C. Quoi ! jusqu'à nous

A. Qui , jusqu'à nous : et nous n'en sommes p2(s encore autant sortis que nous le croyons ; vous en eomprendres^ bientôt la raison. Les Barbares qui inondèrent l'empire Romain mii'ent partout l'ignoran<^e et le mauvais goût. Nous venons d*eux; et quoique les lettres aient commencé à se rétablir dans le quinzième siècle , cette résurrection a été lente. On a eu de la peine à revenir à la bonne yoie^ et il 7 a enCore'bien des gens fort éloignés delà conno|tre. Il ne faut pas laisser de respecter non-seulement les Pères, mais encore les auteurs pieux qui ont écrit dans ce long intervalle : on y apprend la tradition de leur temps, et on y trouve plusieurs autres instructions très-utiles^ Je suis tout honteux de décider ici; mais souvenez-vous, messieurs, que vous Tavez voulu, et que je suis tout prêt à me dédire, si on me fait apercevoir que je me suis trompée II est temps de finir cette conversation. »

^ C Nous ne vous mettons point en liberté que vous n^ayez dit votre sentiment sur la manière de choisir un texte.

A, Vous comprenez bien que les textes viennent d6 ce que les pasteurs ne patloient jamais autrefois au peuple de leur propre fonds; ils ne faisoient qu'expliquer les paroles du texte de l'Écriture. Insensiblement on a pris la coutume dei ne plus cuivre toute» Içs paroles de l'Évangile : on n'en explique plus qu'un seul endroit , qu'on nomme le texte du sermon. Sf donc on ne fait pas une explication exacte de toutes les parties de l'Evangile, il faut ad moins en choisir les paroles qui contiennent les vérités les

plus importantes et les plus proportionnées au besoin du peuple. Il faut les bien expliquer ; et d^ordinaire, pour bien faire entendre la force d'une parole^ il faut en expliquer beaucoup d'autres qui la précèdent et qui la suivent ; il n'y faut chercher rien de subtil. Qu'un homme a mauvaise grâce de vouloir faire l'inventif et l'ingénieux , lorâqu'il devroit parler avec toute la gravité et l'autorité du Saint-Esprit , dont il emprunte les paroles I

C Je vous avoue que les textes forcés m'ont tou^^ jours déplu. PTavez-vous^ pas remarqué qu'an prédicateur tire d'un texte tous les sermons qu'il llii plaît? Il détourne insensiblement la matière pour ajuster son texte avec le sermon qu'il a besoin de débiter, cela se fait surtout dans les Carêmes. Je ne puis l'approuver.

J5. Vous ne finirez pas , s'il vous plaît , sans m'avoir encore expliqué une chose qui me fait de la peine. Après cela je vous laisse aller.

A. Hé bienl voyons si je pourrai vous contenter: j'en ai grande envie, car je souhaite fort que vous employiez votre talent à faire des sermons simples et persuasifs.

B, Vous voulez qu'un prédicateur explique de suite et littéralement l'Écriture sainte.

A. Oui , cela seroit admirable.

B. Mais d'où vient donc que les Pères ont fait autrement? Ils sont toujours, ce me semble, dans les sens* spirituels. Voyez saint Augustin, saint Grégoire, saint Bernard : ils trouvent des mystères sur tout, ils n'expliquent guère la lettre.

A* Les Juifs du temps de Jésus-Christ étoient d&-