CHAPITRE VIII

Son amour pour l'Église.

L'Église catholique, apostolique et romaine, dont nous avons le bonheur d'être les membres, est la chaste épouse que le Fils de Dieu a acquise au pris de tout son sang (a) : épouse chérie et bien-aimëe, à laquelle il restera insépa- 1 ablement uni tous les jours jusquà la consommation des siècles (e); la gouvernant par les pasteurs quHl a établis comme ses coadjuteurs et ses collègues, ajin qucj par sa vertu et sous son autorité, ils travaillent de concert a la perfection des saints j à l* édification du corps de Jésus- Christ j à raffermissement de la foi; pour que nouSj fidèles, ne soyons plus des enfans foihleSj flottans dans la foi j et sujets à nous laisser emporter ça et là à tous les vents des opinions humaines {i),Tel est en général le devoir des^r^miers pasteurs préposés au gouvernement de l'Eglise, {p) , charge par elle-même d'un poids terrible, qui demande dans un prélat un courage intrépide, une vigilance infatigable, un zèle à l'épreuve, une prudence divine; pour abréger, des talens apostoliques.

M. l'archevêque de Cambrai avoit bien compris cette étendue prodigieuse de son ministère. Il ne falloit que voir sa conduite, pour conclure qu'ilne pouvoit agir plus conséquemment qu'il faisoit , à la grande idée qu'il s'étoit formée de ses obligations. « Je ne suis pas, disoit-il, éta-

(a) Act, XX. 28. — [é] Matth, xxviii. 20. — (i) Ephcs, iv. 11, 12, i3, 14. — (0) AcU XX. 28.

» bli évêque pour rieu. Malheur h moi, si je ne travaille » de tout mon pouvoir aux intérêts de l'Eglise, et si je j> n'emploie pas tout ce que j'ai de forces pour conserver^ » cultiver et augmenter l'héritage ^sacré que mon maître » m'a confié! » De là son application à se rendre une lampe ardente et lumineuse pour éclairer tous ceux qui Gonversoient dans la maison de Dieu. Devenu lui-même la forme du troupeau {a) , quel zèle n'avoit-il pas pour affermir les fidèles dans la tradition ancienne , pour retrancher les abus, pour ôter les scandales, pour faire fleurir la vraie piété! Infatigable à la poursuite des brebis égarées, quels mouveméns ne se donnoit-il pas, ou pour ramener les libertins, ou pour détromper les hérétiques! Grand Dieu ! vous avez été témoin de la sollicitude qu'il avoit pour voire Église. Que de veilles, que de prières, que d'attentions, que de ménagemens, que d'ouvrages pour mettre les vérités de la religion dans leur jour, et la fausseté de l'hérésie en décri! Il s'exerçoit surtout contre le jansénfsme, pour terrasser cette hydre funeste, contre laquelle l'Église a lancé tant de fois la foudre de ses cen^ sures les plus terribles. J'ai ouï dire souvent à M. l'archevêque de Cambrai , que les Jansénistes étoient autant à plaindre qu'à craindre. « Pauvres gens, s'écrioit-il d'un D air mêlé de douleur et de compassion, que je les plains » de ne vouloir pas soumettre leurs préventions à l'oracle » infaillible de l'Église ! 0 que l'entêtement a fait de mal , » et qu'il en fera encore! Pour moi, grâce au Dieu de » toute vérité, j'ai sacriïié aveuglément mes propres lu- » mières à la voix du premier pasteur, et je ne m'en re- » pens point. Aimons Dieu, aimons l'Église, écoutons-la » avec une docilité d'enfant, et ne cessons de combattre » pour ses décisions jusqu'au dernier soupir de notre vie. »

(a) / Petr. v. 3.

Le saint prélat ne se contentoit pas de déclarer de vive Yoix se^ sçntimens sur un sujet aussi important^ il les exprimoit avec la même vivacité dans des écrits dont la Providence a permis que le public ait été enrichi. Si Fou veut prendre la peine d'ouvrir le volume de ses Lettres éur la Religion ^ on y lira avec édification les paroles suivantes , qui ne sont pas assurément dans le goût des Indépendans (i) : « Je préfère, sans hésiter, la raison de D Dieu à la mienne; et le meilleur usage que je puisse » faire de ma foible lumière , est de la sacrifier à son- au- » torité. Ainsi, sans m' écouter moi-même, j'écoute la » seule révélation qui me vient par l'Eglise, et je nie tout » ce qu'elle m'apprend à nier..... En matière de religion, » je crois sans raisonner, comme une femmelette, et je ne » connois point d'autre règle que l'autorité de l'Église qui » me propose la révélation. »

Gomme le saint prélat ne se départit, en aucun temps de sa vie, de cette souveraine docilité à l'autorité de l'Église, il n'est pas étonnant qu'aux approches de la mort, moment décisif, il ramassât tout ce qui lui restoit de force pour en donner un dernier témoignage de la manière la plus authentique. « Je viens de recevoir Textrême- D onction , écrivit-il au confesseur du Roi (2) ; c'est dans » cet état, mon révérend père, où je me prépare à aller » paroître devant Dieu, que je vous supplie instamment » de représenter au Roi mes véritables sentimens. Je n'ai » jamais eu que docilité pour l'Eglise, et qu'horreur des » nouveautés qu'on m'a imputées. J'ai reçu la condam- » nation de mon livre avec la simplicité la plus abso- » lue, etc. » Expressions dignes d'un évêque orthodoxe;

(1) Lettre sur l'idée de l'infini ^ etc. Voyer Œuvres , tom. I , pag. 390, 391.

(2) Lettre au P. Le Tellier, du 6 janvier lyiô. Voyex ci-dessus tom. IV, pag. 595.

DE FÉNELO\. 1^5

consolante préparation au grand passage de l'eternite! Qu'une ame, juste Dieu, paroît avec assurance devant votre tribunal, quand elle n'a eu de lumières que pour vous les sacrifier, de raisons que pour les faire passer par Tepreuve de la plus* parfaite obéissance î A ce trait se reconnoissent sans peine les vrais enfans de l'Eglise , se distinguent les sectateurs de la catholicité, humbles, soumis, non litigieux, d'avec ces esprits inquiets qui se font un plaisir ou un faux devoir d'éterniser les disputes sur la religion, au risque de rompre l'unité, et de déchirer la tunique indissoluble du souverain pasteur de nos âmes. Yiendra le moment terrible , auquel cesseront également intérêts humains, point d'honneur, préventions, vanité des opinions humaines : mais qu'il sera affreux de tomber entre les mains du Dieu de toute vérité, lorsque, dans sa vengeance, il tirera le rideau de dessus l'entêtement, et qu'il démasquera l'hypocrite nouveauté! Eu vérité, la satisfaction d'abonder dans son sens coûte trop cher, quand il faut l'acheter au prix d'un désaveu éternel. Ergo erravimus a via veritatiê (a) !

(o) Sap, Y. 6.