I.KTTRES SPIRITUELLES

mont de madame la comtesse de Souastre , et j'en remercie Dieu de tout mon cœur ; mais je ne cesse point d'être en peine de votre santé. Vous avouez (|u"il vous reste une petite (ièvre : elle ne peut-être (]uc {lan<;ereusc dans un état d'épuisement et de langueur. Vous no dites rien des eaux de Spa, que !\I. lîourdon vous conseillait. .le vous conjure de suivre ses conseils, et de ne rien négliger pour le rétablissement de votre santé. Pour madame la comtesse de Souastre, je lui souhaite, après sa couche, assez de santé et de calme pour pouvoir s'accoutumer un peu à suspendre les occupations extérieures , et à ne s'occuper que de Dieu dans des temps réglés. Kllc sentira combien l'oraison nourrit le cœur, détache du monde, et prépare à faire en paix toutes les choses extérieures, qui sont dans l'ordre de la Providence. Vous la persuaderez mieux que personne, en lui racontant vos expériences.

Jesouhaite fort pour madame d'Oisy qu'elle puisse aller au plus tôt vous voir : c'est lui souhaiter consolation et profit. De plus, j'espérerais qu'elle prendrait soin de vous bien gouverner pendant que madame votre lille ne peut le faire. J'espère que nous verrons avant la fête M. le comte de Montberon. Je prie l'amour qui s'est incarné d'opérer son mystère en vous dans cette fête d'anéantissement , d'enfance et de vie toute cachée.

Utilité des piivalioiis et des séclieresses.

Je suis sensible à votre peine, et je comprends que les privations sont fort amères quand on est accoutumé à sentir les dons de Dieu : mais les privations ont je ne sais quoi qui met Dieu plus avant dans le cœur, lorsqu'il semble s'éloigner. On voit bien plus facilement ce qui est sur la peau que ce qui est dans les chairs. Les superficies sont plus apparentes , et moins réelles, Dieu ne va pas se cacher loin pour nous alarmer. Il n'est jamais si bien caché, que quand il se cache au fond de notre cœur. Ce que je crains des privations n'est pas la sécheresse et l'amertume qu'elles vous causent ; car il faut souffrir pour aller tout de bon à Dieu : mais je crains ce qui cause les privations , je veux dire les petites infidélités par lesquelles vous les attirez, pour vous soulager dans vos scrupules. Si vous ne suiviez pas vos réflexions scrupuleuses, votre simplicité vous tiendrait en paix , votre paix conserverait votre oraison , et votre oraison serait votre vie. Tournez votre scrupule contre vos recherches scrupuleuses, qui sont des infidélités contre votre grâce.

Pour l'état de sécheresse et de privation sensi-

ble, il faut s'y accoutumer. On est trop à son aise, et on sert Dieu à trop bon marché quand il se fait sentir. Une mère caresse moins les grands enfants que les petits.

S'appliquer à la mortification intérieure bien plus qu'à l'extérieure.

A Cambrai , 5 janvier 1702.

Je reviens , madame, d'un voyage de huit jours, et je trouve ici de vos nouvelles, moins mauvaises que celles des temps passés : mais il s'en faut beaucoup que je ne sois rassuré sur votre santé. M. Bourdon va vous voir, et je vous conjure, au nom de Kotre-Seigneur, de faire, pour vous remettre, tout ce qu'il réglera. Si vous avez quelque confiance en moi , vous n'hésiterez pas à lui obéir. C'est une des plus sensibles peines que je puisse avoir, que celle de vous trouver indocile. Vous feriez encore plus mal à votre âme qu'à votre corps, et vous résisteriez encore plus h Dieu qu'à M. Bourdon.

Vous prenez le change en cherchant à contretemps les mortifications corporelles : ce n'est point ce que Dieu demande de vous. C'est votre imagination trop vive , et non pas votre corps , qu'il faut affaiblir. La moindre docilité contre vos scrupules vous ferait plus mourir à vous-même que toutes les austérités. Passer par-dessus vos vains scrupules ce serait l'holocauste de votre cœur. Encore une fois, si vous croyez que Dieu nous ait unis en lui, je vous demande , par son amour, d'avoir soin de vous, et de croire le médecin.

On travaille h votre petit tableau de Jloïse e.xposé : il sera très-joli, et le peintre réussit trèsbien. Je vois avec attendrissement et complaisance, dans cet ouvrage, l'amour jaloux qui pousse aux plus affreuses extrémités ceux qu'il veut sanctifier, et qui sacrifie en apparence celui dont il veut faire de si grandes choses. C'est ainsi qu'il traite ses favoris : voilà le fondement de ses ouvrages.

J'écrirai au plus tût à notre bonne et digne pendule.

Je ferai volontiers tout ce que voudra votre amie ; mais il faudra prendre un temps où vous serez en tiers ; autrement nous serions fort embarrassés. Je l'estime et l'aime en Notre-Seigneur de plus en plus. Mon Dieu, qu'il me tarde de vous voir.' Quand sera-ce.'

11 redeniantle à la comtesse le traité de l'Exislcncc de Dieu, et lui recommande le soin de sa santé.

A Cambrai, ejanvier 1702.

Je VOUS supplie , madame , d'avoir la bonté de me renvoyer récrit que je vous ai donné pour monsieur votre fils , où j'ai ramassé diverses preuves de la Divinité, tirées de l'art qui éclate dans toute la nature. .l'aurais besoin de le revoir. Vous n'en avez aucun besoin présentement. M. le comte de Montberon pourra me l'apporter à son retour.

Au nom de Dieu , ayez soin de vous. Je ne vous demande point des soins extraordinaires : je souhaite seulement que vous ayez la pleine volonté de faire pour vous ce que vous feriez pour une autre, et de vous laisser sans réserve à la décision du médecin; après quoi vous suivrez ce dessein sans vous gêner, suivant que vous en aurez la lumière en chaque occasion.

Je prie Dieu qu'il vous délivre d'un certain zèle qui n'est pas moins contraire à votre grâce qu'à votre faible santé.

Proportionner les pratiques de piété aux forces du corps. A Cambrai, 18 Janvier 1702.

Je comprends bien, madame, qu'il ne faut songer qu'à vous consoler et qu'à vous guérir ; mais quel moyen de le faire, si tous vous abandonnez toujours h vos ferveurs et à vos scrupules, au.K dépens de votre faible santé? Combien de fois m'avez-vous promis des merveilles! C'est toujours à recommencer, et en recommençant vous vous poussez à bout. J'ai le déplaisir de vous voir tuer votre corps, et faire languir votre âme, contre le véritable attrait de votre grâce. Puisque vous êtes persuadée que Dieu veut que vous me croyiez, pourquoi ne me croyez-vous pas? Pourquoi ne faites-vous point de scrupule de passer au delà des règles que je vous ai données , pendant que vous en faites à tout moment sur des riens qui vous troublent? Que peut-on faire de solide, quand lefondenientdeladocilité manque? Vous me faites entendre que vous avez souffert parce que je n'ai pas continué à vous confesser, et que vous avez remarqué en moi une répugnance pour vous donner ce secours. Souffrez que je vous représente que quand on croit qu'une liaison est de Dieu, comme vous supposez la nôtre, il faut s'éclaircir simplement , et ne vouloir jamais deviner. Toute mon hésitation ne regardait que M. le comte de Montberon, par rapport à la cour et au public. Si vous m'eussiez

ouvert votre cœur sur votre désir, je vous aurais répondu que de ma part je n'avais aucune mesure à garder pour vos confessions, et que toute ma pente était de vous donner les secours nécessaires. C'eilt été à vous à prendre vos mesures du côté de j\L le comte de Montberon. Quand on veut pénétrer, au lieude demander ingénument, on devient ingénieux à se peiner soi-même, et la délicatesse se tourne en gêne d'esprit. Vous m'avez assez déclaré qu'Arras n'est point le lieu où votre cœur est au large, et que votre paix intérieure ne se trouvait qu'à Cambrai. Cependant vous êtes partie sans m'avoir consulté. Je comprends bien que certains embarras '...,.

Défiances de la comtesse sur le zèle de sou directeur. Abandon simple et absolu au\ opérstions de la grâce.

i A Cambrai , 27 janvier 1702.

Ne croyez pas, je vous conjure, madame, que votre lettre m'ait fait d'autre peine que celle de prendre part à ce qui vous afflige. Vos défiances sur mon zèle pour vous vous ont coûté beaucoup de travail d'esprit, et vous pouvez juger par là de vos délicatesses. En vérité, je n'ai jamais eu qu'une véritable pente à faire tout ce qui pourrait vous être bon, et je n'ai été retenu que par des égards pour votre situation. Puisque votre mal ne vous permet pas d'aller en carrosse, il faut demeurer tranquille à ... jusqu'à ce que vous soyez en état de marcher. Alors ne vous gênez en rien pour la dépense : vous n'en ferez ici aucune de sensible au-dessus de celle que votre domestique y fait déjà. Vous pourrez vous servir de la raison de votre santé, qui n'est que trop bonne, pour lie sortir point. Vous aurez même des chevaux et un carrosse de céans à vos ordres. De plus , vous pouvez compter sur telle somme qu'il vous plaira , sans que personne en sache rien. Il n'y aura aucune exception. Vous me payerez à votre très-grande commodité. Vous ne répondez rien à tout cela , et vous devriez bien répondresimpIement.Vousdevriez faire un vrai scrupule d'être si réservée, puisque vous êtes convaincue que Dieu veut de l'ouverture et une entière simplicité. Comment auriez-vous la paix pendant que vous résistez à Dieu?

M. Bourdon m'a soulagé le cœur, en me disant que les remèdes qu'il vous a conseillé de prendre , en attendant les eaux , peuvent avancer beaucoup votre guérison, et qu'elle sera achevée par les eaux prises au mois de juin.

Votre amie est bonne, et s'affermit dans ses bons désirs. Ses croix sont grandes; mais il les lui faut

■ La lin de cette lettre manque.

LETTKKS SPIRITUELLES.

aussi grandes qu'elle les a. Il n'y a que Dieu qui sache !ji';n prendre la mesure à chacun de nous. Vous en prendriez trop en un sens , et trop peu en un autre ; trop sur votre santé et sur votre courage naturel, mais trop peu sur votre délicatesse : toutes ces mesures sont fausses. Il n'y a qu'a laisser faire Dieu. C'est profondément couper dans le vif, que de ne retenir rien de ce qu'il ôte , sans vouloir retrancher ce qu'il ne retranche pas. Ce qu'on y ajoute n'est pas un retranchement véritable; c'est , au contraire, «ne recherche déguisée : car c'est pour se donner une vie fine et cachée , qu'on pratique une mort extérieure et consolante.

Je ne saurais vous rien dire de moi , car très-souvent je n'en sais pas de grandes nouvelles. Quand j'en cherche, j'en trouve de fort tristes. Je suis fort occupé de détails d'affaires, et de lettres à écrire. Les heures et les jours coulent en paix sèche, avec un certain soulagement de me sentir bien loin du monde. Dieu vous fasse simple et petite !

Suivre avec simplicité les ouvertures que donne la Providence.

A Cambrai, 4 février 1702.

Je vous envoie, madame, une lettre de votre amie. En vérité, elle est en bon chemin , et son cœur est trop droit pour n'être pas agréable à Dieu. J'espère que nous la verrons telle que ces bons commencements la promettent. J'irai la voir un de ces jours. Sa santé n'est pas bonne. Comment va la vôtre.' Ke pourriez-vous pas m'en mander simplement l'état, ou prier madame la comtesse de Souastre de le faire .' J'attends le retour de M... pour en savoir la vérité. Dieu soit avec vous ! Je voudrais bien vous voir, et je voudrais que vous voulussiez simplement tout ce que vous pourrez vouloir là-dessus. Quand il ne tiendra point à voiis que cela n'arrive , je m'accommoderai de tout dans l'ordre de Dieu. Ce que Dieu empêche est bien empêché; mais ce que nous empêchons, faute d'être assez simples, est un dérangement de sa providence, qui ne peut causer que du trouble et de l'imperfection. Encore une fois , Dieu soit avec vous, et rien en vous que son seul esprit.

J'ai été fâché de ne pas voir dans la promotion ' M. le C. de... M. le M. de ... y mériterait une place; mais il y a de ses aînés qu'on veut bien traiter, et qu'on a laissés comme lui.

' Le roi venait de faire une promotion de dix-sept lieutenants généraux , cinquante marécliaux de camp, etc. Voyez le Journal de Uitmjeau, 2:i janvier 1702.

Suivre avec simplicité et sans scrupule les avis du médecin.

A Cambrai, 15 février 1702.

Je crains , madame , autant que je le doi.'^ , de vous fatiguer en l'état oîi vous êtes; mais je ne puism'empêcher de vous représenter l'obligation de conscience où vous êtes, de renoncer à la consolation d'aller à l'église les jours ouvriers. On assure que vous y allez deux fois chaque jour, et M. Bourdon n'hésite pas à croire que vous ne pouvez point, ces jours-là, descendre de votre appartement, ni même sortir de votre lit. Je ne puis douter ni de l'habileté très-grande, ni de la piété sincère et exacte de M. Bourdon. Il ne raisonne point sur votre rapport : ainsi vous ne devez pas craindre de vous être flattée en lui rapportant l'état de votre santé. 11 ne décide que sur ce qu'il a vu , et sur les faits dont personne ne peut douter. De plus, quand même vous vous tromperiez en exagérant vos maux , et que M. Bourdon, trompé par vous, vous tromperait à son tour, et vous dispenserait d'aller à l'église les jours ouvriers sans nécessité, vous devriez suivre sans scrupule sa décision. Il ne s'agit que d'une chose qui n'est pas depréceptedans l'Église, et vous ne commettriez pas le plus léger péché véniel en obéissant. D'ailleurs je suis votre pasteur, et je vous connais beaucoup plus que la plupart des pasteurs et des directeurs ne connaissent les âmes qu'ils conduisent. Je prends entièrement la chose sur moF devant Dieu. Quand même vous croiriez voir clairement que vous vous êtes flattée, et que vous êtes cause que IM. Bourdon vous flatte dans sa décision , vous devriez vous défier de votre fond scrupuleux. Ne vaut-il pas mieux obéir à votre médecin très-habile, à votre époux très-pieux, à votre pasteur qui vous connaît à fond , et qui ne veut point engager témérairement sa conscience? Autrement , à force de vouloir assurer votre conscience , vous l'exposerez par présomption au plus grand péril ; car vous i)référerez votre propre sens à l'ordre de Dieu, et à l'autorité légitime de tous les supérieurs que la Providence vous a donnés pour votre conduite. Que répondriez-vons à Dieu, s'il vous disait : Vos supérieurs ont décidé, vous leur avez représenté toutes vos raisons ; ils les ont pesées ; ils ne les ont pas crues suffisantes pour vous laisser aller à l'église. Vous avez persisté à désobéir; vous avez préféré Vos scrupules à l'obéissance et à la docilité. Vous vous êtes tuée vous-même par indocilité. Vous auriez été déchargée à mon jugement , quand même vous auriez manqué à garder le précepte: ne le faisant qu'après avoir représenté toutes vos rai-

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sons, et par pure obéissance à vos supérieurs, qui lie les ont pas jugées bonnes ■ ?

Craintes et délicatesses de la comtesse sur le zèle du prélat à son égard.

A Cambrai , 12 mars 1702.

;^Iadame d'Oisy me fit comprendre hier confusément et à la hâte , quand j'allais prêcher, ce que je n'avais pas encore compris. En vérité , madame , j'en ai le cœur pénétré. Je ne raisonne point pour savoir si votre peine est bien fondée; je commence par me donner un tort infini , et je ne songe qu'à compatir du fond de mon cœur à la peine du vôtre. Mais Dieu m'est témoin que je n'ai jamais cru vous manquer en rien. Je ne le dis ni par politesse , ni par envie de vous consoler. II sait que rien ne pourrait me faire dire ce que je ne croirais pas exactement vrai. Mais laissons tout le passé, et ne regardons que le présent. Supposons queje vous aie manqué : est-ce une bonne raison pour faire à Dieu ce queje vous ai fait, et pour lui manquer comme je vous ai manqué.' Voulez-vous que Dieu soit aussi mécontent de vous que vous l'êtes de moi ? Vous croyez que Dieu veut que je vous aide à le servir et à faire sa volonté : je suis prêt à le faire ; je m'y offre de toute l'étendue de mon cœur. Dieu voit que je ne saurais aimer en lui une sœur plus cordialement, et queje donnerais ma vie pour vous ; il voit combien vos peines m'affligent, et à quel point je souhaite de les guérir.

Prenez-moi tel queje suis, sec, rebutant, irrégulier, négligent, manquant d'attention et de délicatesse. Je veux me corriger pour vous, et l'envie de bien faire à votre égard me redressera. Mais enfin, regardez en moi , non mes défauts naturels , mais les desseins de Dieu, dont je ne suis que le vil et indigne instrument. Mes défauts serviront plus que mes bonnes qualités à vous rendre telle que Dieu vous veut. Je suis tout propre à vous faire mourir à vous-même par ma sécheresse. Votre délicatesse excessive a besoin de mes irrégularités et de mes négligences. Si vous cherchez à satisfaire votre goût, vous manquez à Dieu. Si vous ne cherchez que Dieu seul, il faut me regarder d'une vue de pure foi, et sacrifier toutes les délicatesses de votre amour-propre. Encore une fois, Dieu veut queje vous aide, et je veux vous aider. Ne vous serviriez-vous pas d'un Arabe ou d'un Chinois , si Dieu vous le donnait pour guide?

Je n'ai aucune peine à vous confesser ; je vous donnerai avec plaisir le temps nécessaire. En vous of-

' Kous n'avons point trouvé la suite de cette lettre.

frant ce secours , je ne crois rien vous offrir. Ne me comptez pour rien ; mais voyez ce que Dieu demande, et ne lui opposez pas vos délicatesses. C'est aux siennes que toutes les vôtres doivent céder. Ce que je vous demande pour la paix de votre cœur, et pour l'accomplissement des volontés de Dieu sur vous, c'est que vous reveniez ici dès le moment que votre santé vous le permettra. Je souffre beaucoup d'une très-opiniàtre douleur de dents depuis trois semaines; mais rien ne m'empêchera de vous aller voir, si vous me laissez espérer que ma visite vous sera utile et consolante. Au nom de Dieu, madame, ne lui résistez pas pour vous priver d'un secours auquel il veut vous assujettir.

Recevoir avec reconnaissance les dons de Dieu , quelque soit le canal par où il les communique.

A Cambrai, 18 mars 1702.

Quoique votre réponse, madame , ne me donne pas tout ce que je souhaite , elle ne laisse pas de me faire sentir une véritablejoie. Vous voyez ce que Dieu demande de vous : voudriez-vous le lui refuser ? Vous voyez que ce qui résiste en vous à l'attrait de grâce n'est qu'une délicatesse d'amour-propre: oseriezvous opposer aux miséricordes de Dieu les raffinements de l'orgueil et les recherches les plus subtiles de vous-même? Vous, madame, qui faites tant de scrupule d'une pensée involontaire, et par conséquent très-innocente; vous, qui vous confessez si souvent pour les choses qui ne méritent aucune confession, ne vous ferez-vous aucun scrupule, et ne vous confesserez-vous point d'avoir résisté au Saint-Esprit pendant une année , par une délicatesse d'amour-propre, qui rejette les dons de Dieu, à moins qu'ils ne viennent par un canal propre à vous flatter?

Eh ! qu'importe quand vous recevriez les dons de grâce comme les pauvres mendiants reçoivent du pain? Ces dons n'en seraient que plus purs et plus précieux. Votre cœur n'en serait que plus digne de Dieu, s'il attirait par son humilité et par son anéantissement le secours que Dieu lui prépare. Est-ce ainsi que vous vous désappropriez de vous-même? Est-ce ainsi que vous regardez l'instrument de Dieu en pure foi ? Est-ce ainsi que vous mourez à toute vie au dedans de vous-même ? A quoi vous servent les lectures sur l'amour le plus pur, et vos oraisons fréquentes? Comment pouvez-vous lire ce qui comdamne le fond de votre cœur? Non-seulement l'intérêt propre, mais l'intérêt d'un orgueil raffiné, vous domine jusqu'à vous faire rejeter le don de Dieu, parce qu'il ne vous vient pas d'une manière à con-

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tenter votre délicatesse. Comment pouvez-vous faire oraison ? QuVst-ceqiie Dieu dit dans le silence amoureux de l'allie.' il ne demande que mort, et vous ne voulez (jue vie jiropre. Lui pourriez-vous dire dans l'oraison : Je ne veux de votre grâce qu'à condition que vous la ferez passer par quelqu'un à qui je n'arrache rien, et qui contente la vaine délicatesse de mon cœur? lui oseriez-vous dire : Je suis jalouse.' JNe vous répondrait-il pas: Et moi, je suis jaloux; mais la jalousie n'appartient qu'à moi seul , et c'est à la mienne qu'il faut sacrifier la vôtre? O mon Dieu! ramenez ce cœur; montrez-lui l'horrible danger de cette tentation. Rendez-lajalouse pour vous, et non pour elle ;ôtez-lui ces indignes délicatessespour elle, et donnez-lui toutes celles de votre pur amour.

IMes dents ne me tourmentent plus. J'irai bientôt vous voir, et je compte qu'ensuite vous viendrez ici. Je loue Dieu de ce que le mal est découvert; la découverte est la guérison. Ne vous troublez point , mais soyez simple et petite. Abandonnez-vous à Dieu avec confiance.

Il la félicite sur la simplicité avec laquelle elle a découvci t ses peines intérieures , et rexhorte à reprenilre avec calnie ses exercices ordinaires.

A Ciinibrai , 30 mars 1702.

Votre lettre , madame , me donne une des plus sensibles consolations dont je sois capable. J'y vois renaître dans votre cœur les principes de grâce , qui étaient comme étouffés par la peine d'esprit. C'est l'enfant qui revient à sa mère, et qui la reconnaît. Béni soit celui qui rend la paix à ses enfants! Ma joie présente vous répond de ma bonne intention passée. Je ne rappelle point le passé pour nie justifier, mais seulement pour vous épargner une peine à vaincre; je veux dire celle de croire que j'ai bien voulu vous abandonner dans votre besoin. Donnez-moi toiis les autres torts que vous croirez me devoir donner; mais, au nom de Dieu, ne me donnez jamais celui d'avoir voulu vous refuser le secours que vous me demandiez. Slon intention n'a jamais été que de faire pour vous tout ce que votre besoin et mon attachement pouvaient demander. K'y pensons plus, et reprenons avec simplicité, en parfaite union de cœur, tout ce que la tentation a interrompu, fous jJiarcAie:; AÏ 6/e«, dit l'Apôtre aux Galates ■ : vous auriez arraché vos yeux pour me les donner. Qui est-ce qui vous a enchantés, afin que vous n'obéissiez plus à la vérité?

Ke vous étonnez point que vos peines se réveillent,

' GaLil. IV, 15; V, 7.

et vous ébranlent. C'est une croix qu'il faut porter patiemment comme les autres Elle diminuera cliaquejour, si vous ne la grossissez point en vous l'exagérant à vous-même , et si vous rentrez avec foi dans vos lectures et dans votre oraison. C'est là que vous trouverez tout ce qui vous manque. Il faut remettre peu à peu votre cœur flétri et resserré , comme on remet peu à peu un malade, en l'accoutumant , par un régime presque insensible, aux aliments solides dont sa langueur l'avait privé.

Notre pejidule eut excellente; elle m'édifia et me contenta infiniment, quand je la vis dans votre cabinet. Je ne saurais la blâmer de m'avoir tout dit sur les lettres. Je n'en diraijamaisrienà votre amie, et ce que je sais est comme si je ne le savais pas. Je n'en ferai aucun usage que pour me corriger, et pour agir avec plus d'attention si je le puis, et si vous le voulez. Il me tarde de vous voir ici. J'espère que j'en aurai la joie, si vous avez bi^n soin de votre santé pour pouvoir revenir d'abord après Pâques. En attendant, prenez quelquefois le bon saint que vous avez tant aimé. Je ne saurais croire qu'il soit hors de votre cœur. Il vous parlera mieux que moi; et en faisant sa paix , il fera la mienne. Il n'est pas sec et irrégulier comme moi : vous ne sauriez tenir contre lui. Il vous renouvellera en Notre-Seigneur, en vous faisant sentir l'onction de l'esprit de Dieu.

Sur le combat de la partie inférieure de l'âme contre la partie supérieure.

A Oisy, 6 avril l"02.

Je ne saurais, madame, assez louer madame la comtesse de Souastre, qui m'a apport* vos deux lettres. La seconde avait besoin de la première pour me consoler . On ne peut vous plaindre plusquejelefais, ni être moins en peine d.. 'otre état. Les deux personnes que j'aperçois en vous ne m'étonnent point. Chacune parle sa langue naturelle : il faut que l'une cède à l'autre ; c'est de quoi je ne saurais douter. Les sentiments et les discours de la personne révoltée ne sont pas de votre véritable fond. L'autre personne est la véritable , qui veut ce qu'elle pense et ce qu'elle dit. Vous le voulez lors même que vous ne croyez plus le vouloir, et vous ne voulez ni ne croyez jamais ce qui passe par l'imagination et par le sentiment de cette autre personne, qui assure tout ce qu'elle sent et imagine. Il n'y a que l'expérience des peines intérieures qui donne la clef de ce mystère. Encore une fois , je suis-très sensible à votre peine , mais nullement en doute de ce que Dieu veut et tait i en vous. Je vous réponds de votre cœuur et je suis

sûr de sa fidélité uniforme dans toutes ces variétés apparentes.

Je vais savoir de M. Bourdon le temps précis où vous pourrez nous revenir voir. Dieu sait quelle sera ma joie. Je retarderai mon départ le plus que je pourrai , pour avoir l'honneur de vous entretenir à Cambrai avant mon départ. Demandez à notre bon saint qu'il vous obtienne la paix et l'élargissement de votre cœur. Unissez-vous, je vous conjure, à mes intentions pour l'œuvre de Dieu en vous. Notre visite se passe gaiement; mais elle eût été bien plus jolie, si chacun n'eût pas senti que vous y manquiez . Notre bonne pendule est touted'or ; rendez-lui tous les secours qu'elle vous donne.

Suivre avec simplicité l'attrait divii.

A. Cambrai , 12 avril 1702.

M. Bourdon, que j'ai entretenu depuis son retour d'Arras, pense que vous pourriez, madame, revenir ici la semaine de Pâques, c'est-à-dire avant le dimanche de Quasimodo. Mon Dieu , que je serais aise de vous y voir avant mon départ! S'il ne fallait que le d ifférer un peu pour vous attendre, je n'y manquerais pas : mais j'espère que vous viendrez dans ce temps que M. Bourdon propose. Si vous ne venez point dans ce temps-là, il croit qu'il faudra retarder d'un mois votre retour. C'est sur quoi je conjure madame ^a comtesse de Souastre de prendre des mesures justes ; car je ne me fie à vous , madame , qu'à demi sur ce chapitre. J'espère qu'elle examinera vos forces, pour décider du parti à prendre. J'avoue queje crains un peu le long séjour que vous feriez ici toute seule, si vous veniez tard ; mais, d'un autre côté, je serais ravi de vous voir dans votre place naturelle et de vocation, et de vous entretenir avant mon départ. Si vous ne voulez point m'écrire là-dessus, du moins faites-moi mander toutes choses parmadame la comtesse de Souastre.

Je sais que vous n'irez point du tout à l'église pendant ces fêtes. Je m'en réjouis , car c'est une précaution nécessaire pour la vie de votre corps, et Dieu permet ce besoin pour en tirer la mort de l'esprit. J'irai à l'église pour vous, et ne cesserai point de vous y porter devant DieUj pour lui demander la paix du cœur, dont vous avez un si grand besoin. Il vous est dur de regimbe)' contre l'aiguillon^. Toutes vos peines ne viennent que de résistance et de travail d'esprit contre la simplicité de l'attrait divin. Qui est-ce qui a résisté à Dieu, et gui a eu

la paix ' ? Ce trouble est un trait de la miséricorde, qui veut subjuguer votre cœur. Cédez, et ia paix sera sur vous. Je ia demande; demandez-la de votre côté. Que notre bonne et chère pendule se joigne à nous dans cette demande. Trois assemblés en foi au nom du Seigneur ^ lui feront violence, et il ne pourra pas nous refuser. J'en ai la foi; ayez-la aussi : mais dites-le de plein cœur au maître, etpuis ne vous écoutez plus. Je donnerais ma vie pour vous voir dans cette bienheureuse paix, où Dieu règne seul. Amen , amen.

Je ne saurais guère partir d'ici avant le 27 de ce mois ; mais je serai alors fort pressé de le faire.

Nous confier en Dieu malgré nos infidélités; union des âmes en Dieu ; se conduiie en tout par les vues de la foi.

A Cambrai , 17 avril 1702.

Je suis véritablement affligé, madame, du fâcheux contre-temps du passage de madame la maréchale de Boufflers : mais je ne puis m'empêcher d'entrer dans la pensée de M. le comte de Montberon et de M. Bourdon. Si vous arriviez ici dans le temps de ce passage , vous auriez , outre la fatigue de votre voyage, les peines , les inquiétudes et les assujettissements que votre naturel rendrait inévitables. En voilà plus qu'il n'en faudrait pour vous faire retomber dans un mal qui pourrait être incurable. D'ailleurs, ce temps étant une fois passé, M Bourdon n'oserait vous faire partir. Je lui ai dit tête à tète tout ce que je pouvais lui dire discrètement , pour l'engager à vous faire partir dès que madame la maréchale sera passée. Il ne croit pas qu'il lui soit peimis de vous mettre dans un si évident péril. Voilà donc la Providence qui décide absolument, et nous n'avons plus qu'à l'adorer en paiX. Ce qu'il y a de bon , c'est que ma course ne peut être longue, parce que je suis engagé à revenir pour le concours à la Pentecôte au plus tard. En attendant, malgré mes embarras de visites, je vous écrirai souvent; du moins je le ferai toutes les fois que j'aurai des occasions sûres par Cambrai. A mon retour, j'espère que nous aurons ici madame la duchesse de Mortemart, qui viendra aux eaux. Je serai ravi que vous puissiez faire connaissance : vous en serez bien contente et bien édifiée. En attendant, je vous recommande à Dieu et à notre bonne pendule.

Ne vous défiez jamais de l'ami fidèle qui ne nous manque point , quoique nous lui manquions si sou-

' Job , IX , 4.

» MatlU. xvnl, 20

LETTBKS SPIRITUELLES.

venl. Je suppose toutes les iulidtlitcs imaginables j en vous, et je mets tout au pis-aller; hé bien! que s'ensuit-il de là? Si vous avez manqué à Dieu en vous éloignant d'ici, il n'y a qu'à ne plus lui résister, et qu'à rentrer dans votre place. Dieu n'est pas comme les hommes, dont la vaine délicatesse se tourne en dépit et en indignation sans retour. Quand vous auriez manqué à Dieu cent et cent fois, revenez sincèrement, cessez de lui résister; aussitôt il vous tend les bras. C'est lui-même qui vous a prévenue de miséricorde, et qui a mis dans votre cœur le désir de retourner vers lui. Comment ne recevrait-il pas avec bonté un sentiment de votre cœur que sa bonté même y a formé?

Que craignez-vous , ô âme de peu de foi ? Vous serez seule, il est vrai, cinq ou six semaines : mais est-ce être seule que d'être avec Dieu? Quand il nous unit à quelque créature, et nous assujettit à cette union , il faut y être attaché non par espérance en la créature, mais par pure fidélité à Dieu, qui veut se servir de cet instrument. IMais tout consiste à ne résister point à cet ordre de Dieu , et à le suivre avec petitesse. Désirez la chose, cessez d'y résister intérieurement; tout est fait. Dieu n'a pas besoin de la présence sensible, pour tirer le fruit des unions qu'il opère : la seule volontésuffit.On demeure uni, la mer entre deux : on est intimement en société dans le sein de celui qui ne connaît aucune distance deslieux, et qui anéantit toutes les distances par son immensité. On se communique, on s'entend, on se console, on se nourrit, sans se voir et sans s'entendre. Dieu prend plaisir à suppléer tout. Est-on ensemble sans correspondre de cœur, et sans acquiescer à l'union que Dieu veut? on s'agite, on se dessèche, on s'épuise, on dépérit, et la paix fuit d'un cœur qui résiste à Dieu. Est-on à mille lieues les uns les autres, sans espérance de se voir ni de s'écrire? la seule correspondance de volonté détruit toutes les distances ; il n'y a point d'entre-deux entre des volontés dont Dieu est le centre commun. On s'y retrouve, et c'est une présence si intime, que celle qui est sensible n'est rien en comparaison. Ce commerce est tout autre que celui de la parole. Lésâmes mêmes qui sont dans cette union sont souvent ensemble sans pouvoir se résoudre à se parler. Ellessont trop unies pour parler, et trop occupées de leur vie connnune pour se donner des marques d'attention. Elles sont ensemble une même chose en Dieu, comme sans distinction : Dieu est alors comme une même âme dans deux corps différents.

Demeurez donc, madame, en paix dans le lieu où Dieu vous retient; mais que votre cœur soit tout entier où il vous appelle. La paix ne dépend que de

la non-résistance de la volonté. Ke|)renez doucement vos anciennes lectures ; remettez-vous en commerce avec votre bon et ancien ami saint François de Sales. Faites comme une personne convalescente. Il la faut nourrir d'aliments délicats , et lui en doimer peu et souvent : c'est une espèce d'enfance. La lecture ramènera peu à peu l'oraison , l'oraison élargira le cœur, et rappellera la familiarité avec l'Époux. Laissez faire Dieu : unissez-vous, je vous conjure, à mes intentions. Pour moi, je vousporterai devant Dieu partout où j'irai, et vous me serez partout présente en foi. Je ne saurais douter sur votre retour, et sur les desseins de Dieu ; mais ne résistez pas. Continuez à vous ouvrir bonnement et simplement à votre chère fille. Je lui donne puissance pour vous consoler et soutenir, en attendantraon retour. C'est l'Esprit consolateur qui fait par lui-même tout ce qu'il lui plaît. Rien de tout ce qu'il ne fait pas dire n'est parole de vie : ce qu'il fait dire, par quelque bouche que ce soit, se fait sentir, et opère jusqu'au fond de l'âme; c'est la voix toute-puissante du Créateur. Un mot dit tout et fait tout : les plus solides discours ne disent et ne font rien. O qu'il me tarde de vous revoir! mais sans impatience. Dieu soit avec vous. Amen, amen.

iSe point entretenii' volontaiii'incnl les peines intérieures. Entrevues de l'énelon et du duc de Bourgogne.

A Cambrai , 26 avril 1702.

Je vous envoie, madame, deux lettres de votre amie. Elle était ici avant-hier, toujours en grande impatience de votre retour. Je ne l'attendrais pas moins impatiemment qu'elle, si je ne devais partir après-demain. J'aimerais pourtant beaucoup mieux, pendant mon absence, vous savoir à Cambrai qu'à Arras. Donnez-moi devos nouvelles, comme j'espère vous donner des miennes. Le temps de mes visites est si peu à moi , que je ne saurais vous répondre défaire, dans cette agitation continuelle, tout ce que je voudrais pour votre consolation: mais au moins je ne perdrai aucun moment de libre, et lors même que je ne pourrai vousécrire,jevous porterai devant Dieu au fond de mon cœur.

Votre dernière lettre m'a rempli de joie. J'en avais besoin, et vous m'avez bien soulagé le cœur, en ni'apprenant ce que Dieu rétablit dans le vôtre. Quand vous souffrirez la peine intérieure comme on souffre la fièvre ou la colique, sans la causer ni lentretenir volontairement, votre peine sera modérée, et se tournera à profit. Le bon saint, auquel je vous ai renvoyée, aura soin de vous jusqu'à mon retour.

LETTRES SPIRITUELLES

Je le prie de garder votre cœur, et de ne le laisser plus échapper. J'espère que notre bonne pendule, qui est toute d'or, vous ramènera ici vers le 15 du mois prochain. Pour votre santé, je n'en suis nullement en peine , pourvu que votre esprit soit simple et paisible. Soyez donc, je vous en conjure, telle que Dieu vous veut.

J'ai vu aujourd'hui , après cinq ans de séparation , M. le duc de Bourgogne; mais Dieu a assaisonné cette consolation d'une très-sensible amertume, en

voyant Je n'ai aucun plaisir qui ne porte avec

lui sa croix. Revenez dans votre place , où Dieu vous attend : il me tarde de vous retrouver. Au reste , je vous conjure de rendre à notre pendule ce qu'elle vous donne. Ayez soin de son avancement. Dieu soit avec vous et avec elle! Jmen, amen.

Sur l'entrevue de Fénelon avec le duc de Bourgogne.

A Cambrai, 27 avril 1702.

Je n'ai vu M. le duc de Bourgogne qu'en public , et un petit quart d'heure. Ce qui paraît un adoucissement n'en est pas un ; mais il faut prendre chaque chose comme elle vient, et se laisser sans réserve à la Providence. Je ne vous remercie point, madame , de tout ce que vous pensez là-dessus ; je suis au delà de tout compliment avec vous. Je pars , et je n'ai pas un moment pour répondre à madame la comtesse de Souastre. J'espère de la trouver ici avec vous à mon retour, et d'aller ensuite la voir à Vendegies pendant l'été.

Sur l'entrevue qu'il a eue avec le duc de Bourgogne. La paix intérieure incompatible avec la résistance à l'altralt ^ divin.

I A Valenciennes , 3 mai 1702.

La révérence que j'ai faite à M. le duc de Bourgogne n'est pas, madame, ce que vous croyez : il s'en faut bien que ce ne soit un véritable adoucissement de mes affaires ; mais il faut demeurer en paix. Demeurez-y aussi, puisque Dieu vous y met. Vous voyez comment Dieu vous ménage. Dès que vous résistez à votre attrait , le trouble suit la résistance ; dès que la résistance cesse, la paix revient. Peut-on voir rien de plus sensible? C'est la colonne de nuée le jour, et de feu la nuit, qui conduisait les Israélites. Gardez donc votre paix, et que votre paix garde votre cœur.

Nourrissez-vous de bonnes lectures , pour rappeler l'oraison. Surtout soyez simple et ouverte. Dé-

FÉMELON. — TOME I.

liez-vous de votre délicatesse, qui est pour vous le plus dangereux écueil. Il ne faut plus connaître qu'une seule délicatesse, qui est celle de Dieu : il est juste qu'il soit délicat et jaloux. Notre partage doit être la simplicité toute pure, et la fidélité à la grâce. Je vous recommande madame d'Oisy ; elle a grand besoin de votre secours. Son attachement , sa confiance et sa situation méritent tous vos soins , quand vous serez à portée de les lui donner. Je suis plein de zèle et de vénération pour notre bonne jjendule. Que la paix de Dieu, qui surpasse tout sentiment humain, garde votre cœur et votre esprit en Jésus- Christ ' .

Il annonce à la comtesse qu'il a promis au comte-, son époux, de la confesser.

A Tournai, ll mai 1702.

M. le comte de Jlontheron m'a demandé, madame, de votre part, que je m'engageasse à vous confesser, quand vous en auriez besoin. J'ai répondu un oui tout simple et sans façon, de très-bonne grâce. 'Voyez combien je suis honnête homme. Vous voilà en liberté à cet égard, et il ne tiendra pas à moi que vous ne donniez à votre cœur toute la paix dont il a besoin. Il me tarde de vous savoir à Cambrai comme le poisson dans l'eau. Je souhaite fort que la chère pendule vous y tienne un peu compagnie. O que je lui sais bon gré de tout ce qu'elle a fait pour vous! Dieu le lui rende avec usure!

On dit que madame d'Oisy a été à Arras Elle sera bien dans ses affaires, quand elle vous aura à Cambrai. Je suis fâché de ce que monsieur son frère s'en retourne si promptement. Je n'ai fait jusqu'ici que des débauches dans la ville de Tournai. Je vais demain visiter les villages. M. le comte de Alontberon vous dira tous nos excès scandaleux.

C'est dans la privation des douceurs sensibles que l'on acquiert la vertu solide.

A Vezon, 1.3 mai 1702.

M. le comte de Blontberon vient, madame, de m'envoyer de Tournai un courrier dans ce village, pour me porter votre paquet. Voyez jusqu'où va la vivacité de ses soins. Vous en devez prendre la principale partie sur votre compte; mais j'ose en prendre un peu sur le mien.

Je suis ravi de voir l'égalité et la fidélité de notre bonne pendule dans la sécheresse qu'elle éprouve.

I PldUji. IV, 7.

LKTTRES SPIRITUELLES.

On ne sait encore rien , quand on n'a point passé par les privations des ferveurs sensibles. Vn jour de persévérance dans la peine est plus agréalile à Dieu, et avance davantage une âme, que plusieurs années dans l'enivrement des prospérités spirituelles, où l'on dit comme saint Pierre : Nous sommes bien ici'. Votre amie a besoin de vous, et vous voyez le bien que vous lui faites. Je vous la recommanderais de tout mon cœur, si ce n'était vous faire injure que de vous recommander une personne qui vous est si chère, .l'en espère beaucoup, et il me tarde bien de voir ce que vous avez fait dans son cœur. Mais vous, qui faites du bien aux autres, ne vous faites plus de mal à vous même. Ke vous écoutez plus; n'écoutez que celui dont la voix vivifie l'âme, en l'anéantissant. Surtout défiez-vous de votre délicatesse, connue de la plus dangereuse tentation. Dieu soit en vous, et vous possède, jusqu'à ne vous plus permettre de vous posséder.

S'ouvrir avec uoe eiiUère liberté. Avis à la comtesse poiuses confessions.

A Saint-Gliislain, 13 mai I7o2.

Il n'y a, madame, trop de vivacité que dans la crainte d'en avoir eu trop. Ne craignez jamais, je vous conjure , de n'être pas assez mesurée avec moi. Quand je verrai du trop en quelque genre, je n'attendrai pas que vous me le demandiez; je vous préviendrai très-librement. Pour vos confessions , faites le moins mal que vous pourrez jusqu'à mon retour. Je n'ose vous donner aucune règle précise là-dessus, parce que toute règle peut se tourner chez vous en gêne et en scrupule. Tout dépend du confesseur. Le moins vous confesser est certainement le meilleur. O que je révère et aime en Notre-Seigneur notre bonne pendule ! Je n'ai pas un seul moment pour écrire à Oisy ; mais je conjure madame la comtesse de Souastre d'y mander que je suis ravi des larmes qu'on a versées, et de la joie que cause la guérison. Il ne faut pas s'en applaudir, mais renvoyer tout à Dieu.

Qu'il me tarde d'avoir l'honneur de vous revoir! mais hâtez-vous d'être bien guérie.

M. le comte de Montberon est le meilleur homme que je connaisse, et je ne puis songer à lui sans avoir le cœur attendri.

' Matth. xvri, i.

Sur la santé de la comtesse, et sur le progrès spuitud d'une de ses amies.

A Bavay, 26 mal 1702.

Je ne suis point surpris , madame , de tout le bien que vous trouvez de plus en plus dans le cœur de votre amie. Son fond naturel est bon, et Dieu le fait croître chaque jour. O que les âmes toutes neuves, et qui n'ont point encore pris de travers sur la piété, sont agréables à Dieu , et susceptibles de progrès ! N'avez-vous pas grondé cette amie d'avoir fait à pied un pèlerinage à ...? C'était vouloir guérir une maladie par une autre aussi dangereuse. Mon Dieu , que je voudrais que vous fussiez en étatdeeonunettrede pareilles fautes! Quand reviendra le temps où vous alliez en plein hiver à pied à...? liâtez-vous , s'il vous plaît , de vous remettre dans le même état. Pour moi , je jugerai de votre esprit par votre corps, et je ne croirai Dieu content que quand IM. Bourdon le sera. Je ne prêcherai point à la Pentecôte, à moins que l'arrivée de M. le comte de Montberon ne m'inspire quelque sermon d'enthousiasme. Samedi , veille de la fête , j'aurai l'honneur de vous voir, et il n'y a que votre santé qui puisse rendre ma joie irapar faite.

Chacun doit être content de ce que Dieu lui donne.

Mardi, 6 Juin 1702.

Vous voilà bien seule , madame , et moi en trop nombreuse compagnie. Votre solitude est plus douce ; mais chacun doit être content de garder son partage. Il me tarde de retourner chez vous; mais je n'en ai pas le temps aujourd'hui. Ne touchez point du pied à terre, et demeurez en paix avec les bons amis que vous foulez aux pieds. Vous serez encore plus à votre aise , quand vous serez contente sans avoir besoin d'eux. Je prie Dieu qu'il soit lui seul toutes choses en vous.

Reconnaître ses fautes avec humilité, mais sans trouble.

' A Cambrai, vendredi 23 juin 1702.

En vérité , madame, je ne saurais vous exprimer toute ma douleursur votre état. Les choses que vous vous reprochez ne sont rien : ce n'est pas l'esprit de Dieu, mais le vôtre, qui les rappelle. Dieu ne donne point de ces retours inquiets. Lors même qu'il nous montre nos fautes, il nous les représente avecdouceur; il nous condamne et nous console tout

LETTRES SPIRITUELLES

ensemble. Il humilie sans troubler, et il nous tourne pour lui contre nous, de manière que nous avons la confusion de notre misère avec la pai.\ la plus intime. Le Seigneur n'est point dans l'agitation '.

Je suppose que le goût de la conversation vous a un peu entraînée, que vous avez donné trop de liberté à votre esprit, que l'amour-propre a voulu prévaloir : en un mot, je suppose tout ce que la vivacité et la délicatesse de vos scrupules peut vous exagérer. Eli bien! qu'en faut-il conclure? Voulez-vous renoncer à toute société? Voulez-vous fermer votre porte à vos meilleures amies , qui ont besoin de vous, et à ceux mêmes de qui vous êtes convaincue que vous avez besoin pour aller à Dieu ? Voulez-vous rejeter les consolations mêmes, sans lesquelles vous ne pouvez raisonnablement espérer de guérir votre corps abattu et languissant? Voulez-vous achever de vous épuiser dans une vie solitaire , qui mine votre tempérament, et ne vous laisse aucune ressource? On dit que saint Bernard prêchant avec un grand succès, il se sentit flatté de vaine complaisance, et fut sur le point de descendre de chaire. Mais l'esprit de Dieu lui fit connaître que c'était une subtile tentation de scrupule, qui l'alarniait trop sur la tentation de vanité, et il se répondit à soi-même en continuant son sermon : " Ce n'est point la vanité « qui m'a fait monter ici ; elle a beau me flatter, elle « ne m'en fera pas descendre. »

Supposé même que vous commettiez de véritables inlidélités dans ces occasions, vous ne pouvez y renoncer. H ne s'agit point de péchés mortels ni considérables , il ne s'agit que de ces fautes vénielles que l'amour-propre renouvelle si souvent, et qu'on n'évite jamais entièrement en cette vie. Les occasions que vous voudriez quitter sont nécessaires et de providence ; elles entrent dans votre vocation. En les retranchant, vous vous rendriez responsable de la chute d'autrui , et de votre propre dommage spirituel ; vous vous fermeriez le cœur, vous vous le dessécheriez.

De plus, ne croyez pas qu'au sortir de telles conversations , Dieu se retire de vous pour vous punir. et qu'il vous prive des grâces de l'oraison. Non, c'est votre scrupule seul , qui , en vous agitant et en vous occupant de vos prétendues fautes , vous trouble , vous fait agir contre l'attrait de simplicité et de paix, vous dérobe la présence de Dieu, et fait tarir la source des grâces sensibles dans votre intérieur. N'écoutez point vos vains scrupules ; tâchez devons calmer; accoutumez-vous à compter pour rien ce qui ne mérite point devons distraire de Dieu. N'admettez d'autre regret de telles fautes , que ce-

' III Reg. XIX, II.

lui que la paisible présence de Dieu vous inspirera. Vous verrez que celte privation des douceurs de l'oraison vous vient, non de Dieu , qui veuille vous punir de vos conversations; mais au contraire de vos retours sur vous-même, par lesquels vous vous desséchez, et résistez a l'esprit de grâce.

Je dois vous dire devant Dieu, que je ne connais point d'état plus dangereux, ni plus opposé à la perfection, que l'extrémité où vous voudriez vous jeter pour être parfaite. La véritable conduite des âmes de grâce est simple , paisible , commune à l'extérieur, éloignée des extrémités. Vous êtes scrupuleuse sans mesure pour des vétilles qui n'ont besoin que d'un seul remède, qui est de les laisser passer sans y songer; et vous ne faites aucun scrupule de tuer votre corps , de dessécher votre intérieur, de résister à votre grâce, d'être indocile, et de vous ronger de scrupules qu'on ne pourrait souffrir à un enfant de sept ans. Au nom de Dieu , croyez-moi , et essayez de passer par-dessus vos peines touchant les conversations et autres choses semblables. Si vous pouvez parvenir à n'y avoir volontairement aucun égard , vous sentirez la liberté des enfants de Dieu ; et , loin de perdre votre oraison , vous la verrez plus forte et plus intime. Il suffit de s'arrêter, quand l'esprit de grâce fait voir paisiblement que ce qu'on dirait n'est pas au goût de Dieu, et qu'à se condamner en paix, quand on a fait la faute de ne s'arrêter pas; après quoi il faut aller bonnement son chemin. Tout ce que vous y mettez de plus est de trop, et c'est ce qui forme un nuage entre Dieu et vous.