A MADAME DE MAINTENON

Réponse à cette dame, qui l'ayoit prié de loi laire connoitre les dé£iiit«qii''il

vymX pu remarquer en elle.

(Yen i6go.)

J^ ne puis, madame, vous parler sur vos défauts que douteusement , et presque au hasard. Tous n'avez jamais agi de suite avec moi , et je compte pour peu ce que les autres m'ont dit de vous. Mais n'Importe ; je vous dirai ce que je pense , et Dieu vous en fera faire l'usage qu'il lui plaira. .

Vous êtes ingénue et naturelle : de là vient que vous faites très-bien , sans avoir besoin d'y penser, à l'égard de ceux pour qui vous avez du goût et de l'estime ; mais trop froidement dès que ce goût vous

4> Cette lettre se trouve dans le Recueil des Lettres de Mme de Maintenon, publié par La Beaumelle, 1766, tom.V, pag. 127. Voyci VHisioire df Féneionj Ut. II, n. 3.

manque. Quand tous êtes sèche , votre sécheresse va assez loin. Je m'imagine qu'il j a dans votre fond de la promptitude et de la lenteur. Ce qui tous blesse vous blesse vivement.

Vous êtes née avec beaucoup de gloire, c'est-àdire , de cette gloire qu'on nomme bonne et bien entendue ; mais qui est d'autant plus mauvaise , qu'on n'a point de honte -de la trouver bonne : pn se^ corrigeroit plus aiséipent d'une vanité sotte. Il vous reste encore» beaucoup de cette gloire, sans que vous l'aperceviez. La sensibilité sur les choses qui la pour-^ roient piquer jusqu'au vif, marque combien il s'en faut qu'elle ne soit éteinte. Vous tenez encore à l'estime des honnête^ gens , à l'approbatioii des gens de bien , au plaisir de soutenir votre prospérité afvec mo-^ dération*, enfin à celui de paroître par votre cœur au-dessus de votre place.

Le moi, dont je vous ai parlé si souvent, est encore une idole que vous n'avez pas brisée. Vous voulez aller à Dieu de tout votre cœur , mais non par la perte du moi : au contraire , vous cherchez le m>oi en Dieu. Le goût sensible de la prière et de la présence de Dieu vous soutient^ mais si ce goût venoit à Vous manquer, l'attachement que vous avez à vous-même et au témoignage de votre propre vertu , vous jeteroit dans une dangereuse épreuve. J'espère que Dieu fera couler le lait le plus doux, jusqu'à ce qu'il veuille vous sevrer, et vous nourrir du pain des forts.

Mais comptez bien certainement que le moindre attachement aux meilleures choses , par rapport à vous, vous retardera plus que toutes les imperfections que vous pouvez craindre. J'espère que Dieu vous

donnera la lumière pour ceci mieux que je ne l'ai expliqué.

Vous êtes naturellenaent bonne , et dii^iosée A la confiance, peut-être n^éme un peu trop pour des gens de bien dont yous n'avez pas éprouvé asse2 à foqd la prudence. Mais quand tous commencez à vous défier, je m'imapne que votre cœur se serre trop: les persoQiies ingénues et confianteis sont d'ordinaire ainsi, lorsqu'elles sont contraintes de se défier. Il y a un milieu entre l'excessive confiance qui se livre, et la défiance qui ne sait plus â quoi s'en tenir, lorsqu'elle sent que ce qu'elle croyoit tenir lui échappe. Votre bon esprit vous fera assez voir que , A les honnêtes gens opA des défauts auxquels il ne faut pas se laisser aller aveiig^ément , ils ont aussi un eertain procédé droit et simple, auquel on recoinnoit sà^^ ment ce qu'ils sont.

Le caractère de l'honnête homme n'est point doutenx et équivoque à qui le sait bien observer dans tootes ses circonstances. L'hypocrisie la plus profonde et la mieux déguisée n'atteint jamais jusqu'à la ressemblance de cette vertu ingénue : mais il faut se souyenir que la vertu la plus ingénue a de petits retours sur soi-même , et certaines recherches de son propre intérêt qu'elle n'aperçoit pas. U faut donc éviter également , et de soupçonner les gens de bien éprouvés, jusqu'à un certain point, et de se' livrer à toute leur conduite.

Je vous dis tout ceci , madame , parce qa'en la place où vous êtes, on découvre tant de choses iodignes , et on en entend si souvent d'imaginées par la calomnie , quV>n ne sait plus que croire. Plus on a

d'ÎDcUnatîon à aimer la yertu el à s'y confier , plus OD est embarrassé et trouble en ces occasions. Il n'y a que le goût de la vëritë , et un certain discerne* ment de la sincère yertu, qui puisse empêcher de tomber dans l'iaconvénient d'une défiance universelle^ qui seroit un très^grand mal.

J'ai dit, madame y qu'il ne faut se livrer à personne : je crois pourtant qu'il faut , par principe de christianisme et par sacrifice de sa raison, se soumettre aux conseils d'une seule personne qu'on a choisie pour la conduite spirituelle t si j'ajoute une seule personne , c'est qu'il me semble qu'on ne doit pas multiplier les directeurs, ni en changer sans de grandes raisons; car ces changemens ou. mélanges produisent une incertitude, et souvent que contrariété danger reuse. Tout au iqoins, on est retardé, au lieu d'avan-" cer, par tous ces différens secours. Il arrive même d'ordinaire que , quand on a tant, de différens conseils , on ne suit que le sien propre , par la nécessité où l'on se trouve de choisir entre tous ceux que l'on a reçus d'autrui.

Je conviens néanmoins qu'outre les conseils d'un sage directeur, on peut en diverses occasions prendre des avis pour les affaires temporelles, qu'un autre peut voir de plus près que le directeur. Mais je reviens à dire , qu'excepté la conduite spirituelle , pour laquelle on se soumet à un bon directeur , pour tout le reste qui est extérieur , on ne se doit livrer à personne.

On croit dana le monde ique vous aimez ^le bien sincèrement : beaucoup de gens ont cru long - temps qu'une bonne gloire vous faisoit prendre ce parti :.

mais il me semble que tout le public est désabusé, et qu'on rend justice à la pureté de vos motifs. On dit pourtant encore , et, selon toute apparence, avec vérité, que vous êtes sèche et sévère; qu'il n'est pas permis d'avoir des défauts avec vou|i ; et qa'étant dure à vous-même, vous l'êtes aussi aux autres; que quand vous commencez à trouver quelque foible dans les gens que vous avez espéré de trouvei parfaits, vous vous en dégoûtez trop vite, et que tous poussez trop loin le dégoût. S'il est vrai que vous soyez telle qu'on vous dépeint , ce défaut ne vous sera ôté que par une longue et profonde étude derousmême.

Plus vous mourrez i vous-même par l'abandon total à Fesprit de Dieu , plus votre cœur s'élargira poui supporter les défauts d'autrui, et pour y compatii sans bornes. Vous ne verrez partout que misère *,tos yeux seront plus perçans , et en découvriront encore plus que vous n'en voyez aujourd'hui : mais rien ne pourra ni vous scandaliser, ni vous surprendre, ni vous resserrer. Vous verrez la corruption dans l'homme comme l'eau dans la mer.

Le monde est relâché , et néanmoins d'une sévérité impitoyable. Vous ne ressemblerez point au monde: vous serez fidèle et exacte, mais compatissante et douce comme Jésus-Christ l'a été pour les pécheurs, pendant qu'il confondbit .les Phaarisiens , dont les vertas extérieures étoient si éclatantes.

On dit que vous vous mêlez trop peu des afiSûres. Ceux qui. parlent ainsi sont inspirés par Tinquiëtude^ par l'envie de se mêler du gouvernement , et par le dépit contre ceux qui distribuent les grâces , ou par

LETTRES SPIRITUJCLLES. * 4? '

l'espoir d'en obteoir par tous. Pour vous j madame , il ne vous convient point de faire des efforts pour redresser ce qui n'est pas dans vos mains.

Le zèle du salut du Roi ne' doit pas vous faire aller au-delà des bornes que la Providence semble vous avoir marquées. Il y a mille choses déplorables; mais il faut attendre les momens que Dieu seul connoi|;, et qu'il tient dans sa puissance.

Ce n'est pas là fausseté que vous aurez à craindre , tant que vous la craindrez. Les gens faux ne croient pas l'être : les vrais tremblent toujours de ne l'être pas. Votre piété est droite : vous n'avez jamais eu les vices du monde , et depuis long-temps vous en avez abjuré les erreurs.

Le vrai moyen d'attirer la grâce sur le Roi et sur l'État, n'est pas de crier, ou bien de fatiguer le Roi; c'est d^ l'édifier, de mourir sans cesse à vous-même ; c'est d'ouvrir peu à peu le cœur*de ce prince par une conduite ingénue , cordiale , patiente , libre néanmoins et enfantine dans cette patience. Mais pailler avec chaleur et avec âpreté^ revenir souvent à la charge, dresser des batteries sourdement, faire. des plans de sagesse humaine, pour réformer ce qui a besoin de réforme, c'est vouloir faire le bien par une mauvaise voie : votre solidité rejette de tels moyens, et vous n'avez qu'à la suivre simplement.

Ce qui me paroit véritable touchant lés affaires, c'est que votre esprit en est plus capable que vous ne pensez : vous vous défiez peut-être un peu trop de vous-même , ou bien vous craignez trop d'entrer dans des discus^ons contraires au goût que vous avez pour une vie tranquille et recueillie. D'ailleurs, je m'ima-

gioe que vous craignez le caractère des gens que vous trouvez sur vos pas quand vous entrez dans quelque affaire. Mais enfin il me paroit que votre esprit naturel et aéqufs a bien plus d'étendue que vous ne lui en donnez.

Je persiste à croire que vous ne devez jamais tous ingérer dans les affaires d'État : mais vous devez vous en instruire , selon l'étendue de vos vubs naturelles; et quand les ouvertures de la Providence vous offiriront de quoi faire le bien, sans pousser trop loin le Roi au-delà de ses bornes, il ne faut jamais reeuler.

Je vous ai détaillé ce que le monde dit; voici > madame , ce que j'ai à dire :.

Il me paroit que vous avez encore un goût trop naturel pour l'amitié, pour la bonté de cœur, et pour tout ce qui lie la bonne société. C'est sans doute ce qu'il y a de meilleur, selon la raison et la vertu humaine ; mais c'est pour cela même qu'il y faut renoncer.

Ceux qui ont le cœur dur et même firoid ont sans doute un très-grand défaut naturel : c'est même une grande imperfection qui reste dans leur piété; car si leur piété étoit plus avancée , elle leur doaneroit ce qui leur manque de ce côté-là. Mais il &ut compter que la véritable bonté de cœur consiste dans la fidélité à Dieu et dans le pur amour. Toutes les générosités, •toutes les tendresses naturelles ne sont qu'un amour«^propre plus raffiné, plus séduisant, plus flatteur, plus aimable, et par conséquent plus diabolique.

Je vous dis tout ceci sans nul intérêt personnel; car je suis assez sec dans ma conduite , et froid dans les commencemena, mais assez chaud et tendre dans

LETTHSS SPIRITUELLES. 4?^

le fond. Rieo de tout ceci ne regarde Vhomme à l'égard duquel vous avez des devoirs d'au autre ordre : l'accroifisemeDi de la grâce , qui a dëjà fait tant de progrès en lui , achèvera d'en faire un autre homme. Mais je vous parle pour le seul intérêt de Dieu en vous^ il faut mourir sans réserve à toute amitié.

Si vous ne teniez plus à vous, vous ne seriez non plus dans le désir de voir vos amis attachés à vous, que de les voir attachés au roi de la Chine. Vous les aimeriez du pur amour de Dieu , c'est^-^dire , d'un amour parfait 9 infini, généreux, agissant, compatissant, consolant, égal, bienfaisant, et tendre comme Dieu même. Le cœur de Dieu seroit versé dans le vôtre; et votre amitié ne pourroit non plus avoir de défaut 9 que celui qui aimeroit en vous. Vous ne voudriez rien des autres, que ce que Dieu en voudroit, et uniquement pour lui. Vous seriez jalouse pour lui contre vous-même; et si vous exigiez des autres une conduite plus cordiale, ce ne seroit que pour leur perfection , et pour l'accomplissement des desseins de Dieu sur eux.

Ce qui vous blesse donc dans les cœurs resserrés, ne vous blesse qu'à cause que le vôtre est encore trop resserré au dedans de lui-même. Il n'y a que l'amourpropre qui blesse l'fltoour-propre. L'amour de Dieu supporte avec condescendance l'infirmité de l'amourpropre, et attend en paix que Dieu le détruise. En un mot, madame, le défaut de vouloir de l'amitié n'est pas moindre devant Dieu, que celui de manquer d'amitié. Le vrai amour de Dieu aime généreusement le prochain , sans espérance d'aucun retour.

Au reste , il faut tellement sacrifier à Dieu le moi,

dont nous avons tant parlé , qu'on ne le recherche plus, ni pour la réputation , ni pour la consolatioD du témoignage qu'on se rehd à soi - même sur ses bonnes qualités ou sur ses bons sentimens. Il faut mourir i tout sans réserve ^ et ne posséder pas même sa vertu par rapport & soi. Ce i\'est point une obligation précise pour tous les chrétiens^ mais je crois que c'est la perfection d'une ame qu'il a autant prévenue que la vôtre par ses miséricordes.

Il faut être prêt à se voir méprisé , haï, décrié, condamné par autrui , et à ne trouver en soi que trouble et condamnation , pour 9e sacrifier, sans nul adoacissement , au souverain domaine de Dieu, qui fait de sa créature selon son bon plaisir. Cette parole est dure à quiconque veut vivre en soi, et jouir pour soi-même de sa vertu*, mais qu'elle est douce et consolante pour une ame gui aime autant Dieu, qu'elle renonce à s'aimer elle-même!

Vous verrez un jour combien les gens qui sont dans cette disposition sont grands dans l'amitië. Leui cœur est immense , parce qu'il tient de l'immeDsité de Dieu qui les possède. Ceux qui entrent dans ces vues de ])ur amour, malgré leur naturel sec et séné, vont toujours s'élargissant peu & peu. Enfin Dieu leur donne un cœur semblable au sien, et des entrailles de mère pour tout ce qu'il unit à eux. Ainsi la vraie et pure piété , loin de donner de la dureté et de riodifférence, tire de l'indifférence, de la sécheresse, de la dureté de l'arnour-propre , qui se rétrécit en luimême pour rapporter tout à lui.

Pour vos devoirs , je n'hésite pas un moment a croire que vous devez les renfermer dans des borneî

bien plus étroites que la plupart des gens trop zélés ne le youdr oient. Chacun , plein de son intérêt, veut TOUS y entraîner, et vous trouve insensible à la gloire de Dieu, si vous n'êtes autant échauffée que lui; chacun veut méme^iue yotre avis soit conforme au sien, et sa raison à la vôtre.

Vous pourrez peut-être dans la suite , si Dieu vous en donne les facilités, taire des biens plus étendus. Maintenant vous avez la communauté de Saint-Gyr, qui demande beaucoup de soins : encore même voudrois-je que vous fussiez bien soulagée et déchargée de ce côté-li. Il vous faut des temps de recueillement et de repos tant de corps que d'esprit. Vous devez suivre le courant des affaires générales, pour tempérer ce qui est excessif, et redresser ce qui en a besoin. Vous devez, sans vous rebuter jamais , profiter de tout ce que Dieu vous met au cœur, et de toutes les ouvertures qu'il vous donne dans celui du Roi, pour lui ouvrir les yeux et pour Féclairer, mais sans empressement, comme je vous l'ai souvent représenté.

Au reste, comme le Roi se conduit bien moins par des maximes suivies, que par Timpression des gens qui l'environnent , et auxquels il confie son autorité , le capital est de ne perdre aucune occasion pour l'obséder par des gens sûrs, qui agissent de concert avec vous pour lui faire accomplir, dans leur vraie étendue, ses devoirs dont il n'a aucune idée.

S'il est prévenu en faveur de ceux qui font tant de violences, tant d'injustices, tant de fautes grossières, il le seroit bientôt encore plus en faveur de ceux qui suivi^oient les règles, et qui l'animeroient au bien. C'est ce qui me persuade que, quand vous pourrez

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augmenter le crédit de messieuts de Cheyreiuie et de BeauyitUers, Yous ferez un grand coup. C'est à tous à vous mesurer pour les temps ^ mais si la simplicité et la liberté ne peuvent point emporter ceci , j'aimerois mieux attendre jusqu'à ce que Dieu eût préparé le cœur du Roi. Enfin , le grand point est de l'assiéger, puisqu'il ¥eut Tétre, de le gouyemer, puisqu'il yeut être gouverné : son salut consiste à être assiégé par des gens droits et sans intérêt.

Votre application i le toucherai l'instruire , à loi ouvrir le cceur, à le garantir de certains pièges , i le soutenir quand il est ébranlé , i lui donner des vues de paix y et surtout de soulagement des peuples, de modération, d'équité, de défiance i Fégard des conseils durs et violens, d'horreur pour les actes d'autorité arbitraire, enfin d'amour pour l'Église, et d'application à lui chercher de saints pasteurs^ tout cela, dia^je , vous donnera bien de l'occupation : car, quoique vous ne puissies point parler de ces matières à toute heure, vous aurez besoin de perdre bien du temps pour choisir les momens propres à insinuer ces vérités. Voilà Toccupation que je mets au-dessus de toutes les autres.

Après les heures de piété, vous devez aussi , ce me semble , travailler et donner le temps nécèssaiire pour oonnoitre, par des gens sûrs, les excellens sujets ea chaque profession , et les principaux désordres qu'on peut réprimer. Il ne faut point avoir de rapporteurs , qui s'empressent à vous empoisonner du rëcil de toutes les petites fautes des particuliers^ mais il faut avoir des gens de bien , qui malgré eux soient chargés en conscience de vous avertir des choses qui le

mériteront : ceux-là ne vous diront que le nécessaire , et laisseront le superflu aux tracassiers.

Vous deyez aussi yeiUer pour soutenir dans leur emploi les gens de bien '({mi dont en fonction , empé-* cher les rapports calomnieux et les soupçon! injustes, 'diminuer le faste de la oour quand vous le pourrez, faire entrer peu à peu Monseigneur ^^^ dans toutes les affîiires, empêcher que le venin de l'impiété ne se glisse autour de lui^ en un mot, être la sentinelle de Dieu au milieu d'Israël , pour protéger tout le bien et pour réprimer tout le mal , mais suivant les bornes de votre autorité.

Pour Sainl-Cyr, je croirois qu'une inspection générale et one attention suivie pour redresser dans ce général tout ce qui en aura besoin , suffit à une personne accablée de tant d'affaires, appelée à de plus grands biens, capable d'objets plus étendus.

Il faut encore ajouter que vous ne pouvez éviter 4*^outer ceux qui voudront se plaindre ou vous avertir : tout cela va assez loin 5 ainsi je m'y bornerai.

Les bonnes œuvres que vous voulez tourner du côté de Vhomme me paroissent fort à propos : elles seront sans tîontradictions et sans embarras. Pour celles de Paris , je .crois que vous y trouveriez des taraverses continuelles qui vous commettroient.trop.

Vpus avez, à la cour, des personnes qui paroissent bien intentionnées*, elles méritent que vous les traitrez bien, et que vous les encouragiez : mais il faut beaucouj) de précautions; car mille gens se feroient dévots pour vous plaire. Ils paroîtroîcmt touchés aux

(1) Le Dauphin, fils de Louis XIY.

personnes qui vous approchent , et iroient par là à leur but : ce seroit nourrir l'hypocrisie , et vous exposer à passer pour trpp crédule. Ainsi il faut connoître à. fond la droiture et' le désintéressement de3 gens qui paroissent se tourner à Dieu , ayant que de leur ïbontrer qu'on fait attention i ces.commencemens de yertu. Si ce sont des femmes 9 qui aient besoin d'être soutenues, faites-les aider par des personnes de confiahce , sans que vous paroissiez yous-même.

Je crois que vous devez admettre peu de. gens dans vos conversations pieuses , où vous cherchez à être en liberté. Ce qui est bon n'est pas toujours proportionné au besoin des autres. Jésus-Christ disoit : Xai d'autres choses à vous enseigner $ mais vous ne pouvez pas encore* les porter ^^^ Les Pères de l'Église ne découvroient les mystères du christianisme à ceux qui vouloieift se faire chrétiens , qu'à mesure qu'ils les trouvoient disposés à les croire» ,

En attendant que vous puissiez faire du bien par le choix des pasteurs , tâchez, de diminuer le mal.

Pour votre famille , rendez-lui les soins qui dépendent de yous , selon les rè^es de moHération que vous avez dans le cœur^ mais éviXez également deux choses: Tune, de refuser de parler pour vos parens, quand il est raisonnable de le faire: l'autre, de vous fâcher, quand votre recommandation ne réussit pas. Il faut faire, simplement ce que vous devez, et prendre en paix et en humilité les mauvais succès : l'orgueil aimeroit mieux se dépiter, ou il pj^ndi^it le parti de ne parler, plus, ou bien il éclateroit pour arracher

{a) Joan. xvi. 12. •

ce gu'oD lui refuse. Il me paroi t que vous aimez, comme il faut, vos parens, sans igaorer leurs défauts et sans perdre de vue* leurs bonnes qualités.

Enfin , madame , so^z bien persuadée que pour la collection de vos défauts , et pour Taccomplissement de vos devoirs , le principal est d'y travailler par le dedans, et non par le dehors.

Ce détail extérieur, quand vous vt>us y donneriez toute entière , sera toujours aji-dessus de vod forces. Mais si vous laissez faire à l'esprit de Dieu ce qu'il faut 9* pour vqus faire mourir à vcfus-môme, et pour j couper jusqu'aux dernières racioes du moi^ les défauts, tomberont peu*à peu comme d?eux«<imémes; et Dieu élargirai votre cœur^^au point .que vpus ne serez embarrassée de l'étendue d'aucun devoir. Alors l'étendue de vos devons croîtra avec l'étendue de vos vertus, et avec la capacité de votre fond; car Dieu' vous donnera de nouveaux biens à faire, à proportion âe la nouvelle étendue qu'il aura donnée, à votre intérieur.

Tous nos défauts ne viennent que d'être encore attachés ^et recourbés sur nous-mêmes. C'est par le

moi 9 qui veift mettre les vertus à son usage et à son

point. Renoncez donc, &aj^ hésiter jamais, à ce malheureux moi y dan» les moindres choses où l'esprit de gràcA vous fera sentir que vous le recherchez encore.

Yoilà le vrai et total crucifiement : tout le reste ne

va qu'aux sens et à la superficie de l'ame. Tous ceux qui travaillent i «lourir autrement , quittent^lavie par un côté , et la reprennent par plusieurs autres : ce n'est jamais fait.

Vous verrez , par expérience , que quand on prend

48o LETTRES SPIRITUELLES.

pour mourir à soi le^ chemin que je vous propose. Dieu ne laisse rien à l'ame , et qu'il la poursuit sans relâche 9 impitoyable jusqu'à ce qu^il lui ait ôté le dernier soufiKe de vie propre , pour la faire vivre en lui dftns une paix et une liberté d'esprit infinie. «

A UN MILITAIRE <y.

n lui repvocHe aflFectoeiuement set écarta , et l'exhorte à re?eair à cette feHgîon qu'il a pratiquée avec tant de consolationa.

You^ m'ayez oublié , monsieur; jntis il n'est pas en mon pouvoir d'en faire autant à votre égard. Je porte au fond du cœur quelque chos^ qui me parle toujours de vous, et qui fait que je suis toujoiers empressé à demander de vos nouvelles : c'est ce que j'ai senti particulièrement pendant les périls de votre campagne. Votre oubli , bien loin de ipe rebuter, me touche encore davantage. Vous m'avez témoigné autrefois une sorte d'amitié dont l'impressi^m ne s'efface jamais, et qui m'attendrit presque jusqu'aux larmes, qtiaod je me rappelle nos conversions : j'espère que vous vous souviendrez combien elles étoient douces et cordiales. Avez-vous trouvé depuis ce temps-li quelque chose de plus doux que Dieu , cfliand on est digne de le sentir? Les vérités qui vous tr%nsportoient ne sontelles plus? la pure lumière du royaume de Dieu est-

(i) Le F. Querbeuf a inaéré cette lettre. dang sa Vie de Fénelon, 1787, iii-4'', pag. 673. Les s^t suivantes, jpisqu'à la êfi^^ sont écrites à la même personne. Terrez ci^après les notes des lettres ê^i et 43.

elle

elle éteinte? le nëaut du monde peut-* il avoir reçu quelque prix nouveau? ce qui n'étoit qu'un misérable songe ne l'est-il pas encore? ce Dieu dans le sein duquel vous versiez votre cœur, et qui vous faisoit goûter une paix au-dessus de tout sentiment humain 9 n'est -il plus aimable? FëterneUe beauté , toujours nouvelle pour les yeux purs, n'a-t-elle plus de charmes pour vous? la source des douceurs célestes, des plaisirs sans remords, qui est dans le Père des miséricordes et dans le Dieu de toute consolation, est-elle tarie? Non : car il me met au cœur un trop pressant désir de vous rappeler à lui. Je ne puis y résister; il y a long- temps que je balance, et que je dis en moi-même : Je ne ferai que l'importuner. £n commençant même cette lettre, je me suis fait des règles de discrétion; mais à la quatrième ligne mon cœur m'a échappé. Dussiez-vous ne me point répondre, dussiez-vous me trouver ridicule , je ne cesserai de parler de vous à Dieu avec amertume , ne pouvant plus vous parler à vous-même. Encore une fois, monsieur, pardonnez-moi, ai je vais au-delà de toute règle. Je le vois aussi bien que vous; mais je me sens poussé et entraîné. Dieu ne vous a point oublié encore, puisqu'il agit en moi si vivement pour TOtre salut.

Que vous demande-t-il, sinon que vous Vouliez être heureux? N'avez-vous pas senti qu'on l'est quand on l'aime? N'avez -vous pas éprouvé qu'on ne peut l'être véritablement, quelque ivresse qu'on aille chercher dans les plaisirs des sens hors de lui? Puisque vous savez donc où est la fontaine de vie, et que vous y avez autrefois plongé votre cœur pour le dés-

CORRESP. v. 3i

48l LETTRES SPIRITUELLES.

altérer, pourquoi chercher encore des citernes entrouvertes et corrompues? 0 beaux jours! ô heureux jours, qui n'ëtiez éclairés que par les doux rayons d'une miséricorde amoureuse , quand est-ce que tous reviendrez? Quand est-ce qu'il me sera donné de revoir ce cher enfant de Dieu rappelé sous sa main puissante, comblé de ses faveurs et des délices de son sacré festin, mettant tout le ciel en joie, foulant la terre aux pieds , et tirant de l'expérience de la fragilité humaine une source inépuisable d'humilité et de ferveur?

Je ne vous dis point, monsieur, ce que vous avez à faire : Dieu vous le dira assez lui-même selon vos besoins, pourvu que vous l'écoutiez intérieurement^ et que vous méprisiez courageusement les gens méprisables. Mais enfin il vous veut : suivez-le. Que pourrions-nous refuser à celui qui veut nous donner tout, en se donnant lui-même? Faites donc^ monsieur, tout ce que vous voudrez*, mais aimez Dieu, et que son amour ressuscité en vous soit votre unique conseil. Je l'ai souvent remercié de vous avoir garanti des périls de cette campagne , où votre ame étoit encore plus exposée que votre corps; souvent j'ai tremblé pour vous : faites finir mes craintes; rendez-moi la joie de mon cœur. Je n'en puis jamais sentir une plus grande, que de me revoir avec vous, ne faisant qu'un cœur et qu'une ame dans la maison de Dieu, en attendant notre bienheureuse espérance, et le glorieux avènement du grand Dieu qui nous enivrera du torrent de ses chastes délices. Vos oreilles ne sont pas encore désaccoutumées de ce langage sublime de la vérité; votre cœur est fait pour en sentir les charmes. Voilà le pain délicieux que nous

maDgeoDs tous les jours à la table de noire père. Pourquoi Tavez- vous quittée? Avec un tel soutien , on ne doit pas craindre d'ayoir besoin d'autre chose; mais enfin yoici Tunique supplication qui me reste à TOUS faire. Quand même vous ne vous sentiriez pas la force de revenir dans l'heureuse situation où vous ëtiez , du moins rëpondez-moi ; du moins ne me fuyez pas. Je sais ce que c'est que d'être. foible; je le suis plus que vous mille, fois. Il est très -utile d'avoir éprouve qu'on l'est; mais n'ajoutez pas k la, foiblesse inséparable de l'humanité, l'éloignement de ce qui peut la diminuer. Vous serez le maître de notre commerce : je ne vous parlerai jamais que de ce que vous voudrez bien entendre; je garderai le secret de Dieu dans mon cœur, et je serai toujours, monsieur, avec une tendresse et un respect inviolable , etc.

Mépriser les jugemens du monde, et se montrer ouvertement chrétien.

Paris, 14 octolnre 1688.

J'eus un sensible regret, monsieur, de vous trou-* ver parti , quand je revins de mon petit voyage. Mais ceux qui savent que Dieu fait tout, sont persuadés qu'il dispose tout pour le mieux. Je le prie de tout mon cœur de vous donner autant de . courage contre les jugemens du monde , qu'il vous en a donné contre les périls de la guerre. N'est-ce pas une étrange folie aux hommes, de ne craindre pas les coups qui peuvent à tout moment les faire mourir, et peut-être les damner, pendant qu'ils sont si timides et si lâches

484 LETTaES SPIRITUELLES.

contre une froide raillerie, ou contre la critique de» gens mêmes qu'ils méprisent le plus? Ainsi fambition, c'est*â-dire l'amour passionné d'un fantôme, rend les hommes intrépides au milieu des plus girands dangers 9 pendant que l'espérance en Dieu tout-puissant, et l'attente de son royaume éternel, ne peu- Tent les rassurer contre les vains discours d^une impiété qui fait horreur. 0 qu'ils sont foibles et lâches, ces hommes qui se piquent d'avoir l'esprit si fort , et d'être si courageux ! Ce n'est que par l'ivresâe de l'orgueil et des passions , qu'ils étourdissent leur crainte naturelle. Heureux ceux qui , craignant Dieu , ne craignent plus que lui ! Heureux ceux qui , détachés de cette yie , et de la vaine estime des hommes aveugles, sont également intrépides contre tous les périls de la guerre , et contre tous les brocards des libertins ! Ils trouvent tout en Dieu , et ne craignent de perdre que lui : la mort même, si elle venoit, ne feroit que les couronner 'j elle seroit la fin de leurs dangers , et le commencement de leur bonheur. Ils ne rougissent non plus de Jësus-Christ et de son Évangile devant le monde , que nous rougirions d'être sages parmi les fous qu'on a renfermés.

Voilà, monsieur, principalement en quoi vous devea être maintenant fidèle à cette grâce si miséricordieuse que vous avez reçue t c'est de vous laisser voir tel que vous devei être, c'est-à-dire comme un vrai chrétien. Ne rougissez point de Jésus-Christ, et il ne roiij[ira point de vous devant son Père céleste , à son jugement. A la vérité, on doit cacher aux yeux du monde tout ce qu'il n'est point nécessaire de lui montrer*, mais il faut qu'il sache que vous voulez

LBTTilES SriRITUELLia. 4^5

être chrëtien , que vous renoncez au vice , et que vous fuyez rimpîëtë. Le vrai moyen de s'ëpargner de longues importunitës et de dangereuses tentations , c'est de ne demeurer point neutre. Quand un homme se déclare hautement pour la religion , d'abord on murmure; mais bientôt on se tait, on s'accoutume à le lais- • ser faire : les mauvaises compagnies prennent congé , et cherchent parti ailleurs. J'ai remercié Dieu de vous avoir donné M. le duc de Beauvilliers dans ce voyage ^^\ Il faut, monsieur, que Diisu vous aime bien, pour vous donner, apris tant d'infidélités, un si sensible goût pour le bien 9 avec tant de secours pour vous y soutenir. Veillez , priez, défiez ^ vous des autres, et encore plud de.vous*<méme, pour ne perdra jamais les firuits d'une A préei«us6 miséricorde. On vous a confié de jeunes plantes que vous deress conserver soigneusement. Vous sav^s, par votre expérience, ce qui^ 6$t à joiaiûdre pour les personnes qui entrent dana le ' mande; et rieii ne leur sera plus utile, que d'ètss avertis par vous de bonne amitié. Au reste , monsieur, je ne prends la liberté de vous dire tout ceci, cpu'à cause que vous l'avez voulu, et que mon eœuT me piresse de le faire* Je voudrois vous voir déjà comblé ^e toutes sottes de bénédictions. Je prie notre Seigne^r de vous conserver pour le èorps et encore plus pour l^ame. Personne ne sera jamais, monsieur, avec plus de zèle que moi , etc.

(l) Ce duc «Toit ité choju»i ^ lAm$ ^Y pmr «cpom^ner le Diviphin en i688| dafis 8{i première ovi^W^f Npu9 sonuu^ portée ^croire que h militaire à^ui CC0 lettres fur^t frites, étoitJale8-nAriii«ii4 Golbert, m4trq\ù> de BWjtviUç 9 fiU du minûtre y et frère de 1a duchesse de BeauviUiers> ûa voit y par les lettres 4? <^t 48 , que ce militaire, quoique jeuue , avoit i^i^ grade dans l'arin4e j et le narquv de BlipiviU^» né en i664> ftv^nit été fai> colo!W)l ^9 (684»

L'onetioii de U fprAoe supplée «uz lectures qu'on ne peat pas Cure. Pra1îi|iie d« recueillement parmi les embarras ordinaires de la vie.

Paris 9 3o octobre 1688.

Vous De devez pas croire, monsieur, qu'on s'éloigne de Dieu , quand on perd la liberté de lire de bons livres. On- doit à Dieu la fidélité de profiter d'un si grand secours, quand il nous le laisse; mais quand il l'ôte par une vraie nécessité, il j supplée par sa miséricorde. Alors il devient lui-même notre livre intérieur; il se présente au milieu de tous les embarras; il fait entendre la douceur de sa voix jusqu'au fond de l'ame; il fait sentir la vanité, la corruption et la misère de tout ce qui est au dehors, et il écrit lui-même dans le cœur, par son Saint-Esprit, une loi vivante et ineffaçable. Contentez-vous donc , monsieur, tandis que vous ne pourrez faire autrement, de dire votre Bréviaire ^^' avec attention, sans vous trop gêner. Ce qui vous aura le plus touché, dans les paroles de l'Office , demeurera dans votre cœur, et vous pourrez le rappeler dans ces lieux de dissipation , où il n'est permis ni de lire ni de prier. Alors le monde ne pourra vous empêcher de sentir combien il est méprisable ; d'élever votre cœur vers Dieu , à

(1) Cette partie de la lettre poorroit faire doater qu'elle ait été écrite à un militaire. Mais cela ne paroitra point étonnant, si, comme nous le supposons, ce militaire étoit fils du grand Colbert : car on sait que ce ministre ayoît fait imprimer un Bréviaire pour Fusage de sa maison ; et cette dévotion de réciter l'office dirin étoit alors assez commune, même parmi les personnes de la cour. On en trouvera un exemple non moins remarquable dans la lettre 61 , ci-i^rès.

qui seul vous le réservez^ de l'invoquer avec confiance dans les besoins; de régler vos paroles suivant sa loi. Voilà, monsieur, un culte invisible qui échappe au monde, et qu'il ne peut censurer. Quand la dissipation involontaire vous aura empêché d'avoir ces bonnes pensées, ne vous découragez point; reprenez -les doucement; remettez-vous dans votre place sous' la main de Dieu , et vous seresç presque comme si vous n'en étiez point sorti. Dans ces commencemeas, faitesvous une espèce de règle d'élever votre cœur à Dieu , et de vous ofifrir à lui, à certaines heures et en certaines occasions principales. Par là vous acquerrez insensiblement l'habitude d'agir en sa présence ; elle vou3 deviendra douce et facile. Je suis, monsieur, trèsparfaitement, etc.

Méthode que lef commençuii doÎTent suivre dans Voraison.

Paris, 1 juin 1689.

lii ne faut pas tarder, monsieur, à vous témoigner ma joie sur les choses que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire. Les deux définitions que vous me. rapportez sont si justes , qu'il ne reste rien à y ajouter. Il est certain que, quand on a posé les fondemens d'une entière conversion de cœur, d'une exacte pénitence , et d'une sérieuse méditation de toute les vérités du christianisme en détail , et par rapport à la pratique , plusieurs personnes s'accoutument peu à

* Cette lettre et la suivante se trouvent en partie , dans les éditions précédentes, parmi les Divers Sentimens et Avis chrétiens, n. ix. -

peu tellement à toutes ees rétitésj qa% la 6n elles les eûviflageot d'une yue simple et fixe, sans avoir bemn de recommeDcer toujours à se conyaincre de chacune en particulier. Alors ces vérités se rëanissent toutes dans un certain goût de Dieu si pur et si intime, qu'on trouve tout en lui. Ce n'est plus l'esprit qui raisonne et qui cherche; c'est la volonté qui aime, et qui se plonge dans le hien infini. Mais cet état n'est pas le vôtre. Il faut que vous marchiec longtemps par la voie des pécheurs qui commenceDt à chercher Dieu ; la méditation ordinaire est votie partage : trop heureux que Dieu daigne vous y admettre! Marchez donc, monsieur, en esprit de foi, comme Abraham, sans savoir où vous allez; contentez -toqs du pain quotidien , et souvenez-voUs que , dans le désert, la manne qu'on amassoit pour plus d'un jour se corrompoit d'abord : tant il est vrai que les enfans de Dieu doivent se renfermer dans l'ordre des grâces présentes, sans vouloir prévenir les desseins delà Providence sur eux.

Méditez donc, puisque voici pour vous le temps de méditer tous les mystères de Jésus-Christ , et toutes les vérités de l'Évangile que vous avez ai long-temps ignorées et contt«dites. Quand Dieu aura Hen effacé en vous l'impression de toutes les maximes mondaines, et que l'esprit de Jésus^Ghrist n'y laissera plus aucube trace de Vos anciens préjugés, alors il faadra examiner l'attrait que la grâce vous donàera , et le suivre pas & pas sans le prévenir. Cependant demeurei en paix dans le sein de Dieu , comme un petit enfant (entre les bras de sa mère. Contentez- vous seulement de penser à vos sujets de méditation d'une ma'

nière simple et aisée ; laissez-voQs aller doueemeut aux vëritës qui tous toocheol^ et que vous sentez qui nourrissent votre eœur; évitez tous les efforts qui échauffent la tète , et qui mettent souvent beaucoup moins la piété dans une volonté pure et droite de s'abandonner à Dieu, que dans une vivacité d'ima^ gination dangereuse. Fujez aussi toutes les réflexions subtiles : bornez -vous à des considérations aisées j repassez-les souvent. Ceux qui passent trop légèrement d'une vérité à une autre ne nourrissent que leur curiosité et leur inquiétude; ils se dissipent même l'esprit pat une trop grande multitude de vues. Il faut donner à chaque vérité le temps de jeter une profonde racine dans le oœur; car îi n'est pas seulement question de savoir , l'essentiel est d'aimer. Riea ne cause de si grandes indigestions que de manger beaucoup et à la hâte. Digérez donc à loisir chaque vérité ^ si vous voulez ea tirer tout le suc pour vous en bien nourrir. Mais point de retours inquiets sur vousr même; comptez que votre oraison ne sera bonne, qu'autant que vous la ferez sans vous gêner, sans vous échauffer, et sans être inquiet»

Je sais bien que vous ne manquerez pas d'avoir beaucoup de distractions; mais il n'y a qu'à les sup* porter sans impatience , et qu'à les laisser disparottre , pour demeurer attentif à votre sujet , chaque fois que TOUS apercevrez l'égarement de votre imagination^ Ainsi ces distractions involontaires ne pourront vous nuire , et la patience avec laquelle vous les suppor-* terez, sans vous rebuter, vous avancera plus qu'une oraison plus lumineuse , où vous vous complairiez da** vantage. Le vrai moyen de vaincre les distractions est

de ne les attaquer point directement avec chagrin : ne vous rebutez ni de leur nombre ni de leur longueur. Je n'ai point vu le livre du père Jésuite dont vous me dites tant de bien. J'espère que vous me le montrerez à votre retour. Vous savez, monsieur, combien je vous suis dévoué & jamais en notre Seigneur.

Sur le même injet,

Paris ^ lundi 6 juin 1689.

Jb crois, monsieur, que la dernière lettre que j'ai eu l'honneur de vous écrire a répondu à toutes les demandes que vous me faites. Il n'est question maintenant pour vous, que de vous occuper doucement des sujets que vous avez pris; il est vrai seulement que'vous devez rendre cette occupation la plus simple que vous pourrez, et voici comment:

Ne vous chargez point d'un* grand nombre de pensées différentes sur chaque sujet; mais arrêtez -voos aussi long -temps à chacune, qu'elle pourra donner quelque nourriture à votre cœur. Peu à peu vous vous accoutumerez à envisager les vérités fixement , et sans sauter de l'une à l'autre. Ce regard fixe et constant de chaque vérité servira à les approfondir davantage dans votre cœur. Vous acquerrez l'habitude de vous arrêter dans vos sujets par goût et par acquiescement paisible ; au lieu que la plupart des gens ne font que les considérer par un raisonnement passager. Ce sera le vrai fondement de tout ce que Dieu voudra peutêtre faire dans la suite en vous : il amortira même

LEtïRES Sl^t RITUELLES. 49 <

par là l'activitë naturelle de Tesprit, qui voudroit toujours dëcouyrir des choses nouvelles , au lieu de s'enfoncer davantage dans celles qu'il connoit dëjà. Il ne faut pourtant pas se forcer d'abord pour continuer à méditer une yërité, lorsqu'on n'y trouve plus aucun suc : je propose seulement de ne la quitter que quand vous sentez qu'elle n'a plus rien à vous fournir pour votre nourriture.

Pour les affections y recevez toutes celles que la vue de votre sujet vous inspirera , et laissez-vous-y aller doucement : mais ne vous excitez point à de grands efforts , car ces efforts vous ëpuiseroient , vous ëchaufferoient la tête, vous dessècheroient même, en ce qu'ils vous occuperoient trop de vos propres mouvemens; vous donneroient une confiance dangereuse en votre propre industrie pour vous toucher vous-même; enfin vous attacheroient trop au goût sensible , et par là vous prëpareroient de grands mécomptes pour les temps où vous serez plus sec. Contentez-vous donc de suivre simplement et sans réflexion les mouvemens affectueux que Dieu vous donnera à la vue de votre sujet ou de quelque autre vérité. Pour les choses d'un autre état plus élevé y n'y songez point : il y a le temps de chaque chose , et l'importance est de ne le prévenir jamais. C'est une des plus grandes règles de la vie spirituelle, de se renfermer dans le moment présent, sans regarder plus loin. Vous savez que les Israélites suivoient dans le désert la colonne de nuée ou de feu , sans savoir où elle les mepoit. Ils ne pouvoient prendre de la manne que pour un jour; le reste se corrompoit.

Il n'est point question d'aller vite; il est question

493 ILETTRES SPIRITI>BLLE6«

de bien aller. Si un de vos domestiques , dans ua voyage 9 vouloit toujours chercher les moyens de fiadie la plus grande diligence > tous lui diriez : Mon ami , vous irez assez vite 9 pourvu que vous ne vous arrêtiez point, que vous suiviez la route que je voua marquerai 9 et que vous arriviez le Jour qu'il m^ plaira. Voilà précisément ce que Dieu vous dît, et commeot il veut que vous le serviez. Point d'autre volonté, même pour les plus grands. biens 9 que celle de suivre la sienne» Maintenant ne songez qu'à poser lea foodemens de Tédifice» et i les. bien CFeuser par un eotier renoncement i tout vousi-mème^ et par ua abandon sans aucun» réserve aut ordres de Dieu^. Après cela 9 Dieu élèvera sur ce fondement tel édifice que bon lui semblera* Livrez** vous à Jui^ et fermez les yeux. Que cette conduite de fol 9 où. l'on marche comme Abraham9.sanssavoir.oùl'on.va9 est grande^ et qu'elle attire de bénédictions ! Alors Dieu sera, votre guide 9 et il voyagera. lui -jnéme avec VOU&9 comme il est dit qu'il s'étoit fait voyageur avec les Israélites, pour les mener pas à pas au travers du désert 9 jusques i la Terre, promise. Que. vous serez heureux , monsieur, si vous laissez Dieu prendre possession de VOUS9 pour y. faire selon ses vues 9 et non selon votre goût 9 tout ce qu'il voudra.

Sur la prat^Tie du irecueillement kabitnel; avis pour le temps de l'oraison.

Paris, 9 juin 1689.

Rien ne doit , monsieur , vous empêcher de vous recueillir en la présence de Dieu y lorsque vous êtes à cheval , et que vous ne pouvez lire pour prendre un sujet particulier de mëditation. Mais il faut observer les choses suivantes : i° de ne mettre point ce recueillement en la place de votre méditation, pour vous dispenser de la faire » lorsque vous, pouvez ménager votre temps pour faire votre méditation avant ou après vos courses à cheval •, 2° de mêler cette présence de Dieu d'actes distincts et de réflexions parti* culières sur les vérités que vous avez déjà méditées ^ toutes les fois que ces actes et ces réflexions seront pi*ôpres à vous ranimer et â vous recueillir davantage 5 3° de ne vous lasser jamais dans ce recueillement , et de vous délasser l'esprit par de petits intervalles d'amusement innocent et de gaité , toutes les fois que vous en sentirez le besoin. Je suis persuadé même que cette présence de Dieu vous deviendra insensiblement fréiquente et familière. Pour votre manière de méditer , elle est bonne , et vous n'avez , monsieur y qu'à la continuer. Soyez gai comme uo homme qui a trouvé le vrai trésor, et qui n'a plus besoin de rien. Vivez au jour la journée , sans vous mettre en peine; car chaque Jour, comme dit Jésus- Christ ^^^ , aura soin de lui-même. C'est que chaque

(a) Matth. vi. 34.

jour apporte sa grâce et son onction , avec ses peines et ses tentations. Parlez à Dieu familièrement : soyez avec lui simple comme un petit enfant. Plus votre volonté sera morte à tous les vains désirs du siècle et aux plaisirs corrompus, plus vous goûterez une certaine joie innocente et enfantine , qui est infiniment au * dessus des magnifiques divertissemens par lesquels les sages du siècle essaient en vain d'apaiser leur inquiétude. 0 qu'ils sont tristes , malheureux , et rongés par l'ennui au milieu des spectacles ! Vous rirez de leur folie qui passe pour une sagesse , et vous aurez la sagesse véritable , en ne voulant plus que Dieu , et en goûtant la joie du Saint-Esprit avec simplicité. Je vous envoie , monsieur y les noms pour le soldat en faveur duquel je vous ai déjà importuné. Voyez, sans vous gêner, si vous pouvez délivrer ce malheureux, et s'il mérite sa délivrance autant qu'on me Fa dît.

Sur ]f pratique da recueillemeiit; lor les jeux de hasard et lea cliaBaoBt

profane! .

Paria y 3 juillet 1689.

Je vous suis très-obligé , monsieur , de l'extrême bonté et des termes pressans avec lesquels vous avez écrit au capitaine du soldat qu'on veut tâcher de délivrer. Comme c'est. un de mes bons amis qui a souhaité de moi que je vous importunasse là-dessus , je n'ai pu le lui refuser, et j'ai passé par-dessus tontes les règles de discrétion , espérant que vous me le pardonneriez.

N'hésitez pas, monsieur, à vous recueillir en la présence de Dieu, quand le goût tous en viendra, pourvu que ce goût n'aille pas à une trop longue ou trop forte attention.Yous pouvez pratiquer ce recueillement dans certains momens dérobés en beaucoup d'occasions, pourvu que cela soit sans préjudice de vos temps réglés d'oraison.

Je ne crois pas que vous deviez pousser à la dernière exactitude le règlement que vous avez fait sur les jeux de hasard. Il est dangereux de faire des règles qui ne soient pas observées. Pour accoutumer les domestiques à obéir fidèlement, il faut ne leur ordonner que les choses qu'on veut qui s'observent avec exactitude : autrement l'autorité se diminue. Pour la livrée , je crois qu'on peut lui recommander de ne jouer pas aux cartes, parce que ces gens-là s'échaufferoient trop au jeu. Il en arriveroit de trop grosses pertes , des querelles , et souvent des larcins domestiques, pour réparer les pertes du jeu. Mais pour leur adoucir cette sévérité , je voudrois leur fournir des dames, et d'autres petits jeux propres à les amuser. Par là ils seroient sans prétexte de chercher d'autres jeux : mais je voudrois qu'ils ne jouassent point d'argent. Pour les autres domestiques un peu plus honnêtes gens , il me semble qu'il ne faut pas y regarder de si près. Vous pouvez seulement les prendre par raison , et leur faire entendre que vous ne voulez point de gens adonnés au jeu , et qui ne sachent point s'occuper. Pour les occuper , il faut voir le talent de chacun : donner quelque chose à écrire à l'un; à l'autre de petites commissions; à cet autre des comptes à faire , etc. C'est l'oisiveté qui fait qu'on a

tant de peioe à baonii le jeu. Voilà , monsieiir , ma pensée sur cet article.

Pour les airs de Fopëra 9 c'est à vous à savoir Fimpression qu^ils peuvent vous faire : je dis qu'ils peuvent vous faire; car quoiqu'ils ne vous en fisissent point en certains temps , ils peuvent vous en faire en d'autres, où les tentations se réveillent. Supposé que ces airs ne vous fassent aucun mauvais effet 9 je eroirois que vous pourriez en chanter, mais sans prcmoncer les paroles, qui sont d'elles-mêmes assez insipides, et qui ne doivent avoir rien d'agréable pour voos dans les sentimens où Dieu vous met. Il j a encore une autre règle à observer , qui est de ne chanter jamais ces airs en des lieux où vous puissiez être entendu par des gens qui croiront que votre exemple les autorise pour les chanter aussi , ou qui jugeront mal de la sincérité de votre piété, vous voyant plein de ces chansons profanes. Excepté ces choses que je viens de marquer, je souhaite fort, monsieur, que vous soyez en pleine liberté de vous réjouir innocemment; car la joie est très-utile et très-nécessaire pour votre corps et pour votre ame.

L'homme qui fait vos cartes peut y travailler les fêtes et les dimanches; mais moins que les autres jours, et hors des heures de l'office, où il est bon qu'il soit libre d'aller. Cupio te in viseeribuê Chrùii Jesu. C'est le souhait de saint Paul ^**^.

[a) PhUip. 1. 8.

letthes spirituelles. 497