CHAPITRE ni

Sa donœnr.

L'humilité, ëtant aussi solidement établie dans le cœur de M. Parchevêque de Cambrai, produisoit en lui une douceur inaltérable ; car l'humilité est la source de la vraie douceur. Je ne l'ai jamais vu parler brusquement à personne ; jamais il ne lui est échappé, au moins que je sache, une parole dure ou méprisante. Au contraire, il usoit d'une retenue infinie, surtout à l'égard de ceux qui l'attaquoient avec moins de ménagement. Ses ouvrages déposent pour sa rare modération.

Il est des occasions dans lesquelles un prélat, par le devoir de sa charge , ne peut se dispenser de reprendre. Blâmez, dit l'apôtre (a), reprenez; argue, increpa. Il en coûtoit à M. l'archevêque de Cambrai d'en venir là : il le faisoit néanmoins ; mais il assaisonnoit en même temps la réprimande d'un air de bonté si prévenant, que le coupable étoit surpris de ne trouver que la correction mesurée d'un père plein de tendresse, où il s' étoit attendu à essuyer la répréhension menaçante d'un supérieur indigné.

Comme la coutume étoit introduite dans son diocèse d'examiner publiquement lés ecclésiastiques , soit pour les saints ordres , soit pour le concours , suivant le concile de Trente, il assistoit régulièrement aux examens, et y prenoit part. En cela, il avoit deux vues également bonnes : la première, de connoître par lui-même les taleqs et la science de ses ecclésiastiques; Pautre, que j'aurois pu mettre la première, étoit de faire régner la douceur et une charitable condescendance en ces sortes d'actions,

{a) Il Twi, Vf. 2.

DE FÉNELON. iSj

dans lesquelles il semble qu*on cherche assez souvent à déconcerter de pauvres ecclésiastiques, déjà intimidés par l'appareil du spectacle, plutôt qu'à s'assurer prudemment de leur capacité.

Les conversations les plus familières ne sont pas toujours, si l'on n'y prend garde, les moins sujettes aux altercations : cent choses viennent à la traverse en troubler inopinément la paix. La douceur d'esprit qui réguoit dans toute la conduite de M. l'archevêque de Cambrai le tenoit très-attentif à étouffer dans leur naissance ces premières semences de trouble : il suffisait qu'une chose lui semblât capable d'indisposer, pour qu'il en prévînt habilement, ou qu'il en arrêtât sur-le-champ le dangereux progrès. Les railleries ne lui paroisseient point un jeu innocent qu'il pût tolérer, ni qu'on dût se permettre en sa présence ; il ne vouloit ni de ces bo4is mots qui font rougir ceux sur qui ils retombent, ni de ces disputes trop vives qui sont sujettes à laisser après elles de l'amertume; en un mot, on jouissoit en sa compagnie d'une gaîté innocente, et par là très-aimable.

Ces aigreurs fréquentes auxquelles les maîtres se laissent aller, assez souvent sans raison, et presque toujours sans scrxipule , contre leurs domestiques , passoient dans son esprit pour des cruautés inexcusables, dont il avoit horreur. Il me faisoit l'honneur de me dire un jour à ce sujet, que, quand il avoit eu de mauvais domestiques, il les avoit renvoyés promptement et sans bruit. « Mais les » bons me sont chers , • ajouta-t-il , par toutes sortes de » raisons. Pauvres gens ! pourquoi augmenter la peine de » leur servitude par de mauvaises manières? Il m'arrive » pourtant quelquefois de les gronder par .vivacité ; mais » le moment d'après j'en suis fâché, et je ne suis pas en » repos que je n'aie effacé ma promptitude par quelque, » espèce d'excuse qui console mon pauvre domestique

l58 PRINCIPALES VERTUS

» aux dépens de mon amour-propre, » EfFeotivemetit j*ai ^fë témoin qu'an jour le bop prélat ayant été obligé de parler à l'un de ses gens un peu plus haut que de coutume, il alla dès le lendemain le prendre en particulier, et l'exhorter à mieux faire , en lui donnant mille marques de bonté. Quelques personn^es lui ayant représenté en conséquence, que sa trop grande indulgence rendoit aes domestiques moins attentib, à leurs devoirs : « J'en con- » viens, leur répondit-il, je sens a^sez que je ne suis paà » aussi bien servi que je devrois l'être ; mais que voulez- » vous faire? Nous somm^ tous hommes, c'est-à-dire, » très-fautifs : c'est pourquoi il faut se pardonner beau- • coup les uns aux autres; j'aime mieux pécher par trop de » douceur que par un excès de rigueur : p ira virijtutitiam Dei non operatur{a), 0 qu'il faut s'être accoutumé de longue ipain à renoncer généreusement à soi-même, et à creuser bien avant dans l'humilité, pour être ainsi constamment doux aux autres, fût-ce au préjudice de ses intérêts! On est peiné de l'humeur des autres; les saillies immodérées de leur amour-propre nous font souffrir : tolèrera-t-on donc éternellement en soi ce qu'on supporte si impatiemment dans autrui? Il est digne d'un héros chrétien de souffrir de tout le monde , sans faire souffrir personne,

iLBDITION.

Aux exemples de douceur et d'humilité que l'abbé Galet a réunis dans les chapitres ii et m, on peut ajouter les deux suivans , tirés de la f^ie de Jean-Baptiste de Villers, président du séniinaiiv propiacial des évéques à Doimi, Lille, 178$, in-ia. (Pag. 187 et suiv.) Le premier de ces deux traits est rapporté , quoique avec moins de détail, dans. Y Histoire de Fénçlon, liv. IV, n. 9.

« M. de Fénelort , dit riiistorien , fut un jour informé qu'un

(a) Jmceb. 1. 30.

DE FÉNELOff. l59

de ses curés se déffangeoit considérablement, au grand scandale de toute sa paroisse. Il se crut enfin obligé > après plasieurs aYertissemeus charitables , de le faire renfermer dans la prison de TOfficialité. Quelques mois après , un de ses grandsvicaires , ou quelque autre chanoine qui Tapprochoit souvent, vini lui dire avec un air de confiance : « Monseigneur, je viens 39 de voir notre curé prisonnier; il m'a paru sincèrement con- » verti : je pense qu'il seroit à propos de lui rendre la liberté , » et de le renvoyer à sa cure. » Cet illustre prélat lui répondit avec beaucoup de douceur et de politesse : ce Ce n'est pas l'or- » dinairè , monsieur, que les mauvais ecclésiastiques se con- » vertissent si promptement; cependant, puisque vous le jugez » être bien touché de Dieu, et vraiment pénitent, je consens » qu'on le relâche. » Le curé ne fut pas plus tôt rentré dans sa paroisse , qu'il recommença ses désordres. Alors le grandvicaire ou le chanoine qui avoit obtenu son élargissement revint trouver son archevêque, et lui dit brusquement: «Vous » avez mal fait , monseigneur, de relâcher et de rétablir un » tel curé dans ses fonctions -, il se dérange , il scandalise tout » le monde comme auparavant; il faut le remettre en prison. » M. de Fénelon ne répliqua rien à cette brusquerie.. Il pouvoit d'un seul mot fermer la bouche à celui qui lui parloit de la sorte , lui rappelant que ce n'avoit été qu'à sa sollicitation , à ses instances, qu'il avoit délivré ce curé : mais non, il se tut à ce sujet, et changea de propos fort agréablement.

» M. de Villers avoit le bonheur de voir souvent ce prélat, et même avec familiarité. Ce digne archevêque n'avoit aucune réserve pour lui; son cabinet le plus secret lui éloit ouvert en tout temps. Un jour que notre saint prêtre étoit allé de Douai â Cambrai , en soutane avec une ceinture , à pied , un bâton à la main, il se présenta chez l'archevêque dans cet équi-« page. Le suisse > qui avoit ordre de ne laisser entrer personne > qui que ce fût , l'arrêta à la porte , et lui demanda qui il etoit. a Hélas ! je suis un pauvre prêtre de Douai , nommé Villers , » répondit-il j ayez la bonté d'avertir monseigneur de mon » arrivée. » Le suisse alla l'annoncer, et sur-le-champ il fut introduit avec honneur. Monseigneur le reçut avec toutes les démonstrations d'amitié les plus sincères et les plus obli-

ï6o PRINCIPALES VERTUS

géantes. Il se trouvoit une autre fois à Cambrai avec M. Turpin , son intime ami. « Voici , monseigneur, dit-il en abor- 5) dant le même prélat, voici un docteui' en droit de TUniversité » de Douai, qui souhaiteroit avoir l'honneur de vous présen- 5> ter un de ses ouvrages , sur la distinction du droit et du fait » de Jansénius; mais il n'a osé jusqu'ici prendre cette liberté, » disant qu'il est un trop petit homme. » Un ttvp petit homme / répliqua aussitôt ce grand archevêque , Je n'en connais point dans le monde de plus petit que moi, »