SG

Même sujet.

A Cambrai , mardi au soir, 21 juin 1707.

J'ai été bien fâché tantôt, ma très-chère fille, de vous trouver sortie de chez vous. J'avais une véritable impatience de travailler à vous calmer le cœur. Ce que vous éprouvez n'est qu'un sentiment involontaire : il ne vous troublerait pas tant, et vous le souffririez bien plus facilement, si votre volonté y consentait. C'est seulement une sensibilité d'amourpropre qui vous tourmente. Au lieu de la porter avec patience et petitesse , vous êtes au désespoir de trouver en vous ce sentiment humiliant ; mais si vous vous en laissiez humilier, vous trouveriez bientôt le repos du cœur. Acquiescez à éprouver ce qui humilie votre orgueil , et vous serez soulagée. Ne son-

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gez point à tons vos projets : Dieu ne les souffrira point, et vous ne pouvez point éciiapper par là à ses poursuites pour vous faire mourir aux délicatesses de votre amour-propre. I.aissez-vous traîner dans la boue. Jamais dévotion ne fut plus impatiente que la vôtre, sur tous les sentiments que l'amourpropre voudrait n'éprouver pas. Croyez-vous qu'on ii'ainii' point Dieu , dès(pron sent une jalousie qu'on veut si peu avoir, qu'on est au désespoir des qu'on la ressent? Ce que je vous demande avee la dernière installée, au nom dape/if Maître ", c'est de communier demain matin. Sans le vicariat, j'irais dés le matin vous faire communier. L'après-midi, j'irai vous voir. La lettre de madame la comtesse de Souastre me fait plaisir. Je compte que nous irons ensemble à ... Nous en parlerons demain.

Contre la tentation qui portait la comtesse à quittei son directeur.

Jeudi, 23 juin 1707.

Je prie la Sagesse éternelle , qui s'est faite chair, maischair d'enfant,etcbair cachée sous lesapparences du pain, de vous arracher votre fausse sagesse, qui vous trouble et qui vous tourmente , pour vous donner son enfance, sa petitesse et sa paix. Pourquoi voulez-vous vous éloigner de moi .' C'est pour soulager votre amour-propre. Espérez-vous qu'en le soulageant vous trouverez Dieu ? Ne voyez-vous pas que c'est vouloir vous guérir en flattant le fond de votre mal ? Pourquoi croyez-vous que vous êtes loin de Dieu auprès de moi, puisque vous savez que je ne travaille qu'à vous faire mourir à vous-même, et que vous ne pouvez vous plaindre que d'une trop douloureuse mort? Mais d'où vous vient cette douleur accablante ? Avouez la vérité : elle ne vient que de vos réflexions volontaires. Vous vous en prenez à Dieu et à moi de tout ce que vous vous faites souffrir, malgré lui et malgré moi, en vous écoutant, en vous croyant, et en vous livrant à la séduction de votre amour-propre. C'est s'en prendre au médecin du poison qu'on avale contre sa défense. Si vous étiez loin d'ici , vous seriez dans un trouble à mourir. Dieu vous poursuivrait partout , et votre propre coeur ne vous laisserait point en repos. Les réflexions qui vous tentent se tourneraient alors contre vous pour venger Dieu. La paix ne se trouve qu'en cédant , et en cédant sans retarder ni hésiter. Oh! que vous vous faites de maux! Vous en accusez

' On a déjà vu ailleurs, qu'entre les amis de Fénclon, Dieu €t Jésus étaient souvent désignés par l'expression simple et affectueuse de pclit Maiire.

la voie , et c'est contre la voie que vous vous les faites. Je vous demande au nom de Notre-Seigneur, et avec la pleine autorité du pc^i^ Maître , devenir communier à la grand'messe. Je suis silrque Dieu, si vous l'écoutez sans vous écouter, vous ramènera à la paix.

Les nouvelles d'Arras me font un sensible plaisir. Je vous irai voir l'après-midi , au sortir des vêpres, lioiijour, ma chère fille : vous la serez toujours, malgré vous.

S'oublier soi-même , pour ne penser qu'à Dieu. Vendredi , '2i juin 1707.

J'irai, ma chère fdie, vous voir tantôt au sortir de vêpres. Cependant je vous invite à venir eoinmimier à ma messeaprès la grande .dans lachapelle de la sainte Vierge. J'aime fort saint Jean, qui s'est sans cesse oublié pour ne penser qu'à Jésus-Christ. Il le montrait; il n'était que la voix destinée à l'annoncer ; il lui renvoyait tous ses disciples. Aussi était-il par là, bien plus que par sa vie solitaire et pleine d'austérité, le plus grand cF entre les enfants tics femmes. Bonjour, ma chère fille ; oubliez-vous, et vous serez Jean au désert.

Ne point écouler l'imagination.

Lundi, 27 juin 1707.

Ne soyez point en peine de votre confession, ma chère (ille : elle a été faite cent fois mieux que si vous aviez eu le loisir de vous envelopper dans vos réflexions. Vous y dîtes tout le principal avee une naïveté que vous n'avez jamais eue si parfaite : vous y touchâtes même suffisamment les choses dont vous croyez n'avoir point parlé. Enfin vous acceptâtes et promîtes tout au moment de l'absolution : ainsi vous n'avez jamais rien fait de si bon. Je me charge devant Dieu de cette confession, la meilleure de toute votre vie. Bientôt après , vous vous reprîtes en écoutant vos réflexions : mais je crois que l'excès du trouble et de la peine diminue beaucoup la faute que vous faites en vous écoutant de la sorte. Il n'est question que de communier par pure obéissance, sans vous permettre de raisonner, et de laisser tomber doucement vos vaines imaginations, pour retrouver le silence et la paix.

Pour madame de Bisbourg, j'ai peine à croire qu'elle ait mal pris ce qu'elle a vu. Quand même elle en serait peinée , ce serait à moi à raccommoder tout : n'en avez aucune inquiétude . Elle aurait

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giandtort , si elle se scandalisait de vous voir quelquefois triste et peinée : il faut bien qu'elle s'accoutume à voir que chacun a ses peines. Au reste , tout ce qui vous a éloignée de Dieu servira à vous en rapprocher, si vous êtes simple et docile. Ces expériences doivent vous montrer combien il vous est pernicieux d'écouter votre imagination sur des chimères , puisque ces chimères vous mènent si violemment aux dernières extrémités. Communiez ce matin, et laissez faire \e petit Maitre : il vous calmera. Dieu vous gâte , à force de vous flatter dès que vous revenez à lui. Communiez, communiez, et taisez-vous, ou du moins ne vous écoutez pas. Je vous irai voir tantôt. Je suis plus uni à vous, ma chère fille , que jamais , et vos écarts ne me fatiguent point.

Même sujet.

Lundi, 18 juillet 1707.

Je comprends, ma chère fille, par les choses que vous me dites hier et avant-hier, que votre cœur est dans la peine. Au nom de Dieu, ne laissez pas grossir l'orage. Vous avez l'expérience de tout ce que la tentation fait sur votre cœur, dès que vous l'écoutez. Vous devez voir qu'il ne s'agit jamais que de votre amour-propre , qui est dépité et au désespoir. Est-ce le moyen de suivre Dieu , que de suivre un amour-propre désespéré.' Cet amour ne s'irrite que sur des chimères , que votre vivacité vous représente comme réelles. De là viennent un trouble et des résolutions manifestement contraires à Dieu. Dieu n'est jamais que dans la paix; et partout où la paix n'est point. Dieu n'y est pas, quoiqu'on s'imagine l'y mettre sous de beaux prétextes. Je vous dis tout ceci étant prêt à partir, et ne pouvant retarder mon départ pour le Quesnoy. C'est que je crains pour vous les commencements de peine. Si vous comptez sur votre courage pour la surmonter, vous y succomberez. Si vous écoutez votre peine, cette infidélité en attirera d'autres avec un trouble horrible.

Que faut-il donc faire.' Ne rien écouter volontairement, et me dire tout avec simplicité, dans une entière défiance de vous-même. Je vous voyais hiçr et avant-hier avec un certain courage naturel qui me fait peur. 0 machèrefille, que je voudrais pouvoir vous aller voir avant mon départ! mais il est impossible, le temps me manque. Mon cœur estpeiné par la crainte de votre peine. Que ne donnerais-je point, et que ne voudrais-je point qu'il m'en coûtât, pour vous affermir dans la simplicité ! Une peine non écoutée ne serait plus qu'à demi peine : une peine

d'abord expliquée se dissiperait. Je vous conjure de vous tourner du côté du consolateur, et de croire que vous n'êtes en état de rien résoudre pendant la tentation. C'est dans un état d'oraison paisible qu'on peut prendre des résolutions selon Dieu. Tout le reste ne peut être que projets de tentation et égarement. Je ne manquerai pas de vous aller voir demain à l'heure qu'il vous plaira , et même dès aujourd'hui , si je puis revenir d'assez bonne heure. Dieu sait combien je ressens tout ce qui peut vous troubler, et vous détourner de votre voie.

Même sujet.

Mardi, 9 août 1707.

Je ne veux point , ma chère fille , vous entraîner par art , ni par aucune voie humaine. Je me contente de demeurer devant Dieu uni à .vous malgré vous , et souffrant pour votre retour. Je vous laisse à Dieu , et je souhaite que vous vous y laissiez aussi. O si vous l'écoutiez , et si vous ne vous écoutiez point , quelle serait votre paix ! Mais vous commencez parprêter l'oreille aux délicatesses et aux dépits de l'amour-propre. Cette infidélité manifeste en attire cent autres , qui sont moins faciles à découvrir. Vous cherchez à vous étourdir, et à autoriser votre égarement. Vous voulez vous soustraire à la souffrance, comme si l'amour-propre pouvait échapper au feu vengeur. Vous espérez du repos loin de Dieu : vous fermez votre cœur, et vous employez toute votre industrie pour repousser la grâce. Eh! qui est-ce qui a résisté à Dieu, et qui a eulapaix ' ? Rendez-vous; revenez; hâtez-vous : chaque moment de délai est une infidélité nouvelle.

J'irai chez vous , on ce matin à Premy , ou l'après-midi au gouvernement, dès que vous me voudrez ouvrir votre cœur. Le mien est bien serré : c'est en vous que je devrais trouver un vrai soulagement. O ma chère fille , laissez-vous dompter par l'esprit de grâce !

Amour-propre déguisé sous l'apparence de délicatesse et de générosité ; souffrir en paix l'opération crucifiante de la main de Dieu.

Mercredi, 10 août 1707

Souffrez , ma chère fille, que je vous représente ce qu'il me semble que Dieu veut que je vous mette devant les yeux. Le fond que vous avez nourri dans votre cœur depuis l'enfance, en vous trompant

■ Job, IX, 4.

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vous-même, est un amour-propre effréné, et déjîuisé sous l'apparence d'une délicatesse et d'une générosité héroïque ; c'est un godt de roman , dont personne ne vous a montré l'illusion. Vous l'aviez dans le monde , et vous l'avez porté jusque dans les choses les plus pieuses. .le vous trouve toujours un goiU pour l'esprit, pour les choses gracieuses, et pour la délicatesse profane , qui me fait peur. Celte habitude vous a fait trouver des épines dans tous /es états. Avec un esprit très-droit et très-solide, vous vous rendez inférieure aux gens qui en ont beaucoup moins que vous. Vous êtes d'un excellent conseil pour les autres; mais pour vous-même les moindres bagatelles vous surmontent. Tout vous ronge le cœur; vous n'êtes occupée que de la crainte de faire des fautes, ou du dépit d'en avoir fait. Vous vous les grossissez par un excès de vivacité d'imagination, et c'est toujours quelque rien qui vous réduit nu désespoir. Pendant que vous vous voyez la plus imparfaite personne du monde , vous ■ avez l'art d'imaginer dans les autres des perfections dont elles n'ont pas l'ombre. D'un côté, vos délicatesses et vos générosités; de l'autre, vosjalousies et vos défiances ,sont outrées et sans mesure. Vous voudriez toujours vous oublier vous-même, pour vous donner aux autres ; mais cet oubli tend à vous faire l'idole de vous-même et de tous ceux pour qui vous paraissez vous oublier. Voilà le fond d'idolâtrie raffinée de vous-même que Dieu veut arracher.

L'opération est violente, mais nécessaire. Allassiez-vous au bout du monde pour soulager votre amour-propre, vous n'en seriez que plus malade. Il faut, ou le laisser mourir sous la main de Dieu, ou lui fournir quelque aliment. Si vous n'aviez plus les personnes qui vous occupent, vous en chercheriez bientôt d'autres sous de beaux prétextes, et vous descendriez jusqu'aux plus vils sujets, faute de meilleurs. Dieu vous humilierait même par quelque entêtement méprisable, où il vous laisserait tomber; l'amourpropre se nourrirait desplus indignes aliments , plutôt que de mourir de faim.

Il n'y a donc qu'un seul véritable remède, et c'est celuiquevousfuyez. Les douleurs horribles que vous souffrez viennent de vous, et nullement de Dieu. Vous ne le laissez pas faire. Dès qu'il commence l'incision, vous repoussez sa main, et c'est toujours à recommencer. Vous écoutez votre amour-propre dès que Dieu l'attaque. Tous vos attachements , faits par goût naturel , et pour flatter la vaine délicatesse de votre amourse tournent pour vous en supplice. C'est une espèce de nécessité où vous mettez Dieu de vous traiter ainsi. Allassiez-vous au bout du monde, vous trouveriez les mêmes peines, et vous n'échapperiez

pas à lajaiousie de Dieu, qui veut confondre lavttre en la démasquant. Vous porteriez partout la plaie envenimée de votre cœur. Vous fuiriez en vain comme Jonas; la tempête vous engloutirait. i

Je veux bien prendre pour réel tout ce qui n'est 1 que chimérique : eh bien! cédez à Dieu , et accoutumez-vous à vous voir telle que vous êtes. Accoutumez-vous ù vous voir vaine, ambitieuse pour l'amitié d'autrui* tendant sans cesse à devenir l'idole j d'autruipourl'êtrede vous-même, jalouse et défiante 1 sans aucune borne. Vous ne trouverez à affermir vos pieds qu'au fond de l'abîme. Il faut vous familiariser avec tous ces monstres : ce n'est que par là que vous vous désabuserez de la délicatesse de votre cœur. Il en faut voir sortir toute cette infection ; il en faut sentir toute la puanteur. Tout ce qui ne vous serait pas montré ne sortirait point, et tout ce qui ne sortirait point serait un venin rentré et mortel. Voulez-vous accourcir l'opération ? ne l'interrompez pas. Laissez la main crucifiante agir en toute liberté; ne vous dérobez point à ces incisions salutaires.

N'espérez pas de trouver la paix loin de l'oraison et de la communion. Il ne s'agit pas d'apaiser votre amour-propre en l'épargnant, et en résistant à l'esprit de grâce : mais au contraire il s'agit de vous livrer sans réserve à l'esprit de grâce, pour n'épargner plus votre amour-propre. Vous pouvez vous étourdir, vous enivrer pour un peu de temps, et vous donner des forces trompeuses, telles que la fièvre ardente en donne aux malades qui sont en délire; ■ mais la vraie paix n'est que dans la mort. On voit % en vous, depuis quelques jours, un mouvement convul^if pour montrer du courage et de la gaieté, avec un fond d'agonie. O si vous faisiez pour Dieu ce que vous faites contre, quelle paix n"auriez-vous pas! O si vous souffriez, pour laisser faire Dieu, le quart de ce que vous vous faites souffrir pour l'empêcher de déraciner votre amour-propre, quelle serait votre tranquillité! Je prie celui à qui vous résistez de vaincre vos résistances, d'avoir pitié de cette force contre lui, qui n'est que faiblesse, et de vous faire malgré vous autant de bien que vous vous faites de mal. Pour moi, comptez que je vous poursuivrai sans relâche, et que je ne vous quitterai point. J'espère beaucoup moins de mes paroles et de mes travaux pour vous que de ma peine intérieure, et de mon union à Dieu dans le désir de vous rapprocher de lui.

Simplicité à dire ses fautes.

A Cambrai , 17 août 1707.

Jamais , ma chère fille , je n'ai rien fait de si con-

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1 taire à mon intention que ce que je fis hier, s'il est vrai que votre petitesse à me dire vos fautes n'ait trouvé en moi que du rebut. J'avoue que je ne trouvai pas vos fautes telles que vous les croyez , et que je voulus vous délivrer de vos scrupules: mais j'étais inflniment éloigné de vouloir rebuter votre petitesse. Rien ne me fait tant de plaisir, rien n'est si agréable à Dieu, rien n'est si important pour votre conduite vers lui. Cette petitesse me charma, et me parut beaucoup édifier madame de Risbourg. Pour ce qu'elle vous dit, je ne sais pas quelle fut son intention. Vous m'assurâtes que vous ne la soupçonniez point d'être mauvaise. La chose en soi ne méritait aucune attention. Rien n'est moins une humiliation que ce petit mot , s'il n'est pas dit à mauvaise intention.

Pour le dîner, je n'avais pas compté de le donner sans vous. C'est vous qui décidâtes pour aujourd'hui, et je vous priai deux fois de ne vous contraindre ca rien là-dessus. Je vous conjure encore de ne vous gêner point. Si vous n'y venez pas , je ne sais point si madame de Risbourg y viendra. Je la recevrai très-bien , si elle vient ; mais je remettrais la [)artie à une autre fois, à cause que vous n'y serez point, si je ne craignais de vous faire de la peine par un changement. Toutm'estbon, pourvu que votre cœur rentre dans la pai,x, et que vous ne vous écoutiez point dans vos peines par amour-propre. En vérité , ma chère ûlle, je ressens vos peines au delà de tout ce que vous pouvez croire. Je prie Dieu qu'il vous y soutienne.

Contre les sensibililés de l'amoui-propre. A Cambrai, vendredi malin , 10 août 1707.

Souffrez encore , je vous conjure , ma chère fille . mes importunités. Du moins elles vous montreront combien je suis éloigné de la hauteur et du dédain que vous m'imputez. Dieu sait que, par sa grâce, je n'aime et n'estime que la petitesse qui va jusqu'à l'enfance. Je serais bien infidèle, si j'avais d'autres goûts et d'autres sentiments. Jamais rien ne m'a fait tant de plaisir que votre ouverture de l'autre jour. J'en fus si gai et si content , que je vous fis un compte de scrupules, vous croyant dans une disposition oij il n'y avait qu'à se réjouir avec vous. En vérité, pouvez-vous croire que j'aie voulu vous rendre ridicule devant madame de Risbourg, moi qui n'espère son soutien et son avancement dans la piété que par son union avec vous.' Si, contre toutes mes intentions, j'ai dit une chose de travers, je vous en demande mille pardons. Je condamne mon indiscré-

tion, puisqu'elle vous a blessée, mais je ne puis condamner mon intention , car Dieu sait à quel point elle a été pure et droite. Mais après toutes les marques de zèle que je tâche de vous donner, devezvous être blessée sans retour pour une indiscrétion qui m'afflige autant que vous, et que je cherche à réparer.' Vous est-il permis , selon Dieu , de rompre, pour cette indiscrétion, une union de grâce que Dieu lui-même a faite, et de vous priver du secours auquel il lui a plu de vous assujettir.' De telles sensibilités d'amour-propre doivent-elles faire rompre les liens spirituels , et abandonner toute la voie où l'on a senti Dieu?

Ne dites point : Cela est fait; cela est fini; c'est trop tard, comme vous le disiez hier au soir. Rien n'est trop tard pour Dieu : il faut que tout lui cède.

Il n'y a rien de fait qu'il ne défasse: i' n'y a rien de fini qu'il ne recommence. Vous êtes à lui , et non pas à vous. Est-ce à vous à dire : Cela est fini ? Cette parole décisive ne montre-t-elle pas un cœur propriétaire qui se reprend , et qui ne veut plus se livrer à Dieu pour mourir à soi-même? Je vous ai dit, il est vrai , un défaut qui vous ôte souvent l'usage de toutes vos excellentes qualités naturelles, et qui met en péril toute la grâce qui est en vous. Ce défaut est une ancienne habitude de vous tromper vousmême par un raffinement d'amour-propre, qui vous parait une générosité sans aucun retour sur vous : voilà la source de toutes vos tentations. Eh ! qui estce qui vous montrera ce défaut, pour vous accoutumer à vous en défier, si ce n'est l'homme qui vous conduit? Je tâche de vous mettre au-dessus de vos scrupules. Eh! n'est-ce pas ce qu'on fait aux plus saintes et aux plus grandes âmes , quand Dieu permet qu'elles soient troublées par de vains scrupules ? Je méprise le fond du scrupule, afin que vous vous accoutumiez à le mépriser avec moi ; mais je sais combien les personnes les plus estimables sont scrupuleuses, et j'estime infiniment la petitesse qui vous a fait dire votre peine. J'espère que Dieu ne vous laissera pas à vous-même. Écoutez, non votre peine, mais le fond de votre cœur.

Écouter Dieu malgré toutes les suggestions de l'amdurpropre.

Jeudi, I" septembre l"07.

Comme vos fautes, ma chère fille, consistent dans une résistance à Dieu, votre retour consiste à céder à la grâce. Ne craignez point de revenir trop légèrement. Quand il s'agit de revenir à Dieu, on ne peut jamais revenir avec trop de promptitude et

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de simplicité. Voir sa faiblesse, la laisser voir, s'y accoutimier, désespérer a jainûis de soi , ei se livrer a Dieu sans mesure, c'est la plus parfaite pénitence de ses fautes, et la plus opposée à l'amour-propre. Comment voulez-vous que Dieu se communique à vous pour vous faire connaître sa volonté, pendant que la vôtre lui résiste encore? Eu quelque état que vous soyez, et en quelque lieu du monde que vous alliez , il faut céder à Dieu , revenir au recueillement, et écouter Dieu malgré l'amour-propre. Jusque-là vous ne pouvez point espérer la lumière de Dieu pour marcher dans la voie oîi il vous appelle. Croyezvous lui échapper.' Fussiez-vous au hout du monde, il vous fera sentir votre amour-propre, que vous voudriez vous déguiser, et dont il est jaloux. Espérez-vous la paix en flattant cet amour-propre qui est la cause de tous vos désespoirs, et que l'amour de Dieu poursuit sans relâche dans votre cœur.' Est-ce moi qui suis la cause d'un combat si douloureux? N'est-ce pas vous qui le prolongez, eu nourrissanteu secret celui qu'il faudrait laisser mourir? Ce n'est pas moi , c'est Dieu qui vous presse. Au bout du monde, les principes que vous avez dans le cœur vous feraient sentir tout ce que vous sentez. L'amour-propre flatté se relèverait encore plus violemment. L'amour de Dieu vous reprocherait votre infidélité et votre fuite : vous en mourriez de douleur. Dieu vous poursuit sans relâche : puisje, dois-je l'enqjècher?

Pour moi , si vous y prenez garde , je ne fais que vous consoler, qu'attendre, qu'adoucir les plaies de votre cœur. Un autre, qui les connaîtrait moins, ne pourrait pas avoir les mêmes ménagements. Voudriez-vous que Dieu vous fit mourir sans douleur? Voudriez-vous qu'il vous laissât trouver quelque ressource en vous-même pour partager votre cœur entre vous et lui? Après avoir été infidèle en résistant à Dieu pour vous éloigner de moi , voulez-vous encore lui être infidèle en ne cédant pas à son attrait pour votre retour? Jetez-vous entre ses bras, sans condition, les yeux fermés. Ke cherchez plus un moj'en sûr de ne retomber pas : il n'y en a point. L'amour-propre voudrait une sûreté qui n'est point de l'état présent. L'unique si'ireté est de n'en chercherjroint , de s'abandonner à Dieu , et de ne se plus écouter soi-même. Dès que vous céderez, la paix reviendra. 'Vous vous en prenez à lui et à moi de tout le mal que vous vous faites. Cédez , et votre pénitence sera faite : c'est celle qui vous coûtera et servira le plus. J'irai vous voir quand vous voudrez : ne tardez pas, ma chère fille.

La paix ne se trouve que dans l'abandon absolu. Samedi , 3 septembre 1707.

Depuis les huit heures du malin, je me tiendrai prêt , ma (^hère fille , jjour vous recevoir, et J'irais avec plaisir chez vous, si cela vous était plus commode. L'uni(|ue source de la paix est l'abandon sans réserve. L'abandon ne permet plus de s'écouter volontairement. N'espérez point la paix , ni en écoutant les délicatesses de l'amour-propre, ni en voulant fuir Dieu. Vous trouveriez dans les solitudes les plus éloignées tous les tourments de l'amour-propre, si vous y alliez pour vous soustraire aux jalousies de l'amour de Dieu, et pour flatter celles de l'amourpropre. iMais livrez-vous à Dieu. Mettez tout au pisaller; supposez la vérité de toutes les imaginations les plus fausses, et acceptez tout sans bornes. C'est dans ce désespoir qu'est la paix. Si vous pouviez me quitter sans quitter Dieu , je vous conseillerais de le faire dès ce soir ; mais vous ne me voulez quitter que pour vous reprendre, et épargner votre amour-propre : en me quittant , vous résistez à la grâce , et vous retombez dans une vie qui n'est plus intérieure. Voilà l'unique raison qui m'em(ièche de consentir à vos projets. Encore une fois, l'acceptation simple et absolue de tout ce qui se présente de chimérique à votre esprit fera votre paix. Dieu vous attend là. Ce qui vous cause les plus violentes douleurs ne vous les causera plus, quand vous l'aurez pleinement accepté sans aucun adoucissement. 0 que ne puisje vous épargner! Mais Dieu veut tout , et l'amourpropre est furieux. Paix, paix : Dieuseul est la paix.

Même sujet.

A Cambrai , 3 septembre 1707.

Je comptais hier, ma chère fille, que vous étiez à l'ordinaire au gouvernement, et je n'osai y aller, de peur de vous y gêner. Si je vous avais sue à Premy , j'y serais allé plus librement. L'abbéde Beaumont, qui devait vous aller voir, se trouva incommodé. Rien n'est plus sincère que la douleur que je ressens de votre état. Vos projets ne sont qu'illusion. Vous voulez retrouver Dieu en quittant l'oraison. Hélas! l'oraison est Dieu même, ou du moins l'union avec lui. Vous voulez lui faire la loi , et ne vous plus donner à lui qu'à votre mode , pour adoucir votre souffrance. Espérez-vous qu'il sera content de ce partage de votre cœur? Vous croyez que l'amour-propre vous fera moins souffrir quand

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vous lui céderez , et vous ne voulez pas céder à l'amour de Dieu , de peur qu'il ne prenne trop sur l'amour-propre. En vérité, ce dessein est-il selon Dieu.' Prétendez-vous que Dieu consente que la jalousie de son amour cède à la jalousie de l'amourpropre? Prétendez-vous que l'amour-propre flatté et soulagé en soit moins jaloux , et moins tyrannique dans sa jalousie ? O que vous vous trompez , et que vous manquez à Dieu! Est-ce donc là ce que vous lui avez promis tant de fois? Est-ce là ce que l'amour sincère demande.' Voudriez-vous faire à une créature estimable ce que vous faites à Dieu ? Voudriez-vous la quitter pour soulager les dépits de votre amour-propre .'

Si vous laissiez faire Dieu, vous souffririez infiniment moins. C'est dans les commencements de vos peines que vous pourriez ne vous écouter pas. Cette fidélité , qui vous serait alors possible, vous attirerait une grâce merveilleuse, et vous élargirait le cœur. Faute d'agir ainsi, vous êtes toujours occupée des délicatesses de votre amour-propre. Dieu, jaloux de vous, vous livre à vous-même et à votre propre jalousie, pour vous montrer, malgré vous , combien votre cœur, dont vous avez admiré le désintéressement , est jaloux de son intérêt.

Rentrez dans les desseins de Dieu ; livrez-vous à lui sans condition. N'espérez plus rien de vousmême; ce désespoir fera votre paix. Tout ce qui flatte l'amour-propre ne peut plus être de saison ; c'est une douceur empoisonnée. Revenez avec docilité et petitesse au recueillement; vous aurez meilleur marché de Dieu que de vous. Ce n'est pas lui , c'est l'amour-propre qui vous tourmente. C'est au tourment que vous vous livrez en croyant le fuir. Plus on donne à l'amour-propre , plus il exige : il est insatiable et trompeur. Entre ces deux jalousies , pourquoi craignez-vous davantage celle de Dieu.' elle est si juste , si sage , si miséricordieuse , si mesurée! Celle de l'amour-propre est aveugle , tyrannique et sans bornes. Vous n'aurez point la paix en flattant l'ennemi ; vous ne l'aurez qu'en donnant tout à Dieu seul, et en le laissant faire. Oh! si vous aviez des yeux pour voir, et un cœur pour sentir le don de Dieu! Tout cela vous était donné; mais vous n'en voulez plus. 0 ma chère fille, revenez! Que ne souffrirais-je point pour obtenir votre retour !

Dieu n'est que dans la paix.

A Haumont, 23 septembre 1707.

Je souhaitede tout mon cœur, ma très-chère fille , que Dieu seul parle en vous. Sa parole est silen-

cieuse : au contraire , la nôtre est toujours inquiète , tumultueuse, et semblable au bruit d'une halle. Dieu n'est que dans la paix. Dès que la paix se perd , Dieu se retire. Parlez à l'abbé de Beaumont; Dieu lui donnera en mon absence de quoi vous consoler. Ne vous gênez point, par complaisance humaine , pour madame de Risbourg ; mais aidez-la par pure grâce. Mandez-moi de vos nouvelles, de celles de M. le comte de Montberon, et de celles de madame la comtesse de Souastre. Soyez exacte, je vous conjure, à ne renouer point avec madame d'Oisy un com: merce humain, qui n'irait qu'à l'amuser, et qu'à vous faire agir contre votre grâce. Vous nuiriez infiniment et à elle et à vous , vous n'en tireriez que du trouble , et des tentations contre votre état. Faites bien avec elle; mais ne l'attirez point à venir troubler un silence qu'elle ne peut pas garder. Admettez madame de Risbourg à votre silence, puisqu'elle y entre sans le troubler ; mais n'y mêlez aucune façon humaine. Pour M. le comte de Alontberon , a])rès avoir représenté vos craintes , laissez décider M. Bourdon par rapport au voyage de .... Dieu sait, ma chère fille, comment il fait que je vous suis tout dévoué en lui à jamais.

Découvrir avec simplicité ses peines intérieures. Sur les amitiés spirituelles.

A Cambrai, lundi 10 octobre 1707.

Je suis sensiblement touché de votre peine, ma chère fille. Dieu sait tout ce que je voudrais faire et souffrir pour vous en tirer. Ne vous écoutez point volontairement. Vous avez très-bien fait de me mander à cœur ouvert ce que vous souffrez : une telle ouverture porte grâce avec soi. Si j'ai le goût de l'esprit , il faut m'en corriger. Je sais bien que rien ne me fait tant de peine que quand je vous vois estimer les talents humains, et supposer que les autres doivent les estimer.

Pour madame d'Oisy , je suis très-éloigné de l'abandonner ni de la négliger; au contraire, je tâche de la servir de tout mon cœiu- pour le spirituel et pour le temporel. Mais que puis-je faire? Le peu qu'elle avait pour la piété paraît fort déchu. Quoiqu'elle veuille faire son salut, et vivre avec une certaine règle, elle est fort dissipée, et opposée au recueillement. Elle doit venir ici pour se confesser le jour de sainte Thérèse. Pour madame de Risbourg , ne soyez point unie à elle pour vous, mais pour elle-même. Ne comptez ni sur un ragoût d'amitié, ni sur une décharge de cœur pour la confiance, puisque vous n'y trouvez pas ce soulagement. Bor-

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nez-vousù la recevoir avec amitié, afin qu'elle trouve en vous un soutien dans sa faiblesse, et qu'elle puisse demeurer avec vous en silence. Si elle ne se taisait pas avec vous , elle se dissiperait d'abord avec madame d'Oisy. Que si vous éprouviez qu'elle ne conservât point le recueillement auprès de vous, ou qu'elle vous gênât , je ne vous demanderais point decontinuerun commerce qui ne paraîtrait plus être de grûce.

.le vous conjure de communier à l'ordinaire : vous n'en avez jamais tant de besoin que quand vous avez le cœur pressé. Vous ne me dites hier aucun mol qui doive vous faire hésiter. Vous craignez trop de pécher : cette crainte sans fondement trouble tout en vous par son excès. Je prie le Dieu de paix de calmer votre cœur.

Découvrir ses misères en esprit d'obéissance ; faire mourir le goùl de l'esprit ; s'abandonner à Dieu en esprit d'amour.

A Cambrai , 9 novemlire 1707.

Vous ne m'avez rien dit, ma très-chère fille, qui doive vous faire la moindre peine. Ce n'est point pour se soustraire h la souffrance qu'on explique son état; c'est par pure et simple fidélité; c'est pour n'écouter point l'amour-propre, qui voudrait, sous de beaux prétextes, cacher ses misères. Il est vrai seulement que cette simplicité, qui est selon Dieu, est souvent utile pour soulager le cœur, quoiqu'on ne la pratique pas en vue du soulagement.

Si vous ne conserviez pas au fond de votre cœur une vaine estime de l'esprit, vous ne craindriez pas tant d'en manquer, et de n'en montrer pas autant que les autres. Vous ne croiriez pas même que j'eusse ce grand goût de l'esprit, qui est si vilain, si corrompu, et si indigne de l'esprit de Dieu. J'ai toujours remarqué que l'estime de l'esprit est enracinée dans votre cœur, et que vous ne la laissez point tomber. C'est néanmoins ce que l'esprit de grâce éteint le plus, quand on le laisse agir librement. Vivre d'oraison cl d'amour est incompatible avec ce goilt dépravé de l'amour-propre.

11 ne s'agit point maintenant de vous confesser, mais de céder à Dieu avec petitesse , pour vous calmer. Je connais en vous les deux personnes que vous y voyez. Il faut souffrir l'une avec patience, sans l'écouter volontairement; il faut que l'autre demeuredans sasimplicité. La communion, le silence, la souffrance , comme vous le dites, sont ce qui lui convient. Quand elle a manqué, elle abandonne sa faute ù Dieu, et se livre à lui en esprit d'amour. Vous souffririez beaucoup moins, si vous laissiez passer

vos imaginations et vos sentiments involontaires, sans en faire aucun cas, et sans vouloir vous assurer de leur résister positivement. Cette résistance positive est une recherche de votre propre sûreté, et une activité d'amour-propre qui est contre votre grâce. C'est ce travail douloureux que Dieu ne vous demande point: il vous demande, au contraire, de le supprimer, l-'aut-il s'étonner que vous souffriez, quand vous vous donnez des contorsions continuelles, pour vous assurer de voir ce que Dieu ne veut pas que vous jiuissiez voir en cette vie avec cette sûreté.' On n'a jamais la paix en lui résistant.

Faites ce que vous dites très-bien, et vous souffrirez moins. Quand vous craignez de manquer, abandonnez simplement le tout à Dieu. Un amour simple vous garantira bien plus du péché , que cet effort empressé oij vous vous recherchez vous-même. Cette vaine crainte d'un péché imaginaire vous jette dans un état réel et affreux, oîi vous tentez Dieu, ou vous ne vous occupez que de vous , oîi vous vous tuez , et où vous vous mettez en tentation violente contre l'attrait de Dieu. Ce n'est donc pas Dieu qui vous fait souffrir : au contraire , c'est malgré lui que vous vous martyrisez vous-même. O ma chère fille, cherchez la paix au lieu où elle est ! Vous la trouverez dans le simple non-consentement à vos sentiments involontaires de jalousie, et dans la patience à supporter ce sentiment honteux.

Je suis en peine de M. le comte de IMontberon : il a besoin , ce me semble , de toute votre attention.

Ne point augmenter ses peines par la contention de l'esprit. A Cambrai, 27 novembre 1707.

La lettre de madame la comtesse de Souastre est parfaitement bien, ma chère fille, et je vous la renvoie, afin qu'on y mette une enveloppe. M. de ... s'en chargera. Je voulais ce soir vous entretenir; mais mademoiselle Bourdon a emporté tout notre temps d'une triste et inutile façon. En vérité, je suis bien touché de vos peines, et je désire de tout mon cœur tout ce qui peut soulager le vôtre. Il me semble que voussouffririez moins , si vous étiez moins en contention perpétuelle contre un danger imaginaire de pécher, et si vous cherchiez moins à vous convaincre de votre résistance sensible par des efforts empressés. Une paix tout unie en présence de Dieu , en souffrant humblement un sentiment involontaire, vous épuiserait moins , et serait d'une beaucoup plui grande fidélité, parce qu'elle serait plus conforme à votre grâce. Je prie Notre-Seigneur qu'il vous

ouvre le cœur à l'intelligence et à la pratique d'un si simple moyen.

J'irai vous voir demain. En attendant, je vous conjure de communier à l'ordinaire. Je vous envoie une lettre pour mademoiselle Bourdon. Voyez si elle convient. Bonsoir. Dieu sait combien je vous suis dévoué.

Élargir le cœur par l'amour.

A Cambrai , mercredi 30 novembre 1707.

Je VOUS envoie , ma chère fille , un billet pour mademoiselle Bourdon. Je crains qu'après avoir été d'abord courageuse, elle ne retombe dans le découragement par réflexion. Si mon billet vous paraît convenable, ayez, s'il vous plaît, la bonté de l'envoyer, afin qu'elle puisse venir communier à ma messe à Notre-Dame après la grand'messe. Laissez Dieu élargir votre cœur. On n'élargit rien sans effort; mais l'élargissement, qui fait d'abord du mal , soulage pour les suites. Vous résistez à la main de Dieu qui vous presse pour élargir votre cœur : vous le tenez resserré malgré lui par des délicatesses d'amourpropre, et par de vaines craintes. Oh! que l'amour élargit! Bonjour.

Sur les inquiétudes de la comtesse à l'occasion d'une conversation qu'elle avait eue avec le prélat.

A Cambrai , 3 décembre 1707.

J'ai compris , ma très-chère fille , que je vous blessai hier au soir jusqu'au fond du cœur, et que je vous laisse dans une extrême peine. Je vous en demande pardon ; et je vous le demanderais encore avec plus d'instance, si je pouvais comprendre en quoi précisément je vous ai blessée. Dieu m'est témoin que dans la conversation, dont je vous ai rendu compte, si naïvement, il ne fut dit aucun mot de vous ni directement ni indirectement; qu'on ne m'y parut avoir aucune peine à votre égard , mais au contraire plein contentement de vos secours; etqueje vous racontai simplement, comme une pure précaution, les causes de ma retenue , qui roulaient sur le public et sur madame d'Oi.sy , afin que madame de Risbourg ne pût jamais, en aucun cas de chagrin et de peine, soupçoimer que rien pût être sur votre compte. Si cette précaution , prise avec tant de bonne volonté , et expliquée avec tant de candeur, vous blesse , encore une fois, je vous conjure de me la pardonner. Au nom de Dieu , que ma faute ne vous éloigne point de ce que Dieu demande de vous, et de ce qui peut mettre votre cœur en paix. Lui seul sait à quel point

FENELO.N. — TOME 1.

je suis uni à vous, et sensible à toutes vos peines. Écoutez-le, et ne vous écoutez point.

II n'apparlieni point à l'homme de changer sa voie ; on ue diminue pas ses souffrances en résistant à Dieu.

A Cambrai, 4 décembre 1707.

Non, en vérité, ma très-chère fille, je ne veux point vous tourmenter; je ne veux que souffrir en pensant à vos souffrances. Eh! qui est-ce qui voudrait plus que moi soulager votre cœur, et le mettre en paix? J'espère seulement que Dieu sera plus fort que vous, et qu'il vaincra vos résistances; j'espère que sa jalousie prévaudra sur la vôtre. Autant que la vôtre est injuste et ingénieuse pour vous accabler, autant la sienne est-elle pure, juste , aimable , et propre à vous rendre la paix.

Vous dites, ma chère fille, que vous allez changer de voie : mais ne savez-vous pas que le Saint- Esprit nous enseigne que to voie de l'homme n'est point à lui' ? Il ne lui appartient point de choisir sa voie sur ses prétendues convenances; il doit suivre celle que l'attrait de grâce lui niarque , quoi qu'il lui en coûte. Mais encore étes-vous en droit de changer votre voie, parce qu'elle blesse la délicatesse de votre amour-propre.' Eh! on ne doit suivre une voie que pour mourir à l'amour-propre même. La voie qui avance le plus cette mort douloureuse est pré • Gisement celle que nous devrions préférer, s'il nous appartenait de faire aucun choix.

Vous voulez éviter la souffrance ; mais on ne l'é vite jamais en résistant à Dieu. Au contraire, c'est en lui résistant, tantôt plus, tantôt moins, que vous souffreztant. Vous vous en prenez àl'amour de Dieu de tout ce que l'amour-propre vous fait souffrir ! Un malade doit-il s'en prendre au remède des douleurs que son mal lui fait souffrir.' 11 faut bien que l'opération du remède l'expose à la souffrance; mais la souffrance vient de la maladie que le remède ne peut déraciner sans quelque violence. D'ailleurs c'est votre amour-propre que vous écoutez , et qui est ingénieux pour inventer de faux sujets de peine. Voulezvous , comme le prophète Jonas , fuir devant la face du Seigneur, pour n'exécuter pas ses ordres ? La baleine vous engloutira, plutôt que de vous laisser échapper aux volontés de Dieu. J'espère qu'il ne vous abandonnera pas aux dépits et aux désespoirs de votre aniour-propre.

Si je vous ai blessée, c'a été. Dieu le sait, contre mon intention. Pardonnez mon indiscrétion en faveur de ma bonne volonté. Voudriez-vous êtrp

' Jerem. x, 23.

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inexorable, si quelqu'un vous avait fait les injures les plus atroees? Je suis silr que non. Quoi ! devezvous manquer à Dieu et lui résister, parce (]ue j'ai fait une faute? Je ne veux point la justifier ; j'en laisse l'examen entre Uieu et vous, quand vous serez tranquille devant lui, etijue vous aurez les yeux ouverts pour reconnaître la tentation de votre amour-propre . qui est évidente. Pour moi , je ne veux qu'avoir tort, qu'être confondu, et que me corriger pour votre consolation. Je ne crains ni ma confusion ni ma peine : Je ne crains que votre infidélité , et votre résistance à des grâces infinies. O ma chère fille, -•ibandonnez-vous à Dieu! Vos souffrances, loin d'augmenter, diminueront. Dieu en réglera la mesure sur celle des forces qu'il vous donnera. Défiezvous, non de sa bonté , mais de votre amour-propre.

Ne pas augmenter les peines intérieures par des réflexions inquiètes et raullipliées sur soi-même.

A. Cambrai, 9 décembre 1707.

Vous voulez, ma chère fille, appliquer le remède à l'endroit où le mal n'est point. Votre mal n'est point dans vos sentiments; il n'est que dans vos réllexions volontaires. Vos sentiments sont vifs, injustes, et contraires à la charité; mais la volonté n'y a aucune part, et par conséquent ils ne sont point des péchés. Ce qui montre qu'ils ne sont pas volontaires, c'est que la volonté ne s'attache que trop à les rejeter d'une façon positive et marquée ; c'est que vous avez, par délicatesse d'amour-propre, trop horreur de ces sentiments ; c'est que cette horreur va jusqu'à vous troubler. Ainsi vous vous eu prenez à ce qui n'est que l'ombre du mal, et c'est le remède qui devient un mal véritable. Ce premier mal ne serait qu'une simple douleur, comme celle des dents ou de la colique : elle n'aurait rien de raisonné ; ce serait une amertume , une tristesse , une plaie douloureuse au travers du cœur. Mais ce qui la rend insupportable, c'est le désespoir de l'amour-propre, que vous y ajoutez par vos réflexions. Vous ne faites que deviner, et deviner faux sur les autres, que subtiliser sur vous pour vous tourmenter pour des riens : ensuite vous vous faites, par réflexion, un second tourment du premier tourment déjà passé.

En laissant tout tomber, vous contenteriez Dieu tout d'un coup. C'est le plus grand sacrifie que vous lui puissiez faire , que celui de lui abandonner tout ce tourbillon de vaines pensées, et de revenir tout court a lui seul. Rien n'expiera tant vos prétendus péchés d'amour-propre, que le simple délaissement de vous-même. C'est le remède spécifique à l'idolâ-

trie de soi , que le délaissement de soi-même : tout autre remède aigrit, et envenime la plaie délicate du cœur, à force de la retoucher. C'est un dangereux remède contre l'amour-propre, que de faire souvent l'anatomie de son propre cœur. Enfin vous y'èles point docile, et c'est de quoi vous devriez faire plus de scrupule, que de vos sentiments involontaires, dont je me charge devant Dieu. Je le prie de vous ramener sans détour à la simplicité. Vous résistez à Dieu ; vous refusez la communion , que vous savez bien que Dieu demande de vous : au nom de Dieu, finissez cette résistance.

Je voudrais vous aller voir; mais j'ai aujourd'hui l'examen de tous nos séminaristes pour l'ordination, qui ne me laissera pas cette liberté. J'oubliai hier au soir cet examen , quand je dis à mademoiselle Bourdon queje la verrais aujourd'hui chez vous. Ayez la bonté de lui faire savoir queje ne le pourrai que demain au soir. En attendant, donnez-moi de vos nouvelles avec simplicité, et soulagez-moi le cœur, ma très-chère fille , en m'apprenant que vous avez rouvert le vôtre à l'attrait de la grâce.

Ouvrir son cœur avec simplicité , par pure fidélilé à l'ordre de Dieu.

A Cambrai, 2 janvier 1708.

Je vous irai voir tantôt, ma chère fille, "et je serai ravi si vous voulez bien me dire tout sans réserve. Le péché ne se trouve jamais à ouvrir simplement son cœur, par une fidélité de pure dépendance à l'ordre de Dieu. Il n'y a qu'à ne rien retenir par sagesse propre, et puis se laisser juger, sans juger de rien. Il me tarde de vous voir dans la simplicité de l'amour de Dieu.

Se défier de ses propres réflexions.

7 janvier I70S.

O que j'ai de joie, ma chère fille, de vous savoir moins agitée ! Fiez-vous à Dieu , et défiez-vous de vos réflexions. Tournez vos scrupules à n'hésiter jamais pour suivre l'attrait de la grâce. La souffrance sera bien moindre, quand vous vous y livrerez sans rien mesurer. Puisque vous me défendez de vous aller voir ce soir, je n'y irai pas, parce que j'aurais à craindre quelque embarras ; mais rien ne me retiendrait, si vous aviez besoin de moi. Dieu m'a donné à vous, et j'y suis sans réserve de tout mon cœur.

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Les tentations et les sentiments involontaires ne doivent point empêcher la communion.

, 7jan\ier 1708.

La tentation et le sentiment involontaire ne doivent jamais empêcher la communion, ma très-chère fille. Quoi ! parce que vous avez le cœur déchiré par des sentiments injustes que vous voudriez n'avoir point, vous vous priverez de Jésus-Christ? Eh! n'est-ce pas dans le temps de l'épreuve qu'on doit chercher son secours? n'est-ce pas dans la douleur qu'on doit recourir à la vraie consolation? Vous avouez que vous vous êtes écoutée, et que vous y avez réfléchi; de sorte que, de ré/Iexions en réflexions, vous avez mis à bout toute confiance en Noti-e-Seigneur. Vous voyez le fruit de vos réflexions. Voulez-vous les continuer, pour vous précipiter dans le désespoir ? Les réflexions vous conduisent au précipice : la fidélité à les laisser tomber est votre unique ressource. Qu'est-ce que i\L.. pourra vous dire? Vous ôtera-t-il la jalousie du cœur, comme on ôte une épine du pied? Vous rendra-t-il patiente, pour souffrir sans trouble votre jalousie? Vous apprendra-t-il à distinguer avec sûreté les sentiments involontaires de jalousie, d'avec la jalousie volontaire? Il ne peut faire aucune de ces choses. Si vous le voulez, nous lui parlerons vous et moi, et vous verrez qu'il sera dans la nécessité de vous dire précisément tout ce que je vous dis. Vous ne vous guérirez point en vous confessant , car la confession ne vous ôtera point la jalousie qui vous trouble; elle n'apaisera ni vos douleurs ni vos scrupules. Il ne vous en restera qu'une occupation inquiète de vousmême.

Pour N..., je voudrais que vous ne lui fissiez point tant de caresses forcées : tout cela est d'un courage trop humain, et n'est pas de la simplicité que Dieu demande de vous en tout. O si vous n'a gissiez avec elle que par grâce, et sans y mêler votre industrie , vous lui seriez utile , vous la redresseriez , vous lui feriez de grands biens , sans souffrir les maux que vous souffrez ! Je crois que votre souffrance est extrême; mais ce que vous vous faites souffrir par réflexion est infiniment plus rude que ce que Dieu vous fait souffrir. Toute douleur soufferte simplement dans la paix de Dieu, quelque grande qu'elle soit en elle-même, porte sa consolation. Il n'y a que le trouble de la volonté qui résiste à Dieu sous de beaux prétextes , qui puisse causer vos extrémités de désespoir. Revenez peu à peu à vous taire et à écouter Dieu. Ce chemin, qui vous paraît le plus long, est le plus court.

J'ai pris ce matin de la rhubarbe : je ne l'aurais pas fait , si j'eusse su la peine où vous êtes ; j'aurais voulu demeurer en liberté de vous aller voir. Je tâcherai d'y aller vers la fin de la journée. L'entretien d'hier ne m'a point incommodé. Je prie Dieu de vous convaincre de la manière dont je vous suis tout dévoué en lui.

Ne point prendre de résolutions dans un état de trouble.

12 janvier 1708.

Je ne savais plus que dire hier au soir, ma chère fille. L'excès de votre peine était comme un torrent qu'il faut laisser écouler. Nulle parole ne faisait impression sur vous, et vous pensiez voir, avec la dernière évidence, les choses les moins réelles : mais c'est l'effet ordinaire des grandes peines. Dieu permet que, nonobstant tout votre bon esprit, et votre délicatesse pour sentir jusqu'aux moindres égards qu'on a pour vous, vous n'aperceviez pas ce qui saute aux yeux, et vous croyiez voir clairement ce qui n'est point. Dieu tirera sa gloire de tout dans votre cœur, pourvu que vous soyez fidèle à vous délaisser dans ses mains. Mais rien ne serait plus inexcusable que de prendre des résolutions dans un état de trouble qui porte manifestement avec soi Timpuissance de rien faire selon Dieu.

Quand vous serez calmée , faites en esprit de re cueillement ce que vous croirez le plus conforme aux intentions de Dieu sur vous. Remettez-vous peu à peu à l'oraison , à la simplicité , à l'oubli de vousmême. Allez communier; écoutez Dieu sans vous écouter : alors faites tout ce que vous aurez au cœur ; je ne crains pas qu'un tel esprit vous laisse prendre aucun mauvais parti. INIais vouloir se croire soimême, quand on est dans le dernier excès de la peine, et quand on s'est livré à une tentation violente d'amour-propre, c'est vouloir s'égarer. Demandez-le à tel confesseur droit et sensé qu'il vous plaira de choisir; il vous dira qu'il ne vous est permis de penser à un changement qu'après que vous serez rentrée dans la tranquillité et le recueillement. Il vous dira que c'est vouloir se troLipcr soimême , que de ne se défier pas de soi dans un état de jalousie si injuste et si irritée.

Vous me répondrez que je veux empêcher votre changement, en vous empêchant de le faire dans le seul temps où vous êtes capable de l'exécuter. Non , Dieu le sait; je ne songe ni à le permettre ni h l'empêcher; je ne songe qu'à faire en sorte que vous ne manquiez pas à Dieu. Or il est plus clair que le jour que vous lui manqueriez, si vous preniez conseil

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d'un amour-propre piqué au vif, et d'uu dépit poussé au désespoir. Voulez-vous clianger pour contenter votre amour-propre, quand même Uieu ne le voudrait pas.' A Dieu ne plaise ! Attendez doue que vous soyez en état de le consulter. Pour mériter ses lumières , il faut être également prêt à tout , et ne tenir à rien qu'on ne soit disposé à lui sacrilier. O si je pouvais vous ouvrir les yeux, que ne verriez-vous pas de mon zèle et de mon attachement pour vous ! J'espère que Dieu vous dira tout , si vous l'écoutez.

Ouvrir son cœur avec simplicité.

13 janvier 1708.

Lors même que l'excès de la peine vous fait parler, ma très-chère fille , vous ne dites rien d'offensant ni dans le fond ni dans les termes. On voit seulement une douleur profonde avec une vivacité de sentiment. Ainsi vous ne devez avoir aucun scrupule de tout ce que vous dites. Il est vrai seulement que vous vous trompez sur les personnes dont il s'agit; mais vous vous trompez de bonne foi , croyant voir les préférences 'jue vous ne voyez point , parce qu'elles ne'sontpas véritables. Encore unefois,n'ayezaucun scrupule de ce que vous dites. Vous devriez en avoir, si vous ne le disiez pas; car la simplicité demande que vous ne réserviez rien par sagesse d'aniourpropre. D'ailleurs, il n'y a aucun homme à qui vous puissiez dire toutes ces choses plus librement qu'à moi. Je les sais toutes par cœur; j'entends tout à demi-mot; j'ai la clef 'de votre cœur. Vous pouvez remarquer que ce que vous me dites ne m'aliène nullement devons, ne me cause aucune impatience, et ne fait que redoubler ma sensibilité pour vos peines. Je vous proteste seulement que les choses ne sont pas comme votre amour-propre les représente. Ainsi vous ne sauriez jamais trouver aucun homme , sans exception, qui soit plus en état, en toute manière , de vous écouter et de vous soulager le cœur. Un autre, quelque bon et discret qu'il puisse être , nourrira vos scrupules, et ne vous passera pointée que je vous passe contre moi. Je sais la juste valeur de ces choses, où votre imagination et votre douleur vous entraînent involontairement. Un autre ne saurait en juger comme moi, et troublera tout le fond de votre intérieur, par une exactitude et une fermeté à contre-temps.

De plus , il n'est point question de toutes ces choses; il ne s'agit que de ce que Dieu demande de vous, pour le faire, quoi qu'il vous en eoiite. ( Et il vous en eoilterait toujours moins, si vous alliez d'abord tout droit à donner tout à Dieu , sans vous écouter

ni marchander. ) Vous ne sauriez nier, quand vous serez paisible, etque vous n'écouterez point lafureur devotre jalousie, que Dieu vous a unie à moi, et que vous me trouvez en lui scais distinction, dès que vous revenez à votre raison. Pourquoi donc voulez-vous quitter celui que Dieu vous donne , qui vous entend mieux qu'aucun autre, et qui n'a aucune peine de ce que vous lui dites .' -Si j'étais dans les dispositions que vous vous imaginez, je vous laisserais fairece pas, après avoir sauve toutes les apparences. Au contraire, je vous conjure, machèrelille,de revenir au recueillement , de communier sans scrupule, et de rentrer avec petitesse et sans résistance à Dieu dans l'union qu'il veut.

Surmonter en esprit d'abandon les peines intérieuies qui éloignent de la coiuniunion.

29 janvier 1708.

Dieu m'est témoin, ma chère lille, de la peine que je ressens en voyant la vôtre, quoique je n'en puisse point pénétrer la cause. Je prie Notre-Seigneur de vous faire parler malgré vous. Cependant je vous conjure de lui sacrilier votre douleur avec abandon, et de communier. Si je vous ai manqué , sans le savoir et sans le vouloir. Dieu n'en doit pas souffrir. >"'espérez pas de vous soulager en vous éloignant de lui sous de beaux prétextes, que l'amour-propre cherche dans son désespoir. O que j'aurai de joie, sije vous vois communier aujourd'hui de ma main, aux pieds de la sainte Vierge!

J'espère que l'onction de saint François de Sales découlera de son cœur dans le vôtre , pour l'adoucir et pour le calmer. Si vous vous tournez vers lui, il vous obtiendra la paix. Je vous demande, par tout ce que vous avez jamais goiité dans ses écrits, de suivre ses conseils contre les dépits de votre amourpropre, et de venir, le jour de sa fête, vous unir de ■ cœur avec moi. Je voudrais être mort à moi-même et qu'il n'y edt plus en moi que ce bon saint , pour vous parler, pour vous conduire, pour vous aider a mourir sans réserve .

Point Je paix en résistant à l'attiait divin.

A Cambrai, 30 janvier I70S.

En vérité, ma chère fille, je ne saurais croire que Dieu permette que vous vous éloigniez de moi pour des peines qui n'ont point d'autre source qu'un amour-propre jaloux , et qui se livre à son imagination. D'un côté, c'est l'attrait de la grâce; vous eu

Cir-

convenez : Dieu vous poursuit sans relâche. D'un autre côté, c'est la tentation grossière de l'amourpropre désespéré. Espérez-vous de trouver la paix ea résistant à Dieu pour flatter cet amour-propre bizarre et tyrannique? Tout le mal vient de lui stul. Trouverez-vous votre guérison en vous abandonnant au mal même? D'autres ne pourront pas même vous entendre. Vous leur ferez, dans vos soupçons jalou.x, des peintures fausses de ce qui se passe au dehors; • ous leur ferez , dans vos scrupules, des relations fausses contre vous-même de ce qui se passe au dedans. Ils ne pourront vous donner que des conseils disproportionnés et à vos soupçons , et à vos scrupules, et aux voies par oîi Dieu vous mène; car ils ne les connaissent pas. Si jepensaiscomme vous vous l'imaginez, après avoir satisfait aux règles du ministère et à la bienséance, je vous laisserais enfin doucement prendre ce parti. Tout au contraire, j'insiste sans relâche pour vous ramener. Est-il possible que vous ayez cent yeux ouverts pour voir ce qui n'est ni vrai ni apparent, et que vous ayez les yeux fermés pour ne voir pas ce qui est manifeste.' Dieu permet que votre bon esprit ne sert qu'à vous rendre subtile pour vous tromper. Faites taire votre nnagination excitée par votre amour-propre , et revenez à écouter Dieu dans le recueillement. C'est là que Dieu vous attend : c'est ce que vous fuyez. Voilà laseule infidélitéqui devrait vous causer duscrupule. Revenez, revenez dans le sein de Dieu.

Exhortation à la pauvreté d'esprit.

31 janvier 170S.

Jugez-vous vous-même, ma clière fille. D'un côté, vous dites : Tout est/aux presque, quand on hésite pour se donner le loisir de se consulter ; et encore : Dieu n'est content qu'autant que je suis sotte et pauvre d'esprit. D'un autre côté , vous dites que vous ne voulez point me voir, que vous n'ayez soutenu une épreuve en personne raisonnable. Vouloir Irouver en vous cette force et cet appui de raison au milieu de l'épreuve , est-ce consentir à la pauvreté d'esprit? est-ce vouloir contenter Dieu? Vous avez donc grande raison de dire : Je crains que cette lettre ne soit point du goût de Dieu. En effet, elle n'en est point. Rien n'est plus opposé à Dieu que de ne vouloir pas èlre pauvre d'esprit pour le contenter, et de vouloir être riche d'esprit et de courage, de sorte qu'on ait soutenu une épreuve en personne raisonnable. Ce vain projet de l'amour-propre, qui ne veut revenir à Dieu qu'après qu il aura trouvé sa force et sa ressource en soi , mérite d'être confondu

par les chutes les plus honteuses. Revenez donc, ma chère fille, avec une véritable pauvreté d'esprit. N'hésitez point; ne vous donnez point le loisir de vous consulter. Venez tantôt me voir céans , ou bien j'irai chez vous dans votre appartement d'en haut. Il faut sans doute que vous demeuriez ici; mais que vous y demeuriez simple, petite, docile, sans réflexion, sans hésitation, voulant être sotte et pauvre d'esprit. C'est tout ce que Dieu veut de nous. O qu'il est riche , quand nous sommes pauvres ! ô qu'il est sage, quand nous sommes sots, et que nous voulons l'être pour lui ! Soyez girouette. Malheur aux sages qui se possèdent avec égalité! Venez ou j'irai vous poursuite.

SouftVir les peines intérieures avec patience et humilité.

A Cambrai, lo février 1708.

On ne peut être plus en peine que je le suis , ma chère fille , de l'état oii je vous ai laissée. Vos douleurs sont involontaires, et elles se tourneront en mérite dès que vous les souffrirez avec patience et humilité. Vous feriez de vos souffrances agréables à Dieu une infidélité dangereuse , si vous les écoutiez trop. Ce n'est rien que d'avoir le sentiment des passions les plus injustes , pourvu qu'on n'en ait pas la volonté. Ne vous troublez donc point. Ce qui vous a blessée ne devrait en soi vous faire aucune peine, car il s'est passé d'une façon à ne pouvoir pas même blesser votre délicatesse. Mais Dieu permet que votre imagination vous grossisse les objets, pour vous faire souffrir, et pour vous humilier. Entrez dans ses desseins crucifiants; laissez-vous attacher à la croix que Dieu vous présente ; mais n'y en ajoutez aucune de votre invention. C'est dans les commencements de la tentation qu'il faut en arrêter le progrès par une fidélité toute simple. Mon Dieu que je crains pour vous cette nuit , et les agitations de votre cœur! SiN... a quelque tort vers vous de ne vous avoir pas avertie, contentez-vous de le lui pardonner devant Dieu, et tâchez de vous remettre dans la paix du cœur. O que je voudrais que vous eussiez le courage de venir demain à ma messe! je la dirais à l'heure qui vous serait la plus commode. Je prie le Dieu de paix, d'amour et de bonté, de calmer votre cœur. Amen, amen.

Même sujet.

A Cambrai , 1 1 février 1708.

Il me tarde, ma chère fille, de vous aller voir.

LETTRES SPIRITUELLES

En attendant, je vous conjure d'écouter Dieu dans un vrai silence' intérieur. La tentation , quelque humiliante qu'elle paraisse, se tourne h profit, quand on la soulTre en paix, sans y consentir : c'est l'iiumiliatioii même qui en est le vrai profit. Ce qui fait horreur à l'amour-propre est précisément de quoi nous avons besoin. Vous fites très-bien hier de me dire votre peine. Il n'y a aucun sentiment injuste dont je sois en peine, quand on le découvre avec simplicité, et qu'on n'y adhère pas volontairement. Au nom de Dieu, communiez. Sacrifiez votre peine à celui qui ne la permet qu'afin que vous lui en fassiez le sacrifice. Cherchez en Jésus-Christ la paix que vous ne trouverez jamais en vous-même. Dieu sait avec quelle sincérité et de quel cœur il me fait être à jamais tout à vous.

S'abstenir des réflexions inquiètes sur soi-même.

A Cambrai, 14 février 17U8.

En sortant de chez vous , ma chère fille , je ne vous ai point quiltce. Je suis demeuré devant Dieu avec vous : j'espère qu'il calmera votre cœur. Je ne veux vous ôter ni le sentiment vif et douloureux , ni même les réflexions involontaires qui vous tourmentent. Je voudrais seulement que vous n'y ajoutassiez pas des réflexions délibérées. Vous vous écoutez à plusieurs reprises : j'ai remarqué qu'après un peu de relâche vous reprenez vos réflexions. Voilà la vraie source de vos plus grandes peines. D'ailleurs vous dites que vous ne sauriez vous empêcher d'écouter vos raisons , parce qu'elles vous paraissent claires ; mais prenez garde que toutes les personnes soupçonneuses et indociles en disent autant. Il faut se faire taire, non par effort , mais par simple et paisible volonté de laisser faire Dieu, et par pur abandon à sa grâce. Un rien vous dure des heures et des jours , parce que vous attisez le feu , comme vous irritez la fluxion de votre nez à force de le toucher. Par là un rien s'envenime dans votre cœur. Je vous demande pardon, si jevous ai manqué ; mais j'étais à une distance infinie de le vouloir. Rien au monde ne vous est uni au point que je le suis pour porter avec vous toutes vos croix; mais ne vous en faites point au delà de celles que la main de Dieu vous fait elle-même. Vous sentez ce qu'il veut, ne voyez et n'écoutez que cela ; tout le reste est tentation. Obéissez , sans consulter ni votre raison ni vos forces. Dieu fera tout si vous le laissez faire : je ce cesse point de le prier de vous soutenir.

Ke point prendre de résolutions pendaut le tronblo. La paix uc s'obtient qu'en combattant l'amourprupre.

A Cambrai , le mars 1708.

Je vous conjure, au nom de Notre-.Seigneur, et par toutes les grâces qu'il vous a faites , de ne prendre aucun parti dans votre trouble, et d'attendre pendant quelques jours la réponse à la consultation que j'ai faite pour vous. Après ce temps , vous serez libre d'aller oïl vous croirez que Dieu vous appellera, s'il est vrai qu'il ne vous veuille plus a Cambrai. Mais si vous aviez pris de certains engagements, vous auriez de la peine à reculer. Retarder un départ n'est rien : le retardement laisse une pleinelibertéde partir dès qu'on le voudra ; mais le départ est un engagement qui tire à conséquence. Pour moi, je ne veux, ce me semble, que la volonté de Dieu sur vous, quoiqu'il me donne une union avec vous, et une vivacité pour tout ce qui vous touche, que vous ne croyez point. Je ne vous demande que peu de jours. C'est Dieu, plutôt que moi, qui vous les demande. Espérez-vous la paix en prenant un parti de désespoir, dans un trouble visible où , loin d'écouter Dieu en silence, vous n'écoutez que votre passion.' C'est une fureur d'amour-propre qui vous transporte. Ne porterez-vous pas au bout du monde cet amour-propre forcené.' Prétendez-vous l'apaiser en lui obéissant? Croyez-vous que l'absence de certains objets ôtera à cet amour-propre, si ingénieux pour vous tourmenter, des prétextes pour vous troubler encore? Votre imagination vive ne vous rendra-t-elle pas présent ce que vous aurez quitté? L'éloignement grossira le fantdmp , et vous privera du remède que le détail vu de près fournit , quand on écoute Dieu. L'absence ajout erale remords et le désespoir à toutes j vos peines. Pourquoi ne consentirais-je pas à votre départ, si je croyais que Di3u le voulilt, ou si j'étais J tel que vous voulez le croire ? Je vais me mettre devant Dieu, pour lui demander avec humiliation et amertume qu'il vous retienne, et qu'il fasse ce que je ne sais pas faire. C'est son ouvrage: je ne suis qu'un vil et indigne instrument. Je crains même que mes infidélités ne vous nuisent. Mais vous verrez un jour, à la pure lumière de Dieu, combien je cherche à mettre votre cœur en paix et à le faire entrer dans celui de Dieu, à qui vous résistez. J'irai vous voir demain de bonne heuie. Laissez faire l'Esprit consolateur.

Ne point s'écouter soi-même; écouler Dieu en silence.

A Cambrai, 13 avril 1708.

j'apprends, ma chère fille, que votre cœur est dans la peine : j'en souffre une véritable, de vous savoir en cet état. C'est lebonLeschelle qui a fait ce qui cause votre agitation. 11 m'en dit un mot. .le lui répondis que, si vous sentiez que l'esprit de grâce demandât de vous cette ouverture , il ne faudrait pas lui résister. Nous comptâmes que je vous verrais , et que vous m'expliqueriez vous-même votre disposition, avant qu'il fût question de rien. J'appris h;er tout à coup que vous aviez tout dit. Comme je suis persuadé que vous l'avez fait avec simplicité, pour céder à l'esprit de Dieu, vous ne sauriez jamais vous trouver mal d'une si bonne action : il n'y aurait que les réflexions de l'amour-propre qui pourraient la gâter. Demeurez dans la situation d'oubli de vous-même où vous étiez quand vous avez parlé, et vous vous rétrouverez dans la paix où vous étiez en parlant.

Je ne compris point hier qu'il fût pressé de vous aller voir; je crus que vous étiez tranquille, puisque vous aviez si bien parlé , et avec tant de dégagement de vous-même. De plus, j'avais un besoin très-pressant de voir madame ... , faute de quoi elle n'aurait pas pu faire aujourd'hui ses pâques. Il fallut me presser de revenir ici , où j'étais surchargé d'affaires. Je ne manquerai pas de vous aller voir aujourd'hui après vêpres. En attendant, je vous conjure d'écouter le bon Leschelle, qui vous dira avec zèle d'excellentes vérités pour apaiser votre cœur. Laissez-vous à Dieu. Le grand malheur est de se reprendre : on perd le fruit du délaissement qu'on a fait. Ne vous écoutez point ; écoutez Dieu en silence.

Contre les troubles et les délicatesses de l'amour-propre.

A Cambrai , IG avril 1708.

Puisque vous voulez faire des réflexions, ma chère fille , au moins souffrez que je vous en propose quelques-unes.

Vous regrettez d'avoir fait ce que vous croyez que l'esprit de grâce vous a fait faire.

Vous vous êtes percée de clous pour vous attacher à la croix ; puis vous faites des efforts pour vous en détacher : mais vos efforts n'aboutissent qu'à dé- ' chirer vos plaies , et vous vous faites plus de mal que le crucifiement ne vous en a fait.

LETTRES SPIRITUELLES. G47

Si vous étiez demeurée dans la petitesse avec madame ..., cette petitesse vous aurait donné grâce et autorité pour elle. *

Vous ne pouvez , dites-vous , n'écouter pas votre ; jalousie; mais vous savez bien n'écouter pas l'amour f' de Dieu , et résister à la grâce qui vous invite à re- '', venir humblement.

Vous êtes forcenée d'amour-propre , et c'est dans cette tentation de désespoir que vous voulez prendre un parti.

Vous voulez quitter tout pour aller soulager votre amour-propre, et échapper à la main crucifiante de Dieu, comme saint Paul et saint Antoine ont quitté tout pour aller crucifier l'amour-propre au désert, et y mourir sans relâche.

Vous croyez apaiser l'amour-propre jaloux, en vous dérobant à Dieu, et en irritant sa jalousie.

Vous voulez faire la loi à Dieu sur le genre de mort dont il vous plaira de mourir, et à condition que l'amour-propre évite l'humiliation.

Vous ne voyez pas que vous porterez partout votre imagination , qui vous rendra présent tout ce que vous aurez fui, qui vouslegrossira,etqui y ajoutera le remords d'avoir manqué à Dieu.

Il ne s'agit ni de ... ni de .... Il ne s'agit que de votre cœur empoisonné d'un amour-propre de démon,etdeDieu,qui vouspoursuivrajusqu'au bout du monde, pour vous faire spntir l'infection de votre cœur, et pour faire du venin même le contre-poison.

Si j'étais las de prendre soin de vous, qui est-ce qui m'empêcherait de vous laisser partir pour me débarrasser? N'ai-je pas rempli toutes les bienséances? n'ai-je pas épuisé tous les moyens de vous retenir ? ne pourrais-je pas me rendre le témoignage d'avoir fait presque l'impossible pour vous contenter?

Vous êtes scrupuleuse sur des riens , et vous ne faites aucun scrupule sur une foule de jugements téméraires et chimériques, sur une indocilité obstinée, sur des délicatesses inouïes d'amour-propre.

Vous supposez sans scrupule en autrui des senti nients et des motifs opposés à la grâce, pour pouvoir croire toutes les chimères de votre jalousie.

Il faut changer de cœur, et avoir un vrai mépris de celui que vous avez cru si bon , en quelque endroit du monde que vous puissiez fuir. Ce n'est point guérir un abcès, que de l'emporter dans ses entrailles, loin du médecin qui veut le percer.

Mes paroles sont dures ; mais elles sont nécessaires. Dieu voit, ma chère fille, le zèle avec lequel je vous suis dévoué à jamais.

LETTRES SPIRITUELLES

Ne poini augmenter ses peines par une agitation volontaire.

Juillet [708.

Si je n'eusse craint de vous alarmer, ma chère tille, je serais allé tâcher de vous consoler. La nature du mal ne permet pas d'être sans crainte ; mais vous craignez trop. Notre malade apercevra l'excès de votre peine, et il n'en faut pas davantage pour la troubler. Cette surprise pourrait même lui faire un grand mal. Je vous conjure, pour l'amour d'elle, et au nom de Dieu , de ne vous alarmer pas au delà de toute règle. .Te suis vivement touché de votre juste peine ; mais porlez-la avec confiance en Dieu, et en lui demandant avec simplicité la force qui vous manque. K'ajoutez rien , par vos agitations volontaires, à ce que Dieu vous fait souffrir. C'est le détachement du cœur qui fait que Dieu se contente de la bonne volonté, et nous dispense du sacrifice. Il ne rendit Isaac à Abraham qu'après que le père eut levé le bras pour immoler son fils. Je ne vous demande point que vous leviez le bras; il suffit que vous demeuriez souffrante et immobile sous la main de Dieu , en recourant à sa bonté. Que ne donneraisje point, et que ne voudrais-je point souffrir, ma chère tille , pour votre soulagement et pour la guérison de notre malade!

Sur la maladie d'une fille de la comtesse. Tristes nouvelles de l'armée.

A Cambrai, 13 juillet 1708.

J'envoie , ma chère fille , savoir comment se porte votre malade. J'en suis en peine, et j'ai prié Dieu de tout mon cœur pour sa conservation. Une si bonne et si sage mère est infiniment nécessaire à sa famille. Mandez-moi en deu.x mots en quel état elle est. Si je pouvais lui être utile, ou vous soulager, je partirais d'abord pour Vendegies; mais je souhaite fort que sa bonne santé vous permette de revenir sans retardement.

Les nouvelles qui viennent de l'armée par Tournai sont fort tristes; mais elles sont encore très-confuses , et nous attendons à tout moment d'apprendre la vérité du fait. On prétend qu'il y eut un combat désavantageux pour nous auprès d'Oudenarde ' avant-hier au soir. Pendant que nous ne pouvons pouit avoir la paix au dehors, tachons du moins de la conserver au fond du cœur. Que la paU de Dieu,

' Ce combal s'êlail donne le II jiiillel.

qui surpasse tout sentiment humain , garde votre cœur et votre esprit en Jésus-Clirist ■.

S'abstenir des rédexions inquiètes et multipliées sur foimème. Nouvelles de l'armée.

A Cambrai , I4 juillet 1708.

Je suis ravi, ma chère OUe , d'apprendre que notre malade se porte mieux que vous n'aviez cru ; mais ces langueurs , ces douleurs de tête et de reins , cette faiblesse d'estomac avec le deioiement, font beaucoup craindre qu'elle n'accouche dans les neuf jours, et il ne me parait pas possible que vous l'abandonniez avant ce temps-la. Vous lui devez non-seulement le secours , mais encore la consolation qu'elle espère de votre présence.

Je ne saurais craindre que votre petit séjour de "Vendegies nuise à votre grâce et trouble votre cœur, quand je songe que ce petit séjour est d'une providence très-marquée. Ce n'est point sur des réfiexions d'amour-propre, ni par votrepropre raison, que vous êtes allée en ce lieu; c'est pour y remplir un devoir essentiel de bonne mère , en faveur d'une très-bonne et très-digne fille. C'est par pure et simple obéissance que vous l'avez fait. Je conclus donc que vous devez y demeurer tranquillement, jusqu'au bout des neuf jours qu'on dit être périlleux. Cependant je ne manquerai pas d'envoyer fréquemment savoir de vos nouvelles, et vous donner des miennes. De plus, j'irai à Vendegies au premier signal , si je puis y être utile , et si vous me le mandez simplement. J'y irais même, sans attendre que vous le souhaitassiez, si je ne craignais d'y embarrasser dans l'état embarrassant où l'on y est déjà. Votre lettre, ma chère fille, m'a rempli de consolation, en me montrant eojnbien vous voulez être simple avec moi. Conunencez par l'être avec Dieu, en vous repliant moins sur vousmême par rapport à vos fautes. La simplicité pratiquée avec Dieu vous apprendra à la pratiquer avec l'homme, qui ne doit jamais êtrepour vous que sa pure et simple représentation. Plus vous serez simple, plus vous me trouverez uni à vous. Il n'y a que le défaut de simplicité qui puisse vous en- faire douter.

Les nouvelles de l'armée se trouvent infiniment moins mauvaises que le bruit public. Une partie de notre infanterie avait attaqué les ennemis entre des fossés et des haies, où notre cavalerie ne pouvait agir, et où notre artillerie ne nous servait de rien. Il y a eu là un combat particulier assez disputé par la grande vigueur des nôtres ; mais où il y a eu néaa- ■

' P/iiti/j. IV, 7.

moins peu de gens tués de part et d'autre, en sorte ] chez madame ... , et je ferai , selon vos intentions,

•qu'on n'en marque aucun d'un nom connu. Comme j| a fallu se retirer, les nôtres ont un peu souffert en se retirant. Les ennemis peuvent avoir quelques prisonniers ; mais les vanteries de leurs gazettes sont ridicules. Un honnête homme revenant de Tournai m'assura hier qu'il y avait vu un de ses amis, qui avait été , depuis l'action , témoin de la honne santé de M....

,ta jalousie de Dieu se tourne moins contre nos fautes , que contre les dépits de l'amour-propre blessé.

A Cambrai, 17 juillet 1708.

J'envoie savoir, ma chère fille, comment se porte ia vôtre. J'en suis toujours en peine, et je crains un accouchement prématuré. L'abbé de L... et ... ont grande envie de vous aller voir. Je ne l'ai pas moins qu'eux; mais il faut prendre un temps libre. J'enverrai demain mes chevaux à madame .... M. le C. a écrit h mon neveu l'abbé une lettre sage, qui ^ous fera plaisir et à tous les habitants de Vendegies.

Il m"a paru, par vos lettres, que votre cœur est un peu élargi. O que je vous désire cette largeur! L'amour la donne; la crainte l'ôte. Vous n'avez pas les craintes de l'amour-propre sur les peines ; mais -vous les avez au dernier excès sur les fautes. C'est faire injure au Bien-Aimé , que de le croire sans condescendance sur les petites fautes qui échappent sans mauvaise volonté. Sa jalousie ne se tourne point de ce côté-là; elle se tourne bien plus vers les raflinements d'un amour-propre composé, qui se mire dans la symétrie de ses vertus. L'amour dépris de soimême n'est pas si délicat sur soi ; il est bien plus occupé du Bien-Aimé : il est simple, confiant, et ne sait qu'aimer. Soyez ainsi , et la paix abondera dans votre cœur. Il me tarde de vous revoir ; mais je crois qu'il faut que tout cède encore pour quelques jours au besoin pressant de votre malade. J'honore très-fortement tout ce qui vous environne, et Dieu seul sait, ma chère fille, à quel point je vous suis •dévoué.

Il approuve la conduite de la comtesse envers sa fille.

A Cambrai , 25 juillet 1708.

Je crois, ma chère fille, que vous avez bien fait •de donner à madame la comtesse de Souastre la consolation qu'elle désire. Dieu vous bénira d'avoir eu •cette complaisance pour une fille qui en est si digne , £1 qui en a un si pressant besoin. J'irai l'après-midi

ce qui dépendra de moi. Il me semble qu'elle ne doit avoir aucune peine d'un dérangement de son voyage à 'Vendegies, qui ne venait que du parti que nous avions prisensemble,vouset moi, pour votre prompt retour à Cambrai. Ne pensez à rien ; laissez faire Dieu, et contentez-vous de ce qu'il fera. Bonjour; ma chère fille. Je suis à vous sans réserve en Notre-

Seigneur.

Ne point écouter les délicatesses de l'amour-propre. A Cambrai, l" septembre 1708.

Je fus véritablement fâché hier, ma chère fille , de savoir que vous aviez été ici, sans que j'eusse pu vous voir. Mandez-moi de vos nouvelles. Vous feriez encore mieux de m'en venir donner vous-même. Gardez-vous bien d'écouter vos délicatesses gênantes : laissez élargir votre cœur. Je vous croirai une sainte de paradis, quand vous dormirez bien la nuit, et que vous serez sans façon le jour. Je voudrais profiter du goût que madame de ... a pour vous, afin que vous puissiezlui aiderdans ses besoins spirituels. Si vous étiez moins enveloppée en vous-même , vous feriez des merveilles pour les autres. Bonjour. Je n'ai pas le temps d'écrire à mademoiselle Bourdon. Décidez-la, et faites-la communier, en attendant que je la puisse voir.

Tourment d'une âme que Dieu veut faire mourir à ellemême, et qui résiste à l'opération de Dieu.

Votre lettre , ma chère fille , me donne une vraie consolation. J'y vois Dieu qui ne se lasse point de vous poursuivre avec amour, lors même que vous faites tant d'efforts pour le fuir. O que vous vous donnez de peine pour lui échapper! Ôh! si vous vous en donniez autant pour le laisser faire! Pourquoi craignez-vous tant la mort, puisque vous vous donnez tant de torture toutes les fois que vous voulez retenir un reste de vie mourante et douloureuse? Laissez-vous achever. Vous ne voulez que des ragoûts d'amour-propre. Il ae vous faut que de la simplicité, et que de l'oubli de vous-même. Vous •voudriez que je vous donnasse des remèdes pour vivre encore, quand il ne faut plus que mourir. Allez au bout du monde ; vous y trouverez votre cœur délicat, épineux , industrieux pour se ronger soimême ; vous y trouverez Dieu jaloux, et inexorable pour demander l'entière mort. Vous portez en vous ces deux jalousies, qui déchireront vos entrailles, ilourez : le moindre reste de vie n'est que douleur :

LETTRES SPIRITUELLES

il n'y a qun la niort qui ôte le sentiment. Délaissezvous au coup de la main de Dieu.

S'oublier soi-même pour écouler Dieu.

Mardi, II septembre 1708.

Je vous prie, ma chère lille, défaire communier mademoiselle Bourdon Jusqu'à ce que je puisse la voir en allant chez vous. Elle n'aura jamais de paix. ni de règle , ni de fidélité soutenue, pendant qu'elle se laissera aller à la vivacité de son imagination, et qu'elle suivra ses goûts et ses répugnances. Montrez-lui le chemin le plus droit par votre exemple. Apprenez-lui comment il faut ne se point écouter, et écouter Dieu. Ce n'est pas assez : à mesure ([u'on l'écoute, il faut le suivre sans regarder jamais derrière soi. Celui qui, mettant la main à la charrue , regarde encore derrière lui, n'est jms propre au Xoyaume de Diew.

Renoncer avec simplicité aux exercices de piété quand la santé l'exige.

Dimanche, 7 octobre 1708.

Si vous voulez être bonne et simple, comme je vous en conjure , ma chère fille , vous garderez tout aujourd'hui le grand jeune de messe, d'office , et de toute entrée dans l'église. Votre santé le demande, et par conséquent Dieu le demande aussi. Il faut le servir à sa mode, et non à la vôtre. Plus vous avez de peine à quitter cette pratique excellente en soi , mais déplacée dans les circonstances , plus il faut y mourir. Je vous le demande très-instamment. Dieu vous en tiendra compte comme d'un vrai sacrifice.

Repousser la tentation avec paix.

A Cambrai, dimanclie 21 octobre 17(iS.

Je suis charmé, ma chère fille, de la simplicité avec laquelle vous m'ouvrez votre cœur sur votre peine. Dieu bénira cette conduite , et elle est de pure grâce. Les sentiments les plus violents de votre jalousie sont involontaires. La peine excessive que vous en avez ne le montre que trop. Si cette jalousie était moins opposée au fond de votre volonté, elle vous serait infiniment moins douloureuse. Vous n'avez même que trop d'activité et d'ardeur pour la repousser. \otre opposition à la jalousie, que vous

' Luc. IX , 02.

poussez jusqu'à rexcès,accable votre esprit et votre corps. En même temps , votre ardeur pour repousser sans cesse la tentation par des actes marqués, vous dessèche l'intérieur, et trouble l'opérât ion de la glace, qui vous attire à la paix et au simple recueillement. Oh 1 si je pouvais vous persuader de ne faire que souffrir ce que vous sentez , sans y consentir, je rétablirais tout d'un coup votre santé et votre intérieur ! Je suppose que vous suivez un peu trop certaines réflexions de dépit; encore même n'est-ce qu'un entraînement d'imagination. .Mais , pour le sentiment de jalousie , vous ne faites que le souffrir avec horreur : ainsi il n'y a aucun péché.

Communiez donc, je vous en conjure au nom decelui qui sera votre paix, quand vous l'aurez reçu par pure foi et par obéissance aveugle. Dieu sait le mal réel que vous vous feriez en vous ôtant le pain quotidien, pour un mal imaginaire auquel votre volonté n'a aucune part , et qu'elle repousse avec trop de délicatesse et d'activité. Bonsoir. J'espère que lepain de vie vousattirerademain.pourguérir toutes les plaies de votre cœur. Il faut être sans péché mortel, mais non sans imperfection , pour le recevoir. 11 est le pain qui fait croître les petits, qui fortifie les faibles et qui guérit les malades. Je vous ordonne absolument , au nom de Notre-Seigneur, de communier demain. Ce sacrifice de vo.s peines et de tous les retours de votre amour-propre vaudra mieux que tous les actes inquiets et turbulents par lesquels vous troublez sans cesse votre recueillement. ISe soyez plus comme une personne qui se ferait sans cesse éveiller en sursaut. Tous vos actes , auxquels vous avez tant de confiance , sont , de votre propre aveu , comme convulsifs. Paix, paix, oubli de vous , abandon à Dieu : il sait le zèle qu'il me donne pour vous.

Même sujet.

Vendredi, 16 novembre j;o*.

Votre lettre , ma chère fille, m'a donné une grande joie. En attendant que vous puissiez tout dire , ecrivez-moi tout avec simplicité. Jlon Dieu , quelle paix n'auriez-vous point au milieu de vos sentiments les plus pénibles , si vous vouliez bien les souffrir, et vous délaisser sans aucun retour volontaire de délicatesse pour vous-même! L'amour-propre désespéré crie les hauts cris : je ne m'en étonne pas. Tant mieux qu'il ait sujet de bien crier ; allez toujours votre chemin sans écouter ses cris. Cette fidélité toute simple ferait tomber les trois quarts de vus peines. Le trouble n'y serait plus, et le trouble est ce qui les rend insupportables. Demeurez dans le sein de

LETTRES SPIRITUELLES

5St

Dieu, et il vous soulagera. Bonjour; on m'iiiterroinpt.

Même sujet.

A Cambrai , 5 janvier )"09.

Jamais les cœurs, ma chère fille, ne vous furent plus ouverts qu'ils le sont ; mais Dieu permet que vous ne le voyiez pas, et que vous croyiez voir le contraire. Toutes vos sensibilités et toutes vos pensées sans fondement se tourneront à bien , pourvu que vous n'y ajoutiez aucun consentement libre. Quand même vous seriez rongée par la plus cruelle jalousie, vous ne seriez que dans la peine des âmes de purgatoire, qiii, comme vous savez, souffrent une extrême douleur dans une profonde paix. Une douleur qui n'ôte point la paix de la volonté , et qu'on accepte avec amour, peut être grande ; mais elle porte avec soi une très-douce consolation. On souffre beaucoup , mais on est content de souffrir, et on ne voudrait pas diminuer sa souffrance. Si nous pouvions interroger les âmes de purgatoire sur leur état, elles nous répondraient : Nous souffrons unedouleurterrible; mais rien n'ôte tant à la douleur sa cruauté , qu'un plein acquiescement ; nous ne voudrions pas avancer d'un moment notre béatitude, ("/est le feu de l'amour jaloux et vengeur qui les brûle : c'est le feu de la jalousie de l'amour-propre qui vous brûle , et que Dieu tourne contre lui-même pour sacrifier tout au pur amour. Acquiescez avec abandon. Ne vous écoutez plus : vous ne faites qu'allonger votre purgatoire; et vous le changeriez en enfer, si vous résistiez à l'esprit de Dieu. O ma chère fille , quand verrez-vous combien je vous suis uni? Je n'ose vous aller voir, de peur d'exciter votre peine par votre raisonnement; mais j'y irai dès que je vous saurai prête à me bien recevoir. Communiez : votre plus grande faute est d'interrompre vos communions.

Sur quelques affaires d'intérêt. L'oubli de soi-même , source de paix.

A Camt)rai , mercredi 23 jan\ ier I7o9. Je ne pus point parler hier d'affaires , ma chère aile; mais j'en ai parlé aujourd'hui. M. de Bernières avait reçu la lettre de madame la comtesse de Souastre. Il dit que les trésoriers de ce pays ont manqué de fonds; qu'il a manqué plusieurs millions pour le payement de l'année dont il s'agit; que cette annéelà étant finie , sans qu'il ait resté aucun argent aux trésoriers, et leurs comptes étant rendus, il n'est

plus question pour eux de payer votre somme , et qu'elle ne peut plus être payée qu'à Paris. C'est sur quoi il importe d'avertir promptenient madame la comtesse de Souastre , afin qu'elle prenne sur les lieux des mesures justes.

La paix que Dieu vous fait trouver dans l'oubli de vous-même vous montre ce que vous pouvez trouver en ne vous écoutant point. Nulle mort à soimême ne coûte rien dans l'oubli de soi, parce que cet oubli est lui-même la vraie mort. Laissez tout tomber. La fidélité du premier moment de tentation est le point décisif. On ne vit que de mort, et il n'y a que les vies secrètes qui font mourir à toute heure.

Se livrer sans réserve aux opérations de la grâce.

5 février 1709.

Votre lettre, ma chère fille, me touche jusqu'au fond du cœur. C'est la grâce , et non pas vous qui l'a écrite. Ne vous flattez pas de la suivre. Afin que vous accomplissiez la vérité de cette lettre, il faut que vous soyez le roseau agité de tout vent , et que la nature délicate s'accoutume à n'avoir plus aucune ressource , et qu'elle se tienne pour subjuguée. Ne pensez ni au passé qui vous trouble , ni à l'avenir que vous voudriez assurer pour la consolation de votre amour-propre ; mais soyez fidèle au moment présent par petitesse. Plus on fuit la croix, plus on i^ttire. Jouas , qui fuit la main de Dieu , est englouti. Désarmez Dieu à force de vous livrer à lui.

Même sujet.

A Cambrai , mercredi 13 février 1709.

Je viens, ma chère fille, d'apprendre par M. l'abbé de Langeron l'extrême peine où vous êtes , et je me hâte, en attendant que je puisse vous aller v'oir demain, de vous conjurer de vous abandonner à Dieu, sans vous écouter volontairement vous-même. Je ne veux point ici me justifier, quoique je le puisse faire aisément, dès que vous voudrez vous calmer et savoir le détail. Mais ce n'est nullement de moi qu'il s'agit ; c'est de Dieu seul, auquel il ne faut pas résister, quand vous êtes mécontente des hommes. Plus le trouble est grand, plus vous devez communier; car il n'y a que Jésus-Christ seul qui puisse commander aux vents et à la mer pour apaiser la tempête. Votre trouble n'est point un péché; mais c'est une violente tentation , qui vous met hors d'état d'agir avec une entière liberté. Recourez avec confiance à

LETTRES SP]IUTUELLP:S.

celui qui est notre unique paix, et lie prenez uucunc résolution loin de Jc-sus-Clirist, dans la violence d'un état où l'amour-propre est désespéré. Je demande à Dieu qu'il ne vous laisse point à vous-même, et qu'il vous tienne malgré vous. Bonsoir, ma chère fille. Dieu vous fera connaître combien je suis loin Ae tout ce qui vous passe par l'esprit. Je ne m'y regarde que pour lui et pour vous , afin que vos préventions ne vous empcclient pas de lui être fidèle. M. l'abbé de Langeron m'a expliqué toutes choses, et je crois vous devoir dire devant Dieu, comme si j'allais mourir, que vous devez communier demain. Si vous y manquez, vous manquerez à Dieu, et vous vous livrerez à la tentation. O ma chère et très-chère fille , je vous conjure de communier ! La paix viendra avec Jésus-Christ.

Ne point supprimer ses communions ordinaires , pour les troubles d'imagination.

A Cambrai, 16 février 1709.

Je vous irai voir, ma chère fille , dès que vous le voudrez ; et je ne m'en abstiens dans ce moment qu'à cause que vous me paraissez aimer mieux une lettre qu'une visite, et craindre d'exciter trop la vivacité de vos sentiments dans une conversation. Dieu sait combien je souffre de vous savoir souffrante, et avec quelles dispositions je lui demande qu'il vous console. Rien ne me lasse , rien ne me désunit d'avec vous. Je porte vos croix, comme m'étant aussi propres et aussi personnelles que les miennes sans distinction. Ce que je souhaite fort est que vous ne tardiez point à communier. L'eucharistie est à la lettre votre pain de chaque jour. Le jour que vous ne la recevez point n'est pas un jour pour vous; Jésus-Christ ne reluit point ce jourlà dans votre cœur; vous êtes en défaillance et sans votre vie. Tous vos troubles n'ont été que dans l'imagination. Le fond de votre volonté n'a point été rebelle , mais votre esprit n'était pas libre : ainsi je crois que vous pouvez communier. Que si vous ne pouvez pas surmonter votre crainte de communier mal, j'irai, au moindre mot de votre part, vous écouter et vous répondre. Je ne vous contesterai rien , pour éviter tout ce qui pourrait vous e.xciter. Quand vous aurez communié, nous parlerons de Paris , et de tout ce que vous voudrez. Dieu sait combienje veux contribuer à votre paix, loin de Id vouloir altérer. Il ne faut la chercher qu'en Dieu ; eue ne manque jamais de ce côté-là, et manque partout ailleurs.

N'e point ri^sif 1er à l'esprit de grârc on suivant le»

suggestions de l'amour-propre. ■

A Cambrai, 16 février 1708.

Si vous voulez la paix , ma chère fille , abandonnez-vous à Dieu , afin qu'il vous donne la force de me conijiter pour rien, ^'e vous occupez que de lui. Si vous m'y trouvez , à la bonne heure ; mais ne m'y cherchez point. Je ne dois pas être cause que vous manquiez à Dieu. Si peu que vous retourniez à lui pour vous laisser subjuguer par la grâce, vous verrez ce qui est clair comme le jour, savoir, que vous suivez un dépit d'amour-propre. K'espérez pas devoir jamais la paix en le suivant. Ce n'est point à force de se faire malade qu'on se guérit : l'amourpropre, qui vous ronge le cœur, vous le rongera partout. Eh! comment ne vous suivrait-il pas dans les lieux où vous ne voulez aller qu'à cause qu'il vous y conduit.' Il faudrait un terrible abandon de Dieu afin que vous puissiez trouver une fausse paix dans cette fuite d'amour-propre. Vous voulez fuir comme Jonas; vous voulez vous soustraire à la grâce de mort, à vous-même, pour vous reprendre après vous être donnée : mais saint Paul dit que l'enfant de soustraction if plait point à son âvie'. Espérez-vous d'échapper à Dieu , et de sauver de ses mains votre amour -propre? Ne voyez-vous pas qu'il se sert de cet amour-propre même, comme du plus cruel bourreau, pour vous donner la mort? L'état de trouble et de résistance visible à Dieu , où vous êtes , ne vous permet de prendre aucune résolution. Revenez au joug du Seigneur : abandonnezvous; communiez; remettez-vous dans la paix des vrais enfants; ensuite faites tout ce que l'amout TOUS inspirera. Partez; ne revenez jamais; oublieznous; condamnez tous nos conseils : j'y consens, si c'est l'esprit de grâce qui vous porte en pleine paix, et sans aucun dépit d'amour-propre; mais ne manquez pas à Dieu , supposé même que je vous aie manqué. Tournez ma faute à profit , en la sacrifiant de bon cœur au Bien-Aimé. Eh! que lui sacrifierez-vous , si vous ne lui sacrifiez pas même une délicatesse de jalousie? Surtout ne faites point attendre Dieu à la porte de votre cœur; ne lui résistez point par une mauvaise honte. Le désespoir de la jalousie vous a éloignée, et la honte d'un orgueil piqué pourrait vous empêcher de revenir. Ehl qu'avez-vous à ménager avec vos bons et intimes amis? Xe voient-ils pas l'ineonstance où l'excès de l'épreuve vous met? Une peine si violente fait que

' //fir X, 38.

vous n'êtes pas libre "dans certains moments; mais dès que la liberté revient, il faut être fidèle à revevenir, et porter l'humiliation du retour avec celle ■ du départ. O que vous serez précieuse aux yeux de Dieu, quand vous voudrez être le jouet de ses mains !

Renoncer en esprit d'obéissance à certains exercices de piété, en temps de maladie.

Lundi, 8 avril 1709.

J'apprends , ma chère fille , que vous avez fait un faux pas , et que vous avez au pied un mal considérable. Je vous conjure , au nom de Dieu , de ne sortir pas de votre lit, même pour la messe, sans une très-expresse permissiondeM. le comte de Montljeron et du chirurgien ; mais n'arrachez point leur consentement, et laissez-les décider librement selon leur conscience. Voilà ce que je me hâte de vous dire , en attendant que je puisse vous aller voir : j'en ai une très-grande impatience.

Agir en tout avec paix et ingénuité.

A Cambrai , mardi 23 mai 1709.

O que vous êtes une bonne fille! Dieu en soit béni! Lui seul sait lajoie que vous me donnez. Communiez : je me charge devant Dieu de tout ce qui vous arrête. Toutes ces impressions horribles ne sont rien en comparaison de la moindre résistance. Supportez tout en paix, et dites tout : ce ne sera rien. Paix et ingénuité. Je consens au voyage, et je suis ravi du plaisir que vous ferez à madame votre fille , que j'aime et honore de tout mon cœur. Pour le voyage de ...., faites-le, ou ne le faites pas en toute liberté, suivant ce que vous aurez au fond du cœur. Ni complaisance ni politesse, mais simplicité. Je crois que vous vous épargneriez des peines inlînies, si vous ne vous contraigniez point. Allez, au nom de Dieu; donnez à madame votre fille jusqu'à lundi : ce jour-là, je vous enverrai chercher.

Ne point changer de confesseur par scrupule.

A Cambrai, mardi 28 mai 1709.

Quand vous voudrez me quitter, ma chère fille, pour chercher d'autres conseils plus propres à vous faire mourir à vous-même , je ne pourrai pas m'eiiipêcher de céder à Dieu , pour lequel seul nous sommes unis-. JMais vous ne voulez changer que pou''

soulager votre amour-propre, que pour vous livrer à vos vains scrupules , et que pour tomber dans une véritable infidélité en résistant à l'attrait de- Dieu. N'écoutez que le fond de votre cœur, et l'esprit de mort à vous-même : vous reconnaîtrez d'abord que la pensée de ce changement est une manifeste tentation, et un dépit violent. Vous verrez que ce n'est que par délicatesse et jalousie que vous voulez changer. Tout directeur éclairé que vous iriez trouver, et à qui vous diriez nettement le vrai fond de votre cœur , devrait vous renvoyer à celui que vous ne voulez quitter que pour vous soustraire à l'opération de mort qu'il doit opérer en vous. Vous êtes comme une personne qui retire son bras dans le moment où le chirurgien y enfonce la lancette : c'est vouloir se faire estropier. Celui, dit saint Paul , qui se soustrait ne plaira point à mon âme'.

Au lieu de suivre Dieu , quoi qu'il vous en coûte , vous lui résistez sans cesse , et vous ne faites que vous reprendre. Vous suivez avec une étrange indocilité toutes vos imaginations. Vous ne pourriez les dire à aucune personne sage , qui ne vous répondit qu'il n'y a au monde que vous seule qui puissiez y faire attention. Dieu permet que ces bizarres imaginations vous occupent; c'est pour vous humilier qu'il le fait. Vous avez besoin d'être bien rabaissée du côté de l'esprit, pour lequel vous avez un si indigne goût. Vous avez besoin de sentir toute votre jalousie, pour voir combien votre cœur est loin de cette générosité désintéressée qui était l'idole de votre cœur. Il faut vous démonter : voilà l'ouvrage de Dieu en vous. C'est pour l'éviter, et pour prendre le change, que vous voulez me quitter. Pour moi, je ne vous quitterai jamais, et j'espère que Dieu vous fera obéir malgré vous. Je serais guéri , si j'avais la consolation de vous voir fidèle.

S'accoutumer à voir ses défauts avec paix.

A Cambrai, 7 juin 1709.

J'ai vu , ma très-chère fille , la lettre que vous avez reçue : elle est excellente; et vous lui ressemblerez, si vous êtes fidèle à la suivre. Désespérez toujours de vos propres efforts , qui vous épuisent sans vous soutenir, et n'espérez qu'en la grâce à l'opération simple, unie et paisible de laquelle il faut s'accommoder. Ne résistez point à Dieu, et vous aurez la paix dans vos souffrances mêmes. Ditesnous tout, non pour vous livrer à la tentation par

Gii)

LETTRES SPIRITUELLES

des raisoiiiiements sans fin, mais par pure simplicité en écoutant ce qu'on vous dit. Votre grand mal n'est point dans le sentiment involonlaire de jalousie, qui ne ferait que vous humilier très-utilement; il est dans la révolte de votre cœur, qui ne peut souffrir un mal si honteux , et qui , sous prétexte de délicatesse de conscience veut secouer le joug de l'humiliation. Vous n'aurez ni fidélité ni repos, que quand vous consentirez pleinement à éprouver toute votre vie tous les sentiments indignes et honteux qui vous occupent. Vos vains efforts ne feront qu'irriter le mal à l'infini ; mais ce mal sera un merveilleux remède à votre orgueil , dès que vous voudrez vous le laisser appliquer patiemment par la main de Uieu.

Accoutumez-vous donc à vous voir injuste, jalouse, envieuse, inégale, ombrageuse, et laissez votre amour-propre crever de dépit. La paix est là ; vous ne la trouverez jamais ailleurs. Quel fruit avez-vous eu jusqu'ici à désobéir? Il faut que Dieu fasse à chaque fois un miracle de grâce pour vous dompter. Vous usez tout, et votre amour-propre se déguise en dévotion bien empesée pour défaire l'ouvrage de Dieu , qui est une opération détruisante. Laissez-vous détruire, et Dieu fera tout en vous. Bonjour ; je ne pourrai pas vous aller voir aujourd'hui , à cause d'une assemblée pour les pauvres. Je vous prie de dire à mademoiselle Bourdon qu'elle doit communier sans s'écouter, et que je lui parlerai la première fois que j'irai chez vous.

S'oublier soi-même pour écouter Dieu.

A Cambrai, jeudi s août 1709.

Je meurs d'envie de vous aller voir, ma chère fille; mais je crains de le faire, parce que je vois que mes visites réveillent vos peines, et troublent votre paix. Mandez-moi simplement ce qui vous convient. J'irai demain vous voir, si je n'ai point de vos nouvelles. Cependant je vous conjure de ne vous point écouter. L'amour-propre parle h une oreille, et l'amour de Dieu à l'autre. L'amour-propre est impétueux, inquiet, hardi et entraînant. L'amour de Dieu est simple, paisible, de peu de paroles; il parle d'une voix douce et délicate. Dès qu'on prête l'oreille à l'amour-propre qui crie, on ne peut plus discerner la voix tranquille et modeste du saint amour. Chacun ne parle que de son objet. L'amour-propre ne parle que du moi, qui, selon lui, n'est jamais assez bien traité : il n'est question que d'amitié, d'égards, d'estime; il est au désespoir (le tout ce qui ne le (latte pas. Au

contraire , l'amour de Dieu veut que le moi soit oublié, qu'on le compte pour rien; que Dieu seul soit tout ; que le moi, qui est le dieu des personnes profanes soit foulé aux pieds, que l'idole soit brisée; et que Dieu devienne le moi des âmes épouses, en sorte que Dieu soit ce qui les occupe, comme les autres sont occupées du moi.

Faites taire l'amour-propre parleur, vain et plaintif, pour écouter dans le silence du cœur cet autre amour, qui ne parle qu'autant qu'on le consulte. Ne laissez pas de dire par simplicité vos peines aux personnesqui peuvent vous soulager. A demain, si vous l'agréez.

II n'y a de vraie liberté que dansFamour de Dieu.

A Camljrai , 4 octobre IVCD.

Partez , ma chère fille : que Dieu soit avec vous. Tout ce que votre cœur fera avec liberté sera bien fait : là où est l'esprit du Seigneur, là est la liberté'; il n'y a de gêne que dans l'amour-propre. Le monde croit qu'elle est dans l'amour de Dieu; il se trompe grossièrement. Le joug de Dieu met en liberté; et le moi, qui promet la liberté, donne des entraves de fer. Allez donc, et parlez à cette personne en esprit de pure grâce. Vous nous en direz des nouvelles. Dieu sait que j'irai en lui avec vous. Bonsoir.

Suivre avec simplicité l'attrait intérieur.

X Cambrai, 12 octobre 1709.

Vous avez très-bien fait, ma chère fille, de donner encore quelques jours à votre famille; rien n'est mieux employé. Tout ce que vous ferez d'un cœur libre et tranquille pour ces chères personnes viendra de Dieu. Je ne crains que ce qui serait fait par peine, et par tentation d'amour-propre. Quoique je sois ravi de vous savoir en si bon lieu et en paix , je ne laisse pas d'avoir quelque impatience de votre retour; mais cette impatience ne m'empêche pas de désirer que vous suiviez librement jusqu'au bout votre fond intime, pour ce voyage et pour toute autre chose. Je ne m'opposerai jamais en vous qu'a ce qui n'est pas vous-même, et qui y est comme un esprit étranger. Achevez donc votre séjour à ..., et revenez voir ensuite des gens que Dieu a unis à vous par les liens que sa main forme et serre. Personne ne vous est dévoué en Aotre-Seigneur au point où je le suis pour toujours.

' // Cur. Ml , 17.

LETTRES SPIRITUELLES

Même sujet.

A Cambrai, 19 octobre 1709.

Vous serez bien, ma chère fille, à ...., pendant que votre cœur vous y tiendra en paix et en union. Je suis ravi de tout ce qui peut contenter votre famille, et lui montrer votre tendresse, sans blesser votre gi'âce.Je ne crains que les conseils de l'amourpropre. Pourvu que vous suiviez avec simplicité votre fond ; et que l'amour de Dieu vous mène , vous irez loin. Que la joie du Saint-Esprit, qui est une joie de mort à tout et de recueillement en Dieu , nourrisse votre cœur. Je serai ravi quand vous reviendrez , et Dieu sait combien je suis uni à vous de loin comme de près. Mais il ne faut rien précipiter. On est charmé de voir l'enfant qui commence à marcher un peu loin de sa mère, pourvu qu'il ne tombe pas : il reviendra ensuite avec empressement sur ses genoux. Soyez libre de la liberté que Jésus- Christ vous a donnée. C'est en !ui , ma chère fille, que je vous suis dévoué sans réserve.

ilème sujet. Œuvre de charité recommandée à la comtesse. Nouvelles de famille.

A Cambrai, J7 octobre 1709.

Je vous supplie, ma chère fille , de vouloir bien vous charger de deux mille livres pour les pauvres de quelques paroisses de notre voisinage , quand vous reviendrez nous voir. Je vous envoie une quittance, pour retirer cette somme des mains de M.... Je n'ai garde de prétendre que vous entriez dans cette petite affaire; mais j'espère que madame la C. deSouastrenevousrefuserapasun hommesensé, qui fasse sûrement cette commission pour une œuvre de charité. Notre petit abbé de Souastre étudie fort bien; on en est très-content.

Que vous dirai-je, ma chère fille, sur votre absence ? Je suis ravi du plaisir que vous faites à votre famille, et du repos que vous y trouvez, quoique d'ailleurs je sente que mon cœur sera véritablement réjoui quand nous vous reverrons. Mais je dis sur vous ces paroles que vous connaissez : Gardez-vous bien d'interrompre son sommeil, jusqu'à ce qu'elle veuille s'éveiller « . La paix est le signe de la volonté de Dieu, et de la fidélité à la grâce. Suivez votre cœur; il ne vous éloignera point de nous, mais il vous donnera une vraie liberté. Vous volerez hors de la cage , mais avec un filet au pied. Soyez simple,

' Cant. m , 5.

en oubli de vous, en familiarité avec le bon ami , et sans attention volontaire à tout ce qui vient à ia traverse.

Madame... est retournée a...; presque toute la famille est venue à l'assaut. J'ai cru devoir mettre M.... dans cette négociation, afin qu'il vît que je ne conseillais rien de dur ni d'outré. La fille , craignant que sa mère ne la frustrât de son partage, a voulu enfin rentrer dans sa famille, et je l'ai laissée faire. Elle s'est réservé la liberté de vous aller voir deux fois la semaine.

Nous avons toujours nombreuse compagnie : elle va encore grossir beaucoup à la séparation de l'armée. Tout va passer, et à peine pourrons-nous respirer pendant quelques jours. Bonsoir , ma chère fille. Dieu sait combien il me fait être tout à vous sans réserve.

Écouter Dieu en silence; bonheur de l'âme qui laisse parler Dieu en liberté.

A Cambrai , 2 juin I7I0.

Quoique vous ne m'écriviez point , ma chère fille , je ne puis m'empècher de vous écrire, et de vous presser de me donner de vos nouvelles. Étes-vous en paix dans votre solitude"? N'y êtes-vous point avec vous-même? On n'est jamais moins seul que quand on est avec soi. Au moins on se sépare des autres à certaines heures, et on trouve des entredeux pour se retrancher ; mais dès qu'on est livré à soi, il n'y a plus de milieu ni d'heure de réserve. L'amour-propre parle nuit et jour : plus il est solitaire , plus il est vif et importun. Je prie Dieu de prendre sa place ; et de faire lui seul toute la société de votre cœur.

Heureuse l'àme qui se tait pour n'écouter que lui ! O qu'il dit de vérités consolantes, quand il parle en liberté? Comme on dit tout à Dieu, sans lui dire une certaine suite de paroles , il dit tout aussi de son côté sans suite de discours. Le cœur de l'homme ne parle jamais si parfaitement que quand il se montre et se livre simplement à Dieu. C'est tout dire sans parole distincte, que de s'exposer au regard divin, et que de s'abandonner à toute volonté du Bien-Aimé. De même Dieu dit tout sans parole , quand il montre sa vérité et son amour. Aimez , et vous avez tout dit. Laissez-vous à l'amour infini , et vous avez tout écouté et tout compris.

Bonsoir, ma chère fille; donnez-moi des nouvelles de votre ermitage, vous me ferez un vrai

' La comtesse était alors, pour quelques jours, dans l'abbaj'e de Fervuques , près de Saint-Quentin.

LETTKKS SI'IUJTUELLES.

plaisir. Nous soiiiiiies un peu débarrassés ; mais , selon les apparences , pour peu de temps. Le siège de Douai traîne. Après la fin, nous verrons ce que Dieu voudra faire. Les hommes croient faire tout , et ils ne font ricji ; ils ne sont que comme des échecs qu'on remue. Quelle nouvelle avez-vous de madame votre .sœur?.Ie pense souvent à elle, et j'espère toujours quelque temps où elle pourra vous venir voir. Je vous suis dévoué à jamais et sans mesure.

Remerclments jiour un petit présent. Bonheur de l'âme qui trouve Dieu dans la solitude.

A Cambrai, 9 juin 1710.

Vous m'avez envoyé, ma chère fille, une petite merveille que je ne mérite point. Elle est de trop bon goût pour moi. Tout y est digne d'un homme d'un discernement e.xquis. Quoique je trouve la porcelaine bien fine, et l'ouvrage d'argent très-joli , en sorte que le tout est fort gracieux, je ne m'en fie pourtant pas à mes propres yeux. Je ne me vante de connaître le prix que delà bonté de cœur, qui est la source de ce présent : c'estcequeje ressenscomme je le dois. Au reste , on nie fait entendre que ce présent vient de plus loin : faut-il le savoir.' est-il permis d'en écrire? Je ne voudrais point fatiguer par une lettre à laquelle on voudrait répondre : mandezmoi ce qu'il faut.

Quelle nouvelle avez-vous ? Ne se console-t-on pas un peu .' voit-on toujours le P. S. ? Et vous , ma chère fille , je suis ravi de vous savoir en paix. La solitude est votre centre, mais la solitude n'est rien, si elle n'est pas la société avec Dieu. On est avec lui, dès qu'on veut y être. Le simple penchant d'un cœur qui quitte tout pour le rien en Dieu, fait trouver le vrai tout , quoiqu'on se trouve vide , sec , faible , inégal et obscurci. O mon Dieu , soyez vous seul tout en elle !

État des affaires politiques.

A Cambrai, 25 juin 1710.

J'ai un vrai déplaisir, ma chère fille, de vous savoir si près et si séparée de nous. Il me tarde que nous puissions nous réunir. Je vois deux raisons de l'espérer : l'une est qu'on nous assure que les ennemis* ne pourront point assiéger Cambrai , à moins qu'il n'arrive des malheurs après lesquels ils n'auraient pas besoin de faire ce siège ; l'autre est un bruit général de paix répandu dans toute l'armée, et venu de Hollande. Il a besoin de confirmation ; mais il

n'est pas à mépriser. Nous pourrons bientôt savoir des choses plus précises. Si les nouvelles sont bonnes, il ne faudra pas perdre un moment pour votre retour : je le désire avec la plus sincère impatience. Je n'ai point écrit à madame votre sreur sur la porcelaine, àcause du malheur qui lui est arrivé dans les cruelles mains de M. l'abbé de Langeron. J'espérais que cette funeste aventure ne serait passue ; mais la renommée parle trop. Puisqu'il n'y a plus de se cret à ménager, je m'en vais écrire des reniercîments et des lamentations. Le présent était d'un excellent goiU, et 1q bonté avec laquelle il était fait m'a vivement touché. Ma reconnaissance n'est pas fragile comme la tasse. Si la paix vient, j'espère que la personne qui sait si bien donner nous donnera ce que nous désirons le plus , qui est sa présence à Cambrai. Alors je lui donnerais un appartement neuf, que nous meublerions exprès pour la recevoir. En attendant , jesouhaitequ'elletrouveunesolideconsolationdans la véritable source où elle a commencé à en chercher : elle n'en trouvera jamais ailleurs. Les enfants souffrent et crient quand on les sèvre; mais dès qu'ils ont changé d'aliments , ils croissent et se fortifient. Je pense à vous , ma chère fUle , avec plaisir devant Dieu. Je ne lui demande pour vous que le calme intérieur, fondé sur l'oubli de toutes les réflexions de l'amour-propre. Toutes les fois que vous êtes tentée de faire du moi votre objet, mettez Dieu en la place , et votre cœur sera en paix. Je vous suis dévoué à toute épreuve et sans mesure , en celui qui doit être à jamais toutes choses en tous.

Obéir au médecin avec simplicité. Les pénilenccs contraire» à l'obéissance sont l'effet d'un amour-propre secret.

A Cambrai , 8 juillet I7I0.

J'ai été véritablement affligé , ma chère fille , d'apprendre que vous ne voulez pas vous bien nourrir. Vous en avez un extrême besoin , et vous feriez un grand scrupule à une autre personne qui se ferait le mal que vous vous faites. Vous pouTez juger des privations que vous pratiquez, parlejugementqueles médecins du corps et de l'âme en font. Vous savez bien , en votre conscience, que les uns et les autres désapprouvent cette conduite. Pourquoi faites-vous ce que vous savez qui est contraire au sentiment des personnes que vous devez croire? Espérez-vous de pratiquer la vertu et de plaire à Dieu par la désobéissance? Il n'y a, dans vos austérités, que volonté propre, et que recherche d'un appui en vous-même. L'attachement que vous y avez, la résistance que vous faites en ce point aux personnes que vous croyez

LETTRKS SPIRITUELLES.

chnrgpes de vous, enfin votre soin, très-contraire à la simplicité, de cacher ces pénitences, devraient suffire pour vous convaincre du fond d'amour-propre qui y est déguisé. Soyez docile , et mangez bien. Soyez fidèle contre les délicatesses de l'amour-propre, et dormez bien. Soyez petite, et vivez dans la paix du petit enfant Jésus.

11 me tarde beaucoup de voir notre destinée pour songer à vous revoir ici. Les ennemis ne peuvent plus guère tarder à faire quelque mouvement. Leurs démarches régleront les nôtres. Dès que nous verrons l'armée ennemie hors de portée de nous assiéger, je ne perdrai pas un seul moment pour vous con- 'jurerde reprendre le chemin de Cambrai. Cependant je me réjouis de ce que la maison où vous êtes est paisible et régulière. Bonsoir, ma chère fille. Donnez-moi de vos nouvelles et de celles de madame votre sœur. Je suis à vous de toute l'étendue de mon «œur dans celui de Dieu, et à jamais.

Nouvelles politiques.

A Caaibrai, 21 juillet 1710.

Quoique vous ne me fassiez point de réponse, ma «hère fille , je ne cesse point de vous écrire. Ce que j'ai à vous dire aujourd'hui me fait grand plaisir : je ne sais s'il vous en fera autant qu'à moi. Les ennemis sont attachés à Béthune, et paraissent vouloir percer vers la France par l'Artois, du côté de Hesdin et de Montreuil. D'ailleurs notre armée est dans un camp bien retranché , qui couvre Cambrai et Arras : ainsi je ne vois nulle apparence de siège pour nous. Il faudrait des coups qu'on ne peut prévoir, pour changer notre état dans le reste de cette campagne. On ne saurait vous répondre absolument de ces coups; mais les apparences, au.xquelles on se borne communément en cette vie, sont que nous verrons beaucoup de misères, sans être assiégés. J'en conclus que vous pouvez maintenant revenir à votre ermitage. Je vous y invite avec plaisir, et je vous offre mes chevau.\ pour vous aller chercher. Donnez vos ordres. >i"ous avons tous céans une vraie impatience de vous revoir; mais personne, ma chère fille, ne vous est dévoué au point oîije le suis pour le reste de mes jours.

Contre les vaines délicatesses de l'amour-propre.

A Cambrai, 17 septembre 17 lu.

Je ne doute nullement , ma chère fille, que vous ne deviez communier. Vous manqueriez à Dieu, si

rtNELON. — TOME I.

vous manquiez à la communion. Une défiance de premier mouvement n'est point un jugement délibéré contre la fidélité d'une personne. Vous avez pour vous-même une délicatesse d'amour-propre contre ce que l'apparence du péché a de laid et de défigurant. Communiez. Je me réjouis de ce que votre santé se rétablit un peu, malgré vos soins pour la détruire.

Même sujet.

A Cambrai, 19 septembre I7I0.

Il n'y a, ma chère fille, qu'une seule chose qui me fasse hésiter sur votre voyage de Vendegies : c'est la crainte de quelque dépit d'amour-propre. Dès que l'amitié vous y mènera sans tentation contre votre grâce, je serai ravi de vous y voir aller pour quelques jours. Partez donc simplement, au nom de Dieu, pourvu que vous trouviez votre cœur en paix : mais je ne consens pas que vous y alliez dans cette chaise, et je vous conjure de prendre mon carrosse. Ce n'est pas une offre faite par compliment; c'est un vrai désir du cœur. Je vous donne le bonsoir, et je voudrais que l'heure me permît de vous aller voir présentement.

Sur la maladie ne l'abbé de Langeron.

Jeudi, 6 novembre I7I0.

Je viens de dire à notre malade que vous offrez d'être comme une troisième religieuse auprès de lui : il en a souri , et vous remercie de tout son cœur. Pour moi , je ressens vivement , ma chère fille , tout ce que vous me mandez. Continuez à dire à Dieu que nous en avons besoin. Il faut bien lifi parler avec cette franchise, et lui déclarer les besoins où nous sommes pour son service. Si le malade a la tête plus libre dans quelques jours, je vous inviterai à le venir voir toute seule. Cependant je vous supplie de me mander si vous avez eu occasion de travailler pour le prochain, comme vous me l'aviez promis. Je suis en peine pour les âmes en tentation de résister à Dieu, et de manquer à leur grâce. Remplissez tous les vides de la vôtre en ne vous écoutant point , et en ne vous tourmentant pas vousmême.

( Même jour.)

Ke parlez point comme chargée de parler : un cœur déjà blessé pourrait en avoir de la peine. Il faut l'ouvrir par la pure confiance, et tâcher de l'élargir car la consolation. J'espère, ma chère fille ,

LETTRES SPIRITUELLES

que vous ferez des merveilles. Bonsoir. Le redoublement de notre pauvre malade est dans sa force; priez pour lui. Mon cœur souffre.

■l.Vl.

Ne point écouler l'imagination , mais suivie paisiblement les mouvements de la grâce.

Vendredi, 14 novembre 1710.

Je suis, ma chère fille, véritablement en inquiétude sur vos peines. Je vous envoie notre.... , qui vous parlera avec grâce et simplicité, en attendant que je puisse vous aller voir demain. Ce que je me borne à vous demander est que vous ne preniez point pour des jugements arrêtés et volontaires toutes les chimères qui passent dans votre imagination comme dans celle de tout le genre humain. Plus on est ombrageux contre ces chimères , plus elles excitent une imagination vive et effarouchée. La crainte du mal le redouble. Pour la violence de vos sentiments douloureux , il la faut porter comme la fièvre. Cette violence se calme bientôt quand on ne l'entretient pas en l'écoutant par des réflexions d'amour-propre. Un feu qu'on n'attise pas est bientôt éteint.

Soyez faible, mais soyez petite. Soyez impuissante pour le bien , mais soyez simple. Supportezvous, supportez les autres : consentez qu'ils vous supportent à leur tour. Ne vous occupez pour le fond ni d'autrui ni de vous. Le fond doit être tout de Dieu : la vue volontaire de soi et d'autrui ne doit venir que comme par occasion , suivant que Pieu nous y applique pour remplir des devoirs.

Ne me regardez que comme un simple instrument de providence. Il faut que je vous sois, pour votre conduite vers Dieu , comme un cocherpour un voyage. Il faut mourir à moi, afin que je vous sois un moyen de mort pour tout le reste. Ne soyez point fâchée de trouver en moi tant de sujets d'y mourir. Vous ne ferez jamais rien de bon par moi qu'en esprit de foi pure. Quand même je serais le plus indigne et le plus méchant des hommes, je ne laisserais pas de faire l'œuvre de Dieu en vous , pourvu que vous vous prêtiez à ses desseins. Mais par votre résistance continuelle sous des prétextes imaginaires, vons défaites à toute heure d'une main ce que vous faites de l'autre. Le grand mal vient de ce que vous suivez, non-seulemeiit votre esprit, mais encore votre imagination dans tout ce qu'elle vous présente de plus faux et de moins vraisemblable , par préférenceà tout ce qu'on vous dit de plus constant et de plus nécessaire. Cette indocilité brouille tout. Non-seulement vous ne cédez point dans les temps de trouble, mais encore vous n'acquiescez

jamais pleinement par démission d'esprit, pour laisser tomber votre activité. 0 mon Dieu ! quand serezvous pauvre d'esprit, et consentante à cette bienheureuse pauvreté.' Vous passez votre vie dans des songes douloureux. O ma chère fille , soyez petite et docile !

.\vis à la comtesse sur quelques afTaires de famille.

16 septembre 171 1.

M. le comte deSouastre vous parle humainement avec un bon esprit et un arrangement raisonnable pour sa famille. Mais vous savez bien, ma chère fille , (ju'il ne peut pas connaître ce que la grâce de mande de vous pour la paix de votre cœur. Si vous demeurez ici, comme je crois que vous le devez faire, vous pouvez offrir à madame votre fille de la logeretdelagarderchezvousjusqu'au printemps. Jusque-là il n'y aura pas le moindre danger. Alors vous verrez ce que la Providence fera. Votre dépense à Premy est si petite, que M. de Souastre ne doit pas la craindre. En la faisant avec madame votre fille, vous diminuereziasienne : il vous restera même de quoi la secourir. Dieu sait combien je la révère , et avec quelle sincérité tous ses intérêts me sont ehers. Je vous offre mes chevaux, non pour vous mener à Danval , mais pour mener ici madame de Souastre. Mes embarras continuels m'empêchent de vous aller voir comme je le voudrais ; mais cet orage va bientôt passer, et nous nous retrouverons en liberté, au moins pour six ou sept mois. Ne craignez rien; il ne tombera pas mi seul cheveu de votre tête San s la volonté de votre Père q iii est da/is le ciel ' , et qui est plus puissant que tous les hommes de la terre. Bonjour, ma chère fille : tout à vous sans

Persévérer dans l'oraison et la communion malgré les sécheresses ; combattre l'activité naturelle qui dessèche le cœur.

A Cambrai , jeudi saint , 24 mars 1712.

Remettez-vous, ma chère fille, quoi qu'il vous en puisse coûter, à l'oraison et à la communion. Vous avez desséché votre cœur par votre vivacité à vouloir une affaire, sans savoir si Dieu la voulait : c'est la source de tout votre mal. Vous avez passe des temps infinis dans l'infidélité à former des projets qui étaient des toiles d'araignée : un souffle de vent les dissipe. Vous vous êtes retirée insensible-

' Luc. xu, 7; xM, 18.

LETTRES SPIRITUELLES

ment de Dieu , et Dieu s'est retiré de vous. Il faut retourner à lui , et lui abandonner tout sans aucune réserve : vous n'aurez de paix que dans cet abandon. Laissez tous vos desseins , Dieu en fera ce qu'il voudra. Quand même ils réussiraient par des voies liumaines , Dieu ne les bénirait pas. Mais si vous lui en faites l'entier sacrifice, il tournera tout selon ses conseils de miséricorde , soit qu'il fasse ce que vous avez désiré, ou qu'il ne le fasse jamais. L'essentiel est de recommencer l'oraison , quelque sécberesse, distraction et ennui que vous y éprouviez d'abord. Vous méritez bien les rebuts de Dieu , après l'avoir si longtemps rebuté pour les créatures : cette patience le rapprochera de vous.

En même temps , reprenez la communion , pour soutenir votre faiblesse : les faibles ont besoin d'être nourris du pain au-dessus de toute substance. Ke^raisonnez point, et n'écoutez point votre imagination , mais communiez tout au plus tôt. Pour

Mille choses à M. et à madame la comtesse de Souastre. Je suis ravi de ce que le malade est mieu.x.

Suivre l'attrait avec simplicité , quand il est paisible. A Cambrai, 12 juin I7I2.

Vous ne sauriez mieux faire, ma chère fille, que de suivre votre cœur quand il est en paix. Demeurez donc à Arras avec ma filleule, puisque vous y trouvez un vrai repos, et attendez le retour de madame votre fille. Alors vous suivrez encore votre goût pour aller à Paris ou pour revenir ici. Ce que votre cœurdécidera par son propre fond devant Dieu sera bon : mais il ne faut y mêler ni peine, ni réflexion d'amour-propre. Je ne veux que le cœur simple, paisible etabandonnéàDieu.Vous avez grande raison d'aimer madame votre sœur, et de désirer de la revoir. J'aurais une véritable joie de la votre et de

votre ami , ne l'éloignez point ; mais ne le voyez que la sienne , si vous allez la voir à Paris : mais je serais

sobrement. Vous lui feriez beaucoup de mal, et vous : encore plus content, si elle pouvait dans la suite ve-

vous en feriez un infini à vous-même , si vous n'ob- nir ici. Les nouvelles de la paix , qui se confirment

serviez pas cette sobriété. Dites-lui doucement la de plus en plus de tous côtés , m'en donnent l'espé-

vérité selon le besoin. Ke lui pariez que par grâce : rance. Bonsoir, ma chère fille. Rien ne vous sera

et par mort à vous-même. Du reste, ne vous arrêtez jamais dévoué au point où je le suis pour toute ma

point à votre imagination sur une privation entière vie.

et absolue. Nous en parlerons quand j'aurai l'hon- j ^59.

neur de vous voir. I

, 457. Servir Dieu avec paix.

Soi- un voyage que la comtesse se proposait de faire à Paris.

A Cambrai, 31 mars 1712.

Je ne saurais , ma chère fille, deviner votre cœur; mais si vous êtes en paix, et si votre paix demande Paris , vous pouvez y aller faire uu voyage en esprit de retour : je ne craindrais qu'un voyage de paix et de tentation. Pour le voyage fait par amitié pour madame votre sœur, sans dépit, sans trouble , sans aucune résistance à la grâce, et en vued'un prochain retour, je ne puis (jiie l'approuver. Là où est l'esprit de Dieu, là est la liberté^; là 011 est la gêne et le trouble, là est l'esprit propre. Vous savez que vous avez toujours cru que Dieu vous voulait ici en union avec nous. Ne manquez point à celui que vous devez préférer à vous-même. En allant à Paris , il faut bien prendre garde au choix d'un confesseur, qui ne vous trouble ni ne vous gène; vous connaissez de vrais anus qui vous conseilleront là-dessus. Jamais je ne vous fus uni et dévoué en Notre-Seigneur autant que je le suis.

' li. Cor. ni, 17

A Cambrai, 4 juin I7I3.

Je suis en peine de votre santé , ma chère fille , et je souhaite qu'elle soit aussi bonne que la mienne. Tâchez de trouver en vous la paix : c'est le vrai don du Saint-Esprit. Jésus-Christ dit souvent à ses disciples : La paix soit avec vous; et la plupart des personnes qui veulent servir Dieu repoussent cette paix sous de beau., ,;rétextes. Ils font consister leur vertu dans l'inquiétude et dans le trouble. Étrange illusion, où l'on tombe en voulant éviter l'illusion même ! Demeurez avec votre famille autant que votre cœur mis en paix devant Dieu vous y portera. Rien ne vous est dévoué au point où je le suis pour le reste de ma vie.

Même sujet.

A Cambrai, 6 juin 1713.

Je suis ravi, ma chère fille, de voir par vos lettres quelque e.spérance de tranquillité. Pendant que vous serez dans cette disposition , vous pouvez suivre librement votre cœur, pour contenter votre famille ; mais il faut revenir à Cambrai , comme à l'air

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natal. Mon neveu me paraît respirer l'air de voire campaiine avec un grand plaisir; mais il faut des bornesà tout, et il a bes'oin derevenir ici pour ses occupations ordinaires. Je l'exhorte à vous obéir, si vous voulez absolument le retenir encore quelques jours. Il conviendrait, ce me semble , qu'il revint ici avant la fête du saint sacrement, pour faire son devoir dans notre église. Portez-vous bien; que la paix de Dieu , qm surpasse tout sens humain, garde votre cœur et votre esprit en Jésus-Christ '. Je ne puis vous exprimer à quai point je vous suis dévoué en .'U:.

■idi.

Satisfaire libremcut aux bienséances île famille.

A Cambrai, 14 juin 1713.

Vous avez très-bien fait, ma très-chère fille , de ne refuser point à madame la comtesse de Souastre une consolation qu'elle mérite infiniment. Vous allez si rarement la voir, qu'il faut bien au moins que, quand vous y allez, elle vous retienne un peu. i\Ion neveu est fort touché de toutes les marques de bonté dont il a été comblé par tout ce qui vous appartient. Je serai ravi que vous soyez avec une si aimable compagnie , pendant que vous y serez par l'attrait de la grâce et le penchant de votre cœur. Je vous enverrai mon carrosse, au moindre signal, pour revenir. Mon neveu l'abbé doit, par reconnaissance, être votre gazetier. Dieu sait , ma très-chère fille , à quel point je vous suis dévoué.

Bonheur de l'âme attentive à écouler Dieu.

A Cambrai, mardi 27juin 1713.

J'ai lu avec plaisir, ma très-chère fille, une lettre que vous avez écrite à mon neveu ; elle montre votre bon cœur. Dieu vous le rende ! Je suis en peine de votre santé : vous ne dormez point, et j'en sais bien la cause. On fait tant de bruit autour de vous dès le grand matin, que vous ne pouvez dormir. Vous ne prendrez jamais sur vous d'en avertir. I\ladanie votre fille, qui est très-infirme, n'en aurait pas moins besoin que vous. Faites donc pour elle ce que vous ne voudriez pas faire pour vous. Madame de Souastre se tue pour sa famille : c'est accabler sa famille que de ne ménager pas la santé d'une telle mère. Les compagnies qui vont vous voir vous gêneront encore, et dérangeront vos faibles santés. Je serai ravi du temps que vous donnerez à madame votre fille, selon votrecœur, et en suivant en paix l'esprit de grâce ;

■ Philip. IV, 7.

mais je sentirai une véritable joie quand Dieu vous ramènera ici.

Oh ! qu'on est heureux quand on n'écoute que Dieu, et qu'on n'écoute point les réflexions de f'amourproi)re! D'un côté, sont la simplicité, la paix, l'abandon et le commencement du paradis sur terre. De l'autre, sont la vraie sagesse, les incertitudes, les délicatesses, les dépits, le trouble et la résistance à Dieu, qui divise le cœur. Heureux qui n'a plus d'autre délicatesse ni d'autre jalousie que celle que la grâce nous inspire pour Dieu contre nousmêmes! Bonsoir, ma très-chère fille : rien ne vous est plus dévoué que je le serai le reste de ma vie.

La paix est la marque des opérations de Dieu. A Cambrai , 29 juin 1713.

Je n'ai qu'un moment, ma chère fille, pour vous dire ce que je suis persuadé que Dieu vous dit bien plus fortement. Rien n'est bon hors de la paix. La paix est la marque du doigt de Dieu. Tout ce qui n'est point paix n'est qu'illusion et trouble d'aniourpropre. Suivez le fond de votre cœur, sans vous écouter. C'est ce fond qui est sûr et simple : le reste n'est que vaine réflexion et entortillement de l'esprit. Ne vous gênez point ; allez comme un enfant ; vous n'aurez encore que trop de symétrie. Je suis en peine de madame la comtesse de Souastre , que je respecte du fond du cœur. Dieu soit avec vous ! J'y suis avec lui , ce me semble , tout auprès de vous.

Sans la paix on résiste à Dieu.

Jeudi matin , 2 novembre 1713.

J'ai un vrai déplaisir, ma chère fille, de partir pour Chaulnes sans avoir pris congé de vous ; mais vous savez les raisons qui m'en empêchent. Je reviendrai tout au plus tôt. En attendant, je vous désire la paix du cœur, sans laquelle on résiste à l'esprit de Dieu , et on ne s'occupe que de soi , sous le beau prétexte de la régularité des vertus. Dieu sait à quel point je vous suis dévoué à jamais.

Effets contraires de l'amour-propie et de l'amour de Dieu.

Comment pouvez-vous douter, ma dière fille, du zèleavec lequel je suis inviolablemcut attaché à tout ce qui vous regarde ? Je croirais manquer à Dieu , si je vous manquais. Je vous proteste que je n'ai rien à me reprocher là-dessus; mon union avec vous ne

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fut jamais si grande qu'elle l'est. Je prie souvent le vrai consolateur de vous consoler. On n'est en paix que quand on est bien loin de soi; c'est l'amourpropre qui trouble, c'est l'amour de Dieu qui calme. I/aniour-propre est un amour jaloux, délicat, ombrageux, plein d'épines, douloureux, dépité. Il veut tout sans mesure, et sent que tout lui échappe, parce qu'il n'ignore pas sa faiblesse. Au contraire, l'amour fie Dieu est simple, paisible, pauvre et content de sa pauvreté, aimant l'oubli, abandonné à tout, endurci à la fatigue des croix, et ne s'écoutant jamais dans ses peines. Heureux qui trouve tout dans ce trésor du dépouillement ! Jésus-Christ, dit l'A pôtre ■ , nous a enrichis de sa pauvreté, et nous nous ap- ♦ pauvrissons par nos propres richesses. N'ayez rien, et vous aurez tout. Ne craignez point de perdre les appuis et les consolations, vous trouverez un gain infini dans la perte.

Vous êtes en société de croix avec M...; il faut le soutenirdans ses infirmités. Dieu vous rendra, selon le besoin . tout ce que vous lui aurez donné. C'est à vous à être sa ressource, vous qui avez reçu une nourriture plus forte pour la piété, et qui avez été moins accoutumée à la dissipation flatteuse du monde. Ne prenez pourtant pas trop sur vous. Donnezvous simplement et avec petitesse pour faible. Demandez, au besoin, qu'on vous soulage et qu'on vous épargne.

Je ne suis point surpris de ce que le torrent du monde entraîne un peu N.... Il est facile, vif et emporté dans l'occasion ; mais il est bon. Il sent la vivacité de ses goiUs, et j'espère qu'il s'en défiera : se défier de soi et se confier à Dieu , c'est tout. G... a le cœur excellent ; mais il ne commencera à se tourner solidement vers lebien que quand lerecueillement fera tomber peu à peu ses saillies et ses amusements. Il faut prier beaucoup pour lui, et lui parler peu; l'attendre, et le gagner en lui ouvrant le cœur.

L'oubli de soi est la source de la paix.

Soyez simple , petite et livrée à l'esprit de grâce , comme il est dit des apôtres ; la paix en sera le fruit. Il n'y a que vous seule qui puissiez troubler votre paix; les croix extérieures ne la troubleront jamais. Vos seules réflexions d'amour-propre peuvent interrompre ce grand don de Dieu. Ne vous en prenez donc jamais qu'à vous-même du mal que vous souffrirez au dedans. Vous n'avez aucun autre mal que celui du faux remède. Je souhaite fort que votre

» // Cor. VIII, a.

cœur soit dans la paix du pur abandon , qui est une paix sans bornes et inaltérable , mais non pas dans la paix qui dépend des appuis recherchés et-aperçus.

Ce que je vous désire jjIus que tout le reste est un profond oubli de vous-même. On veut voir Dieu en soi , et il faut ne se voir qu'en Dieu. Il faudrait ne s'aimer que pour Dieu, au lieu qu'on tend toujours, sans y prendre garde, à n'aimer Dieu que pour soi. Les inquiétudes n'ont jamais d'autressources que l'amour-propre : au contraire, l'amour de Dieu est la source de toute paix. Quand on ne se voit qu'en Dieu, on ne s'y voit plus que dans la foule , et que des yeux de la charité, qui ne trouble point le cœur.

Il n'y a jamais que l'amour-propre qui s'inquiète et qui se trouble. L'amour de Dieu fait tout ce qu'il faut d'une manière simple et efficace , sans hésiter ; mais il n'est ni empressé, ni inquiet, ni troublé. L'espritde Dieu est toujours dansune action paisible. Retranchez donc tout ce qui irait plus loin , et qui vous dohnerait quelque agitation. Le parfait amour chasse la crainte'. Calmez votre esprit en Dieu, et que l'esprit calmé prenne soin de rétablir le corps. Retirez-vous en celui qui tranquillise tout , et qui est la paix même. Enfoncez-vous en lui jusqu'à vous y perdre et à ne vous plus trouver.

C'est dans l'oubli du moi qu'habite la paix. Partout où le moi rentre , il met le cœur en convulsion , et il n'y a point de bon antidote contre ce venin subtil. Heureux qui se livre à Dieu sans réserve, sans retour, sans songer qu'il se livre !

Je prie Dieu qu'il parle lui-même à votre cœur, et que vous suiviez fidèlement ce qu'il vous dira. Écouter et suivre sa parole intérieure de grâce, c'est tout : mais pour écouter, il faut se taire; et pour suivre , il faut céder.

Je vous souhaite la paix du cœur et la joie du Saint-Esprit. Toute pratique de vertu et toute recherche de silreté , qui ne s'accorde point avec cette paix humble et recueillie , ne vient point de Notre- Seigneur.

' 1 Juilll. IV, 18.

LETTRES SPIRITUELLES i.ElTRES A LrA MARQUISE DE RISBOURG.

sans se donner aucun loisir d'y faire de réflexions d'amour-propre.

O explique à la marqiiise sa conduite par rapport à quelques personnes qui désiraient l'avoir pour directeur.

A Caralirai, mardi 2 décembre 1710.

Vous avez fait des merveilles, ma chère fille, en m'ouvrant votre cœur sur vos peines. Dieu vous bénira quand vous agirez ainsi avec simplicité. 11 permet que vous soyez peinée, sans voir les choses comme elles sont; mais si vous ne les voyez pas, il les voit , et il sait tout ce que je fais pour vous servir solidement. Je serais bien soulagé, si je cessais de prendre soin de ce qui doit vous intéresser. Vous ne faites justice ni à moi ni à d'autres, quand vous croyez qu'on m'a éloigné de travailler pour la plus jeune jiersonne. Ce soupçon n'a aucun fondement. J'ai toujours été prêt à le faire de très-bon cœur; mais je n'ai cru devoir faire aucune avance, comme je n'en fais jamais aucune vers qui que ce soit en tel cas. J'ai cru qu'il fallait voir si elle venait à moi par un choi.t de confiance , ou par une complaisance |)olitique. Du reste, mon zèle était sans aucune réserve. Pour vous, ma chère Dlle, vous devez regarder votre peine de la charité , que j'exerce pour votre véritable intérêt, comme une tentation. Il suffit que votre volonté n'y consente pas , et que vous portiez cette répugnance avec humilité et abandon à Dieu. Communiez, et faites-vous violence pour ne parler point contre les [lersonnes qui vous choquent. Dieu sait avec quel zèle je vous suis tout dévoué en lui.

Sur une inquiétude qui éloignait la marquise de la communion.

A. Cambrai, » décembre 17 10.

Vous devez supposer, ma chère fille, que vous avez dit dans le temps ce que vous ne vous souvenez point d'avoir voulu taire. Il n'y a qu'à demeurer en paix , et qu'à eonununier. Il est vrai que vous devez être dans la disposition de vaincre votre orgueil, en disant par simplicité, humilité, une chose humiliante : n)ais il suffit d'être bien déterminée à la dire quand j'irai chez vous, quoi qu'il vous en coûte. iMoyennant cette détermination , vous n'avez qu'à communier. Pour l'exécution. Dieu vous aidera. Il ne faut point s'écouter, et dire d'abord tout,

Contre les délicatesses excessives de l'amitié. Dimancbe, 24 avril 1712.

C'est vous-même que vous cherchez, ma chère fille , en cherchant l'amitiédes créatures ; mais vous n'y trouverez point ce que vous y cherchez. Vos dtlicatesses d'amitié ne sont que des raffinements d'amour-propre : mais les créatures ont un amourpropre aussi bien que vous; chacun veut tout pour soi. D'ailleurs vous ne trouverez jamais ni paix ni consolation dans un amour-propre affamé d'ami- « tié; il n'aura pour vous que douleurs et qu'épines. Ne le méritez-vouspas, puisque l'infini même ne vous suffit point , et que vous ne trouvez point Dieu assez aimable, à moins que vous n'y joigniez les amusements les plus frivoles .'Revenez au recueillement; mais ne tardez pas. Chaque moment où vous retardez est une grande infidélité. Il faut que l'oraison soit votre pénitence, en attendant qu'elle redevienne votre nourriture. Bonsoir. Je suis à vous sans mesure, mais en Dieu seul à jamais.

11 lui reproche une infidélité à Dieu.

Lundi, 4 juillet. 1712.

Vous m'avez manqué de parole, ma chère fille; et ce qui est cent fois pis , vous en avez manqué à Dieu même. On ne peut être plus en peine que je le suis de votre état. Je me rendrai chez vous dès que vous le voudrez ; mais je vous deviens inutile malgré moi , par votre résistance à Dieu , par le resserrement de votre cœur, et par une dissipation volontaire, qui vous expose aux plus grands périls. Consolez-moi, et rendez-vous la paix à vous-même, en cédant à Dieu sans aucun délai. Que ne voudrais je point taire pour votre véritable bien !

Il la plie de suspendre ses démarches sur une affaire importante.

A Cambrai, dimanche I8 septembre 1712.

Je suis ravi des dispositions où Dieu vous met, ma chère fille. Demeurez-y en paix, avec petitesse, sans écouter votre amour-propre. Mais ne faites aucune démarche avant que j'aie eu l'honneur de vous voir. Il faudra que je concerte, s'il vous plaît, toutes choses avec vous, et qu'ensuite je parle de

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fflutre côté, pour empêcher, par rapport à l'avenir, les inconvénients que vous craignez. En attendant, communiez , puisque vous êtes prête à tout. K'hésitez point.

Acquiescement aux croix journalières.

25 septembre 1712.

Cette raison ne doit nullement vous arrêter, ma chère fille. Travaillez à rentrer dans le recueillement : ne laissez rien dans votre tète, ni dans votre cœur. Pointdedépit,point de raisonnements, point de projets: paix, simplicité, petitesse, acquiescement aux croix journalières. Bonjour. Il est temps de revenir au point essentiel , qui est la dépendance de la grâce pour mourir à soi.

Exhortation à reprendre la première ferveur.

13 avril 1713.

Je ne puis , ma chère fille, vous rien dire de plus convenahle que ces paroles de saint Jean à l'Ange, c'est-à-dire à l'évêquede l'église à' Èphèse ,(]m était, selon les apparences , Timothée ' : J'ai contre vous, que vous avez quitté votre première charité; souvenez-vous donc d'où vous êtes déchu ; faites pénitence , et reprenez vos premières œuvres. Si vous y matiquez , je viendrai à vous, et j'ôterai votre chandelier de sa place. C'est ainsi que l'esprit de Dieu aime les hommes sans les flatter. Il aime , et il menace : il ne menace même que par amour. Il montre la peine, afin que l'homme ne le contraigne pas de la lui faire souffrir. Voyez combien les personnes les plus parfaites déchoient facilement et peu à peu. sans y prendre garde. Voilà Timothée, que saint Paul appelle l'homme de Dieu ' ; voila l'ange d'une des plus saintes églises de tout l'Orient, dans ces beaux jours où la religion était si florissante : cet ange tombe: il oublie son ancien amour, son recueillement, son oraison, ses œuvres; il se relâche, il se dissipe. Il n'aperçoit pas d'abord son égarement et sa chute. Il dit en lui-même : Que fais-je de mal? Ma conduite n'est-elle pas honnête et régulière aux yeux du monde? N'a-t-on pas besoin de quelque consolation? Serait-ce vivre, que de n'avoir jamais rien qui soutienne et qui ranime le cœur? C'est ainsi qu'on est ingénieux à se tromper, et à déguiser son relâchement. Hâtez- vous, dit le Saint-Esprit, d'ouvrir les yeux , et de voir d'où vous êtes déchu. 0 que

■ Apoc. Il, 4, 5.

' /. r™. VI, I!.

vous êtes au-dessous de votre ancienne place! Souvenez-vous de la ferveur de vos oraisons, de votre solitude paisible, de votre jalousie pour le recueillement , et de la fidélité avec laquelle vous vouliez fuir tout ce qui pouvait l'altérer. Si vous ne vous en souvenez plus, les autres ne l'ont pas oublié, et ils ne manquent pas de dire : Qu'est devenue cette ferveur ? On ne voitplusqu'amusementau dehors, et qu'ennui au dedans dèsqueles amusements sont finis. Cen'est plus la même personne : croit-elle être encore dévote?

C'est ainsi qu'on tombe, par degrés insensibles, et sous de beaux prétextes, d'un état de sincère mort à soi , jusque dans un relâchement où l'on voit renaître toutes les vies les plus grossières de l'amour-propre. .\u moins faut-il se souvenir de l'état d'où l'on est déchu. Il faut regretter ce premier amour qui nourrissait le cœur. Il faut reprendre ces premières œuvres qu'on a abandonnées si lâchement pour des œuvres de vanité. Il faut regarder de loin la solitude où l'on était en paix avec le véritable consolateur. Il faut dire comme l'enfant prodigue • : Je sais ce que je ferai ; je retournerai chez mon père; je lui dirai : Opère, j'ai péché contre le ciel et contre vous; je ne suis plus digne d'être nommé votre enfant. S'il vous fait sentir d'abord quelque froideur et quelque sécheresse , recevez humblement cette pénitence, dont vous avez un besoin infini. Si vous manquiez à rentrer promptement dans son sein paternel, voici ce qu'il ferait : Je viendrai, dit-il, à vous, et j'ôterai votre chandelier de sa place. Il vous ôterait le flambeau dont vous ne faites aucun usage, et il vous laisserait dans les ténèbres; il transporterait ses grâces si précieuses , et si longtemps foulées aux pieds, à quelque autre âme plus simple, plus docile et plus fidèle. Il faut reprendre vos lectures , votre oraison , votre silence , votre première simplicité et petitesse. Pour la communion, il faut l'augmenter chaque semaine d'un jour, jusqu'à ce que vous l'ayez rétabhe au premier état.

Même sujet. Nouvelles du marquis de Fénelon.

A Cambrai, 13 septembre I7I3.

Je suis fort aise, ma chère fille, de ce que vous avez vu madame la princesse d'Espinoi ^ ; je l'ai vue aussi un moment. Mettez à profit votre solitude pour rentrer dans le recueillement. Vous ne pouvez, hors de ce centre , ni vous soutenir dans une ^Taie

I Luc. XV, 18, 19.

' Thérèse de Lorraine, veuve de Louis de Meiun, pnnco d'Espinoi. Le marquis de Risbourg était de la même lamiUc

LETTRES SPIRITUELLES

piélé, ni modérer la sensibilité de votre cœur, ni adoucir vos croix , ni jouir d'aucune paix. Vous commencerez par une violence pcniljle, pour vous ramener à cette vie intérieure et à cette dépendance de l'esprit de grâce , qui est jaloux de toutes les vies secrètes de l'amour-propre, et qui les éteint peu à jieu; mais cette gêne se changera enfin en liberté. Elle mérite bien d'être achetée par une sujétion constante. Ce travail est moins pénible que celui de se livrer aux vaines délicatesses d'un amour-propre toujours dépité.

Mon neveu est très-éloigné de se relâcher sur les sentiments qu'il vous doit : il m'écrit en homme qui en est vivement occupé. Je ne sais point encore quand est-ce qu'il viendra. Il a encore une espèce d'écorchure à la cicatrice, dont on veut voir la fin.

Pour moi , je compte d'aller vous rendre mes devoirs, et de diner à Valincourt tout au plus tôt ; mais je ne puis vous en mander le jour qu'après que je me serai débarrassé de deux affaires qui me sont trèsimportantes et très-épineuses. Rien ne peut surpasser mon zèle et mon respect.

Renoncer à son propre esprit.

Dimanche, 20 mai !7I4.

Vous ne devez pas manquer, ma chère fille, de communier aujourd'hui : la grande fête' le demande. Je prie Notre-Seigneur de vous donner son esprit, et de vous ôter le vôtre. La sagesse de l'amour de Dieu est bien opposée à la sagesse de l'araour-propre. L'une travaille à se déposséder de soi , pour laisser régner Dieu en tout : l'autre ne veut que se posséder en tout pour mettre Dieu même à son point. Soyez simple et petite : je prie Dieu qu'il vous rapetisse dans ses mains. 11 sait combien je vous suis dévoué en lui.

11 compatit à ses peines intérieures.

Je prends part à toutes vos souffrances, ma trèschère fille; mais je suis consolé de voir votre bonne résolution. 11 fut dit à saint Paul : Il vous est dur de regimber contre l'aiguillon =. Si vous ne résistiez jamais à Dieu , vous n'auriez que paix dans les douleurs mêmes. 11 me tarde de vous aller voir : un autre moi-même y va pour moi.

' C'était le jour de la Pentecôte.

• Act. IX , 5.

Sur uni; pauvre villageoise du diocèse d'Arras, qui paraissait être dans un état extraordinaire.

Je crois que la bonne personne dont il s'airit doit faire deux choses. La première est de ne .s'arrêter jamais à aucune de ses lumières extraordinaires Si ces lumières sont véritablement de Dieu, il suffit, pour ne leur point résister et pour en recevoir tout le fruit , de demeurer dans un acquiescement général et sans aucune borne à toute volonté de Dieu, dans les ténèbres de la plus simple foi. Si, au contraire , ces lumières ne viennent pas de Dieu , cette simplicité paisible dans l'obscurité de la foi est le remède assuré contre toute illusion. On ne se trompe point quand on ne veut rien voir, et qu'on. ne s'arrête à rien de distinct pour le croire , excepté les vérités de l'Évangile. Il arrive même souvent que les lumières sont mélangées : auprès de l'une, qui est vraie et qui vient de Dieu , il s'en présente une autre qui vient de notre imagination, ou de notre amour-propre, ou du tentateur qui se transforme en ange de lumière. Les vraies lumières mêmes sont à craindre; car on s'y attache avec une complaisance subtile et secrète : elles font insensiblement un appui et une propriété; elles se tournent par là en illusion malgré leur vérité; elles empêchent la nudité et le dépouillement que Dieu demande des âmes avancées. De là vient que ces dons lumineux ne sont d'ordinaire que pour des âjnes médiocrement mortes àelles-niôraes, au lieu que celles que Dieu mène plus loin outrepassent par simplicité tous ces dons sensibles. On voit les rayons du soleil distinctement à un demi-jour, près d'une fenAre; mais dehors en plein air on ne les distingue plus.

Je conjure cette bonne personne de laisser tomber simplement tous ces dons , sans les rejeter positivement, et se bornant à n'y faire aucune attention par son propre choix. S'ils sont de Dieu, ils opéreront assez ce qu'il faudra ; mais je crois qu'ils cesseront peu à peu, à mesure que la simplicité et le déniiment croîtront. Voilà le premier point, qui est d'une conséquence extrême, si je ne me trompe.

Le second point est que je crois qu'elle doit par simplicité suivre sans scrupule les pentes du fond de son cœur. Si elle suit toujours avec méthode et exactitude toutes les règles que des gens d'ailleurs très-pieux lui doimeront, elle se gênera beaucoup, et gênera en elle l'esprit de Dieu. La où. est cet esprit, là est la liberté, dit saint Paul-. A Dieu ne plaise «pie cette liberté d'amour soit l'ombre du

' //. Oiy. m , 17.

LETTRE SUR LA COMMUNION

GuS

moindre libertinage! C'est cette liberté qui élargira son cœur, et qui l'accoutumera à être familièrement avec Dieu. Il ne suffît pas de nourrir un enfant ; à un certain âge , il faut le démailloter. Elle doit suivre simplement en espritd'enfance l'attrait intérieur pour les temps d'oraison, pour les objets dont elle s'y occupe, pour parler, pour se taire, pour agir, pour souffrir. Cette dépendance de l'esprit de mort , qui est celui de la véritable vie, fera tout sou état. Je ne parle point des pentes qui ne viennent que par contre-coup et par réflexion; c'est en écoutant l'amour-propre et ses arrangements, que de telles pentes nous viennent. Ce sont des pentes étrangères à notre vrai fond : on se les donne ; on les prépare ; elles sont raisonnées : on ne les trouve point toutes formées en nous comme sans nous. Les bonnes sont celles qui se trouvent dans le fond le plus intime en paix et devant Dieu, quand on se prête à lui, et qu'on suspend tout le reste pour le laisser opérer.

Voilà ce que je souhaiterais que cette personne suivît sans retour, et par simple souplesse, comme la plume se laisse emporter sans hésitation au plus léger souffle de vent. Il ne faut point craindre de suivre cette impression si intime et si délicate; car elle ne mène qu'à la mort , qu'à l'obscurité de la foi , qu'au dénùmeut total , et qu'à un rien de soi , qui est tout de Dieu seul , sans manquer à aucun véritable devoir.

Pour les souffrances, il n'y a qu'à les recevoir sans attention, et qu'à les outre-passer comme les lumières , ne comptant point avec Dieu pour ce que l'on souffre, et ne le remarquant qu'autant que la remarque en vient, sans la chercher ni entretenir.

Il faut recevoir tout le monde avec petitesse , surtout les prêtres en autorité , mais il ne faut pas se laisser brouiller et dérouter par toutes sortes de bonnes gens sans expérience sufQsante. Dieu donnera tout ce qu'il faut sans lumière distincte, si on se contente des ténèbres de la foi, et si on ne veut point des sûretés à sa mode pour s'appuyer sensiblement. Je me recommande aux prières de cette bonne personne, et je ne l'oublierai pas dans les miennes.

LETTRE