TROISIÈME DIALOGUE

En qnoi consiste la yéritaUe éloquence. Combîm odle des livres saints est admirable. Importance et manière d^ezpliqiier FEcxitiire sainte. Moyens de se former k la prédication. QoeOe doit être la matière ordinaire des instructions. Sur Féloqnence et le style des Pères. Sur les panégyriques.

C. Je doutoîs que vous vinssiez , et peu s^en est fallu que )e n^allasse chez M.

j4. Tavois une affaire qui me génoit ^ mais \e me suis débarrassé heureusement.

C. y en suis fort aise, car nous avons grand besoin d'achever la matière entamée.

B. Ce matin j,*^lois au sermon à ***, et je pensois à vous. Le prédicateur a parlé d'une manière édifiante, mais je doute que le peuple entendit bien ce qu'il disoit.

ji. Souvent cela arrive. J'ai vu une femme d'es* prit qui disoit que les prédicateurs parlent latin en français. La plus essentielle qualité d'un prédicateur est d'être instructif Mais il faut être bien instruit pour instruire les autres : d'un côté , il faut entendre parfaitement toute la force des expressions de l'Écriture; de l'autre, il faut connoître précisément la portée des esprits auxquels on parle : cela demande une science fort solide, et un grand discernement. On parle tous les jours au peuple, de l'Écriture, rfe rÉglise , des deux lois , des sacrifices , de Moïse , d'Aaron , de Melchisédech , des prophètes, des apôtres; et on ne se met point en peine de leur apprendre

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prendre ce que sigQifienjt toutes ces choses, et ce qu'ont fait ces personnes^là^ On ^uivroit vingt ans bien des prédicateurs sans apprendre la religion eomme oti la doit savoir.

B. Croyez7Vous qu'on ignore les choses dont vous parlez? ,

A. Pour miOL^ je n'en doute pas. Peu de gens les entendent assez pour profiter des sermons.

B. Oui 9 le peuple grossier les ignore^

C. Hé bien ! le peuple ^ n'est-ce pas lui qu'il faut însiraire?

A. Ajoutez que la plupart, des honnêtes. getis sont peuple à cet égard-là. Il y a toujours les trois quarts de l'auditoire qui ignorent ces premiers fondemens de la religion, que le prédicateur suppose qu'on sait.

B. Mais voudciez-vous que, 'dans un bel auditoire, un prédicateur allât expliquer le catéchisme 7 .

jà. Je sais qu'il y faut apporter quelque tempérament; mais on peuf;| sans oiTensér ses auditeurs, rappeler les histoires qui sont l'origine et Tinstitution de toutes les choses saintes. Bien loin que cette recherche dé l'origine fut basse, elle donoeroit' à la plupart des discours tine force et utie beauté qui leur manquent. Nous avions déjà fait hier cette remarque en passant^ surtout pour les mystères. L'auditoire n'est ni instruit ni persuadé, si on ne remonte à la source. Comment, par exemple, ferez-vous entendre au peuple ce que l'Eglise, dit si souvent après saint Paul , que Jésus^Christ est; notre pâque , si on li^explique quelle étoit la pâque des Juifs, instituée' pour être un monumeqt éternel de la délivrante d'Egypte, et pour figurer une délivrante bien plus importante

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qui ëtoit réservée au Sauveur. Cest pour cela que je vous disois que presque tout est historique dans la religion. Afin que les prédicateur^ comprennent bien cette vérité, il faut qu'ils soient savans dans l'Écriture. ,

B. Pardonnez-moi si je vous interromps à Tocca* sion de TEcriture. Vous nous disiez hier qn^elle est éloquente. Je fus ravi de vous l'entendre dire, et je voudrois bien que vous m'apprissiez- à en connoitre les beautés. En quoi consiste cette éloquence ? Le latin m'y paroit barbare en beaucoup d'endroits; je n'y trouve point de délicatesse de penséçs^ Oà est donc ce que vdus admirez?

A. Le latin n'est qu'une version littérale, où Ton a conservé par respect beaucoup de phrases hébraï* ques et grecques. Méprisez- vous Homère parce que nous l'avons traduit en mauvais français ?

B^ Mais le grec lui-même (car il est (M*iginal pour presque tout le Nouveau Testament) me paroit fort mauvais. .

A. J'en conviens. Les apôtres, qui ont écrit en grec, savoient mal cette langue, comme les antres Juifs helléniste^ de leur temps : de là vient ce que dit saint "PsLulflmperitus sermone, sed nonscientid. Il est aisé de voir que saint Paul avoue qu'il né sait pas bien la langue grecque, quoique d'ailleurs il leur explique exactement la doctrine des saintes Ecritures.

B. Mais les apôtres n'eurent-ils pas le don des langues?

A» Ih l'eurent sans doute, et il pa$sa même jusqu'à un grand nom^bre de simples fidèles : mais, pour les

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langaes qu'ils savoient déjà par des voies naturdles, noàs avons sujet de croire que Dieu- lesleur laissa parler comm« ils les parloieqt auparavant. Saint Paul, qui ëtoit de Tarse/ pàrloit naturellement le grec corrompu des Juifs hellénistes : nous voyons qu^ila écriten cette manière. Saint Luc paroît l'avoir su un peu mieux.

C. Mais f avois toujours compris que saint Paul vouloitdiire dans ce passage qull renonçoit à l'éloquence ^ çt qu'il ne s'attachoit qu'à la simplicité dé la doctrine évangélique. Oui sûrement, et je l'ai ouï dire à béaiucoup de gens de bien , que rÉcriture sainte a'est point éloquente. Saint Jérôme fut puni pour être dégoûté de sa simplicité et pour aimer mieux Cicéron. Saint Augustin paroît , dans ses Confessions, avoir commis la même faute. Dieu n'a -t- il pas voulu éprouver notre foi, noh-seulemenl par Tobscurité, mais encore par la bassesse du style de l'Écriture, comme par la jpaxtvreté de Jésus-Christ?

A. Monsieur, |e crains que'vous n'alliez trop loin. Qui croiriez^vous plutôt , ou de saint Jérôme puni pour avoir' trop' suivi dans sa rétraite ^e goût des études de sa jebnesse, ou de saint Jérôme consommé dans la science sacrée et pro£einé, qui invite Pauliu dans une épitré à étudier l'Écriture sainte, et qui hi^ promet plijs de charmes dans lès prophètes qu'il n'en a trouvé dans les poètes? Saint Augustin avoit-il plus d'autoj*ité dans sa première jeunesse, où la bassesse apparente du style de* l'Écriture, comme il le dit lui-même , le dégoûtoit, que quand il a composé ses livres de la Doctrine chrétienne? Dans ces livrés il

du «oii¥ent (Oque saint Pftal m ea une ëloquoioe mer* veiU«q&e, et que œ torrent cTëloquence est capable de se faire sentir ^ ponr ainsi dire , à ceux même qnt dorment. Il aîpate qa en saint Paul la sagesse n'a point chercbë la beauté des paroles^mais que la beauttf des paroles est allée au-devant de la sagesse. Il rapporte de grands endroits de ses EpttreSy où il fait voir tout Fart des orateurs pro£auies surpassé. Il excepte seulement deux choses dans cette comparaison tTune, dit- il, que les orateurs profanes ont cbercké les orne* mens de Téloquenc^ et que Téloquencea suivi naturellement saint Paul et les autres écrivains sacrés; l'autre est que saint ÂugusiiB témoigne ne savoir pas assex les délicatesses de la langue grecque pour trouver dans les Ecritures saintes le nombre et la cadenœ d^ périodes qu'on trouve dans les écrivains profo* nés. J'oubliois de vous dire qu'il rapporte cet endroit ^u prophète Amos C^) : Malheur à vous-çuiéies opwlens ions Sion, et qui vous confiez à la montiagnede Samarie ! Il assure que le prophète a surpassé , en cet endroit , tout ce qu'il y a de merveilleux dans les orateurs païens.

C. Mais comment entendez-vous ces paroles de saint Paul , Nqu in persuasibilibus huAianœ sapien^ tiœ verbis? Ne dit-il pas aux Corinthien^ quHl n'est point venu leur annoncer Jâus^hrist avec la sublimité dp. discoqrs et de la sagesse ; qu'il n'a su parmi eux que Jésus, mais Jésus crucifié; que sa prédication a été fondée ,. non sur les discours persuasifs de la sagesse humaine, mais sur les effets sensibles de

(0 De Doct: christ. Ub. ly, b. 1 1 et scq. tom. ni, ])ag. 68 et scq. — (•) HmiL n. 17 : pag. 71. Am»9, ▼?. i.

sua x'ÉLot^uEircE. 85

reprit et de }a puissance de Dieu, afia, contÎQue-

t-it, que votre fai ne soit point fondée mt la (Sagesse

de6 hommes^ mais sur la pui^anee divine 7 Qué^. âtf»

gnifient donc ces paroles, monsieur? Que pourvoit-il

dire^lle plus fort pour rejeter cet art de persuader

que yùus établisses ici? Pour, moi , .je vous avoue

que j*ai été édifié , quand vous avez blâmé tous les

oriaeinensr jafiectés^ que la vanité cberche dans les

discours : mais la- suite ne soutient paa- un si pieuiL

.commencemcfntt Vous altez\faire de la- prédication

un art tout^liuidain /et la simplicité apostolique en

sera bannie.

A^ Vous étés mal édifié de mon estime pourVéloquenoe v et inoi je suis fort édifié du ièle avec lequel * vpu& m'en blâmez. Cependant , monsieuf^ il n'est pas inutile de nous éckircir là-dessus^ Je vois beau*- €oap de gêna de bien:, qui ^ comme vous v croient que les prédicateura éloquéns blessent là simplicité révatigéliquei Pourvu que noua nous^ entendionâi , 110U& aérons bientôt d'accords Qu'entendez-^vous par simplicité 7 quentei^dec-vous. par éloquence?

C Par simplicité» j'entends un discours saoâ art et sans tnagùifieetice (- par éloquen)ce-,f entends au contraire ui^b diacours f^leiik^ d'arl et; d'4>rnjemeQÀ

^. Quasd vous demandez un discours simple y voulez-vous ua^ .discours âaua ordre ^ sans liaison , saps preuves sc^es: et concluantes , saûs méthode peur iBStrùire le&ignorans? voulez -vous un prédicateur qui n'ait rien de pathétique ^ et qui ne s'ap'^ p^iie point .à loucher les cosurs ?

C. Tout au éonlrairey je demanda ttti diâdiours qoi ini^ruisie et qui tpucbe* / ■■■

udf. Vous vonlec donc qu'il soit éloquent ^ car nous avons dëjà vu que l'étôquence n*ést q[ue Fart d'instruire et de persuader le$ hommes en les tou* çfaant.

C. Je conviens qu*il faut instruire et touclier^maîs je voudrois qu on le fit sans art et par la simplicité apostolique.

jà. Voyons donc si Fart et la simplicité apostolique sont incompatibles* Qu entendez-vous par art?

C. Ten tends certaines règles que Fesprit kâmain a trouvées, et qu'il suit dans le discours , pour le rendre plus beau et plus poli.

Am Si vous n'entendez par art que cette intention de rendre un discours plus poli pour plaire aux auditeurs ^je ne dispute point sur leâ mots, et j'avoue qu'il faut ôter l'art des sermons; car cette vanité, comme nous l'avons vu, est indigne de l'éloquence, à plus forte raison du ministère apostolique. Ce n'est que sur cela que j'ai tant raisonné avec M. B*,Mais si vous .entendez par art et par éloquence ce que tous les habiles d'entre les anciens ont entendu , il ne faudra pas raisonner de même.