CHAPITRE XIII

Des exemples de l'iiistoire ecclésiastique.

M. Jurieu nous objecte qu'à la naissance de l'Eglise les disciples dispersés >< allaient çà et là aii-

' lue. vu, 16.

• Acl. XIII, 15.

" nonçant la parole de Dieu. Iln'ya pas d'apparence, " ajoute-t-il, que tous ces dispersés eussent reçu i< l'ordination. . Remarquez que l'histoire sacrée fait seulement entendre que cette dispersion servit à répandre l'Kvangile, parce (jue les dispersés le publièrent, r.lle ne dit pas que tous l'annoncèrent : il suffit i|u"un t;rand nombre d'entre eux l'ait fait. Kl comment .M. Jurieu sait-il que tousceux qui le firent n'étaient point ordonnés? Si on dispersait maintenant dans des pays infidèles les peuples catholiques qui composent nos églises, sans doute nos chrétiens disperses annonceraient cà et là Jésus-Christ : mais s'ensuit-il que le peuple usurperait la fonction de nos pasteursPKon. Celte expression serait véritable dans toute la rigueur de la lettre , pourvu que nos pasteurs , dispersés avec leurs peuples , prêchassent l'Évangile dans les nations infidèles où ils seraient réfugiés. On dit communément : Les catholiques disent la messe tous les jours. Il ne s'ensuit pas que tous les catholiques la disent ; cette expre.ssion signifie seulement qu'elle est dite tous les jours chez les catholiques par ceux qui sont prêtres. De plus, comment peut-on nous objecter ce qui est conforme à nos principes et à notre usage le plus vulgaire? Selon ces principes et cet usage, les simples laïques ont pu annoncer la parole de Dieu dans les lieux où ilsse réfugiaient. Il ne faut point être pasteur parmi nous pour catéchiser ; des laïques , et même des femmes ,1e font tous les jours. On peut encore insinuer la religiondans desconversations familières; mais ce qui demande, selon nous, l'imposition des mains, c'est la prédication solennelle de l'Évangile dans la célébration des mystères , comme les anciens pasteurs la pratiquaient : c'est le ministère de la parole jointàradministrationdes sacrements. Ce ministère, composé de toutes ses fonctions, était-il exercé par les chrétiens dispersés dont parle M. Jurieu? Demandons-le à :\I. Jurieu lui-même. «Nous .> ne savons, dit-il, s'ils administrèrent des sacrements. Peut-être ne le firent-ils pas. » Puisqu'il n'en sait rien, pourquoi donc ose-t-il opposer des faits si vagues et si incertains , selon lui-même, à des preuves si précises et si convaincantes que nous donnons de notre doctrine? Après cela , :\I. Jurieu n'allègue plus contre nous que les exemples tirft du sixième livre de l'Histoire ecclésiastique d'Eusebe. Voici le premier fait qui y est rapporté. C'est Origène dont il est question. Mais comme alors, dit rhistorien', ;/ demeurait àJle.randrie, il vint un homme de la profession militaire qui rendit, de la part d'un prince arabe, des lettres à Démétrius,

' EISEB. Hist. ccdes. lib. VI , cap. xix.