SUR FÉN£LON. I

par quel(gie titre authentique; j'entends par là quelque écrit public de cet illustre auteur. Vous ne souffrez qu'avec peine qu'on impute des absurdités aux plus anciens hétérodoxes, et que l'on charge leurs portraits de fausses couleurs. Cette louable délicatesse et cette généreuse équité font honneur à votre cœur et h votre discernement. Il y a long-temps que je sais que l'esprit de parti se croit en droit d'entreprendre contre ses adversaires. Heureux, si nous avions des moyens bien sûrs de déqaêler le vrai ,. et de le dégager des ténèbres qui l'oppriment !

Feu M. de Cambrai a soutenu l'infaillibilité de l'Église; cela lui a été commun avec tous les théologiens de sa communion : il a soutenu l'infaillibilité de l'Église daps les faits dogmatiques, contre ceux qui refusoient la signature pure et sinaple du Formulaire d'Alexandre YII. C'est dans cette lice qu'il s'est distingué par plusieurs écrits, qui ont tous le même but. Expérimenté dans l'art de raisonner, il réduisoit toute la dispute à ce point. Si l'Église est infaillible dans l'interprétation , la qualification et la décision d'un texte simple, elle l'est à l'égard d'un texte complexe; si elle est infaillible sur un texte court , elle Test sur un texte long ; si elle peut prononcer sans se tromper sur une proposition, elle peut également prononcer sur plusieurs; si l'Esprit saint l'assiste pour porter un jugement certain sur une page , il l'assiste pour prononcer sur plusieurs , sur un livre même entier. De là il tirpit une conséquence, que l'Église étoit infaillible sur des faits dogmatiques qui ont une liaison nécessaire avec le droit, qui en sont inséparables : sa plume féconde a présenté cette doctrine sous plusieurs faces, et avec des tours ingénieusement variés. La dispute enfanta'des réponses et des répliques en grand nombre; mais dans tout ce qu'a écrit M. de Cambrai, on ne trouvera pas une seule ligne qui attribue une infaillibilité personnelle au Pape. Ses adversaires l'auroient vivement

igS LETTRE A BEAUSOBKE

poursuivi dans un écart qui auroit marque en luijuie basse adulation , ou une honteuse ignorance.

Quand M. de Fe'nelon publia la fameuse constitution UnigenituSj il se conforma, dans son acceptation, aux évêques de France pour la partie de son diocèse qui dépend de ce royaume, et il fit un Mandement particulier pour la partie qui relève de TEmpire ; mais om ne voit point qu'il y reconnoisse le Pape comme infaillible.

Je ne puis donc deviner, monsieur, où vous avez puisé un préjugé qui feroit tant de tort à ses lumières. Les vues de politique et d'intérêt qUe vous lui attribuez, n'en feroient pas moins à son cœur, si elles étoient bien avérées. Plût à Dieu que vous l'eussiez connu ! vous lui auriez rendu la justice que je lui ai vu et entendu rendre par plusieurs Protestans d'Angleterre et de Hollande, qui trouvoient dans ses entretiens encore plus de charmes que dans ses écrits. M. de Fénelon étoit encore plus grand de près que de loin. Je ne crains point de dire que c'étoit la plus belle ame du monde. Jaipiis la prudence n'a fait tort à sa candeur, jamais l'intérêt n'a rien retranché de sa générosité.' Avec un unique bénéfice dont le revenu est fort considérable, il a vécu en pauvre, et il est mort de même. Si M. de Goslinga (3), ambassadeur des États-généraux au-

(3) Sicco de Goslinga, noble Hollandais, né en 1664 à Herbai, près Franecker, se rendit célèbre dans sa patrie par ses connoissances en administration, et par 'sa prudence dans les divers emplois politiques dont il fut chargé. Ses talens le .firent appeler k partager, avec le prince Eugène et le duc de Malborough, les opérations des campagnes de 1707, 1708, 1709 et 1711. Goslinga ne se distingua pas moins par sa valeur à la tète des arméts> qu'il n'avoit fait auparavant par sa prudence dans les conseils. La guerre étant finie, on le vit successivement plénipotentiaire au congrès d'Utrecbt , ambassadeur en France' auprès de Louis XIY, et s'attirant partout l'estime et le respect par une conduite pleine de sagesse et de probité. Il mou-^ rut à Franecker le 18 septembre 1731. L'abbé Galet oppose ici à M. de Beausobre avec d'autant plus de confiance l'autorité de M. Goslinga , que cet illustre Hollandais étoit Protestant, et fort estimé dans sa communion.

SUR FÉIVELOIV. igg

près de Louis XIY, vivoit encore , il ajoùteroit beaucoup à ce que je dis ici. Ce savant et illustre Hollandais i^droit cette justice à feu M. de Cambrai , que c'ëtoit le plus parfait honnête homme de sou siècle.

La différence des sentimens, et les vives contradictions qu'il essuyoit, ne l'ont jamais porté à contrister personne, n n'y avoit qu'un dérèglement opiniâtre de mœurs qui pût le forcer à montrer quelque sévérité, encore étoit-elle tempérée par tous les ménagemens de la plus ingénieuse charité. Si tous les évêques eussent pensé et agi comme lui , j'ose le dire , et je ne présume point trop, insensiblement la république chrétienne auroit vu cesser les scandaleuses divisions qui la déchirent. C'étoit un sincère amateur du genre humain, un vrai successeur de la charité universelle de Jésus-Christ. Tous ceux qui ont vu de près M. de Fénelon ne trouveront point ce portrait flatté, ce sont ses propres traits.

Vous recherchez la vérité, monsieur, malgré les pénibles veilles que vous coûte cette recherche. Vous ne pouvez me savoir mauvais gré de vous l'avoir offerte sur cet article. Ce ne sont point ici de ces faits obscurcis par une longue suite de siècles ; la mémoire de l'illustre prélat est encore récente, ses écrits sont publics, et ceux qui l'ont approché sont en état de rendre témoignage à ses sentimens. J'ai eu l'honneur d'être de ce nombre ; c'est ce qui m'engage à vous prier de rendre à son cœur et à sa croyance la même justice que vous avez rendue à son esprit.

Je suis avec un profond respect , monsieur, votre trèshumble, etc.

Ce 3o août 1787.