CHAPITRE PREMIER

Idée de la Traie piété.

La plupart de ceux qui prétendent à la dévotion tombent dans un défaut qui les éloigne infiniment de la solide piëtë. Ils dressent leur plan de dëvotion selon le goût qui les domine ; et chez eux , la suprême vertu consiste dans les choses pour lesquelles ils se sentent le plus de penchant. Suivant ce système, rien de plus ordinaire que de se jeter pieusement dans la pratique des conseils , tandis qu'on viole sans scrupule les préceptes. On fait, pour me servir des termes de l'Evangile , la dissection et Tanatomie à'un numcheron , pendant qvfon avale un chameau (a). L'illusion vient de ce qu'on cherche la perfection où eHe n'est pas , c'est-à-dire , hors de son ëtat ; en sorte qu'on veut mesurer sa condition par sa dévotion, au lieu de régler sa dévotion par sa condition : régularité tout- à -fait

(a) Matih, xiiii. 24'

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déplacée, puisque la vraie dëvotiou n'exige ni tant d'ostentation dépisté, ni tant de reforme au dehors; (cela n'est point commande indifféremment) il lui faut plus de charité, plus de justice, plus de désintéressement, plus de bonne foi : ce sont là des points capitaux, dont il ne faut jamais s'écarter. Jeûner, prier, s'habiller simplement, présenter à Dieu ses offrandes , ce sont des articles excellens qu'il ne faut nullement omettre : mais il y en a d'autres tout aussi indispensables, auxquels il est nécessaire auparavant de satisfaire. Se régler fidèlement dans l'observation de ses devoirs, travailler à les accomplir tous religieusement, quoi qu'il en coûte; donner tellement à chaque chose le rang qui lui convient, que l'on s'applique d'abord à ce qui est plus important, phis pressé, et ensuite à ce qni l'est moins , voilà la vraie justice , voilà la vraie piété. Pourquoi? Parce que, pour plaire à Dieu, il faut vouloir les choses dans le même ordre qu'il les veut. Gomme sa volonté est la règle de la nôtre , ce qu'il nous commande directement et particulièrement est précisément ce qu'il veut premièrement de nous : c'est donc à cela que nous devons premièrement et particulièrement donner nos soins. D'où je conclus que la perfection que Dieu demande de chacun de nous est positivement celle de notre état, puisque c'est à cet état qu'il nous a appelés : par conséquent, il faut se renfermer dans Taccomplissement exact des obligations de cet état ; et en le faisant, on se vend agréable à Dieu, on travaille efficacenaent à son salut , on court dans la carrière d'une dévotion non p^s peut-être à la mode de ces personnes que saint Augustin appelle des saints ironvpés et trompeurs (a), mais d'ailleurs fort au gré de Dieu. Ne priez pas si long-temps, mais soye^plus doux, plus complaisant. Ne jeûnez pas si ri-

[a) Falâos alque fallentes saactos. AvG. Confess, lib. Y; cap. X, n. l8.

DE FÉNELON. l5l

goureusemcnt , mais soyez plus droit dans votre conduite , et moins intrigant. Ne soyez pas si néglige dans vos habits, mais soyez plus humble^ moins bizarre, moins abondant dans votre sens. Pour mériter de participer plus souvent et plus utilement aux sacrés mystères, appliquez->vous davantage à vous bien acquitter de votre charge , à remplir plus saintement votre emploi, à maintenir Tordre dans votre famille , à vivre en- paix avec vos proches , à bien élever vos enfans, à vous rendre un modèle parfait à leurs yeux, à veiller sur ceux dont vous êtes le supérieur ou le maître. Faites cela, et vous serez parfaitement agréable au Dieu de toute sainteté, et vous aurez une vraie piété. Au moins je puis bien assurer que tous les saints qui nous ont précédés ne s'en sont pas formé une autre idée.

M. l'archevêque de Cambrai, après eux, l'avoit entendu de même; aussi s'est- il sanctifié en menant une vie occupée de ses devoirs , toute remplie des vertus qui avoîent rapport à son état et à son ministère , ainsi que je le ferai voir dans le cours de ce petit ouvrage*