CHAPITRE XV

Suite sm- l'élettion des pasteurs.

JI. Jurieu nous cite quatre chapitres tirés de la dist. LXiiidu décret de Gratien, sans en rapporter aucune parole. INIais nous avons autant d'intérêt à les examiner en détail , qu'il en avait de ne le faire pas. Le premier est de saint Grégoire pape'. Laurent, évêque de Milan, étant mort, on avait élu Constance diacre. La relation qu'on en avait envoyée au pape marquait que l'élection s'était faite unanimement : mais comme elle n'était pas souscrite , «t qu'il y avait à Gènes beaucoup de citoyens de Milan qui s'y étaient réfugiés à cause des violences des barbares, le pape ordonna à Jean , son sousdiacre, d'y passer, « pour n'omettre aucune pré- « caution ; afin que s'il n'y a point de division entre « eux sur cette élection , et qu'il reconnaisse que « tous persévèrent à consentir, etc.... «Jecroisn'avoir pas besoin de montrer que tout cela se réduit manifestement aux règles que nous avons tirées de saint Cyprien pour la coutume d'appeler le peuple, de le consulter, et de s'accommoder autant qu'on le pouvait à son inclination, afm qu'il obéit avec plus

■ llecret. disL L\ni , cap. x.

de confiance à un pasteur qu'il aurait lui-même désiré.

Le second chapitre est du pape Gélase, qui mande à Philippe et à Gérontius, évêques , qu'on lui a appris qu'une élection a été faite par un petit nombre des moins considérables du lieu dont le pasteur était mort. « C'est pourquoi, dit-il ', mes trés-chers « frères, il faut que vous assembliez souvent les " divers prêtres et les diacres, et tout le peuple de « toutes les paroisses de ce lieu , afin que chacun

« étant libre, et les cœurs étant unis, etc 'Voilà

une conduite paternelle. Il veut qu'on assemble le peuple avec le clergé comme nous l'avons toujours reconnu, et qu'on tàchede les faire convenir . Est-ce là recormaitre dans le peuple un droit rigoureux de conférer la puissance pastorale?

Le troisième chapitre est de saint Léon , qui écrit aux évéqucs de la province de Vienne en ces termes' : Il Pour l'ordination des pasteurs, on attend " les vœux des citoyens, les témoignages des peu- « pies, l'avis des personnes considérables, et l'é- « lection du clergé. » Il ajoute : « Qu'on prenne la « souscription des clercs, le témoignage despern sonnes considérables , le consentement des ma- « gistrats et du peuple. » Voilà des termes décisifs qui ne souffrent aucune équivoque. La présence, le témoignage, le conseil, le désir des laïques est attendu ; mais l'élection, et la souscription aux actes est réservée au seul clergé. ]S'est-il pas étonnant qu'on ait cru nous pouvoir faire une objection d'ua passage qui en fait une si concluante contre les protestants ?

Le quatrième chapitre Sacrorum ^ est extrait des capitulaires de Charlemagne et de Louis le Débonnaire. Il y est marqué seulement que les évéques seront pris du diocèse même , au choix du clergé et du peuple, selon les règles canoniques. Ainsi ce choix doit être expliqué par les règles canoniques que nous avons déjà éclaircies.

Jlais iM. Jurieu, qui a cherché dans le décret de Gratien ces endroits, comment a-t-il pu s'empêcher d'y voir une foule d'autorités qui accablent sa réforme .sur cet article .' Tv'a-t-il pas vu , sans sortir de ce livre, que le concile de Laodicée, qui est si ancien et si autorisé dans l'Église, a parlé ainsi dans son canon troisième 4 : « Il ne faut pas « permettre aux assemblées du peuple de faire l'é- « lection de ceux qui doivent être élevés au sacer- « doce ? " Dire , comme du Moulin , que ce eou-

■ Décret, dist. Lxni , cap. xi.

2 Jhid. cap. xxxviii.

3 Ibicl. cap. XXIV.

■i Ibid. cap. VI.

ni A

DU MINISTERE DES PASTEURS

cile a \oulu seulcnu-nt (]ue les élections ne fussent point abandonnées à la populuce , c'est parler sans preuve. Il n'y a point de passage formel qu'on n'élude par ces explications. Le concile ne dit aucun uwt qui marque que le droit du peuple lui est conservé. Il aurait fallu, selon le sens de du jNIoulin, reconniiander au peuple d'élire avec ordre et sans trouble, mais non pas ordonner aux pasteurs de ravir injustement au peuple les élections qui lui appartenaient de droit. Enfin il est manifeste que ce concile a voulu ordonner ce qui est réglé en tant d'autres lieux , c'est-à-dire qu'après avoir consulté le peuple pour les élections on ne lui laissera pas la décision, et qu'elle sera réservée au clergé. Si ce droit d'élection appartient au peuple, pourquoi le lui arracher? Quoi! la tyrannie dont on accuse les pasteurs catholiques était-elle déjà établie dès ce temps si voisin de celui des apôtres ? Si M. Jurieu ose le dire , il faudra au moins qu'il avoue que l'antiquité est pour nous. Il ne peut pas ignorer que toutes les églises ont suivi la règle de ce concile. L'Orient et l'Occident sont uniformes pour donner le droit de décider, dans les élections , aux évêques de la province qui doivent imposer les mains. De là vient que celui qui consacrait était aussi le principal électeur, et que ces deux termes grecs, È/.Xo-yY) et yit.^O.'jt'.x étaient pris indifféremment dans le langage ecclésiastique pour signifier tout ensemble l'élection et l'ordination. Le quatrième canon du grand concile de Kicée veut que le nouvel évèque soit élabli par tous les évèques de la province assemblés ". Par ce terme général d'établir, dont le concile se sert après saint Paul , il comprend l'élection et l'ordination. Tout est donne sans réserve aux évêques. Il ajoute que si quelque nécessité pressante, ou la distance des lieux, empêche quelques évêques de s'y trouver, il en faut au moins trois assemblés ; que les absents ayant envoyé* leurs suffrages par écrit , alors on fasse l'élection et ordination, ce qu'il exprime par le terme X''f-" 'AcviM. Ainsi ce qu'il appelle en cet endroit ordination comprend l'élection même : car, encore qu'un seul évèque suffise |)our ordonner, le concile veut qu'il y en ait au moins trois assemblés'. Il dit qu'on recevra par écrit les suffrages des évêques absents. Il veut enfin que la décision pour ce choix appartienne principalement au métropolitain , qui était le consacrant. Si le peuple de chaque église avait le droit de faire son pasteur, et de lui conférer le ministère, il était bien injuste qu'on lui ôtât ce droit sans le consulter, et qu'on le transférât à tons ces pasteurs étrangers.

' Labb. Concil. t. II, p. 28.

!\I. .lurieu a dii voir aussi, dans le décret de Gratien qu'il nous cite, la pape saint .Martin qui parle dans le même esprit. " Il n'est pas permis au " peuple, dit-il ', de faire l'élection de ceux qu'on « élève au sacerdoce. » Remarquez qu'il ne dit pas : La coutume n'est point. Comme saint (Aprien, parlant de ^assi^tance du peuple aux élections, se contente de dire : « Aous avons accoutumé de vous " consulter; <> ce pape dit absolument : ■< 11 n'est pas « permis au peuple; mais que cela soit au jut;enKnt " des évêques, afin qu'ils reconnaissent eux-mè- 1 mes, etc. » Ilapuvoirencore,chezGratien,lepape ICtiennequi dit à Romain, archevêque de Ravenne' : " Il faut l'élection des prêtres et le consentement 'I du peuple fidèle; car le peuple doit être instruit, 1-. et non [las sui\ i. » Le jjape Célestin a emjiloyé les mêmes paroles, et il dit du |)lns : « ISous devons « avertir le peuple de ce qui lui est permis , et de « ce qui ne l'est pas, s'il l'ignore; et non pas con- I sentir à ce qu'il veut ^. j> Si nous avions à parler maintenant sur les témoignages et les oppositions (lu peuple, que l'Église admet encore dans les ordinations de ses ministres, pourrions-nous parler plus clairement et avec plus d'autorité pour montrer que la puissance de conférer le ministère n'appartient pas au peuple? Voici encore des paroles du concile VIII qui se tint dans la ville impériale. C'est le concile même qui parle : « Ce concile, se conforn mant aux précédents conciles, ordonne que les « consécrations et promotions d'évcques se fassent « par l'élection et le décret du collège des évêques, « et défend que tout laïque, soit prince, soit noble, a se mêle des élections, etc.. puisqu'il ne convient » pas qu'aucun des grands ou des autres laïques » ait aucune puissance en ces matières , mais qu'ils .. se taisent, et qu'ils soient attentifs, jusqu'à ce « que l'élection de l'évêque futur soit conclue par « le collège de l'Lglise. Que si quelque laïque est « invité par l'Église à s'en mêler et à y concourir, <<■ il peut avec respect, s'il le veut, obéir à ceux « qui l'appellent ■*. » M. .lurieu dira sans doute qu'il ne se met guère en peine de l'autorité du concile VIII; mais il observera que je la rapporte uniquement pour montrer que cet esprit a été celui de l'Église dans tous les siècles, même dans ceuv où la puissance séculière avait affaibli la discipline et l'autorité pastorale. Si le ministère était dans les mains du peuple , les rois , qui eu sont les chefs , bien loin d'en être exclus , devraient y avoir

' necrct. dist. LXin , cap. Mil.

' Iliiil. cap. XII.

s Ejiixt. m, cap. m; Conc. t. M, p.

• Vccnl. dist. Lxm, cac. ii.