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Précaut^oiis i^ prendre conf rq l'illusion dans les yoies intérieures : s'exercer

surtout à ITiumilité.

JPai peAsé^ ;rqarr c^r^i.sçewCji à tOMt ce qije ^tom^ TO'av€*:#.t,^n «i pfi^;4^:terppp, et I)i€m,gait flQ^nbieo je ^l'ipl^i^ie^stei'ji ^oi^t ce qul.yo^s ta^iQbe* J? mq sw* :roJBi s^§A^ ypuç. jrciCQiinms^ndei: de ooi^ïpter, PQ¥t Tiea tciutiifrle« IwBièrj^Sr de- g!:4ce,îi et let» <m^mi^miiQM intéî^jôure^ qu'il YPU6,par9lt.que vous rfii/EîefY:«?5* 79^^ êt^^enppxiQ daqç uO'^tfit d'imperfection et d^ i^laipige»

ai ^ç f,^\\^^ iimi^^^ -^Qpti tp^t a^ i»qii?é tr^^-d^u-

teu^ed' et trèa-puspe^ç tes d'iUi^aipa .. Il; çi'y j^ qwft J^; cqqr ^DÎtc^ dQ foi q4Û 9ait'a^CM^ée.j|;Q^omie lé biev^^eurc^ux

m^rpe.p^TQÎt avoiy, prcisqpe perdu toute.lî[|n[ïif|ç<& xm-^ racule^W^ d<M)A^^.8€^ti^^6. demeure du Cbcitîeau.de r^np^. Vous avez, un i)^aoiuiqfini de. <fcç|cpiPB^^j;pQW vie«i,,tQ|3^ pe qi^ p^rp^t l^ plwigraud'v^tidftj^Wïeu-

38o LEtTRES SPIRITUELLES.

rer dans la voie où l'on ne voit rien que les maximes de la pure foi et la pratique du parfait amour. Je me souviens de vous avoir écrit autrefois là -dessus une lettre. Si elle contient quelque chose de vrai, servez-vous-en comme de ce qui est à Dieu •, et si j'y ai mis quelque chose qui soit mauvais , rejetezle comme mien. J'avoue que je souhaiterois pour votre sûreté , que M. votre supérieur, qui est plein de mérite , de science et de vertu , vous tint aussi bas que vous devez l'être. Il s'en faut beaucoup que vous ne soyez dans la véritable lumière qui. vient de l'expérience de la perfection. Vous n'êtes que dans un commencement , où vous prendrez facilement le change avec bonne intention , et où. l'approbation de vos supérieurs et de vos anciennes est fort à craindre pour vous. Vous avez une sorte de simplicité que j'aime fort ; mais elle ne va qu'à retrancher tout artifice et toute aiSeçtationt elle ne va pas encore jusqu'à ïetranchèr les go&té spiJritùels , et certains petits retours ëubtils sur vous-niémè. Vous avez besoin de né vous arrêter à rien , et de ne compter pour rien tout te q^^ vous avez , même ce qui vous est donne; car ce qui Vous est donné , quoique bon du côté de Dieu , peiit être mauvais par l'appui que vous en tirerez en vôds-ttiêtne. Ne tenez qu'aux vérités delà foi, jk)i]<r crucifier sans réserve encore plus le dedans que le dehors de l'homme. Gardez dans votre cœur Topération de la grâce ^ et ne l'é^anchez jamais sans nécessité', liy aurait mille choses simples à vous dire sur cette conduite de foi; mais le détail n'en pent être, ntorqué ici , car il seroit trop long , et on ne sauroîttobt prévoir. J'cspètequc Dieu vous conduis

LErTB£S SPIRITUELLES. 38 1

lui-même, si vous êtes fidèle à contenter toute la jaloqsie de son amour, sans écouter Totre amourpropre* Je le prie d'être toutes choses en vous, et de. vous préserver de toqte illusion^ ce qui arrivera si vous allez , comme dit le bienheureUJL Jean de la Croix, toujours par le non-savoir'dans leà vëirités inépuisables de rabnëgation de vous* même : n'en cherchez point d'autres. Tout à tous en Jësus*Christ notre Seigneur. A lui seul gloire & jamais.

Sur le même f ujet.

21 août.

Sjl je vous ai écrit, ma chère sœur, sur les précautions dont vous avez besoin , ce n^est pas que je croie que vous vous trompiez^ mais c'est que je voudrois que vous fussiez loin de tous les pièges. Celui de l'ap^ probation de toutes les personnes de votre maison n'est pas médiocre. D'ailleurs vous n'avez point d'expérience; vous n'avez que de la lecture, avec un esprit accoutumé au raisonnement dès votre enfance* Oa pourroit même vous croire bien plus avancée que vous ne l'êtes* Voilà ce qui me fait tant désirer, que vous marchiez toujours dans la voie de la plus obscure foi et de la plus simple obéissance. Vous ne

sauriez trop abattre votre esprit, ni vous défier trop de vos lumières et de toutes les grâces sensibles. Il ne faut pas les rejeter, afin que Dieu en fasse en vous tout ce qu'il lui plaira , supposé qu'elles viennent de lui : mab il ne fai|t pas s'y arrêter un seul instant,

384 LSTT&ES SPIftITUELLEi.

et les conseils de l'Évangile expliqués pat Totre r^le. Sons prétexte de tous oublier yous-mème, et d'a^ simplement sans réflexim, ne vous relâchez jamais pour votre régularité, ni pour la conectioa de vos défauts : demandez i vos supérieurs qu'ils tous en avertissent. Soyez fidèle à tout ce que Dieu tous en fera connoitre par autrui , et acquiescez avec candeur et docilité à tout ce qu'on vous en dira, et dont vons n'aurez point la lumière. U fout s'oublier, pour retrancher les attentions de l'amour -propre, et non pour négliger la vigilance qui est essentielle au véritable amour de Dieu. Plus on l'aime, plus on est jalouse contre soi, pour n'admettre jamais rien qui ne soit des vertus les plus pures que l'amour inspire. Voilà, ma chère sœur, tout ce qui me vient au cœur pour vous : recevez-le dii même cœur dont je vous

le donne. Je prie notre Seigneur qu'il vous fasse entendre mieux que je ne dis , et qu'il soit lui seul toutes choses en vous* U sait à qudl point je suis en lui intimement uni à vous.

Sur le même sujet.

A Gamlnrai, aS déœmlnre (1710.]

Je vous envoie , ma chère sœur, une lettre pour

M et je vous prie de la voir, afin que vous

soyez dans la suite de notre commerce, et que vous lui aidiez A se soutenir dans ses bonnes intentions pendant que je ne saurois la voir. J'ai ua désir infini que vous soyez simple, et que vous n'ayez plus

d'esprit.

LETTHES SPIRITUELLES. 385

d'esprit. Je voudrois que Dieu flétrit vos talens, comme la petite vérole efface la beauté des jeunes personnes. Quand vous n'aurez plus aucune parure spirituelle , vous commencerez à goûter ce qui est pe« tit j grossier, et disgracié selon la nature , mais droit selon la pure grâce : vous ne déciderez plus, vous ne mépriserez plus rien; vous ne serez plus. amusée par vos idées de perfection; votre oraison ne nourrira plus votre esprit. Là conversation du Seigneur est avec les simples; ils sont ses bien-aijnés et les confidens de ses mystères. Les sages et les prudens n'y auront point.de part. L'enfant Jésus se montre aux bergers plus tôt iqu'aux Mages. Devenez bergère ignorante, grossière, imbécile; mais droite, détachée. de vous-même, docile, najve, et inférieure à tout le monde. 0 que cet état est meilleur que celui d'être sage en soi-même! Pardon, ma chère sœur: je prie le saint enfant Jésus de vous mettre son enfance au cœur. Demeurez à la crèche en silence avec lui ; demandez pour moi ce que je souhaite tant pour vous. Mille complimens chez vous.

Sur la mort édifiante de Tabbé de Langeron.

A Gamlirai, 17 janvier 1711.

Je n'ai point, ma très-honorée sœur, la force que vous m'attribuez. J'ai ressenti la perte irréparable que j'ai faite, avec un abattement qui montre un cœur très-foible. Maintenant mon imagination est un peu apaisée, et il ne me reste qu'une amertume et

386 l.£TTBCi SPIRITOELLCi.

une espèce de langueur intërieure. Biais radoucissement de ma peine ne m'humilie pas moins qae ma douleur* Tout ce qae j'ai éprouvé dans ces deux états n'est qu'imagination et qu'amour-propre* J'aTOue qae je me sub pleuré en pleurant un ami qui fûsoit la douceur de ma Tie, et dont la privation se fait sentir à tout moment. Je me console, eomme je me sais aflUgé y par lassitude de la douleur, et par besoin de soulagement* L'imagination, qu'un coup si inqprévu avoit saisie et troublée , s'y accoutume et se calme. Hélas ! tout est vain en nous , excepté la mort à noosmèmes que la grâce y opère* Au reste, ce cher ami est mort avec une vue de sa fin qui étoit si simple et si paisible , que vous en auriez été charmée* Lors même que sa tète se brouilloit un peu, ses pensées confuses étoient toutes de grâce, de foi, de docilité » de patienoe, et d'abandon A Dieu. Je n'ai jamais rien vu de plus édifiant et de plus aimable. Je votts raconte tout ceci pour ne vous représenter point ma tristesse, sans vous fiaire part de cette jWtf de la foi dont parle saint Augustin, et que Dieu m'a fait sentir en cette occasion* Dieu a fait sa volonté, il a préféré le bonheur de mon ami à ma consolation. Je manquerois à Dieu et i mon ami même, si je ne voulois pas ce que Dieu a voulu* Dans ma plus vive douleur, je lui ai offert celui que je craignois tant de perdre* On ne peut être plus touché que je le suis de la bonté avec laquelle vous prenez part à ma peine. Je prie celui pour l'amour de qui vous le faites, de vous en payer au centuple*

L'esprit de prière, préserratif assuré centre les noaTéautés en matière de doctrine. Combien l'amour adoucit les dépouillemens les plus terribles à la nature.

J'AI reçu, ma très-honorëe sœur, une réponse de la personne qui vous est si chère : elle ne tend qu'à entrer en dispute, et qu'à vouloir m'y engager avec ses ministres. Cette dispute avec eux n'aboutiroit à rien de solide. Je me bornerai à lui répondre doucement sur les points qui peuvent toucher le cœur, en laisant tomber tout ce qui excite l'esprit à des contestations. La prière ôte l'enflure du cœur, que la science et la dispute donnent. Si les hommes vouloient prier avec amour et humilité , tous les cœurs seroient bientôt réunis*, les nouveautés disparoitroient , et l'Église seroit en paix. Je souhaite de tout mon cœur, que Dieu vous détache à mesure qu'il vous éprouve. Les dépouillemens les plus rigoureux sont adoucis, dès que Dieu détache le cœur des choses dont il dépouille. Les incisions ne sont nullement douloureuses dans le mort^ elles ne le sont que dans le vif. Quiconque mourroit en tout , porteroît en paix toutes les croix. Mais nous sommes foihles , et nous tenons encore à de vaines cxinsolations. Les soutiens de l'esprit sont plus subtils que les appuis mondains 3 on y renonce plus tard, et avec plus de peine. Si on se détachoit des consolations les plus spirituelles dès que Dieu en prive , on mettroit sa consolation , comme dit l'Imita*

tîon de Jésus- Christ ^^\ à être sans consolation dans sa peiné. Je serois ravi d'apprendre l'entière guérisoa de Tos yeux; mais il ne faut pas plus tenir à ses yeux , qu'aux choses plus extérieures. Je serai jusqu'au dernier soupir de ma vie intimement uni à vous, et dévoué à tout ce qui vous appartient, avec le zèle le plus sincère.

(a) Lib. I, cap. xxy, n. lo.

Exhortatioii à aoufirir patiemment les maux que Bieu envoie; suivre en tout

et avec paix Tattrait de la grâce.

a5 décembre 1711.

Jk voudrois, ma très-honorée sœur, être à portée de vous témoigner plus régulièrement, par mes lettres , combien je vous suis dévoué. Ce que Dieu fait ne ressemble point à ce que les hommes font. Les sentimens des hommes changent^ ceux que Dieu inspire vont toujours croissant, pourvu qu'on lut soit fidèle.

On ne peut être plus touché que je le suis de vos maux : je leur pardonne de vous empêcher de faire des exercices de pénitence. Les maux qu'on souffre ne sont-ils pas eux-mêmes des pénitences continuelles, que Dieu nous a choisies, et qu'il choisit infiniment mieux que nous ne les choisirions? Que voulonsnous, sinon l'abattement de la chair et la soumission de l'esprit à Dieu? A l'égard de vos lectures, je ne sauroîs les regretter, pendant qu'il plaît à Dieu de vous en oter l'usage. Tous les livres les plus admira-

LETTRES SPIRITUELLES. SSq

bles mis ensemble aoua iastruisent moins que la croix. Il vaut mieux d'être crucifié avec Jësus^iChrist, que de lire ses Souffrances :V^nvCeeX souvent qu'une belle spéculation, ou touit au plus qu'une Occultation affecr tueuse-, l'autre est lapratique réelle,' et. le'fraît solide de toutes nos lectures et oraisoas. touffues doue, en pain: et ^n silence, -ma chère soeur : c'est uae excellente oraison que d'être- uni à Jéaus sur la croix. On ne souffre point ein paix pour Famqux 'de.DiejLi,^sans fiiire une oraiso a. très-pure et très-^ré^Uei C'est pour cette Mison qu'il faut laisser les Uviires,, e^t les'. livres ne.syervent qu'à préparer cçtte oraison de mort à 3oiofiéme.Yous connoîs^z ][,'0pdrolt où saipt Auguatib, parlant du dernier momfii^t de sa. ç^i^yj^r^ipu; (''), dit qu'après avoir lu quelques paroles de Vapotre, il quitta le livre, « et ne voulut point continuer de lire, parce » -qu'il n'en avoitp^us^ besoin, et qu'une lumière. 46 >^ paix. s'étoU répandue dans ^on eœur^ >> Quan'diPîeu npurrit ^u dedans, pn c'a^pa^ besqiû.de la o^uipri-: ItuT^^xtérieure. L^: p^pl^);du. dehors, n'est dQuuée qu/ç pour procurer, ce^l^; da dedans^ Qu^nd,Dieu, pour POM^ ^prouver^ AOff s ôte celle 4^ dehors,, il .la remplace par celle «Ipi.ded^Sjpour jxp npi\s s^bandon* ner pas <àr notre in^^euce. I^emeurez donc epi silence et en a^nour aupr^s^ fie lui. Occupez-^ou^ de tout ce que l'ipttt^ait.d^ila grâce vous présentera dans l'oraison 9 pour suppl^r é ce qui vous.manque du côté de la lectfire. Oque. Jésus^-.Chxiç^s parple substantielle 4u Père, est un divL^ livre pour noua ipstruirq! Sou* yept i^ous chercheripns'da|is les livres de quoi flatter

(a) Confess, lib. VUI,'câp. xii, n. 39 j tom. I, pag. i56.

SgO LETTRES SFIBITUELLES.

notre cariontë y et entretenir en nous le goût de Fe»prit. Dieu nous dèvre de ces douceurs par nos infirmités; il noQS acex>utome k rimpuissance, et à une laaguear d'inutilité qui attriste et qui humilie i*amoiirpropre* 0 l'excelleote leçon! Quel livre pourroit nous instruire plus fortement? Ce que je tous demande très-instamment, est de ménager vos forces avec sim* plicité) et de recevoir dans vos maux les soulagemens qu'on vous offre, comme vous voudriez quHm autre à qui vous les offririez les reçût dans son besoin. Cette simplicité vous mortifiera plus que les austérités qoe vous regrettez, et qui vous sont impossibles. Au reste, Dieu se platt davantage dans une personne accablée de maux , qui met sa consolation & n'en avoir aucuûe, pour le contentery que dans les personnes les plus occupées ant oètivres les plu^ éclatantes. Sur qui Jêterai^jê tneê regards de eomptaieance , dit le Seigneur'^^, si ce n*eii sur èèlwi qui est pauvre y petit j et Kenué intérieurement? Ltûré lumières, leurs sen* timens, leurs œuvres soutietinettt les autres; mais Dieu porte ceUx-cl entre ses bras' airec compassion. Pleurez sans vous eoutraindre les choses que vous dites que Dieu vous ordonne tfe sentit : mais j'aime bien ce qilé 'VOUS appelez vôtre stupidité; elle vaut cent fWîs rrl}eux qtae 1r dWîcatesse et la vivacité de vos sentttoéns èublimes , qui vous dorinel^ierit un soutien flatteur. (îbfltehtez-vous de ce 'que Dieu vous donne, et i^ô;^éz également délaissée ^k sbri'bôn plaisir dans les plus grandes inégalités. Encore une fois , ménagez votre corps et votre esprit v^'au' et Fautre est abattu.

[a] Isai. LiTi. 2. ■ - ♦

LETTRES SPIRITUBIiLES. 39I

Au reste, je rëponda à votre lettre le lendemaia de sa rëception y c'est-à-dire le 25 décembre , quoiqu'elle soit datée da 3.o d'aoàt. Je n'oublierai pas devant Dieu la personne que vous me recommandez, et je serai jusqu'à la mort intimement uni à vous avec zèle en notre Seigneur.

A UNE RELIGIEUSE

Let doBS les plus émineiis sont Boumis à l'obéûsanoe.

A Venaillai, van

Tous pouvez avoir lu , dans sainte Thérèse , que tous les dons les plus éminens sont soumis à l'obéis* sance , et que la docilité est la marque qu'ils vien* nent de Dieu , faute de quoi ils seroient suspects. Supposé mâiîie qu'on se trouvât dans l'impuissance d'obéir, il faudroit, avec esprit de soumission et de simplicité, exposer son impuissance, aân que les supérieurs y eussent l'égard qu'ils jugeroient à propos. On doit en même temps être tout prêt à essayer d'obéir aussi souvent que les supérieurs le demanderont, parce que ces impuissances ne sont souvent qu'ima-^ ginaires, et qu'on ne doit les croire véritables, qu'après avoir essayé souvent de les vaincre avec petitesse, souplesse et docilité.

Pour tous les dons extraordinaires , il me semble qu'il y a deux règles importantes à observer, faute desquelles les plus grands dons de Dieu même se tournent en illusion. La première de ces règles e^t

39^ LETTEES SPIRITUELLES.

de croire qu'un état de pure et nUe foi est plus parfait que Fatlacbement à ces lumières et à ces dons. Quand on s'attache i ces dons /on s'attache à ce qui n'est qiie moyen , et peut-être même moyen trompeur. De plus , ces moyens remplissent l'ame d'ellemême, et augmentent sa vie propre, au lieu de la

désapproprier et de la faire mourir. Au contraire , Té-

tat de pure et nue foi dépouille l'ame , lui ôte toute ressource en elle-même et toute propriété, la tient dans des ténèbres exemptes de toute illusion , car on ne se trompe qu^en croyant voir*, enfin ne lui laisse aucune vie, et l'pnit immédiatement à sa fin , qui est Dieu même.

La seconde règle , qui n'est qu'une suite de la première , est dé n'avoir jamais aucun égard aux lumières et aux dons qu'on croit- recevoir , et d'aUer toujours, par le non-vèit, comme 'parle le bienheureux Jean.de la Croix'. Si le don est véritablement éeDieii , il opérera par lui-oaéme dans l'ame , quoiqu'elle'n'y adhère pas. Une disposition aussi parfaite que la simplicité de la pure foi , ne peut jamais être un obstacle à l'opération de, la grâce. Au contraire, cet état étant celui où l'ame est plus désapprôpriée dé tous ses rnbuvemens naturels , elle est par conséquent pliis susceptible de toutes les impresràons de l'espiçit de Dieu. ' Alors si Keû lui împiimoit quelque chbse ,'t)et*e; chose passerolt comme au travers d'elle, sans qu'elle y eut aucune • J>art. Elleverroit ce que Diéu^lui'feroit voir, sans aucune lumière distincte , et sa^ns sortir de cette simplicité dé la pure foi dont nous avons parlé. Si, au contraire*, ces lumières et des dofas'nesont pas véritablement de Dieu ^ on é^ite

LETTRES SPIRITUELLES. 5ç)5

une illusion très - dangereuse en n'y adhérant pas : d'où il s'ensvit qu'il faut toujours également, dans tous les cas , non-seulement pour la sûreté , mais en- . core pour la perfection de l'ame , outrepasser les fiua grands dons, et rnarcher dai^s la pare foi , comme si on ne les avoit pas reçus; Plus on a de peine à s'«n déprendre, plus ils sont suspects de plénitude et de propriété; au lieu que Famé doit être; entièrement nue et vide pour la vraie opération de Dieu en elle. Tout ce qui est goût et ferveur sensible j image ciséée, lumière distincte et aperçue, donne une ' fausse confiance,. et fait une impression trop vive 5 on les reçoit avec joie j et on les quitte avec peine. Au contraire , dans la nudité de la pure foi , on ae voit rien et on ne veut rien voir; on n'a plus en soi ni pensée ni volonté; on trouve tout dans cette simplicité générale, sans s'arrêter à rien de distinct; on ne possède Tien, mais on est possédé. Je coacIus que le plus grand bien qu'on puisse faire à une ai^e , c'est de la déprendre de ces lumières et de .ces dods , qui peuvent être un piège, et qui tout au moins sont certainement un milieu entre Dieu et elle.

Pour les austérités, elles ne sont pas exemptes d'illusions non plus que le reste; l'esprit se remplit souvent de lui-même à mesure qu'il abat la chair. Une marque certaine que l'ao^e. nourrit une vie secrète dans les mortifications du corps, c'est de voir qu'elle tient à ces mortifications, et qu'elle a regret à lesqiiitter* La mortification de la chair ne produit pas la mort de la volonté. Si la volonté étoit morte, elle seroit indifiérente dans la main du supérieur, et également souple en tout seps. Ainsi plus on a d'at-

5c)4 LETTRES SPIRITUELLES.

taebemeat à ses mortifications extérieures , moins le fond de Tame est réellement mortifié. Si Dieu avoit

. des desseins d'attirer une ame à des austérités extraordinaires , ce seroit toujours par la voie du renoncement total à sa pensée et à sa volonté propre. Mais tel qui est insatiable de mortification des seji&y manque de courage pour supporter la profonde mort qui est dans le renoncement à toute propre volonté. La conclusion de tout ce grand discours , ma trèshonorée sœur, est qu'il me semble que vous devez

. laisser décider la mère prieure sur vos austérités , dc lui demandant ni d'en faire peu ni d'en faire beaucoup. Quand on marque un désir ardent ^ et qifoQ demande des permissions , on les arrache. Ce n'est plus la simple volonté de la supérieure qu'on fait, c'est la sienne propre, à laquelle on plie celle de la supérieure. Votre maison a déjà beaucoup d^austérités; n'y ajoutez que celles qu'on vous conseillera. Dieu saura les tourner à profi,t. Je vous suis toujours dévoué en lui.

(?48) 2il * R.