C. Copiment l'entendoient-ils dotic

ji. Selon euXf l'art de l'éloquence consiste dans les moyens que la réflexion et l'expérience' ont fait trouver pour i^éndre un discours propre à persuader la vérité et & en exciter l'amour dans le cœur des hommes ;'et c'est cela même que vous voulez trouver dans un prédicateur.. Ne m'avez-^yous pas dit ^ tout à cette heure, que vous voulez de l'ordre, de la mér thode pour instruire, de la^solidité.de raisoQnement, et des mouvemens pathétiques, c'est-à-dire qui tou-

SUR x'ÉLOQUEifCl. 87

chent et qui remuent les cœurs? L'éloquence n'est que cela. Âppelez4a comme vous voudrez.

C. Je vois bien maintenant à quoi: vous réduisez Téloquence. Sous cette forme sérieuse et grave , je la trouve digne, de la chaire , et nécessaire même ponr instruire avec fruit. Mais comment entendezT TOUS le passage de saint Paul contre Téloquencè? Je TOUS en ai déjà dit les paroles ; n*e&t-il pas formel ?

A. Permettez-moi de commencer par vous demander une dhose. ,

CL Volontiers.

j^. ITest^l pas vrai que saint Paul raisonne admirablement dans ses Epîtres ? Ses raisonneniens contre les philosophes païens et contre les JuiÊ^ dans l'Epttre aux Romains ,. ne sbùt-ils pas beaux 7 Ce qu'il dit sur Tiiapuissance. de laloi^^pout justiEer hommes j n'ést-^il pas fort ?

C Oui ^^sans doute.

A. Ce qu'il dit dans TÉpître aux Hébreur sur Finsuffisance des anciens sacrifices^ sur le repo.s promis par David ^ùx enfans de Dieu, outre celui dont ils jouissoient dans la Palestine depuis Josué, sur Tordre d*Aaron et sur celui de Melchisédech , et «ur Tàlliance spiittuelle et éternelle qui devoit nécessairement succéder à Talliance charnelle que Moïse avoit apportée pour un temps , tout cela n'estril pas d'un raisonnement subtil et profond ?.. ^

C J'en conviens. '

An Saint Paul n^a donc pas voulu exclure du dis^ coiHrs la sagesse et la fbrce du raisonUseiaftent. C. Cela est visible par son ptofMre exemple^ *

SB . piAbOGUfiS

jà. Pourquoi croyez^you&quTilait voulu plutôl-eQ exclure réioqoenice que la tegesse? .

• X7« C'est parce qm* il r^ette réloqueate.dans le passage dont le vtios demanda FexplioalioD. '

jâ. N-y rejette^t**il pas ausli la sagesse ? San» doute : ce passage est encore plus décbif contre laimgésse et le i^îsonnement bun^in que contre Tëloquente* Il ne laisse pouitant pas luùméme de râisohiier eld'êlre éloquent. Vous conveoea deTup, et s^l Augustin vous assure de TaUtre.

C, Vous me faites parfaitement bien voàr la. diffi- Gukë ; mais vous ne ià*éclaircisse« point; Gpt&nient expliques -vous cela?

\^. Le voici : Saint Paul à raisonné^ saint l^atila persuadé f ainsi il ^toii^ dans }e fond, exceUenI phiîo-i sophe lèt orateur* M^is sa prédication ^ comnie il le dit dans le passage en que^tiod , n*a étéfondée nî sur le raisoniiement ni sur la persuasion humaine^ c'étoit un tiiMiislère dont toute la force vedcit dW haut* ia convei'siQfi du mondé entier devoit être, friion. les prophéties^ le grand mirade du cbristîaiii^niu* C*étoit ce royaume de. Dieu cfui vénoit du ciel^ et^ut dtfveit soumettre au vrai Dieu tontes les nations de la t^rre. Jésns-<-Cbiist crucifié annoncé aux peuples devoit attirer tout à lui^ mais attirer tout pair runi*" qde vertu' dé sa croix. Les philosophes avoiedt rai-» ^onné sans convertir les hommes et sanâ se convertir euxrmémes ; les Juifs avoient été les dépositaires d'Une loi qui leur montroit leurs maux sans hut apporter le remède; tout étoit«ser la -tdrre convaincu d'iégarement' et de eorfuprlmi.Jésus-Ghrist vient atec sd

SU& L ÉLOQUEirCE, 89

croix I c>st*à-dire qu*il vient paavre, humble et souffrant pour nous y pour imposer silence.à notice rkison vaine et prëjsomp^tueuse : il nei'aisonne point coinme les philosophes , mais il décide avec autorité par ses miracles et par sa grâce; il montre ^'îl est au'-de^us de tout : pour confondre la fausse sagesse (jies bornât mes, illeur oppose la folie et le scandale de sa croix , c^est-à-dire Tezemple de ses profondes humiliations. Ce que le monde croit une folie , ce qui le scandalisa le plus, est ce qui le doit ramènera Dieu. L*homme a besoin d'être guéri de son orgueil et de son amour pour les choses sensibles. Dieu le prend par là» il lui montre son Fils cru cifi)^. Ses apôtres le prêchent » marchant sur ses trapes. Ils n*ont recours à nul moyen humain; ni philosophie, ni éloquence, ni politique, ni richesse , ni autorité. Dieu, jaloux de son œavre, n'en veat,devoir le succès qu à lui-même : il choisit ce qui est foible, il rejette ce qui est fort,* afin de manifester plus sensiblement sa puissance* Il tire tout du néant pour convertir le monde , comme pour le former. Ainsi cette œuvre doit avoir ce jcar iractère divin, de n'être fondée sur rien d'estimable selon la chair. C'eût été afFotblir et évacuer, comme dit saint Paul , la veilu miraculeuse de la croix, que d'appuyer la prédication de l'Evangile sur les secours de la nature. Il falloit que l'Evangile , sans préparation humaine, s'ouvrît lui'-méme les o^^r^, et qu'il apprît au monde, par ce prodige, qVil veaioit de Keu. Voilà la sagesse humaiile confondue et répro«vée« Que £Eiut41 conclure de là ? Que la couver* sion des peuples et l'établissement de l'Eglise ne sont point dus aux raisonnemens et aux discours

cherchant rël6({ueiiçe dans une vaine pompe de pa« rôles : les gens de bien qui ne sont pas assec instraits; et, pour ceux-là^ vous voye» que^ renonçant par humilité à l'éloqueilce coitmie à un fitste de paroles f ils chef cbent néanmoins Téloquénce véritable > puis- :^ii'ils s'efforcent de persuader' et de toocl^r. . C* J'entends nlaintenant tout ce que vous ditefr* Mais revenons à Téloquence de rEcritûre^ " A. Pour la sentir^ rien n*èst plus utile^qué d^ihroir fe goût de la simplicité antique : surtout la lecture des àpciens Grecs sert beiatucoup ih y réussit. Je dis des anciens; car les Gtitcs que les Hdmain^ iti^isoient tant afve^à raison^ €t qu'ils appeloiètit Gi^* cuii, avoient entièrement dégénéré. Gonfroi^ )e vous le disois hier^ il faut connottr^ Homère, Platon^ XénophoUy et les autres des anciens temps; après C(^ l'Ecriture ne vous surprendra plus. Ce sont presque leâ mêmes coutunàes, les miêtees narî^attûiis^^ïes mén!ies images des grandes choses, les ttèittés ittouveméns. La difl^rence qui est etith? eul est tout entière à llionneur de Fpcriture .^ élb les surpasse tous infifitment en naïveté, en vivante , en grandeur.. Jamais Homère B^me n*a àpproèbé de là sublimité de Moïse dans ses cantiques ^ paritefuliërè^ ment le derbier> que tous les etifans des Isiteéfites dévoient apprendre par cœur. Jamais ^aliMe' ode grecque ou latine n'a p^ atteindre à la bMti^r des Parûmes. Par exemple^ celui qui commetice ainsi , Le Dieu dêi diêux, le Seigneur 4 paHéj et il a é^^ pelé la terré (>) , surpasse toute ittlagiâatioii hu* maine. Jamais Homère^ ni aucun autrt ftôète, n'a

0)Ps. xhti.'

SUR L^ÉLOQUBNCE. 93

égklé J&aîie pçigijiaQt la majesté de Dieu, aux ycuiK duqiti^Mes royaumes ne sont qu'un -graiq de pous-* sièrf , runiyer$ qu'une tente qu'on dresse aujoar^ d'bui et qu'on enlèvera demain : tantôt ce prophète a toute la douceur et toute la tendresse d'une tfglogU€ dans les riantes peintures qu'il fait tle la paix ; tantôt* il's'élève |i\squ'à laisser tout au-dessous de lui. l^ais qu'y a«-li-i]^ d^QS lantiquité profane^ de comparable au teudre J^.émie déplorant lès maux, de son peuple^ ou à NathuB^ voyant de loin en esprit tomber la superbe Ninive sous }es éfFort« d'une ^rmée inUombrablô? Oncraît voir cette armée , ou croit entendre h bruit des armes et des chariots; touÇ est dépeint 4'ane manière vive qui saisit l'imagination : il laissé Homère loia derrière lui. lÀséz encore Daniel dé*nonçaot à Baltbasar la vengeance de Dieu toute prête à fondre sur lui ) et cherchez y dans les plus sublimes originaux de Vatitiquité, quelque chose qu'on puisse comparer à ces endroits-là. Au reste, tout fie soufiient dans l'Ecriture , tout y garde le caractère qu'il doit avoir, l'histoire, le détail des lois, les descriptions, les endroits véhémens, les mys« tères, les discours de morale. *Enfih il y a jutant de différence entre les poètes profanes et les propHèteSy qu'il y en a entre le véritable enthousiasme et le faux. Les vnSr véritablement inspirés, expriment sensiblement quelque chose de divin; les autres^ sTeffiirçant de s'éleyer au-dessus d'eux-mêmes, lais-» aent toujours voir en eux la foiblesse humaine^ Il n*y a que le second livre des Machabées, le livre de la Sagesse surtout à la fici , et celui de rfiecl^iastâque surtout au commencement, qui se sentent de Ten-

flure du style que les Grecs^ alors déjà déchus ^ avoient répandu dans FOrient, où leur langue s'étoit ëtal^lie avec leur domination. Mais faùi'ois'beau vouloir vous parler de ces choses, il faut les lire pour les sentir.

B. Il me tarde d'en faire l'essai. On devroit s'appliquer à cette étude plus qu'on /ne fait.

) C. Je m'in;iàgine bien que l'Ancien Testament est écrit avec cette magnificence et ces peintures vives dont vous nous parlez. Mais, vous ne dites nen de la simplicité des paroles de Jésus-Christ.

A. Cette simplicité de style est tout-à-fait du goût antique^ elle est conforme ^t à Moïse et aux .prophètes, dont. Jésus-Christ prend assez souvent les expressions,: majis, quoique sitnple et familier, il est sublime et figuré en bien des endroits. Il setoit.aisé de montrer en détail, les livrés à la main, que nous n'avons point de prédicateur en notre ^iècle qui ait été aussi figuré dans ses sermons les plus préparés, que Jésus-Christ l'a été dans ses prédicatioqs populaires. Je ne parle point de ses discouris rapportés par saint Jean, où presque tout est sensiblement divin; je parle de ses discours les plus familier^ écrits parles autres évangélistes. L'es apôtres ont écrit de même : avec cette différence, que Jésus-Cbrist , maître de sa doctrine, la distribue tranquillement; il dit ce qu'il lui plaît, et il le dit sans aucun effort; il parle dû royaume et de là gloire céleste comme de la maison de son^ Père. Toutes ces grandeurs qui nous étonnent lui sont naturelles; il y est né, et.il ne dit que ce qu'il voit;^ comme il nous l'assure luimême. Âù contraire, les apôtres succombent sous le

SUR LÉEOQUEirCE. qS

poids des vérités qui leur sont révéldes; ils ne peu* vent exprimer tout ce qu'ils conçoivent , les paroles leur manquent : de là viennent ces transpositions, ces expressions confuses , ces liaisons de discours qui ne peuvent finir. Toute cette irrégularité de style marque y dans saint Paul et dans les autres apôtres , que Fesprit de Dieu entraîqoit le leur : mais, nonobstant tous ces petits désordres pour la diction , tout y est noble, vif et touchant. Pour l'Apocalypse, on y trouve la mé/ne magnificence et 1^ même enthousiasme que dans les prophètes : les expressions sont souvent les mêmes, et quelquefois ce rapport fait ^uils s'aident mutuellement à être entendus. Vous voyez donc que l'éloquence n'appartient pas seulement aux livres de l'Ancien Testament, mais qu'elle se trouve aussi dans le Nouveau.

C. Supposé que l'Ecriture soit éloquente, qu'en voulez-vous con'clure?

A* Que ceux qui doivent la prêcher peuvent, sans scrupule, imiter ou plutôt emprunter son éloquence.

C. Aussi «en choisit-on les passages qu'on trouve les plus beaux.

A. C'est défiigurer l'Écriture, que de ne la faire connoître aux Chrétiens que par des passages détachés. Ces passages, tout beaux qu'ils sont, ne peuvent seuls faire sentii: toute leur beauté, quand on n'en connoît point la suite ; car tout est suivi dans l'Ecriture, et cette suite est ce qu'il y a de plus grand et de plus merveilleux. Faute de la connoître on prend ces passages à çonlre-sens; on leur fait dire tout ce qu'on veut, et on se CQUteate de. certaines

interprétations ingénieuses , qui, étant arbitraires ^ li'ont aueuoe Corcè pour persuader les hommes et pour redresser leurs mœurs.

. j5. Que voudriez-voi^s donc des prédicateurs? qu'ils ne fissent que suivre le texte de FÉcriture?

A. Attendez : au moins je vondrois que les prédicateurs ne.se contentassent pas de coudre ensemble des passages rapportés ; je voudrois qu'ils expliquas^ fient les principes et Tenchalnement de la doctrine de récriture; je voudrois qu'ils en prissent Fesprit, le style et les figures; que tous leurs discours servis^sent à en donner l'intelligence et le goftt. Il n'en faudroit pas davantage pour être éloquent : oar ce seroit imiter Je plus parfait modèle de l'éloquence.

j9f. Mais pour cela il faudroit donc, comme je vous disois, expliquer de suite le texte.

A. Je ne voudrois pas y assujettir tous les prédicateurs. On peut faire des sermons sur l'Ecriture,

sans ex j^iquer l'Ecriture de suite. Mais il faut avouer que ce seroit toute autre chose, si les pasteurs, suivant l'ancien usage, expliquoient de suite les saints livres au peuple. Représentez-vous quelle autorité auroit un homme qui ne diroit rien de sa propre invention , et qui ne feroit que suivre et expliquer les pensées et les paroles de Dieu même. D'ailleurs il feroit deux choses à la fois : en expliquant les vérités de l'Ecriture, il en expliqueroit le texte, et accoutumeroit les Chrétiens à joindre toujours le sens et la lettre. Quel avantage pour les accoutumer à se nourrir de ce pain sacré! Un auditoire qui auroit déjà entendu expliquer toutes les principales choses de l'ancienne loi , seroit bien autrement en état de

profiter

SÛR l'éloqui^mce. g-j

proGter de rexjJicatipQ de la nouvelle , que ne le gont la plupart des Gfaîrétiens d'aujourd'hui. Le prëdicateur<dont nous parlions tantôt â ce défaut parmi de grandes qualités /que ses sermons sont de beaux raisonnemens sur la religion , et qu'ils ne sont p'oint la religion méme^ On s'attache trop aux peintures morales , et 6a n'explique pas assez lés principes de la doctrine é^ngélique.

B. C'est~qu!il est bien plus aisé de peindre les désordres du monde 9 que d'expliquer solidement le fond du christianisme. Pour l'un/ il ne faut que de Texpérience du'comnverce du monde, et des paroles : pour l'autre , il faut une' sérieuse et profonde méditatipn des saintes Ecritures. Peu de gens savent assez toute la religion pour la bien expliquer. Tel fait desi sermons qui' sont beaux, qui ne sauroit faire on catéchisme solide, encore moins un^e homélie.

A.. Vous avez mis le doigt sur le buU' Aussi la plupart des sermons sont^ils des raisonnemens de philosophes. Souvent on ne cite l'Ecriture qu'après coup-, par bienséance ou pour l'ornement. Alors ce n'est plus la parole de Dieu, c'est la parole ist l'in-^ vention des hommes.

C Votts convenez bien que ces gens-là travaillent à évacuer la* croix de Jésus-Christ.

A^ ie vous les abandonne. Je me retranche à l'éloquence deTÉcriture, que les prédicateurs évangéliques doivent imiter. Ainsi nous sommes d'accord, pourvu que vous n'éxcu&iez pas certains prédicateurs ^élés, qui, sous prétexte de simplicité apostdlique, a'étudijènt solidement ni la doctrine de l'Ecriture, ni Féjnéloit. XXI. 7

la manière merveilleuse dont Dieu nous y a appris i persuader les hommes c ils s'imaginent qu il n'y a qu*à crier, et qu'à parler souvent du diable et de l'enfer. Sai)s doute, il faut frapper les peuples par des images vives et terribles ; mais c'est dans l'Ecriture qu'on apprendroit à faire ces grandes impressions. Oti y apprendioit aussi admirablement la manière de rendre les instructions sensibles et populaires, sans leur faire perdre la gravité et la force qu'elles doivent avoir. Faute de ces connoissances , on ne fart souvent qu'étourdir le peuple : il ne lui reste dans l'esprit guère de vérités distinctes, et les impressions de crainte même ne sont pas durables. Cette simplicité qu'on affecte n'est quelquefois qu'une ignc^ rance et une grossièreté qui tente Dieu. Rien ne peut excuser ces gens-là, que la droiture de leurs intentions. Il faùdroit .aVoir long-temps étudié et mécfité les saintes Ecritures, avant que de 'prêcher. Un prêtre qui les sauroit bien solidement, et qui auroit le talent de parler, joint à l'autorité du ministère et du bon exemple, n'auroit pas besoin d'une longue préparation pour faire d'excèUens discours : on parle aisément des choses dont on est plein et touéhé. Surtout, une matièi'e comme celle de la religion fournit de hautes pensées, et excite de grands sentimens : voilà ce qui fait la vraie éloquence. Mais il faùdroit trouver, dans un prédicateur, un père qui* parlât à ses enfans avec tendresse, et non un déclamateur qui prononçât avec emphase. Ainsi il seroit à souhaiter qu'il n'y eût communément que lés pasteurs qui donnassent la pâture aux troupeaux selon leurs besoins. Pour cela il ne faùdroit d'ordinaire choisir

SUR l'éloqueutce. 99

pour pasteurs que des prêtres qui eussent le don de la parole. Il arrive au contraire deux maux : Tun , que les pasteurs muets ou qui parlent sans talent son t peu estimés; l'autre ^ que la fonction de prédicateur volontaire attire clans cet eipploi je ne sais combien d'esprits vains et ambitieux. Vous savez que le ministère, de la parole a été réservé aux évéqves pen-. dant plusieurs siècles , surtout en Occident. Vous connoissez l'exemple de saint Augustin^ qui, contre la règle commune, fut engagé, n'étant encore que prêtre, à prêcher,. parce que Valérius, son prédécesseur, étoit un étranger qui ne parloit pas facilement : voilà le commencement de cet usage èa Occident. En Orient on commença plus tôt à faire prêcher les prêtres : les sermons que . saint Chrysostôme, n'étant' que prêtre, fit à Antioçhe, en sont une marque.

C. Je suis persuadé de cela comme vous. Il ne faudroit communément laisser prêcher que les pasteuirs; ce seroit le moyen d^ rendre à la chaire la simplicité et Fautorité qu'elle doit avoir : car les pasteurs qui joindroient à l'expérience du travail, et de la conduite des âmes, la science des Ecritures, parleroient d'une manière bien-plus convenable anx besoins de leurs auditeurs ; au lieu que les prédicateurs qui n'ont que la spéculation entrent bien moins dans les difficultés, ne>se proportionnent guère. aux esprits, et parlent d'une manière plus vagpe. Outre la grâce attachée à la voix du pasteur, voilà des raisons sensibles pour préférer ses sermons à ceux des autres. A quel propos tant de prédicateurs jeunes, sans expérience, sans science, sans sainteté? II vau-

lOO UIALÔOUCS

droit bien mieux avoir moinâ de serniôns^ et en atroir de meilleurs.

B. Mais i} y a beaucoup de prêtres qai àe sont point pasteai;Sy .et qui prêchent avec beaucoup de fruit. Combien y a-t-il même de religieux qui rem-plissent dignement lés chaires I

C. J*én conviens : aussi voudrois-je lés fhiVe pasteurs. Ce sont ces gens-là qu'il faudr'oit ëfablir malgté eux dans les emplois à charge d'ames. Ne cberchoit-on pas autrefois parmi les solitaires ceux qu*on vouloit élever sur le^chandelier de FEglisé?

^. Mais ce n'est pas à nous à^ régler la discipline : éhaque temps a ses coutumes selon les confoncttires. Respectons y moùsieur^ toutes* les tolérances de FE- ^lise; et y sans aucun esprit de critique ^ achevons de former seloiî nôtre idéei un vrai prédicateur.

C. H me semble que je l^i déjà tout entière sur lès choses que vous' avez dites.

^>4. Voyons ce que voqs eh pensez.

• C. Je Voudrdis qu'un homme eût étudié solidement pendant sa jeunesse tout ce qu'il y a de plus utile dans la poésie et dans l'élbquence 'grecque et latine.

ji. Cela n'est pas nécessaire. Il est vrai que, quaïid on a bien fsîit ces études , on en peut tirer un grand fruit pour l'inteTligédce même de l'Ecriture, confme saint Basile Va montré dans un traité qu'il a fait exjprès sur ce sujet (>). Mais, après tout, on peut s^en passer. Dans lespreiniers siècles dé l'Eglise,. on s'en passoît effectivement. Ceux qui avoient étudié ces

(>) S. Basile, de la lecture des Hures des Païens. Hom. xxii j Op. tom. Il, p£^. 173.

Sun l'éloquence. ici

choses lorsqu'ils étoient dans le siècle , en tiroieni de grands avantages pour la religion lorsqu'ils étoient pastears; mais on tie permettoit pas à Ceux qui les igDoroient <fe les apprendre lorsop'ils ëtoient déjà engagés dan$ l'étude des saintes lettres^ ('). On étoit persuadé que l'Ecriture. sttfBsoit : de ]à vient ce que vous voyez dans les Constitutions apostoliques, qui exhortent les fidèles à ne lire point- les auteurs paï^is^ $i vous voulez de l'histoire, dit ce livre (^), si vous voulez des lois, des préceptes moraux, de réloquence, de la poésie, vous trouvez toutdans.les Ecritures. En efifet, ontfa^pas besoin, comtije nous Favons vit, de chercher ailleurs ce qui peut former le.goàt et le )1ugement pour l'éloquence même.. Saint Augustin (3) dit que plus on est pauvre dé son propre fonds, plus on doit s'enrichir dan$ ces sources sacrées, et qu^étant par soii-méme petit pour ejcpviiper de si grandes choses^ on -a besoin de croître >par cette iiutorité de FEcriture. Mais je -vous demande pardon de vous avoir interrompu. Continuez, s'il vous plaît, monsieur.

C, Hé bieti ! con,tentons-nous' de l'Ecriture. .Mais n'y ajouterons-nous pas les Pères ?

A. Sans doute : ils sont les canaux de la t^radît^on ; c^est par eux<que nous découvrons la manière dont TEglise a interprété l'Eeriture dans tous les siècles.

C. Miais faut-il s'engager à expliquer toujours tous les passages suivant les interprétations qu'ails leur ont données? Il me semble que souvent l'uni donne un sens spirituel, et l'autre un autre tout différent : 1er

(0 s. AuG. de Doct. christ: lîb. ii, n. 58 : tx)m. ni, pag. 42. — C*)ïîb. I, cap. vii— (^) S. AcG. de tktct, cA'mr.lib. iv» n. i : p»g. 67.

quel choisir? car on n'auroit jamais fait ^ si on vouloir les dire tous.

A. Quand on dk qu'il faut toujours expliquer r£criture conformément à la doctrine des Pèfes, c est-à-dire à leur doctrine (constante .et uniforme» Ils ont donné souvent des sens-pieux qui n*ont rien de littéral^ ni de fondé sur la doctrine des mystères et des figures prophétiques. Ceifx-là sontarbitraires; et alors on n*est pas obligé de les suivre, puisqu'ils ne se sont pas suivis les uns les autres. Mais, dans les endroits où ils expliquent le sentiment de FEglise SUT la doctrine de la' foi , ou sur les principes des mœurs, il n'est pas permis <i'expliquer TEcriture en tin sens contraire à leur doctrine. Voilà. comment il faut rècônûoitre leur autorité*

C. Gela me paroît clair. Je voudrois qu'un prêtre, avdnt que de prêcher, connût le fond de leur doetrine poui^^y conformer. Je voudrois même qju'on étudiât leurs principes de Conduite, leurs règles. de modération , et leur méthode dlnstruire.

A. Fort bien, ce sont nos inaîtres. Cétoient des esprits très^evés», de grandes âmes pleines de ^entimens héroïques, des gens qui av(nent une expe^* rience metreillense des esprits et des. mœurs des hommes, qui ayoient acquis une grande autorité^ et une grande, facilité de parler. On voit même qu^ils étoiènt très-polis, c'est-à-dire parfaitement instruits de toutes les bienséances, soit pour écrire, soit pour parler en public, soit pour converser familièrement ^ soit pour remplir toutes les fonctions de la vie civile^ Sans doute , tout cela devoit les rendre fort éloquens, et fort propres à gagner les hommes. Aussi trouve-

SUR L ÉLOQUENCE. Io3

t-on dans leurs écrits une (lolîtesse, non-seulement àa paroles, mais de sentimens et de moeurs , qù'oii iié trouve point dans les écrivains des siècles suivans. Cette politesse, qui s'accorda très-bien bvec la' simplicité, et qui les rendoit gracieux et insinuans, faisoit de grands effets pour la religioiï. C'est ce qu'on ne^auroit trop étudier en eux. Ainsi , après TEcritute, voilà les sources pures de» bons ser-

^•. Quand un homnie auroit acquis ce fonds, et que ses vertus exemplaires auroient édifié TjSglise, il^seroit en étatd'expliquer l'Evangile avec beaucoup d autorité et de fruit. Par les instructions familières et par les conférences dans lesquelles on l'auroit exercé de bonne heure, il auroit acquis une liberté et une facilité suffisantes pour bien parler. Je comprends encore-que de telles gens étant appliqués à tout le détail du. ministère,. c*est-à-«dire à administrer les- Sacrem^ns, à- conduire les âmes, à consoler les mpuranset les affligés, ils Âepourroient point avoir le temps d'apprendre par cœur des sermons fort étudiés : iXfaudroit que la bouche parlât selon Fabon-^ dance du cœur, c'est-à-dire qu'elle répandit sur le peuple la plénitude de* la science évangélique et les seiitimens affectueux du prédicateur. Sur ce que vous disiezhier des sermons qu'on apprend par cœur, j'ai .eu la curiosité d'a^çr chercher un • endroit de saint Augustin que j'avois lu autrefois : en voici le sens. Il pr^end.que les prédicateurs doivent parler d'une manière encore plus claire et plus- sensible que les autres gens, narce que, la coutume et la bienséance ne permeoiant pas de les interrogèi^^ ils

loivent craindre de ne se propoitionner pas assez à leurs auditeurs. C'est pourquoi , dit-il, ceux qui apprennent leurs sermons mot à mot^ et qui ne peuvent répéter et éclaircir 4ine yârité jusqu'à ce qu'ils remarquent qu'on l'a comprise , se privent d'un grand fruit. Vous voyez bien, par là que saint Augustin se contentoit de préparer les choses dans son esjMÎt, sans mettre dans sa méq^are toutes les paroles de ses sermons. Quand même les règles de la vraie élo« qnence demandeiroient quelque chose dç plus, celles du ministère évaogéiique ne permetti*<ûent pas d'aller plus loin. Pour moi )e suis, il y a loogHèmps, de votre avis là-dessus. Pendant qu'il y a tant de beâoios pressans dans le christianisme , pendant que le prêtre, qui doit être l'homme de Dieu , prépaie à toute bonne œuvre, devroit se hAter de déraciner Tigoorance et les scandales du <jiamp de l'Eglise^ je trouve qu'il est fost indigne de lui qu'il passe sa vie dans spn cabinet à arrondir des périodes, à retoacher des portraits, et à inventer des divisions : car^ dès qu'on s'est mis snr le pied de œs sortes de pré* dicateurs, on n'a {dus le temps de fiiire autre <jiase, <m ne &it plus d'autre étude ni d'autre travail; encore même, pour se soulager, se réduit-on soavent à redire toujours les mêmes sermons. Qudleâoqaence (fue celle d*iui homme dont l'auditenr sait par avanee toutes les expressions et tous les monvemens ! Yrai* m^it, c'est bien là le moyen de surprendre, d*étonner, d'attendrir, de saisir et de p«:saader les hcHumes! Voilà une étrange manière de cadier Fart et de &ire parler la nature! tfour moi , )e le dis franch^nenl, toot cela me scandHise. Qnoi ! le dis

SUR l'éloquekce. io5

dateur des mystères de-Diea sera-t-U undëclamateur oisîfy jaloux <le la répntation, et amoureux d'une vaine pompe?ii'oàera-t-il parler de Didù-à son peuple sans avoir rangé toutes ses paroles et appris en écolier, sa leçon par cœur î

A. Votre sKèie me fait plaisir. Ce que vous dites est véritable; II nfe fout pourtant pas le dire]trop fortement; car on doit ménager beaucoup de gens de mérite tl même de piété, qui y déférant à la coutume, ou préoccupés par Texémple, se ^ont engagés de iKmne .foi dans la méthode que vous blâmer avec raison»- Mais j'ai hoùte de vous interrompre A son** vent. Achevez ,♦ je vous prie. .

<7. Je vondrois qu'un prédicateur expliquât toute la relii^on^ qu'il la développât d'une manière sensible, qu'il montrât' l'institution des choses , V^^^ ^^ marquât la suite et la tradition, qu'^n miontrant ainsi IWigine et l'établissement de la religion il détruisît tes oh^ctions des libertins sans entreprendre oavertenient de les attaquer, de^. peur de scandaliser les simples fidèles.

A. Vous dites très-bien ; car la véritable manière de prouver, la vérité de la religion est de la bien ex-« plioder. fille se prouve elle-même, quand on en dooBe la vraie idée* Toutes les autres preuves, qui ne sont pas tirées du fond et des circonstances de ht reii^on mêniey lui sont comme étrangèi*es. Pal?! exeçaple, la .meilleure preuve de U création du monde, du déluge, et des tznracles de Moîse> c'est ht nature dé ces miracles et la manière doIlt^^his«« toire en est écrite : il ne faut^ à On hoitime iraige et sans passion^ que les lire pour en sentir la vérités

C Je voudrois encore qo*un prëdicatenr expliquât assidûment et dé suite au peuple, outre tout le détail de TEvangile et des mystères, roriginè et Tinstitution des sacremens,. les traditions, les disciplines, Fpffice et les cérémonies de FElglise : par là y on prémuniroit les fidèles contre les .objectibiis des hérétiques; on les mettroit en état de rendre raison de leur foi, et de toucher même ceux d'entre les hérétiques qui ne sont point opiniâtres. Toutes ces instructions afiermiroient la foi, donneroient une haute idée de la religion, et ferpient que le peuple profiteroit pour son édification de tout ce qu'il voit dans l'Eglise; au lieu qu'avec Tinstruction superficielle qu'on lui donne, il ne comprend presque rien de tout œ qu'il voit, et il n'a même qu'une idée trè^-confuse de ce qu'il entend dire au prédicateur. C'est principalement à cause de cette suite d'instructiotis que je Vôudrois que des gens fijLcs, comme les pasteurs, prêchassent dans chaque pai-oisse. J'ai souvent remarqué qu'il n'y 'a ni art ni science dans le monde que les maîtres n'enseignent de suite par principes et avec méthode : il n'y a quie la «religion qu'on n'enseigne point de cette manière aux fidèles. On leur donne dans l'enfance un petit catéchisme sec, et qu'ils apprennent par cœur sans en comprendre le sens; après quoi ils n'ont pfus pour instruction que- des sermons vagues et détadiés. Je vôudrois, comme vous lè disiez tantôt, qu'on enseignât aux Chrétiens les premiers élémens de leur religion, et qu'on les menât avec ordre jusqu'aux plus hauts mystères.

A. C'est <:e que l'on faisoit autrefois. On com-^

Sun l*él6<^uence. 107

meûçoit par les catéchèses , après quoi les pasteurs enseignoient de suite TEvadgile par des homélies* Cela faisoit des Chrétiens très-instruits de toute la parole de Dieu. Vous connoissez le livre de saint Augustin de Cateohizandis rudibus. Vous* connoissez KussWe Pédagogue de^ saint Clément ^ qui est un ouvrage fait pour faire connoitre aux Païens qui se convertissoierit^ les mœurs de la philosophie* chrétienne. C'étoient les plps grands hommes qui étoient employés à ces instructions : aussi produisoient-elles des fruits merveilleux^ et qui nous paroissent maintenant presque incroyables.

C.Enfin, je vôudrois que' le prédicateur , quel quil.fàt, -fit ses sermons de manière qu'ils ne lui fussent point fort pénibles , et qu'ainsi il pût prêcher souvent. Il faudroit que tous ses sermons fussent courts^ et qu'il pût, sans s'incommoder et sans lasser le peuple y prêcher tous les dimanches après l'Evangile. Apparemment ces anciens évéques^ qui étoient fort âgés et chargés de tant de travaux, ne faisoient pas autant dé cérémonie que nos prédicateurs pour parler an peuplé au milieu de la messe qu'ils disoient eux-mêmes solennellement tous les dimanches.

Maintenant y afin qu'un prédicateur aitjbienjfait, il faut qu'en sortant de chaire il soit tout en eau, hors d'haleine /et incapable d'agir le reste du jour* La chasuble y qui n'étoit point alors échancrée à l'endroit des épaules comme à présent, et qui pendoit en rond également de tous les côtés, les empêchoit apiparemment de remuer autant les .^bràs que nos prédicateurs les remuent. Ainsi leqrs sermons étoient courts, et leur action grave et modérée. Hé

Io8 DIALOGUES

bien! monsieur, tout cela n'est-il pas selon iros principes? PTest-ce pas là l'idée que vous noms ^donnez des serinons?

A. Ce n'est pas la mienne, c'est celle '.de Fanti-

quité. Plus j'entre dans le détail, plus |e trouve que

cette ancienne forme, des sermons* étoit la plus par^faite. Cétoi^it de gi^nds hommes, deshommes nonseulement fort saints, mais très-édairés sur le fond de la religioo et sur la manière de persuader les hommes^ qui s'étoient appliqués à régler toutes ces cirçQo^tances : il y a une sagesse .merveilleuse cachée sous cet air de simplicité. Il ne faut p^ s'imaginer qu'on ait pu dans la^ suite trouver rien de meilleur.'Yous avez, mpnsieur, expliqué tout cela parfaitement bien , et vous ne m'ayez laissé rien à dire; vous développez bien mieux ma pensée que moimême.

J?. Voi^s élevez bien haut l'éloquence et les sermons des Pères.

A. Je ne Crois pas en dire trop.

• B. Je suis surpris de voir qu'après avoir été si rigoureux contre les orateurs profanes qui ont .mêlé xtes jeux d'esprit dans leurs discours, vous soyez si indulgent pour les Pères, qui sont pleins de. jeux de mots, d'antithèses et de pointes fort contraires à toutes vos règles. De grâce, accordez-vous avec vous même, développez-nous tout cela : par exemple, que pensez^ vous du style de TertûUien ?

A. Il y a des choses très-estimables dans pet auteur; la grandeur de ses sentimèns.est souvent atlmirable : d'ailleurs il faut le lire pour certains principes vsur, la tradition, pour les faits d'histoire , et

SUR l'éloquence. 109

poar la discipline de son temps. Mais pour son style, je n'ai garde de le défendre : il a4)eaacoup de pensées faasseâ et obscures, beaucoup de métaphores dures et entortillées. Ce qui est mauvais en lui est ce que la plupart des lecteurs 7 cherchent le plus. Beaucoup de prédicateurs se gâtent par cette lecture; Tenvie de dire quelque chose de singulier les jette dans cette étude. La diction de TertuUien, qui est "extraordinaire «t pleine de faste, les éblouit. Il faudroit donc biease garder d'imiter ses pensées et son style; mais on devrok firer de ses ouvrages ses grands sentimens et la cenhoissance de l'antiquité.

i?. Mais saint Cyprien, qu'en dites-vous? n'est-il pas aussi bien eûlflé?

A. Il Test sans doute : on ne pouvoit guère être autrement dans son siècle et dans son pays. Mais quoique son style et sa diction sentent l'enflure de son temps et la dureté africaine , il a pourtant beaucoup dé force et d'éloquence : on voit partout une grande ame, une ame éloquente, qui exprime ses sentimens d^une manière noble et touchante : on y tronre en quelques endroits des ornemens aOecti^,' par çxempfe dans l'Épître à Donat, que saint Augustin cité (0 néanmoins comme une épître pleine d'éloquence. Ce Père dit qiie Dieu a permis que ces traits d'une éloquence affectée aient échappé à saint Cyprien, 'pôur apprendre à la postérité combien l'exactitude chrétienne a châtié dans tout le reste de ses ou^n^ges ce qu'il y avoit d'omemens superflus dans le style de (%t orateur, et qu'elle l'a réduit dans les bornes d'une éloquence plus grave et plus mo*

(0 De Doct. christ. Ib. iy^ n. 3i : pag. 76.

IIO DIÀL06ÙÊ3

deste. Cesty continue saint Augustin, ce dernier caractère marqué dans toutes 'les lettres suivantes de saint Cyprien, quH>n peut aimer avec sûreté , et cKiercher suivant les règles de la plus -sévère religion^ mais auquel on ne peut parvenir qu'avec beaucoup de peine. Dans le fond, TÉpître de saint Cyprien à Donaty quoique trop ornée , au jugement même de saint Augustin, mérite d'être appelée éloquente : car encore qu'on y trouve, comme il dit> un peu trop de fleurs semées, on voit bien néanmoins que le gros de répître est très-sérieux , très-vif, çt très-propre à donner une haute idée du cbristianisme à un Païen qu'on veut convertir. Dans les endroits oit saint Cyprien s'anime fortement, il laisse là tous les jeux d'esprit; il prend un tour véhément et sublime.

B. Mais saint Augustin dont vous parlez, n'est-ce pas l'écrivain du monde le plus accoutumé à se jouer des paroles? Le défendrez-vous aussi?

^. Non, je ne le défendrai point là^essus* C'est le défaut de son temps, auquel son esprit vif et subtil lui donnoit une* pente naturelle. Cela montre que saint Augustin n'a pas été un orateur parfait; mais cela n'empêche piis qu'avec ce défaut il n'ait eu un grand talent pour la persuasion. C'est un homme qui raisonne avec une force singulière, qui est plein d'idées nobles, qui connoit le fond du cœur de l'homme, qui est poli et attentif à garder dans tous ses discours la plus étroite bienséance, qui s'exprime, enfin presque toujours d'une manière tendre ^ affec-. tueuse et insinuante. Un tel homme ne mérite-t-il pas qu'on lui pardonne le défaut que nous feconnoissons en lui?