M. N, II

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LETTRE SUR LA COMMUNION

qu'elle devait avoir, parce que chacun faisait indécemment la manducation de la cène. Suivant l'institution, expliquée par l'Apôtre, on s'assemblait pour manger la cène du Seigneur. Ces deux choses <'t;iienl unies.

Il y avait alors trois choses qu'on ne séparait point dans ces premiers temps, savoir, la synaxe ou assemblée, le repas mystique, et le repas suivant de cliarité, qu'on nommait agapc. Tous s'assemblaient, t DUS communia it'iit, tous mangeaient ensemble après la communion. Les critiques veulent remonter à l'antiquité; la voilà. Qu"y a-t-il dans le christianisme de plus pur et de plus ancien que les Actes des apôtres et les Épîtres de saint Paul?

On se récrie que ces premiers chrétiens étaient des saints. J'en conviens. Le terme de saints signifie des hoiumes séparés des pécheurs : en ce sens, tous les justes sont saints, puisqu'ils sont séparés, par la grâce sanctifiante, de tous les ennemis de Dieu. Mais , sans vouloir égaler les chrétiens de ces derniers siècles à ceux de l'Église naissante, je ne puis m'empèclier de remarquer que les apôtres, qui donnent aux fidèles de leur temps le nom de saints , les reprennent en même temps sur beaucoup de défauts, comme la jalousie, les partialités, les dissensions. On voit des ouvriers évangéliques, comme Démas, abandonner le travail du ministère par l'amour du siècle. On n'a qu'à lire saint Cyprien, pour reconnaître que les fidèles , tombés dans un grand relâchement et dans beaucoup de désordres grossiers, avaient besoin que les persécutions réveillassent leur foi. « Une longue paix, dit ce Père ' , Il avait corrompu la discipline de la tradition : la « correction céleste a relevé la foi abattue, et pour " ainsi dire endormie.... Chacun s'appliquait à aug- " menter son patrimoine, et oubliant ce que les B fidèles avaient du temps des apôtres et qu'ils deo vraient faire en tout temps, ne s'attachait qu"à <i entasser des richesses par une avidité insatiable, n II n'y avait plus de zèle de religion dans les pas- <i leurs , ni de foi saine dans les ministres de l'autel , « ni de compassion pour les bonnes œuvres, ni de « discipline pour les bonnes mœurs. Les hommes ic paraissaient avoir changé leur barbe, et les femmes « se fardaient. Ou déguisait l'ouvrage de Dieu : on « peignait les cheveux. On usait d'artifice pourtrom- « per les simples : on surprenait ses frères par des " tours de mauvaise foi. On se mariait avec les in- « fidèles, et on prostituait aux idolâtres les membres « de Jésus-Christ. On faisait des serments téméraires « et des parjures : on méprisait par arrogance les

' De Lapsis , p. 182 et st'q. éd. Baluz.

« supérieurs : on se déchirait mutuellement par un« « médisance empoisonnée. Ils sont dans des animo- " sites implacables. Un grand nombre d'évéques, •< qui auraient dil soutenir les peuples par leurs " exemples et par leurs exhortations, ont méprisé 11 le ministère que Dieu leur confie ; ils se sont char- « gés desemplois mondains ; ils ont abandonné leurs « chaires et leurs troupeaux, pour errer dans les <i pays étrangers, et pour y trafiquer dans les foires Il comme les marchands. On n'a point secouru dans i< l'Église les frères manquant de pain , parce qu'on ■1 voulait amasser des trésors. On cherchait des chi- <i canes et des fraudes pour usurper les biens d"au- « trui; on s'enrichissait par des usures énormes.... « Aux premières menaces de l'ennemi, le plus grand « nombre des frères a trahi sa foi. Ils n'ont point « été entraînés par le torrent de la persécution , mais « ils se sont renversés eu.x-mêmes par une chute vo- ■1 lontaire. »

On n'a qu'à lire ce que saint Augustin dit pour les catéchumènes , afin de les préparer à voir au nombre des chrétiens un grand nombre dhonmies très-relâchés. Il va jusqu'à dire qu'il faut être bon pour pouvoir découvrir les bons chrétiens au dedans de l'Kglise'. Enfin, il n'est pas permis d'oublier que les fidèles de Corinthe montraient des imperfections grossières jusque dans le festin sacré. De la vient que saint Paul se récrie : Ce n'est plus manger la cène du Seigneur.... Méprisez-vous l'Église de Dieu?... Ions en louerai-Je? .\on,je ne vous en loue point.... C'est pourquoi plusieurs parmi vous sont malades, languissent et s'endorment'. Les justes des premiers siècles , et même ceux qui étaient conduits par les apôtres , n'étaient donc pas exempts d'imperfections. Ils étaient néanmoins tous assidûment tous les jours... rompant le pain, etc. Nos justes de ces derniers temps peuvent donc , à leur exemple, être assidus tous les jours à rompre le pain , pourvu qu'ils soient humbles et dociles pour travailler à se corriger de leurs imperfections.

II. Les canons qu'on a attribués aux apôtres sont sans doute d'une grande antiquité, et contiennent la discipline commune des premiers temps. Le neuvième canon veut que si un clerc , « après avoir fait « l'oblation (avec les autres), ne communie pas, il « en dise la raison, afin qu'on l'excuse si elle est Il bonne ; et que s'il ne la dit pas , il soit exclu de la <• conununion, comme ayant scandalisé le peuple. » .Ainsi c'était dans ces premiers temps un scandale, qu'un clerc offrît sans communier; et c'est ce qui était puni par une privation du sacrement.

' De Cattch. rudihus , n» 49 , 55 ; t. VI , p. ^93 , 296. ' I. Cor. XI, 20, 22, 30.

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Le dixième canon dit que « tous les fidèles qui ] les absents, qui n'avaient pas été libres de venir,

. entrent dans l'Église , qui écoutent les Ecritures c. qui ne continuent pas à demeurer pour l'oraison o et qui ne communient pas, soient privés de la .. communion (c'est-à-dire excommuniés), parce « qu'ils causent du trouble (ou scandale) dans l'É- « glise. »

Ainsi , vous le voyez , le scandale de voir un clerc ou un fidèle assister à l'oblation sans y participer était si grand, qu'on excommuniait l'un et l'autre. On peut juger par là combien il était rare et extraor dinaire que quelque fidèle assistât aux divins mystères saus communier, et qu'en ce cas il devait lever lescandale, en expliquantles raisons qui l'éloignaient de la communion.

lU. Si on veut suivre l'antiquité, on doit au moins écouter saint Justin martyr, et presque contemporain des apôtres. ■> Après que celui qui préside, « dit- il ■ , a achevé l'action de grâces, et que tout <. le peuple s'est uni à lui avec joie pour confirmer « par ses prières tout ce qui a été fait , ceux qui <c sont nommés par nous diacres et ministres distri- « huent à chacun de ceux qui sont présents le pain , « le vin et l'eau, qui ont servi de matière à l'action n de grâces , afin que chacun y participe. Nous don- « nons à cet aliment le nom d'eucharistie , et il n'est « permis à aucun autre d'y participer.... Nous ne « prenons point ceci comme un pain et comme un « br^^kfige ordinaire. Mais, comme Jésus Notre- « Seigneur, devenu chair par la parole de Dieu , a " pris pour l'amour de nous la chair et le sang ( de <i l'humanité) , de même nous avons appris que cet « aliment sur lequel se font les actions de grâces par « les prières du Verbe, pour nourrir par voie de « changement notre sang et notre chair, est la chair « et le sang de ce Jésus incarné.... Le jour qu'on « nomme du soleil , tous ceux qui sont dans les vil- « les ou à la campagne s'assemblent dans un même « lieu.... Nous nous levons tous en commun pour « prier. Les prières étant finies , on offre le pain , « le vin et l'eau.... Ladistkibution etlacommu- « NiCATiON des choses qui ont servi de matière à « l'action de grâces se font a chacun de ceux qui <c SONT présents; puis on les envoie aux ab-