CHAPITRE II

Son humilité.

L'orgueil domine si universellement les hommes y l'amour-propre remue leur cœur par tant 4e ressorts différens, qu'il est plus rare qu'on ne pense de trouver des chrétiens vraiment hnmbles. Pour ne s'y pas tremper, je crçirois qu^en fait d'humilité, il ne faut ni déférer tout-àfait au langage, ni s'arrêter seulement aux actions. Ces deux points , pris séparément , ne peuvent former qu'une humilité vague ou imparfaite; mais étant réunis, je veux dire que les discours étant soutenus par les actions, et les

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actions animées par les sentimens du cœur, qui se mant^ Testent au dehors par des paroles humble^ et modestes, il résulte de là une disposition vertueuse qui établit l'ame dans une sincère humilité , ouvrage de la grâce. Si l'on i^e passe ce principe, que je regarde comme incontestable, je ne demande rien davantage pour justifier la par-* faite humilité de feu M. Tarchevêque de Cambrai, ses actions , scion moi , concourant avec ses sentimens à en former la preuve la plus complète. Le saint prélat haïssoit l'orgueil et la vanité dans les grandes plaees ; il détestort la présomption et la vaine suffisance dans les conditions médiocre^ : occupé de la grandeur de Dieu seul , le reste disparoissoit à ses yeux , comme de petits riens qui tepteroient injustement de s'approprier une gloire qui n'est due qu'au souverain être. Il voyoit d'ailleurs , par la lumière de la foi , que le chrétien doit prendre le modèle de son humilité sur celle de Jésus-Clirist même; d'où il concluoit, pour lui en particulier, Tobhgation indispensable de pous-*ser cette salutaire imitation jusqu'à s'anéantir, s'il eût été possible, en agréant de bon cœur de devenir l'objet, je ne dis pas seulement de l'indifférence ou de l'oubli, mais du mépris de tous les hommes, «c Quelle honte, s'écrioit- » il, que des chrétiens soient orgueilleux! En vérité, y » pensent- ils de se glorifier, ayant pour objet de leur » foi Jésus anéanti pour la gloire de son père? Pour moi, » ajoutoit-il, à quelque prix que ce soit, jef^ veux vivre » dans l'humilité ; et j'espère , avec l'aide de Dieu , de » me rendre si 'petit, qu'à mes yeux, il n'y aura rien au » monde de plus vil que moi. » Et qu'on ne croie pa;^ que ces maximes demeurassent oisives dans l'amç du saint prélat. Chç;s lui, le cœur, de concert avec l'esprit, se peignoit au naturel dans sa conduite, expression fidèle de ses sentimens. Parmi plusieurs traits que je pourroi^ en citer, je ne rapporterai ici que ce qu'il fit en 1659,1^ k.

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l'occasion de la condamnation de son livre des Maximes des Saints,

Quoiqu'il n'y ait rien de plus ordinaire, ni de plus inévitable à l'homme, que de se tromper, cette foiblesse étant fondée sur la nature bornée et défaillante de notre humanité, il n'est pas néanmoins de démarche qui nous coûte davantage que l'aveu sincère de nos fautes. Ou on les désavoue avec une fierté opiniâtre, ou on les déguise finement, en tâchant de leur donner quelque tournure imposante; ou enfin l'aveu qu'on en fait n'est jamais si clair, si net, si précis, qu'il ne soit compensé sur4e-champ par je ne sais quel subtil adoucissement, qui dédommage l'amour-propre , en tout ou en partie , de la honte de sa défaite. Dans le fond du cœur, on se donne volontiers le tort qu'on sent bien, après tout, qu'on mérite : aussi n'est-ce pas là le pas le plus rude à franchir. Mais déployer cette humiliante confession à des yeux étrangers , sacrifier sa délicatesse à l'inconvénient qu'on imagine, de passer pour un homme fautif, et capable de se tromper : voilà la difficulté qu'un sot orgueil rend communément insurmontable, et fait même prévaloir tous les jours à ce que l'on doit essentiellement à la vérité.

M. l'archevêque de Cambrai avoit l'ame trop noble, l'esprit trop juste, le cœur trop équitable et trop chrétien , pour agir par de si faux principes. Rempli de trèsbas sentimens de lui-même, il trouvoit, dans, l'exercice de la plus profonde humilité, une certaine vérité majestueuse dont il faisoit ses délices. Peu lui importoit qu'on le mésestimât , ou même qu'on le méprisât. Que dis-je? il alloit courageusement au-devant de ce qui pouvoit le rabaisser; et sans attendre que l'humiliation vînt le déprimer, déjà il se mettoit autant et même plus bas qu'elle p'eût pu le réduire. C'est ainsi qu'il se comporta (au grand ^tontiement de ceux qui u'avoient pas de sa vertu héroï^

Q^^le

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que l'îdëe qu'ils dévoient), lorsqu'il reçut' de Rome la con* damnation de son livre. Il y acquiesça sans délai; il y souscrivit de bonne foi. Il ne se retrancha sur aucun subterfuge pour ëluder la censure. Eh ! manqua-t-il jamais de soumission au saint siège? Il fit plus ; il monta en chaire , lut à haute voix la décision apostolique , Se soumit finalement au jugement du souverain Pontife, et condamnant lai- même avec une grandeur d^ame inouie son propre ouvrage, il en défendit la lecture sans nulle restriction.

Qui n'auroît cru le sacrifiée complet? Il est vrai; mais les grandes âmes ne se contentent pas de revenir sur elles contre elles-mêmes. *Les actions de cette nature, quoique infiniment louables, ne sont pourtant pas hérdïques : avec un peu de courage , ordinairement parlant , on n'est pas incapable de faire un désaveu, surtout lorsqu'il ne laisse après soi aucune trace, pour ainsi dire, et que la réputation né souffre qu'un instant de ce dédit. Mais publier cette rétractation, eh perpétuer, s'il le faut, le souvenir, en transmettre le monument à la postérité : ajouterai-^e? vouloir et faire en sorte que les siècles à venir sachent jusqu'à quel point on s'est tenu honoré que la vérité triomphât à nos dépens ; en fait d'humilité, voilà l'héroïsme.

Le voilà peint au naturel dans le Mandement que M. l'archevêque de Cambrai fit succéder à sa première dém'arche , pour instruire son peliple de sa parfaite soumission au jugement du vicaire de Jésus-Christ.

a Enfin notre saint père le Pape, dit cet humble prélat,

» a condamné mon livre Nous adhérons à ce Bref,

» mes très-chers frères , tant pour le texte du livre que » pour les vingt -trois propositions, simplement, absolu- » ment, et Sans ombre de restriction. Ainsi, nous con- » damnons tant le livre que les vingt-trois propositions, » précisément dans la même forme et avec les mêmes » qualifications, simplement et sans aucune restriction....

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» Nous nous consolerons, mes très-chers frères, de ce M qui nous humilie , pourvu que le ministère de la parole, » que nous avons reçu du Seigneur pour votre sanctifica- » f ion, n'en soit pas afFoibli, et que, nonobstant Thumiliation » du pasteur, le troupeau croisse en grâce devant Dieu... 9 A Dieu Be plaise qu'il «oit jamais parle de nous , si ce » n'est pour se 5oav^r qu'un pasteur a cru devoir être i> plus docile que la dernière brebis du troupeau, et qu'il » n'a mis aucune borne à sa soumission! »

Agir ainsi , c'est , à mon avis , soutenir une ëminente tbëorie d'humilité par une pratique héroïque de cette vertu, et penat-être sans exemple» Puissent, ô Église sainte, vos décidions irréfragables triompher toujours avec la même facilité de tout ce qui vous paroitra répréhensible ! Yotre contentement sercnt grand aans doute , si , pour être obâe^ vous n'avies qu'à parler avec la douceur d'une bonne mère sans être obligée d'employer « les armes redoutables » que Jésus^Giirist a laissées en votre disposition pour pu-» » nir toute désobéissance qui vous résbte (a). > Faudra-t-il qu'à votre douleur, qu'an scandale de vos enians, il se trouve toujours de ces esprits indociles, qui, refusant de se soumettre à votre autorité légitime , vous arrachent enfin des mains cette pierre terrible qui ne manque point, selon la parole de l'Evangile (0), d'écraser la tête du rebelle sur qui elle tombe? Béni Soit à jamais le Dieu de nos pères, d'avoir mis à portée feu M. l'archevêque de Cambrai d'être, par son humilité et par $a soumission, un modèle d'obéissance que l'Eglise regardera avec admiration jusqu'à la fin des siècles! f^lr ohediêns loquetur vieteriam (t).

(o) // Cor, X. 4, 5, 6. — (e) Maiih, xxi. 44. — (*) Prov, xxi. 28.

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