SUR LES OCCUPATIONS DE L'ACADJÉMIE

WWIMMAWVMMVMfVWV^VW^

Je suis honteux ^ monsieur, de vous devoir depuis si long-temps une réponse : mais ma mauvaise santé et mes embarras continuels ont causé ce retarde^ ment. Le choix que l'Académie a fait de votre per- 3onne pour l'emploi de son secrétaire perpétuel m'a donné une véritable joie. Ce choix est digne de la compagnie , et de vous : il promet beaucoup au public pour les belles-lettres. J'avoue que la demande que vous me faites au nom d'un corps auquel je dois tant 9 m'embarrasse un peu : mais je vais parler au hasard y puisqu'on l'exige. Je le ferai avec une grande défiance de mes pensées, et une sincère déférence pour ceux qui daignent me consulter.

Du Dictionnaire.

Le Dictionnaire auquell'Académie travaille mérite sans doute qu'on l'achève. Il est vrai que l'usage, qu;

DE l'académie française, iS^

change souvent pour les langues vivantes, pourra changer ce que ce Dictionnaire aura décidé.

Nedum sermonum stet honos et gratia vivax.

- Multa renasçentur quae jam cecidere^ cadentque QvLX nuDc sunt in honore, vocabula, si volet usus, Quem pênes arbitrium est et jus et norma loquéndi (O.

Mais ce Dictionnaire aura divers usages. Il servira aux étrangers, qui sont curieux de notre langue, et qui lisent avec fruit les livres excellens en plusieurs genres qui ont été faits en France. D'ailleurs les français les plus polis peuvent avoir quelquefois besoin de recourir à ce Dictionnaire par rapport à des termes sur lesquels ils doutent. Enfin, quand notre langue sera changée, il servira à faire entendre les livres dignes de la postérité qui sont écrits en notre temps. N'est-on pas obligé d'expliquer maintenant le langage de Villehàrdouin et de Joinville? Nous serions ravis d'avoir des dictionnaires grecs et latins faits par les anciens mêmes. La perfection des dictionnaires est même un point oii il faut avouer que les modernies ont enchéri sur les anciens. Un jour on sentira la commodité d'avoir un Dictionnaire qui sei-ve de clef à tant de bons livres. Le prix de cet ouvrage ne peut manquer de croître à mesure qu'il vieillira.

(0 HoRAT. de Art. poet. v. 69-72.

La gloire du langage est bien plus passagère. Des mots presque oubliés reverront la lumière, £t d'autres que Ton prise auront un jour leur fin : L'usage est de la langue arbitre souverain * Daru.

l58 LETTRE SUR LES OCCUPATIONS

Projet de Grammaire.

Il seroit à désirer , ce tne semble , qu'on joignît au pictionnaire une Grammaire française : elle soulageroit beaucoup les étrangers^ que nos phrases irrégulières embarrassent souvent. L'habitude de parler notre langue nous empêche de sentir ce qui cause leur embarras. La plupart même des Français auroient quelquefois besoin de consulter cette règle : ils n'ont appris leur langue que par le seul usage y et l'usage a quelques défauts en tous lieux. Chaque province a les siens ; Paris n'en est pas exempt. La cour même se ressent un peu du langage de Paris, où les enfans delg plus haute condition sont d'ordinaire élevés. Les personnes les plus polies ont de la peine à se corriger sur certaines façons de parler qu'elles ont prises pendant leur enfance en Gascogne, en Normandie^ ou à Paris même, par le commerce des domestiques.

Les Grecs et les Romains ne se contentoient pas d'avoir appris leur langue naturelle par le simple usage ; ils l'étudioient encore dans un âge mûr par la lecture des grammairiens j pour remarquer les règles y les exceptions , les étymologies, les sens figurés, l'artiiice de toute la langue, et ses variations.

Un savant grammairien court risque de composer une Grammaire trop curieuse et trop remplie de préceptes. Il me semble qu'il faut se borner à une méthode courte et facile. Ne donnez d'abord que les règles les plus générales ; les exceptions viendront peu à peu. Le grand point est de mettre une personne le plus tôt qu'on peut dans ^application sensible des

DE l'académie française. 1 69

ï*ègles par un fréquent usage : ensuite cette personne prend plaisir à remarquer le détail des règles qu'elle a suivies d'abord sans y prendre garde.

Cette Grammaire ne pourroit pas fixer une langue vivante; mais elle diminueroit peut-être les change* mens capricieux par lesquels la mode règne sur les termes comme sur les habits. Ces changemens de pure fantaisie peuvent embrouiller et altérer une langue , au lieu de la perfectionner.

Prdjei dH enrichir la langue.

Oserai -)e hasarder ici, par un excès de zèle, une proposition que je soumets à une compagnie si éclairée? Notre langue manque d'un grand nombre de mots et de phrases : il me semble même qu'on Ta gênée et appauvrie, depuis environ cent ans, en voulant la purifier. Il est vrai qu'elle étpit encore un peu informe, et ti^op verbeuse. Mais le vieux langage se fait regretter, quand nous le retrouvons dans Marot, dans Amyoty dans le cardinal d'Ossat, dans les ouvrages les plus enjoués , et dans les plus sérieux : il avoit je ne sais quoi de court, de naïf, de hardi, de vif et de passionné. On a retranché, si je ne me trompe, plus de mots qu'on n'en a introduit. D'ailleurs je voudrois n'en perdre aucun, et en acquérir de nouveaux. Je voudrois autoriser tout terme qui nous manque, et qui a un son doux , sans danger d'équivoque.

Quand on examine de près la signification des termes, on remarque qu'il n'y en a presque point qui soient entièrement synonymes entre eux. On en

l6o LETTRE SUR LES OCCUPATIOHS

trouve un grand nombre qui ne peuvent désigner suffisamment un objet, à moins qu'on n^ ajoute un second mot : de là vient le fréquent usage des circonlocutions. Il fàudroit abréger en donnant un terme simple et propre pour exprimer chaque objet, chaque sentiment , chaque action. Je vondrois tnéme plusieurs synonymes pour un seul objet : c'est le moyen d'éviter toute équivoque, de varier les phrases, et de faciliter l'harmonie, en choisissant celui de plusieurs synonymes qui sonneroit le mieux avec le reste du discours.

Les Grecs avoient fait un grand nombre de mots composés, comme Panlocratorj glaucopis , eucnemidés, etc. Les Latins, quoique moins libres en ce genre , avoient un peu imité les Grecs, lanifica^ malesuadttj pomifer, etc. Cette composition s'ervoit à abréger, et à faciliter la magnificence des vers. De plus ils rassembloient sans scrupule plusieurs dialectes dans le même poème , pour rendre la versification plus variée et plus facile.

Les Latins ont enrichi leur langue des termes étrangers qui matiquoient chez eux. Par exemple, ils manquoient des termes propres pour la philosophie, qui commença si tard à Rome : en apprenant le grec, ils en empruntèrent les termes pour raisonner sur les sciences. Cicéron, quoique très- scrupuleux sur la pureté de sa langue, emploie librement les mots grecs dont il a besoin. D'abord le mot grec ne passoit que comme étranger ; on demandoit permission de s'en servir; puis la permission se tournoi t en possession et en droit.

J'entends dire que les Anglais ne se refusent aucun

DE L ACADÉMIE FRAMÇAIjSE. l6l

cun des mots qui leur sont coiamodes : ils les prennent partout oii ils les trouvent ches leurs voisins. De telles usurpations sont permises. En ce genre, tout devient commun par le seul usage. Les paroles ne sont que des sons dont on fait arbitrairement les fi^ gures de nos pensées. Ces sons n'ont en eux-mêmes aucun prix.Ilssont autant ai^ peuple qui les emprunte, qu'à. celui qui les a prêtés. Qu'importe qu'un mot soit né dans notre pays , ou qu'il nous vienne d'un pa/s étranger 7 La jalousie seroit puérile, quand il ne s'agit que de la manière de mouvoir ses lèvres, et de frapper l'air.

D'ailleurs nous n^avons rien à ménager sur ce faux point d'honneur. Notre langue n'est qu'un mélange de grec, de iatin^t de tudesque^ avec quelques restes confus de gaulois. Puisque nous ne vivons que sur ces emprunts, qui sont devenus notre fonds propre, pourquoi aurions-nous une mauvaise honte sur la liberté d'emprunter, par laquelle nous pouvons achever de nous enrichir ? Prenons de tous côtés tout ce qu'il nous faut pour rendre notre langue plus claire, plus précise , plus courte , et plus harmonieuse ; toute circonlocution afFoiblit le discours.

II est vrai qu'il faudroit que des personnes d'un goût et d'un discernement éprouvé choisissent les termes que nous devrions autoriser. Les mots latins ^roîtroient les plus propres à être choisis : les sons en sont' doux; ils tiennent à d'autres mots qui ont déjà pris racine dans notre fonds; l'oreille y est déjà accoutumée. Ils n'ont plus qu'un pas à faire pour entrer chez nous : il faudroit leur donper une agréable terminaison. Quand on abandonne au hasard, ou au

FÉMÉLON. XXI. I I

l6â LETTRE SUR LES OCCUPATIONS

vulgaire ignorant^ ou à la mode des femmes , Tintroduction des termes ^ il en vient plusieurs qui n^ont ni la clarté ni la douceur qu'il faudroit désirer.

Tavoue que si nous jetions à la hâte et sans choix dans notre langue un grand nombre de mots étrangers ^ nous ferions du français un amas grossier et informe des autres langues d'un génie tout difi^rent^ G*est ainsi que les alimens trop peu digérés, mettant, dans la masse du sang d'un homme, des parties hétérogènes qui l'altèrent au lieu de le conserver. Mais il faut se ressouvenir que nous sortons à peine d*une barbarie aussi ancienne que notre nation.

Sed in longam tamen evam Manserunt , hodieque manent , vestigia rarîs. Serus enim Graecîs admovit acumina chartis , Et post PuDÎca bella quietnsquaerere cœpit Quid Sophocles, et Theejpîs et £sdijlus utile ferrent {})*

On me dira peut-être que l'Académie n'a pas le pouvoir de faire un édit avec une ajffiche en faveur d'un terme nouveau \ le public pourroit se révolter. Je n'ai pas oublié Tezemple de Tibère , maître redoutable de la vie des Romains \ il parut ridicule en affectant de se rendre le maître du terme de mono^ polium (^). Mais je crois que le public ne manqueroit

(0 HosÂT. EpiMt. lîb. II, Ep. \f T. 1 59-163.

Notre rusticité céda bieiitôt aux grâces^

Mais on pourroit encore en retrouyer des traces j

Car ce ne fut qu'au temps où les Carthaginois

Par nos armes yainciis fléchirent sous nos lois.

Que àsB écrits des Gr^cs admirateur tranquille

Le Romain lut les vers de Sophocle et d'Eschyle. Daev.

(a) SuET. Tibcr. n. 7 1 . Dio>. Ub. vtn*

DE L^ÀCÀDÉMIE FRANÇAISE. l63

point de complaisance pour rÂcadémié , quand die le ménager oit. Pourquoi ne i^iendrions-nous pas à bout de faire ce que les Anglais font tous les jours?

Un terme nous manque , nous en sentons le besoin i choisissez un son doux et éloigné de toute équivoque, qui s*accommode à notre langue, et qui soit commode pour abréger le discours. Chacun en sentd^abord la commodité : quatre ou cinq personnes le hasardent modestement en conversation familière, d'autres le répètent par le goût de la' nouveauté , le voilà à la mode. C*est ainsi qu'un sentier qu'on ouvre dans un champ devient bientôt le chemin le plus battu , quand 1 ancien chemin se trouve jraboteux et moins court.

Il nous feiidroit, outre les mots simples et nouveaux, des composés et des phrases oà l'art de joindre les termes qu'on n'a pas coutume de mettre ensemble fit lyie nouveauté gracieuse.

PUçrî» ç^regiè , notum si callida verbum Reddiderit junptura novum (0.

(Test aipsi qu'on a dit velisfolum (2) en un seul mot composé de deux ; et en deux n^ots mis Tun auprès de l'autre , remigium alarum (5)^ lubricus aspi* ci (4). Mais il faut en ce point être sobre et précautionné, tennis cautusque serendis (S). Les nations

(0 HoRÀT. de Art. poet, v. 47' Le choix du lieù^ du temps, absout la hardiesse : Pour rajeunir uA mot gliflsez-leayectidresse. Darit.

10 ViiG. jEneid, lib. i, v. 2a8. — C^) JEnàd. lib. ▼!, t. igi. — W Ho». 0<i lib. I , Od. XIX , V. 8. — C^) Ho» . de Art pœt. y. 45.

l64 LETTRE Sun LES OCCUPATIONS

qui vivent sous un ciel tempéré goûtent moins qne les peuples des pays chauds les métaphores dures et hardies.

Notre langue deviendroit bientôt abondante ^ si les personnes qui ont la plus grande' réputation de politesse s'appliquoient à introduire les expressions ou simples ou figurées dont nous avons été privés jusqu'ici.

Projet de BJiétorique»

Une excellente Rhétorique seroit bien au-dessus d'une Grammaire et de tous les travaux bornés à perfec^tioiiner une langue. Celui qui entreprendroit cet ouvrage y rassembleroit tous les plus beaux préceptes d'Âristote, de Gicéron ^ de Quintilien, de Lucien ^ de Longin^ et des autres célèbres auteurs : leurs textes, qu'il citeroity seroient les ornemens du sien. En ne prenant que la fleur de la plus pure antiquité^ il feroit un ouvrage court, exquis et délicieux.

Je suis très- éloigné de vouloir préférer en général le génie des anciens orateurs à celui <Ies modernes. Je âuis très-persuadé de la vérité d'une comparaison qu'on a faite : c'est que, comme les arbres ont aujourd'hui la même forme et portent les mêmes fruits qu'ils portoient il y a deux mille ans, les hommes produisent les mêmes pensées. Mais il y a deux choses que je prends la liberté de représenter. La première est que certains climats sont plus heureux que d'autres pour certains talens , comme pour certains fruits. Par exemple, le Languedoc et la Provence produi-

DS L ACADÉMIE FKkHÇXUS^. l65

sent des raisins et des (igues d*un meillear goût que la Normandie et que les Pays-Bas^ De même les Ar^cadiens étoient d'un naturel plus propre aux beaux arts que les Scythes. Les Siciliens sont encore plus propres à la musique quie les Lapons.On voit même que les Athéniens avoient un esprit plus vif et plus «ubtil que les Béotiens. La seconde chose que je remarque ^ c'est que les Grecs avoient une espèce d,e longue tradition qui nous manque; ils avoient plus -de culture pour l'éloquence que notre nation n'en peut avoir. Chez les Grecs tout dépendoit du peuple, et le peuple dépendoit de la parale. Dans leur forme de gouvernement, la fortune, la réputation , l'autorité, étoient attachées à la persuasion de la multitude; le peuple étoit entraîné p^ar les rhéteurs artificieux et véhémens; la parole étoit le grand res-^ sort en paix et en guerre : de là viennent tant de harangues qui sont rapportées dans les histoires, et qui nous sont presque incroyables , tant elles sont loin de nos moeurs. On voit , dans Diodore de Sicile, Nicias et Gy lippe qui entraînent tour à tour lesSyracusains: l'un leur fait d'abord accorder la vie aux prisonniers athéniens; et l'autre, un moment après, les détermine à faire mourir ces mêmes prisonniers.

- La parole n'a aucun pouvoir semblabléchez nous; les assemblées n'y sont que des cérémonies et des spectacles. Il ne nous reste guère de monumens d'une forte éloquence, ni de nos anciens Parlemens, ni de nos. Etats-généraux, ni de nos assemblées de nota*^ blés; tout se décide en secret dans le cabinet des princes , ou dans quelque négociation p^uliculière : ainsi notre nation n'est point excitée à faire les

l66 LETTRE SUR LES OCCUPATIONS

mêmes efforts que les Grecs pour dominer par la parole. L'usage public de l'éloquence est maintenant presque borné aux prédicateurs et aux avocats.

Nos avocats n'ont pas autant d'ardeur pour gagner le procès de la rente d'un particulier, que les rlié<^ leurs de la Grèce avoient d'ambition pour s'emparer de l'autorité suprême dans une république. Un avocat ne perd rien, et gagne même de l'argent , en perdant la cause qu'il plaide. Est-il jeune? il se bâte de plaider avec un peu d'élégance pour acquérir quelque réputation , et sans avpir jamais étudié ui le fond des lois ni les grands modèles de l'antiquité^^ A-t-il quelque réputation établie ? il cesse de plaider, et se borne aux consultatioùs , où il s'enrichit. Les avocats lcis plus estimables sont ceux qui exposent nettement les faits, qui remontent avec précision à un principe de droit, et qui répondent aux objections suivant ce principe. Mais où sont ceux qui possèdent le grand art d'enlever la persuasion, et de remuer les cœurs de tout un peuple 7

Oserai-je parler avec la même liberté sur les prédicateurs? Dieu sait combien je révère lea ministres de la parole de Dieu ; mais je ne blesse aucun d'entre eux personnellement, en remarquant en général qu'ils ne sont pas tous également humbles et déta chés. De jeinneai gens sans répiitation se hâtent de prêcher : le public s'imagine voir qu'ils cherchent moins la gloire âe Dieu que la leur, et qu'ils sont plus occupés de leur fortune que du salut des âmes. Ils parlent en orateurs brillans plutôt qu'en ministres de Jésus-Christ et en dispensateurs de ses mystères. Ce n'est point avec cette ostentation de paroles que

DE l'académie française. 167

saint Pierre annonçoit Jésus crucifié dans ces sermons qui çonverttssoient tant.de milliers d'hommes, Yeat-oa apprendre de saint Augustin les règles d'une éloquence sérieuse et efficace ?. Il distingue , après Çicérou^ trois divers genres suivant lesquels on peut parler. Il faut, dit-il (0, parler d^une £aiçoh abaissée et familière^ pour instruire , subnUsseï il faut parler d'une façon douce ^ gracieuse et insi-^ puante, pour faire aimer la "véxiié ^ temperate ; il ^t p«irler d'une façon giande et véhémente quand pu a besoin d'entraîner les hommes ejt de les arracher à leurs. passions, gramUien II ajoute qu'on ne doit user des expressions qui plaisent , qu'à cause qu'il y a pei:^ d'hommes assez raisonuables po^r goûter une vérité qui est sèche et nue dans un discours. Pour le genre sublime et véhément, il ne veut point qu'il soi) fleuri : Non tam verborum ornatibus comtum

csi^ i/%iàm v\olentuni aninii affeclibus Fertur

quippe impetu suo, et ^ocutionis pulùhritudinem , si occurreritj vi rerwn rapit, non €urd decoris assuma W. « Un hom^ne , dit encore ce Père (3), qui » conriiart très-courageusenaent. avec une épée enri- » chie d'or et de pierrei:ies, se sert de ces armes parce n qu'elles soitit propres au combat, ^ans penser à leur » prix. » U ajoute que Dieu avoit permis que saint Cjprien eût mis des ornemens affectés dans sa lettre à Donat, « afin que la postérité put voir combien la

(") De Doct. chrisU Hb> iv, n, 34 , 38 : tom. m, jwg. 78, 79.

(>) n €8t moins paré da charme des expressions, que véhément par les mouTemen.9 de Tarae.... Car sa propre force Fentraine; et si Vélégance du langage s^offre à lui, il la saisit par la grandeur du sujet, sans se mettre en peine de Forncmcnt. Ibid. n. 4^ * pag- 8'-

(3) Ibid. pag. 8a.

l()8 LETTIIS SUR LES OCCUPATIONS

» pureté de la doctrine cbrélienne Tavoit corrigé de » cet excès, et Favoit ramené à une éloquence plus » grave et plus modeste (0. » Mais rien n'est plus touchant que les deux histoires que saint Augustiii nous raconte , pour nous instruire de la manière de prêcher avec fruit.

Dans la première occasion il n'étoit encore que prêtre. Le saint évêque Valère le faisoit parler pour corriger le peuple d'Hippone de Tabus des festins trop libres dans les solennités (^). Il prit en main le livre des Écritures ; il y lut les reproches les plus véhémens. Il conjura ses auditeurs, par les opprobres, par les douleurs de Jésus-Cbrist, par sa croix, par son sang, de ne se perdre point eux-mêmes, d'avoir pitié de celui qui leur parloit avec tant d'affection , et de se souvenir du vénérable vieillard Valère , qui favoit chargé , par tendresse pour eux , de leur annoncer la vérité. « Ce ne fut point, dit-il, en pleurant » sur eux que je les fis pleurer ; mais pendant que je » parlois leurs larmes prévinrent les miennes. J'a- M voue que je ne pus point alors me retenir. Après )) que nous eûmes pleuré ensemble , je commençai à » espérer fortement leur correction. » Dans la suite il abandonna le discours qu'il avoit préparé, parce qu'il ne lui paroissoit plus convenable à la disposition des esprits. Enfin il eut la consolation de voir ce peuple docile et corrigé dès ce jour-là.

Voici l'autre occasion oîi ce Père enleva les coeurs. Ecoutons ses paroles (^) : « Il faut bien se garder de

(«) De Doct. christ. lib. ly, n. 3i : tom. m, jmg. 76. — (*) £p^ •jixix^ad Alip. tom. ii, pag. 48 et seq^— ^(3) De Doct, thrisL Vh^ it, II. 53 : pag. 87.

» croire qu'un homme a parlé d'une façon grande et » sublime , quand on lui a donné de fréquentes aç- » clamations et de grands applaùdissemens. Les )eux » d'esprit du plus bas genre, et les omemens du » genre tempéré y attirent de tels succès : mais le » genre sublime accable souvent par son poids, et y* ôte même la parole ; il réduit aui larnies. Pendant » que je tacbois de persuader au peuplé de Cjésarée » en Mauritanie, qu'il devoit abolir ub combat des » citoyens...., où les parens, les frères, les pères » et les enfans, divisés en deux partis, combattoîent M en public pendant plusieurs jours de suite, en un » certain temps de l'année, et oil chacua s'efForÇoit » de tuer celui qu'il attaquoit : je me servis, selon » toute l'étendue de mes forces, des plus grandes ex- » pressions, pour déraciner des coeurs et dçs mœurs 3) de ce peuple une coutume si cruelle et si invétérée. » Je ne crus néalUnoins avoir rien gajgné, pendant >» que je n'entendis que leurs acclamations : mais » j'espérai quand je les vis pleurer. Les acclamations » montroient quç je les avois instruits, et que mon » discours' leur faisoit plaisir; mais leurs larmes » marquèrent qu'ils étoient changée. Quand je les vis » couler, je crus que cette horrible coutume, qu'ils » avoient reçue de leurs ancêtres , et qui les tyranni-

» soit depuis si long-temps, seroit abolie Il y a

» déjà environ huit ans, ou même plus, que ce peu- » pie , par la grâce de Jesus-Christ, n'a entrepris rien ^ de semblable. »

Si saint Augustin eût afibibli son discours par les ornemens affectés du genre fleuri, il ne seroit js^mais

parvenu à corriger les peuples d^Hippone et de Cesarée.

Dëmosthène a suivi cette règle de la véritable éloquence. « O Athéniens, disoit-il (0, ne croyez pas^ » que Philippe soit comme une divinité à laquelle la » fortune soit attachée. Parmi les hommes qui pan roissent dévoués à ses intérêts, il y en à qiii le D. haïssent^ qui le craignent, qui en sont envieux.... » Mais toutes ces choses demeurent comme énseve- 9 lies par votre lenteur et votre négligence... Voyez, M d Atbéiiiens, en quel état vous êtes réduits : ce mé- » chant homme est parvenu jusqu'au ^poînt de ne n vous laisser plus le choix entre la vigilance et Tin- » action. Il vous menace; il parle, dit -on, avec » arrogance; il ne peut plus se contenter de ce qu'il s> a conquis sur vous; il étend de plus en plus cha* » que jour ses projets pour vous subjuguer ; il vous V tend des pièges de tous les dftés, pendant que » vous êtes sans cesse en arrière et sans mouvement. » Quand est-^ce donc, ô Athéniens, que vous ferez » ce qu'il faut faire? quand est-ce que nous verrons » quelque chose de vous? quand est-ce que la né**- » cessité vous y déterminera ? Mais que faut-il croire » de ce qui se fait actuellement? Ma pensée est qu'il >i n'y a, pour des hommes libres, aucune plus pres- » santé nécessité que celle qui résulte de la honte » d'avoir mal conduit ses propres affaires. Youlezr » vous achever de perdre votre temps? Chacun ira-t'- » il encore çà et là dans la place publique , faisant » cette question, Nj a-t-it aucune nouv^elle? Ehl

(0 l«c Philip.

DE l'académie française. ^ l^t

» que peut il y avoir de plus nouveau, que d|e voir » un homme de Macédoine qui dompte les Athéniens » et qui gouverne toute la Grèce? Philippe est mort, » dit quelqu'un. Non, dit un autre, il n'est que ma- » lade. Eh! que vous importe, puisque, s'il n'étoit n plus, vous vous feriez bientôt un autre Philippe? »

Voilà le bon sens qui parle, sans autre ornement que sa force. Il rend la vérité sensible à tout le peuple; il le réveille, il le pique, il lui montre l'abîme ouvert. Tout est dit pour le salut cominun; aucun mot n'est pour l'orateur. Tout instruit et touche; rien ne brille.

U est vrai que les Romains suivirent assez tard Texemple des Grecs pour cultiver les belles-lettret .

Graiisingenium, Graiis dédit ore rotundo Musa loqui^ praeter laudem nuliius avaris.

Romaui pueri longis rationibus assem: etc. (0

Les Romains étoient occupés des lois, de la guerre, de l'agriculture, et du commerce d'argent. C'est ce qui faisoit dire à Virgile :

ExçudeDt alii spirantia moUiùs œra, etc.

Tu regere imperio populos, Romane > mémento (>).

(0 HoRAT. de Art. poet. v. 323-325. ^ Les Grecs avoient reçu de la faveur des cieux ^

Le flambeau du génie et la langue des dieux.

Ce peuple aime la gloire , et Faime avec ivresse : Mais Rome aux vils calculs élève sa jeunesse. Daru.

(») uEneid, vi , v. 848-852.

D^autres avec plus d'art, ou d'une habile main ,

Feront vivre le marbre et respirer l'airain

Toi , Romain , souviens-toi de régir l'univers. Deullb.

1^2 If^ETTllE SUm LES OCCUPATIONS

SaUusle fait un beau portrait des mœurs de Fancienne Rome, en avouant qu'elle nëgligeoit les lettres :

PiiidenUssintus quisque negotiosus maxime erat. Jngemum nemo sine corpore exercebat* Optimus quisque facere quàm dicere, sua ab aliis benejaeta laudari quàm ipsealiorum narrare malebM (0.

Il faut néanmoins avouer , suivant le rapport de Tite-Live, que l'éloquence nerveuse et populaiice étoit dé)à bien cultivée à Rome dès le temps de Man* lius. Cet homme y qui avoit sauvé le Capitple contre les Gaulois, vouloit soulever le peuple contre le gouvernement ; Quousque tandem, dit-il, (^) ignora* bilis vires vestras, quas natura ne beïluas quidem ignorare voluit? Numérote saltem quot ipsi sitis.... Tamen acrius crederem vos pro libertate quàm, itlos pro dominatione certaturos..,. Quousque me circumspectabitis? Ego quidem nulli vestrûm deero (^), etc. Ce puissant orateur enlevoit tout le peuple pour se prot:urer l'impunité, en tendant les mains vei^ le

(^)BelL CatiLn.S.

Chez les Bx> mains ^ les plus liabiles étoîent les plus occapcs : on ne séparoit point les exercices de Pesprit de ceux du corps. Plus jaloux de bien agir que dé bien parler, tout homme de mérite aimoit mieux faire des actions qu^on pût louer^ que de raconter celles des autres. DoTT£yiLi.E.

(») TiT. Liv. Hist. lib. vi, cap. xviir.

(3) Jusques à quand méconnoitrez-vous donc votre force ^ tandis que la brute a rinstinct.de la sienne ? Ne pouvez-vous du moins supputer votre nombre? Je me persuaderois que, combattant pour

votre liberté, vous y mettriez un peu plus de courage que ceux qui

ne combattent que pour leur tyrannie Ne compterez- vous jamais

que sur moi seul? Assurément je né manquerai jamais à pas un dce

vous. DUHEÀU DB Là MaI.LE^

DE L^ACÀDÉMIE FRANÇAISE. 1*^3

Càpitole qu'il avoit sauvé autrefois. On ne put obtenir sa mort de la multitude ^ qu'en le menant dans mn bois sacré d'où il ne pouvoit plus montrer le Càpitole aux citoyens. Apparuit tribunis, dit Tite- Live (i), nisî oculos quoque hominum libérassent ab tanti mentoria decoris, nunquam fore j in prœoccu" palis bénéficia animisj vero crimihi locum..,, Ibi crimen valuit iP) ^ etc. Chacun sait combien l'éloquence des Gracques causa de troubles. Celle de Catilina mit la république dans le plus grand péril. Wàis cette éloquence ne tendoit qu'à persuader, et à émouvoir les passions : le bel-esprit n'y étoit d'aucun usage. Un déclamateur fleuri n'auroit eu aucune force dans les affaires.

Rien n'eist plus simple que Brutus, quand il se rend supérieur à Cicéron , jusqu'à le reprendre et à le confondre : « Vous demandez, lui dit-il (3), la » vie à Octave : quelle mort seroit aussi funeste? » Vous montrez, par 6étte demande, que la tyrannie » n'est pas détruite, et qu'on n'a fait que changer de » tyran. Reconnoissez vos paroles. Niez, si vous » l'osez, que cette prière ne convient qu'à un roi à » qui elle est faite par un homme réduit à la servi- » tude. Vous Siites que vous ne lui demandez qu'une » seule grâce ; savoir, qu'il veuille bien sauver la vie

(') Hist.\Sa» VI, cap. xx.

C') Les tril)ims virent clairement que tant que les yeux des Romains seroient captivés par la vue d^mi monwnent qui retraçoit des sou" ▼enirs si glorieux pour Manlius, la préoccupation d'un si grand bienfait prévaudroit toujours contre la conviction de son crime.. m. Alors les inculpations restèrent dans toute leur force, etc.

DUREAU DE LA MALtE.

(^) Apud CiCER. EpisL ad Brutum, EpisL xvi.

1*^4 LETTRE SVti LEiS OCCCPATIOl^S

» des citoyens qui ont Testime des honnêtes getis et » de tout le peuple romain. Quoi donc! à moins j> qu^il ne le veuille, nous ne serons plus? Mais il » vaut mieux n'être plus quç detre par lui. Non, je » ne crois point que tous les dieux soient déclaras s> contre le salut d^ Rome/jpsqu'au point de vouloir » qu'on demande à Octave la vie d'aucun citoyen ,

» encore moins celle des libérateurs de l'univers

» O Cicéron! vous avouez qu'Octave a un tel pou-r 3» voir, et vous êtes de ses amis! Mais, si vous m'is^i^ » mez, pouvez-vous désirer de me voir à Rome lors- » qu'il faudroit me recommander à cet enfant afin » q]ue j'eusse la permission d'y aller? Quel est donc » celui que vous remerciez 4e ce qu'il souffre que » je vive encore? Faut-il regarder comme up bon- » heur, de ce qu^on demande cette grâce à Octave » plutôt qu'à Antoine?.,.. C'est cette foiblesse et ce » désespoir, que les autres ont à se reprocher comme » vous, qui ont inspiré à César l'ambition de se faire » roi.... Si nous nous souvenions que nous sommes » Romains,.,., ils n'auroient pas eu plus d'audace » pour envahir la tyrannie, que nous de courage » pour I4 repousser.... O vengeur de' tant de crimes, » je crains que vous n'ayez fait que retarder un peu ^ notre chute! Gomment pouvez-vous voir ce que » vous avez fait? etc. »

Combien ce discours seroit-il énervé, indécent et avili, si on y mettoit des pointes et des jeux d^esprit? Faut-il que les hommes chargés de parler en apôtres recueillent avec tant d'affectation les fleurs que Démosthène, Manlius et Brutus, ont foulées aux pieds? FauL-il croire que les ministres évangéliques sont

DE L*ACADÉMIE FKANÇÀISÊ. 1^5

knoins sérieusement toacbës du salut éternel des peuples, que Démosthène ne Tétoit de la liberté de sa patrie , que Manlius n*avoit d'ambition pour séduire la multitude, que Brutus navoit décourage pour aimer mieux la mort qu'une vie due au tyran?

J'avoue que le genre fleuri a ses grâces; mais elles sont déplacées dans les discours oil il ne s'agit point d'un jeu d'esprit plein de délicatesse, et où les gran* des passions doivent parler. Le genre fleuri n'atteint jamais au sublime. Qu'est*ce que les anciens auroient dit d*une tragédie où Hécube auroit déploré ses malheurs par des pointes? La vraie douleur ne parle point ainsi. Que pourroit*on croire d'un prédicateur qui viendroit montrer aux pécheurs le juge** ment de Dieu pendant sur leur tête , et l'enfer ouvert sous leurs pieds, avec les jeux de mots les plus affectés ?

Il y a une bienséance à garder pour les paroles comme pour les habits. Une veuve désolée ne porte point le deuil avec beaucoup de broderie, de frisure et de rubans. Un missionnaire apostolique ne doit point faire de la parole de Dieu une parole vaine et pleine d'omemens affectés. Les Pajiens mêmes auroient été indignés de voir une comédie si mal jouée.

Et ridentibus arrident, ita fleotibus adûent Humani vultus. Si vis me flere , dolendum est Primùm ipsi iibi; tune tua me rafortania laedent, Telephe, vel Peleu : malè si mandata loqueris, Aut dormitabo, aut rîdebo. Tristia mœstum Yultum verba décent CO- CO HoRAT. de Art. poet. v. 101-106.

On rit avec les îomb) prés des infortanés

1^6 LETTfiC SUR LES OCCUVATIOHS

II nfs faut pas faire à râocjaence le tort^de penser qa^elle n*est qa^an art frivole, dont an dédamatenr se sert pour imposer à la foible imaginaUon de la multitude et pour trafiquer de la parole : c*est nn art très-sérieux y qui est destiné à instruire, à réprimer les passions, à corriger les moeurs, à soutenir les lois, à diriger les délibérations publiques, à rendre les hommes bons et heureux. Plus un dédamateur feroit d*efibrts pour m^éblouir par les prestiges de son discours, plus je me révolterois contre sa ▼anité : son empressement pour faire admirer son esprit me paroîtroit le rendre indigne de^tonte ad* miration. Je cherche un homme sérieux, qui me parle pour moi, et non pour lui; qui veuille mon salut, et non sa vaine gloire. L*homme digne d'être écouté est celui qui ne se sert de la parole que pour la pensée, et de la pensée que pour la vérité et la vertu. Rien n*est plus méprisable qu*un parleur de métier, qui fait de ^^ paroles ce qu'un charlatan fiât de ses remèdes.

Je prends pour juges de cette question les Païens mêmes. Platon ne permet dans sa république aucune musique avec les tons efféminés des Lydiens ; les LacédémonieDS excluoient de la leur tous les in-

On pleure; tant Texemple a de force et de diaimes!

Pleurez, si tous youlez faire couler mes larmes.

Acteurs c{ni retraces des héros malheureux.

Je ris ou je mVndors au milieu de vos jeux ,

Si le style contraste ayec le personnage r

Le style doit changer ainsi que le Tk>age.

Le cha^in paroit-d sur le front de Facteur?

n faut que son discours respire la douleur. Dutv.

strumens

strumens trop composés qui pouvoient amollir les cœars. L'harmonie qui ne va qu*à flatter Toreillé n'est qu'un amusement de gens foibles et cûsifs, elle est indigne d'une république bien policée': elle n'est bonne qu'autant que les sons y conviennent au sens des paroles, et que les paroles y inspirent des senti* mens vertueux. La peinture, la sculpture, et les autres beaux-arts, doivent avoir le même but. L'élo^ quenoe doit, sans doute, entrer dans le même dessein; le plaisir n'y doit être mêlé que pour faire le icontre-poids des miaùvaises passions, et pour rendre la vertu aimable.

Je voudrois qu'un orateur sé préparât long-temps en général pour acquérir un fonds de connoissances, et pour se rendre capable de faire de bons ouvrages. Je voudrois que cette préparation générale le mît en état de se préparer moins pour chaque discours particulier. Je voudrois qu'il fût naturellement trèssensé, et qu'il ramenât tout au bon sens; qu'il fît de solides études; qu'il s'exerçât à raisonner avec justesse et exactitude, se défiant de toute subtilité. Je voudrois qu'il se défiât de son imagination^ pour ne se laisser jamais dominer par elle , et qu'il fondât chaque discours sur un principe indubitable dont il tireroit les conséquences naturelles.

Scribendi rectè sapere est principium et fons. Rem tibi Socraticae poterunt ostendere chartae^ Verbaque provisam rem non invisa sequentur.

Qai didicit patiiae quid dëbeat,et quid amicis^etc. (0

(OHoRAt. de Art. poet. v. Sog-Sia.

Le bon sens des beaux vers est la source première.

FéNÉLON. XXI. 12

D'ordinaire y un déclamateur fleuri ne connoU point les principes d une saine philosophie, ni ceux de la doctrine évangélique pour perfectionner les mœurs. Il ne veut que des phrases brillantes et que des tours ingénieux. Ce qui lui manque le plus est le fond des choses ; il sait parler avec grâce sans savoir ce qu'il faut dire ; il énerve les plus grandes vérités par un tour vain et trop orné.

Au contraire y le véritable orateur n'orne son disr cours que de vérités lumineuses, que de sentimens nobles y que d'expressions fortes, et proportionnées à ce qu'il tâche d'inspirer ; il pense, il sent, et la parole suit. « Il ne dépend point des paroles, dit saint » Augustin (0, mais les paroles dépendent de lui. » Un homme qui a l'ame forte et grande, avec quelque facilité naturelle de parler et un grand exercice , ne doit jamais craindre que les termes lui manquent ; ses moindres discours auront des traits originaux , que les déclamateurs fleuris ne pourront jamais imiter, il n est point esclave des mots , il va droit à la vérité, il sait que la passion est comme l'ame de la parole. Il remonte d'abord au premier principe sur la matière qu'il veut débrouiller; il met ce principe dans son premier point de vue; il le tourne et le retourne, pour y accoutumer ses auditeurs les moins pénétrans; il descend jusqu'aux dernières conséquences par un enchaînement court et sensible.

Poètes , de Socrate apprenez à penser.

Vous parviendrez sans peine à vous bien énoncer.

L'écrivain qui counolt les sentimens d'un frère.

Les droits de Vamitic, la tendresse d'un père, etc. Dari-*

(») De Doct. christ, lib. iv, u. 61 : pag. go.

DE l'académie FRANçAI&E. I ^Q

Chaque vérité est mise en sa place par rapport au tout: elle prépare, elle amène, elle appuie Une autre vérité qui a besoin de son secours. Cet arrangement sert à éviter les répétitions qu'on peut épargner au lecteur; mais il ne retranche aucune des répétitions par lesquelles il est essentiel de ramener' souvent l'auditeur au point qui décide lui seul de tout# Il fauf lui montrer souvent la conclusion dans lé principe. De ce principe, comme du centré, se répand la lumière sur toutes les parties de cet ouvragé; de même qu'un peintre place dans son tableau le' jour, en sorte que d'un seul endroit il distribue à chaque objet son degré de lumière. Tout le discours est un ; il se réduit à une seule proposition mise au plus grand jour par des tours variés. Cette unité de dessein fait qu'on voit, d'un seul coup d'oeil, l'ouvrage entier, comme on voit de la place publique d'une ville toutes les rues et toutes les portes quand toutes lès nies sont droites , égales et en symétrie. Le discours est la proposition développée; la proposition est le discours en abrégé.

Déniqne sit qaodvis sîmplex dantaxat et unam (0-

Quiconque ne sent pas la beauté. et la force de cette unité et de cet ordre , n'a encore rien vu au • grand jour; il n a vu que des ombres dans la caverne de Pluton. Que diroit-on d'un architecte qui ne seuitiroit aucune différence entre un grand palais dont

(0 HoRAT. de Art. poet. v. 23.

Il faut que tout ouvrage, à l'unité fidèle^

De la simplicité nous offre le modèle. Bàrf.

l8o L£TTRE SUR LES OCCUPATIONS

tous les bâlimens seroient proportioDoés pour former un tout dans le même dessein , et un amas confus de petits édifices qui ne feroient point un vrai tout, quoiqu*ils fassent les uns auprès des autres? Quelle comparaison entre le Cotisée et une multitude confuse de maisons irrégulières d'une ville? Un ouvrage n'a une véritable unité que quand on ne peut rien en ôter sans couper dans le vif.

Il n'a un véritable ordre que quand on ne peut en déplacer aucune partie sans affoiblir, sans obscurcir, sans déranger le tout. C'est ce qu'Horace e:iLplique pi^rfiiitement :

• nec lacidus ordo.

Ordinis haec virtus erit et TeDos, aat ego Êdlor, Ut jam nanc dîcat jam nanc debentia dici, Pleraqae différât, et prssens in tempos omittat (>).

Tout auteur qui ne donne point cet ordre à son discours ne possède pas assez sa matière ; il n'a qu'un gocLt imparfait et qu'un demi-génie. L'ordre est ce qu'il y a de plus rare dans les opérations de l'esprit: quand l'ordre, la justesse, la force et la véhémence se trouvent réunis, le discours est parfait. Mais il faut avoir tout vu, tout pénétré et tout embrassé, pour savoir la place précise de chaque mot : c'est ce qu'un déclama teur , livré à son imagination et sans science, ne peut discerner.

Isocrate est doux, insinuant, plein d'élégance;

(») HoR. De Art. poet. v. 4*"44"

Choisit-on bien? on trooTe arec facilité L^expression heureuse, et Tordre > et la clarté. L^ordre à mes yeux , Pisons^ est lui-même une grâce ; L'esprit judicieux veut tout voir à sa place. Dhnv.

DE l'académie fkançaiss. i8i

mais peut-on le comparer à Homère? AUons plus loin : je ne craint pas de dire que Démosthène me paroi t supérieur à Cicéron. Je proteste que personne n admire Cicéron plus que je fais : il embellit fout ce qu'il touche, il fait honneur à la parole, il fait de& mots ce qu'un autre n'en sauroit faire; il a \é ne sai& combien de sortes d'esprit ; il est même court et vé^ hément toutes les fois cfu'il veut FêCre, contre Gatî-^ lina, contre Verres, contre Antoine. Mctis on remarque quelque parure dans soh discours : l'art y esi merveilleux, mais on Tentrevoit ^ l'orateur, en pen--^ sant au salut de la république , ne s'oublie pas et né se laissé pas oublier. Démosthène parolt sortir de soi, et ne voir que la patrie. Il ne cherche point ï& beau, il le fait sans' y penser; il est au -dessus de l'admiration. Il se sert de la parole comme un homme modeste* de son habit pour se couvrir. II tonne, il foudroie ;^ c'est un torrent qui entraîne tout. On ne peut le critiquer parce qu'on est saisi ; on pense aux choses qu'il dit, et non à ses paroles. On lé perd de vue; on n'est occupé quç de Philippe qui envahit tout. Je suis charmé de ces deux orateurs; mais y'avoue que je suis moins touché de l'art infini et de la ma* gnifiqne éloquence de Cicéron, que de la i^pide simplicité de Démosthène.

L'art se décrédite lui-même; il se trahit en se montrant. « Isocrate, dit Longin (0, est tombé datis une » faute de petit écolier.... Et voici par où il débute: » Puisque le discours a naturellement la vertu de » rendre les choses grandes petites, et les petites ^* grandes; quil sait donner les grâces de Ut nour

^0 Du SubL ch. XXXI.

iS'À LETTRE SUR LES OCCUPATIOKS

ïi veaulé aux choses les plus vieilles^ et qu* il fait » paraître vieilles celles qui sont nouvellement faites. » Est-ce ainsi ^ dira quelqu'un, ô Isocrate, que vous j» aUez^ changer toutes choses à l'égard des Lsrcédé- 9-fnomefis et des Athéniens? En faisant de cette sorte V l'éloge du discours, il fait proprement un exorde » pour avertir ses auditeurs de né rien croire de ce 3> qu'il va dire. » En effet, c'est déclarer au monde que les orateurs ne sont que des sophistes, tels que )e Gorgiàs de Platon et que les autres rhéteurs de la Grèce , qui abusoient de la parole pour imposer au peuple.

Si l'éloquence demande que l'orateur soit homme de bien, et cru tel, pour toutes les affaires les plus profanes , à combien plus forte raison doit-on croire ces paroles de saint Augustin sur les hommes qui' ne doivent parler qu^ea apôtres! n Celui-là parle avec » sublimité, dont la vie ne peut être exposée à aucun ». mépris. » Que peut-on espérer des discours d'un jeune homme sans fonds d'étude, sans expérience, sans réputation acquise, qui se joue de la parole, et qui veut peut-être faire fortune dans le ministère, où il s'agit d'être pauvre avec Jésus-Christ, de porter la croix avec lui en se renonçant, et de vaincre les passions des hommes pour les convertir?

Je ne puis me résoudre à finir cet article sans dire un mot de l'éloquence des Pères. Certaines personnes éclairées ne leur font pas une exacte justice. On en juge par quelque métaphore dure deTertullien, par quelque période enflée de saint Cyprien, par quelque endroit obscur de saint Ambroise, par quelque antithèse subtile et rimée^e saint Augustin, p^v

X)E LÀGADÉXIE FRAIHÇÀISB. l9'i

quelques jeux de mots de saint Pierre- Gluysplogue. Mais il faut avoir égard au goût dépravé des temps où, les Pères ont vécu. Le goût commençoit ^ se gâter à Rome peu de temps après celui d'Auguste. Juvénal a moins de délicatesse qu'Horace ; Sénéque- le tragique et Lucain ont une enflure choquante. Rome tomboit; les études d'Athènes même étoient déchues quand saint Basile et saint Grégoire de Nazianze y allèrent. Les raf&nemens d'esprit avoient prévalu. Les Pères, instruits par les mauvais rhéteurs de leurs temps, étoient entraînés dans le préjugé univei^sel : c'est à quoi les sages mêmes ne résistent presque jamais. On ne croyoit pas qu'il fût permis de parler d'une façon simple et naturelle. Le monde étoit, pour la parole, dans l'état où il seroit pour les habits, si personne n'osôit paroître vêtu d'une belle étoffe sans la charger de la plus épaisse broderie. Suivant cette mode, il ne falloit point parler, il falloit déclamer. Mais si on veut avoir la patience d'examiner les écrits des Pères, on y verra des choses d'un grand prix. Saint Cyprien a une magnanimité et une véhémence qui ressemble à celle de Démosthène. On trouve dans saint Chrysostôme un jugement ei^quis, des images nobles, une morale sensible et aimable. Saint Augustin est tout ensemble sublime et populaire; il remonte aux plus hauts principes'par les tours les plus familiers; il interroge, il se fait interroger, il répond; c'est une conversation entre lui et son auditeur ; les comparaisons viennent à propos dissiper tous les doutes : nous l'avons vu descendre jusqu'aux dernières grossièretés de la populace pour la redresser. Saint Bernard a été un pi-o-

l84 LETTRE SUU LES OCCUPATIONS

dige dans un siècle barbare : on trouve en lui de \a^ délicatesse y de rélévation^ du tour, de la tendresse et de 1& véhémence. On est étonné de tout ce qu'il y a de beau et de grand dans les Pères, quand on con-r noit les siècles oh ils ont écrit. On pardonne à Montaigne des expressions gasconnes, et à Marot un vieusç langage : pourquoi ne veut-on pas passer aux Pèresi Tenflure de leur temps, avec laquelle on trouveroit des vérités précieuses et exprimées par les traits l^s, plus {oT\s'i

Mais il ne m'appartient pas de feire ici l'ouvrage qui est réservé à quelque sav£^lte main ; il me suffit de proposer en gros ce qu'où peut attendre de l'unteur d'une excellente Rhétoriquç^ Il peut e^ibellir spn puvrage en imitant Giçéron par le mélange des enemples avec les préceptes. « Les hommes qui ont un y> génie pénétrant et rapide, dit saint Augustin (i), » profitent plus facilement dans l'éloquence en lisant y> les disco^jrst des hommes éloquens, qu'en étudiant » les préceptes mêmes de l'art. » On pourroit faire une agréable peinture des divers caractères des orateurs, de leurs mœurs, de leurs goûts et de leurs maximes. Il faudroit même les comparer ensemble, pour donner au lecteur de quoi juger du degré d'excellence de chacun d'entre eux.

Projet de Poétique,

U^çTE Poétique ne me paroîtroit pas moins à dér sirer qu'une Rhétorique. La poésie est plus sériei^se

(0 Dg Voct, chiift, lib. lY^ n. 1 4 : pag- 65,

DE L*ACADÉMIE FRANÇIASE, l85

€t plus utile que le vulgaire ne le croit. La religion a consacré )a poésie à son usage dès Torigine du genre humain. Avant que les hommes eussent un texte dMcriture divine, les sacrés cantiques qu'ils savoient par cceur conservoient la mémoire de Fortgine du monde, et la tradition des merveilles de Dieu, Rien n'égale la magnificence et le transport dés cantiques de Moïse ^ le livre de Job est un poème plein des figqres les plus hardies et les plus majestueuses^ le Cantique des Cantiques exprime avec grâce et tendresse Vunion mystérieuse de Dieu époux avec Famé de rhompue qui devient son épouse; les Psaumes seront Tadmiration et la consolation de tous les siècles et de tous les peuples oh le vrai Dieu sera connu et senti. Toute TÉcriture est pleine de poésie, dans les endroits même oii Ton ne trouve aucune trace de versification.

D'ailleurs la poésie a donné au monde les pre-: mières lois : c'est elle qui a adouci les hommes farouches et sauvages, qui les a rassemblés des forets oh ils étoient épars et errans, qui les a policés, qui a réglé les mœurs, qui a formé les familles et les nations, qui a fait sentir les douceurs de la société, qui a rappelél'usage de la raisQn,cultivé la vertu,et inventé lesbeaux-arts; c'est elle qui a élevé les courages pour la guerre, et qui les a modérés pour la paix.

Silvestres homînes , sacer interpresque deorum, Caedibus et victu fœdo deterruit Orpheus , Dictas ob hoclenire tigres, rabidosque leones : Dictas et Amphion , Thebanae conditor arcis , Sâxa movere sono testudinis , et prece blandâ Ducere quo vellet. Fuit base sapienlia quondam, etc.

l86 LETTRE SUR LES OCCUPATlDDfS

Sic honor et nomen divinis vatibas atque Carminibus veniuPost hos insignis Homerus, Tyrtsusque mares animos ia Marlia bella Versibos exacuit (0.

La parole animée par les vives images , par les grandes figures ^ par le transport des passions et par le charme de Tharmonie , fut nommée le langage des dieux 9 les peuples les plus barbares mêmes n*y ont pas été insensibles. Auts^nt on doit mépriser les mauvais poètes, autant doit-on admirer et chérir un grand poète, qui ne fait point de la poésie un jeu d*esprit pour s^attirer une vaine gloire, mais qui l'emploie à transporter les hommes en faveur de la sagesse, de la vertu et de la religion.

Me sera-t-il permis de représenter ici ma peine sur ce que la perfection de la versification française me parott presque impossible? Ce qui me confirme dans cette pensée, est de voir que nos plus grands

(«) HoRAT. de Art, poet. y. 39i-4o3.

Un chantre^ ami des dieux > polit Thomme sauvage^ Qae nourrissoit le gland > que souilloit le carnage; C'est lui qu'on peint charmant les affreux léopards. Amphion d'une yilie élève les remparts ; Et le luth à la main ia fable le iirésentc Disposant à son gré la pierre obéissanie.

De Fhomme brut encor^ premiers législateurs , Ces sages inspirés adoucirent les mœurs.

Ainsi des favoris des filles de Mémoire ,

Iics noms furent dés lors consacrés par la gloire.

Après Orphée, on vit, dans les âges suivans^

De Tyrtée et d'Homère éclater les talcns.

A leurf mîdes accciis les guerriers s'enfla i^mérent. Darv.

M LACADÉMIE FRANÇAISE. 187

poètes ont fait beaucoup de vers foibles. Personne

^'en a fait de plus beaux que Malherbe ; combien en

a*t-il fait qui ne sont guère dignes de lui ! Ceux même

d*entre nos poètes les plus estimables qui ont eu

Je moins d'inégalité, en ont fait assez souvent de

raboteux^ d'obscurs et de languissans Kls ont voulu

donner à leur pensée un tour délicat , et il la faut

chercher; ils spnt pleins d'épithètes forcées pour at*

traper la rime. En retranchatit certains vers, on ne

retrancheroit aucune beauté : c'est ce qu'on remar-

qaeroit sans peine , si on examinoit chacun de leurs

vers en toute rigueur.

Notre versification perd plus, si je ne me trompe, qù^elleif e gagné par les rimes : elle perd beaucoup de variété, w facilité et d'harmonie. Souvent la rime , qu'un pcH^ va chercher bien loin /le réduit à allonger et à fall^ /languir son discours ; il lui faut deux ou trois vers postiches pour en amener un dont il a besoin. On est scrupuleux pour n'employer que des rimes riches , et on ne l'est ni sur le fond des pensées et des sentimens, ni sur la clarté des termes, ni sur les tours naturels, ni sur la noblesse des expressions. La rime ne nous donne que l'uniformité des finales, qui est souvent ennuyeuse, et qu'on évite dans la prose , tant elle est loin de flatter l'oreille^ Cette répétition de syllabes finales lasse même dans les grands vers héroïques, où deux masculins sont toujours suivis de deux féminins.

Il est vrai qu'où trouve plus d'harmonie dans les odes et dans les stances, oh les rimes entrelacées ont plus de cadence et de variété. Mais les grands vers héroïques, qui demanderoiept le son le plus doux,

l88 LETTUE SUE LES OCCUPÀTieHS

le plus varié et le plus majestueux, sont souvent ceux qui ont le moins cette perfection.

Les vers irréguliers ont le même entrelacement de rimes que les odes; de plus, leur inégalité, sans règle uniforme, donne la liberté de varier leur mesure et leur cadence , suivant qu'on veut s'élever ou se rabaisser. M. de La Fontaine eu a, fait un trèsbon usage.

Je n'ai garde néanmoins de vouloir abolir les rimes; sans elles notre versification tomberoit^.Nous n'avons point dans nôtre langue cette diversité de brèves et de longues, qui faisoit dans le grec et dans le latin la règle des pieds et la mesure des vers. Mais je croirpis qu'il seroit à propos de mettre nos poètes nn peu plus au large sur les rimes, pour leur donner le moyen d'être plus exacts sur le sens et sur l'harmonie. En relâchant un peu sur la rime, .on rendroit la raison plus parfaite; on viseroit avec plus de facilité au beau^ au grand, au simple, au far cile; on épargneroit aux plus grands, poètes des tours forcés, des épithètes cousues, des pensées qui ne se présentent pas d'abord assez clairement à l'esprit.

L'exemple des Grecs et des Latins peut nous encourager à prendre cette liberté : leur versification étoit,sans comparaison, moins gênante que la nôtre; la rime est plus difficile elle seule que toutes leurs règles ensemble. Les Grecs avoietit néanmoins recours aux divers dialectes : de plus, les uns et les autres avoient des syllabes superflues qu'ils ajoutoient librement pour remplir leurs vers. Horace se donne de grandes commodités pour la versification dans ses

Satires, dans ses Epitres, et même en quelques Odes; pourq^uoi ne chercheiùons-nous pas de semblables soulagemensy nous dont la versification est si gênante et si capable d*amortir le feu d'un bon poète? La sévérité de notre langue contre presque toutes les inversions de phrases augmente encore infiniment la difficulté de faire des vers français. On s'est mis à pure perte dans une espèce de torture pour faire un ouvrage. Nous serions tentés de croire qu'on a cherché le difficile plutôt que le beau. Chez nous un poète a autant besoin de penser à l'arrangement d'une syllabe qu'aux plus grands sentimens, qu'aux plus vives' peintures, qu'aux traits les plus hardis. Au contraire, les anciens facilitoient, par des inversions fréquentes, les belles cadences, la variété, et les expression^ passionnées. Les inversions se tournoient en grande figure, et tenoient l'esprit suspendu dans l'attente du merveilleux. C'est ce qu'on voit dans ce commencement d'églogue :

Pastomm musam Damonis et Alphesibœi , Immemor herbarum^ quos est mirata juvenca Certantes, quorum stupefactx carminé lynces, Et mttlata suos requierunt flumina cursus^ Damonis musam dicemus et Alphesibœi (0.

{}) V IKClh, Eclog. VIII, V. 1-5.

Les chants d^Alphësihée et les chants de Bamon ''JS^

Les plus harmonieux des bergers du canton,

Âttiroient les troupeaux loin de leurs pâturages^

Ils rendoient attentifs même les loups sauvages.

Et des fleuves charmés ils retardoient le cours.

Ma muse à nos bergers répétera toujours

Et les chants de Damon et ceux d^Alphësibce. La Rochef.

igO LETTRE SUR LES OCCUPATIOIîS

Otez cette inversion , et mettez ces paroles dans un arrangement de grammairien jqui suit la construction de la phrase, vous leur oterez leur mouvement , leur majesté, leur grâce et leur harmonie 2 c'est cette suspension qui saisit le lecteur. Combien notre langue est-elle timide et scrupuleuse en comparaison! Oserions-nous imiter ce vers, où tous lés mots sont dérangés?

Aret ager, vitio moriens sitit aërisherba (0.

Quand Horace veut préparer son lecteur à quelque grand objet, il le mène sans lui montrer où. il va et sans le laisser respirer :

Qualem ministrum fulminb alitem C^). *

J'avoue qu'il ne faut point introduire tout-à-coup dans notre langue un grand nombre de ces inversions; on n'y est point accoutumé, elles paroîtroient dures et pleines d'obscurité. L'ode pindarique de M. Despréâux n'est pas exempte, ce me semble, de cette imperfection. Je le remarque avec d'autant plus de liberté, que j'admire d'ailleurs les ouvrages de ce grand poète. Il faudroit choisir de proche en proche les inversions les plus douces et les plus voi-

(«) Eclog. VII, V. 57.

Dans nos champs dévorés de soif et de chaleur

En vain ITierbe mourante implore la fiîûîcheur. Tisscx.

(»)HoR. Oâ. lib. rv, Od.i\i,v. i.

Tel que le noble oiseau ministre du tonnerre. I)aru.

DE LACIDÉMIB FRIJVÇAISE. IQI

si nés (le celles que notre langue permet déjà. Par exemple, toute notre nation a approuvé celles-ci:

Là se perdent ces noms de maîtres de la terre,

Et tombent avec eux d'une chute commune Tons cenx que leur fortune Faisoit leurs serviteurs (0*

Ronsard avoit trop entrepris tout-à-coup. Il avoic forcé notre langue par des inversions trop hardies et obscures; c'étoit un langage cru et informe. Il y ajoutoit trop de mots composés, qui n'étoient point encore introduits dans le commerce de la nation : il parloit français en grec, malgré les Français mêmes. Il n avoit pas tort, ce me semble, de tenter quelque nouvelle route pour enrichir notre langue, pour enhardir notre poésie, et pour dénouer notre versification naissante. Mais, en fait de langue , on ne vient à bout de rien sans Taveu des hommes pour lesquels on parle. On ne doit jamais faire deux pas à la fois; et il faut s'arrêter dès qu'on ne se voit pas suivi de la multitude. La singularité est dangereuse en tout : elle ne peut être excusée dans les choses qui ne dépendent que de l'usage.

L'excès choquant de Ronsard nous a un peu jetés dans l'extrémité opposée : on a appauvri , desséché et gêné notre langue. Elle n'ose jamais procéder que suivant la méthode la plus scrupuleuse et la plus uniforme de la grammaire : on voit toujours venir d'abord un nominatif substantif qui mène son adjectif comme par la main ; son verbe ne manque pas

(') Malherbe, Paraph. du Ps. cxlv.

iga LETtflE 8UK LES OCCUPATIOfré

de marcher derrière^ suivi d'un adverbe qui ne soutfré rien entre d^ux ; et le régime appelle aussitôt utl accusatif /qui ne peut jamais se déplacer. C'est ce qui exclut toute suspension de l'esprit ^ toute attention^ toute surprise, toute variété , et souvent toute magni-^ fique cadence. ^'

Je conviens^ d'un autre côté, qu'on ne doit jamais hasarder aucune locution ambiguë ; j'iroia même d'ordinaire y avec Quintilien, jusqu'à éviter totitef phrase que le lecteur entend , mais qu'il pourroit né pas entendre s'il ne suppléoit pas ce qui y manque; Il faut une diction simple, précise et dégagée , où tout se développe de soi-même et. aille au-devant dâ lecteur. Quand un auteur parie au public, il n'y a aucune peine qu'il ne doive prendre pour en épargné!* à son lecteur ; il faut que tout le travail soit pour lut seul , et tout le plaisir avec tout le fruit pour celui dont il veut être lu. Un auteur ne doit laisser rien à chercher dans sa pensée ; il n'y a que les faiseurs d'énigmes qui soient en droit de présenter un sen^ enveloppé. Auguste vouloit qu'on usât de répétition^ fréquentes , plutôt que de laisser quelque péril d'obscurité dans le discours. En effet, le premier de tous les devoirs d'un homme , qui n'écrit que pour êtrei entendu, est de soulager son lecteur en se faisant d'abord entendre.

J'avoue que nos plus grands poètes français , gênés par les lois rigoureuses de notre versification , manquent en quelques endroits de' ce degré de clarté parfaite. Un homme qui pense beaucoup veut beaucoup dire; il ne peut se résoudre à rien perdre; il sent le prix de tout ce qu'il a trouvé ; il fait de grands

efforts

DE X.'aOA1>ÉMIE FKAlfÇAISB. IçS

eflbrts pour renfermer tout dans les bornes étroites d'un vers. On veut même trop de délicatesse, elle dégénère en subtilité. On veut trop éblouir et surprendre : on veut avoir plus d'esprit que son lecteur, et le lui faire sentir, pour lui enlever son admiration; au lieu qu'il faudroit n'en avoir jamais plus que lui, et lui en donner ihême, sans parottre en avoir. On ne se contente pas de la simple raison^ des grâces naïves, du sentiment le plus vif, qui font la perfection réelU; on va un peu au-delà du but par ambur^pro^ pre. On ne sait pas être sobre dans la recherché du beau : on ignore Tart de s'arrêter tout court en deçà des ornemens ambitieux. Le mieux auquel on aâpire &it qu'on gâte le bien , dit un proverbe italien. On tombe dans le défaut de répandre un peu trop de sel , et de vouloir donner un goût trop relevé à ce qu'on assaisonne; on fait comme ceux qui chargent une étoffe de trop de broderie. Le goût exquis craint le trop en tout, sans en excepter l'esprit même. L'es* prit lass^ beaucoup, dès qu'on l'affecte et qu'on le prodigue. C'est en avoir de reste, que d'en savoir retrancher pour s'accommoder à celui de la multitude, et pour lui aplanir le chemin. Les poètes qui ont le plus d'essor, de génie, d'étendue de pensées et de fécondité, sont ceux q^ui doivent le plus craindre cet écueil de l'excès d'esprit. C'est, dira -t- on, un beau défaut, c'est un défaut rare, c^est un défaut merveilleux. J'en conviens; mais c'est un vrai défaut , et l'un des plus difficiles à corriger. Horace veut qu'un auteur s'exécute sans indulgence sur l'esprit même :

Féhéloic. XXI. i3

194 LETTBrB SUn LES ogcupàtihos

yii{bonUs et prttdens versus reprehendet incirtes ^ Gulpabit duros; incomptis allinet atrum Transverso calamo signum ; ambitiosa recidet Ornamenta^ parum claris lucem dare coget (i)*

On gagne beaucoup en perdant tous les ornemens superflus pour se bonier aux beautés simples, faciles, claires et négligées en apparence. Pour la poésie comme pour Tarchitecture, il faut que tous les morceaux nécessaires se tournent en ornemens naturels. Mais tout ornement qui n*est qu'ornement est de trop; retranchez-le , il ne manque rien , il n*y a que la vanité qui en souffre. Un autour qui a trop d*esprit, et qui en veut toujours avoir, lasse et épuise le mien : je n'en veux point avoir tant. S'il en montroît moins, il me laisseroit respirer et me feroit plus de plaisir : il me tient trop tendu , la lecture de ses vers me devient une étude. Tant d'éclairs m'éblouissent; je cherche une lumière douce qui soulage mes foibles yeux. Je demande un poète aimable , proportionné au commun des hommes, qui fasse tout pour eux, et rien pour lui. Je vei£x un sublime si familier, si doux et si simple, que chacun soit d'abord tenté de croire qu'il l'auroit trouvé sans peine , quoique peu d^hommes soient capables de le trouver. Je pré-

(0 De Art. poet. v. 44M4^-

D^un tredt de son ^ayon le rigide censeur

Efface les endroits qu^a négligés Tauteur.

De ce vers qui se traîne il blâme la foiblesse^

n ne vous cache point que ce vers dur le blesse :

n veut qu^on sacrifie une' fausse beauté,

Qu^en un passage obscur on jette la clarté. Dabtt.

DE L ACADÉMIE FRANÇAISE. IçS

fere raimable au surprenant et au merveilleux. Je veux un homme qui me fasse oublier qu'il est auteur, et qui se mette comme de plain-pied en conversation avec moi. Je veux qu'il me mette devant les yeux un laboureur qui craint pour ses moissons , un berger qui ne conhoit que son village et son troupeau , une nourrice attendrie pour son petit enfant; )e veux qu'il me fasse penser y non à lui et à son b^l esprit > mais aux bergers qu'il fait parler.

Despectus tibi sum , née qui sim quaeris , Alexi , Qaàm dives pecoris, nivei quàm lâctis abundans : . Mille mese Siculis errant in montibus agnae ; Lac mihi non aestate novum, non frigore défit : Canto quae solitus, si quando armenta vocabat, Amjphion Dircaeus in Actaâo Aracyntho.

Nec sum adeo informis^ nuper me in littore vidi , Cùm placidum ventis staret liiare (0

Combien cette naïveté champêtre a-t-elle plus de grâce qu'un trait subtil et raffiné d'un bel esprit !

Ex noto fictum carmen sequar, ut sibi quivis

(") ViRGiL. Eclog. II, V. 19-16.

Tu rejettes mes rœux^ Alexis^ tu me fuis^

Sans daigner seulement demander qui je suis ^

Si mon bercaU est riche ^ et mon troupeau fertile.

Vois nos mille brebis errer dans la Sicile ,

Lear lait, même en biver^ coule à flots argentés.

Je répète les airs qu^Ampbion a cbantés ,

Quand sa voix, des forêts perçant la vaste enceinte,

Bappeloit ses troupeaux épars sur PAracynthe.

Mes traits n^ont rien d^afPreox; dans le cristal des flots

Je e vis l'autre jour Tissot.

igC LETTRI SUE LES OCCUPATIONS

Speret idem, sudet multùm ^ fruiiraqae laboret Ausns idem : tanliim séries jancturaqae pollei; Tantiim de medio sumptis accedit honoris (<)!

O qu'il y a de grandeur à se rabaisser ainsi , pour se proportionner à tout ce qu*on peint, et pour atteindre à tous les divers caractères I Combien un homme est-il au-dessus de ce qu'on nomme esprit, quand il ne craint point d'en cacher une partie 1 Afin qu*un ouvrage soit véritablement beau , il faut que Fauteur s'y oublie, et me permette de l'oublier; il faut qu'il me laisse seul en pleine liberté. Par exemple j il faut que Virgile disparoisse, et que |e m'imagine voir ce beau lieu : *

Muscosi fontes , et somno mollior herba^ ('^) etc.

Il faut que je désire d'être transporté dans cet autre endroit :

. . O mihi tam quàm molli ter ossa quiescant , Yestra meos olim si fistula dicat amores !

(0 HoRÀT. de Art, poet, y. ^49-24^* J^unirois Tolontien Theoreuse fiction A des sujets connas que m^offrirok Phistoire. Tel auteur croit pouyoir Fessa^rer «rrec gloire. Qui ne fut bie» Boorenl quW effort maUieureux r Tant ce travail modeste est eacor périlleux; Tant dans Part de la scène un goût par apprécie D^un plan bien ordonné la savante harmonie ! Daiv.

(») ViKC. £cl, ▼!!, V. 45.

Fontaines, dont la mousse enTironne les flots ,

Gazons y dont la mollesse inyite au doux repos. Lahceac

Âtque utinam ex vobis udus , vestrique fuissem Aut custos gregis, aut maturae vinîtor uvae (;) l

Il faut que f envie le bonheur de ceux qui sont dans^ cet autre lieu dépeint par Horace :

Quà pÎQus ingem albaque populus Umbram hospitalem consociare amant Ramis , et obliquo laborat Lympha fugax trepidare rivo {^)^

J'aime bien mieux être occiipé^ de cet ombrage ^t de ce ruisseau, que d'un bel esprit importun qui pe

O que si quelques jours

Votre luth à ces monts racontoit mes amours^

Gallus dans le tombeau reposeroit tranquille !

Que n'ai-je, parmi vous, dans un modeste asile.

Ou marié la vigne , oo soigné les troupeaux! ZiifrovAC.

C>) Od, lib. 11, Oc/, m , V. g-i3.

Sur ces bords où les pins et les saules tremblans Aiment à marier leur ombre hospitalière, Auprès de ce ruisseau dont les flots gazouillans Effleurent le gazon dans leur course légère. Dakv^

Là, parmi des arbres sans nombre,

T^offrant son dôme hospitalier, j

Du vieux pin le feuillage sombre

Se plait à marier son ombre

A la pâleur du peuplier.

Plus loin , la source fugitive ,

Qui suit à regret les détours

Du lit où son onde est captive,

Senlmle s^échapper de sa rire ,

Et vouloir abréger son cours. i>k WàiiiiLt.

me laisse point respirer. Voilà les espèces d'ouvrages dont le charme ne s'use jamais : loin de perdre à être relus I ils se font toujours redemander; leur lectui;*e n'est point une étude, on s'y repose, on s'y délasse. Les ouvrages brillans et façonnés imposent et éblouis* sent ; mais ils ont une pointe fine qui s'émousse bientôt. Ce n'est ni le difficile , ni le rare , ni le merveilleux, que je cherche; c'est le beau simple, aimable et commode, que je goûte. Si les fleurs qu'on foule aux pieds dans une prairie sont aussi belles que celles des plus somptueuse jardins , je les en aime 'mieux. Je n'envie rien à personne. Le beau ne perdroit rien de son prix , quand il seroit commun à tout le genre humain ; il en seroit plus estimable. La rareté est un défaut et une pauvreté de la nature. Les rayons du soleil n'en sont pas moins un grand tréson quoiqu'ils éclairent tout l'univers. Je veux un beau si naturel , qu il n'ait aucun besoin de me surprendre par sa nouveauté : je veux que ses grâces ne vieillissent jamais, et que je ne puisse presque me passer de lui.

Decies repetita placebit (0-

La poésie est sans doute une imitation et une peinture. Représentons -nous donc Raphaël qui fait un tableau : il se garde bien de faire des figures bizarres, à moins qu'il ne travaille dans le grotesque ; il ne cherche point un coloris éblouissant ; loin de vouloir que l'art saute aux yeux, il ne songe qu'à le cacher ; il voudroit pouvoir tromper le spectateur, et:, lui faire prendre son tableau pour Jésus-Christ mêm»

OHoR. de Art. poet. y. 364-

DE L ACADÉMIE FRANÇAI6E. I99

transfiguré sur le Thabor. Sa peinture n'est bonne qu'autant qu'on y trouve de vérké. L'art est défectueux dès qu'il est outré ^ il doit viser à la ressemblance» Puisqu'on prend tant de plaisir à voir^ dans un paysage du Titien y des chèvres qui grimpent sur une colline pendante en précipice , ou, dans un tableau de TenierSy des festins de village et d^s danses rustiques y faut-il s'étonner qu'on aime à voir dans l'Odyssée des peintures si naïves du détail de la vie humaine ? On croit être dans les lieux qu'Homère dépeint , y voir et y entendre les hommes. Cette simplicité de mœurs semble ramener l'âge d'or. Le bon homme Eumée me touche bien plus qu'un héros de Clélie ou de Gléopâtre. Les vains préjugés de notre temps avilissent de telles beautés ; mais nos défauts pe dimiiiuent point le vrai prix d*une vie si raisonnable et si naturelle. Malheur à ceux qui ne sentent point le charme de ces vers !

Fortunate senex, Uc inler flumina nota £t fontes sacres frigus captabis opacam (O*

Rien n'est au-dessus de cette peinture de la vie champêtre :

O fortunatos nimiùm^ sua si bona norint, {^) etc.

(0 ViR«. Ed. I, V. 52, 53.

Heureux yieillard! ici nos fontaines sacrées,

Nos forets te verront , sous leur sombre épaisseur^

De Fombrage et des eaux respirer la fraicheor. Tissot.

») Geo'rg, II, V. 458- Heureux l'homme des champs, s^il connoit son bonheur^ etc.

DeIiJUE.

200 LETTAK SUR LSS 0CCUPÀT109S

Tout m'y plaiti et même cet endroit si éloigné des idées romanesques :

at (ngida Tempe,

Magitasqae boum , mollesse sab arbore somni (0-

Je suis attendri tout de même ponr la solitude d*Horace :

O rus, quando ego te aspidam! qoandoqae licebît NuDc velerum libris, duoc somno et inertibui korit, Ducere sollicitae jacunda oblivia vits {?) I

Les anciens ne se sont pas contentés de peindre simplement d'après nature, ils ont joint la passion à la vérité.

Homère ne peint point un jeune bomme qui va périr dans les combats sans lui donner des grâces touchantes : il le représente plein de courage et de vertu ; il vous intéresse pour lui , il vous le fait aimer, il vous engage à craindre pour sa vie ; il vous montre son père accablé de vieillesse , et alarmé des périls de ce cher enfant ; il vous fait voir la nouvelle épouse

(0 Georg. II, V. 469, 470.

Une claire foutaine.

Dont Tonde en murmurant Pendort sons on yienx chêne 9 Un troupeau qui mugit, des râlions, des forets. Dkluxk.

(») Serm. lib. 11, Satir. vi, v. 60-63.

O ma chère campagne! 6 tranqoiUes demeores!

Quand poiirrai-)e, au sommeil donnant de douces heures ,

Ou, trouvant dans Fétude un utile plaisir.

Au sein de la paresse et éCune paix profonde

Goûter llieurenx oubli des orages du monde ! Daic.

DfiL ACADÉMIE FRANÇAISE. SOI

de ce jeune homme qui ti^emble pour lui, vous tremblez avec elle. C'est une espèce de trahison : le poète ne vous attendrit avec tant de grâce et de douceur, que pour vous mener au moment fatal oîi vous voyez tout-à-coup celui que vous aimez , qui nage dans son sang, et dont les yeux sont fermés par réternelle nuit.

Virgile prend pour Pallas, fils d'Evandre, les mêmes soins de nous affliger, qu'Homère avoit pris de nous faire pleurer Patrocle. Nous sommes charmés de la douleur que Nisus et Euryale nous coûtent. J'ai vu un jeune prince à huit ans saisi de douleur à la vue du péril du petit Joas. Je Tai vu impatient sur ce que le grand-prétre cachoit à Joas son nom et sa naissance. Je l'ai vu pleurer amèrement en écoutant ces vers : '

Ah! miseram Eurydicen anima fugîente vocabat : Eurydicen toto referebant flumine ripae (0.

Viti-on jamais rien de mieux amené, ni qui prépare un plus vif sentiment, que ce songe d'Énée?

Tempus erat quo prima quies mortalibus aegris^

Haptatus bigis ut quondam, aterque cruento Pulvere, perque pedes trajectus lora tumentes. Hei mihi ! qualis erat ! quantum mutatus ab illo

(0 ViRG. Georg. it, v. 5a6, 527.

Sa yoix expirante,

Jusqu^au dernier soupir formant un foible son, D^Eurydice en flottant murmuroit le doux uom^ Eurydice, 6 douleur! touchés de son supplice Les échos répétoient Eurydice, Eurydice. Delille.

Hectore qui redit exuvias indulus Achillis y elc. nie nihil, nec me quaereDtem vana morâtur^ etc. CO

Jje bel esprit pourroit-il toucher ainsi le cœur?

Peut-on lire cet endroit sans être ému7

ttùt

O mihi sola mei super Astyanactis imago!

Sic oculosy sic ille manus, sic ora ferebat; ft nunc aequali tecum pubesceret œvo (^).

Les traits du bel esprit seroient déplacés et choquans dans un discours si passionné, oii il ne doit rester de parole qu à la douleur.

(0 jEneid. ii, v. 268-287.

C'étoit l'heure où, da jour adoucissant les peines, Le sommeil y grâce aux Dieux, se glisse dans nos yeines. Tout-à-coup, le front pâle et chargé de douleurs , Hector prés de mon lit a paru tout en pleurs j Et tel qu'après son char la victoire inhumaine, Noir de poudre et de sang , le traîna sur Faréne. Je Tois ses pieds encore et meurtris et percés Des indignes liens qui les ont traversés.

Hélas! qu'en cet état de lui-même il diffère! Ce n'est plus cet Hector, ce guerr ier tutélaire Qui des armes d'Achille orgueilleux ravisseur Dans les murs paternels revenoit en vainqueur; Ou , courant assiéger les vingt rois de la Grèce , Lançoit sur leurs vaisseaux la flamme vengeresse . Combien il est changé ! le sang de toutes parts Souilloit sa barbe épaisse et ses cheveux épars..... Fohtâites -

{'^) yEneid. iii,v. 439-49'* O seul et doux portrait de ce fils que j^adore! Cher enfant! c'est par vous que je suis mère encore. De mon Âstyanax^ dans mes jours de douleur , Votre aimable présence cntretenoit mon cœur.

Voilà son air, son port, son maintien, son langage; Ce ^nt les mêmes traits ; û auroit le même âge. Delillc «

DE X^ ACADÉMIE FRANÇAISE. 2o3

Le poète ne fait jamais mourir personne sans peindre vivement quelque circonstance qui intéresse le lecteur.

On est affligé pour la vertu ^ quand on lit cet endroit:

.... Gadit et Ripheus, justissimus unus Qui fuit in Teucris et servantissimus aequi.

Dis aliter visum (0

On croit être au milieu de Troie ^ saisi d'horreur et de compassion y quand on lit ces vers :

Tiim pavidae tectis ma très ingentibus errant, Amplexaeque tenent postes^ atque oscula figunt (^).

Yidi Hecubam, cenlumque nurus, Priamumque per ara$ Sanguine fœdantem quos ipse sacr avérât ignés {^y.

Arma diu senior desueta trementibus £vo

Biphée tombe égorgé de même,

Ripbée , hélas ! si juste et si chéri des siens ! Mais le ciel le confond dans Parrêt des Troyens.

(») Ibid. V. 489 , 49®.

Les femmes^ perçant Fair d'horribles hurlemens , Dans l'enceinte royale errent désespérées; Au seuil de ces parvis, à leurs portes sacrées, Elles collent leur bouche, entrelacent leurs bras.

(^)Ibid. V. Soi, 5oa.

Tai vu

Hécube échevelée errer sous ces lambris ;

Le glaive moissonner les femmes de ses fils j

Et son époux , hélas! à son moment suprême, ^

Ensanglanter Fautel qu'il consacra lui-même. Delii^e.

!ia4 LETTIB SUm LBS OCCUPATIOH8

Grcomclat nequicquam hameris , et ioutile fermii» Cingitary ac densos fertur moriloras ia hosles (0.

Sic Ositus senior, telamque imbelle sioe icta CoDJecit {?)

Nanc morere. Haec diceos , aluria ad ipsa trementenk^ Traxity et in multo lapsantem tangaine nati; Iinplicoitqoe comam htrky dextrâqae coroscom Extnlity ac lateri capalo tenus abdidit ensenu Haec finis Priami fatorom; hic exitas illom Sorte tnHt , Trojam incensam et prolapsa videntem Pergama , tôt ^oodam popnlis terrisqaé superbum R^natorem Asiae : jacet ingens littore tnincus, Avnlsamque hnineris capnt , et sine nomine corpus ?).

C>) JEneid. ii, t. Soq-Sii.

D'osé aimare impuissante

Ce vieillard charge en -vain son épaule tremblante ^ Prend an glaire, à son bras dès loi^temps étranger. Et s'apprêle k mooiir fdnidt qa^à se venger.

(>) Ibii V. 544-545.

A ces motSy an Tainqveor inbomain

n jette on foible trait. Deuujc^

(3) Ibid. T. 550-558.

Meurs. H dît; et d*an bras sangainaife.

Du monarque traîné par ses cheyeux blanchis.

Et nageant dans le sang du dernier de ses fils. Il pousse Ters Tautel la vieillesse tremblante : De Fautre, saisissant l'épée étincelante.

Lève le £er mortel, FeL fonce , et de son flanc Arrache avec la vie un vain reste de sang.

Ainsi finit Priam \ ainsi la destinée Bfarqua par cent malbeurs sa mort infortunée. Il périt en voyant de ses derniers regarda Brûler son Ilion, et crouler ses remparts.

Et 4:e grand potentat, dont les mains sonveraiac» De tant de nations «voient tenu les rênes.

DB L* ACADÉMIE FRAKÇA18B. ao5

Le poète ne représente point le malheur d'Earydice sans nous la montrer toute prête à revoir la lumière^ et replongée tout-à-coup dans la profonde nuit des, enfers :

Jamqoe pedem referens casus evaserat omnes, Redditaque Eurydice saperas veniebat ad auras.

Illa,Quis et me,inqait,mtserain, et te perdidit^-Orpheu? Qais tan tus furor? En iterum crudelia rétro Fata vocant, conditque natantia lumiua somnus. Jamque vale : feror ingenti circumdata nocte) Invalidasque tibi tendens, heul non tua^ palmas (0.

Les animaux soufirans que ce poète met comme <ievant nos yeux, nous afiligent :

^Que PAsie à genoux entouroit autrefois De Tamour des sujets et du respect des rois , De lui-même aujourd'hui reste méconnoissable , Hélas ! et dans la foule étendu sur le sable N'est plus, dans cet amas des lambeaux d'Ilion, Qu'un cadavre sanâ tombe , «t qu'un débris sans nom.

Delille.

(•) Georg, IV, V. 485-498.

Enfin il revenoit des gouffres daTénare,

Possesseur d'Eurydice et vainqueur du Tartare.

Eurydice s'écrie : O destin rigouremc!

Hélas! quel Dieu cruel nous a perdus tous deux?

Quelle fureur ! voilà qu'au ténébreux abime

Le barbare Destin rappelle sa victime.

Adieu : déjà je sens dans un nuage épais

liager mes yeux éteints, et fermés pour jamais.

Adieu, mon cher Orphée; Eurydice expirante

Xn vain te cherche encor de sa nuôn défeîUante;

X'horrible mort, jetant son vdUc antour d« aaoi,

Ventraine loin du jour, hélas! et loin de toi. Osuu.k-

2o6 LETTRE SDR LES . OCCUPATIONS

Propter aquae rivam viridi procumbit in ulva Perdita, nec serse meminit decedere nocli (0-

La peste des animaux est un tableau qui nous émeut :

Hinc laetis vituli vulgo moriuntur in herbis, . £t dulces animas plena ad praese^iâ reddunt.

Labitur infelix stadiorum atqae immemor herbas Victor eqaas , fontesqae avertiiur^ et pede terrank

Grebra ferit > • • •

Ecce autem daro famans sub vomere taurus Goncidit, et mixtum spumis vomit ore cruiNremy £xtremosque ciet gemitus : it tristis arator Mœrentem abjiingens fraternâ morte juvencum; Atque opère in medio defixa relinquit aratra. Non umbrae altorum nemorom , non moUia possunt Prata movere animum y non qui per saxa vôlulus Purior eleclro campum petit amnis {?).

C0J5:c/. VIII, V. 87,88.

La génisse amoureuse, errante an bord des eaox,

Succombe, et Sans espoir eUe fuit le repos;

Cest en yain que la nuit sons nos toits la rappdle.

Lâhgeac.

(*) Georg. III, V. 494~49^> 5i5-5a2.

Tout meurt dans le bercail^ dans les champs tont périt;

Uagneau tombe en Suçiiiit le lait qui le nourrit;

La génisse languit dans un verd pâturage

Le coursier, Fœil éteint, et Poreille baissée.

Distillant lentement une sueur glacée.

Languit, chancelle, tombe, et se débat en vain.

U néglige les eaux, renonce au pâturage.

Et sent s^éyanouir son superbe courage

Yojez-vous le taureau fumant sons Paiguillon,

D^un sang mêlé d'écume inonder son sillon f

Il meurt; Tautre^ affligé de la mort de son frère.

Regagne uistementr^tal^le solitaire;

DE l'aGA.DÉMIE française. 20']

Virgile anime et passionne tout. Dans ses vers tout pense y tout a du sentiment , tout vous en donne; les arbres mêmes vous touchent :

Exiic ad cœlum ramis felîcibus arbos^ Miraturqae novas frondes et non sua poma (0«

Une fleur attire votre compassion , quand Virgile là peint prête à se flétrir :

Parpureus veluti cùm dos succisos aratro Languescit moriens C^).

Vous croyez voir les moindres plantes que le printemps ranime; égaie et embellit :

Inqae novos soles audent se gramîna tut6 CreÉleré (3).

Son maître raccompagne accablé de regrets , Et laisse en soupirant ses trayanx imparfaits. Le doux tapis des prés, Fasile d'un bois sombre , La fraîcheur du matin jointe à celle de Ponibre, Le cristal d'un ruisseau qui rajeunit les prés , Et roule une eau d'argent sur des sables dorés. Rien ne peut des troupeaux ranimer la foiblesse.

Pelille.

C») Georg. II, V. 8i, 82.

Bientôt ce tronc s'élève en arbre vigoureux ,

Et se couvrant des fruits d'une race étrangère ,

Admire ces enfans dont il n'est pas le père. Dsulle.

(1) jEneid, ix , v. 4^5, 436.

Tel meurt, avant le temps, aiii la terre couché

Un lis que la charrue en passant a touché. Ùelille^

(3) Georg. Il, y. 33a.

Aux rayons doux encor du soleil printanier

Le gazon sans péril ose se confier. Ùelills^

Un rossigùol est Philomèle qui vous attendrit sur ses malheurs :

Qualis populea mœrens Philomela sub umbra (0.

Horace fait en trois vers un tableau où tout vit, et inspire du sentiment :

Fugit rétro

Levis juventus et decor^ arid& Pellente lascives amores Ganitie, facilemque somnum (^).

Veut-il peindre en deux coups de pinceau deux hommes que personne ne puisse méconnoître, et qui saisissent le spectateur; il vous met devant les yeux la folie incorrigible de Paris , et la colère implacable d* Achille :

Quid Paris? ut salvus regnet vivatque beatus, Gogi posse negat (^).

(«) Georg, IV, V. 5li.

Telle sur un rameau, durant la nuit obscure,

Philomèle plaintive attendrit la nature. Delillb.

(») Od. lib. Il, Od. XI, V. SS.

Déjà s^envolent nos beaux jours; Aux grâces du printemps succède la vieillesse; Elle a banni Fessaim des folâtres Amours, Et le sommeil facile, et la douce allégresse. bi Waillt.

(3) £p. lib. I, Ep. II, V. lo-n.

Mais Tamoureux Paris, aveugle en son délire.

Refuse son bonheur et la paix de Tempire. DiRir.

\ Jura

PS L ACADÉMIB VKJLSÇkUZh âO§

Jura neget sibî natta, nihil non arroget armis (0.

\ Horace veut-il nou^ toucher eu faveur (les lieux

oiiil souhaiteroit de finir sa vie avec son ami^ il nous

inspire le désir d'y aller :

lUe terrarùm mihi praeter omnes

Angulus ridet » •

Ibi tu calentem

Débita sparges lacrymâ favillam Yaiis amici (a).

Fait-il un portrait d'Ulysse > il le peint supérieur aux tempêtes de la mer^ au naufrage n^ême^ et à la pliis cruelle fortune :

. •,. aspera muha

Pertulit, advèrsis rerum immersabilis \uidîs (^).

Peint-ii Rome invincible jusque dans ses malheurs ^ écoutez-le :

Duris ut il'ex tonsa bipennibus Nigrae feraci frondis in Algido^

(«) De Art, poet. v. 122.

Implacable, bravant FautûTité des lois, Et sur le glaive seul appujrant tonâ ses droits. Dàkw.

(*) Od. lib. 11, Od. VI; t. i3-i4 «t 32-a4*

Rien n'égale à mes yeux ce petit coin du monde

Vos pleurs y mooiU^ont la c^endre tiède encore

Du poète que vous aimez. de Wiii.lt.

(3) Ep, lib. 1/ Ep. II, V. 21-22.

Égaré SUT les mers.

Et vainqueur d'Ilion , comme de la fortune ,

Betrouvant son Ithaque en dépit de Neptune. Dàkv.

Fékélon. XXi. l4

instrumens de musique qui pouvoient amollir une nation par le goAt de la volupté. Quelle devroit dow être la sévérité des nations chrétiennes contre les spectacles contagieux ! Loin de vouloir^ qu'on per^ fectionne de tels spectacles, je ressens une véritable joie de ce quils sont chez nous imparfaits en leur genre. Nos poètes les ont rendus làngnissàns, fades et doucereux comme les romans. On n'y parle que de feux y de chaînes ^ de tourmens. On y veut mourir en se portant bien. Une personne très-imparfaite est nqi^mée un soleil, ou tout au moins une aurore; des, y eux sont deux astres. Tous les termes sont- outrès y et rien . ne montre une vraie passion.. Tant mieux ; la foiblesse du poison diminue le mal. Mais il me semble qu'on pourroit donner aux tragédies une merveilleuse force , suivant les idées très-philoso^ phiques de l'antiquité, sans y mêler cet amour volage et déréglé qui fait tant de ravages.

Chez Jes Grecs, la tragédie étoit entièrement indépendante de lamour profane. Par exemple, l'Œdipe de Sophocle n'a aucun mélange de cette passion étrangère au sujet. Les autres tragédies de ce grand poète sont de même. M. Corneille n'a fait qu'affoiblir l'action, que la rendre double, et que distraire le spectateur dans son Œdipe , par l'épisode d'un froid amour de Thésée pour Dircé. M. Racine est tombé dans le même inconvénient en composant sa. Phèdre : il a fait un double spectacle, en joignant à Phèdre furieuse Hippolyte soupirant contre son vrai caractère. Il falloit laisser Phèdre toute seule dans sa fureur 5 l'action auroit été unique , courte , vive et rapide. Mais nos deux poètes tragiques, qui méritent

DS L ACADÉMIE FILAUTÇAISE. ai3

d*ailleurs les plus grands éloges, ont ëté entraînes par le torrent; ils ont cédé au goût des pièces romanesques, qui avoient prévalu. La mode du kel*esprit faisoit mettre de Tamour partout; on s'imaginoit qu'il étojt impossible d'éviter Tennui pendant deux heures sans le secours de quelque intrigue galante ; pu croyoit être obligé à s'impatienter dans le spectacle le plus grand et le plus passionné, à moins qu un héros langoureux ne vînt l'interrompre ; encore falloit-il que ses soupirs fussent ornés de pointes, et que son désespoir fût exprimé par des espèces d'epigrammes. Voilà ce que le désir de plaire au public arrache aux plus grands auteurs, comxe les rèjgles. De là vient cette passion si façonner

Impitoyable soif de gloire, ' Dont l'aveugle et noble transport Me fait précipiter ma mort Pour faire vivre ma mémoire } Arrête pour quelques momens -i]

Les impétueux sentimens De cette inexorable envie, Et souffre qu'en ce triste et favorable jour, Avant que de donner ma vie, Je donne uu soupir à l'amour CO*

On n'osoit mourir de douleur sans faire des pointes ^t des jeux d'esprit en mourant. De là vient ce désespoir si ampoulé et si fleuri :

Percé jusqnes au fond du cœur D'une atteinte imprévue aussi bien que mortelle,

U)Co&ir. Œdipe, act. m, se. i.

tlG LETTRE SUR LES OCCUPÀTIOUS

» et qui me sauva lia vie! Quel cruel secours! je 9 serois mort avec moins de douleur pour moi et » pour les miens.... ; je ne serois ni le meurtrier de 9 mon père y ni Fépoux de ma mère. Maintenant je » suis au comble du malheur. Misérable ! j*ai souillé » mes parens, et fai eu des enfans de celle qui m*a » mis au monde ! » •

G^est ainsi que parle la nature , quand elle suc* combe à la douleur : jamais rien ne fut plus éloigné des phrases brillantes du bel-esprit. Hercule et Philoctète parlent avec la méhie douleur vive et sjinple dans Sophocle.

M. Racine, qi)i avoit fort étudié les grands modèles de Tantiquiléy avoit formé le plan d*une tragédie firançaise d'Œdipe suivant le go&t de Sof)hocle, sans y mêler aucune intrigue postiche d'amour, et suivant la simplicité grecque. Un tel spectacle pourroit être très-curieux, très-vif, très-rapide, très-intéressant : il ne seroit point applaudi, mais il- saisitoit, il feroit répandre des larmes, il ne laisseroit pas respirer, il inspireroit lamour des vertus et lliorreur des crimes, il entreroit fort utilement dans le dessein des meilleures lois ; la religion même la plus pure n^en seroit point alarmée; on n'en retrancfaeroit que de faux omemens qui blessent les règles.

Notre versification, trop gênante, engage souvent les meilleurs poètes tragiques à faire des vers chargés d*épithètes pour attraper la rime. Pour faire un bon vers, on l'accompagne d'un autre vers foible qui le gâte. Par exemple, je suis charmé quand je lis ces mots :

DJ|^ L* ACADÉMIE FRANÇAISE^ ^l^

Qu*il mourût. (0

mais je ne puis soufirir le vers que la rime amène aussitôt :

Ou. qu'an beau désespoir alors le secouràt.

Les périphrases outrées de nos vers n'ont rien de naturel; elles ne représentent point des hommes qui parlent en conversation sérieuse ^ noble et passionnée.^ On ôte au spectateur le plus grand plaisir du spectacle/ quand oh en ôtê cette vraisemblance. J*avoue que les anciens donnoient quelque hau^ teur de langage au cothurne :

An tragica desaevit et ampullatar in arte C^)?

mais il ne faut point que le cothurne altère l'imitation de la vraie nature; il peut seulement la peindre en beau et en grand. Mais tout homme doit toujours parler humainement :' rien n*est plus ridicule pour un héros dans les plus grancfes actions de sa vie^ que de ne joindre pas à la noblesse et à la force une simplicité qui est très-opposée à Tenflure :

Proficit ampullas et sesqaipedalia verba (^}.

Il suffit de faire parler Agamemnon avec hauteur^ Achille avec emportement ^ Ulysse avec sagesse, Médée avec fureur. Mais le langage fastueux et outré dégrade tout : plus on représente de grands

{}) Corn. Horace, act. m, se. vi, — (*) Ho rat. Epist, lib. i, Ep. m, ir. 14. — C^) HoRAT. de Art. poet, v»gj-

Doit bannir loin de soi TenfLure et les grands mots. Daru.

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WK L'ACADÉlKiB FAAMÇAISB. 219

unlversi quasi de se ipso dictum exaltantes comprobas* sent; et statim manu voltuque iodecoras adulatioiies re* pr^ssit; et insequenti die gravissimo corripuît edicto, dominumque se posthac appellari ne a liberis quidêm aut

nepolibus suis, vel serià, vel joco, passus est In con<«-

sulatu pedibus ferè, extra consulatum saepe adoperlâ sella per publicum incessit. Promiscuîs salutationibus admitte-

bat et plebem Quotîes magistiaftuum conritiis inter-

esset, tribus cum candidalis suis circuibat, sopplicabâtque more solônni. Fer ébat et ipse suffragium in trâbn^^iit unus e populo..... Filiam et neples ûa instituit, ut etifimiani-

ficio assuefiaceret Habitavit in «sdibus modiçis Qorten-

siaois^ neque laxitate neque culiu conspicuis, ut ip qqib^

porticus brèves esseut et sine marmore ullo aut insigqi

pavimento conspicuae : acper annos ampliùs quadraginta eodem cubiculo hieme et aestate mansit..... Instfumenti ejus et supellectilis parcimonîa appàret etiam nunc residuis lectis atque mensis^ quorum pleraqne yix privatœ elegantiae sîot..... Veste non temerè aliâ quàm domesticâ usus estj ab ^xore et sorore et filia neptibusque con&ctâ... Gœnam irinis fprculis, aiit^ cùm abundantissiœè, senis,

prxbebaty ut non nimio sumptu, ita summâ comitate

Gibi minimi erat, atque vulgaris ferè, (0 etc.

(») SuETOir. AugusU n. 53, S^» 64 , 72, 73, 74, 76.

Il rejeta toujours le nom de Seigneur, comme une injure et un opprobre. tJn jour qu'il étoit au théâtre , un acteur ajrant prononcé ce vers :

O le maître clément! ô le maître équitable !

tout le peuple le \v^ appliqua, et battit de'is mains avec transport : il ^ cesser ces acclamations indécentes par des gestes d'indignation, le lendemain il réprimanda sévèrement le peuple dans un .édit, et défendit qu'on Fappelât jamais du nom de Seigneur, il ne le per^

mettoit pas même à ses enfaus ni sérieusement, ni en badinant

Lorsqu'il étoit consul, il marcbott ordinairement à pied; lorsqu'il ne Fétoit pas, il se faisoit porter dans une litière ouverte, et laissoît approcher tout le monde même le bas peuple Toutes les fois <|u'il

2%0 LETTBS SUE LSS OCCUPÂTUDHS

La pompe et Tenflare conviennent beaucoup moins à ce qu*on appeloit la civilité romaine j qn^au faste d^un roi de Perse. Malgré la rigueur de Tibère, et la servile flatterie où les Romains tombèrent de son temps et sous ses successeurs , nous apprenons de Pline que Trajan vivoit encore en bon et sociable citoyen dans une aimable familiarité. Les réponses de cet empereur sont courtes, simples, précises, éloignées de toute enflure. Les bas-relie& de sa colonne le représentent toujours dans la plus modeste attitude, lors même qu'il commande aux l^ons. Tout ce que nous -voyons dans Tite-Live, dans Plutarque , dans Cicéron, dans Suétone, nous représente les Romains comme des hommes hautains par leurs lientimens, mais simples, naturels et modestes dans leurs paroles; ils n*ont aucune ressemblance avec les héros bouffis et empesés de nos romans. Un grand homme ne déclame point en comédien, il parle en termes foits et précis dans une conversation : il ne

assistoit aux Comiees, il parcooroit les tribos arec les candidats qu'il protégeoity et demandoit les soflGrages dans la forme ordinaire i il donnoii lui-même le sien à son rang, comme on simple citoje^.... n éleva sa fille et ses petites-filles avec la plus grande simidicité ,

jusqn'à leur faire apprendre à filer JX occupa la maison d^orten-

sîus; elle n^ctoit ni grande, ni ornée : les galeries en étoient étroites et de pierre commune; ni marbre, ni marqueterie dans les cabinets et les salles à mai^er. VL ooocha dans la même cbambre pendant quasanté ans, biver et été..... On peut juger de son économie dams Tameoblement, par des lits et des tables qui subsistent encore, et qui sont à peine d^es d'un particulier aisé.... Q ne mit guère d^antrc^ babits que ceux que lui faisoient sa femme, sa sœur et ses filles..... Ses repas étoient ordinairement de trois services , et iamais de pli^

de six : la liberté y régnoit plus que la j^ofusion H mangeoit peo^^

$\ sa noorritore étoit extrêmement simple. La Hàktk,

DE l'àCÀBÉMIE française. !2«I

dit rien de bas , mais il ne dit rien de façonné et de fastueux :

"Ne y quicamque deas, quicumque adhibebitur beros, Regali conspectus ia auro nuper et ostro, Migret in obscuras humili sermone tabérnas,

Aut, dum vitat huTùam, nubes et înania captet

Ut festis (0, etc.

La noblesse du genre tragique ne doit point empêcher que les héros mêmes ne parlent avec simplicité ^ à proportion de la nature des choses dont ils s*«ntretiennent :

£t tragicûs plerumque dolel sermone pedestri (^).

Projet d'un traité sur la Comédie.

La comédie représente les mœurs des hommes dans une condition privée; ainsi elle doit prendre un ton moins haut que la tragédie. Le socque est inférieur au cothurne ; mais certains hommes, dans les moindres conditions , de mém^ que dans les plus

(0 HoRÀT. âe ArLpoet. y. 227-232.

Ne laissez pas surtout ce ^rave* personnage,

Ce héros ou ce dieu, c[ue, tout-à-Vheure encor,

Nous avons admiré vêtu de pourpre et d^or.

Prendre le ton des lieux où le peuple réside.

Ou, de peur de ramper, se perdre dans le vide. Daru.

(») De Art. poet. v. gS.

Souvent la tragédie, avec simplicité >

Exprime les douleurs dont Famé est accablée-. Ï)arv.

hante», ont, par leur naturel , nn caractère dTaird-i gance :

Iratosqoe Giremes tumido deliiigat ore (0.

Tavoue que les ttaits plaisans d'Aristophane me paroissent souvent bas; ils senteht la farce &ite exprès pour amuser et pour mener le peuple. Qu'y at-il de plus ridicule que la peinture d*an roi de Perse qui marche avec une armée de quarante miUe hommes , ponr aller sur une montagne d'or satis&ire aux infir-^ mites de la nature?

Le respect de l'antiquité doit être grand ; mais je suis autorisé par les anciens contre les anciens mémes« Horace m'apprend à juger de Plaute :

At nostri proavi Plautinbft et numéros et Laadavere sales , nimiùm patienter utrosque, Ne dicam stultè, mirati; si modo ego et vos SdmUs inurbanum lepido seponere dicta Wé

Seroit-ce la basse plaisanterie de Plante que C^sar auroit voulu trouver dans Térence ; vis comica? Ménandre avoit donné à celui-ci un goût pur et exquis. Scipion et Lélius, amis de Térence , distinct) HoRAT. de Art, poet. v. 94. .

Quelquefois cependant, élevant son langage,

Thalie, en yen pompeux, peint Chrêmes irrité. Daikv.

(») De Art, poet. t. 270-374.

Nos pères, dont le goût n'éloii pas encor sftr, Vantoient le sel de Piaule et son style assez dur;

Mais nous, qui d'un bon mot distinguons la licence,

Nous pouvons, sans laanqaer de respect envers eux,

De trop de complaisance accuser nos aïeux. Dakv

OB l'aCADÉMIB FRA9ÇAISE. 2^3

guoient avec délicatesse en sa faveur ce qu^Horace nomme lepidum d*avec ce qui est imirbanum. Ce poète comique a une naïveté inimitable ^ qui plait et qui attendrit par le simple récit d'un fait trèscommun :

Sic cegitidbem : Hem, faic parvae consuetudmis €aii9â mortem hnjns tam fert famiiiariter :

Quid si ipse amasset ? Qoid mifaî hic CM:i6t patri?...

Effertur : imus (0, etc.

Rien ne joue mieux , sans outrer aucun caractère. La suite est passionnée :

At at hociUadest, Hinc illae lacrumaei haec iÙa est misericordia (^)-

Voici un autre récit oh la passion parle toute seule :

Memor essem! O Mysîs, Mysis, etîam nunc mihi

Scripta illa dicta sant in animo , Chrysidis '

De Gtfcerio. Xam ferme moriens me vocat :

Acceasi ; ros semotae , no» ébli ^ incîpît :

Mi Famphile^ hujus formam atqaé aetatem vides , etc.

Qood ego per banc te dextram oro, et ingeniimi tuum;

Per toam fidem, perque hujus soliiudinem

(<) TsAEirT. Andr. act. i, scen. x.

Voici comment je raisoiinois. Quoi ! mie foible liaiiOn rend mon Qls aussi sensible k la mort de cette femme ! Que seroit- ce donc s'il

^«Yoit aimée? Comment s'aiHigeroitnil s'il perdoit sou père? On

emporte le corps^ nous marchons, etc. Le MoiririER.

(•)Ibid.

Mats, mais c'est cela même. Le f oilà le sujet de ses larmes; le voila ^c sujet de sa compassion^ Le MoimiEa

224 LETTRE StJR LES OCCUPATIOVfl

Te obtestor, etc.

Te istî vimm do^ amicam, totorem, patrem , etc.

Hanc mihi in manam dat, mors contiouo ipsam occupai. Accepiy acceptam senrabo (O*

Tout ce que Fesprit ajouteroit à ces simjlles et touchantes paroles ne feroit que les afibiblir. Mais en voici d'autres qui vont jusqu'à un vrai transport :

Neque virgo est usquam^ neque ego^ qui iUam e con-

spectu amisi meo.

Ubi qa«ram? ubi investigem 7 qnem perconterî^ ^ani

insistam viam.

Incertus sum. Una baec spes est : ubiobî est dia celari

son potest (3).

Cette passion parle encore ici aVec la même vi*

vacité :

(*) Ibid/scen. yi.

Que je songe k elle! Ab! Mjsis, Mysis, elles sont encore grafées dans mon cœur les dernières paroles que m'adressa Chrjû en faveur de Glycéric. Prête à mourir elle m'appelle j j^approche : tous étiez éloignées, nous étions seuls. Elle me dit : « Ifon dier Pam<

» pbile, vous voyez sa jeunesse et sa beauté Cest par cette main

» que )e vous présente , c'est par votre caractère et Votre bonne foi , M c'est par l'abandon où vous la voyez que je vous conpnre, etc... » Je vous la donne : soyez son époux, son ami, son tuteur, son

» père » Elle met la main de Glycérie dans la mienne , et meurt.

Je l'ai reçue : je la garderai. Le Movvisr.

(*)Te&eht. J^imucA. act. 11, scen. iv.

La fille est perdue , et moi aussi , qui ne l'ai pas suivie des yeux. Où la cbercber ? par où suivre ses pas ? à qui m'informer ? quel cbe^ min prendre? Je n'en sais rien. Je n'ai qu'une espérance;' en quelque endroit qu'elle soit, elle ne peut reoter long-temps cacbée.

IjB MOHHIEIU

Egonc^

DE L^CÂDÉMIE FHAlfÇAlSE. 2125

Egone qaid velim ?

dam milite isto praesens, abseos ut sies; Dies noctesque me âmes ^ me desideres , Me somniesy me expectes, de me cogites, Me speres, me te eblectes, mecum tota sis:

Meus &C sis postremo animus, quando ego sam tuus (0.

Peut-on désirer un dramatique plus vif el plus ingénu?

II faut avouer que Molière est un grand poète comique. Je ne crains pas de dire qu'il a enfoncé plus avant queTérence dans certains caractères ; il a embrassé une plus grande variété de sujets; il a peint par des traits forts presque tout ce que nous voyons de déréglé et de ridicule. Térence se borne à représenter des vieillards avares et ombrageux , de jeunes hommes prodigues et étourdis, des courtisanes avides et impudentes, des parasites bas et flatteurs , des esclaves imposteurs et scélérats. Ces caractères méritoient sans doutie d'être traités suivant les mœurs des Grecs et des Romains. De plus , nous n^avons que six pièces de ce grand auteur. Mais enfin Molière a ouvert un chemin tout nouveau. Encore une fois, je le trouve grand : mais ne puis-je pas parler en toute liberté sur ses défauts?

En pensant bien, il parle souvent mal; il se sert des phrases les plus forcées et les moins naturelles.

(0 Ibid. act i, scen. ii.

Que poorrois-je désirer ? Avec votre capitaine , tâchez d^en être toujoiirs éloignée. Que jour et nuit je sois Tobj^t de vos désirs, de tes rêves, de votre attente, de vos pensées, de votre espérance, de Tos plaisirs ; soyez tout entière avec moi; enfin, que votre ame soit* la mienne, puisque la mienne est la vôtre. Le Momnier.

Féjnélon. XXI. i5

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* Ait ea qua*^ '^'''' ' 1 1 au'avec une moV-

•^^'T'.f ce que celm-c^ ne dit qu av .^^

^'•"f d méU^hores qui ^PP^f ^f^ets. Par exem-

rt bi- «^«- ^ n%'^t que les pièces q« \rVi^vare est moins maUf;^^fieation française ^ Vi vers. Il est vrat que la ve ^^^^^. ^^^

r Mé « est vrai même ^«•?*^is la Inerte de \* fe' dans V^-P^'^'^^^^^^en l^né..\ , ^ «« paiXdes vers ^-^8'^^^^:;^ ::p:rL -^ ^^«^■

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' c ., ne va \amai8 ^usqu « .«upçonne de l a- P°'^"' Je ma n de ï^omme qu û soupÇ 1, uo^s.e«.e m ,„e beaucoup de

voir volé. ^^ ^obère , q«e " ^^

Un autre ff^ donnent et que )« n ai g gens d'espr^l Im P«^, ^^^^^ un tour g-^^^^^^ ^-.pardonner es^^^^.,.,„,eetod^e^^^^^^^

Viypocrisie u«

longue discussion , je soutiens que Platon et les autres législateurs de Fantiquité païenne n'auroient jamais admis dans leurs républiques un tel jeu sur les mœurs.

Enfin je ne puis m'empécher de croire y avec M. Despréaux, que Molière, qui peint avec tant de force et de beauté les mœurs de son pays, tombe trop bas quand il imite le badiuage de la comédie itîilienne :

Dans ce sac ridicule où Scapio s'enveloppe ,

Je ne reconnois plus l'auteur du Misanthrope (0*

Vin.

Projet d'un traité sur V Histoire*

Il est, ce me semble^ à désirer, pour la gloire de TAcadémie, qu'elle nous procure un traité sur THis^ toire. Il y a très-peu d'historiens qui soient exempts de grands défauts. L'histoire est néanmoins très -importante : c'est elle qui nous montre les grands exemples, qui fait servir les vices mêmes des mé* chans à l'instruction des bons, qui débrouille les origines, et qui explique par quel chemin les peuples ont passé d'une forme de gouvernement à une autre» .

Le bon historien n'est d'aucun temps ni d'aucun pays : quoiqu'il aime sa patrie, il ne la flatte jamais en rien. L'historien français doit se rendre neutre entre la France et l'Angleterre : il doit louer aussi volontiers Talbot que Duguesclin; il rend autant de

CO BoiL. Art, jioét, chant, m.

justice aux talens militaires du prince de Galles qu'à la sagesse de Charles V.

Il évite également le panégyrique et les satires : il ne mérite d'être cru qu'autant qu'il se borne à dire^ sans flatterie et sans malignité , le bien et le mal. Il n'omet aucun fait qui puisse servir à peindre les hommes principaux y et à découvrir les causes des événemens ; mais il retranche toute dissertation oà l'érudition d'un savant veut être étalée. Toute sa critique se borne à donner comme douteux ce qui Test, et à en laisser la décision au lecteur après lui avoir donné ce que l'histoire lui fournit. L'homme qui est plus savant qu'il n'est lûstorien, et qui a plus de critique que de vrai génie , n'épargne à son lecteur aucune date, aucune circonstance superflue ^ aucun fait sec et détaché ; il suit son goût sans consulter celui du public; il veut que tout le monde soit aussi curieux que lui des minuties veis lesquelles il tourne son insatiable, curiosité. Au contraire , un historien sobre et discret laisse tomber les menus faits qui ne mènent le lecteur à aucun but important. Retranchez ces faits, vous n'âtez rien à l'histoire : ils ne font qu'interrompre, qu'allonger, que faire une histoire, pour ainsi dire, hachée en petits morceaux, et sans aucun fil de vive narration. Il faut laisser cette su* perstitieuse exactitude aux compilateurs. Le grand point est de mettre d'abord le lecteur dans le fond des choses, de lui en découvrir les liaisons, et de se liâter de le faire arriver au dénouement. L'histoire doit en ce point ressembler un peu au poème épique :

DE L ACilDÉMIE FRANÇAISE. 2*29

Semper ad eventumfestinat, et in médias res, Non secus ac notas, auditorem rapit; et qaae Desperat tractata nitescere posse> relinquit (0*

Il y a beaucoup de faits vagues qui ne nous apprennent que des noms et des dates stériles : il ne \aut guère mieux savoir ces noms que les ignorer. Je ne connois point un homme en ne connpissant que son nom. J'aime mieux un historien peu exact et peu j^udicieuXy qui estropie les noms, mais qui peint naïvement tout le détail, comme Froissard, que les historiens qui me disent que Charlemagne tint son parleinent à Ingelheim, qu'ensuite il partit , <}u'il alla battre les Saxons , et qu'il revint à Aix-la- Chapelle ; c^est ne m'apprendre rien d*utile. Sans les circonstances, les faits demeurent comme décharnés : ce n'est que le squelette d'une histoire.

La principale perfection d'une histoire consiste dans l'ordre et dans l'arrangement* Pour pai^enir à ce bel ordre, l'historien doit embrasser et posséder toute son histoire ; il doit la voir tout entière comme d'une seule vue; il faut qu'ail la tourne et qu'il la retourne de tous les côtés jusqu'à ce qu'il ait trouvé son vrai point de vue. Il faut en montrer l'unité, et tirer, pour ainsi dire, d'une seule source tous les principaux événemens qui en dépendent : par là A instruit utilement son lecteur, il lui donne le plaisir

(*) HoRAT. de Art, poet. v. i48-i5o.

Le poète d^abord de son sujet s'empare :

Il nous jette au milieu de grands événemens , Nous supposant instruits de leurs commencemens. Il bannit avec soin de son heureux ouvrage €e cpi^il ne peut parer des grâces du langage. Damt,

a3o LETTRE SUR LES OCCUPÀTIOKS

de prévoir, il l'intéresse, il lui met devant les yeux un système des affaires de chaque temps ^ il lui débrouille ce qui en doit résulter, il le fait raisonner sans lui faire aucun raisonnement, il lui 'épargne beaucoup de redites, il ne le laisse jamais languir , il lui fait même une narration facile à retenir par I9 liaison des faits. Je répète sur Thistoire Tendroit d'Horace qui regarde le poème épique :

Ordinis hsec virtus erit et Venus, aut ego fallor. Ut jam nunc dicat jam dudc debeutia dici^ Pieraque différât, et praesens in tempus omittat (i).

Un sec et triste faiseur d'annales ne connoît point d^autre ordre que celui de la chronologie : il répète un fait toutes les fois qu'il a besoin de raconter ce qui tient à ce fait^, il n*ose ni avancer ni reculer aucune narration. Au contraire , Thistoiien qui a un vrai g^ nie choisit sur vingt endroits celui oii un fait sera mieux placé pour répandre la lumière sur tous les autres. Souvent un fait montré par avance de loin débrouille tout ce qui le prépare. Souvent un autre fait sera mieux dans son jour étant mis en arrière 3 en se présentant plus tard, il viendra plus à propos pour faire naître d'autres événemens. C'est ce que Cicéron compare au soin qu'un homme de bon goût prend pour placer de bons tableaux dans un |our

l») De jiit. poet. V. 4^"44-

L'ordre à mes yeux^ Pisons, est lui-même une grâce,

L^esprit judicieux veut tout voir à sa place ,-

Habile à bien choisir, préférez, rejetez.

Et montrez à propos ce que vous présentez,

Jjg choix du lieu, du temps, absout la hardiesse. Dabv.

DE L^ACADÉMIE FRAIVÇAISE. âSl

avantageux : F^idetur tanquam tabulas bene piclas collocarç in bono lumine (0.

Ainsi un lecteur habile a le plaisir d'aller sans cesse en* avant sans distraction , dé voir toujours un événement sortir dnn autre, et de chercher la fin, qui lui échappe pour lui donner plus d'iinpatience d'y arriver. Dès que sa lecture est finie , il regarde derrière lui y comme un voyageur curieux, qui étant arrivé sur une montagne, se tourne, et prend plaisir à considérer de ce point de vue tout le chemin qu'il a suivi e^wis les beaux endroits qu'il a [traversés. ^^

bien choisie, un mot bien rap-

[ui a rapport, au génie ou à Thu-

est un trait original et précieux

met devant les yeux cet homme

^ue Plutarqne et Suétone ont

ce qu'on trouve avec plaisir

at : vous croyez voir Clé-

ie tantôt à cœur ouvert et tan-*

Une circon porté , un meur d'un h dans l'histoire:

tout entier. C'est fmt parfaitement, dans le cardinal ment VIII qui lui tôt avec réserve.

Un historien d superflues et d' retranchement, »lus vive, plus »ar un

etrancher beaucoup d'épithètes

s ornemens du discours : par ce

endra son histoire plus courte,

pie, plus gracieuse. Il doit inspi-

e narration la plus solide morale,

W'û doit éviter les sentences comme de vraio ^^^..iis. Son histoire sera assez ornée pourvu qu'il y mette avec le véritable ordre, une diction claire, pure, courte et noble. Nihil est in historiuj^

CO De Claris Oratoribus, cap. lxxv, n, 261.

232 LETTRE SUR LES OCCUPÀTIOirS

dit Cicéron (^0^ purd et illustri brevitaîe dulews. L'histoire perd beaucoup à être parée. Rien n*est plus digne de Gicéron que cette remarque sur les Commentaires de César C^) :

Commentarios quosdam scripsit reram suarum , valde quidem probandos : ifUDi enim sunt^ recti et veoasti, omni ornatu orationîs tanquam veste detractâ. Sed dum volait alios babere parata unde somerent qui vellent scribere bistoriam, iheptis gratum fortasse fecit qui volunt illa calamistris inurere, sanos quidem homines a scribeude deterruit (3).

Un bel-esprit méprise une histoire nue : il veut rhabiller^ l'orner de broderie, et hi friser. C'est une erreur, ineptis. L'homme judicieux et d'un goût exquis désespère d'ajouter rien de beau à cette nudité si noble et si majestueuse.

Le point le plus nécessaire et le plus rare pour un historien y est qu'il sache exactem^ent la forme du gouvernement et le détail des mœurs de la nation dont il écrit l'histoire, pour chaque siècle. Un peintre qui ignore ce qu'on nomme il costume ne peint rien avec vérité. Les peintres de l'école Lombarde, qui ont d'ailleurs si naïvement représenté la nature,

{*) De claris Oratorihus, cap. lxxy, n. 262. — (*) Ibid.

(3) Il a écrit, sur ses actions, des Commentaires d'un très-grand mérite. Ils sont nvs , simples , gracieux, entièrement dépouillés des omemens, et en quelque sorte des babits de Fart. Et tandis qu^il aTOuluy par là, fournir à d'autres des matériaux pour écrire une liistoire, peut-être a-t-il fait plaisir aux gens sans goût qui Voudront les orner de parures affectées ; mais il a tellement effrayé les hommes judicieux, qu'ils n'oseront les embellir.

DE L* ACADEMIE PRAIfÇAISB.. 33)

ont manqué de science en ce point : ils ont peint le grand-prétre des Jui& comme un pape, et les Grecs de Tantiquité comme les hommes qu'ils voyoient en Lombardie. Il n*y auroit néanmoins rien de plus faux et de plus choquant que de peindre les Français du temps de Henri II avec des perruques et des cravates 9 ou de peindre les Français de notre temps avec des barbes et des fraises. Chaque nation a ses mœurs très-différentes de celles des peuples voisins* Chaque peuple change souvent pour ses propres

mœurs. Les Perses, pendant Tenfance de Cyrus^

étoient aussi simples que lés Mèdes leurs voisins

étoient mous et fastueux (i). Les Perses prirent dans

la suite cette mollesse et cette vanité. Un historien

montreroit une ignorance grossière s*il représentoit

les repas de Curius ou de Fabricius comme ceux de

LucuUus ou d'Apicius. On riroH d* un historien qui

parleroit de la magnificence de la cour des rois de

JLacédémone, ou de celle de Numa. Il faut peindre

la puissante et heureuse pauvreté des anciens Ro->

XDains.

Parvoque potentem W, etc.

Il ne. faut pas oublier combien les Grecs étoient encore simples et sans faste du temps d'Alexandre , ^n comparaison des Asiatiques : le discours de Cari* dème à Darius (^) le fait assez voir. Il n'est point pertoiis de représenter la maison très-simple oh Auguste ^écut quarante ans', avec la maison d'or que Néron fit faire bientôt après :

(0 Cjrropœâ. lib. i, cap. ii, etc.— >) ViRG. ^meid. lilx ▼!, v. 845- ^— (^) QuiKT. GuRT. lib. III , cap. ii.

à 34 LETTRE SUR LES OCCUPATIONS

Borna domus liet : Veios migra te ^ Quirites, Si non et Yeios occupât ista domus (0.

Notre nation ne doit point être peinte d'une façon uniforme : elle a eu des changemens continuels. Un historien qui représentera Clovis environné d'une cour polie /galante et magnifique ^ aura beaii être vrai dans les faits particuliers ; il sera 'faux pour le fait principal des ïnœurs de toute la nation* Les Francs n'étoient alors qu'urie troupe errante et farouche f presque sans lois et sans police^ qui iie faisoit que des ravages et des invasions : il ne faut pas confondre les Gaulois polis par les Romains avec ces Francs si barbares. Il faut laisser voir un rayon de polite$se naissante sous Tempire de Charlemagne ; mais elle doit s*évanouir d*abord. La prompte chute de sa maison reploûgea 'l^urope dans une affreuse barbarie. Saint Louis fut un prodige de raison et de vertu dans un siècle de fer. A peine sortons-nous de celte longue nuit. La résurrection des lettres et des arts a commencé en Italie y et a passé en France fort tard. La mauvaise subtilité du bel-esprit en a retardé le progrès.

Les changemens dans la forme du gouvernement d'un peuple doivent être observés de près. Par exemple y il y avoit d'abord chez nous des terres saliques distinguées des autres terres ^ et destinées aux militaires de la nation. Il ne faut jamais confondre les comtés bénéficiaires du temps de Charlen^agne, qui

(0 Rome ne sera bientôt plus qu^une maison : Romains , retirezyous à Veies} pourvu que cette maison n^envahisse pas aussi Yeies.

SuET. Ner. n. 39.

DB V ACADÉMIE FRANÇAISE. a35

n*étoient que des emplois personnels^ avec les comtés héréditaires s qui devinrent sous ses successeurs des établissemens de familles. Il faut distinguer les Parlemens delà seconde race, qui étoient les assemblées de la nation , d'avec les divers Parlemens établis par les rois de la troisième race dans \es provinces pour juger les procès des particuliers. Il faut connottre Forigine des fiefs y le service des feudâtaires , Taffranchissement des serfs, Taccroissement des communautés, l'élévation du tiers'-état, Tintrodiiction des clercs praticiens pour être les conseillers des nobles peu instruits des lois, et rétablissement des troupes à la solde du roi pour éviter les surprises des Anglais établis au milieu du royaume; Les mœurs et l'état de tout le corps de la nation ont changé d'âge en âge. Sans remonter plus haut, le changement des mœur^est presque incroyable. depuis le règne de Henri IV. Il est cent fois plus important d'observer ces changemens de la nation entière, que de rapporter simplement des faits particuliers.

Si un homme éclairé s'appliquoit à écrire sur les règles de l'histoire , il pourroit joindre les exemples aux préceptes \ il pourroit juger des historiens de tous lès siècles ; il pourroit. l'emarquer qu'un excellent historien est peut-être encore plus rare qu'un grand poète.

Hérodote, qu'on nomme le père de l'histoire, raconte parfaitement; il a même de la grâce par la variété des matières : mais son ouvrage est plutôt un recueil' de relations de divers pays, qu'une histoire qui ait de l'unité avec un véritable ordre.

Xénophon n'a fait qu'un journal dans sa Retraite

s 36 LETTRE SUR LES OCCUPATIO«S

des dix mille : toat y est précis et exact , mais uni*forme. Sa Cyropédie est plutôt un roman de philosophie y comme Cicéron Ta cru , qu'une histoire véritable.

Polybe est habile dans Vart de la guerre et dans la politique ; mais il raisonne trop y quoiqu*il raisonne très-bien. Il va au-delà des bornes d'un simple kis^ torien : il développe chaque événement dans sa cause; c'est une anatomie exacte. Il montre par une espèce de mécanique qu'un tel peuple doit vaincre un tel autre peuple , et qu'une telle paix faite entre Borne et Carthage ne sauroit durer.

Thucydide et Tite-Live ont de très-belles harangues ; mais, selon les apparences , ils. les composent au lieu de les rappoi*ter. U est très-difficile qu'ils les aient trouvées telles dans les originaux du temps. Tite-Live savoit beaucoup moins exactement que Polybe la guerre de son siècle.

Salluste a écrit avec une noblesse et une grâce singulières : mais il s'est trop étendu en peintures des mœurs et en portraits des personnes dans deux histoires très-courtes.

Tacite montre beaucoup de génie , avec une profonde connoissance des cœ^irs. les plus cont>mpus : mais il affecte trop une brièveté mystérieuse ; il est trop plein de tours poétiques dans ses descriptions ; il a trop d'esprit ; il raffine ti^op ; il attribue aux plus subtils ressorts de la politique ce qui ne vient souvent que d'un mécompte, que d'une humeur bizarre, que d'un capricc.^ Les plus grands événemens sont souvent causés par les causes les plus méprisables. C'est la foiblesse, c'est l'habitude, c'est la mauvaise

DE l' académie: fhançaïse^ 287

tonle, c'est le dépit , c'est le conseil d*un affranchi^ qui décide , pendant que Tacite creuse pour décou*vrir les plus grands raffinemens dans les conseils de FEmpereur. Presque tous les hommes sont médiocres et superficiels pour le mal cotnme pour le bien. Tibère , Tun des plus médians hommes que le monde ait vus y étoit plus entraîné par ses craintes y que dé*terminé par un plan suivi.

D'Âvila se fait lire avec plaisir; mais il parle comme sUl étoit entré dans les conseils les plus secrets» Un seul homme ne peut jamais avoir eu la confiance de tous les partis opposés. De plus , chaque homme avoit quelque secret qu'il n'avoit garde de confiera celui qui a écrit Thistoire. On ne âait la vérité que par morceaux. L'historien qui vei^t m'appraidre ce que je vois qu'il ne peut pas savoir, me fait douter sur les faits mêmes qu il sait.

Cette critique des historiens/ anciens et modernes seroit très-utile et très-agréable , sans blesser aucun auteur vivant.

Héponse à une objection sur ces dii^ers projets.

Voici une objection qu^on ne manquera pas de me faire. L'Académie y dira-t-on, n'adoptera jamais ces divers ouvrages sans les avoir examinés. Or, il n'est guère vraisemblable qu'un auteur^ après avoir pris une peine infinie , veuille soumettre tout son ouvrage à la correction d'une nombreuse assemblée, où les avis seront peut-être partagés. Il n'y a donc guère d'apparence que l'Académie adopte ces ouvrages.

Ma réponse est courte. Je suppose que rAcadëmi ne les adoptera point. Elle se bornera à inviter h particuliers à ce travail. Chacun d'eux pourra 1 js^ consulter dans ses assemblées. Par exemple y Tauteu m de la Rhétorique y proposera ses doutes sur Télo » quence. MM. les académiciens lui donneront Ieur:9 conseils y et les opinions pourront être diverses. L'auteur en profitera selon ses vues, sans se gêner.

Les raisonnemens qu'on feroit dans les assemblées sur de telles questions pourroient être rédigés par écrit dans une espèce de journal que M. le secrétaire composeroit Jsans partialité. Ce journal contiendroit de courtes dissertations , qui perfectionneroient le goût et la critique. Cette occupation rendroit MM. les académiciens assidus aux assemblées. L'éclat et le fruit en seraient grands dans toute l'Europe*

Sur les anciens et les modernes.

Il est vrai que l'Académie pourroit se trouver souvent partagée sur ces questions : l'amour des anciens dans les uns, et celui des modernes dans les autres , pourroit les empêcher d'être d'accord. Mais je ne suis nullement alarmé d'une guerre civile qui seroit si douce , si polie, et si modérée. Il s'agit d'une matière où chacun peut suivre en liberté son goût et ses idées. Cette émulation peut être utile aux lettres. Oserai-je proposer ici ce que je pense là-dessus ?

1^ Je commence par souhaiter que les modernes surpassent les anciens. Je serois charmé de voir, dans

DE L* ACADÉMIE FRANÇAISE. sSg

notre siècle et dans notre nation , des orateurs plus vëliémens que Démostliène , et des poètes plus sublimes qu'Homère. Le monde, loin d'y perdre, y gagner oit beaucoup. Les anciens ne ^eroient pas moins excellens qu'ils l'ont toujours été, et les modernes donneroient un nouvel ornement au genre humain.' Il resteroit toujours aux anciens la gloire d'avoir commencé, d'avoir montré le chemin aux autres , et de leur avoir donné de quoi enchérir sur eux*

2© Il y auroit de l'entêtement à juger d'un ouvrage par sa date.

Et, nisi quae terris semota , suisque

Temporibus defuncta videt , fastidit et odit

Si, quia Graecorum suut antiquissima qusque

Scripta vel optima

Si meliora dies, ut vina, poemata reddit,

Scire velim pretium chartis quotus arroget aonus "^

Qui redit ad fastos, et virtutem aestimat annis^

Miraturque nihil nisi quod Libitina sacravit

Si veteres ita miratur laudatque poetas,

Ut uibil auteferat, nihil illis comparet, errât.....

Quod si tam Graecis novitas iavisa fuisse t

Quàm nobis^quid nuac esset vêtus? aut quid haberet

Quod legeret tereretque viritim pubiicus usas CO ?

(>) HoHAT. EpUt. lib. II, Epist, i, v. a 1-^3. »«

. . . Tout ce qui respire, importunant ses yeux, {^obtient de son orgueil que dédains odieux ,

De tout ce qui respire idolâtre imbécille

La Grèce eut, il est vrai, des chantres révérés, •

Plus antiques toujours, toujours plus admirés

Mais aux vefs, comme au vin, si le temps donne un prix^ Faisons donc une loi pour juger les écrits ;

a40 XETTUB SUR LES OCCVPATlOMS

Si Virgile n'avoit point osé marcher sur les pas dHomère, si Horace n a voit pas espéré de suivre de près Pindare y que n'aurions-nous pas perdu* ! Homère et Pindare mêmes ne sont point parvenus tout-ji-coup à cette haute perfection : ils ont eu sans doute avant eux d'autres poètes qui leur avoient aplani la voie , et qu'ils ont enfin surpassés. Pourquoi les nôtres n'auroient-ils pas la même espérance? Qu'est-ce qu'Horace ne s'est point promis ?

Dicam insigne, recens, adhw:

Indictnm ore alio ,.

Nil parvnm, aat hum3i modo,

Nil mortale loquar (0*

Exegi monumentam œre perennius.

Non omnis moriar, mullaqae pars mei (^)^ etc.

Sachons précisément quel doit être leur &ge,

Pour obtenir des droits à notre juste hommiçe

. Un homme, ennemi des vivans,

Qui juge du mérite en supputant les ans

Ses préjugés souvent trompent son équité :

n s^abuse , s'il croit, admirant nos ancêtres.

Qu'ils ne peuvent trouver de rivaux ni de maîtres... «.

Contre la nouveauté partageant cette envie,

Si la Grèce j moins sage, eût eu cette manie.

Où seroit aujourd'hui la docte antiquité ? ' «

Quels livres charmeroient la triste oisiveté ? Daru.

{^)Od. lib. m, Od. XXV, v. 7, 8; , et 17, 18.

Je dirai des choses sublimes, neuves, qu'une autre bouche n'a

jamab proférées Mes chants n'auront ;rien de foible, rien de

rampant, rien de mortel. Biitet. .

(») Ibid. Od. XXX, v. i-6. ^ •

Le noble monument que j'éléye à ma gloire

Pourquoi

PE L* ACADÉMIE FRANÇAISE. . ^^l

Pourquoi ne laissera- 1- on pas dil:e de même à Malherbe?

Apollon à portes ouvertes^ etc. (0

à<> Tavoue que rémùlation des niôdenl'es séroit dangereuse y si elle se tournoit à mépriser les anciens f et à négliger de les étudier. Le vrai moyeu de les vaincre est de profiter dé tout ce qu'ils ont d'exquis , et de tâcher dé suivre encore plus qu'eux leurs idées sur l'imitation delà belle nature. Je crie-' roiâ volontiers à tous les auteurs de notre temps que j'estime et que j'honore le plus :

Vos ^ exemplàrîa graéca Nocturnâ versa le mana, versate diuroâ (^).

Si jamais il vous arrive de vaincra les anciehs, c^est à eux-mêmes que vous devrez la gloire de les avoir vaincus.

4^ Un auteur sage et modeste doit se défier de soi et des louanges de ses amis les plus estimables. 11 est naturel que l'âmour-propre le séduise un peu , et que l'amitié pousse un peu au-delà des bornes Tadmiration de ses amis pour ses talensa Que doit^il

Durera jilus long-temps que le marbre et Tairam

De moi-même à jamais la plus noMè partie

Bravera dâ Pluton le pouvoir odieux^

Sans mourir tout entier je quitterai la vie. Darù.

(0 liv. III, Od. XI, à la reine Mairie dé Méd. y. 141.

(*) HoRAT. de Art. poet. v. 268, 269.

Les Grecs sont nos guides fidèles j

Feuilletez jour et huit ces antiques imodéles. Diixu.

Féjvélon. Xxi. 16

donc faire si quelque ami , charmé de ses écrits , lui dit:

Nescio qnid majus nascitur Iliade (i)7

il n'en doit pas moins être tenté d'imiter le grand et sage Virgile. Ce poète vouloit en mourant brûler son Enéide qui a instruit et charmé tous les siècles. Quiconque a vu ^ comme ce poète, d'une vue nette, le grand et le parfait, ne peut se flatter d'y avoir atteint. Rien n'achève de remplir son idée , et de contenter toute sa délicatesse. Rien n'est ici-bas entièrement parfait :

.... Nihil est ab omni Parte beatum (s).

Ainsi quiconque â vu le vrai parfait, sent qu'il Ta pas égalé; et quiconque se flatte de l'avoir égalée ne l'a pas vu assez distinctement. On a un esprit::, borné avec un cœur foible et vain , quand on es bien content de soi et de son ouvrage. L'auteui content de soi est d'ordinaire content tout seul :

Quin sine rivali leque et tua solus amares (3). Un tel auteur peut avoir de rares talens; mais il faa

(<) n va naître un chef'tToeuyre «lui doit effacer l'Iliade. Pkopek^ lib. II , £leg: idt.

(>)HoiUT. Od, lib. II, Od, xvï, v. 27, 28.

Jamais,' t mon ami, le bonhear n^est parfait. Daru.

i?) Idem, de Art,poeU v. 444*

Un e^rît indocile

AdiQÎre, ''Hiu mal, sa personne et son stjle. Daku.

DE L^CADÉMIE FRANÇAISE. 24^

qu'il ait plus d'imagination que de jugement et de saine critique. Il faut au contraire, pour former un poète égal aux anciens , qu'il montre un jugement supérieur à l'imagination la plus vive et la pfus £é* conde. II. faut qu'un auteur résiste à tous ses amis, qu'il retouche souvent ce qui a été déjà' applaudi , et qu'il se souvleiine de cette règle :

^ JMonumque pi:«matur in annom (0.

5<> Je suis charmé 4*ud auteur qui s'efforce de vaincre les anciens. Supposé mémequ'il ne parvienne pas à les égaler , le public doit louer ses efforts y l'encourager, espérer qu'il pourra atteindre encore plus haut dans la suite, et admirer ce qi;i'il a déjà d'ap* prochant des anciens modèles :

• Féliciter audet (^j.

Je voudrois que tout le Parnasse le comblât d'éloges :

Proxima Phœbi Versibusille fàcit (3)

Pastorefi , hederâ crescentem ornate poeunor (4).

(«) HoRAT. de Art. poet. V. 388.

Que d^AS im ra^eoiaUi

Totre ouTT^e, dix ans, demeure easeydU. .J>Ai|U.

<^) HoR. Ep.'hb. u,Ep.i, V. i66.

(3) ViRoiL. JFc/. VII, v.aa, a3.

Qu'il égaHe Codraa, Lui , dont les yers jqat dictés l^r iPhânu. lik .Aochev.

(4) Ibid. y. i5. ^ Bergres arcadieas! du lietre pâlissant

Venez ceindre le.front d'im fioéte naÎHant. ' :Yifi^T.

Plus un auteur consulte avec dëfiance de soi sur un ouvrage qu^il veut encore retoucher, plus il est estimable :

H«c, qux Varo necâom perfecta canebat (>)•

J^admire un auteur qui dit dé lui-même ces belles paroles :

Nam neque adhuc Varo videor, nec dicere Cîona Digna, sed argaios inier strepere anser dores (^].

Alors je voudroîs que tous les partis se réunissent pour le louer :

tJtqae yiro Phœbi chorus assurrexerit omnis (^).

Si cet auteur est encore mécontent de soi y quoique le public en soit très-content , son goût et son génie sont au-dessus de Touvrage même pour lequel il est admiré.

60 Je ne crains pas de dire que les anciens les plus parfaits ont des imperfections : l'humanité n'a permis en aucun temps d'atteindre à une perfection

(>) ViRoiL. Eclog, a, y. q6* Mais il chantûii alors en rhonneur de YamSy Et ses vers imi^faits n^étoient pas moins oonniis.

Là ROCHBP.

(«) Ibid. y. 35.

Et fose me mêler au chantre de Yams,

Gomme Foie importune, hôte des marécages^

Aux doux accords du cygne unit ses cris sauvages. Dorahge.

(3) la. Edog, yi. y. 66.

QA son aspect

Tonte la conr da Dieu se lèVe ayec respect. F. Djik>t.

DE L ACADÉMIE FRAJNÇAISE. 2^5

absolae. Si fétois réduit à ne juger des anciens que par ma seule critique, je serois timide en ce point. Les anciens ont un grand avantage : faute de connoitré parfaitement leurs mœurs, leur langue, leur goût^ leurs idées, nous marchons à tâtons en les critiquant : nous aurions été peut-être plus hardis censeurs contre eux, si nous avions été leurs contemporains. Mais je parle des anciens sur l'autorité des anciens mêmes. Horace,, ce critiique si péiiétrant, et si charmé d*Homère, est mon garant, qdand j*ose * soutenir que ce grand poète s'assoupit un peu quel? qu^foîs dan$ un long poème :

Quandoque b'opus dormitat Homerus.

Yerùm opère in longo fas est obrepere somnum (>)..

Veut-on, par une prévention manifeste, donner k Tantiquité plus qu'elle ne demande, et condamner Horace pour soi^ tenir, contre l'évidence du fait,, qu'Homère n'a jamais aucune inégalité?

•jo S'il m'est permis de proposer ma pensée, sans vouloir contredire celle des personnes plus éclairées que moi, j'avouerai qu'il me semble voir divers défauts dans les anciens les plus estimables. Par exemple , je ne puis goûter les chœurs dans les tragédies; ils interrompent la vraie action. Je Vy trouve point une exacte vraisemblance , parce que certaines scènes ne doivent point avoir une troupe de spectateurs. Les discours du chœur sont souvent va-^

(0 De An, poet, y. 3Sg, 36o.

Je ne puis que gémir.

De Yoir quelques instans Homère s^endormir :

Mais à tout, gr^nd ouvrage oi| doii de Tindulgenc^. J)A%Vj,

^4^ LRnX SUR LBI OCCUPATKWS

gnes et insipides. Je soupçonne toojoors que ces espèces dHntermèdes avoient été introduits avant que la tragédie eût atteint à une certaine perfi^on. De plus, }e remarque dans les anciens des plaûsanteries qui ne sont guère délicates. Cicéron, le grand Cicéron même , en fait de très-froides sur des jeux de mots. Je ne retrouve point Horace dans cette petite satire :

Proscripti régis Rupili pus itque TcneDom (')•

En la lisant on bâilleroit, si on ignoroit le nom de son auteur. Quand je lis cette marreiMeuse ode du même poète,

Qoalem minislrom fidminis aliiem (4.

je suis toujours attristé d*y trouver ces mots : Quibus mas unde deducUu, eU:. Otez cet endroit, Fouvrage demeure entier et parfait. Dites qu*Horace a voulu imiter Pindare par cette espèce de parenthèse, qui convient au transport de Fode. Je ne dispute point; mais je ne suis pas assex touché de limitation pour goûter cette espèce de parenthèse, qui paroît si froide et si postiche. J^admets un beau d&ordre qui vient du tisimsport et qui a son art cadie; mais |e ne puis approuver une distraction pour foire une remarque curieuse sur un petit détail, die ralentit tout. Les injures d& Gcéron contre Marc-Antoine ne me paroissent nullement convenir à la noblesse et à la grandeur de ses discours. Sa bmeose lettre à Locceius est pleine de la vanité la plus grossière et

DE LÀGÀPÉMIE FRANÇàiSE. ^4?

la plus ridicule. On en trouve à peu près autant dans les lettres de Pline le Jeune. Lés anciens ont souvent une affectation qui tient un peu de ce que notre nation nomme pédanterie. Il peut se faire que y faute de certaines connoissances que la vraie religion et la physique nous ont données, ils admiroient un peu trop diverses choses que nous n'admirons guère.

80 Les anciens les plus sages ont pu espérer, comme les modernes, de surpasser les modèles mis devant leurs yeux. Par .exemple, pourquoi Virgile n*auroit-il pas espéré de surpasser, par la descente d'Enée aux enfers, dans son sixième livre, cette évocation des ombres qu'Homère nous représente (0 dans le pays des Gimmériens? Il est naturel de croire que Virgile, malgré sa modestie, a pris plaisir à traiter, dans son quatrième livre de TÉnéide, quelque chose d'original qu'Homère n'avoit point touché.

90 J'avoue que les anciens ont un grand désavantage par le défaut de leur religion et par la grossièreté de leur philosophie. Du temps d'Homère, leur religion n'étoit qu'un tissu monstrueux de fables aussi ridicules que les contes des fées; leur philosophie n'avoit rien que de vain et de superstitieux. Avant Socrate, la morale étoit très-imparfaite, quoique les législateurs eussent donné d'excellentes règles pour le gouvernement des peuplés. Il faut même avouer que Platon fait raisonner foiblement Socrate sur l'immortalité de l'ame. Ce bel endroit de Virgile,

(•) Odys^. liv. XI.

Félix qui potuit rerum cognoscere causas (0, etc,

aboutit à mettre le bonheur des hommes sages à se délivrer de la crainte des présages et de Fenfer. Ce poète ne promet point d'autre , récompense dans Tautre vie à la vert^ la plus pure et la plus héroïque, que le plaisir de jouer sur Therbe, ou de combattre sur le sable, ou de danser, ou de chanter des vei^, pu d'avoir des chevaux^ -ou de mener des chariots, et d'avoir des armes. Eppore ces hommes et ces spectacles qui les ^m^spîônt nétoient-ils plus que de vaines ombres; enborja. ces ombres gémissoient par rimpatience de rentrer c|àhs âes corps pour recommencer toutes les no^isèces de cette vie, qui n'est qu'une maladie par ou l'on^rrive h, la mort ; mortalièus œgris. Voilà ce qu^ l'antiquité proposait de plus consolant au genre humain :

Pars ip gramineis exercdnt membra palsestrîs (s) , etc.

.... Quae lucts miseris ta m dira cupido (3)?

Les héros d'Homère ne ressemblent point à d'hon- 9étes gens, et les dieu^^ de ce poète sont fort aurdessous de ces héros mêmes., si indignes de l'idée quje

(0 Georg. II, V. 490«'

Heureux le sage instruit des lois de la nature , etc.

(») yEneiJ. lib. vi, v. 642.

Tantôt ce peuple heureux , sur les herbes naissantes , Exerce en se jouant des luttes innocentes. Delille.

(3)Ibid. V. 721.

Qui peut inspirer à ces malheureux cet excès d^amour pour la vie ?

DB l'académie française. ^49

noustavOQS de Thonnéte homme. Personne ne voudroit avoir un pèi^e aussi vicieux que Jupiter^ ni une femme aussi insupportable que Junon, encore moins aussi infâme que Vénus. Qui voudroit. avoir un ami aussi brutal que Mars, ou un domestique aussi larron que Mercure? Ces dieux semblent invetités tout exprès par Tennemi du genre humain , pour autoriser tous les crimes, et pour tourner en dérision la divinité. C'est ce qui a fait dire à Longin (0 qu'Homère a fait ce des dieux des hommes qui furent au siège de Troie, » et qu'au contraire, des dieux mêmes il en a fait » des tiommes. » Il ajoute que « le législateur des » Juifs, qui n'étoit pas un homme ordinaire, ayant » fort bien conçu la gi*andeur et la puissance de Dieu, » l'a exprimée dans toute sa digriité, au commence- » ment de ses lois, par ces paroles : Dieu dit : Que M la lumière se fasses et la lumière se fît : Que la » terre se fasse ; et la terre fut faite. »

loo II faut avouer qu'il y a parmi les anciens peu d'auteurs excellens, et que les modernes en ont quelques-uns dont les ouvrages sont précieux. Quand on ne lit point les anciens avec une avidité de savant, ni par le besoin de s'instruire de certains faits, on se borne par go&t à un petit nombre de livres grecs et latins. Il y en a fort peu d'excellens, quoique ces deux nations aient cultivé si long-temps les lettres. Il ne faut donc pas s'étonner si notre siècle , qui ne fait que sortir de la barbarie, a peu de livres français qui méritent d'être souvent relus avec un très-grand plaisir. II me seroit facile de nommer beaucoup d'anciens, comme Aristophane, Plante, Sénèque le tra-

(0 Du Subi. ch. vil.

250 LETTAEt SUR LES OÇCVPATIOUS

gique^y Lucaio, et Ovide même, dont ou s^ jjasse volontiers. Je nommerois aussi sans peine un nombre assez considérable d*auteurs modernes qu'on goûte et qu'on admire s^vec raison : mais je ne veux nommer personne, de peur de blesser la modestie de ceux que )e nommerois, et de manquer aux autres en ne les nommant pas.

Il faut, d'un autre côté, cppsidérer ce qui est à l'avantage de^anciens.^ Qutre qu'ils nous ont, donné presque tout ce que nous avons de liiçilleur, de plus il faut les estimer jusque dans les endroits qui ne sont pas exempts de défauts. Longin remarque (0 qu'il « faut craindre la bassesse daps un discours si poli » et si limé. Il ajoute que le grand. .... e$t glis<-

» sant et dangereui^ Quoique j'aie remarqué,

s> dit- il encore, plusieurs fautes dans Homère et dans 9 tous les plus célèbres auteurs; quoique je sois peut- » être l'homme du monde à qui elles plaisent 1^

» moins, j*estime, après tout qu'elles sont de

» petites négligences qui leur ont échappé, parce que » leur esprit, qui ne s'étudioit qu'au grand, ne pou-

» voit pas s'arrêter aux petites choses Tout ce

» qu'on gagne à ne point faire de fautes, est de n'être » point repris : mais le grand se fait admirer. » Ce judicieux critique croit que c'est dans le déclin de l'âge qu'Homère a quelquefois un peu sommeillé par les longues narrations de l'Odyssée; mais il ajoute que cet affoiblissement en y après tout y la vieillesse d'Homère (^). En effet, certains traits négligés des grands peintres sont fort au-dessus des ouvrages les plus léchés des peintres médiocres. Le censeur mé*-

CO Du Subi. ch. zjLVii. — (*) Ibid. cb. vu.

diocre ne goûte point le sublime y il n'en est point ^ saisi : il s'occupe bien plutôt d'un mot déplace , ou d'une expression négligée ; il ne voit qu'à demi la beauté du plan géuéral, l'ordre-et la force qui régnent partout. J'aimerois autant le voir occupé de l'orthographe^ des points interrogans et des vii^gules. Je plains l'auteur qui^est entraxes mains et à sa merci : Barbants has segetes (0! Le censeur qui est grand dans sa censure se passionne pour ce qui est grand dans l'ouvrage : « il méprise, selon l'expression de » Lodgin (^)y une exacte et scrupuleuse délicatesse. » Horace est de ce goût :

Verùm obi plara nitent in carminé ^ non ego paocis Offendar maculis, quas aut incuria fadit^ Aut hamana parum cavit natura (3).

De plus la grossièreté difforme de la religion des anciens y et le défaut de vraie philosophie morale où ils étoient avant Socrate , doivent , en un certain sens , faire un grand honneur à l'antiquité. Homère a dû sans doute peindre ses dieux comme la religion les enseignoit au monde idolâtre en son temps : il devoit représenter les hommes selon les moeurs qui régnoient alors dans la Grèce et dans l'Asie mineure. B14mer Homère d'avoir peint fidèlement d'après nature, c'est re-

(*) ViRG. Ed. I, V. 72.

Un barbare viendra dévorer ces moissons! Lahgeac.

C») Z>ii Subi ch. xxix. — (3) De Art, poet, y, 35i-3â»3.

En lisant de beaux vers, je n^oserai me plaindre

De quelque trait moins pur négligemment jeté.

Tribut que le talent paie à rhumanité. Dâru.

aSa LETVKE 8U& LES OCCUPATIOHS

procheràM. Bfignard, àM. deTroy, à M. Rigaud, d'avoir fait des portraits ressemblans.Voadroit-on qa'on peignit Momus comme Japiter, Silène comme Apollon, Âlecto comme Vénus y Tbersite comme Adiille? Yoadroit-on qa on peignît la coor de notre temps avec les fraises et les barbes des règnes passés? Ainsi Homère ayant dft peindre avec vérité , ne Êiut-il pas admirer l'ordre, la proportion, la grâce, la force, la vie, l'action et le sentiment qn'il a donnés à toutes ses peintures? Plus la religion étoit monstrueuse et ridicule, plus il faut Fadmirer de l'avoir relevée par tant de magnifiques images ; plus les mœurs étoient grossières, plus il faut être toucbé de voir qa*il ait donné tant de force à ce qui est en soi si irrégulier, si absurde et si choquant Que n*auroit-il point fait si on lui e&t donné à peindre un Socrate, un Aristide, un Timoléon, un Agis, un Gléomène, un Numa, un Camille, un Brutns, un Marc-Aurèle!

Diverses personnes sont dégoûtées de la frugalité des mœurs quHomère dépeint. Mais outre qu'il faut que le poète s'attache à la ressemblance pour cette antique simplicité comme pour la grossièreté de la religion païenne , de plus rien n'est si aimable que cette vie des premiers hommes. Ceux qui cultivent leur raisoft , et qui aiment la vertu , peuvent-ils comparer le luxe vain et ruineux , qui est en notre temps la peste des mœurs et l'opprobre de la nation, avec rheureuse et élégante simplicité que les anciens nous mettent devant les yeux?

En lisant Virgile je voudrois être avec ce vieillard qu il me montre :

bÈ t*ACXt>ÉMIB FRANÇAISE. 253

ïïamgue sub OEbaliae memini meturribus altis, <Juà niger humectai flaventia culta Galesus, Corycium vidisse senem^ cui pauca relicti Jugera ruris erant 5 uec fertilis illa juveucis , Nec pecori opportuna seges. ••.•>....

Regum aequabat opes animis ; serâque revertens Nocte domum , dapibus mensas onerabat ioemptis* Primus vere rosam , atque autunii^o carpere poma; Et cùm tristis hiems etiam nunc frigore saxa Rumperet, et glacie cursus fraBuaret aquarum, nie comam mollis jam tum toudebat acanthi, îEstatem increpitans seram zepbyrosque morantes (0.

Homère D*a^t-il pas dépeint avec grâce File de Galypso et les jardins d^Âlcinoiis, sans y mettre nimar* bre ni dorure ? Les occupations de Nausicaa ne sontelles pas plus estimables que le jeu et que les in*^

(») Georg, lib. IV, V. ia5-i38.

Aux lieux oii le Galése, en des plaines fécondes, Parmi les blonds épis roule ses noires ondes, Vdi TU, je m^en souviens, un vieillard fortuné, (Possesseur d'un terrain long-temps abandonné y G^étoit ixa sol ingrat, rebelle à la culture, Qui n'offroit aux troupeaux qu'une aride verdure..».. Un jardin, un verger, dociles à &ts lois, Lui donnoient le bonheur qui s'enfuit loin des rois. Le soir, des simples mets que ce lieu voyoit naître. Ses mains chargeoient sans frais une table champêtre *tl cueiQpit le premier les roses du printemps, Le premier, de Pautomne amassoit les présens 9 Et, lorsqu'autour de lui, déchaîné sur la terre, L'iiiver impétueux brisoit encor la pierre, D'un frein de glace encore enchainoit les ruisseaux , Lui déjà de l'acanthe émondoit les rameaux :

Et du printemps tardif accusant la paresse, Prçvenoit les zéphirs, et hàtoit sa richesse. Delille.

^54 LETTRE SUR LES OCCtJPATlOIfS

trigues desfeipmes de notre temps? Nos pères en anroient rougi ; et on ose mépriser Homère poiop.ii'avoir pas peint par avance ces mœurs liionstrueuseSy pendant que le. monde étolt encore assez heureux pour les ignorer !

Virgile , qui voyoit de près tonte la magnificence de Rome , a tourné en grâce et en ornement de son poème la pauvreté du rpi Evandré :

Talibus inter se diclis , ad tecta subibant

Pauperis Ëvandri , passimque armenta videbant

Romanoque fore et laulis mugire carinis» -

Ut venlum ad sedes: Haec, inquit, limina victor

AlcideSvSubiit ; hsec illum regia cepit.

Aude^hospôs, contemnere opes, et te quoque digaum

Finge Deo, rebusque veni non asper egenis«

Dixit; et angusti subt.er fastîgia tecti

Ingentem ^neam duxit, stralisque locarit

Effultum foliis et pelle libystidis. ursae (O*

CO jEneiJ. lib. vin, T. 55g-368.

L^humble palais du Roi frappe enfin leurs regards. • Quelques troupeaux erroient dispersés dans ces plaines. Séjour des rois du monde et des pompes romaines; Et le taureau mugit où d'éloquentes voix Feront le sort du monde et le destin des roie. Tandis que de ces lieux Achate, Eyandre, Enée Méditent en marchant la haute destinée , On arriTe du palais, où la félicité Se plaît dans Tinnocencé et dans la pauvreté. « Ce n'est pas dans ma conr que le faste réside, » Dit Eyandre : ce toit reçut le grand Alcide, » Des monstres , des brigands noble exterminatenr; » Là siégea prés de moi ce dieu triomphateur : » Depuis qu'il Ta reçu, ce palais est un temple. » Fils des* dieux comme lui, suivez ce grand exem^de: » Osez d'un luxe vain fouler aux pieds l'orgneil : » De mon humble fiéjour ne fnyez point le seml ;

Dfi L*AGA1>éMIE FRANÇAISE* a55

La honteuse lâchetë de nos mœurs nous empéclie dé lever les yeux pour admirer le sublime de ces paroles : Aude, hospesj côntemnere opes.

Le Titien, qui a excellé pour le paysage, peint uh vallon plein de fraîcheur avec un clair ruisseau, des montagnes escarpées et des lointains qui s'enfuient dans Fhorizon : il se garde bien de peindre un riche parterre avec des jets d'eau et des bassins de marbre. Tout de même Virgile ne peint point des sénateurs fastueux, et occupés d'intrigues criminelles ; mais il représente un laboureur innocent et heureux dans sa vie rustique :

Deinde satis fluvium inducit rivosqae sequentes. £t cùm exustus ager morientibus aestuat herbis, £cce supercilio clivosi tramitis undam Elicit : illa cadens raucum per levia murmur Saxa ctet, scatébrisque arèiitia tempérât arva CO*

Virgile va même jusqu'à comparer ensemble une vie libre, paisible et champêtre^ avec lés voluptés mêlées de trouble dont on jouit dans les grandes for-

» Venez, et regardez des yeux de Findulgencc

M Du chaume hospitalier Thonorabie indigence. »

Il dit, et fait placer pour le roi d''Ilion

Sur un lit de feuillage une peau de liom. Dslille.

(0 Georg, lib. i, v. 106-110.

Qui d^un fleuye coupé par de'nombreux canaux.

Court dans chaque sillon distribuer les eaux.

Si le soleil brûlant flétrit Therbe mourante,

Aussitôt je le vois, par une douce -pente.

Amener du sommet d^un rocher sourcilleux

Un docile ruisseau, qui sur un lit pierreux

Tombe, écume, et ronlant avec un doux murmure.

Des champs désaltérés ranime la yerdure. Delille.

2S6 tBI^&E 3Uil LES bCCUl^ATIONS

tunes. Il n'imagine rien d*heureux qu'une sage médiocritëy oii les hommes séroientli .Fabri de Fenvie pour les prospérités , et de la compassion pour les misères d*autrui :

lUam non poputi fasces, non purpura regdm

Flexil. ...:.•

^ . . . • Neque ille

Aùt doloit miseraus inopem , aat inyidit habenti. Q008 rami frucias> quos ipsa voleotîa rura Sponte tnlere spâ, carpsit;; nec ferrea jura O), etc.

Horace fuyoit les délices et la magnificence de Rome pour s'enfoncer dans la solitude :

Omitte mirari beatae Fumum et opes strepitomqae Rom» (>).

Mihi jam non regia Roma ,

Sed vacunm Tibur placet^ aut imbelle Tarentum {?).

(0 Georg, lib. u^ t. 49^^i-

La pompe des faisceftuï, Torgaeil du diadème.

L'intérêt dont, la voix fait taire le fiang même,

. ne troublent point sa paix.

Auprès de ses égaux passant sa douce vie.

Son cœur n'est attristé de pitié ni d'envie.

Jamais aux tribunaux, disputant de vains droits,

La chicane pour lui ne fit mugir sa voix :

Sa richesse , c'est l'or des moissons qu'il fait naître ;

Et Parbre qu'il planta , chauffe et nourrit son maître.

Deml'le.

(>) 0<i lib. m, Od, XXIX, v. 11, i a.

Laisse à Rome, ^vec l'opulence.

Le bruit, la fumée et Pennui. De Waillt.

(3) EpisL hb. I, Ep. vil, V. 44» 4^- Rome n^a déjà plus tant de charme à mes yeux ; Mais je chéris Tibur, ma paresse, et ces lieux Que n'ensanglantent point les querelles funestes. Bahu.

Quand

f>B L ACADÉMIE FRANÇAISE. 267

Quand les paètes veulent charmer rimagination des hommeSy ils les conduisent loin desf grandes villes; Us leur foçt oublier le luxe de leur siècle ^ ils lés ramènent à rage d'or ; ils représentent des bergers dan^ sant sur Theii^e fleurie à Fombre d'un bocage , dans une saison délicieuse , plutôt que des cours agitées , et des grands qui sont malkeurenx par leur grandeur même:

Agréables déserts ^ séjour de l'iiHiocencey Ou y loin des vains objets de la magnificence, Commence mon repos et finit mon tourment; VWlloDS, ûtvt^eSy rochers, aimable «oIitude> Si vous f&tes témoins de mon inquiétude , ^jez«»le désormais de mon contentement (O*

Rien ne marque tant une nation gâtée, que ce luxe dédaigneux qui rejette la frugalité des anciens. G^est tcette dépravation qui renversa Rome, /luuei^tïy dit Salluste (!^)y amare^ potare, signa, tabulas pictas,

vasa cœlata mirari Dwitice honori esse cœpe-

runt hebesce/te virtMS, paupertas probro ha-

berû.... Domos atçue villas in urbium modum

exœdificatas 'A pri\fatis compluribus subversos

(t) lUcÀW. *- ^*) Bell. CaUlin. n. 1 1^ la, j3.

La gdantene commença à s'iutroduke dana l'année f on s'y 10looutQma k boire, apprendre du goiiit pour des statues, à» tableaus, ^ des vases ci^idésw.... Les ricliesses commencèrent à procurer àe |a

taoasîdératioii La vertu languh^ k paurreté devint un opprobre....

On b&tf t des palais et des maisons de campagne , que vous prendriez pour autant de villes Nombre de particuliers ont aplani des montagnes, ont bàii dans les mers, et semblent se jouer de leurs ri-

tskesses On mit les terres et les mers à contribution pour fournir

au& plaisirs de la table. Dotteviiae.

Fénélon. XXI. 17

258 LETTJCE SUR LES OC«Ul»ÀTIOKS

montes, maria constrata esse, quibuç mihi ludiirio

videntur fuisse div^itiœ Vescendi causa, terrd

manque omnia exçuirere. J'aime cent fois mieux la pauvre Ithaque d'Ulysse, qu^une ville brillante par une si odieuse magnificence. Heureux les hommes, s'ils se contentoient des plaisirs qui ne eoàtent fai crime ni ruine ! C'est notre folle et cruelle vanitë, et non pas la noble simplicité des anciens , qu'il (aut

corriger.

Je ne crois point (et c'est peut-être ma faute) ce que divers savans ont cru : ils disent qu'Homère a mis dans ses poèmes la plus profonde politique,- la plus pure morale, et la plus sublime théologie. Je n'y aperçois point ces merveilles ; mais j'y remarque un but d'instruction utile pour les Grecs, qu'il vouloit voir toujours unis^ et supérieurs aux Asiatiques. Il montre que la colère d'Achille contre Agàmemuon a causé plus de mallieurs à la Grèce que les arme» des Troyens :

Qoidquid délirant reges, plectuntor Âchivi.

Seditioue , dolis , scélere àtqaé libtdîne, et ira , niacos întra mures peccatur, et extra (0.

En vain les Platoniciens du Bas-Empire, qui imposoient h Julien, ont imaginé desaîlégories et de profonds mystères dans les divinités qu'Homère' dépeint. Ces mystères sont chimériques : l'Écriture, les Pères qui ont réfuté l'idolâtrie, l'évideucei même

(0 HoR^T. lib. I, £p. iiy Y.^.i4f i5.

• • . • Des CEiQtes des rois les Grecs portent la peine. Sous les tentes des Grecs, dans les mors dHîon, Régnent le fol amour et la sédition. Diiv.

DK L*ÀrADéMTB FRJiNÇAfSS. î|5q

dn fait, montrent une religidii extravagante et mtmstmelise; Mais Homère ne Yslpas faite, il Ta tronvëe ; il n'a pu la changer, il l'a ornée ;^ il a caché dans son ouvrage un grand art, il à mis un ordre qui excite sans cesse la curiosité du lecteur; il a* peint avec naïveté, grâce, force, majesté, passion: que veut-on de plus ?

Il est naturel que les modernes, qui ont beaucoup d'élégance et de tours ingénieux, se flattent de surpasser les atîcîiens, qui tt'ont que la simple nature. Mais je demande la permission défaire ici une espèce (Tapôlogue. Les inventeurs de l'architecture qu*on noiatithe §othiçue ^ et qui est, dît-on, celle des Ar^bes^,' ttrurent sans doute aVoir surpassé les architectes grees- Un édifice grec n'a aucun ornement guî né serve qu'à ômcr l'ouvrage j les pièces nécessaires jiour le soutenir ou pour le mettre à couvert, comme les colonnes et la cornli;Lt.y oo'tuutucui beuieiueiit en grâce par leurs proportions : tout est simple, tout est mesuré, tout est borné h l'usage; on n'y voit ni hardiesse ni caprice qui impose aux yeux ; les proportions sont si justes, que rien ne paroît fort grand , quoique tout le soit; tout est borné à contenter la vraie raison. Au contraire, Tarcbitecte gothique élève sur des piliers très-minces une voûte immense qui monte jusqu'aux nues; on croit que tout va tomber,. mais tout dure pendant. bien des siècles; tout est plein de fenêtres , de roses et de pointes ; la pierre semble découpée comme du carton; tout est à jour, tout est en l'air. N'est-il pas naturel que les premiers architectes gothiques se soient flattés d'avoir sur passé, par leur vain raffinement, la simplicité g^eç-

%6o LETT&E ftVH LBS OCCUPATIONS

que? Changez seulement les noms, mettez les poètes et les orateurs en: la place des architectes : Lucain devoit naturellement croira quHl étoit plus grand que Yirgile; Séoèque le tragique poi^voil s'imaginer qu il briUoii bien plus que Sophocle -, le Ta$se a pu espérer de laisser derrière lui Virgile et Homère. Ces auteurs se seroient trompés en pensant ainsi : les plus e^ccellens auteurs de nos jours doivent craindre de se tiromper de même.

Je n*ai garde de vouloir juger en parlant ainsi ; je propose seulement aux hommes qui ornent . notre çîècle de ne inépriser point ceux que tant de siècles otit admirés. Je ne vante point les anciens comme des modèles sans imperfections ; je ne veux point ôter à personne Tespérance de les vaincrie, je souhaita au contraire de voir les modernes victorieux par Fétude des anciens mêmes qu j)s auront vaincus. Mais je

v»^i*wiw **.«^jj«.^^ ^« a4»l\ d« mes boriiesy si je me

mélois de juger jamais pour le prix entre les combattons :

Won nostrum in 1er vos tan tas componere liies : Et vitulâ tu dignus, et hic (0. *

Vous m avez pressé , monsieur, de dire ma pensée. J*aî moins consulté mes forces que mon zèle pour la cotapagnie. Tai peut-être trop dit, quoique je nVie prétendu dire aucun mot qui me rende partiaf.ll est temps de me taire :

- Il ne m'appartient pas èe Bommev le Tamquetirl Yoas aye% ménté tous dçia k méin« honneur.

DE LACADÉimE FRANÇAISE. 26 1

Phœbu$ voleataia praMia me loqui, Victas et urbcs, încrepuit lyrâ , No parva Tjrrrhenam per aequor Yela darem (0.

Je suis pour tonjoui^, avec une estime sincère et pai*faite, monsieur, etc.

(0 HoRiT. Od. lib. IV. Od, XV, t. 1-4.

Eprise de César, ma Mu^e alloit chanter Sa fjloirc et les cités qu^îl joint à son empire :

Me frappant de sa lyre , Apollon m'avertit de ne pas affronter pu dangereux écucil sur ui| Créle navire^ Dàrv

CORRESPONDANCE HTTÉRAIRE