous jiourrions encore diiier ensemble, et cela serait fort joli : sinon, il sera bien joli d'en être privé; car tout est joli daus la volonté qui décide.
Dieu vous bénisse. J'aurai l'honneur de vous voir et de vous écrire avant mon départ.
Éviter les raisonnements et les retours subtils sur soi-même.
Vendredi, 6 mai 1701.
Il faut que je parte de bonne heure, madame, pour aller dire la messe à Saulsoir, oîi jevais faire la visite en passant; mais je vous donne la bénédiction de Dieu notre père , et de Notre-Seigneur Jésus- Christ. La paix soit avec vous. Elle y sera , si vous êtes simple; et vous mériterez de la perdre, si peu que vous sortiez de cet attrait de simplicité. Vous en avez l'expérience , et celte expérience si sensible vient d'une bonté qui veut vous convaincre, et vous faire honte de vos hésitations dans la foi. Le raisonnement subtil pour vous tourmenter vous-même est pour vous comme le fruit défendu. Dès que vous apercevrez que vous vous serez écoutée vous-même, laissez tomber vos raisonnements, et revenez à votre vrai centre , hors duquel vous ne trouverez aucun repos. Le bon père , que vous avez vu depuis peu , vous sera utile pour vous faire passer outre , quand vos subtilités vous arrêteront.
Je vous envoie une lettre pour madame d'Oisy; mais je crains que vous vous incommoderez à l'aller voir. Rien n'est plus opposé à votre grâce que de prendre trop sur votre santé ; car c'est aux dépens de votre corps déjà faible nourrir votre esprit naturel et votre amour-propre , qui se plaît à ces sortes de délicatesses et de politesses pour le prochain. Tâchez de faire entendre auP... le mal qu'on vous fait eu vous écoutant. On fait que vous vous écoutez, et on vous accoutume à ne supprimer jamais ce qui ne se surmonte jamais bien qu'en le supprimant.
Ne m'oubliez pas, je vous conjure, en écrivant à Tournai et à Malines. Je vous manderai au plus tôt le temps précis de mon séjour à Saint-Denis ". Je suis véritablement fâché de n'avoir pas vu madame la comtesse de Souastre. Je prie Dieu qu'H
' Abbaye de bcnediclins du diocèse de Cambrai , située pris de Mons en Hainaut.
LETTRES SPIRITUELLES
«■(JUS garde contre vous-même : c'est la seule chose dont je suis en peine. Il voit, madame , et il fait tout ce qui est dans le fond de mon cœur par rapport à vous.
Itinéiaiie de sa visite épiscopale.
A Valenciennes , 7 mai 1701.
Je dois, madame, vous rendre compte de mes projets. Je ne compte point de m'arrèter à Mons, et je vais droit à Saint-Denis. La mission ne peut commencer àBinch que le jour de la Pentecôte, ce qui me donne une semaine pour la visite des environs de Saint-Denis , et- pour aller à Enghien voir madame la duchesse d'Aremberg. Si 5L le M. de M. veut venir au Désert , nos deux abbés le posséderont à certaines heures, et je me délasserai le soir de mes visites de la journée, en trouvant une si bonne compagnie, avec laquelle nous nous promènerons dans des bois assez agréables. Ne m'oubliez pas , s'il vous plaît , dans le lieu où vous voulez aller. Je suis fort touché de bien des choses, et entre autres de la dernière lettre. Portez-vous bien , madame. îJe regardez point derrière vous , si vous voulez aller en avant. Je ne vous dis rien de mon zèle et de mon respect.
Ordie de sa visite épiscopale. Élargir le cœur par la confiance.
A Binch, 15 mai, jour de la Pentecôte, I7ul.
J'ai reçu, madame, deux paquets de vous, et rien de vous-même : pas un mot qui m'apprenne comment vous vous portez. Cela est bien sec; mais tout est bon , pourvu que vous vous portiez bien , et que vous soyez en paix. J'eus l'honneur de vous écrire de Valenciennes, pour vous dire que je serais à Saint-Denis toute la semaine qui vient de finir. En effet, j'y ai passé tout ce temps-là, pensant souvent à M. le :\I. de M. quej'eusse été ravi de posséder dans cette solitude, oîi les promenades sont très-agréables pendant les beaux jours. Mais je ne me flattais d'aucune espérance , sachant comtien il doit être assujetti à sa résidence, par le voisinage d'un certain liomme qu'il doit vouloir contenter, et qui ne se contente pas facilement. J'espère qu'il se trouvera quelque autre temps plus favorable que la Providence nous fournira pour nous voir en liberté. JMe voici fixé pour une dizaine de jours. Je compte qu'après la fête du Saint-Sacrement, je pourrai aller vers Maubeuge. De là, je
FÉNELON. — TOME I
me rapprocherai insensiblement de Cambrai, où je souhaite de tout mon cœur de vous trouver avec un cœur plus large que celui que vous rétrécissez si souvent. Si quelque peine vous arrête , n'hésitez pas à parler au P. R... en cas que le P. S... ne vous décide pas assez nettement. Surtout que le soleil ne se couche pas sur vos hésitations; car plus elles durent , plus elles deviennent difficiles à guérir.
Je vous envoi* une lettre pour madame d'Oisy, qui a besoin d'être donnée sûrement en main propre ; mais n'y allez pas, je vous conjure : il suffît d'y envoyer une personne sûre. N'allez pas faire des merveilles d'amitié, qui prennent trop sur votre santé : ces merveilles sont des ragoûts d'amourpropre.
Mademoiselle d'U... a besoin et mérite d'être soutenue par des lettres d'amitié et d'édification qui la consolent et qui l'encouragent. Répondez-lui bonnement. Madame la C. deS. {Soiiastre) n'a-t-e\le point passé à Cambrai, et n'y est-elle point encore? Si elle y est, je vous conjure de lui dire mille choses qui ne sont point des compliments. Je n'espère pas de la trouver chez vous à mon retour; mais j'ai bien envie d'avoir l'honneur de l'aller voir chez elle. Je souhaite fort que!\L le comte de Montberon fasse cet été de petits tours à Cambrai, et que Tournai nous le prête.
Je suis toujours , madame , l'homme du monde qui vous est le plus dévoué. Je souhaite que l'esprit de simplicité, de vérité, de paix et d'anjour, descende et repose sur vous; que son feu consume en vous tout ce qui n'est pas lui , et qu'il soit l'âme de votre âme.
Éviter les prévoyances ; vivre de foi et d'abandon à Dieu. A Cambrai, 10 juin I70I.
J'avais compté, madame, que je vous trouverais ici , et cette espérance me faisait un grand plaisir : mais Dieu vous a envoyée à .... La bonne place est celle oîi il met : toute autre est d'autant plus mauvaise qu'elle flatterait notre goût, et serait de notre propre choix. Étes-vous libre à ... pour être seule ? D'ailleurs n'y êtes-vous point embarrassée par vos confessions.' Je suis fort aise que l'homme que vous avez vu soit propre à vous soulager le cœur, et à vous aider. Je l'aime et je l'estime beaucoup. Je suis persuadé qu'il pourra souvent vous faire du bien : mais je ne veux point cesser de vous donner mes soins. C'est une union que Dieu a faite, et qui, étant de son ordre, doit durer. Je ne vois rien qui puisse m'éloigner de ce pays , et ce qu'on vous a écrit ne peut avoir aucun fondement. Ne songez donc
LETTRES SPIRITUELLES
point à des choses éloignées. Cette inquiétude sur l'avenir est contraire a votre grâce. Quand Dieu vous donne un secours, ne regardez que lui seul dans le secours qui vous est donné, et prenez-le cliaquejour connue les Israélites prenaient la manne , sans en l'aire jamais de provision d'unjour a l'autre.
La vie de pure loi a deux choses : la prenn'èie est qu'elle fait voir Dieu sous toutes les enveloppes imparfaites où il se cache; la seconde est de tenir une âme sans cesse en suspens. On est toujours comme en l'air, sans pouvoir toucher du pied à terre : la consolation d'un moment ne répond jamais de la consolation du moment qui suivra. 11 faut laisser fai re Dieu dans tout ce qui dépend de lui , et ne songer qu'à être fidèle dans tout ce qui dépend de nous. Celte dépendance de moment à autre, cette obscurité. Et cette paix de l'âme dans l'incertitude de ce qui lui doit arriver chaque jour, est un vrai martyre intérieur et sans bruit : c'est être brûlé à petit feu. Cette mort est si lente et si interne, qu'elle est souvent presque aussi cachée à l'âme qui souffre qu'aux personnes qui ignorent son état. Quand Dieu vous ôtera ce qu'il vous donne, il saura bien le remplacer, ou par d'autres instrujnents, ou par lui-même. Les pierres mêmes deviennent dans sa main des enfants d'Abraham ■. Un corbeau portait tous les jours la Xioitie d'un pain à saintPaul ermite, dans un désert inconnu aux hommes. Si le saint eût hésite dans la foi, et s'il eût voulu s'assurer un jour d'un autre demi-pain pour le jour suivant, le corbeau ne serait peut-être point revenu. Mangez donc en paix le demi-pain de chaque jour, que le corbeau vous apporte. A chaque jour sujjit son mal. Le Jour de demain aura soin de lui-même ^. Celui qui nourrit aujourd'hui est le même qui nourrira demain. On reverra la manne tomber du ciel dans le désert, plutôt que de laisser les enfants de Dieu sans nourriture. Mais, encore une fois, ce qu'on vous a mandé n'est rien : les choses sont a une distance inlinie de ce que vous craignez.
Jeserai ravi derevoirM. le comte de.... Ne pourrais-je point vous le mener à ... et l'y laisser? Je pourrai cet été aller faire quelque petit séjour au Cateau , et profiter de votre voisinage. La continuation des incommodités de madame la comtesse de Souastre m'afflige ; je l'honore du fond du cœur.
Mon Dieu, que madame dOisy me fait de pitié! elle aurait besoin du corbeau de saint Paul. Elle n'avait de consolation que de vous. J'irai lavoir; mais je ne puis le faire qu'une fois. ]Se pourriez-vous point l'inviter à vous aller voir à ...? Pour des
• Luc. m , 8.
' Malin. V, 34.
lettres, je n'en crois pas devoir confier à mademoiseKfr de ... pour les donner à une femme inconnue.
Recevoir les dons de Dieu avec reconnaissance et ounulité , mort de .Monsieur, frère de Louis XJV.
A Camhrai, 16 Juin 1701.
Je suis ravi, madame, de vous savoir en paix et en abondance; mais ne dites po'uitdans votre abondance intérieure : Je ne serai jamais ébranlée '. Quand on est orgueilleux pour des biens empruntés , le prêteur prend plaisir à confondre l'emprunteur ingrat. Profitez de l'abondance , sans vous l'approprier.
Je suis ici, depuis huit heures du matin jusqu'à sept du soir, au concours. Dès que j'en serai sorti , j'irai voir cette pauvre recluse, qui me fait grand pitié : elle a été ici gardée à vue.
La mort de Monsieur » a été un coup de foudre : il est tombé comme roide mort. Dieu veuille qu'il ait eu à son jubilé les pensées sérieuses qu'on lui attribue ! mais le monde trouve bien sérieux ce qui ne l'est guère.
JSe faites rien qui déconcerte votre petite santé. Pour la crainte des consolations, elle va trop loin : prenez simplement celles qui vous viennent, au hasard d'en être châtiée , si votre cœur n'y est pas assez sobre. Il ne faut jamais passer outre, dès qu'on sent intérieurement la jalousie de l'Époux sacré, mais on retomberait dans les réflexions contraires à la simplicité, et dans le trouble, si on voulait prévenir toutes les jalousies de l'Époux : il y aurait même une volonté propre, et une espèce de délicatesse pour soi-même , à aimer mieux renonceraux consolations pour être délivré des épreuves qu'elles attirent. Ce serait vouloir décider, et rejeter le bénéfice, de peur des charges. Je conclus que je vous enverrai dimanche un relais à S ... pour venir coucher à Cambrai. Je comprends que vous voudriez que j'allasse le mardi à ... et c'est à quoi je suis tout prêt.
Souvenez-vous toujours de ce que vous dites : Mes dispositions sont moins sensibles, moins connues et plus vraies. J'aime la jalousie de Dieu : il faut la laisser détruire tout autour d'elle; elle ne divise que pour mieux réunir.
■ Ps. XXIX , 7.
» Fhilippp de France, duc d'OrlMns, second tils de Louii XllI , et frère unique de Louis XIV, mort subitemenl à Saint- Cluud le 9 juin précédent, a l'âge de soixanle et un ans.
LETTRES SPIRITUELLES
La docilité, seule ressource contre le sciupule. A Cambrai , 27 juin 1701. La lettre de madame d'Oisy est fort touchante , madame. Il était trop tard quand je la reçus , pour l'avertir que je préchais hier : mais je prêcherai encore dimanche prochain , et je l'en avertirai de bonne heure. Il me tarde beaucoup d'aller à ...; mais j'ai plusieurs chevaux boiteux , qui me font retarder. Mon impatience regarde plus madame la comtesse... que vous, madame. Je suis presque fâché, depuis votre départ d'ici. Vous ne voulûtes jamais me promettre ce que j'avais raison de vous demander. II est vrai qu'il ne faut pas promettre, sans vouloir tenir ; mais il faut vouloir tenir tout ce qui est bien demandé. La docilité est la seule ressource contre le scrupule. Vous êtes scrupuleuse sur des bagatelles, et vous ne l'êtes point sur une si grande indocilité : elle est très-contraire au véritable esprit d'oraison. Pardonnez ce reproche. D'ailleurs , j'entre dans vos peines , et je vous plains ; mais il faut être (idèle, et ferme dans la voie droite.
Disciétion dans la pratique des austëiités.
ACambrai,ii juillet 1701.
.T'ai fort au cœur cette parole : La personne que vous aimez est malade ■ . Vous m'êtes en vérité trèschère en Notre-Seigneur. Jugez par là, madame, combien il me tarde de vous savoir guérie. Je crains que vous ne vous soyez épuisée, sans y prendre garde. On prétend même que vous avez fait diverses austérités. Si vous lesavez faites sans consulter, votre propre volonté s'y trouve. C'est cette propre volonté qu'il était bien plus important de mortifier qu'un corps déjà si affaibli. Jlénagez vos forces, je vous en conjure. Je ne perdrai pas un moment pour vous aller voir. Je suis ravi de penser que Madame laC.de S. est unie de cœur avec vous dans votre solitude. Ne me faites aucune réponse, et ne songez qu'à rétablir votre santé.
Obéissance simple et aveugle , seul remède contre les scrupules.
A Cambrai , 3o juillet 1701 .
Je ne fais, madame, aucun remercîment ni à vous, ni a madame la comtesse de ... : il y en aurait
' Joan. XI, 4.
trop à faire, et je ne suis pas bien préparé à cette fonction.
Venons à vous, dont je suis fort en peine. Vous vous consumez en plusieurs manières , qui sont toutes contraires àDieu, étant contraires à l'obéissance. Vous vous ôtez les consolations que Dieu ne vous ôte point. II est aussi dangereux de s'ôter ce qu'il n'ôte pas, que.de se donner ce qu'il ne donne point. D'ailleurs le scrupule vous dévore , et c'est ce scrupule qui ne vous laisse ni joie, ni repos , ni soulagement, ni respiration. En même temps il vous rejette dans des confessions perpétuelles de vétilles , qui doivent casser la têteà vous et à votre confesseur. Il n'y aurait que l'obéissance qui pourrait remédier à un mal si pressant : mais elle vous manque , et j'avoue que j'en suis scandalisé. Si vous étiez simple , vous obéiriez sans raisonner et sans vous écouter. Les vrais enfants se taisent , et font ce qu'on leur dit. L'amour véritable ne sait ce que c'est que d'hésiter dans l'obéissance. C'est un grand malheur de souffrir par infidélité. Ce qui mine votre santé minera tout votre intérieur, et vous réduira à une certaine vivacité d'imagination sur l'amour, sans aucune docilité. Pour moi, je souffre de voir ce que vous souffrez contre l'ordre de Dieu. Je n'ai garde d'entrer dans votre conduite, ni même de demeurer uni à vous , si vous ne me promettez les choses suivantes :
1° Vous ferez tout ce qu'on vous dira pour augmenter votre sommeil et votre nourriture, afin de rentrer à cet égard dans le premier état;
2° Vous suivrez la règle du P. R. pour vos confessions;
3° Vous chercherez simplement les consolations et les soulagements d'esprit qui vous conviennent.
Je demande là-dessus une réponse prompte , franche et décisive. Dieu sait lapeine que vous me faites
Même sujet.
A Cambrai, i" août 1701.
Si mes paroles sont dures , madame , n'oubliez pas, s'il vous plaît, mes expériences. Les termes modérés ne sont pas assez forts pour réprimer vos scrupules. Vous savezbien que mon cœur est très-éloigné de vous traiter durement. Ma peine très-sensible sur votre état montre assez qu'il n'y a en moi rien de dur que l'expression. Voulez-vous que je vous laisse dépérir pour l'intérieur et pour l'extérieur par vos scrupules.' Puis-je être uni à vous en Notre-Sei gneur, contre l'attrait de la grâce de Notre-Seigneur même? Je puis bien continuer à vous honorer, res-
LETTRES SPIRITUELLES
(iccter et plaindre ; mais pour cette union intérieure > de i;ràce, c'est vous qui la rompez par votre iiidoeilité obstinée dans vos scrupules. Si j'étais plusieurs jours de suite avec vous, je vous contraindrais à ine dire certaines vérités sur le prochain, que vous regardez comme des médisances, et qui ne sont rien.
Je ne m'effraye point de votre activité involontaire, mais seulement de votre indocilité et de votre réserve Tolontaire, qui rend inutiles tous les secours de la direction , et qui vous replonge dans vos maux. "Vous désobéissez, et ensuite vous ne parlez plus , parce que vous craignez qu'on ne vous ramène de votre égarement, et que vous ne voulez pas être redressée. La docilité serait le remède de tous vos maux. L'indocilité rend tous les remèdes inutiles ; par là on est toujours à recommencer. Vous avez comme un bandeau qui vous couvre les yeux , etvousnevoyez pas combien vous devriez être scrupuleuse sur vos vains scrupules; pendant que vous vous endurcissez sur les désobéissances les plus contraires à l'esprit de Dieu. C'est quelque chose , que vous reconnaissiez et confessiez de bonne foi votre tortsur la diminution du sommeil et des aliments; mais vous y retomberez bientôt, si vous continuez à écouter vos scrupules qui vous rongent , et à faire des confessions qui vous épuisent. Je reviens donc aux règles du P. R. et je demande absolument, pour condition essentielle , que vous les observerez, et que vous tournerez vos scrupules de ce côté-là.
Je compte que j'irai mercredi au Cateau, et de là à .... Nous parlerons du lieu où vous devez demeurer, et je vous déclare par avance , quoiqu'il ne faille pas prévoir de si loin, qu'Oisy ne me parait point un lieu qui vous convienne. Je prie Notre-Seigneur de vous faire surmonter ce qui vous éloigne de lui. Dès le moment que vous reviendrez sur vos pas, vous sentirez le besoin de la communion, et vous en serez affamée. Dès que la maladie cesse, le besoin de la noui*iture se fait sentir.
Mime sujet.
Au Cateau , vendredi 5 août 1701.
C'est avec le plus sensible regret, madame, que je vous ai afiligée; mais j'ai été le premier affligé par votre indocilité, et par votre véritable résistance à Dieu. Je lui manquerais, si je vous laissais sans scrupule sur ces résistances , pendant que vous êtes scrupuleuse sur des riens qui vous tuent.
Je compte d'aller aujourd'hui à ... et j'y arrivera", en effet au sortir de votre dîner, après avoir
achevé quel(|ues affaires que j'ai ici. Si vous vouiez me venir voir demain, j'en serai ravi. Il me tarde infiniment de me racconmioder avec vous , madame , et beaucoup plus encore de vous raccommoder avec Dieu, dont vous vous éloignez à force de vouloir, hors de propos, vous en rapprocher par les confessions scrupuleuses. Pardonnez-moi des duretés que vous avez rendues inévitables. ,
Calmer l'imagination , ne pas entretenir le Iroulile par dcj réflexions scrupuleuses.
Au Cateau, 7 août I7ul.
Je vous envoie, madame, une lettre pour madame d'Oisy. Je vous conjure d'y ajouter un bon commentaire de votre façon; elle a besoin de ce secours, et le mérite fort. Plus je la vois, plusjefcstime, et espère que Dieu la prendra toute à lui. Ce qui se passera dans les repas ne sera point sur son compte , et la compagnie ne saura que trop que rien ne roule sur ses soins : ainsi ce qu'elle sacrifiera à M.... ou plutôt a Dieu même, en cette occasion, n'est pas grand'chose.
Je vous conjure, madame, de demeurer dans votre lit autant que vous y demeuriez autrefois, et d'y attendre le sommeil quand il vous a échappé. Il revient, quand on l'attend en paix; triais quand on suit son imagination, on l'éloigné de plus en plus. Je n'aurai bonne opinion de votre état intérieur que quand vous posséderez assez votre âme en patience pour bien dormir. Je ne vous demande que calme et docilité. Vous me direz que le calme de l'imagination ne dépend pas de nous. Pardonnezmoi; il en dépend beaucoup. Quand on retranche toutes les inquiétudes auxquelles la volonté a quelque part, on diminue beaucoup celles-là même qui sont involontaires. ÎMoins on s'agite volontairement, plus on se met en état de ne s'agiter d'aucune façon et de tempérer une imagination trop émue. Une petite pierre qu'on fait tomber dans l'eau la trouble quelque temps, et on ne pourrait d'abord en arrêter l'agitation; mais cessez de l'agiter, elle se calme peu à peu d'elle-même. Dieu aura soin de votre imagination, dès que vous n'en entretiendrez plus le trouble par vos réflexions scrupuleuses.
J'aurais voulu pouvoir parler hier à madame la C... et je me sentais le cœur fort ouvert pour elle; mais l'occasion ne fut pas favorable, il fallait se séparer. Dites-lui, je vous prie, que je suis véritablement occupé d'elle devant Notre-Seigueur, et que je lui souhaite une simplicité au-dessus de toute sagesse humaine et de tout courage naturel. Si vous voulez
LETTRES SPIRITUELLES
être enfant devant Dieu , et bien petite , vous ne de vez avoir en partage que docilité et oliéissance.
Déclarer ses peines avec simplicité ; écouter Dieu dans ceux qui le représentent.
A Cambrai, 14 août nul.
Je voudrais bien , madame , n'avoir qu'à vous consoler; mais souffrez que je commence par vousgronder un peu; vous en avez besoin. Vos peines, qui devraient m'engager à vous épargner, sont ce qui me presse de vous en faire reproche. Faut-il que vous soyez si longtemps à passer, comme vous le dites, par le fer et par le feu , sans en dire un mot ? Estce être simple.' est-ce être Adèle à l'attrait de Dieu? est-ce être sincère .' Si vous cachez votre cœur, on ne peut en guérir la plaie : une plaie cachée ne fait que s'envenimer. Je voyais bien en gros que vous souffriez , mais vous faisiez tout ce qu'il fallait pour me le laisser ignorer. Au nom de Dieu , ne soyez point si forte pour vous passer de conseil et de consolation , et soyez-le un peu plus contre vos scrupules.
J'avoue néanmoins que votre dernière lettre me fait un sensible plaisir, et qu'elle achève de nous raccommoder. Non-seulement vous me dites que vous avez souffert de longues peines , mais encore vous ajoutez un trait de vraie ingénuité , contraire à votre naturel : c'est de me demander sans façon quelque lettre qui vous console. Oh! je prie le Père des miséricordes, et le Dieu de toute consolation, de répandre abondamment la sienuedans votre cœur! Que la paix de Jésus-Christ soit avec vous. Amen. Si je savais en détail vos peines, je tâcherais de vous dire en détail des choses proportionnées à vos besoins; mais nous sommes encore trop heureux de savoir en gros que vous avez le cœur malade. Si c'est de scrupule , j'avoue que c'est un martyre ; mais l'obéissance seule peut unir toutes vos douleurs. Écoutez-vous vous-même, vous vous rongerez le cœur, et dépérirez tous les jours : écoutez la voix de Dieu dans ceux qui vous le représentent, la paix renaîtra. Jlais quand on s'écoute contre l'attrait intérieur et contre l'autorité extérieure, on sent la vérité de cette parole : Qui est-ce qui a résisté à Dieu, et qui a eu la paix ■ ? Vous avez voulu vous donner ce que Dieu ne vous donnait pas, et vous ôter par courage ce qu'il ne vous était point , et qui vous était nécessaire. Vous étiez un petit enfant à la mamelle qui , par fantaisie , quitte le lait , et veut
' Job , IX , 4.
.manger du pain dur sans avoir des dents Revenez à la mamelle des divines consolations, f'oijezetgoûtez combien le Seigneur est doiuc ' . Vous le sentirez, pourvu que vous vous jetiez entre ses bras sans raisonner, et que vous obéissiez à son serviteur. |Essayez-le; croyez-moi du moins pour l'essai. Priez bonnement et ingénument Dieu de vous soulager, et de vous élargir le cœur : cette prière simple et familière ne peut que lui être agréable.
Je ne manquerai pas de dire tout ce qu'il faut à iMonsieur d'Oisy. L'avenir n'est pas à nous, laissons-le à Dieu. Soyons-lui fidèles dans le présent qui nous est donné.
Réprimer l'activité de l'imagination; se tenir dans le calme pour écouter Dieu.
A Cambrai, 21 août I70I.
Je ne voudrais, madame, vous donner que de la consolation, et je ne puis éviter de vous contredire. Votre vivacité vous fait imputer aux hommes comme à Dieu ce qu'ils n'ont jamais pensé. Sur quel fondement pensez-vous que je veuille me décharger de votre conduite, et vous renvoyer au père?... Je n'ai, en vérité, jamais eu cette pensée. Je crois bien qu'il peut vous être fort utile pour vous soutenir en mon absence contre vos scrupules , et contre vos impatiences de vous confesser : mais je ne vais pas plus loin; et si vous vouliez me quitter pour vous mettre absolument dans ses mains, je crois que je vous dirais avec simplicité : Ne le faites pas. Quoique j'estime fort sa grâce et son expérience, il me semble qu'il ne vous convient pas tout à fait , et que vous manqueriez à Dieu en quittant l'attrait qu'il vous a donné pour me croire. Demeurez donc en paix; n'écoutez point votre imagination trop vive, et trop féconde en vues. Cette activité prodigieuse consume votre corps , et dessèche votre intérieur. Vous vous dévorez inutilement. Il n'y a que votre inquiétude qui suspende la paix et l'onction intérieure. Comment voulez-vous que Dieu parle de cette voix douce et intime qui fait fondre l'âme, quand vous faites tant de bruit par tant de réflexions rapides ! Taisez-vous , et Dieu reparlera. N'ayez qu'un seul scrupule, qui est d'être scrupuleuse en désobéissant. Loin de vouloir quitter l'autorité, je voudrais la prendre; et c'est vous qui me la refusez, en ne voulant pas me croire sur vos confessions.
J'ai dit à M. le comte de ÎMontberon que j'apercevais combien vos scrupules nuisaient à votre santé i afin qu'il sentît combien vous avez besoin du séjour
' Ps. xxïin, S)
LETTRES SPIRITUELLES
deCainbriii. Il m'a |ianrcroirequela lecliircdesninte Tliciése et des autres livres S|)iriluels avait réveillé vos scrupules par des idées de perfection. Je n"ai pas insiste, de peur qu'il ne nie crût jirévenu. Vous voyez ce que fait votre activité, sur laquelle vous n'êtes point docile.
Vous demandez de la consolation; sachez que vous êtes sur lu liord de lu fontaine, sans vouloir vous désaltérer. La paix et la consolation ne se trouvent que dans la simple obéissance. Soyez lidele ù obéir contre vos scnqiules , et les fleuves d'eau vive couleront, selon la promesse. Vous recevrez selon la mesure de votre foi ; beaucoup , si vous croyez beaucoup ; rien , si vous ne croyez rien , et si vous continuez à écouter vos vaines réflexions, qui se multiplient à l'inliiii.
.^l;idame la comtesse de ... m'a promis de gouverner votre santé. Je la conjure de me tenir parole, et de prendre malgré vous, à cet égard, une véritable autorité. Vous déshonorez le pur amour ; vous faites croire qu'il est sans cesse occupé de toutes nos vétilles, au lieu qu'il va toujours droit à Dieu en pleine simplicité. Je prie ]Notre-.Seigneur de vous soutenir contre vous-même, et de vous rendre la véritable paix.
Répiinici- l'atllvité tiop naturelle dans le service de nos aiuis.
A Cambrai, 25 août I7U1.
M. l'abbé de ... a égaré la lettre de recommandalion que vous aviez eu la bonté de lui donner pour monsieur votre frère. Son procès presse , et je vous supplie, madame, de vouloir m'en envoyer prompiement une autre pour ce bon abbé. Je sais comment vous faites, dès qu'il s'agit d'amitié : ainsi je n'ai rien à ajouter. Vous n'avez que trop de vi- •"acité et de délicatesse pour vos amis. N'allez pas croire que c'est une louange queje vous donne: non , c'est un vrai blâme. Dieu ne veut cette vivacité et cette délicatesse ni pour lui, ni pour les siens. C'est ce qui fait faire tant de dépense en réflexion superflue, et ce qui cause tant d'insomnie; c'est ce qui cause tant de scrupules sur les devoirs vers Dieu et vers les honunes. Je prie Dieu qu'il vous fasse sentir la vérité de cette parole de David : J'ai couru dansla voie de vos commandements , quand vous avez élargi mon cœur '.
' Ps. CXVni, 3:!.
f.lre ferme contre soi-m(ïme dans la pratique de l'obéissance.
A Cambrai,? septembre I70I.
On vous aura dit, madame, la faute que je lis à ... oubliant de direque M. le comte delMonlberon partait pour Tournai. Je suis le premier homme du monde pour supposer que j'ai dit ce queje ne dis point, et pour vouloir que l'on comprenne sans que je parle. Vous avez vu une troupe assez joyeuse. Conmient ne le serait-elle pas.' On marche sur sa foi, mais il faut être bien sage pourne réveiller aucune in(|uiétude.
Je reviendrai ici , comme vous le savez, après la procession de Valenciennes ' , pour traiter la capilation avec M. le comte de M.... En attendant que j'aie l'honneur de vous revoir, soyez ferme contre vous-même. L'ange de .Satan se transforme en ange de lumière. Il se présente à vous sous la belle apparence d'un amour délicat et d'une conscience tendre : mais vous connaissez les troubles et les dangers ou il vous jette par des scrupules violents. Tout dépend de la fidélité à repousser simplement les premières impressions. Dès qu'elles sont reçues, vous n'êtes plus maltressede vous. Je prie Notre-Seigneur de vous garder.
Le scrupule ferme à Dieu la poi le de notre cœur.
A Valenciennes , 9 septembre 1701.
Je n'ai qu'un moment , madame , pour vous remercier. Je pars d'ici quand la bonne compagnie y doit arriver. J'avoue néanmoins que je ne suis pas fâché d'en partir; car je trouve ici trop de gens à voir, et trop de choses inutiles à dire. Pendant mon voyage, je déroberai des moments pour vous demander de vos nouvelles et de celles de votre amie. Ce que vous me mandez de votre état me donne une joie sensible. Vous voyez que Dieu a la patience de revenir, toutes les fois que le scrupule ne lui ferme point votre cœur. Il n'y a rien à vous dire, sinon que vous demeuriez comme vous êtes. J'aime de tout mon cœur la femme forte, et vous n'avez rien à souhaiter de moi là-dessus. Dieu l'aime : pourquoi ne l'aimerais-je pas ? Si elle avance comme elle le doit, elle deviendra moins forte d'une certaine façon, et plus petite. Dieu soit toutes choses en vous, madame ; et nous , une seule en lui.
' Fénelon a fait en latin, pour le duc de Bourgogne, une description de celle singulière procession.
LETTRES SPIRITUELLES
Demeurer avec simplicité dans l'état où Dieu nous met.
A Cambrai, 27 septembre 170 1.
-Voilà, madame, une lettre de votre amie. Quelque petit nuage avait obscurci les derniers jours; mais M... a tout raccommodé. Il faut souvent recommencer avec certaines têtes. Je prends part, madame, à votre joie sur l'arrivée de M. le M. de M. Il me paraît capital qu'il s'explique à fond en honnête homme ". Il ne lui est point permis de laisser aller les choses plus loin, sans les vouloir mener de bonne foi et de tout son cœur jusqu'au bout. Il doit cette franchise à monsieur son père , qui est si passionné pour ses intérêts, et à une famille qui montre tantd'inciinationpour le préférer àd'autres. Il n'y a pas un moment à perdre là-dessus. Dieu veuille que tout se tourne heureusement !
Je me console des incertitudes et des longueurs qui me tiennent ici , dans l'espérance que vous y reviendrez peut-être avant mon départ. Demeurez comme Dieu vous met , et souvenez-vous que vous serez en pai.x toutes les fois que vous ne sortirez point de votre place par inquiétude. On quitte Dieu pour chercher sa silreté en soi-même.
Je ne saurais révérer ni chérir en Notre-Seigneur, plus que je le fais, la femme forte. Il me semble qu'elle va toujours uniment comme une bonne pendule. La fidélité simple au moment présent est le trésor du cœur. C'est la manne du désert, qui a tous les goûts selon les divers besoins, et qui rassasie sans cesse. On a tout ce qu'on veut , car on ne reut que ce qu'on a. Le moment présent est une espèce d'éternité qui prépare à la véritable, et qui en est un avant-goût.
Recevoir les grâces et les consolations sans s'y attacher.
Samedi au soir, s octobre noi.
Je suis ravi , madame , de vos prospérités intérieures. Elles vous sont données pour vous apprendre tout ce que vous perdez, quand vous vous livrez à vos réflexions scrupuleuses, et combien Dieu veut vous attirer à une sainte liberté. Les grâces doivent être reçues avec fidélité pour exécuter ce qu'elles inspirent, ou pour le leur laisser opérer sans résistance. Jlais il y a une manière de les recevoir, et de n'y point tenir ; c'est de n'être point attaché à la consolation qu'elles donnent , et d'être tout prêt à
' Ceci a rapport à un mariage dont il s'agissait pour le marquis de Montberon. Voyez ci-après la lettre 290.
en porter la privation quand il plaira à Dieu de les ôter.
J'aime mieux que vous veu'ez demain communier de ma main , à la chapelle de Notre-Dame , après la grand'messe. Bonsoir, madame. Dieu sait ce que je vous suis à jamais en lui.
Ne point exiger d'une âme plus qu'elle ne peut encoïc porter.
A Tournai , 18 octobre I70I.
Vous me pressez , madame, de retourner voiries personnes dont je dois prendre soin; et vous, qui m'attendez, vous ne songez qu'à vous enfuir dès que je serai revenu. Je n'ai pas le temps aujourd'hui d'écrire à madame d'Oisy ; mais j'espère que vos lettres ne lui manqueront pas. Elle a du courage et de l'amitié : ces deux choses la portent au delà de ses forces. Elle croit pouvoir plus qu'elle ne peut. Ce que vous lui dites la touche; mais son fond n'est pas encore capable de tous les sacrifices que vous lui demandez. Jésus-Christ, qui connaissait mieux ses disciples qu'ils ne se connaissaient eux-mêmes, leur disait' : /^'ous ne pouvez à présent porter ces choses. 11 leur disait ^ : fous serez tous scandalisés de moi cette nuit. Saint Pierre soutenait que, pour lui, il n'en serait rien. Quand même, disait-il, tous les autres seraient scandalisés , pour moi, je ne le serai pas. Quand même il faudrait mourir avec vous, je ne vous renoncerai jamais. Jésus-Christ insiste, et lui prédit qu'il le reniera trois fois avant que le coq chante : et en effet, l'interrogation d'une servante lui fait renier son maître avec serment. Voilà l'homme; voilà ce qu'il donne, dès qu'il donne du sien, et qu'il se promet quelque force de soi.
Laissez madame d'Oisy lire, goiiter, prier, se nourrir. Il faut donner patiemment aux âmes, avant que de leur demander. Il faut qu'elles aient été nourries intérieurement de l'oraison , et avoir mis en elles un certain trait d'amour, avant que de pouvoir espérer qu'elles fassent certains travaux extérieurs. Que fait la mère à son petit enfant } elle l'ai laite et le porte. Si elle voulait d'abord le faire marcher, il tomberait. Quand le lait l'a fortifié, vous voyez que de lui-même il cherche à former ses premiers pas. Il faut donc attendre et porter l'enfant, pendant qu'il est encore à la mamelle. Quand Dieu commencera à se faire sentir assez pour demander un dernier adieu au monde , ce sera
' Joaii. XVI, 12.
^ Mure. XIV, 27, eîseq.
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le inomeiil où il faudra aider l';\me \ifiiir cette douloureuse décision. Mille sincères compliments à la femme forte. .le vous suis dévoué sans réserve.
Se mettre en liberté pour le dedans et pour le ikliois. A Tournai , dimanche :iO octobre I70I.
Je n'ai eu, madame, aucun moment à moi, et je suis encore, aujourd'hui , surchargé de travail. Pardonnez mon silence; je l'ai gardé avec beaucoup de peine. Voilà mes visites finies. Je serai encore ici trois ou quatre jours, pour les communautés de la ville, et pour les civilités à rendre. Ainsi j'arriverai à Camhrai avant la fin de la semaine. Mais je ne vous y trouverai pas : c'est de quoi jç suis bien fâché. Je ressens encore plus la cause de votre absence que votre absence même; car je suis plus sensible à ce qui vous afflige qu'à ce qui me prive d'une grande consolation. Je vous offre tout ce qui dépend de moi; c'est le plus grand plaisir que vous me puissiez faire; et si vous êtes simple, vous en userez simplement.
J'aime beaucoup en Notre-Seigneur votre bonne et chère Clle : cultivez-la pour lui. Je plains votre pauvre amie, et je souhaite qu'elle puisse vous aller voir à .... Je ne négligerai rien pour sa consolation; mais je ne puis presque rien tout seul. Dieu supplée, et on ne manque de quelque chose que quand on manque de foi. Rla santé s'est soutenue comme le beau temps. Je crains pour la vôtre les politesses et les complaisances. Mettez-vous en liberté pour le dedans et pour le dehors.
Excuses à la comtesse, pour un oubli.
 Cambrai, 9 novembre 170I.
J'ai fait, madame, une faute ridicule, enouliliant de faire ce que j'avais promis à madame la conilesse D. 11 s'agissait d'avoir l'honneur de vous écrire. Jugez si cette omission peut venir d'ailleurs que d'un pur défaut de mémoire. Raccommodezmoi , s'il vous plaît, avec la personne à qui j'ai manqué. Vous n'aurez pas grande peine ; car elle nie paye de mes fautes par des présents. Si ses lapins sont bons, je courrai risque d'être souvent de mauvaise mémoire. J'aurais à vous demander des nouvelles de M. le comte de IMontberon et des affaires d'Auvergne. Je voudrais aussi vous dire combien les causes de votre absence m'affligent, et condjien vous devez user librement de tout ce qui est à moi. Mais je n'ai que le temps de fermer cette lettre.
Sur la bienséance des habits et des compagnies. Sur un mariage projeté pour un fils de la comtesse.
A Cambrai, 20 novembre 1701.
Je ne crois point , madame , que vous deviez vous gêner pour aller chercher les compagnies; mais seulement qu'il ne vous convient point de reculer quand les gens vous cherchent. Pour vos habits , je ne vous demande aucune attention forcée. Contentez-vous de suivre la médiocrité et la bienséance, quand les avis d'autrui ou vos propres vues vous font penser.
Il me tarde bien de savoir l'état présent de notre mariage. Je le souhaite autant que je puis souhaiter ce que je ne sais point s'il est de la volonté de Dieu. Mais je vous avoue que je m'affectionne pour notre beau-père. S'il compte qu'au défaut des deux cent mille francs de ... il trouvera vos biens et ceux de I\I. le comte de Montbcron pour la sûreté du douaire , etc. je souhaite fort qu'on prenne des mesures justes, afin qu'il ne coure pas risque de se mécompter. Pour M... il ne peut être que très-bien reçu. Si l'affaire réussit, il sera triomphant, et vous savez combien on est d'humeur d'applaudir à ceux qui triomphent. Si , au contraire , tout va mal, je me croirai en obligation de le consoler. Quoi qu'il arrive, il mérite de grandes louanges. L'affaire est excellente, possible, bien conduite. Le cœur de M... attendrit le mien. Le malheur ajoute au mérite un nouveau lustre.
Je n'ai rien à vous dire aujourd'hui de moi; je ne sais qu'en dire ni qu'en penser. Il me semble que j'aime Dieu jusqu'à la folie, quand je ne recherche point cet amour. Si je le cherche, je ne le trouve plus. Ce qui me paraît vrai en le pensant d'une première vue devient un mensonge dans ma bouche, quand je le veux dire. Je ne vois rien qui soulage mon cœur; et si vous me demandiez ce qu'il souffre , je ne saurais vous l'expliquer. Je ne désire rien ; il n'y a rien que j'espère ni que j'envisage avec complaisance. Mon état ne me pèse point , et je suis surmonté des moindres bagatelles. D'un autre côté, les moindres bagatelles m'amusent; mais le coaur demeure sec et languissant. Dans le moment que j'écris ceci, il nie paraît que je mens. Tout se brouille. Dans ces changements perpétuels, je ne sais quoi ne change point, cerne semble.
Je ne sais, madame, si l'on prend garde à Paris
que sept mille livres de rentes en belles terres d'.\u-
vergne, portables, bon an, mal an, à Paris, valent
' plusde deux cent trente mille francs, et mêmedéu»
LETTRES SPIRITUELLES
cent cinquante mille. Si peu qu'on y joignît de pierreries et de meubles , avec l'espérance très-solide de l'entière succession, cela ne vaudrait-il pas mieux que mademoiselle de ... avec cent mille écus sujets à des recherches? Les terres d'Auvergne s'estiment communément au denier quarante, et ne se vendent guère moins. Vous n'avez pas tant besoin de revenu que d'autres pendant la vie de M. le comte de !\Iontberon , qui a de gros appointements de charges. Ce serait un engagement pour garder souvent votre beile-fille auprès de vous. La mère est hors d'apparence d'avoir des enfants. Il est naturel que cette famille s'affectionne à la vôtre. Si le père et la mère vivent ensemble encore un peu de temps , ils verront des enfants qui les attacheront. Le péril diminuera tous les jours, et l'espérance augmentera. Sans ce péril , ces gens-là trouveraient les plus grands partis.
Sur quelques affaires de famille.
A Cambrai, 21 novembre 1701.
Je ne puis in'empêcher, madame , de vous envoyer les deux lettres que j'ai reçues, l'une de M. le comte de Jlontberon , et l'autre de madame d'Oisy. Vous verrez, dans l'une et dans l'autre, une candeur et une bonté touchante. Je suis ravi que le mariage ne soit point rompu par un mécompte de la part de madame votre sœur. Le procédé de monsieur votre fils vaut cent fois mieux que toutes les fortunes les plus éclatantes. Je ne comprends rien à celui de M. de Colombines. Sa femme et lui sontils de concert pour vouloir chacun se remarier, en cas de mort de l'autre?
Mandez-moi votre pensée sur ce voyage de madame d'Oisy à Paris. Je ne le goûte point; il n'est pas nécessaire pour remercier : elle n'a que trop son excuse. L'affaire même est trop incertaine et trop partagée, pour mériter tant de pas. S'il lui en revient quelque bonne somme , c'est ce qu'on ne. pourra savoir de longtemps. Les frais du voyage seraient réels et grands; les profits petits et fncertains. Elle doit épargner les frais de son voyage à ses créanciers. Ce voyage pourrait réveiller les mauvais rapports, et les ombrages de M. d'Oisy. Je craindrais même que ce voyage ne facilitât la prétention d'entrer chez madame. Tout cela ne me plaît point. Mais il me semble qu'on peut lui conseiller d'attendre de voir clair dans le revenant bon , et en attendant de ne parler plus d'aller remercier. Je laisserais le reste à la Providence, et j'at- Undrais que la grâce la disposât peu à peu à laisser
tomber cette pensée. Ayez soin de notre excellente pendule : c'est à vous à la monter. Le cœur est droit et réglé, mais sec. Il faut lui donner un peu d'onction au dedans.
Sur quelques affaires de famiUa ; s'abstenir des réflexions superflues.
A Cambrai, isdécembre 1701.
Je vous envoie, madame, la lettre que je viens de recevoir : vous y verrez de très-bons sentiments, et un triste état; mais Dieu sait mettre tout à profit. Madame d'Oisy edt été ravie d'aller faire la cérémonie pour madame la maréchale de Boufflers , par rapport à vous et à madame la comtesse de Souastre; mais vous savez combien elle est en tutelle. Il y a des moments où sa patience paraît à bout; mais son naturel courageux et un sentiment de religion la soutiennent. On va encore bien loin , dit le proverbe , depuis qu'on est las.
Pour moi , je suis fort content des nouvelles que M... me donne de votre santé. Il assure que votre mal est fini , et que vous êtes en très-bon chemin. Dieu le veuille! mais je me défie un peu de vous; ce n'est pas sans fondement. Vous avez, par scrupule et par délicatesse , des réserves, des duplicités, des indocilités, comme d'autres en ont par intérêt. Si vous deveniez ingénue et simple sur vos besoins, je croirais que vous auriez plus sacrifié à Dieu que si vous aviez souffert cent martyres. Tournez votre scrupule contre le retardement d'un sacrifice qui ferait tant de plaisir au cœur de Dieu. Le vrai amour hésite-t-il quand il s'agit de plaire au Bien- Aimé? Vous ne lui voulez donner que des privations de soulagements dont vous avez un vrai besoin, et qu'il ne veut point recevoir; mais pour le sacrifice de vos réflexions superflues, de vos raisonnements subtils, de vos délicatesses d'amour-propre, de vos pratiques de propre volonté , vous savez bien que c'est ce qu'il demande, et vous le lui refusez toujours sur de beaux prétextes. Je vous demande sérieusement et absolument que vous ayez soin de vous comme vous auriez soin de madame la comtesse de Souastre. On dit qu'elle se porte bien, et j'en ai une sensible joie. Je prie pour elle, et je désire fort sa sanctification , aussi bien que la vôtre.
Avis à la comlcsse , pour elle et pour sa fille. Avantages d« l'oraison.
Décembre iTol.
Je me réjouis, madame, de l'heureux accouche-
