SECONDS PARTIE

Occupation de V Académie après que le Dictionnaire

sera adievé.

Mon avis est que FAcadémie enti^eprenne d'examiner Tes ouvrages de tous les bons auteurs qui ont

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écrit en notre langue, et qu elle en donne au public une édition accompagnée de trois sortes de notes :.

10 Sur le style et le langage;

a<> Sur les pensées et les sentimens ;

3?* Sur le fond et sur les règles de l'art de chacun de ces ouvrages.

Nous avons, dans les remarques de TÂcadémie sur le Cid., et dans ses observations sur quelques odes de Malherbe, un nK)dèle très-parfait de cette sorte detravail ; et TÂcadémie ne manque ni à^ lumières ni du courage nécessaire pour Timiter.

11 ne faut pas toutefois espérer que cela se fasse avec la même ardeur que dans les premiers temps , ni que plusieurs commissaires s'assemblent régulièrement, comme ils faisoient alors, pour exa^ miner un même ouvrage, et en faire ensuite leur rapport dans l'assemblée générale : ainsi il faut que chacun des académiciens, sans en excepter ceux qui sont dans les provinces, choisisse selon son goût Fauteur qu'il voudra examiner, et qu'il apporte ou qu il envoie ses remarques par écrit aux jours d'assemblée.

Le public ne jugera pas indigne de l'Académie un travail qui a fait autrefois celui d'Aristote^ de Dénys d'Halicamasse , de Démétrius , d'Hermogène, de Quintilien et de Longin*, et peut-être que par là nous mériterons un jour de la postérité la même re*connaissance que nous conservons aujourd'hui pour ces grands hommes qui nous ont si utilement instruits sur les beautés et les défauts des plus fkmeux ouvrages de leur temps.

D'ailleurs rien ne sauroit être plus utile pour

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exécuter le dessein que rAcadémie a toujours eu de donner au public une Rhétorique et une Poétique» L'article XXVI de nos statuts porte en termes exprès que ces ouvrages seront composés sur les observations de rAcadémie : c'est donc par ces observations qnil faut commencer , et c'est ce que je propose.

S'il ne s'agissoit que de mettre en fiançais les règles d'éloquence et de poésie que nous ont données les Grecs et les Latins , il ne nous resteroit plus rien à faire. Us ont été traduits en notre langue , et sont entre les* mains de tout le monde; et la Poétique d'Aristote n'étoit peut^-être pas si intelligible de son temps pour les Athéniens qu'elle l'est aujourd'hui pour les Français depuis l'excellente traduction que nous en avons, et qui est accompagnée des meilleures notes qui aient peut-être jamais été faites sur aucun auteur de l'antiquité.

Mais il s'agit d'appliquer ces préceptes à notre langue, de montrer comment on peut être éloquent en fiançais, et comment on peut, dans la langue de Louis le Grand , trouver le même sublime et les mêmes grâces qu'Homère et Démosthène , Cicéron et Virgile, avoient trouvés dans la langue d'Alexandre et dans celle d'Auguste.

Or cela ne se fera pas en se contentant d'assurer, avec une confiance peut-être mal fondée, que nous sommes capables d'égaler et même de surpasser les anciens. Ce n'est en efièt que par la lecture de nos bons auteurs, et par un examen sérieux de leurs ouvrages, que nous pouvons connoitre nous-mêmes et faire ensuite sentir aux autres ce que peut notre

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langue et ce qu'elle ne peut pas, et cpmment elle veut être maniée pour produire les miracles qui sont les effets ordinaires de Téloquence et de la poésie.

Chaque langue a son génie/ son éloquence, sa poésie, et, si j'ose ainsi parler, ses taletis particuliers.

Les Italiens ni les Espagnols ne feront jamais peutêtre de bonnes tragédies ni de bonnes épigrammes, ni les Français de bons poèmes épiques ni de bons sonnets.

N^os anciens poètes avoient voulu faire des vers sur les mesures d'Horace, comme Horace en avoit fait sur les mesures des Grecs : cela ne nous a pas réassi, et il a fallu inventer des mesures convenables aux mots dont notre langue est composée.

Depuis cent ans l'éloquence de nos orateurs pour la chaire et pour le barreau a changé de forme trois ou quatre fois. Combien de styles différeus avons^ nous admirés dans les prédicateurs avant que d'avoir ^'prouvé celui du P. Bourdaloue, qui a eiFacé tous les autres, et qui est peut-être arrivé à la perfection dont notre langue est capable dans ce genre d'éloquence !

U seroit inutile d'entrer dans un plus grand détail \ il suffit de dire en un mot que les plus importans et les plus utiles préceptes que nous ont laissés les anciens, soit pour l'éloquence, ou pour la poésie, ne sont autre chose que les sages et judicieuses réflexions qu'ils avoient faites sur les ouvrages de leurs plus célèbres écrivains.

Voilà le travail que j'estime être le seul djigne de l'Académie après que le Dictionnaire sera achevé, et je proposerai la manière de le conduire avec ordre.

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et avec iacilité au cas qu'elle en fasse le même jugement que moi.

Je demande cependant qu'à l'exemple de l'ancienne Rome on me permette de sortir un peu de mon sujet y et de dire mon avis sur une chose qui n'a point été mise en délibération, mais que je crois, très-importante à l'Académie.

Je dis donc qu'avant toutes choses nous devons, songer très-sérieusement à rétablir dans la compagnie une discipline exacte , qui y e&t très-nécessaire , et qui peut-être n'y a jamais été depuis son établissement.

Sans cela , nos plus beaux projets et nos plus fermes résolutions s en iront en fumée, et n'auront point d'autre eifet que de nous attirer les railleries du public.

Il n'y a point de compagnies, de toutes celles qui s'assemblent sou§ l'autorité publique daùs le royaume, qui n'aient leurs lois et leurs statuts, et elles ne se maintiennent qu'en les observant.

Eschine disoit à ses concitoyens qu'il faut qu'une république périsse lorsque les lois n'y sont point observées, ou qu'elle a des lois qui se détruisent l'une l'autre ; et il ser oit aisé de montrer que l'Académie est dans ces deux cas.

Il faut donc remédier à ce désordre, qui entraîner oit infailliblement la ruine de l'Académie : mais, pour le faire avec succès, et pour pouvoir, même en nous faisant des lois, conserver l'indépendance et la liberté que nous procure la glorieuse protection dont nous sommes honorés, je suis d'avis que l'Académie comi&ence par députer au Roi pour demander à Sa

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Majesté la permission de se réformer elle-même y d abroger ses anciens statuts , et d'en faire de nouveaux y selon qu'elle le jugera convenable.

Qu elle demande aussi la permission de nommer pour ce travail des commissaires -en tel nombre qu'elle trouvera à propos, et qu'elle supplie Sa Majesté de vouloir bien lui faire l'honneur de marquer elle-même un ou deux de ceux qu'elle aura le plus agréable qui soient nommés.

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