SIC

Il est bon de sentir notre impuissance, pour ne compter que sur Dieu.

" A Cambrai , jeudi 29 juin 1702.

Le courage me manque pour vous aller voir. Donnez-le-moi ce courage, madame; je meurs d'envie de le tenir de vous. Eu attendant , je prie celui qui peut seul tenir votre cœur, pendant qu'il échappe à tout ce qui devrait le modérer et le mettre en paix. Ce qui me console dans la tristesse où vous me réduisez, c'est qu'il est bon de sentir toute notre impuissance de bien faire, et de ne voir plus de res' source humaine, pour ne compter plus que sur la seule grâce de Dieu. Vous faites bien tout ce qu'il faut pour me mettre dans cet état de pure foi. J'espère contre toute espérance, et je vous poursuivrai partout, pour ne vous laisser jamais écarter de la voie de Dieu. Lui seul sait, et je le prie de vous faire savoir avec quel zèle je vous suis dévoué en lui.

Agir en tout avec paix , simplicité et confiance.

I" Juillet 1702.

Je viens , madame , d'écrire à votre amie , et de lui mander qu'elle sera ravie ilc vous voir demain. Ce que vous cherche/, n'est point dans le portefeuille que vous m'avez rendu; je l'ai visité très-exactement. Refaites rien pour le dîner de demain qui vous gêne , ni qui dérange M. Bourdon pour les besoins de votre santé. Comme il faut dire à d'autres de se contraindre, il faut vous dire sans cesse de ne vous contraindre pas. Tout se tournera pour vous en nourriture, dèsque votre cœurne se fermera point. Vous n'avez pas besoin de grands discours; il ne vous faut que la paix et la simplicité avec la conGance. O que Dieu est loin de Danval , et que Danval est proche de vous-même! Si la paix est dans l'occupation de soi , vous seriez en paix à Danval ; mais si la paix est en Dieu, c'est à Cambrai que vous la trouverez. N'en parlons plus de ce vilain Danval; l'air y est malsain, la terre ingrate, les eaux bourbeuses, les fruits amers. Un désert plein de nous-mêmes n'est plus désert. Tout lieu oij Dieu habite, et nous invite à être avec lui, est la terre promise d'où découlent le lait et le miel.

Il annonce à la comtesse l'arrivée prochaine de la duchesse de Mortemart.

juillet 1702.

Je serai ravi , madame , pour votre satisfaction et pour celle de votre amie, que vous alliez la voir. Je suis même très-aise de voir que rien ne vous gêne. Mais je n'ose entreprendre de parler sur tout ce qui touche votre santé; c'est à M. Bourdon à décider, et à en rendre compte à M. le comte de Montberon. Pour tout le reste, je ne vois rien qui ne me'paraisse à souhait.

Madame la duchesse de Mortemart me mande que son humeur est très-sauvage, mais que tout ce qu'on lui dit de vous ne lui fait point de peur. Elle arrivera ici après-demain. Je ne vous dis point combien je sens tous vos soins pour madame de Chevry ; je vous dois là-dessus plus que des remercîments; et je vous supplierai de souffrir un payement de somme avancée pour les eaux de Spa.

S'occuper beaucoup de Dieu , e' peu de soi-même. AGmibrai, 8 juillet 1702.

î.a personne sauvage ■ ne .e sera point pour vous, ■ La duchesse de Mortemart. Voyez la Itttre précédente.

madame. Jouissez , tant qu'il vous plaira , du repos, du beau temps et de la bonne compagnie. Faites durer, le plus que vous pourrez, le plaisir d'une amie qui est ravie de vous posséder chez elle. Kusuite, quand vous reviendrez ici, je serai très-aiseque vous apprivoisiez les gens sauvages. Portez-vous bien ; ménagez vos jambes, et encore plus votre esprit. Occupez-vous beaucoup de Dieu et peu de vous : vous vous retrouvez assez en lui. J'ai couru dans la voie de vos commandements, quand vous avez élargi mon cœur ' .

Le pain d'Oisy est de bon goût : il sent le cœur de la personne qui l'a envoyé. Je n'ai pas un moment pour lui écrire; mais elle me dispensera bien d'un remerciment. Je suis bien hardi quand je compte sur vous. J'espère que vous voudrez bien rendre compte de mes sentiments pour M. et pour madame la C. d'Oisy. Je voudrais bien que vos bons offices s'étendissent jusqu'auprès de madame la marquise de Rishourg.

Même sujet.

A Cambrai, 11 juillet 1702.

Je suis ravi , madame, de savoir les beaux jours que vous avez passés à Oisy. Votre amie est charmée de vous y posséder encore. Je l'ai vivement pressée pour l'engager à aller à Arras. Demeurer chez soi pour les étrangers qui y sont, c'est la politesse ordinaire : laisser chez soi son amie seule et maîtresse , c'est un trait d'amitié intime ; c'est être au delà de toute cérémonie ; c'est la marque d'une confiance mutuelle. En parlant ainsi, j'ai cru être assuré de suivre votre cœur. Au nom de Dieu , ne laissez former aucun nuage qui trouble votre paix. Les grossièretés de l'aniour-propre excitent , beaucoup moins que ses délicatesses, la jalousie de Dieu. Oubliez-vous , ne vous écoutez point; laissez tomber les réflexions, et vous serez en paix : c'est ce que je demande souvent pour vous à Dieu. Si peu qu'il vous convienne que j'aille vous voir à Oisy, j'irai d'abord : sinon j'attendrai votre retour pour avoir l'honneur de vous voir. Je suis toujours surchargé de menues occupations, qui sont assez épineuses ; mais aucune ne me retiendra , dès que vous me donnerez sans façon le moindre signal.

L'obéissance, seul remède contre les scrupules. Au Quesnoy, 16 septembre 1702.

Je suis en peine de vous , madame , et les expé-

' Ps. CXVUI, 32.

LETTRES SPIRITUELLES

tiçnces passées me rendent ombrageux. Quelqu'un m'a dit que vous vouliez aller, avec madame la comtesse de Souastre, à Valenciennes. Votre santé permet-elle ce voyage.' M. Bourdon l'approuve-t-il? Toute absence de Cambrai m'estsuspecte. J'yretournerai mercredi prochain , et je vous supplie de faire en sorte que je vous y trouve. Si vous avez quelque peine , tâchez de la vaincre , et de communier. L'obéissance est le seul remède à ces sortes de maux. Les peines ne sont qu'à demi peines , tandis qu'on ne les écoute point volontairement. Elles ne deviennent si dominantes que quand on les fortifie contre soi-même , en leur prêtant l'oreille. Il ne faut donc pas s'excuser sur leur violence , puisque c'est de votre volonté qu'elles reçoivent ce qui vous entraîne. Votre prétexte pour désobéir est de dire qu'on ne sait pas votre état et qu'on n'a pas écouté toutes vos raisons. Mais quelle est la personne indocile dans ses vains scrupules, qui n'en dise pas autant pour s'autoriser dans sa désobéissance ? Tournez votre scrupule contre votre indocilité : vous avez l'expérience que vos raisons , dès que vous les dites , ne sont plus des raisons. 11 ne faut donc plus les écouter, mais obéir simplement, et ne compter pour rien une imagination vive et inépuisable , à laquelle vous vous êtes livrée si longtemps. Je prie Notre-Seigneur de vous donner sa paix , et je vous suis dévoué en lui sans réserve.

Même sujet.

A Haspres, 29 septembre 1702.

Je suis toujours en peine de vous , madame , et je voudrais vous pouvoir garder à vue , tant je me défie de vos scrupules. J'espère néanmoins que vous aurez à l'avenir des vues qui n'étaient pas auparavant assez distinctes dans votre esprit , et que vous serez plus ferme dans la simplicité que Dieu demande de vous. Je ne puis arriver à Cambrai que mercredi prochain. Si vous pouvez vers ce tempslà dérober madame la comtesse de Souastre à sa compagnie de Vendegiespour un jour ou deux, j'en serai ravi. L'arrivée de M. le comte de Montberon, qui doit arriver à Cambrai vers le même temps , pourra être une forte raison pour faire agréer à ses amis qu'elle fasse une petite absence.

Je vous laisse la paix , dit Jésus-Christ ■ : je vous donne ma paix. Je ne vous la donne pas comme le monde donne la sienne.

' Joan. \iv, 27

Pratiquer l'exercice de la direction avec un grand esprit de foi et de mort à soi-même.

Vendredi, 13 octobre 1702.

Dieu m'a donné bien des croix madame; mais je n'en ai jamais porté aucune avec plus de douleur que celle de ce soir. J'epère que Dieu fera tout seul ce qu'il n'a point fait par ma parole. Je le prie de vous faire sentir combien vos réflexions vous trompent, et combien je suis éloigné de ce que vous croyez voir en moi. Supposé même que je fusse tel que vous le croyez , vous ne devriez pas hésiter un moment à suivre le choix de Dieu, et à recevoir ses dons par le canal qu'il aurait choisi. Le canal n'en serait que plus pur à votre égard, et que plus sûr pour vous porter la grâce sans mélange. Votre délicatesse ne serait qu'une tentation d'amour-propre qu'il faudrait rejeter, et vous devriez reconnaître, à cette marque , combien vous êtes encore trop sensible aux choses auxquelles il faut mourir.

La direction n'est point un commerce où il doive entrer rien d'humain , quelque innocent et régulier qu'il soit : c'est une conduite de pure foi , toute de grâce, de fidélité, et de mort à soi-même. Qu'ùnporte que la médecine céleste soit dans un vase d'or ou dans un vase d'argile, pourvu qu'il soit présenté de la main de Dieu, et qu'il contienne ses dons.' Si j'agis sans goût et avec répugnance par pure fidélité. Dieu en seraplus purement et plus efficacement en moi pour vous. Que voulez-vous, sinon Dieu seul.' Ne vous suffit-il pas.' Voulez-vous lui faire la loi pour rejeter ses dons , à moins qu'il ne les fasse passer par une personne qui suive son goût , et qui contente votre amour-propre ? Peut-on voir une tentation plus marquée que celle-là? Reconnaissez une miséricorde infinie en Dieu, qui veut, par cet endroit , vous convaincre d'un fond d'amour-propre très-vif et très-raffiné. N'est-ce pas un grand bonheur que vous nous ayez découvert votre peine ? Vous ne pourriez jamais bien juger toute seule de votre cœur là-dessus.

Je conclus, madame, que, supposé même que je sois disposé comme vous l'avez cru, vous n'en devez être que plus fidèle et plus constante à vous assujettir à l'instrument que Dieu emploie pour vous exercer, et pour vous faire mourir à vous-même. Eh! peut-il y avoir rien de plus propre à opérer la mort, que la docilité pour un homme qui ne donne aucun aliment à la vie de l'amour-propre.' Reconnaissez donc en simplicité devant Dieu l'excès de la tentation, puisque ce qui vous soulève et vous dé- I concerte n'est qu'une peine de la nature , qui ne.

LETTRES SPllUTUELLKS.

trouve point de quoi se nourrir, et qui voudrait un appui Ibttfur.

Découvrir ses lentilions et ses peines intérieures promplenient et avec simplicité.

Lundi au soir, n octobre 1702.

Vous m'avez causé, madame, une peine que je ne saurais vous exprimer : elle a été suivie d'une joie qui n'a pas été moindre. Au nom de Dieu , ne la troublez pas. Dès que vous verrez naître la tentation sur quelque chose que vous croirez voir, ne vous laissez point aller à juger; mais hâtez-vous de vous éclairciravec moi. La simplicité et la fidélité avec laquelle vous m'ouvrirez votre cœur portera sa grâce avecetle, et sera votre contre-poison. Je ne vous déguiserai jamais aucun fait, et je vous avouerai les choses les plus capables de vous blesser, plutôt que de les adoucir par le moindre déguisement. Mais ne vous attachez jamais à des vraisemblances : si on doit se défier de son propre sens , et s'en détacher avec une humble docilité, dans les choses même les plus certaines selon nos vues, à phisforte raison doiton éviter la présomption , l'indocilité, et l'attachement à son sens, quand il s'agit de conjectures sur lesquelles on veut deviner contre le prochain. Vous avez même l'e.xpérience de divers mécomptes dans cet art de deviner. Le scrupule doit se tourner contre ces sortes de jugements téméraires. La charité croit tout, espère tout, attend tout , et «e soupçonne point le malK Au contraire, l'amour-propre est délicat, jaloux, soupçonneux, empressé à deviner, et ingénieux pour se tourmenter soi-même. 0 que la simplicité nous donnerait de paix, et que la paix vous ferait faire des progrès sans interruption! Mon Dieu, agissons simplement, avec la confiance réciproque que donne l'esprit de Dieu à ceux qui n'écoutent que lui, et qui veulent bien s'oublier. Si je vous manquais , ce serait tant pis pour moi. Dieu ne vous manquerait pas : des pierres mêmes il en forme des enfants à Abraham.

Même sujet.

Dimanche , 22 octobre 1702.

Votre billet d'hier au soir, madame, était excellent : c'est Dieu, et non pas vous, qui l'écrivit, .le voudrais vous le faire relire toutes les semaines. Dieu vous le produira pour vous condamner, si vous ne suivez pas ce qu'il contient. Dites-moi tout,

■ t. Cor. XIII, 5,7.

mais d'abord , et tout ira bien. Les plaies qu'o n'ouvre pas d'abord par des incisions ne font qu s'envenimer : il se fait des sacs d'apostunie.

J'irai dire la messe et recevoir des filles à Prémy ■ : mais je ne consens point que vous y veniez, à moins que vous n'en ayez une permission de AL liourdon , qui ne soit point arrachée. Je veux lui donner, à quelque heure, un rendez-vous chez vous, madame, pour convenir de règles certaines sur les moyens de vous guérir ; mais comme on dit que MI\L de Magalotti et du Kencher arrivent ici ce matin, je ne puis compter que sur quelque heure vers le soir. Que la paix de Dieu , qui surpasse tout sens humain , garde votre cœur et votre intelligence en, Jésus-Christ^ !

Se déUiclicr de ses propres vues , pour suivre la voie de l'obéissance.

S.imedi, 4 novemlire 1702.

Je ne puis vous parler utilement, madame; mais je parlerai à Dieu seul, aOn qu'il vous persuade. 11 n'y a que lui qui puisse se faire écouter par vous. Pour moi , je ne me rebuterai jamais ; et je croirais manquer à Dieu, si je vous laissais faire ce que vous projetez. Quand vous partirez de Cambrai, Dieu sera témoin que vous le ferez malgré moi , et contre le fond de votre cœur, qui vous porterait à une entière docilité, si vous faisiez taire votre propre esprit, pour n'écouter que ce fond, où Dieu règne dès que tout est en silence, en simplicité et en pai.\. Encore une fois, je m'oppose, et je m'opposerai sans relâche , pour Dieu , à votre départ. Si vous voulez bien vous fier à Dieu et à celui dont vous avez tant cru qu'il daigne se servir pour vous conduire à lui, je vous réponds que vous n'aurez aucun embarras , et que les choses que vous craignez ne seront rien dans la pratique. Dieu, quand on s'abandonne à lui , tempère toutes choses ; mais , par défiance et par attachement à nos propres vues , nous nous fai sons des monstres; et, pour des maux qui n'arrivent jamais , nous nous en faisons de réels, qui deviennent irrémédiables. Je vous conjure, par les entrailles de Notre-Seigneur et par son amour pour vous , de ne me fermer pas votre cœur, et de ne vous livrer pas à vous-même.

■ Abbaye de Olles, de l'ordre de saint .Augustin, à Camliral. ^ Philip. IV, 7.

LETTRES SPIRITUELLES

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Contre les scrupules et la recherche des goûts sensibles dans le service de Dieu.

Mardi , 10 novembre 1702.

Vous avez, madame, deux choses qui s'entre-soutiennent, et qui vous font des maux inûiiis. L'une est le scrupule enraciné dans votre cœur depuis votre enfance , et poussé jusqu'aux derniers excès pendant tant d'années ; l'autre est votre attachement à vouloir toujours goilter et sentir le bien. Le scrupule vous ôte souvent le goût et le sentiment de l'amour, par le trouble oij il vous jette. D'un autre côté, la cessation du goût et du sentiment réveille et redouble tous vos scrupules ; car vous croyez ne rien faire , avoir perdu Dieu, et être dans l'illusion, dès que vous cessez de goûter et de sentir la ferveur de l'amour. Ces deux choses devaient au moins servir à vous convaincre de la grandeur de votre amourpropre.

Vous avez passé votre vie à croire que vous étiez toujours toute aux autres, et jamais h vous-même. Rien ne flatte tant l'amour-propre que ce témoignage qu'on se rend intérieurement à soi-même, de n'être jamais dominé par l'amour-propre, et d'être toujours occupé d'une certaine générosité pour le prochain. Mais toute cette délicatesse, qui paraît pour les autres, est dans le fond pour vous-même. A'ous vous aimez jusqu'à vouloir sans cesse vous savoir bon gré de ne vous aimer pas; toute votre délicatesse ne va qu'à craindre de ne pouvoir pas être assez contente de vous-même : voila le fond de vos scrupules. Vous en pouvez découvrir le fond par votre tranquillité sur les fautes d'autrui. Si vous ne regardiez que Dieu seul et sa gloire, vous auriez autant de délicatesse et de vivacité sur les fautes d'autrui que sur les vôtres. IMais c'est le mol qui vous rend si vive et si délicate. Vous voulez que Dieu, aussi bien que les hommes , soit content de vous , et que vous soyez toujours contente de vous-même dans tout ce que vous faites par rapport à Dieu.

D'ailleurs, vous n'êtes point accoutumée à vous contenter d'une bonne volonté toute sèche et toute nue. Comme vous cherchez un ragoût d'amourpropre , vous voulez un sentiment vif, un plaisir qui vous réponde de votre amour, une espèce de charme et de transport. Vous êtes trop accoutumée à agir par imagination, et à supposer que votre esprit et votre volonté ne font point les choses quand votre imagination ne vous les rend pas sensibles. Ainsi tout se réduit chez vous à un certain saisissement, semblable à celui des passions grossières , ou à celui que causent les spectacles. A force de délicatesse,

I on tombe dans l'extrémité opposée, qui est la grossièreté de l'imagination. Rien n'est si opposé , nonseulement à la vie de pure foi , mais encore à la vraie raison. Rien n'est si dangereux pour l'illusion que l'imagination à laquelle on s'attache pour éviter l'illusion même. Ce n'est que par l'imagination qu'on s'égare. Les certitudes qu'on cherche par imagination , par goût et par sentiment , sont les plus dangereuses sources du fanatisme.

Il faut prendre le goût sensible quand Dieu le donne, comme un enfant prend la mamelle quand la mère la lui présente; mais il faut se laisser sevrer quand il plaît à Dieu. La mère n'abandonne et ne rejette pas son enfant, quand elle lui ôte le lait, pour le nourrir d'un aliment moins doux et plus solide. Vous savez que tous les saints les plus expérimentés ont compté pour rien l'amour sensible , et même les extases, en comparaison d'un amour nu et souffrant dans l'obscurité de la pure foi. Autrement, il ne se ferait jamais ni épreuve ni purification dans les âmes \ le dépouillement et la mort ne se feraient plus qu'en paroles , et on n'aimerait Dieu qu'autant qu'on sentirait toujours un goût délicieux et une espèce d'ivresse en l'aimant. Est-ce donc là à quoi aboutit cette délicatesse et ce désintéressement d'amour dont on veut se flatter ?

Voilà , madame , le fond vain et corrompu que Dieu veut vous montrer dans votre cœur. 11 faut le voir avec cette paix et cette simplicité qui font l'humilité véritable. Être inconsolable de se voir imparfait, c'est un dépit d'orgueil et d'amour-propre; mais voir en paix toute son imperfection, sans la flatter ni tolérer ; vouloir la corriger, mais ne s'en dépiter point contre soi-même , c'est vouloir le bien pour le bien même, et pour Dieu qui le demande, sans le vouloir pour s'en faire une parure, et pour contenter ses propres yeux.

Pour venir à la pratique , tournez vos scrupules contre cette vaine recherche de votre contentement dans les vertus. Ne vous écoutez point vous-même; demeurez dans votre centre, où est votre paix. Prenez également le goût et le dégoût. Quand le goût vous est ôté, aimez sans goûter et sans sentir, comme il faut croire sans voir et sans raisonner.

Surtout ne me cachez rien. Votre délicatesse , qui paraît si régulière, se tourne en irrégularité : rien ne vous éloigne tant de la simplicité, et même de la franchise ; elle vous donne des duplicités et des replis que vous ne connaissez pas vous-même. Dès que vous vous sentez hors de votresimplicité et de votre paix, avertissez-moi. L'enfant, dès qu'il a peur, se jette sans raisonner au cou de sa mère. Si vous ne pouvez me parler, au moins dites-moi que vous ne

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le pouvez pas, afin que je rompe malgré vous les glaces , et que j'exorcise le démon muet.

Vous n'avez jamais rien fait de si bien que ce que vous fîtes l'autre jour; gardez-vous bien de vous en repentir : il ne faut ni s'en repentir, ni s'en savoir bon gré. Le prix de ces sortes d'actions consiste dans leur simplicité; il faut qu'elles échappent sans aucun retour; on les gâte en les regardant. Le vrai moyen de faire souvent des choses à peu près semblables, c'est de ne se souvenir point d'avoir fait celle-là.

De plus, je dois vous dire, en présence deNotre- Seigneur, qui voit les derniers replis des consciences, ce que vous n'avez jamais voulu croire jusqu'ici, mais que je ne cesserai jamais de vous dire : c'est que je n'ai jamais senti, jusqu'au moment présent, ni répugnance , ni dégoût, ni froideur, ni peine pour tout ce qui a rapport à vous. Si j'en sentais, je vous le dirais, et je n'en ferais pas moins tout ce qu'il faudrait pour vous aider dans la voie de Dieu. J'espérerais même qu'en vous l'avouant, j'apaiserais votre trouble intérieur; car celte franchise devrait vous toucher. On n'est pas maître de ses goûts et de ses sentiments. Si on ne l'est pas à l'égard de Dieu, faut-il .s'étonner qu'on ne le soit pas à l'égard des honunes? Vous savez qu'on n'en aime et qu'on n'en sert pas moins Dieu, quoiqu'oji soit souvent privéde tout goût dans son amour, et qu'on y éjirouve des répugnances horribles. Dieu veut bien être aimé et servi de cette façon; il y prend ses plus grandes complaisances : pourquoi n'eu feriez-vous pas autant? Encore une fois, madame, je vous l'avouerais, si Dieu permettait que je fusse dans cette peine à votre égard; mais j'en suis infiniment éloigné, et je ne l'ai jamais éprouvée une seule fois.

Mais tout ce que je vous dis ne peut vous persuader : vous voulez croire vos réflexions, plus que mes propres sentiments sur moi-même. Connnent pourriez-vous me croire avec quelque docilité sur d'autres choses, puisque vous refusez de me croire sur ce qui se passe en moi? Il ne s'agit point de certains motifs subtils, qui peuvent se déguiser dans le cœur; il s'agit de goût et de dégoût sensible, journalier, continuel. Vous voulez deviner sur autrui avec infaillibilité, et su|)poser que je sens à toute heure ce que je n'aperçois jamais , ou bien vous voulez croire que je ne fais que vous mentir. Au reste, je vous déclare devant Dieu que je ne vous ai jamais crue fausse, et que je n'ai jamais eu aucune pensée qui approche de celle-là; mais j'ai pensé et je pense encore que votre délicatesse pour prendre tout sur vous , et pour cacher vos peines à celui qui devrait les savoir, vous fait faire des réserves que

d'autres font par fausseté. Si c'est là dire que vous êtes fausse, j'avoue que je ne sais pas la valeur de& termes. Pour moi , je crois avoir dit que vous n'êtes pas fausse, en parlant ainsi. Oserai-je aller plus loin? Supposé même (ce qui a toujours été infiniment contraire à ma pensée) que j'eusse dit que vous étiez fausse eu certaines démonstrations, par délicatesse et par politesse, devriez- vous être si sensible à cette opinion injuste que j'aurais de vous? Plusieurs saintes âmes se sont laissé condamner injustement par leurs directeurs préveims: elles leur ont laissé croire qu'elles étaient hypocrites, et elles sont demeurées humbles et dociles sous leur conduite. Pourquoi faut-il que vous soyez si \ive sur ime prévention infiniment moindre, et que je ne cesse de vous désavouer devant Dieu l" Ln vérité, madame, Dieu permet, en cette occasion, que tout le venin de votre amour-propre se montre au dehors, afin qu'il sorte de votre fond, et que votre cœur en soit vidé. \ous rie l'auriez jamais pu bien connaître autrement. Pour moi, loin d'être fatigué de vous et du soin de vous conduire à Dieu, je ne le suis que de vos discrétions. Je ne crains que de n'avoir pas cette prétendue fatigue. Mais vous ne m'échapperez point; je vous poursuivrai sans relâche, et j'espère que Dieu, après que l'orage sera diminué , vous fera voir combien je suis attaché à vous pour sa gloire. Du moins , acquiescez en général à ce que vous ne voyez pas encore pendant le trouble de votre cœur. Unissez-vous à moi devant Dieu, pour le laisser opérer en vous ce que la nature révoltée craint. Déliez-vous non-seulement de votre imagination , mais encore de votre esprit , et des vues qui vous paraissent les plus claires. Pour moi, je vais prier sans relâche pour vous; mais je le fais avec une amertume et une souffrance intérieure , qui est pis que la fièvre. Je vous conjure, au nom de Dieu et de Jésus-Christ notre vie, de ne sortir point de l'obéissance. Je vous attends, et rien ne peut me consoler que votre retour.

La volonté de Dieu rend agréables les occupations les plus pénibles. S'abstenir de retours subtils snr soi-même.

Samedi, 2 décriuljre 1702.

Je voudrais bien vous aller voir, madame- mais je n'en ai pas le temps. Il faut que je confère avec lechapitre pour un procès, que j'expédie, que j'écrive des lettres, que j'examine un compte. O que la vie serait laide, dans un détail si épineux , si la volonté de Dieu n'embellissait toutes le occupations qu'il nous donne! C'est être libre, que de consentir a

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ne l'être pas pour porter un joug si aimable. 11 vaut mieux essuyer des chicanes dans Tordre de Dieu , que d'être dans la plus sublime contemplation de Dieu, même sans son ordre. On retrouve Dieu, en paraissant le perdre pour lui obéir. Pour vous , madame, vous êtes dans la libertéentière que donnent le silence et la solitude : jouissez-en en pleine paix. Mais malheur à quiconque est avec soi-même! il n'est plus seul. Il n'y a plus de vrai silence dès qu'on s'écoute. Après s'être écouté, on se répond, et, dans ce dialogue d'un subtil amour-propre, on fait taire Dieu. La paix est pour vous dans une simplicité très-délicate. Mandez-moi de vos nouvelles, si vous le pouvez. Deux mots me mettront en repos pour vous. Il me tarde de vous aller voir au désert de la Thébaïde.

Voir ses imperfections avec humilité , mais sans trouble.

A Cambrai , 18 décembre 1702.

Les moindres commencements de peine me fout peur pour vous , madame. Ce n'est pas la peine que je crains, mais l'infidélité qui la fait écouter. Au nom de Dieu , ne vous y laissez pas aller, et demeurez dans cette heureuse simplicité dont la paix est le centuple promis des cette vie. Surtout n'interrompez point vos conununions. Mandez-moi, s'il vous plaît, comment votre cœur est aujourd'hui, et si vous avez communié ce matin. Tandis qu'on ne peut supporter avec paix les imperfections où l'on est tombé , c'est un reste d'amour-propre soulevé et dépité de ne se trouver point parfait. Au contraire, l'amour de Dieu donne une humiliation profonde , mais paisibleet sans trouble, parce qu'elle est exempte de tous les dépits de l'orgueil. L'amourpropre gâte tout, quand il veut raccommoder le passé. Il voudrait faire de belles choses, et prendre sur lui plus qu'il ne pourrait porter. Il cherche a llatter les honmies , pour se flatter soi-même par un subtil contre-coup; et il le veut faire contre l'attrait de Dieu, parce qu'il craint moins de résister secrètement à Dieu sous de beaux prétextes, que de choquer les hommes en manquant de délicatesse et de régularité. Si vous voulez faire crever toute la grandeur de l'amour-propre par une véritable petitesse, tachez, quand vous verrez madame d'Oisy, de lui montrer à nu la misère de votre cœur, et de lui dire ce que vous ne pouvez plus faire, en ajoutant tout ce que vous pouvez lui offrir sans -sortir de vos bornes. J'irai demain vous demander ce que Dieu fait en vous, et ce que vous faites avec lui. Je le prie souvent pour vous

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25 janvier 1703.

J'envoie savoir de vos nouvelles, madame, et je souhaite de tout mon cœur que vous en ayez de bonnes â me donner. Mou Dieu, qu'il y aurait de plaisir à vous voir tranquille, simple, désoccupée de vos retours et de vos vaines délicatesses sur vousmême! Vous faites votre trouble et votre supplice : Dieu ferait alors votre paix et votre consolation. Vous le quittez à toute heure, contre son attrait, pour discourir avec vous-même sur vos fautes. Eh bien! supposons ces fautes ; qu'y a-t-il à faire? les réparer par l'amour, dans l'oubli de tout amour-propre. Le trouble ne répare rien, et gâte tout. L'oraison dominicale efface les péchés véniels. Par où le fait-elle? C'est par l'amour, qui dit: Notre Père, qui êtes au ciel. Aimez ce Père; dites-lui que sa volonté se fasse , et toutes ces fautes qui vous troublent seront consumées dans le feu de l'amour. Comparez ce qui vous occupe à Dieu qui voudrait vous occuper. Il veut que vous soyez toute pleine de lui, et vous l'interrompez indignement en repassant sans cesse tout ce que vous avez, non pas voulu et cru , mais rêvé et songé. O quelle infidélité , dont vous ne faites aucun scrupule ! Vous coulez le moucheron , et vous avalez le chameau.

Dieu ne peut rien faire en vous , parce que vous préférez votre imagination à sa grâce, et à la conviction de votreconscience. Vousmeditestoujoùrs: Que ferai-je? Ce que vous ne faites point, et ne voulez pas faire : c'est de laisser tomber la tentation dès sa première pointe, c'est de dire tout; c'est de ne douter jamais volontairement , ni de ce qu'on vous dit, ni du secours de Dieu pour l'exécuter; c'est de vouloir faire quand vous n'avez point de godt consolant, et quand vous êtes obscurcie, conune quand vous êtes dans la lumière et la consolation. Croyez, et il vous sera donné selon votre foi. Écoutez Dieu, et vous n'écouterez plus vos imaginations. Que ne donnerais-je point pour vous voir enfin respirer dans la liberté des enfants de Dieu!

Je suis ravi d'apprendre , depuis ma lettre écrite, par M. l'abbé de Langeron , que vous avez le cœur en paix.

Éviter les retours trop subtils sur soi-même.

Lundi... février 1703.

Je suis véritablement fâché, madame, de ce que

LETTRES SPIRITUELLES

nous n'aurons point M. le marquis de Montberon ; mais Dieu prend plaisir h déranger tout, et ce dérangement vaut mieux que tous les plans de notre sagesse. Il sait bien où il attend cliaque homme, et il l'y mène, lors même que cet homme semble lui échapper. Monsieur le marquis a le cœur bon ; il ne hait point la religion; il ne met rien d'invincible entre lui et elle. 11 faut faire comme Dieu, et l'attendre. Dieu ne veut d'inquiétude ni pour nous ni pour notre procliain.

Connnent vous portez-vous.' C'est toujours votre faute quand votre santé va mal. On peut dire de la paix du cœur ce que le Sage dit de la sagesse ■ : Tous les biens viennent avec elle. D'une certaine fidélité simple et tranquille dépendent le sommeil, l'appétit, les digestions, la vigueur pour les promenades. .S'il ne vous est pas permis de vous tuer, tournez votre scrupule contre vos scrupules mêmes , qui vous tuent manifestement. Je ne crains que les retours volontaires et d'infidélité. Je ne vous demande que le retranchement de ceux-là; le reste ne dépend pas de vous. Dieu saura bien le modérer, et tout ce qui vient immédiatement de lui seul , sans infidélité de notre part, est sans trouble, et porte sa consolation. O que je voudrais vous voir pleine de Dieu , et vide de vous-même 1

La vue de nos imperfections ne doit pas nous faiie perdre la paix et la conflance.

A Vaucelles, mercredi 8 mai 1703.

Je ne saurais, madame, être plus longtemps absent de Cambrai sans vous demander de vos nouvelles. Je souhaite que vous ne puissiez pas m'en dire, fauted'en savoir. Il y a une illusion très-subtile dans vos peines, car vous vous paraissez à vous-même tout occupée de ce qui est dû à Dieu , et de sa pure gloire; mais, dans le fond, c'est de vous dont vous êtes en peine. Vous voulez bien que Dieu soit glorifié , mais vous voulez qu'il le soit par votre perfection, et par là vous rentrez dans toutes les délicatesses de votre amour-propre. Ce n'est qu'un détour raffiné pour rentrer, sous un plus beau prétexte, en vous-même. Le vrai usage à faire de toutes les imperfections qui vous paraissent en vous est de ne les justifier ni condamner (car ce jugement ramènerait tous vos scrupules); mais de les abandonner à Dieu, conformant votre cœur au sien sur ces choses que vousnepouvezédaircir, et demeurant en paix, parce que la paix est d'ordre de Dieu, en quelque état qu'on puisse être. Il y a en effet une paix de con-

' Sap. vu, II.

fiance que les pécheurs mêmes doivent avoir dans la pénitence de leurs péchés. Leur douleur est paisible, et mêlée de consolation. Souvenez-vous de cette bonne parole qui vous a touchée : Le Seigneur n'est point dans le trouble'.

Si vous ne pouvez pas me mander des nouvelles de votre intérieur, mandez-m'en de votre santé. N'en avez-vous point de M. le comte de Montberon?

De la vue et de la mort de l'amour-propre.

Oui, je consens avec joie que vous m'appeliez votre père; je le suis, et le serai toujours. Il n'y manque qu'une pleine persuasion et confiance de votre part ; mais il faut attendre que votre cœur soit élargi. C'est l'amour-propre qui le resserre. On est bien a l'étroit, quand on se renferme au dedans de soi : au contraire, on est bien au large , quand on sort de cette prison pour entrer dans l'immensité de Dieu et dans la liberté de ses enfants.

Je suis ravi de vous voir dans les impuissances oij Dieu vous réduit. Sans ces impuissances, l'amour-propre ne pouvait être ni convaincu ni renversé. Il avait toujours des ressources secrètes et des retranchements impénétrables dans votre courage et dans votre délicatesse. Il se cachait à vos propres yeux, et se nourrissait du poison subtil d'une générosité apparente, où vous vous sacrifiiez toujours pour autrui. Dieu a réduit votre amour-propre à crier les hauts cris , à se démasquer, à découvrir l'excès de sa jalousie. O que cette impuissance est douloureuse et salutaire tout ensemble ! Tant qu'il reste de l'amour-propre, on est au désespoir de !e montrer ; mais tant qu'il y a encore un amour-propre à poursuivre jusque dans les derniers replis du cœur, c'est un coup de miséricorde infinie que Dieu vous force à le laisser voir. Le poison devient un remède. L'amour-propre poussé à bout ne peut plus se cacher et se déguiser. 11 se montre dans un transport de désespoir ; en se montrant , il déshonore toutes les délicatesses , et dissipe les illusions flatteuses de toute la vie ; il paraît danstoute sa difformité. C'est vous-même idole de vous-même, que Dieu met devant vos propres yeux. Vous vous voyez , et vous ne pouvez vous empêcher de vous voir. Heureusement vous ne vous possédez plus, et vous ne pouvez plus empêcher de vous laisser voir aux autres. Cette vue si honteuse d'un amour-propre démasqué fait le supplice de l'amour-propre même. Ce n'est plus cet amour-propre si sage, si discret, si poli, si maître

' III.R'g. XIX, II.

de lui-même, si courageux pour prendre tout sur ] ser; ne rien retenir; dire tout, non par recherche

soi, et rien sur autrui. Ce n'est plus cet amour-propre qui vivait de cet aliment subtil de croire qu'il n'avait besoin de rien , et qui , à force d'être grand et généreux, ne se croyait pas même un amour-propie. C'est un amour-propre d'enfant jaloux d'une pomme , qui pleure pour l'avoir. Mais à cet amourpropre enfantin est joint un autre amour-propre bien plus tourmentant. C'est celui qui pleure d'avoir pleuré, qui ne peut se taire , et qui est inconsolable de ne pouvoir plus cacher son venin. Il se voit indiscret, grossier, importun, et il est forcené de se voirdanscetteaffreusesituation.il dit comme Job ' : Ce que je craignais le plus est précisément ce qui m'est arrivé.

En effet , pour faire mourir l'amour-propre , ce que nous craignons le plus est précisément ce qui nous est le plus nécessaire. Kous n'avons pas besoin, pour mourir, que Dieu attaque en nous ce qui n'est ni vif ni sensible. L'opération de mort ne prend que sur la vie du cœur; tout le reste n'est rien. Il vous fallait donc ce que vous avez , un amour-propre convaincu, sensible, grossier, palpable. Il ne vous reste qu'à vouloir bien le voir en paix : voir en paix cette misère, c'est ne l'avoir plus. Vous demandez des remèdes pour guérir. Il ne s'agit point de guérison, mais au contraire de mort. Laissez-vous mourir; ne cherchez par impatience aucun remède : mais prenez garde qu'un certain courage pour se passer de tout remède serait un remède déguisé, et une ressource de vie maudite. Il ne faut point chercher de remède pour consoler l'amour-propre; mais il ne faut pas cacher le mal. Dites tout par simplicité et par petitesse, puis laissez-vous mourir. Ce n'est pas se laisser mourir, que de retenir quelque chose avec force. La faiblesse est devenue votre unique partage. Toute force est à contre-temps; elle ne servirait qu'à rendre l'agonie plus longue et plus violente. Si vous expirez de faiblesse, vous en expirerez plus tût et moins rudement. Toute vie mourante n'est que douleur. Tous les cordiaux deviennent poison au patient frappé à mort, et attaché sur la roue pour y expirer. Que lui faut-il? Rien que le coup de grâce; nul aliment, nul soutien. Si on pouvait l'affaiblir pour avancer sa mort , on abrégerait ses souffrances ; mais on n'y peut rien , et il n'y a que la main qui l'a attaché et frappé qui puisse le délivrer de ce reste de vie cruelle.

jSe demandez donc ni remèdes, ni aliments, ni mort. Demander la mort, c'est impatience; demander des remèdes ou des aliments , c'est vouloir retarder l'œuvre de mort. Que faut-il donc! Se délais-

' Job. in , 25.

de consolation, mais par petitesse et non résistance. 11 faut me regarder, non comme la ressource de vie, mais comme l'instrument de mort. De même qu'un instrument de vie serait mauvais s'il ne viviliait pas , un instrument de mort serait à contre-sens s'il nourrissait la vie, au lieu de l'éteindre et de donner le coup de la mort. Souffrez donc que je sois, ou du moins que je vous paraisse sec, dur, indifférent, impitoyable, importuné, dégoûté, plein de mépris. Dieu sait combien tout cela est contraire à la vérité, mais il permet que tout cela paraisse; et c'est bien plus par ces choses fausses et imaginaires que par mon affection et mon secours réel , que je vous suis utile; puisqu'il s'agit, non d'être appuyé et de vivre , mais de manquer de tout et de mourir.

Ne point écouter l'imagination.

A Harouèze, 2i mai nos.

Voici une occasion, ma chère Clle, pour vous donner de mes nouvelles : j'aurais bien voulu recevoir des vôtres. J'espère que Notre-Seigneur vous aura gardée contre vous-même pour vous conserver la paix. L'état des apôtres, entre l'ascension du Fils de Dieu et la descente du Saint-Esprit, était un état d'oraison et de retraite, où ils attendaient la f'ertu d'en haut. La préparation que je vous demande pour recevoir le Saint-Esprit est de ne point écouter le vôtre. L'inquiétude est le seul obstacle que je crains : je ne me défie que de vous. Laissez tomber toutes vos pensées de doute et de scrupule; laissez-les bruire dans votre imagination , comme des mouches dans une ruche : si vous les e.xcitez , elles s'irriteront , et vous feront beaucoup de mal ; si vous les laissez sans y mettre la main, vous n'en aurez que le bourdonnement et la peur. ,\ccoutumez-vous à demeurff en paix dans votre fond , malgré votre imagination agitée.

Voici ma course bien avancée : je n'ai plus de visites à faire que pour peu de jours, et je serai samedi prochain à midi à Cambrai. Cependant je vous po'rte souvent devant Dieu , afin qu'il vous plie et vous rende souple à son gré. Laissez-le faire, et soyez fidèle. Il sait à quel point je vous suis dévoué.

Contre les inquiétudes de l'amour propre.

A Cambrai, 10 juin 1703.

Je vous envoie, madame, une lettre que j'ai reçue 1 peur vous. Je ne vous l'envoyai point hier, parce

LETT1\ES SPIUITUELLES.

que j'espérais de vous l'aller rendre moi-même; mais diverses occupations m'en ôtcretit la lilierté. Me voilà embarqué dans notre concours : pendant qu'il durera, je serai presque hors d'état d'aller chez vous; mais je ne laisserais pas de le faire, dès que je saurais que vous auriez le moindre besoin de moi. Je souhaite que ce besoin n'arrive pas, et que Dieu vous suffise, sans sa petite et inutile créature. La simplicité de l'amour porte avec soi queliiue chose qui se suffit à soi-même, et qui est un commencement de béatitude. Malheur à qui trouble cette simplicité par des réilexions d'amour-propre! Donnezmoi de vos nouvelles, sans songer à ce que vous me manderez : ce sont là les bonnes lettres.

Ne pas s'ingérer lacilement dans la direction des autres ; supporter en paix la vue de ses niisèies.

Dimanche, jour de la saint Jean , 1703.

J'ai plusieurs carrosses et huit chevaux qui ne font rien. Le temps ne me permet pas d'aller me promener; de plus, je n'y vais jamais qu'à deu.x chevaux : ainsi je puis vous en prêter six avec un carrosse, sans me priver de rien pour mes promenades. Si vous n'acceptez pas cette offre, ma chère fille, je bouderai longtemps.

Puisque vous êtes emmaillotée, pourquoi n'étesvous pas petit enfant.' Voulez-vous n'avoir de l'enfance que le maillot? Il en faut avoir la simplicité. Votre amie est bonne selon son degré; mais il faut aimer Dieii plus qu'elle. Il vous veut dansla liberté de votre solitude ; il ne vous appelle point a la conduire : il ne souffre point que vous vous gâtiez, et que vous la gâtiez, pour contenter son amour-propre, et le vê)tre par contre-coup. Demeurez donc en paix dans votre petit désert. Contentez-vous de la consoler et de l'édifier, sans aucune suite de soins, quand elle vous va voir. Le surplus ne serait qu'un ragoût d'amour-propre pour vous et pour elle.

Pour moi, souvenez-vous que je ne vous suis donné que pour vous appauvrir et vous dénuer. Vous voudriez vous trouver en Dieu toute parfaite, toute digne de lui , toute pleine d'amour, et sans aucun défaut : mais il faut dire, à la vue de l'Kpoux , comme saint Jean : Il faut qu'il croisse, et que je diminue '. Je ne vous suis bon qu'à vous faire décroître, qu'à vous rapetisser, qu'à vous accoutumer au vide, au néant, à porter les privatioiis en pure foi. Quand vous y serez accoutumée, vous reconnaîtrez que ce n'est pas l'amour de Dieu, mais celui de nous-mê-

' Joan. ni, 30.

mes , qui nous rend si délicats et si désolés , dès que

nous ne sentons pas en nous l'abondance spirituelle. Dieu vous bénisse, et vous apprenne a être en paix, sans paix sensible et goiltée. Tout le reste est plus imagination que réalité d'amour et de foi.

S'accoutumer à la privation des goûts sensibles. A Camljrai, lundi 30 juillet I703

Il y a longtemps, ma chère fille, que rien ne m'a fait un plus sensible plaisir que votre lettre d'hier. Elle vient d'uti seul liait, comme vous le dites : c'est ainsi qu'il faut s'épancher sans réflexion. Il faut vous accoutumer à la privation. La grande peine qu'elle cause montre le grand besoin qu'on en a. Ce n'est qu'à cause qu'on .s'approprie la lumière, la douceur et la jouissance, qu'il faut être dénué et désapproprié de toutes ceschoses. Tandis qu'il reste à l'âme un attachement à la consolation , elle a besoin d'en être privée. Dieu goûté, senti et bienfaisant, est Dieu; mais c'est Dieu avec des dons qui flattent l'âme. Dieu en ténèbres, en privations et en délaissements, est tellement Dieu, que c'est Dieu tout seul , et nu pour ainsi dire. Une mère qui veut attirer son petit enfant se présente à lui les mains pleines de douceurs et de jouets ; mais le père se présente à son fils déjà raisonnable, sans lui donner aucun présent. Dieu fait encore plus : car il voile sa face, il cache sa présence, et ne se donne souvent aux âmes qu'il veut épurer que dans la profonde nuit de la pure foi. Vous pleurez, comme un petit enfant, le bonbon perdu. Dieu vous en donne de temps en temps. Cette vicissitude console l'âme par intervalles, quand elle commence à perdre courage, et l'accoutume néanmoins peu à peu à la privation.

Dieu ne veut ni vous décourager ni vous gâter. Abandonnez-vous à cette vicissitude qui donne tant de secousses à l'âme, et qui, en l'accoutumant à n'avoir ni état fixe ni consistance, la rend souple et comme liquide pour prendre toutes les formes qu'il plaît à Dieu. C'est une espèce de fonte du cœur. C'est à force de changer de forme qu'on n'en a plus aucune à soi. L'eau pure et claire n'est d'aucune couleur ni d'aucune figure : elle est toujours de la couleur et de la figure que lui donne le vase qui la contient. Soyez de même en Dieu.

Pour les réflexions pénibles et humiliantes, soit sur vos fautes, soit sur votre état temporel , regardez-les comme des délicatesses de votre amour propre. La douleur sur toutes ces choses est plus humiliante que les choses mêmes. Mettez le tout en-

LETTRES SPIRITUELLES

semble, la chose qui afflige avec l'afiliction de la chose, et portez cette croix sans songer ni à la secouer ni à l'entretenir. Dès que vous la porterez avec cette indifférence pour elle, et cette simple fidélité pour Dieu, vous aurez la paix; et la croix deviendra légère dans cette paix toute sèche et toute simple. Mandez-moi votre fond ; envoyez-moi tout votre cœur. Ne craignez de me demander ni visite , ni lettre, ni autre chose plus forte. Tout est à vous sans réserve en Notre-Seigneur.

n se réjouit de voir la comtesse plus tranquille.

A Cambrai, mercredi 8 août 1703.

M. le comte de Montberon vient de me soulager le cœur en m'assurant, ma chère fille, que vous êtes aujourd'hui plus tranquille. Dieu en soit béni ! Je suis trop sec, trop distrait, trop occupé d'ailleurs, trop peu compatissant; mais j'ai bonne volonté, et les moindres rayons de consolation que j'entrevois en vous me donnent une joie que je ne puis vous exprimer. Dieu nous a unis en lui. Supportez-moi, et soyez persuadée que vous ne sauriez me fatiguer. Vous ne m'échapperez point, et Dieu ne le permettra pas. J'ai reçu une lettre de madame la duchesse de Mortemart, pleine des choses les plus fortes et les plus cordiales pour vous.

Desseins de Dieu en permettant nos tentations et nos peines intérieures.

Jeudi, 23 août 1703.

Vous voyez bien , ma chère fille , que toutes vos peines ne viennent jamais que de jalousie, ou de délicatesse d'amour-propre, ou d'un fond de scrupule qui est encore un amour-propre enveloppé. D'ailleurs ces peines portent toujours le trouble avec elles. Leur cause et leur effet montrent clairement qu'elles sont de véritables tentations. L'esprit de Dieu ne nous occupe jamais des sentiments de l'amour-propre; et, loin de nous troubler, il répand la paix dans le cœur. Qu'y a-t-il de plus marqué pour la tentation , que de vous voir dans un derai-désespoir, révoltée contre tout ce qui vous est donné de Dieu pour aller à lui? Ce soulèvementn'est point naturel ; mais Dieu permet que la tentation vous pousse aux plus grandes extrémités , afin que la tentation soit plus facile à reconnaître. Il permet aussi que vous tombiez dans certaines choses trèscontraires à votrfe excessive délicatesse et discrétion, aux yeux d'autrui , pour vous faire mourir à celte

délicatesse et à cette discrétion , dont vous étiez si jalouse. Il vous fait perdre terre, afin que vous ne trouviez plus aucun appui sensible, ni dans votre propre cœur, ni dans l'approbation du prochain. Enfin il permet que vous croyiez voir le prochain tout autre qu'il n'est à votre égard, afin que votre amour-propre perde toute ressource flatteuse de ce côté-là. Le remède est violent; mais il n'en fallait pas moins pour vous déposséder de vous-même, et pourforcertous les retranchements de votre orgueil. Vous voudriez mourir, mais mourir sans douleur en pleine santé. Vous voudriez être éprouvée, mais discerner l'épreuve, et lui être supérieure en la discernant. Les jurisconsultes disent, sur les donations : Donner et retenir ne vaut. Il faut même donner tout ou rien , quand Dieu veut tout. Si vous n'avez pas la force de le donner, laissez-le prendre. Votre franchise sur madame d'Oisy , loin d'être une faute, est ce que vous avez fait de mieux. Pldt à Dieu que vous fissiez souvent de même ! Mais vos entortillements vous empêchent de montrer votre mal. Comment voulez-vous qu'on le guérisse, quand on ne peut pas même le savoir? Croyez-vous qu'on devine? Parlez comme vous croyez que vous parleriez à la mort. Demeurons unis. Dieu le veut, avec ce qui nous est uni en lui et pour lui. Pardon de mes fautes.

Se soutenir par la vie de foi au milieu des croix.

Lundi au soir, 23 septembre 1703.

Je croyais, ma chère fille, vous aller voir ce soir; mais je n'ai pu le faire : on m'a tenu malgré moi. J'en ai le cœur peiné; car je voulais m'aller consoler avec vous sur la pauvre mad que j'aime

fort , et qui est bien malade. Tout est croix ; je n'ai aucun goût que d'amertume. Mais il faut porter en paix ce qui est le plus pesant : encore n'est-ce point porter ni traîner; c'est demeurer accablé et enseveli. Je souhaite que Dieu vous épargne autant qu'il le faut pour vous donner de quoi souffrir : c'est le pain quotidien. Dieu seul en sait la juste mesure, et il faut vivre de foi sur les moyens de mort , pour croire, sans le voir, que Dieu proportionne avec une certaine miséricorde l'épreuve au secours qui est en nous à notre iusu. Cette vie de foi est la plus profonde de toutes les morts.

Mon Dieu , qu'il me tarde de vous voir ! Croyezle, et soyez docile; croyez-le sans le voir; foi sur cela comme sur tout le reste. O que vous m'êtes chère en celui qui le veut! Cela croît tous les jours en moi; mais quand je vous verrai , je ne vous dirai peut-être rien.

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LKTTRES SPraiTUELLES.

Ne pas s'inquiéter des jugements des liommes.

A C.'iinhrai, i oclohr); 1703.

Je vous plains, ma chère lillc, (juoiqucjnin.iis douleur n'ait eu moins de fondement que la vôtre : n'importe, vous souffrez beaucoup, et je souffre avec vous. Mais souffrez que je vous représente l'illusion où vous êtes. D'un côté, vous dites : Il faut vivre dans la simplicité de l'amour, ou mourir dans le désesj)oir du travail. D'un autre côté, vous dites : Je lie puis rester ici sans une humiliation affreuse et continuelle. C'est la crainte de l'iiuniiliation qui vous trouble, et qui vous révolte contre l'ordre de Dieu, pendant que vous ne parlez que de vivre dans la simplicité de l'amour. Au reste, vous entrâtes dans la conversation avec moi , étant tranquille, soumise à Dieu et à moi... et Irés-persuadée que rien ne vous empêcherait d'obéir, pas même la crainte de vous laisser voir avec toutes vos misères. Vous étiez donc bien dans ce moment-là. Qu'est-ce qui vous changea tout à coup? c'est votre imagination, que vous suivez par infidélité. Dès que vous avez commencé à écouter la tentation, et à résister à Dieu, vous êtes livrée à vous-même, et vous n'êtes plus la même personne : la résistance à Dieu vous met dans une espèce de possession. Mais je compte pour rien toutes vos saillies , et je ne me lasserai jamais de vous poursuivre, pour vous ramener. Demandez à Dieu, Dieu même, afin qu'il vous dompte. Je vous irai voir demain , et nous parlerons lie tout.

Saint François était bien éloigné de craindre l'humiliation : il ne se serait guère mis en peine des jugements de madame d'Oisy. 'O mon Dieu, que vous êtes encore vaine dans vos délicatesses, puisque l'idole d'un cœur généreu.x et romanesque est ce que vous ne pouvez sacrifier à Dieu, et que vous voulez lui manquer, plutôt que de paraître une amie imparfaite! Revenez à Dieu, et sortez de vous. Ilvous est dur de regimber contre l'aiguillon '.

Supporter patiemment la vue de nos défauts.

Lundi au soir, 3 novembre 1703.

Comment-pouvez-vous vous imaginer queje puisse être tenté de vous abandonner .' C'est moi qui ne veux pas que vous m'abandonniez. Aucun de vos défauts ne me lasse. Je voudrais que vous les puissiez

' /tel. IK', 6.

voir comme je les vois, et que vous les supportassiez avec la même paL\ dont je les supporte : ils se tourneraient tous à profit pour vous. Quand Dieu vous laisse un peu respirer, tous voyez sa bonté ; mais dès qu'il recommence en vous son ouvrage, vous défaites ce qu'il fait à mesure qu'il y travaille. Vous écoutez votre imagination, jusqu'à n'écouter plus ni Dieu , ni l'homme qui doit vous parler en son nom. Vous êtes alors indocile, et comme possédée d'un esprit de désespoir. Ce n'est point la peine qui cause l'infidélité; mais c'est l'infidélité qui cause la peine. Une certaine douleur paisible dans l'obscurité et dans la sécheresse ne serait rien que de bon. Il faut biensouffrirpour mourir; le dépouillement ne se fait pas sans douleur : mais le trouble du fond ne vient que de l'infidélité avec laquelle vous écoutez la tentation. C'est dès le commencement qu'il faudrait lui fermer vos oreilles. Votre imagination, qui vous tente, est ensuite cequi vous punit; car elle fait votre supplice. Ne la croyez plus, mais croyez-moi. Vous m'avez rendu triste depuis hier. Au nom de Dieu , consolezmoi. Il me tarde de vous aller voir, et de vous trouver meilleure que vous n'étiez hier. Faut-il que je vous rende méchante.'

Ke vous rembarquez point avec madame d'Oisy ; je n'y consens pas. Dieu ne le veut point, et il n'y a que l'amour-propre qui le veuille en vous. Je vais demain hquatre lieues d'ici voir M. de .... Sans cela, je vous irais voir. J'enverrai vos deux lettres, si je ne les brouille pas dans le chaos de mes paperasses.

Ne point se tourmenter pour trouver dans son cœur l'amour de Dieu.

I" jour de l'an 1704.

J'ai beaucoup de peine à condamner à la mort ces trois petits innocents : Blondel a envie de les associer à sa troupe d'oiseaux. Ils chantent un peu, et ne connaissent pas le péril ; car mon vieux chat a rappelé son ancienne vigueur et toutes ses finesses pou. les attraper.

0 que je vous souhaite une bonne année toute simple et tout unie ! Le sentiment ne dépend pas de nous; il n'y a que la volonté. Notre volonté même ne peut pas être approfondie; on ne trouve pas son propre vouloir comme on trouve son gant dans sa main , en sorte qu'on puisse dire : Le voici. Vous qui aimez monsieur votre fils , vous ne vous tourmentez point pour trouver dans votre cœur cette amitié, comme vous vous tourmentez poury trouver l'amour deDieu. On se contente de vouloir aimer, et d'agir le mieux qu'on peut, suivant ce fond d'amour. Dieo

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n'a point un« délicatesse épineuse, comme nous. Allons droit avec lui , et tout est fait.

Avantages des croix et des peines intérieures.

Luadi, 28 janvier 1704.

Non , je ne saurais, ma chère fille , être en peine pour vous des choses qui vous agitent tant; mais • je suis bien loin de les mépriser : au contraire, j'y fais une singulière attention. Je sais que Dieu choisit exprès ces choses sans fondement , pour nous éprouver d'une façon qui est tout ensemble rigoureuse et humiliante. La délicatesse de notre orgueil a besoin de cet assaisonnement de nos croix. Il faut qu'elles soient imaginaires, et qu'elles nous surmontent; il faut que nous soyons accablés par notre propre imagination , et que nos propres chimères nous crucifient. Loin de mépriser ces choses , j'y reconnais le doigt de Dieu. C'était précisément ce qu'il vous fallait. Je vous plains de tout mon cœur ; mais je vois une grande miséricorde dans cette grande misère. Consolons-noHS de la douloureuse opération , par le bien qu'elle fera. Nous ne sommes icibas que pour souffrir, mourir, sacrifier, perdre sans aucune réserve. Comme la moindre partie morte, dans les chairs vivantes , fait souffrir des douleurs étranges , de même le moindre reste de vie dans une âme mourante fait un supplice affreux. Ne laissons donc rien de cette vie secrète et maligne en nous. Il faut que Dieu nous arrache tout : ne repoussons pas sa main crucifiante; ce serait à recommencer. Je vous irai voir tantôt.

Abandon à Dieu dans les aOlictions.

Mardi, 29 janvier 1704.

Je souffre , ma chère fille , de vous laisser seule ; mais je n'ose sortir de céans , parce que voici l'heure où il est naturel que M. le comte de Montberon arrive, et que je ne dois pas le faire attendre. Il ne faut perdre aucun des premiers moments pour le préparer, et pour adoucir sa surprise. Pendant que je serai avec lui , Dieu sera avec vous. O le doux entretien , pourvu qu'on soit dans le silence d'acquiescement ! Il se plaît avec les âmes affligées ; il est le Dieu de toute consolation. Ne retenez ni ne nourrissez point votre douleur : portez-la en esprit d'abandon. Dieu mesure la tentation aux forces que son amour donne ; il faut que l'amour se taise , souffre, et fasse tout lui seul.

User de patience avec soi-même , comme avec le prochain.

Dimanche, 10 février 1704.

Je serai ravi que vous veniez au sermon , ma chère fille. Venez-y , je vous prie : suivez librement ce qui vous vient dans l'esprit, pour vous soulager. Vous ne sauriez trop vous accoutumer à vous supporter. Pour moi , je n'ai aucune peine à votre égard , que celle de vous voir souffrir. Il faut user de patience avec vous-même , comme avec un autre. Le support n'est pas moins pour nous que pour le prochain. On se supporte sans se flatter, de mêmequ'on le fait pour autrui. Bonjour jusqu'au sermon.

Sacrifier sa volonté à celle d'autrui ; élargir son cœur.

Dimanche au soir, 10 février 1704.

La souplesse de volonté pour céder à celle d'autrui vaut mieux que tous les sermons. C'est par un e.xcès de précaution pour votre santé , ou par quelque délicatesse de bienséance, que M. le comte de Montberon vous aura apparemment refusé cette complaisance : c'est la moindre chose du monde.

Il faut s'accommoder à ses vues : c'est le moins que vous puissiez lui sacrifier, qu'un sermon. C'est le meilleur homme que je connaisse. Le sermon ne vous convenait point , et vous devez être bien consolée de ne l'avoir pas entendu. Quatre petits mots, qui échappent après un long silence au coin de votre feu, sont bien meilleurs. Elargissez, élargissez votre pauvre cœur. Dieu n'est point à son aise dans les cœurs rétrécis. Le vrai amour est trop simple pour être scrupuleux. Là où est le Seigneur, là est la liberté '.

Retrancher les subtilités inquiètes sur soi-même.

Mardi, 4 mars 1704.

J'avais bien cru, ma chère fille, que j'aurais plus dejoie que vous. Dieu soit béni ! voilà les créanciers eu sûreté, et madame la comtesse de Souastre aura une succession. J'espère que ce sera tard. Il faut songer à vendre au moins une terre. M. le comte de Montberon m'y a paru disposé ce matin. Le voila en repos , et il n'a plus rien à demander au luonde.

Pour vous, ma chère fille, je ne vous souhaite que le retranchement de vos réflexions. La vue de

' II. Cor. ni, 17.

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nous-mêmes cause le trouble : c'est Injuste peine de Taniour-propre. Au contraire , la simple vue de Dieu donne la paix : c'est la récompense d'un amour pur et direct; c'est un petit commencement du paradis. Sans plaisir sensible , et même avec des douleurs , on sent un je ne sais quoi très-profond et très-intime , qui ne veut rien au delà , et qui fait un rassasiement de volonté. On ne sort de ce paradis que par des subtilités inquiètes sur soi-même.

Même sujet.

Jeudi, 6 mars I7oi.

Vos peines, ma chère fille, m'aflligent jusiju'au fond du cœur ; mais elles ne font que redoubler mon attachement et mon zèle. O que vos douleurs seraient douces , si vous ne faisiez que sentir simplement , et qu'adorer sans résistance ni réflexion volontaire les coups de la main de Dieu! Mais les coups que votre propre main vous porte sont les plus douloureux. Unissez-vous, je vous en conjure, à ceux qui veulent la paix pour vous; unissez-vous à eux avec petitesse et sans raisonner. Que devez-vous penser des peines qui ne viennent que d'un amour-propre manifeste? Que la paix de Dieu soit avec vous ! que celui qui commande aux vents et à la mer commande à votre imagination , pour y mettre le silence et le calme !

• Même sujet.

A Cambrai, 12 mars 1704.

Vous ne devez jamais avoir nulle inquiétude, ma chère fille, sur ma persévérance à prendre soin de vous. Plus vous êtes peinée, plus je me crois obligé à vous soutenir : vos peines ne font qu'augmenter mon union avec vous. .le vous quittai l'autre jour, non par impatience , ni par indifférence pour votre état ; mais parce qu'il m'a paru que , dans ce temps-là , ma présence ne fait que redoubler vos réflexions et votre trouble. Au reste , je suis très-éloigné de vouloir que vous ne me disiez pas vos peines : mais je ne voudrais pas que, sous prétexte de me les dire, vous vous en entretinssiez vous-même; ce qui est nourrir vos scrupules et augmenter la tentation dé trouble. Je vous irai voir demain. Dieu sait à quel point ie vous suis dévoué.

N'espérer rien de soi , et ne désirer rien pour "''• Vciiilrtdi, ic mai 1701.

Comme je n'avais pas vu depuis long-te.mps .M. le comte de Montberon , je n'osai point avant-hier vous proposer, devant lui , de me parler en particulier. Hier j'espérai de vous trouver libre; mais il faut attendre que je sois débarrassé de l'ordination. En attendant, je loue Dieu de la paix où il vous met. Oh! qu'il est bon de n'espérer rien de soi, et de ne chercher rien pour soi-même! Vivez, ma chère fille, dans cette bienheureuse simplicité, et vous aurez la plénitude de Dieu dans le vide de vous-même. Je vous porte tous les jours à l'autel avec une union intime.

Contre les sensibilités d'amour-propre.

Jeudi, 17 juillet 1704.

Vous êtes bien ingénieuse pour vous tourmenter. Tout ce qui est dans votre tête n'a pas seulement passé un instant par la mienne. J'ai pu craindre que quelque délicatesse sur les bienséances ne vous gênât, mais je ne croirai jamais que vous ayez aucun ménagement politique. Faut-il que ces sensibilités d'amour-propre vous rongent le cœur, pendant que l'amour de Dieu devrait le nourrir, l'élargir, le consoler, et le remplir de paix.' Si j'osais, je vous gronderais; mais il vaut mieux entrer dans votre peine, pour vous en soulager. Je prie Dieu qu'il vous occupe tellement de lui, que vous puissiez vous oublier vous-même.

Voir ses fautes avec paix, en esprit d'amour.

Mardi, 30 septembre 1704.

Je n'évite le hasard de la poste, ma chère fille, que par rapport à l'affaire présente de la pension. Ts'e vous inquiétez ni sur vos fautes , ni sur vos confessions. Aimez sans cesse , et il vous sera beaucoup remis , parce que vous aurez beaucoup aime ' . On cherche des ragoilts d'amour-propre et des appuis sensibles, au lieu de chercher l'amour. On se trompe même , en cherchant moins à aimer qu'cà voir qu'on aime. On est, dit saint François de Sales, plus occupé de l'amour que du Bien-Aimé. C'est pour le Bien-Aimé seul qu'on s'occupe directement de lui; mais c'est par retour sur soi qu'on veut s"a%i surer de son amour. Les fautes vues en paix, en es-

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prit d'amour, sont aussitôt consumées par l'amour même ; mais les fautes vues avec un dépit d'amourpropre troublent la paix , interrompent la présence de Dieu , et l'exercice du parfait amour. Le chagrin de la faute est d'ordinaire encore plus faute que la faute même. Vous tournez tout votre scrupule vers la moindre infidélité. Je juge de votre fidélité par votre paix , et par la liberté de votre cœur. Plus votre cœur sera paisible et au large , plus vous serez unie à Dieu. Ce que vous craignez est ce que vous devriez le plus désirer.

Je viens de voir un homme qui , ayant lu dans le noviciat des Bénédictins la vie de saint Benoît , se dépita tellement de ne lui point ressembler, qu'il sortit du noviciat.

Se supporter soi-même , comme le procliain.

Samedi, Il octobre 1704.

Je donne avec joie à l'ecclésiastique dont il s'agit, le pouvoir de confesser cette novice autant de fois que lui et madame l'abbesse le jugeront à propos. Je suis consolé de voir, ma fille, que vous reconnaissez que Dieu est glorifié par votre humiliation. Nousferionsdu poison de toutes nos vertus, si nous ne trouvions en nous rien dont l'amour-propre ne fût content. Accoutumez-vous peu à peu à n'être pas si délicate sur vous-même. La délicatesse du pur amour est simple, douce, paisible : celle de l'amour-propre est ombrageuse, inquiète, et tout auprès du désespoir. Supportez-vous vous-même comme le prochain ; vous ne vous devez pas moins la charité qu'à autrui. Pour moi, loin d'être las de vos peines, je ne les ressens que par rapport à vous.

ConUe les sensibilités de l'amoui-iuopie.

Lundi, 17 novembre 1704.

Je vous envoie, ma chère fille, une copie de la lettre que j'ai écrite à M. de ..., afin que vous ayez la bonté de la faire tenir à I\L le comte de Montberon, et qu'après l'avoir lue il puisse, avant son départ, prévenir là-dessus M. de....

Vos peines m'affligent sensiblement. Non-seulement je suis sensible à votre extrême souffrance , mais encore je suis en peine sur l'infidélité avec laquelle vous vous livrez à la tentation. Dans ces moments, je vois en vous tous les sentiments d'un amour-propre révolté. Cela seul devrait vous faire apercevoir combien vous sortez de l'ordre de Dieu ,

FÉNEI/IN. — TOME I.

sous le beau prétexte d'y vouloir rentrer. Je ne saurais vous empêcher de manquer à Dieu , mais j'espère qu'il vous en empêchera malgré vous. Pour moi, je ne veux point lui manquer ; et je croirais le faire, si je ne vous poursuivais pas doucement, mais sans relâche , pour vous ramener à la vraie paix par la simplicité à laquelle il vous attire. Ne faites rien sans mon consentement, je vous en conjure. Je demeurerai fidèlement uni à vous : ne me refusez pas cette union de cœur en Notre-Seigneur Jésus-Christ.

Les scrupules , eCfet de l'aniour-piopi e.

Mardi , 18 novembre 1704.

On ne peut être plus en peine que je le suis de vous, ma chère fille. Consolez-moi, si vous le pouvez; mandez-moi quelque bonne nouvelle de votre cœur. Si j'étais libre, j'irais tout à l'heure vous voir; mais il faut que j'aille à l'hôpital Saint-Jean. Écoutez Dieu ; ne vous écoutez point : dès que vous vous écoutez , tout est perdu. C'est un amour-propre désespéré qui cause toutes vos peines. Il est visible, et vous ne le voyez pas, tant il vous préoccupe! Si vous pouviez le voir, vous reconnaîtriez la tentation où il vous jette. J'attends de vos nouvelles. Que ne donnerais-je point pour vous voir toujours dans la paix et dans la fidélité où je vous vois quand vous êtes simple!

L'obéissance , seul remède au scrupule.

Mercredi, 19 novembre 1704.

Votre lettre d'hier au soir, ma chère fille, m'afflige plus que tout le reste. Les premiers mouvements de peine ne sont rien ; ils ne viennent pas du fond du cœur : mais vous vous livrez à la tentation sans mesure. O si vous ouvriez un moment les yeux , vous verriez la fureur de votre amourpropre ! Il n'en faudrait pas davantage pour vous montrer que ce quevous voulez regarder comme un retour à une règle plus sûre n'est qu'une illusion grossière et un égarement manifeste. I\Iais j'espère en Dieu malgré toutes vos infidélités ; vous ne lui échapperez pas. Pour moi , je vous poursuivrai sans relâche j usqu'à ce que vous rentriez dans la petitesse, dans la mort à votre amour-propre , et dans l'obéissance aveugle que Dieu demande de vous. Répondezmoi , je vous le demande au nom de Dieu même. Obéissez, et souvenez-vous que vous ne trouverez jamais ni paix ni ressource que dans l'obéissance. Dès que vous en sortez , vous êtes comme une per-

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sonne possédée. Dès que vous y rentrez, Dieu est avec vous ; vous êtes bonne , simple, douce et petite comme une enfant. Réponse, je vous conjure, et ne résistez pas plus longtemps ù Dieu.

Ne point trop rélléchir sur ses fautes.

Mercredi, 10 novenibre I70i.

Je n'ai aucune peine à croire , ma très-chère fille , que vous ne trouvez pas en moi ce que vous cherchez selon Dieu; mais Dieu lui-même suppléera. Si je connaissais ici un homme qui vous convînt, je vous le donnerais, et je demeurerais aussi intimement uni à vous que je le suis : mais je ne connais personne qui vous soit propre ; et , à tout prendre, je dois vous dire simplement que je suis ici le plus en état de vous secourir. Je crois même tfue notre liaison est de vocation et de providence. Vous le croirez vous-même toutes les fois que vous serez hors de la tentation.

Je vous irai voir demain au matin, et je verrai avec vous ce qui est à propos. l\Iais je veux absolument vous faire communier. Vos fautes vous font mille fois plus de mal par vos réflexions d'amouipropre, que par elles-mêmes. En quel état, en quelle voie, sous quelle direction vous flattez-vous de ne faire plus aucune faute ni contre Dieu ni contre les hommes .' Espérez-vous de vous délivrer de votre amour-propre, en vous abandonnant à ses saillies, et en vous retirant de la mort à vous-même? Si vous aviez fait ce pas, ce serait une espèce d'ejifer. Le mal est que vous vous écoutez , et que vous n'êtes point docile. Mais courage ; tout ceci ne sera rien. J'espèrequedemainDieu vous rendra la paix. 11 sait avec quel zèle je le désire.

Sur une distribution que les magistrats de Cambrai devaient faire aux pauvres.

A Cambrai, 16 décembre 1704.

Je vous supplie, ma très-chère fille, d'avoir la bonté d'écrire dès ce soir à M. le comte de Montberon, pour le prier d'écrire très-promplement aux magistrats de Cambrai , afln qu'ils ne fassent point , le jour de saint Thomas, la distribution du revenu de leur fondation , parce que s'ils font leur distribution ce jour-là, suivant leur coutume, qui ne soulage en rien les pauvres , ils n'auront plus de quoi donner à la Charité , qui en a un besoin très-pressant. Deux mots que M. le comte de Montberon leur écrira ou leur fera dire , pour les prier de différer jusqu'à son

retour, suffiront pour avoir le loisir de prendre ensuite des mesures pour cette bonne œuvre.

Comment vous portez-vous ? Connnent va la faible santé de mademoiselle de Souastre.' iMademoiselle du Mesnil est-elle en humeur de bien jouer avec mon manchon.'

Ne prendre aucune ri^solution impoi tante dan^le trouble et 1 agitation des peines intérieures.

Lundi, îOJ.invier 1705.

Il n'est question , ma très-chère fille , ni de moi ni d'aucune autre personne : il s'agit de Dieu seul. Si vous pouviez , sans lui manquer, faire la rupture que vous projetez, je vous laisserais faire, et je serais ravi de vous voir dans la fidélité et dans la paix , par une autre voie. Mais c'est un désespoir d'amourpropre qui veut rompre tous les lieQs de grâce , pour chercher un soulagement chimérique. Votre desespoir redoublerait, si vous aviez fait cette démarche contre Dieu. Mais si vous vous livrez à lui sans condition et sans bornes, le simple acquiescement en esprit d'abandon sans réserve vous remettra en paix.

Je vous pardonne d'avoir contre moi les pensées les plus outrageantes. Je me compte. Dieu merci, pour rien. Mais malgré cet outrage que je n'ai jamais mérité de vous , vos véritables intérêts me sont si chers , que je donnerais de bon cœur ma vie pour vous empêcher de détruire en vous l'œuvre de Dieu. Vous ne pourriez le faire sans perdre la vie, et sans la finir dans une résistance horrible à la grâce. Jamais tentation dejalousie , et de fureur d'un amourpropre ombrageux , ne fut si manifeste. C'est pendant que vous êtes livrée à cette tentation affreuse que vous voulez faire les pas les plus décisifs. Au moins, laissez un peu calmer cet orage; attendez d'être tranquille, comme les gens sages l'attendent toujours, pour prendre une résolution desang-froid; ou, pour mieux dire, ne vous défiez que de vousmême, et nullement de Dieu. Mettez tout au pisaller. Supposez comme vraies toutes les étranges chimères que votre imagination vous représente. Acceptez tout sans réserve; n'y mettez aucune borne pour la durée, .\ssujettissez-vous à moi par pure fidélité à Dieu, sans compter sur moi. Demeurez dans cette disposition du fond, en silence, sans vous écouter, et n'écoutant que Dieu seul ; je suis assuré que la paix, qui surpasse tout sentiment humain > renaîtra d'abord dans votre cœur, et que les écailles tomberont de vos yeux. Faites-en l'expérience, je vous conjure. Dieu permet qu'avec le meilleur esprit du monde , vous soyez dans l'illusion grossière et la

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plus étrange sur un seul point. C'est une chimère qui fait le plus réel de tous les supplices. 11 ne fallait rien moins pour démontrer cet amour-propre si délicat et si déguisé. L'opération est cruciOante ; mais il faut mourir. Laissez-vous mourir, et vous vivrez.

Saint Joseph, modèle de la vie intérieure.

A Cambrai, 19 mars 1705.

Je crois , ma très-chère fille , que vous ferez trèsbien d'envoyer votre équipage à madame d'Oisy, pour soulager le sien ; mais le lieu où vous êtes vous dispense de lui donner à dîner. Aussi bien ai-je entendu dire que madame de... doit venir au sermon ce jour-là. Vous ne pouvez point donner à dîner à toute la troupe. Le prêt de l'équipage ne vous causera aucun embarras ; mais le dîner vous mènerait plus loin. Vous êtes toujours dans un penchant, prête à glisser, et à faire trop bien.

Je suis ravi de ce que saint Joseph nous réunit. Je l'aime au delà de toute expression : c'est un saint tout intérieur. Il me tarde de vous voir dans le silence de ce bon saint. Je le prie de vous obtenir la délivrance de vous-même.

Abandon à Dieu dans les peines intérieures.

II aoùl 1705.

Je ressens , ma chère fille , une vraie peine de celle que je vous fis hier au soir. Je vous pressai trop : je vous conjure de me le pardonner, et de ne perdre point de vue ce que Dieu demande de vous. Celui qui le demande le donnera; il veut que vous le fassiez , et il le fera lui-même avec vous. Ne regardez que lui, et ne me comptez pour rien , qu'autant qu'il lui plaît de se servir de moi; mais confiez-vous à lui. Il ne faut pas vous étonner que ce qui touche le vif vous cause beaucoup de douleur. Le vif en vous est une industrie et un courage propre pour vous décider vous-même sans vous livrer à autrui. Dès qu'on attaque ce vif, on vous trouble. Mais vous vous imaginez les choses comme impossibles : Dieu, qui les veut, les adoucira. Le moment le plus douloureux est celui de laisser faire l'incision. Cette fidélité portera la grâce avec elle pour tout le reste; c'est l'infidélité qui vous cause tant de souffrances : c'est en vous livrant que vous vous soulagerez. Encore une fois, ne me regardez que comme un instrument d'épreuve , auquel Dieu vous assujettit. Vous verrez un jour en lui à quel point je vous suis dévoué.

Ne point trop raisonner sur soi-même.

A Maubeuge, 20 septembre 1705.

Je suis ravi , ma chère et bonne fille , de vous savoir en paix. Il me tarde de vous revoir en cet état, oii je vous souhaite depuis si longtemps. Demeurezy; ne vous écoutez point : tout dépend des commencements. O qu'on est éclairé quand on est simple! et qu'on s'obscurcit en raisonnant ! On a une pénétration et une subtilité infinie , mais toute tournée à se séduire et à se tourmenter. Vous écouterez toujours Dieu, dès que vous vousferez taire vous-même. Dieu parle toujours dans ce silence intime d'une âme qui n'est attentive qu'à lui. Mais, au nom de Dieu , plus d'esprit , ni de délicatesse , ni de courage , ni de goût du monde. Il n'y a plus que la simplicité de l'Ëvangile, l'enfance des petits, la folie de la croix, et le goût de la foi toute pure. C'est là que vous trouverez la paix durable, et le véritable élargissement de votre cœur. Je salue mademoiselle de Souastre et ma chère filleule. Mille beaux discours à Meny.

Sur un voyage que la comtesse projetait à Chaulnes.

A Maubeuge, 21 septembre 1705.

Je ne vois, ma très-chère fille, que deux raisons qui puissent vous empêcher d'aller à Chaulnes. La première est ce que vous savez du côté de la cour. M. le comte de Montberon n'en sait rien ; et si , par la suite, le roi venait à lui témoigner quelque chagrin sur votre voyage , M. le comte de Montberon pourrait se plaindre de ce qu'on ne l'aurait pas averti . 11 est vrai que je crois seulement que la peine qu'on a inspirée au roi ne regarde que le séjour de ces dames à Cambrai , et que votre voyage à Chaulnes ne me regardant point, ferait peu de bruit : cependant je dois vous laisser examiner ce qui a rapport à M. le comte de Montberon.

Ma seconde difficulté est par rapport à madame votre fille et à M. le comte de Souastre pour Arras. Vous savez qu'après l'exemple de ce voyage, on pourra vous presser d'aller voir madame votre fille ; et vous vous souvenez bien de ce qui doit vous empêcher de quitter jamais Cambrai pour faire un séjour ailleurs. Si vous avez de bonnes raisons pour vous défendre après ce voyage contre fille et gendre, je ne vois plus rien qui doive vous arrêter. Je souhaite infiniment votre consolation, et l'élargissemeni de votre cœur.

Je n'ai pas un seul moment pour avoir l'honneu»

LKTTKES Sl'llUTUDLLES.

d'écrire à M. Je romtp de MontDcron ; mais vous aurez bien la honte de lui dire tout (te qu'il faut, et de Mie faire cxeuser jiar lui. Je suis de plus en plus, avec union etconliance sans réserve, toutàmatrès-clière ûlle.

S'oublier soi-im";me en esprit d'amour.

Saïui'iliau soir, 7 novembre 1705.

Je suis véritablement affligé, ma chère fille, de ne pouvoir aller chez vous avant mon départ. Il faut que je sois bien pressé, puisque je dérange tout, et

que je n'attends pas même que madame de ait

passé. Notre cher petit abbé vous aura dit mon embarras. Demeurez dans les mains de Dieu. Si vous préférez l'amour de foi à votre imagination et à votre amour-propre, vous serez en paix. Oque la présence de Dieu, qui va jusqu'à oublier toutes nos délicatesses, est heureuse!

Se souftrir sans trouble.

A Cambrai, vendredi 10 décembre 1705.

Pouvez-vous bien, ma chère fille, me mander simplement de vos nouvelles .' Je serai véritablement soulagé , si votre cœur s'ouvre assez pour ni'apprendre avec simplicité en quel état il se trouve. O que je souhaite que la lidélitéà n'écouter point les réflexions de laniour-propre vous mette en paix! Alors on souffre sans trouble : c'est le trouble , et non la souffrance , qui nuit à l'âme. La souffrance sans trouble profite toujours : c'est la douleur paisible des âmes du purgatoire. Mais le trouble est une double peine : c'est une peine que la volonté repousse, et qu'elle augmente en la repoussant ; c'est une peine qui vient de résistance à Dieu, et qui, loin d'être utile, est nuisible. Consolez-moi , ma chère flile , en m'apprenaiit que l'abandon vous soulage.

Souffrir les peines intérieures sans trouble et avec résignation.

Dimanclie, 13 décembre 1705.

Votre dernière lettre d'hier au soir, ma chère fille, m'a consolé. Je vois bien que vous souffrez une grande douleur ; mais la douleur, quand elle est seule, ne déplaît jamais à Dieu. Au contraire, elle purifie l'âme, et est trèsagreable à Dieu quand elle ne porte à aucune infidélité. La douleur même n'est Jamais si violente ni si longue , quand elle est

sans résistance h la grâce ; car dés que la volonté ne lui résiste point, elle est sans trouble, et de plus elle ne dure jias , parce que Dieu ne la donne que pour rompre la propre volonté. Ainsi, des que la volonté jiropre est rompue, Dieu finit lépreuNequi n'était destinée qu'à opérer la desappropriation. On désarme Dieu en lui cédant : la non résistance est le remède à tous nos maux. Livrez tout à Dieu sans bornes et sans condition. Il ne faut pas le faire pour en avoir meilleur marché ; mais il est pourtant vrai que c'est ce qui modère et qui abrège les peines. Je voudrais vous soulager, niais je ne le puis : pour guérir le mal , il ne faut point le flatter. Dieu sait combien je compatis à vos peines , loin de m'en impatienter. Bonsoir, ma très-chère fille.

Pratique de la ci rconcision spirituelle ; se livrer paisiblement à l'opération crAciTiante de Dieu.

I" janvier 1706.

L'ordre de Dieu n'est point, ma chère fille, que vous vous rengagiez en communauté avec madame. .. . Pour moi, je ne lui dois dans cet ordre, et je ne veux lui donner, que les soins dont elle a besoin pour le spirituel. Laissez-la venir, si elle vient, et recevez-la avec amitié , comme une personne que vous n'attendez nullement; mais ne prévenez rien. L'empressement ne viendrait que de générosité humaine , et d'un raffinement d'amour-propre. Le même amour-propre qui serait empressé se tournerait bientôt au dépit et au désespoir. La vraie charité est simple, paisible, et égale pour le prochain, parce qu'elle est humble et sans retour sur soi. Tout ce qui n'est point cet amour pur doit être circoncis.

C'est la circoncision du cœur qui nous rend les enfants et les héritiers de la foi d'Abraham , pour aller comme lui, sans savoir où, hors de notre patrie terrestre. O le beau partage que de quitter tout, et de se livrer à la jalousie de Dieu, qui est le couteau de la circoncision ! Notre main ne fait jamais en nous que des retranchements superficiels. Nous ne nous connaissons pas nous-mêmes, et nous ne savons pas oii il faut frapper. Les endroits où notre main frappe ne sont jamais ceux où Dieu veut couper. L'amour-propre nous arrête toujours la main , et se fait épargner : il ne coupe jamais jusqu'au vif sur lui-même. De plus, il y a toujours un choix propre, et une préparation de l'ainour-propre dans ce choix , qui amortit le coup : mais quand la main de Dieu vient, elle donne des coups imprévus ; elie sait choisir précisément les jointures, pour diviser l'ânied'avec elle-même; elle ne laisse rien d'intime.

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qu'elle ne pénètre. Alors c'est l'amour-propre qui i est le patient : il faut le laisser crier. Le grand point est de ne se remuer pas sous la main de Dieu, de peur de faire un contre-temps, et de retarder son opération détruisante. Il faut demeurer immobile sous le couteau : c'est tout faire que d'être fidèle à ne repousser aucun coup. On n'agit jamais tant que quand la volonté veut ne résister point à Dieu; car toute notre action utile est dans la volonté. Les âmes sont merveilleusement purifiées dans le purgatoire, par leur simple non-résistance h la main de Dieu qui les fait souffrir. Que votre volonté veuille simplement ne résister point; c'est assez : Dieu fera son ouvrage de .destruction. Portez vos misères et les coups de Dieu : c'est tout ce qu'il demande.

Ne regarder que Dieu dans les créatures.

Mardi ... février I70C.

Jamais je ne ressentis, ma chère fille, une plus grande joie que celle que vous me donnez. Béni soit celui qui tient votre cœur ! O que vous serez en paix, si vous vous livrez à lui sans condition et sans bornes! Ne cherchez que lui seul en moi , et vous l'y trouverez toujours : mais si vous vous y cherchez vous-même, l'amour-propre sera votre tourment. Souffrez toutes mes fautes; contentez-vous de ma bonne volonté; regardez Dieu qui vous éprouve par moi, quand vous ne pouvez plus voir Dieu qui vous aide par moi. Que notre union soit toute de foi. Il faut voir Dieu dans mon indigne personne, comme vous voyez Jésus-Christ dans ce vil pain que le prêtre tient à la messe. J'espère que tous ces ébranlements si violents serviront à affermir l'édifice. Mille fois tout à vous, en celui qui veut que tout soit un.

Déclarer avec simplicité ses peines inléiieures.

Mardi, 20 avril 170G.

Mandez-moi simplement, ma chère fille, si vous n'êtes point dans la peine. Vous ne sauriez m'affliger plus sensiblement qu'en ne m'ouvrant pas votre cœur. Vous savez combien cette ouverture coûte à l'amour-propre, et par conséquent combien l'amour de Dieu en est jaloux. Cette fidélité fait seule cent fois plus mourir à soi que toutes les austérités que vous auriez envie de pratiquer, au préjudice de votre faible santé. Deux mots, je vous prie, mais du cœur tout seul. Ils vous soulageront, si vous le taites sans vous écouter.

Le trouble vient de ce qu'on raisonne trop sur la tentation.

Vendredi, 30 avril 1706.

J'espère, ma très-chère fille, que l'esprit de grâce vous aura un peu calmée , ou du moins que votre trouble sera diminué. Vous ne tomberiez jamais dans ces extrémités, si vous n'aviez pas l'infidélité d'écouter intérieurement la tentation. Vous m'avez avoué plusieurs fois que ce trouble ne vient jamais qu'après avoir longtemps écouté le tentateur en vous-même. Ainsi la paix est dans vos mains; c'est vous-même qui vous l'ôtez. Quand le trouble est parvenu jusqu'à un certain degré, vous ne pouvez plus le finir, ni vous posséder ; il faut que Dieu fasse un coup d'autorité survotre cœur, pour commander aux vents et à la tempête. Tout ce que vous imaginez est comme le songe le plus bizarre : mais Dieu permet qu'une tête naturellement très-bonne ait cette espèce de songe, pour la punir de s'être écoutée elle-même , pour la convaincre de l'excès de son amour-propre par celui de sa jalousie , et pour la réduire à un entier renoncement à elle-même. La tentation aura son fruit. Je compatis à vos souffrances ; je respecte l'épreuve de Dieu. Rien ne me lasse; je n'ai de peine que de nepouvoir guérir la vôtre. Unissez-vous à ceux qui vous aiment, et qui vous portent sans cesse dans le sein de Jésus-Christ. Je vais à l'autel vous mettre entre ses bras.

SIème sujet.

Lundi au soir, 26 Juin 1706.

Je ne suis point étonné de cet orage , ma chère fille : il passera bien vite s'il plaît à Dieu pourvu que vous ne l'alongiez pas. Tout se tourne à profit, pourvu qu'on soit simple, en défiance contre soi et contre son amour-propre, pour l'amour de Dieu. La jalousie, qui est le fond évident de ces tentations, montre combien elles sont des tentations manifestes, et combien la voie dont ces tentations détournent est une voie de grâce pure et de mort a soi. Ne manquez pas de communier demain, et tout disparaîtra. Je vous en réponds au nom de celui qui commande aux vents et aux tempêtes. Que si vous hésitiez encore, j'irais d'abord à Premy dire la messe, et vous faire communier. Ne songez ni au passé ni à l'avenir sur les choses qui enveniment votre jalousie. Ne la flattez point; mais supportez-vous vousmême. Il y a bien des choses qui nous paraissent volontaires, et qui ne le sont pas : abandonnez le tout à Dieu.

LETTRES SPIRITUELLES

Combien est houieiise l'Ame à qui Dieu parle immédiatement.

A Bourbon , 8 septembre 1706.

On n'est jamais moins seul que quanti on est dans la seule lionne société avec l'ami fidèle. On n'est jamais moins abandonné que quand on est porté dans les brasdu Tout-Puissant. Rien n'estsi touchantque les secours immédiats de Dieu. Ce qu'il nous donne par le canal de ses créatures ne tire aucune vertu de ce vil et stérile canal; c'est la source qui donne tout. Ainsi, quand la source roule immédiatement dans le cœur, on est bien éloigné d'avoir besoin du canal : il ne ferait qu'un entre-deu.\. Dieu avait parlé a son ancien peuple par l'organe des prophètes ; mais enfin, dit saint Paul, il nous a parlé lui-mime en son Fils'. Fallait-il alors regretter la faible voi.v des prophètes? O que la communication immédiate est pure et puissant*! D'ailleurs elle est certaine toutes les fois que la Providence retranche les canau.x. Ne vous écoutez point, (M...), et vous n'écouterez pas l'amoui-propre qui raisonne, qui murmure, qui fait le scrupuleu.\ , et qui nous occupe de nous sous prétexte de nous occuper de Dieu. Vous serez en paix et au large, si vous n'écoutez point la tentation.

Nous nous portons tous assez bien : nous pensons souvent à vous. 11 me tarde de retourner à Cambrai, et je n'y perdrai pas un moment. Dieu seul sait ce que je vous suis en lui.

Se tenir en paix pour écouter Dieu.

A Bourbon, 13 septembre I7UG.

J'écouterai ce que le Seigneur dit au dedans de moi; car il ne parlera que de paix sur sonpeuple '. Pourquoi donc, (M... ), écouterions-nous tout ce qui porte l'inquiétude et le trouble.' Jesus-Cbrist ressuscité n'entrait dans l'assemblée de ses disciples qu'en commençant par leur annoncer la paix. Ayezla donc , cette paix , afin qu'elle conseroe votre cœur et votre intelligence en Jésus-Christ '. Nous nous portons tous assez bien, et nous buvons avec inq)atience de nous revoir à Cambrai. Jugez de la joie que je ressentirai si je vous y trouve dans cette paix qui est le don de Dieu ! Mille compliments , je vous supplie, à M. le comte de Montberon, à madame la

• Hcbr. 1, 1 , 2.

' Ps. LXXÏIV, 9 » Philip. IV, 7.

comtesse dcSouastre, h mesdemoiselles ses fille», sans oublier la chère i\Ieny.

M£me sujet.

A Bourbon , 20 septeiiilre 1706.

J'ai appris avec douleur par votre lettre , ( M... ) , que vous vous écoutez. Eh ! qu'espérez-\ ous en écoulant un amour-propre scrupuleux et subtil , pour se tourmenter.' Ne voyez-vous pas que vous préparez vous-même la séduction , contre la lumière intime et l'attrait que Dieu vous donne.' Si vous ne pouvez pas vous faire taire, du moins ne vous écoutez plus volontairement. O qu'il me tarde de vous revoir! Quelle joie, si je vous retrouve telle que je vous ai laissée, et que Dieu vous veut! Toutes les fois que vous ne gâterez point l'œuvre de Dieu par une imagination que l'amour-propre excite, vous serez dans une paix qui vous montrera d'où elle vient. Je donnerais toutes choses pour vous y voir affermie, par n'écouter point ce qui vous trouble si dangereusement.

Je me porte bien , et les eaux font assez leur devoir. L'abbé de Beaumont a eu un peu de fièvre : ce n'est rien. Je compte les jours. Point d'impatience : mais je ne perdrai pas un moment pour mon retour. Je suis en peine de notre pauvre M. Bourdon. Je vous recommande de plus en plus sa bonne fille : c'est à vous et à moi à en prendre soin , et à la consoler. Mille compliments très-sincères à M. le comte de Jlontberon , à madame la comtesse de Souastre , et a toute la famille.

Même sujet.

A Bourbon , 28 septembre 1706.

Je ne suis ni mort ni malade, {M... ). Mon inqiatience pour mon retour est grande : je n'y perdrai pas un quart d'heure. En attendant, je prie le Dieu de paix de garder votre cœur, et de le garder contre vous-mcmc. Je ne me défie que de vous : le leste ne peut rien. O qu'on est bien quand on ne résiste point à Dieu, et qu'on se résiste! Écoutez Dieu, et faites-vous taire. Hors de la poix , point de fidélité véritable. Dès que vous mettez un os hors de sa place , il ne cesse point de vous causer de la douleur ; mais remettez-le, vous êtes d'abord en repos. La paix est pour vous le signe de la fidélité. Qui estce qui a résisté à Dieu, et qui a eu la paix • .' Je

' Job, IX , i.

vous floniie, au nom de Jésus-Christ , celle que le monde ne peut ni donner ni ôter. Mille compliments à toute votre maison. Il me tarde de vous retrouver telle que Dieu vous veut.

Même sujet.

A Bourbon, 2 octobre 1700.

Rien que deux mots, (M...), pour vous dire que je partirai dans très-peu de jours, et qu'il me tarde bien de vousretrouver paisible dans la main de Dieu. N'en sortez sous aucun prétexte, et laissez faire celui qui fait bien. .Te vous ramènerai le P. A. {de Langeron ). .Te souhaite de tout mon cœur de trouver M. Bourdon en vie, et moins malade. Soutenez sa bonne fille, qui le mérite. Mille et mille choses pour M. le comte de Montberon, et pour tout ce qui vous appartient.

Le mal découvert avec simplicité devient moins dangereux.

Lundi, 13 décembre l7oe.

Souffrez-vous vous-même, et ce sera faire beaucoup. L'ulcère découvert est moins dangereux : rien n'est plus terrible qu'un venin reutré. J'espère que celui qui vous a fait parler vous délivrera , si vous le laissez faire. O que vous avez besoin d'être jalouse ! La jalousie est le remède spécifique contre un amour-propre qui se pare d'une merveilleuse délicatesse sur le désintéressement et sur la générosité. On est heureux quand le poison se tourne en remède. La jalousie la plus grossière et la plus honteuse vous guérira de l'amour-propre le plus raffiné et le plus flatteur. Dites tout; cédez; laissez faire Dieu ; ne vous écoutez point vous-même. Bonsoir, ma chère fille. Je ne m'éloignerai de vous que quand je manquerai à Dieu, qui nous unit intimement en lui.

Éviter les retours inquiets sur soi-même.

Lundi, 21 mars 1707.

On lie peut pas dire qu'une personne est malade quand elle n'a besoin, pour se bien porter, que de n'user d'aucun remède. Une santé est bonne quand on n'a besoin, pour l'entretenir, que de n"y rien faire. Alors on n'a point d'autres maux que ceux qu'on se fait à soi-même, en voulant se guérir de ■ceux qu'on n'a pas. Voilà, ma très-chère fille, votre véritable état. Si vous demeuriez sans vous croire

malade et sans vouloir vous guérir, vous vous porteriez bien; mais vous voulez vous écouter, et vous tàter le pouls : vous vous faites malade par vos retours inquiets sur vous-même. Les remèdes spirituels auxquels vous avez recours sans besoin, et contre votre grâce , ne font que troubler votre santé et votre paix intérieure. Pourquoi nêtes-vous pas fidèle à couper court dans les commencements? Ce qui se grossit , et qui vous coûte tant dans les suites, ne serait rien , si vous ne le laissiez pas croître dans votre cœur.

Ne vous embarrassez point de l'avenir pour les dames dont il s'agit. Vous avez eu bonne intention pour madame de Risbourg; mais il ne faut jamais ni vous gêner, ni vous déranger pour elle. La liberté extérieure est nécessaire à votre état intérieur. Aidez-la doucement en ce que vous pourrez ; mais comptez que vous ne le ferez utilement qu'en demeurant en votre place, et en agissant par pure grâce. Si vous y mêlez de la délicatesse d'amourpropre et de la générosité mondaine, vous ne ferez aucun bien à madame de Risbourg. Vous vous ferez beaucoup de mal ; il ne vous en reviendra que mécompte et que trouble. Pour la manière d'accorder tout ceci avec madame d'Oisy , Dieu y pourvoira. A chaque jour suffit son mal; celui de demain aura soin de lui-même. Si vous demeurez dans la simplicité que Dieu demande de vous , vous ne ferez que ce qu'il vous fera faire de part et d'autre. Alors vous laisserez chacun s'accommoder ou ne s'accommoder pas de votre procédé. Pour Paris , vous ne pouvez en aucune façon y aller, et encore moins vousoccuperde cette pensée. Délaissez-vous à Dieu, sans voir jamais au delà du moment présent. C'est la plus grande de toutes les morts , et la plus opposée àtouteillusionderamour-propre. Bonsoir. Dieu sera avec vous , si vous n'êtes pas avec vous-même.

Réparer promptement ses fautes par un aveu humble et ingénu.

Lundi , 1 1 avril 1797.

J'aime cent fois mieux, ma chère fille , une saillie qui échappe, et qui est suivie du billet humble et ingénu que vous m'avez écrit, que la plus grande régularité, et la plus parfaite symétrie de spiritualité. Rien n'est tel que de dire tout, et ensuite de ne tenir à rien. Il me tarde bien de vous aller voir. Jepartagerai mon après-dînéeen trois points, comme un sermon. Compagnie céans pour la cérémonie, visite cordiale chez vous , et promenade au soleil. Soyez bonne et petite : tout ira à merveille.

LETTRES SPIRITUELLES

SounHr paisiblement la vue de nos misères.

Ji'udi au soir, 21 avril 1707.

Je demeure devant Dieu comme si j'allais mourir, ma clière fille, et je ne trouve plus dans mon cœur aucune des dispositions que vous y croyez voir, .^u contraire, malgré votre opposition, je suis toujours de plus en plus dans une pente à l'union fixe avec vous en Notre-Seigneur, que je ne saurais expliquer, et que vous pouvez encore moins comprendre. Toutes vos inlidélitps se réduisent à ne pouvoir vous résoudre à voir dans votre cœur des impressions humiliantes, et des sentiments qui font honte à votre amour-propre. Eu quelque terre inconnue que vous allassiez, avec cette délicatesse d'amour-propre , chercher le repos , vous ne l'y trouveriez jamais. L'Écriture nous dit ■ : Qui est-ce qui a eu la paix en résistant à Dieui Vous porteriez partout cet amour délicat et inconsolable sur ses misères ; vous y ajouteriez le dessèchement, le vide et le trouble d'un cœur égaré de sa voie, avec le reproche intime d'avoir manqué à Dieu pour donner du soulagement à votre orgueil. Dieu vous poursuivrait sans relâche : dussiez-vous fuir devant sa face, comme Jonas, vous seriez plutôt jetée dans la mer, et ens;loutie par un monstre. Il vous faudrait revenir au point où Dieu vous veut. Il n'y a qu'à consentir de se voir dans toute sa laideur. La laideur des misères est comme la beauté des dons de Dieu ; l'une et l'autre disparaît dès qu'on la regarde. Le regard de complaisance fait disparaître le bien, et le regard d'humilité paisible fait disparaître le mal. Souffrez de vous voir, et tout sera guéri.

Ne me cherchez que comme le simple instrument de Dieu , ne voyant que lui seul en moi. Regardezmoi comme la roche qui donnait de l'eau dans le désert au peuple d'Israël. Moins je contente la nature, plus je sers à la faire mourir, et à faire suivre la pure grâce. La tentation est évidente; mais vous avez les yeux fermés pour ne la pas voir, et vous vous roidissez contre Dieu. J'ai voulu aujourd'hui laisser couler le torrent. Si vous voulez demain vous confesser, je serai prêt à vous écouter, et à aller chez vous. Mais votre principal et presque unique péché sera d'avoir écouté et suivi la tentation. Pour moi , je ne vous laisserai point vous éloigner de moi ; je vous porterai sans cesse dans le fond de mon cœur. Je l'ai bien serré et bien abattu; je vois bien que je fais votre peine, mais vous faites aussi la mienne : car je souffre de vous voir souffrir , et de

•Jot,u,4. 1

trouver votre cœur retranché contre ta grâce. O que ne donnerais-je point pour vous guérir!

Même sujet.

A Cambrai, vendrt'di, 22 avril 1707.

Je remercie Dieu, ma très-chère lille, de ce qu'il fait en vous : j'en ai le cœur infiniment soulagé. Ne songez point maintenant à vous confesser. J'ai le pouvoir de différer : je prends tout sur moi. Quand votre cœur sera entièrement calmé, nous verrons ce qu'il faudra faire. Ne songez qu'à laisser tomber toutes vos rellexions qui vous nuisent, tant pour le corps et pour l'esprit. Vous savez oîi habite la paix ; allez l'y chercher, pour n'en plus partir. Les sentiments qui vousfont horreur sont naturels et ordinaires. Tout le monde les ressent en soi comme vous; mais personne ne s'en alarme et ne s'en trouble, comme vous le faites. Ce qui n'est que pente, que sentiment, qu'impression, n'est jamais péché. Vos réflexions mêmes, quand elles sont involontaires, ne sont rien. Il n'y a que la volonté qui cause toute votre principale peine. Vous avez trop de délicatesse, et vous tombez dans une espèce de désespoir, dès que vous trouvez djns votre cœur quelque sentiment humiliant. C'est le commencement qui cause toute votre peine. Tous ces monstres ne sont point réels. Pour les faire disparaître, il n'* a qu'à ne les voir ni ne les écouter jamais volontairement ; il n'y a qu'à les laisser s'évanouir : une simple nonrésistance les dissipera, et apaisera votrecœur. Non, en vérité, ma chère fille, vous n'êtes point telle que vous le croyez, et je ne suis nullement pour vous comme votre amour-propre vous le persuade. Vous n'avez que le seul sentiment involontaire des choses que vous vous reprochez. Pour moi, je suis rempli de tout ce que Dieu peut me donner de zèle et d'affection pour vous; mais il permet que vous n'eu croyiez rien, afin que votre amour-propre se détruise.

J'entre dans la raison que vous m'avez mandée, et elle m'empêchera de vous aller voir aujourd'hui. J'espère que le glaive de douleur qui a percé votre âme servira à vous faire mourir, et à vous mettre, en ce saint temps, au pied de la croix avec la sainte Vierge. Demeurons, je vous conjure, vous et moi^ unis avec elle auprès de Jésus mourant.

LETTRES SPIRITUELLES

II souliaite que la marquise de Risbourg quitte le logement qu'elle occupait dans une coramimauté religieuse Ne point troubler la paix intérieure par des retours inquiets sur soi-même.

Au Caleau , 25 mai 1707.

J'apprends , à n'en pouvoir douter , ma bonne et très-chère fdie , que les religieuses de Prémy sont toujours agitées et dans le trouble sur l'affaire que vous savez. Il n'est pas nécessaire que madame la marquise de Risbourg y loge , et il est nécessaire que la paix de la maison ne soit point altérée. Rien n'est si délicat et si fragile que l'union des cœurs : il faut sacrifier tout le reste pour ce point-là. Je vous conjure donc de ne travailler plus à cette affaire, qui a beaucoup plus ému les esprits qu'elle ne le méritait. Madame la marquise de Risbourg a fait une chose très-raisonnable et très-édifiante en demandant ce petit logement; mais elle est trop pieuse et trop bonne pour vouloir mettre en péril la paix d'une communauté. Comme je connais parfaitement son cœur et sa prudence, je prends tout hardiment sur moi vers elle. Montrez-lui, je vous supplie, sans façon cette lettre , aOn qu'elle y voie combien il est nécessaire qu'elle renonce à ce logement, ou tout au moins qu'elle laisse tomber insensiblement la chose jusqu'à mon retour, qui s'approche beaucoup.

Je souhaite de tout mon cœur que le votre soit en paix. Vous savez ce qui l'y maintient : il n'y a qu'à n'y point toucher; le ressort va tout seul. N'estce pas un état bienheureux , que celui où l'on n"a besoin que de ne rien faire sur soi pour être comme il faut, et où l'on n'a aucune peine que quand on s'en fait tout exprès malgré Dieu ? Je le prie de ne vous laisser point à vous-même. Il me tarde de vous revoir dans votre centre. Je vous donne le bonjour, et je vous supplie de dire mille choses pour moi à madame de Risbourg. Je vous recommande mademoiselle Bourdon.

Ne point grossir ses croix par des réflexions inquiètes.

Au Cateau, 27 mai 1707.

J'ai le cœur affligé , ma très-chère fdIe , d'apprendre la peine oi'i vous êtes; mais je vous conjure de ne point grossir vos croix par vos réflexions. La délicatesse et la vivacité de votre amour-propre ne manquerait pas de vous les exagérer très-dangereusement. Ne prenez aucune résolution pour changer de demeure ; n'écoutez pas même votre esprit là-dessus. Je serai dans fort peu de jours à Cambrai , et nous verrons ce qu'il conviendra de faire. En atten-

dant, souffrez comme on souffre en purgatoire, sans repousser la souffrance pour se soulager, et sans l'augmenter en s'occupant de ce qui la cause. Ne projetez rien, ne formez même aucune opinion; mais demeurez immobile sous la main de Dieu , qui se cache sous celle des hommes. La croix diminue beaucoup, quand on la porte avec cette simplicité. Il y en a souvent plus de la moitié qui est de notre façon, et non de celle de Dieu. Souffrez; mais ne vous faites pas souffrir.

S'il fallait tout quitter pour vous aller revoir, je n'y manquerais pas ; mais il me reste peu de temps , et il serait fâcheux de manquer si tôt à des visites commencées si tard. Ne vous embarrassez point de madame de Risbourg : vous avez assez fait pour entrer dans ses vues ; elle aurait tort de n'être pas contente. Si elle ne l'était pas , il faudrait demeurer en paix. Je ne saurais croire qu'elle ne le soit pas. Bonjour, ma très-chère fdIe.

Même sujet.

A Cambrai, 14 Juin 1707.

Les nouvelles d'Arras sont très-bonnes, ma chère fdIe : Dieu en soit loué! Mais il faut attendre la suite; vous verrez jeudi l'état de la main, et les pensées du gentilhomme. Pour faire prendre un bon parti , rien ne sera plus utile que votre présence. J'y irais, si je croyais y pouvoir être utile. Je suis ravi de vous voir en paix. Elle ne vous manquera jamais du côté de Dieu ; le trouble ne peut vous venir que de vous-même, par une tentation manifeste d'amourpropre. Ne soyez rien, ne veuillez être rien; vous trouverez Dieu sans bornes. .Imeii, amen.