SENTS PAB LES DIACRES

Il est essentiel d'observer que, suivant cette fidèle description, non-seulement on distribuait l'eucharistie à un chacun des fidèles qui étaient présents, mais encore on l'envoijait aux absents par les diacres. Tant on était alors éloigné de croire qu'aucun des fidèles présents dût en être privé, ni même que

' .4pol. I , n" 65 et seq. p. 83.

dussent souffrir au jour d'assemblée une si rude et si dangereuse privation. Il est vrai que saint Justii ne marquepowr l'ordinaire le j our d'assemblée qu'au jour du soleil, c'est-à-dire le dimanche. Mais outre qu'en ces temps-là les chrétiens , souvent persécutés, n'étaient pas libres de s'assembler tous les jours , de plus , nous verrons tout 5 l'heure , dans Tertullien, qu'après avoir reçu l'eucharistie des mains des ministres au jour de l'assemblée, chacun, gardant chez soi le pain sacré , faisait à jeun sa communion secrète.

IV. Tertullien expliquant ces paroles, Donneznous aujourd'hui notre pain quotidien, dit qu'il s'agit « du corps de Jésus-Christ qui est reconnu dans « le pain; et qu'ainsi, en demandant le pain quoti- « dien, nous demandons à être perpétuellement avec « Jésus-Christ, et à n'être jamais séparés de son « corps '. » Voilà la demande , pour chaque jour, de l'eucharistie, qui est le pain de ce jour-là.

D'ailleurs Tertullien, avertissant sa femme de ne se remarier pas avec un païen , en cas qu'il vînt à mourir, lui disait : « Plus vous prendrez de soin pour Il vous cacher, plus vous serez suspecte , et en dan- « ger d'être surprise par la curiosité païenne. Serez- « vouscachée quandvous ferez lesigne (de la croix) « sur votre lit, sur votre corps... quand vous vous ■i lèverez lanuitpour prier?Neparaîtrez-vous point « faire quelque action magique? Votre époux ne « saura-t-il point qu'est-ce que vous mangez en se- « cret avec tout aliment? et s'il sait que c'est du « pain , ne croira-t-il pas que c'est celui dont on « parle'? » Vous voyez qu'il ne s'agit pas d'une action rare que cette femme pût facilement cacher à un mari païen, mais, au contraire, d'une communion à peu près fréquente , comme l'action de faire le signe de la croix en se couchant, ou de se lever la nuit pour prier. Il s'agit du pain que cette femme devait prendre chaque jour, avant tous les autres aliments qu'elle ne manquait aucunjour de prendre. Telle était la communion secrète et domestique, lors même qu'on n'était pas libre d'aller en un lieu d'assemblée. Ce Père ajoute que quand une femme chrétienne n'a point épousé un païen , elle participe aux sacrifices sans scrupule, et qu'elle a une exactitude quotidienne sans empêchement : DiLiGEtiTiAQVOTi- DiANA '. Le terme de quotidienne tombe sur la participation a«.r.sacr/^cpA-. Voilà une communionquotidienne que ce Père suppose même dans une femme très-éloignée de la perfection, puisqu'il suppose

' De Oral. cap. VI, p. 131 , 132.

2 Ad Vxor. lib. II, cap. v, p. 169.

' Ihid. cap. VIII, p. 172.

LETTRE SLR LA COiMMUMON.

qu'elle afait la faute de se remarier avec un idolâtre.

Ailleurs il suppose que cliaeun ciunniuniait aux jours de slalUiii ' . Ailleurs il dit : « Nous recevons le « sacrement de l'eucliaristie, même au temps du n repas, lequel est ordojuié à tous par le Seigneur: « et nous ne le recevons dans nos assemblées mêmes, « qui se font avant le jour, que de la main de ceux <• qui président '. » Vous voyez que la communion était générale, comme les rejias nommés agapes, qui étaient pour tpus les fidèles, excepté ceux qui faisaient pénitence.

V. Saint Cyprien n'a pas manqué de Suivre la traditiondeïertullien. « Nous demandons, dit-iM, que <i ce pain nous soit domié tous les jouks, de peur « que nous, qui sommes en Jésus-Christ, et QUI be- « CEVONS TOUS LES JOUKS l'euchabistie comme « l'aliment de salut, ne soyons séparés de ce corps u par l'obstacle de quelque délit plus grief, qui, » nous tenant privés et exclus de la communion. Il nous prive du pain céleste.... Quand Jésus-Christ « dit donc que celui qui mangera de son pain vi- « vra élernellement, il est manifeste que , connue « ceux qui atteignent à son corps, et qui reçoivent « l'eucharistie par le droit de communion sont vi- «1 vants, il faut craindre et prier, de peur que quel- (1 qu'un étant privé et séparédu corps de Jésus-Christ, « ne demeure loin du salut. Jésus-Christ nous me- « naçant par ces paroles : Si vous ne tnangez la « chair du Fils de l'homme, et si vous ne buvez son « sang, vous n'aurez point la vie en vous ; voilà « pourquoi nous demandons qu'on nous donne tous « les jours notre pain, c'est-à-dire Jésus-Christ. >■

1" Ces paroles sont formelles, et ne laissent rien à désirer : Nous demandons... et recevons fous les jours l'eucharistie. La réception était quotidienne comme la demande. Ceux qui n'étaient pas dignes de communier, à cause de quelque péché mortel dont ils se sentaient coupables, n'auraient pas osé demander le pain quotidien avec les Justes dans la célébration des mystères.

2° INul fidèle n'était privé de la communion au jour d'asseiublée , à moins qu'il ne fut tombé dans quelque délit plus grief: intercedemte aliquo ORAViORE DELiCTO.Sans doute les fautes vénielles, que la simple récitation de l'Oraison Dominicale peut effacer, selon saint Augustin ; ces fautes légères que les apôtres mêmes, instruits par Jésus-Christ, confessaient tous les jours en récitant nette Oraison, ne sauraient jamais être confondues avec un délit plus grief, qui excluait de la comnuuiion. Le terme com-

' De Orol. cap. xiv, p. 133.

' De Cnmnn . cap. Ml , p. I()2.

Vc Oral. IJom. p. 'M'J, 210.

paratifde/)/«.s5r/-(V/désigneavecévidence des péchés plus griefs que ces fautes vénielles el quotidiennes, sans lesquelles les parfaits mêmes tw demeurent pas longtempsdans cette vie de fragilité et de tentation.

3° Saint Cyprien assure que tous ceux qui ne sont pas coupables d'un délit plus grief... reçoivent l'eucharistie par le droit de communion acquis à tout fidèle exempt de ce délit.

-1" Ce père regarde la jjrivation de la communion quotidienne comme une rigoureuse punition , et comme un grand péril, parce que celui qui est privé de l'eucharistie est séparé du corps de Jésus-Christ, et demeure loin dusalut, suivant ces paroles menaçantes ; Si vous ne mangez la chair du Fils de l'homme... vous n'aurez point la vie en vous.

5° Il ne s'agit point du cas extraordinaire d'une violente persécution , oij l'Église permettait à ciiacun d'emporteravecdes corbeilles l'eucharistie dans' sa maison ■ , et où elle voulait que chacun fut muni du sang de Jésus-Christ , pour avoir la force de répandre le sien dans le martyre. Il s'agit de la règle générale, pour les temps même les plus paisibles, où tous les fidèles, qui n'avaient commis aucun délit plus grief... recevaient l'eucharistie... par le droit de communion.

VI. L'Église d'Orient pensait comme celle d'Afrique. « Je vois, dit saint Chrysostôme', beaucoup " de fidèles qui participent au corps de Jésus-Christ " d'une façon indiscrète et téméraire, plutôt par « coutume et pour satisfaire à la formalité , que par « réûexion et avec les sentiments qu'ils devraient « avoir. Je communierai, dit un fidèle, si le temps « de Carême arrive, ou bien si l'Épiphain'e vient. Cet « homme communie en quelque état qu'il soit. Ce n n'estpourtantnil'Épiplianieni le Carême qui rend « les fidèles dignes d'approcher de ce sacrement, mais « la sincérité et la pureté de conscience. Avec cette « pureté , APPROCHEZ-VOUS-EN TOUJOURS ; et sans « elle, jamais. «

Remarquez que ce Père n'admet aucun milieu entre ces deux termes toujours et jamais. Si votre conscience est impure , ne vous approchez jamais de l'eucharistie. Si, au contraire, votre conscieuce est purifiée, approchez-vous-en toujours. Il n'y met aucun milieu ni restriction. Mais continuons à l'écouter.

« Je remarque, dit-il encore, beaucoup d'irréguu laritéencepoint. Dans les autres temps vous n'apn prochiez point de la sainte table, quoiqu'il arrive « souvent que vous soyez purs ; mais à Pâques vous « communiez, quoique vous soyez tombé dans le

' De Lapsis, p. 180.

■ In K/i. ad lipli. cap. i , liom. m . n" l : I. \i , p- 21.

LETTRE SUR LA COMMUNION

1 péché. G habitude! ô présomption! En vain on ■ offre le sacrifice quotidien; en vain nous sommes ' à l'autel , puisque personne n'y participe. Je parle < ainsi, non-seulement afin que vous y participiez, 1 mais encore afin que vous vous en rendiez digne. » Vous n'êtes pas digne , dites-vous , du sacrifice et

> de la communion : vous ne l'êtes donc pas aussi

> de la prière. Vous entendez le ministre qui est de- • bout, et qui crie . Vous tous, qui êtes en pénitence, «retirez-vousd'ici. Tous CEUX QUI NE coMMUNiEiNT y PAS SONT BN PÉNITENCE. Si VOUS êtesdu nombre 1 de ceux qui sont en pénitence, vous ne devez pas 1 communier; car quiconque ne communie pas ; EST EN pénitence. Pourquoi donc le ministre i crie-t-il : Vous qui ne pouvez pas prier, retirez- 1 vous d'ici? Quoi donc! vous demeurez impudem- 1 ment! Mais vous n'êtes pas, dites-vous, du

; nombre des PÉNITENTS. QUOl ! VOUS ÊTES DU