C. Je m'inu^ne entendre nos prédicateurs à an

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sua L^ÉLOQUENCE. ^5

tithèses et à jeux d'esprit. Il y a bien des Isocrâtes !

A* Voilà leur maître. Tout le reste de cet éloge est plein des mêmes traits ; il est fondé sur la longue guerre de Troie , sur les maux que souffrirent les Grecs pour ravoir Hélène, et sur la louange dé là ' beauté qui est si puissante sur les hommes. Rien n'y est prouvé sérieusement; il n'y a en tout cela aucune vérité de morale : il ne juge du prix des choses que par les passions des hommes. Mais non-seulement ses preuves sont foibles , de plus son style est tout £Eirdé et amolli. Je vousai rapporté cet endroit ^^ tout pro&ne qu'il est, à cause qu'il est très-célèbre, et que cette mauvaise manière est maintenant fort imitée. Les atitres discours les plus sérieux d'Ispcrate se sentent beaucoup de cette mollesse de style, et sont pleins de ces faux brillans.

i?. Je voi$ bien que vous ne voulez point de ces tours iiigéaieux qui ne sont ni des raisons solides et concluantes, ni des mouvemens naturels et affectueux. L'exemple même d'Isocrate que vous apportez, quoiqu'il soit sur un sujet frivole , ne laisse pas d'être bon; car tout ce clinquant convient encore bien moins aux sujets sérieux et solides.

A» Reveo^ons^ monsieur, à Isocrate. Ai- je donc eu tort de parler de cet orateur comme Cicéron nous assure» qn'Âristo te en parloit?

B. Qu'en dit Cicéron î

A. Qu Aristote voyant qu'Isocrate avoit trans-t porté l'éloquence de l'action et de l'usage à l'amuse-r ment et à l'ostentation i et qu'il attiroit par là les plus considérables disciples, il lui appliqua un vei^ 4e Philoctète, pour mai^quer combien il étoit hon-e

teux de se taire et d'entendre ce déclamateor. En voilà assez y il faut que je m'en aille.

B. YoQS ne voas en irez point encore, monsieur. Vous ne voulez donc point d'antithèses ?

A. Pardonnez-moi : quand les choses qu*on dit sont naturellement opposées les unes aux autres , il faut en marquer Topposition. Ces antithèses-là ^nt nalurelles, et font sans doute une beauté solide; alors c'est la manière la plus courte et la plus simple d'exprimer les choses. Mais chercher un détour pour trouver une batterie de mots, cda est puéril. D'abord les gens de mauvais goût en sont éblouis ; mais dans la suite ces affectations fatiguent l'auditeur. Gonnoissez-vous l'architecture de nos vieilles ^lises qu'on nomme gothique?

B. Oui, je la connois, on la trouve partout*

A. N'avez-vous pas remarqué ces roses, ces points, ces petits omemens coupés et sans dessein suivi, enfin tous ces colifichets dont elle est pleine ? Voilà en architecture ce que les antithèses et les autres jeux de mots sont dans l'éloquence. L'architecture grecque est bien plus simple; elle n'admet que des omemens majestueux et naturels ; on n'y voit rien que de grand-, de proportionné, de mis en place. Cette architecture qu'on appelle gothique nous est venue des Arabes. Ces sortes d'esprits étant fort vifs, et n'ayant ni règl« ni culture, ne pouvoient manquer de se jeter dans de fausses subtilités ; de là leur vint ce mauvais goût en toutes choses. Ils ont été sophistes en raisonne^ mens, amateurs de colifichets en architecture, et in^ venteurs de pointes en poésie et en éloquence. TouJt cela est du même génie.

SUR l'éloquewce. nn

B, Cela est fort plaisant. Selon vous, un sermon plein d'antithèses et d'autres semblables ornemens est fait comme une église bâtie à la gothique. ji. Oui, c'est précisément cela.

B. Encore une question , je vous en conjure i et puis je vous laisse.

A. Quoi ?

B. Il me semble qu'il est bien difficile de traiter en stjle noble les détails, et cependant il faut le faire quand on veut être solide, comme vous demandez qu'on le soit. De grâce, un mot là-dessus.

ji. On a tant de peur dans notre nation d'être bas, qu'on est d'ordinaire sec et vague dans les expressions. Veut-on louer un saint , on cherche des phrases magnifiques ; on dit qu'il étoit admirable, que ses vertus étoient célestes, que c'étoit un ange, et non pas un homme : ainsi tout se passe en exclamations sans preuve et sans peinture. Tout au contraire les Grecs se servoient peu de tous ces termes généraux qui ne prouvent rien; mais ils disoient beaucoup de faits. Par exemple, Xénophon, dans toute la Cyropédie, ne dit pas une fois que Cyrus étoit admirable,' mais il le fait partout admirer. C'est ainsi qu'il faudroit louer les saints en montrant le détail de leurs sentimens et de leurs actions. Nous avons là-dessus une fausse politesse, semblable à celle de certains provinciaux qui se piquent de bel-esprit : ils n'osent rien dire qui ne leur paroisse exquis et relevé; ils sont toujours guindés, et croiroient se trop abaisser en nommant les choses par leurs noms. Tout entre dans les sujets que l'éloquence doit traiter. La poésie même, qui est le genfe le plus sublime, ne réussit

qa*eD peignant les choses avec tontes lenrs circonstances.y oyez Virgile représentant les navires troyens qui quittent le rivage d'Afrique, on qui arrivent sur la côte d'Italie ; tout le détail y est peint. Mais il faut avouer que les Grecs poussoient enccu'e plus loin le détail, et suivoient plus sensiblement la nature. A cause de ce grand détail, bien des gens, s'ils Tosoient, trouveroient Homère trop simple. Par cette simplicité si originale, et dont nous avons tant perdu le goût , ce poète a beaucoup de rapport avec FÉcri* ture ; mais l'Écriture le surpasse autant qu'il a sur* passé tout le reste de l'antiquité pour peindre naïvement les choses. En faisant un détail, il ne Tant rien présenter à l'esprit de l'auditeur qui ne mérite son attention, et qui ne contribue à l'idée qu'on veut lui donner. Ainsi il faut être judicieux pour le choix des circonstances , mais il ne faut point craindre de dire tout ce qui sert ; ^t c'est une politesse mal entendue que de supprimer certains endroits utiles, parce qu'on ne les trouve pas susceptibles d'omemens ; outre qu'Homère nous apprend assez , par son exemple, qu'on peut embellir en leur manière tous les sujets. D'ailleurs il faut reconnoître que tout discours doit avoir ses inégalités : il faut être grand dans les grandes choses; il faut être simple sans être bas dans les petites; il faut tantôt de la naïyeté et de l'exactitude, tantôt de la sublimité et de la véhémence. Un peintre qui ne représenteroit jamais que des palais d'une architecture somptueuse ne feroit rien de vrai, et lasseroit bienôtt. Il faut suivre la nature dans ses variétés : après avoir peint une superbe ville, il est souvent à propos de faire

SUR l'éloquence. 79

voir un désert et des cabanes de bergers. La plupart des gens qui veulent faire de beaux discours cherchent sans choix également partout la pompe des paroles : ilsi croient avoir tout fait, pourvu qu'ils aient fait un amas de grands mots et de pensées va* gués ; ils ne songent qu'à charger leurs discours d'ornemens; semblables aux médians cuisiniers, qui ne savent rien assaisonner avec justesse , et qui croient donner un goût exquis aux viandes en y mettant beaucoup de sel et de poivre. La véritable éloquence n'a rien d'enflé ni d'ambitieux ; elle se modère, et se proportionne aux sujets qu'elle traite et aux gens qu'elle instruit; elle n'est grande et sublime que quand il faut l'être.

B. Ce mot que vous nous avez dit de l'flcriture sainte me donne un désir extrême que vous m'en fassiez sentir la beauté : ne pourrons-nous point vous avoir demain à quelque heure ?

u4. Demiain, il me sera difficile ; je tâcherai pourtant de venir le soir. Puisque vous le voulez , nous parlerons de la parole de pieu ; car jusqu'ici nou$ n'avons parlé que de celle des hommes.

£. Adieu, monsieur; je vous conjure de nonsi tenir parole. Si vous ne venez pas, nous vou$ irons chercher.

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